Điền huyện lệnh liên tục gật đầu: “Được, được, cứ giao cho hạ quan.”
Trong lòng lão ta thầm thở phào nhẹ nhõm, vị đặc sứ này cuối cùng cũng giao xuống một việc nhẹ nhàng, không làm khó người khác, tuy nội dung có hơi kỳ quái.
Sau khi dặn dò xong mọi việc, Hạ Linh Xuyên vốn định rời đi, chợt tâm niệm khẽ động, chân vừa bước ra lại thu về: “Đúng rồi, còn hai việc nữa.”
“Còn...” Điền huyện lệnh suýt chút nữa buột miệng nói ra tiếng lòng, nhưng vẫn vội vàng đáp: “Ngài cứ việc phân phó!”
“Ở đây có một tờ lệnh truy nã treo thưởng, ngươi cho người sao chép thêm mười mấy, vài chục bản, mau chóng dán ở những nơi dễ thấy trong thành.” Hạ Linh Xuyên lấy ra một tờ lệnh truy nã Mạch tiên sinh do Chi Điền Hương ban bố, đưa cho ông ta, nói: “Mắt quần chúng sáng như tuyết, phải phát huy sức mạnh của họ.”
Điền huyện lệnh nhận lấy xem qua: “Được, hạ quan lập tức đi làm.”
“Bao giờ có thể dán lên?”
“À, sáng mai...” Thấy hắn nhíu mày, Điền huyện lệnh lập tức đổi lời, “Chiều tối, chiều tối hôm nay nhất định sẽ dán hết!”
Hạ Linh Xuyên hài lòng mỉm cười: “Còn nữa, tin tức Trọng Tôn Mưu đến Bạch Sa Quắc, ngươi nghe được từ đâu?”
“Hạ quan nghe những vị quyền quý khác nhắc đến, không chỉ một hai người.”
“Bọn họ lại nghe được từ đâu?”
“Chuyện này...” Tin tức bên lề giữa tầng lớp quyền quý thượng lưu lan truyền nhanh như gió, đến khi Điền huyện lệnh nghe được thì đã chẳng biết qua tay bao nhiêu người.
“Phiền ngươi tra rõ nguồn tin, xem rốt cuộc là ai để lộ phong thanh.” Hạ Linh Xuyên nghiêm giọng nói: “Việc này hệ trọng, nhất định phải nhanh chóng điều tra cho rõ!”
“Ồ, được, được.”
Tin đồn vốn dĩ chỉ là chuyện bắt gió bắt bóng, không dễ truy cứu, nhưng Điền huyện lệnh cũng có cách riêng của mình, đó là bắt đầu điều tra từ các nữ quyến trong những gia tộc quyền quý hàng đầu này.
……
Giữa những toan tính ngấm ngầm của các bên tại Bạch Sa Quắc, thời gian nhanh chóng trôi qua ba ngày, cuối cùng cũng đến ngày hai mươi chín tháng bảy.
Triều Hồ Tháp là cảnh điểm nổi tiếng của địa phương, mỗi ngày có đông đảo du khách nghe danh lên tháp, ngày nhiều thì sáu bảy nghìn người, ngày ít cũng hai ba nghìn, có thể nói là người qua kẻ lại tấp nập.
Nhưng hôm nay, những vị khách lên tháp lại có phần mất hứng, bởi từ lúc trời còn chưa sáng đã có người đến dựng giàn giáo, sau đó thợ thủ công khiêng đủ loại dụng cụ tiến vào, bắt đầu thi công ở tầng bốn và tầng năm.
Tiếng đục đá, tiếng đập phá vang lên đinh đang không ngớt.
Còn có công nhân lên lên xuống xuống vận chuyển đồ đạc, khắp nơi đều là bùn đất, cát sỏi, đá vụn cùng đủ thứ tạp vật.
Đến Triều Hồ Tháp tìm nơi thanh u, thưởng ngoạn thắng cảnh, cốt yếu nằm ở chữ “u” ấy. Tuy vào lúc đông khách nhất, nơi đây cũng chen chúc toàn người, nhưng ngồi trong quán trà ở tầng bốn, nhâm nhi trà nóng, phóng mắt nhìn xa, cũng là một thú vui tao nhã trong đời.
Giờ thì hay rồi, đám thợ thủ công thô lỗ đã phá hỏng sạch sẽ cả ý cảnh thanh u ấy. Thủy điểu gần đó cũng chê ồn ào, không chịu đến gần đậu xuống, vậy nên thú vui ngắm chim cũng mất đi quá nửa.
