Hai người, một kẻ im lặng, một kẻ rên rỉ, đều không chịu mở miệng.
Tiêu Ngọc ngửi ngửi, đi đến bên cạnh tên thị vệ bị trật khớp vai, nói: “Tên này tè ra quần rồi.”
Chúng binh sĩ cười ầm lên, sắc mặt người nọ vừa trắng vừa xanh, vừa xấu hổ vừa sợ hãi.
Đây có lẽ là thời khắc tồi tệ nhất trong cuộc đời hắn.
Hạ Linh Xuyên cũng đi đến trước mặt tên tù binh bị trật khớp vai, vỗ một cái lên vai hắn.
Người nọ đau đớn hét “á” một tiếng, vừa ngẩng mắt lên, đúng lúc chạm phải mặt gương mà Hạ Linh Xuyên tế ra.
“Nhìn!”
Người này muốn dời ánh mắt đi, nhưng đã không còn kịp nữa. Ánh mắt hắn theo bản năng rơi xuống mặt gương, cũng chẳng cảm thấy có gì khác thường.
Mãi đến khi hình ảnh phản chiếu trong gương khẽ mỉm cười với hắn...
Những thân cao lương che khuất ánh nắng chiều tà, mọi người đều đứng dưới bóng râm, chỉ thấy một luồng khói trắng bị rút ra khỏi miệng tên tù binh, chớp mắt đã chui vào trong gương.
Ánh mắt tên tù binh lập tức trở nên đờ đẫn.
Người này bị thương, tâm chí lại yếu, so với đồng bọn thì càng dễ bị tà vật bên ngoài thừa cơ xâm nhập.
Hạ Linh Xuyên lặp lại câu hỏi một lần nữa: “Các ngươi muốn truy đuổi ai?”
Tên tù binh ngơ ngác đáp: “Chính là người đang bị toàn thành truy nã hiện nay, họ Mạch.”
Sau khi mất hồn, ngay cả lòng cảnh giác của hắn cũng biến mất.
“Các ngươi từng tiếp xúc với hắn chưa?”
Người này lắc đầu. Bọn họ cũng chỉ phụng mệnh hành sự.
“Mệnh lệnh các ngươi nhận được là gì?”
“Đưa hắn trở về. Nếu không đưa về được thì giết ngay tại chỗ.”
Quả nhiên không khác mấy so với suy đoán của hắn: “Ai phái các ngươi tới?”
“Ngô bá.”
Cuối cùng cũng có một cái tên mới để điều tra: “Ngô bá là ai?”
“Ngô bá là người cũ của Sầm phủ, đi theo Sầm đại nhân hơn mười năm, rất nhiều chuyện đều do ông ta lo liệu.”
“Sầm đại nhân? Sầm đại nhân?” Hạ Linh Xuyên hỏi hắn, “Tên đầy đủ là gì?”
“Sầm...” Trong mắt người này lại lộ ra vẻ giãy giụa.
Ngay cả khi đã mất hồn phách, hắn vẫn theo bản năng không muốn nói ra sao? Hạ Linh Xuyên nói: “Yên tâm, nói ra thì ta bảo đảm ngươi sẽ bình an vô sự.”
Nhưng người này vẫn liên tục lắc đầu.
Hạ Linh Xuyên đành phải đổi cách hỏi: “Có phải ở góc tây bắc Bạch Sa Quắc không?”
“Phải.”
“Có phải nằm về phía đông Lam Hồ không?”
“Phải.”
“Có dấu hiệu gì có thể nhận diện không?”
“Ngay trước cổng chính có một đôi kỳ lân bạch ngọc cao hơn một trượng, còn có một cây ngô đồng ba trăm năm tuổi.”
Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát: “Ngô bá trông như thế nào?”
“Khoảng năm mươi tuổi, mặt chữ điền, hơi mập, vóc dáng không cao, lúc cười thì nheo mắt.”
Những đặc điểm này, nghe quen tai thật đấy.
“Hôm nay ông ta có mặc một bộ lụa màu đỏ táo, thắt đai lưng màu đen khảm vàng, đội mũ đen không?”
Người này còn hồi tưởng một chút: “Đúng vậy.”
Hạ Linh Xuyên khẽ cười nhạt.
Vừa rồi Ngô bá cũng ở trên tháp!
Chính là lão phú thương mặc cả với người khác tại quán trà Triều Hồ.
