Đặc sứ Thái tử, chẳng phải do phụ tử quốc quân phái tới hay sao? Vì sao ngay cả vấn đề như vậy cũng phải hỏi ông ta?
Tiêu Ngọc đứng bên cạnh tiếp lời: “Đặc sứ vừa mới đến nước ta, rất nhiều nội tình vẫn chưa rõ.”
Hàm ý trong câu nói này rất sâu xa, khiến Hướng Nham nhất thời không biết nên đáp lời thế nào, trong bụng không ngừng suy đoán.
Hạ Linh Xuyên cười nói: “Ta không phải người Xích Yên, vốn dĩ thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện, là Phục Sơn Việt mặt dày mày dạn cầu xin ta phá án này.”
Hướng Nham trợn mắt há hốc mồm.
Thái tử lại phái người nước khác làm đặc sứ điều tra vụ án, chuyện này, chuyện này, vụ án này quả nhiên không đơn giản!
Một lúc lâu sau, ông mới nói: “Khắp thiên hạ, chỉ có thành Linh Hư mới có thể luyện chế Bất Lão Dược.”
“Vậy Bất Lão Dược trong tay các vị Yêu Vương cũng là do thành Linh Hư ban tặng?” Hạ Linh Xuyên hiểu ra. “Sau đó bọn họ lại ban thưởng cho công thần dưới trướng?”
Hướng Nham gật đầu.
“Vậy nguyên liệu luyện chế có nguồn gốc từ đâu?” Hạ Linh Xuyên không đợi ông mở miệng đã hỏi tiếp. “Hướng lão ở thành Linh Hư hơn mười năm, ít nhiều gì cũng từng nghe qua lời đồn trong dân gian chứ?”
Hướng Nham há miệng, một lúc lâu sau mới cười khổ: “Chuyện này sao có thể tùy tiện truyền bá, bàn tán? Một khi tra ra nguồn gốc lời đồn, đó là tội phải chém đầu.”
“Chẳng lẽ một chút tin tức cũng chưa từng nghe qua?”
“Ta chỉ nghe nói, có một số nguyên liệu của Bất Lão Dược được mua từ ngoại quốc. Cụ thể thế nào, ta thật sự không rõ.” Hướng Nham hạ giọng nói. “Bất Lão Dược là chí bảo như vậy, ngay cả ở thành Linh Hư cũng vô cùng quý giá, chỉ một số ít quan viên mới có thể dùng. Ta may mắn được uống là vì năm xưa lập công, được thiên thần coi trọng, nếu không tuyệt đối chẳng có phúc phận ấy. Ngươi hỏi đại nhân Tiêu là biết, văn võ bá quan cả triều, có mấy người từng uống Bất Lão Dược?”
Hạ Linh Xuyên nhìn sang Tiêu Ngọc, người sau lắc đầu nói: “Trong hơn một trăm năm qua, quốc quân chỉ ban thưởng ba mươi chín viên.”
Xích Yên lập quốc đã hơn một trăm sáu mươi năm, trước sau có biết bao nhiêu quan viên? Vậy mà trong số đó, chỉ có ba mươi chín người từng dùng Bất Lão Dược.
Độ quý giá của loại thuốc này không cần nói cũng biết.
Thảo nào lão đầu này đắc ý ra mặt như vậy. May mắn được dùng Bất Lão Dược, trở thành một trong ba mươi chín người, đây là ân sủng lớn đến nhường nào!
“Vì sao lại ít như vậy?”
“Nghe nói là do dược liệu khó tìm.”
Hạ Linh Xuyên nhớ đến lời của Đại Đan Sư Hách Liên Sâm ở thành Bàn Long, trong Bất Lão Dược có một vị dẫn tử vô cùng quý giá: Thần Huyết.
Thứ này có lẽ không dễ kiếm.
Nhưng những dược liệu khác, cho dù khó tìm đến đâu, dựa vào sức mạnh của toàn bộ Bối Già, chẳng lẽ còn không kiếm nổi sao?
Tám phần là ứng với mấy chữ kia:
Vật quý hiếm thì có giá.
Hiệu quả của thuốc tốt như vậy, số lượng lại ít ỏi, những người muốn có nó chẳng phải sẽ tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán sao?
Ánh mắt Hạ Linh Xuyên xoay chuyển: “Vậy đan phương của Bất Lão Dược nằm trong tay ai?”