Bởi thế, phần lớn mọi người đi đến đây, trông thấy cảnh tượng hỗn loạn, nghe thấy tiếng ồn ào, đều lắc đầu chán nản bỏ đi.
Có vài vị khách đã đến tận nơi, nếu không lên tháp thì lại chẳng cam lòng, nhưng tiếng đục đá ầm ầm ở tầng bốn đinh tai nhức óc, mỗi một tiếng nện xuống đều như đập thẳng vào dây thần kinh. Mọi người cũng chỉ có thể đi ngựa xem hoa, ngắm cảnh qua loa rồi xuống tháp, ngay cả đôi câu trò chuyện cũng khó mà nói được…
Tiếng ồn quá lớn.
Quán trà Triều Hồ ở tầng bốn có mười chiếc bàn, vốn dĩ khách khứa đông đúc, mỗi bàn ít nhất cũng có ba, bốn nhóm khách xếp hàng chờ chỗ. Nhưng hôm nay thì khác, cảnh quạnh quẽ đã lâu không thấy lại xuất hiện.
“Thế mà vẫn có ba bàn khách.” Nhiếp Hồn Kính ẩn trong lòng Hạ Linh Xuyên, tấm tắc lấy làm lạ, “Những người này đúng là chẳng sợ ồn.”
Tỷ lệ lấp đầy chỗ ngồi của quán trà chỉ có ba phần mười.
Ba bàn khách này, có lẽ đều có lý do nhất định phải ngồi lại, cho nên bất đắc dĩ mới phải chịu đựng tiếng ồn chói tai.
“Đáng ngờ!” Chiếc gương kêu lên, “Thời gian sắp đến rồi, bọn họ đều rất đáng ngờ.”
Hạ Linh Xuyên không nằm trong số đó.
Hắn đang ở một vị trí có thể tùy thời giám sát những người trong tháp, lại không khiến người khác sinh nghi.
“Ba bàn này có gì đáng ngờ?”
“Ngươi nhìn bàn bên trái đi.” Bàn đó chỉ có một nam khách, trạc ngoài bốn mươi, làn da ngăm đen.
“Người này vừa vào chỉ gọi một chén trà, sau đó ngồi im bất động, chẳng giống đang đợi người sao?”
“Đúng là đang đợi người, nhưng chưa chắc đã đợi Mạch tiên sinh.”
Chiếc gương hỏi hắn: “Chẳng lẽ vì người này trông quá quê mùa?”
Hạ Linh Xuyên khẳng định: “Người này chỉ là một phu khuân vác, gọi cũng là loại trà rẻ nhất.”
Chiếc gương không phục: “Ta thấy da tay hắn thô ráp, các đốt ngón tay to bè, đúng là người làm việc nặng, nhưng biết đâu đó chỉ là ngụy trang thì sao, lại biết đâu kẻ đứng sau không chịu đích thân đến, tùy tiện tìm một người tới thăm dò?”
“Có tìm ai cũng chẳng đến mức tìm hắn.”
“Vì sao?”
“Tay trái hắn giấu trong tay áo, nhưng vừa rồi đã thò ra mấy lần, có hơi run.” Hạ Linh Xuyên nói, “Không phải ma men thì cũng là người có bệnh. Ngươi sẽ giao chuyện quan trọng như vậy cho một tên say rượu hoặc một kẻ bệnh tật làm sao?”
Chiếc gương nghẹn lời, lại chuyển sự chú ý sang bàn thứ hai: “Thế còn ba nữ nhân ở bàn kia? Ngươi cho rằng người đến kết nối không thể là nữ sao?”
Bàn này có ba vị nữ khách, một phụ nhân ngoài ba mươi tuổi, một người khác đã gần năm mươi, còn người cuối cùng là một thiếu nữ vừa đến tuổi cập kê.
Thiếu nữ ngồi ngay ngắn, khuôn mặt nhỏ nhắn được trang điểm trắng hồng, vẻ tinh xảo còn phảng phất hai phần non nớt. Thiếu phụ hơi nhíu mày, lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, còn lão phụ thì thong thả uống trà, thỉnh thoảng lại an ủi hai người, bảo họ cứ yên tâm: “Sắp đến rồi, sắp đến rồi.”
Bởi thiếu phụ lại nói một câu: “Ồn quá, hay là đổi sang hôm khác đi!”