Cũng chẳng biết là do tài nghệ cao cường nên gan lớn, hay tự tin rằng mình sẽ không bị lộ, Ngô bá vẫn đích thân đến đó.
May mà Hạ Linh Xuyên cũng đã diễn đủ vai trên tháp, không để đối phương nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên.
“Ngô bá là quản gia của Sầm phủ sao, ông ta lo liệu những việc gì?”
“Không phải, Sầm phủ còn có quản gia riêng.” Người này lắc đầu, “Ngô bá chỉ đi theo Sầm đại nhân, ông ta làm những việc gì, chúng ta không rõ.”
“Ngô bá là tâm phúc của Sầm đại nhân?”
“Đúng vậy.”
“Được, áp giải xuống đi.” Hạ Linh Xuyên cảm thấy nhẹ nhõm, nói với thủ lĩnh binh sĩ, “Bảo Đô Thống của các ngươi lập tức áp giải tên tù binh bị trật khớp vai này về quốc đô, trình lên Thái Tử làm nhân chứng quan trọng; tên còn lại thì giam giữ, cẩn thận kẻo bị diệt khẩu.”
Binh sĩ lĩnh mệnh rời đi.
Hạ Linh Xuyên đứng dậy vươn vai, lại huýt sáo mấy tiếng.
Thương ưng chẳng biết từ đâu bay tới, khóe miệng vẫn còn dính mấy sợi lông chim hỉ tước.
“Sao ngươi đã ăn rồi?” Hạ Linh Xuyên dở khóc dở cười, “Người quay về báo tin cũng cần phải theo dõi.”
Thương ưng đứng trên lưng ngựa vỗ vỗ cánh: “Đã phái tai mắt đi rồi.”
Thời gian cấp bách, mọi người thu xếp xong liền quay trở về.
Mãi đến khi Triều Hồ Tháp một lần nữa hiện ra trong tầm mắt, mới có hai con lam thước từ phía trước bay tới, đậu trước mặt thương ưng, ríu rít mấy tiếng.
Thương ưng vỗ cánh, tỏ vẻ tức giận, dọa cho hai con yêu cầm này sợ hãi bay vút lên.
“Xảy ra chuyện gì?”
“Chúng để mất dấu rồi.” Thương ưng không vui nói, “Bọn chúng nói, người thứ ba quay trở lại đã tiến vào một căn nhà thấp đối diện Triều Hồ Tháp, sau đó không ra nữa. Chúng đợi một lúc, cảm thấy không ổn, bèn chui qua cửa sổ vào xem, phát hiện bên trong không có một bóng người.”
“Ừm, vậy là đã chuồn mất rồi, không phải có đường hầm bí mật thì cũng là trận pháp.” Hạ Linh Xuyên thở dài, biết ngay sẽ không dễ dàng tìm được tận sào huyệt của đối phương như vậy, “Dẫn ta qua xem.”
Hai con lam thước dẫn đường.
Chúng được thương ưng thu nhận tạm thời. Kẻ sau chính là yêu quan của nước Xích Yên, có quyền trưng dụng tạm thời những yêu cầm này để làm việc cho mình.
Hạ Linh Xuyên đi theo chúng đến một căn nhà trệt, ngay đối diện bên hông Triều Hồ Tháp.
Đó không phải dãy nhà đầu tiên sát mặt phố, mà là một các lâu nằm ở phía sau. Nơi này tương đương với hai tầng rưỡi, Hạ Linh Xuyên lên xem, quả nhiên có thể xuyên qua cửa sổ giám sát cổng chính Triều Hồ Tháp.
Những căn nhà như vậy mọc san sát xung quanh Triều Hồ Tháp, vô cùng tầm thường. Người ra vào cũng đủ mọi thành phần, không ít khách từ nơi khác đến ham giá rẻ, thuê phòng ở lại đây.
Dù sao cũng là khu vực xung quanh thắng cảnh, không giống khu dân cư bình thường kín đáo như vậy, người lạ mặt xuất hiện cũng không dễ bị nhận ra ngay.
Hạ Linh Xuyên và Tiêu Ngọc tìm kiếm mấy vòng trong phòng, dời chiếc bàn thấp sang một bên, liền phát hiện bên dưới còn giấu một trận pháp đã được vẽ sẵn.