“Đương nhiên là thiên thần rồi.” Hướng Nham đáp với vẻ đương nhiên. “Thành Linh Hư dâng dược liệu, thiên thần luyện chế Bất Lão Dược rồi đích thân ban xuống.”
Hạ Linh Xuyên nhất thời hoang mang.
Nếu chỉ có thiên thần mới có thể luyện chế Bất Lão Dược, vậy kẻ chủ mưu đứng sau vụ án này thu thập tương châu để làm gì? Hơn nữa, chuyện này dường như không giống với lời Hách Liên Sâm từng nói.
Thế nhưng Hướng Nham do dự một lát rồi lại nói: “Có điều, khi ở thành Linh Hư, ta còn nghe được một tin đồn bên lề.”
Tinh thần Hạ Linh Xuyên lập tức phấn chấn, cuối cùng cũng có chuyện nội tình thực sự để nghe rồi sao?
“Xin cứ nói, xin cứ nói.”
“Nguồn gốc tin tức này, ta không tiện nói cho ngài biết, nhưng hình như có một cách nói như thế này, chỉ là lời đồn thôi.”
“Ừm ừm, lời đồn đều là vô căn cứ mà, ông cứ tùy tiện nói, ta tùy tiện nghe.” Lão đầu này quả thật rất biết cách phòng hờ.
“Nghe đồn, thiên thần vốn từng truyền xuống đan phương Bất Lão Dược, nhưng thành Linh Hư giao phó nhầm người, khiến đan phương bị tiết lộ ra ngoài. Thiên thần nổi giận, thu hồi quyền luyện đan. Kể từ đó, ngài ấy chỉ ban thành phẩm, không cho phép nhân gian tự luyện chế nữa.”
Đây là lần thứ hai Hạ Linh Xuyên nghe được cách nói này: “Vậy đan phương bị tiết lộ ra ngoài kia thì sao?”
“Đế Quân đương nhiên đã nghiêm khắc truy tra, còn đặt ra thời hạn cuối cùng để tự thú. Nếu quá hạn mà vẫn bị tra ra, sẽ tru di cửu tộc.”
Hạ Linh Xuyên nhớ đến kết cục của hậu duệ Uyên Quốc, biết rằng Yêu Đế Bối Già giết người chưa bao giờ nương tay.
Đại yêu như vậy, sao có thể có chút lòng thương xót đối với mạng người?
“Trước sau đã giết bao nhiêu người?”
“Không rõ.”
“Hả?” Hạ Linh Xuyên lấy làm lạ. “Sao đến cả số người bị giết cũng không biết?”
“Cho dù đan phương bị tiết lộ, số người có tư cách nhìn thấy nó cũng ít đến đáng thương. Vậy nên, những người bị Đế Quân giết vì chuyện này cũng chẳng có bao nhiêu.” Hướng Nham tự giễu. “Quan viên phiên quốc như ta, vốn dĩ chẳng có cơ hội tiếp xúc với nó.”
Đó là cuộc chơi của những kẻ ở tầng lớp cao nhất. Đám quan viên cấp thấp như bọn họ, hay quan viên đến từ các phiên yêu quốc, căn bản chẳng có tư cách tham gia.
Muốn bị giết vì chuyện này? Cửa cũng chẳng có.
“Trong khoảng thời gian đó, không có ai bị tru di cửu tộc sao?”
“Chuyện này ta không rõ. Ít nhất cũng là chuyện từ hai ba trăm năm trước, bản thân nó lại chỉ là một lời đồn, thật giả lẫn lộn, chẳng biết phải kiểm chứng từ đâu.”
Hạ Linh Xuyên ừ một tiếng: “Đan phương bị tiết lộ ra ngoài thì dễ xử lý rồi.”
Hướng Nham cẩn thận hỏi: “Ngài cho rằng vụ án hiện nay có liên quan đến đan phương bị thất lạc năm xưa?”
Hạ Linh Xuyên nhìn ông, cười như không cười: “Đó là lời của ông, ta có nói đâu.”
Hướng Nham hoảng hốt, vội vàng xua tay: “Không không không, lão già này chỉ nói năng hồ đồ thôi, ngài chẳng nghe thấy gì cả.”
“Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên cười ha hả. “Ta chẳng nghe thấy gì cả.”
Hắn nhìn thấy mồ hôi mỏng trên trán Hướng Nham.
“Vậy dùng Bất Lão Dược là trải nghiệm như thế nào?” Đã đến lúc đổi sang một vấn đề nhẹ nhàng vui vẻ hơn rồi.