“Cứ đổi hôm khác mãi thì ngày lành cũng chẳng còn đâu.”
Nghe đến đây, Hạ Linh Xuyên liền bật cười: “Bàn này thì khả năng cũng rất thấp. Bà lão kia là bà mối.”
“Hả?”
“Đây là một buổi xem mắt. Thiếu nữ kia còn đặc biệt mặc giày mới, quần áo mới, nhưng mẫu thân nàng ta thì không.”
Đang nói chuyện, có người lên lầu, là một đôi phu phụ dẫn theo một thiếu niên, sau đó ngồi xuống bàn này.
Hai bên bắt đầu chào hỏi, khách sáo hàn huyên, trên mặt đều mang theo nụ cười lịch sự nhưng không kém phần gượng gạo.
Chiếc gương hậm hực nói: “Quả nhiên, đây là hoạt động nhàm chán nhất của loài người các ngươi.”
“Vậy chỉ còn bàn cuối cùng. Lão già kia không phải thương nhân thì cũng là quản gia, ta xem ngươi còn có thể bắt bẻ ra khuyết điểm gì!”
Bàn cuối cùng là một lão giả khoảng năm mươi tuổi, chất liệu y phục không tệ, tư thế uống trà cũng có vài phần phong thái, quả thực giống như lời chiếc gương nói, là người có chút địa vị, có chút tiền tài.
Có một chút, nhưng không nhiều.
Phong thái của kẻ bề trên, người bình thường rất khó dưỡng thành.
“Ngươi xem, lão ta còn liên tục liếc về phía cầu thang, rõ ràng đã đợi đến mất kiên nhẫn.”
“Không có vấn đề gì rõ ràng, không thể loại trừ. Hơn nữa, lão ta cũng đang đợi người.” Trên bàn người này đặt một ấm trà cùng hai chiếc chén, trong đó có một chiếc vẫn còn trống, rõ ràng đã hẹn người khác. “Có thể lưu tâm.”
Dù sao cũng đang giữa mùa hè, Triều Hồ Tháp có mát mẻ đến đâu, uống thêm vài ngụm trà nóng cũng sẽ đổ mồ hôi. Người này lấy khăn tay lau mồ hôi hai lần, dường như đã hạ quyết tâm, ném tiền trà lên bàn, sau đó đứng dậy bước nhanh xuống lầu.
Chiếc gương nhắc nhở: “Ôi, lão ta định chuồn rồi, mau đuổi theo!”
Hạ Linh Xuyên vẫn bất động: “Chưa đến giờ, không phải lão ta.”
“Biết đâu lão ta nhận ra có gì đó không ổn nên mới bỏ đi sớm.”
“Đã đến đây rồi, chưa đến giờ thì sao phải đi? Còn cách Giờ Mùi hai khắc chỉ nửa khắc nữa thôi.”
Vừa dứt lời, lão giả kia quả nhiên lại bước lên cầu thang.
Phía sau lão còn có một người đi theo.
Hai người quay lại chỗ ngồi ban nãy, bắt đầu trò chuyện.
Tiếng đục đẽo quá lớn, bọn họ cũng phải nâng cao giọng nói. Tiếng đinh đinh đang đang thỉnh thoảng đột nhiên ngừng lại, lúc này lời trò chuyện của khách khứa sẽ vang vọng khắp tầng bốn.
Bàn xem mắt: “Ta nói cho ngươi biết nhé, sính lễ trong thành này chưa từng có mức giá như vậy!”
Lão giả: “Vậy khi nào con trai ta mới được thả ra, ngươi ít nhất cũng phải cho ta một lời chắc chắn chứ?”
Tên say rượu: “...”
Trong nháy mắt, cả tầng bốn rơi vào bầu không khí im lặng kỳ quái.
Hạ Linh Xuyên ung dung cầm lấy tấm ván gỗ, lại bắt đầu đóng đinh cộp cộp.
Đúng vậy, hiện giờ hắn đang mặc một bộ y phục vải thô, trà trộn trong đội ngũ tu sửa, giúp người ta làm việc vặt, tiện thể tìm cho mình một vị trí quan sát tốt nhất.
Khi còn làm tuần vệ ở thành Bàn Long, hắn cũng thường giúp dân trấn sửa nhà, sửa xe ngựa, nghề mộc đều học từ Môn Bản. Tuy tay nghề không bằng người ta, nhưng làm chân phụ việc thì vẫn miễn cưỡng đảm đương được.