Tiêu Ngọc vừa nhìn đã nói: “Đây là Tiểu Bàn Sơn Trận, chỉ có thể dịch chuyển người đến nơi cách đó hai trượng.”
Đương nhiên, cái giá phải trả cũng nhỏ.
Không cần xem cũng biết, đầu bên kia của pháp trận chắc chắn được bố trí trong nhà dân bên cạnh, mục tiêu thứ ba đã trốn thoát.
Lần theo dõi này của lam thước hoàn toàn thất bại.
“Trông chừng kỹ những tù binh hiện có, bọn chúng là nhân chứng quan trọng.” Hạ Linh Xuyên đứng thẳng người, “May mà chúng ta đã hỏi ra được manh mối mới.”
Đại trạch phía đông Lam Hồ, trước cổng có kỳ lân bạch ngọc, còn có cây ngô đồng ba trăm năm tuổi.
Như vậy chẳng khác nào chỉ đích danh đối phương.
Thực ra, ngay khi ba người kia đuổi theo ra ngoài, Hạ Linh Xuyên đã yên tâm phần nào.
Mục tiêu của lần bố cục giăng bẫy này đã đạt được:
Trước tiên, hắn nhất định phải làm rõ Mạch tiên sinh rốt cuộc đã liên lạc được với hung thủ thật sự đứng sau màn hay chưa.
Đây là mối quan hệ then chốt của toàn bộ vụ án.
Hiện tại, đáp án đã rất rõ ràng: Chưa.
Sau khi trốn khỏi trấn Sương Lộ, Mạch tiên sinh đã bặt vô âm tín. Bất kể là Hạ Linh Xuyên hay thượng cấp trực tiếp của hắn, đều không thể tìm được tung tích của đối phương.
Nếu không, những người này cũng chẳng cần mạo hiểm dò xét Triều Hồ Tháp.
Sự mất tích của Mạch tiên sinh, tự nó đã là một tín hiệu đáng để suy ngẫm. Hắn ngửi thấy sát cơ, định bảo toàn bản thân nên mới bỏ trốn, hay ngay từ đầu đã có mưu đồ riêng?
Nếu là vế sau, mục đích là gì?
Tiếp theo, chính là câu cá.
Hạ Linh Xuyên không mong chỉ một lần đã câu được con cá lớn nào đó. Nói thật, hắn cũng cảm thấy vùng nước này sâu không thấy đáy, kẻ cắn câu chưa chắc đã là hung thủ thật sự.
Nhưng chỉ cần đối phương để lộ một sợi dây leo, hắn có thể thuận tay lần theo mà tìm được quả dưa, từ sự phòng bị nghiêm ngặt của đối phương tìm ra một khe hở.
Chẳng phải bây giờ, manh mối đã tự mình đưa tới cửa rồi sao?
...
Sau khi bước ra khỏi Tiểu Bàn Sơn Trận, tên thị vệ thứ ba liền nhìn thấy Ngô bá.
Ngô bá vừa thấy hắn trở về tay không, lập tức biết có chuyện chẳng lành: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Chưa đợi hắn bẩm báo, sắc mặt Ngô bá đã biến đổi: “Được rồi, mau đi! Vừa đi vừa nói!”
Tên thị vệ còn chưa kịp mở miệng, Ngô bá đã tiện tay phá hỏng trận pháp trên tường, dẫn thuộc hạ vội vã rời đi.
Nửa canh giờ sau.
Ngô bá đứng trước mặt chủ nhân, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: “Hai tên ngu xuẩn kia mãi vẫn chưa trở về. Lão nô hồ đồ, trúng phải bẫy của đối phương!”
“Có lẽ bọn chúng đã khai ra rồi.” Sầm Bạc Thanh đi đi lại lại trong phòng hai vòng, “Chỉ dựa vào hai người này thì chưa thể tìm đến Sầm phủ, nhưng tên họ Hạ kia càng điều tra càng ra nhiều chuyện, tuyệt đối không thể giữ lại.”
“Xin ngài chỉ thị.”
“Hắn là đặc sứ Thái tử của nước Xích Yên, không tiện công khai xử quyết.” Sầm Bạc Thanh dừng lại một chút, “Vậy thì tìm chú sư, tiễn hắn một đoạn.”
“Ngài nói đến Trình?”