Quả nhiên, Hướng Nham thả lỏng hơn nhiều:
“Sau khi uống, hiệu quả bên trong lập tức thấy rõ, chẳng hạn như thân thể nhẹ nhàng, chân tay linh hoạt, khẩu vị tốt hơn, bệnh cũ lâu năm không cần thuốc cũng tự khỏi. Có điều, tay chân đã đứt thì không thể mọc lại. Ta nghe nói có vài yêu tướng dùng Bất Lão Dược cũng không chữa khỏi được những vết thương cũ.”
Hạ Linh Xuyên gật đầu. Xem ra tác dụng chủ yếu của Bất Lão Dược là kéo dài tuổi thọ.
“Còn phân biệt hiệu quả bên trong và bên ngoài sao?”
“Hiệu quả bên ngoài thì không rõ rệt lắm.” Hướng Nham cười nói. “Năm đó ta uống thuốc khi năm mươi hai tuổi, dung mạo gần như không thay đổi, cũng không quay ngược về ba mươi năm trước. Nhưng trong suốt ba mươi năm sau khi dùng thuốc, ta gần như luôn giữ nguyên dáng vẻ của tuổi năm mươi hai.”
Thì ra vẫn là một loại đan dược có tác dụng giải phóng dược lực từ từ?
Hiện giờ Hạ Linh Xuyên cũng hiểu sơ sơ một chút dược lý, cộng thêm việc A Lạc thường xuyên gào thét bên tai các đội viên, nên hắn biết một loại thuốc tốt quý ở chỗ ổn định và bền lâu. Dược hiệu ôn hòa, kéo dài, từ từ phát huy trong thời gian dài mới có lợi nhất cho cơ thể con người.
Chưa cần nói đến thứ khác, Đế Lưu Tương chính là loại dược vật có hiệu quả như vậy, bởi thế mới được tôn xưng là vạn dược chi vương.
“Vậy gọi nó là Hoàn Đồng Đan cũng không chính xác lắm?”
“Gọi là Trú Nhan Đan, Trường Sinh Dược có lẽ thích hợp hơn.”
Hạ Linh Xuyên đứng dậy: “Đa tạ Hướng lão, những tin tức này rất hữu ích, hôm nay đã làm phiền ngài nhiều rồi.”
“Chẳng qua chỉ là đôi lời chuyện phiếm giữa bằng hữu, sao có thể gọi là tin tức?” Hướng Nham cười thân thiện. “Đặc sứ cứ ở lại dùng bữa nhé?”
Ông vốn chỉ thuận miệng khách sáo, nào ngờ Hạ Linh Xuyên vui vẻ đáp: “Được thôi, nghe Linh tướng quân nói, món bạch trảm kê của phủ ngài đặc biệt mềm mịn, có bí phương độc môn.”
“…”
Hướng Nham đành phải cười càng tươi hơn: “Nào nào nào, mời sang bên này.”
Lão dê già kia rốt cuộc có vấn đề gì vậy! Đã là dê thì phải ăn cỏ, giới thiệu người ta ăn gà làm gì!
……
Cùng lúc đó, tại khách điếm nơi Hạ Linh Xuyên nghỉ chân.
Khách không có ở đây, căn phòng của Hạ Linh Xuyên đương nhiên trống không.
Cửa phòng bỗng nhiên mở ra, một tên tiểu nhị lẻn vào, đảo mắt nhìn quanh, xác nhận trong phòng không có người, lúc này mới đưa tay khép cửa lại thật nhẹ nhàng.
Hắn đi thẳng đến chiếc giường gỗ.
Kinh phí mà Phục Sơn Việt cấp cho đặc sứ rất dư dả, khách điếm nơi Hạ Linh Xuyên ở cũng thuộc hàng có tiếng tại Bạch Sa Quắc, hắn còn bao luôn mấy ngày phòng thượng hạng.
Nơi này có phòng khách, phòng ngủ chính, thậm chí còn dư ra một phòng dành cho khách, cách bài trí cũng vô cùng tao nhã. Ngay cả giường dành cho khách cũng làm bằng gỗ lê vàng, được gọi là Bách Công Sàng.
Tên tiểu nhị vừa đến trước giường đã cúi người về phía trước, mở to mắt tìm kiếm thứ gì đó trên gối.
“Tóc đâu?”
Khách điếm này sử dụng gối mềm, vị quý khách kia lại liên tục ở đây mấy ngày, làm sao trên gối có thể không có tóc rụng?