Tiếng ồn khôi phục, tầng bốn cũng trở lại bình thường.
Nhiếp Hồn Kính không hiểu: “Cả ba bàn này đều không phải, vậy chẳng phải ngươi bày cục này uổng công rồi sao?”
Hạ Linh Xuyên đặc biệt dặn dò huyện lệnh Bạch Sa Quắc, điều một đội tu sửa từ nơi khác đến, bắt đầu sửa chữa Triều Hồ Tháp từ hôm qua, tức ngày hai mươi tám.
Sở dĩ tìm đội ngũ bên ngoài là vì không muốn người địa phương biết tin trước.
Ban đầu, Nhiếp Hồn Kính tưởng mình đã hiểu dụng ý của Hạ Linh Xuyên. Dù sao trước đây lượng khách ở Triều Hồ Tháp quá lớn, người đến bắt mối với Mạch tiên sinh lẫn trong đám đông, rất khó phân biệt. Một khi Triều Hồ Tháp bắt đầu thi công, lượng người qua lại lập tức giảm xuống, đặc biệt những người có thể chịu đựng tiếng ồn mà ở lại tầng bốn, phần lớn đều thực sự có việc cần làm.
Như vậy, bọn họ cũng dễ quan sát và phân biệt hơn.
Nhưng ba bàn khách trước mắt đều đã bị loại trừ, người đến bắt mối rất có thể chưa xuất hiện, cũng có thể đã lên đây đi một vòng rồi rời đi. Bởi từ đầu đến cuối vẫn có từng tốp du khách lác đác lên lầu, đi khắp nơi xem xét rồi lại xuống dưới.
Chẳng phải Hạ Linh Xuyên đã uổng công vô ích sao? Lại còn lãng phí một manh mối quan trọng.
Kết quả, Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn đồng hồ nước trong quán trà rồi nói: “Sắp đến Giờ Mùi hai khắc rồi, thời gian cũng gần đến.”
“Gần cái gì?” Chiếc gương bất mãn, “Ngươi nói rõ ràng xem nào!”
“Ta hỏi ngươi, nếu ngươi là người liên lạc, nhìn thấy Triều Hồ Tháp không sửa sớm chẳng sửa muộn, lại cứ đúng vào thời gian ngươi đã hẹn với Mạch tiên sinh mà bắt đầu thi công rầm rộ, ngươi sẽ nghĩ thế nào?” Hạ Linh Xuyên khẽ cười một tiếng, “Thêm một điều nữa, ngươi biết đặc sứ Thái Tử cũng đang ở Bạch Sa Quắc điều tra vụ án.”
“Sẽ nghi ngờ tình hình có biến, tốt nhất nên hủy giao dịch.” Chiếc gương chẳng cần suy nghĩ đã đáp, “Nhưng hễ có chút gió thổi cỏ lay, chuột cũng sẽ lập tức chui vào hang.”
“Nhưng giả sử bọn chúng vẫn luôn không tìm được Mạch tiên sinh thì sao? Bỏ lỡ hôm nay, chính là bỏ lỡ Mạch tiên sinh.”
Chiếc gương kinh ngạc hỏi: “Mạch tiên sinh quan trọng đến thế sao?”
“Ta đã nói với Trọng Tôn Mưu, thuộc hạ Vạn Tung của Mạch tiên sinh đã tiết lộ rất nhiều bí mật. Nếu ngươi là kẻ đứng sau màn, chẳng lẽ không lo lắng sao?” Hạ Linh Xuyên hạ thấp giọng nói, “Huống hồ, lỡ như bọn chúng không đến, nhưng Mạch tiên sinh lại đúng hẹn xuất hiện, sau đó bị chúng ta bắt giữ thì sao? Ít nhất bọn chúng phải bảo đảm chuyện như vậy sẽ không xảy ra.”
“Diệt khẩu?”
Hạ Linh Xuyên khẽ gật đầu: “Cho nên, bọn chúng không nên bỏ qua cơ hội này.”
“Không dám đến cuộc hẹn, mà cũng chẳng dám không đến. Tiến thoái lưỡng nan.”
“Không khó.” Hạ Linh Xuyên mỉm cười nói, “Con người đều có tâm lý cầu may. Gần đây Bạch Sa Quắc vẫn luôn tu sửa các thắng cảnh, đã sửa hơn mười nơi, gần như chưa từng ngừng lại, biết đâu Triều Hồ Tháp cũng chỉ tình cờ đến lượt tu sửa mà thôi?”