Sầm Bạc Thanh gật đầu: “Hắn hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”
“Nếu có thể mời vị kia ra tay, hẳn sẽ vạn vô nhất thất.” Ngô bá thở phào nhẹ nhõm, “Ngay cả quốc quân Mang quốc năm xưa cũng chết trong tay hắn, tên họ Hạ này chắc chỉ là chuyện nhỏ.”
“Ngươi đi xem còn cần chuẩn bị gì nữa không, cũng dặn hắn đừng khinh suất.”
Ngô bá đáp lời, đang định rời đi, Sầm Bạc Thanh chợt nói thêm: “Đúng rồi, lai lịch thân thế của Mạch Học Văn, ngươi đã xác minh chưa?”
“Đã phái người đi điều tra lại, quê nhà hắn ở khá xa, ước chừng phải ba đến năm ngày nữa mới có kết quả.”
“Ta vừa nghe nói, hắn phái thuộc hạ giết yêu, sử dụng một phương thức rất đặc biệt?”
“Chuyện này...” Sắc mặt Ngô bá hơi tái đi.
“Ngươi cũng không rõ?”
“Khi Mạch Học Văn mới bắt đầu làm việc này, lão nô từng đi theo quan sát hơn hai tháng. Thủ đoạn hắn dẫn người giết yêu rất bình thường, hoàn toàn không giống, không giống như hiện nay.” Ngô bá nuốt nước bọt, “Sau đó Mạch Học Văn vẫn luôn giao nộp tương châu đúng hạn, có lúc thậm chí còn vượt mức. Hắn là người đại chấp ít gây chú ý nhất, chưa từng xảy ra vấn đề gì, lão nô cũng rất ít, rất ít khi hỏi đến thủ đoạn của hắn.”
Thuộc hạ của ông ta đông đảo, chuyện cần lo liệu cũng nhiều, mà Mạch Học Văn lại chưa từng phạm sai lầm, sao ông ta có thể lúc nào cũng chỉ chăm chăm theo dõi một mình Mạch Học Văn?
Sầm Bạc Thanh khẽ nói: “Thủ hạ đại chấp của ngươi rất nhiều, không thể từng người đều bị tra hỏi kỹ càng, ta biết.”
Ngô bá cúi đầu. Ông ta rất hiểu Sầm Bạc Thanh, chuyện này tuyệt đối không thể dễ dàng cho qua.
“Nhưng đây là sai lầm lớn thứ hai mà ngươi phạm phải!”
Choang một tiếng giòn tan, Sầm Bạc Thanh ném một chén trà tới, đập thẳng vào bức tường bên cạnh Ngô bá.
Mảnh vỡ bắn tung tóe, cứa rách mu bàn tay, nhưng Ngô bá vẫn đứng im không nhúc nhích, mặc cho máu nhỏ xuống mặt đất.
“Cái bẫy mà tên họ Hạ giăng ở Triều Hồ Tháp cao minh lắm sao? Sao ngươi có thể dễ dàng giẫm chân vào như vậy!” Sầm Bạc Thanh đập bàn quát lớn, “Ngươi dạy dỗ thuộc hạ kiểu gì vậy? Kẻ thì ngu như lợn chó, kẻ thì lâm trận bỏ trốn!”
Ngô bá im lặng chịu mắng.
Sai lầm lớn nhất mà ông ta phạm phải bên cạnh Triều Hồ Tháp chính là không ở lại trên gác để trông chừng. Kết quả, ba tên thị vệ xông ra bắt người, lại chẳng biết tùy cơ ứng biến.
Lúc này, có người đến cầu kiến từ cửa sau, tự xưng là Linh Hư cố hữu.
Bốn chữ này chính là ám hiệu.
Sầm Bạc Thanh lập tức thu lại cơn giận, hít sâu một hơi. Ngô bá cũng vội vàng thu dọn những mảnh sứ vỡ trên mặt đất.
Gia nhân dẫn một người ăn mặc như dân thường vào.
Một Sầm phủ rộng lớn như vậy, bình thường cần hơn trăm người mới có thể duy trì hoạt động, cho nên người ra vào vốn là chuyện thường tình.
Sầm Bạc Thanh còn tưởng đây là thị vệ của Trọng Tôn Mưu cải trang, nào ngờ người này vừa nhấc mũ lên, liền để lộ làn da màu xanh nhạt.
“Trọng Tôn huynh?” Sự kinh ngạc của Sầm Bạc Thanh không phải giả vờ, “Sao ngươi lại đích thân đến đây?”