Thế nhưng quả thực không có, tên tiểu nhị tìm kiếm hồi lâu vẫn chẳng thu hoạch được gì.
Nếu trực tiếp ôm cả chiếc gối đi, e rằng sẽ kinh động đến khách nhân, như vậy cũng không được.
Gã đi đi lại lại trong phòng hai vòng, cố nghĩ cách.
Cho dù tìm thấy tóc rụng ở những nơi khác trong phòng khách cũng vô dụng, chưa chắc đã là của vị khách họ Hạ này. Dù sao đây cũng là khách điếm, căn phòng này trước đó đã tiếp đón không ít khách nhân khác.
Chỉ có đồ dùng trên giường mới được thay mới sau mỗi lượt khách.
Dù sao đây cũng là một khách điếm cao cấp.
Vậy phải làm thế nào mới có thể lấy được vật phẩm riêng của Hạ Linh Xuyên?
Ánh mắt tên tiểu nhị vẫn dừng lại trên tấm bình phong.
Phía sau đó chính là bồn cầu.
Hay là…
Đây quả là một ý tưởng rất nặng mùi, đến cả chính tên tiểu nhị cũng bị dọa cho giật mình.
Khách điếm mỗi ngày đều thay bồn cầu cho khách, đổ phân đêm. Tính toán thời gian, có lẽ phải hai canh giờ nữa mới đến lượt.
Làm không?
Hay không làm?
Gã thật lòng không muốn làm, nhưng người ta trả tiền quá nhiều.
Tên tiểu nhị chẳng do dự được bao lâu, đã đi ra sau bình phong, bịt mũi, một tay nhấc phắt nắp bồn cầu lên!
Công việc có bẩn thỉu đến đâu, chỉ cần trả đủ tiền, tự khắc sẽ có người làm.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã ngây người:
Bên trong bồn cầu trống không.
Không, phải nói là sạch trơn, chẳng có gì cả.
Nói người ngủ mà không rụng tóc thì còn có thể chấp nhận được.
Chẳng lẽ vị khách này cả ngày cũng không cần đi vệ sinh sao?
Trong lòng tên tiểu nhị nảy sinh một suy nghĩ hoang đường:
Chẳng lẽ vị quý khách này lúc nào cũng đề phòng người khác, ngay cả việc bài tiết cũng phải ra nhà vệ sinh công cộng bên ngoài?
Phải làm sao đây?
……
Ngày hôm sau, Hạ Linh Xuyên đến phủ nha tìm huyện lệnh Bạch Sa Quắc.
Điền huyện lệnh với hai quầng thâm đen sì dưới mắt bước ra. Hạ Linh Xuyên thấy vậy, không khỏi kinh ngạc:
“Điền huyện lệnh, ngài bị làm sao thế?”
Mấy ngày nay lão ta trằn trọc khó ngủ, mà kẻ đầu sỏ gây nên lại còn hỏi lão ta bị làm sao?
“Không sao, mèo hoang ngoài cửa sổ kêu gào suốt nửa đêm.” Điền huyện lệnh đứng trước mặt Hạ Linh Xuyên chỉ có thể cố nén cơn ngáp, tránh tỏ ra thất lễ. “Hôm nay đặc sứ đại nhân có gì sai bảo?”
“Có một việc muốn nhờ Điền huyện lệnh xử lý, nhưng phải làm sao cho thật kín đáo, không để ai hay biết.”
“Ồ?” Huyện lệnh Bạch Sa Quắc hiểu ý của cụm từ “kín đáo, không để ai hay biết”. “Là không để Tuần Sát Sứ biết sao?”
“Đương nhiên rồi.” Hạ Linh Xuyên nói tiếp. “Tốt nhất là những người khác trong thành cũng không biết.”
“Ngài cứ nói, ngài cứ nói.”
“Tìm một đội sửa chữa.”
“Hả?” Điền huyện lệnh có phần mơ hồ, cũng không biết có phải vì tối qua không ngủ đủ hay không, chỉ cảm thấy đầu óc mình không xoay chuyển nổi. “Sửa chữa cái gì?”
“Triều Hồ Tháp.”
“Ồ… được, chuyện nhỏ.”
“Nhưng ta còn có yêu cầu.” Hạ Linh Xuyên ghé sát tai ông ta nói nhỏ hai câu, sau đó hỏi: “Trước khi khởi công, không được để bất kỳ ai trong thành biết chuyện, làm được không?”