Chủ nhân của tòa trạch viện này mở rộng đại môn, đích thân ra nghênh đón hắn vào trong.
“Hướng đại nhân khách khí quá.”
Vị chủ nhân mà Hạ Linh Xuyên đích thân đến thăm tên là Hướng Nham, từng giữ chức Tiểu Tư Không của Xích Yên, đến mùa đông năm ngoái mới cáo lão từ quan.
Lão đầu đã về hưu, nhưng trông vẫn còn rất trẻ, tóc bạc chưa quá nửa, khóe mắt ít nếp nhăn, da mặt cũng hồng hào nhuận sắc.
“Đại nhân gì chứ, ta đã lui về ở ẩn rồi.” Hướng Nham vui vẻ nói. “Đặc sứ đại nhân cứ gọi ta là lão Hướng là được.”
Hạ Linh Xuyên mỉm cười, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm rồi đưa qua.
Hướng Nham giật mình: “Đặc sứ đại nhân còn đích thân tặng lễ cho ta, chuyện này sao có thể được?”
“Không phải ta tặng, mà là Linh tướng quân nhờ ta chuyển giao.” Hạ Linh Xuyên mở nắp hộp, bên trong, trên tấm đệm gấm có đặt một viên bảo thạch màu hồng phấn, các mặt cắt hoàn mỹ.
Hướng Nham hơi kinh ngạc, không biết Linh tướng quân từ khi nào lại có quan hệ với vị đặc sứ này. Tiêu Ngọc đứng bên cạnh giải thích: “Tộc nhân của Linh tướng quân bị sát hại, ban đầu ngài ấy đi theo đặc sứ điều tra vụ án, sau đó vì quân lệnh nên phải đến tiền tuyến. Trước khi lên đường, ngài ấy nhờ chúng ta mang viên bảo thạch này đến tặng cho ngài.”
“Thì ra là vậy.” Hướng Nham nhận lấy chiếc hộp. Tuy biết đặc sứ đang ở trước mặt, nhưng thấy bảo thạch quý giá vẫn không khỏi vui mừng, nhịn không được lấy viên Phấn Đại Thạch ra, đưa lên ánh sáng quan sát. “Đúng là đồ tốt! Bên trong lại còn có một sợi chỉ đỏ, tự nhiên hình thành long hình.”
“Ta thích kỳ thạch, lão Dương tặng đúng thứ ta yêu thích, để hai vị chê cười rồi.”
Hạ Linh Xuyên hỏi ông: “Linh tướng quân tự xưng là bạn tri kỷ mấy chục năm với Hướng lão?”
“Tuổi đời của hắn còn dài hơn ta nhiều. Ta chẳng qua chỉ cùng hắn làm quan dưới một triều đình suốt sáu mươi năm mà thôi.” Hướng Nham vuốt chòm râu dài. “Linh tướng quân tính tình thẳng thắn nóng nảy, không hợp với nhiều đồng liêu, trái lại có thể nói chuyện với ta nhiều hơn đôi câu.”
Đây chính là điểm khác biệt giữa yêu quái và con người.
Linh tướng quân nhắc đến Hướng Nham, chỉ nói người này là bằng hữu của ta, có thể giúp điều tra vụ án.
Còn khi Hướng Nham nhắc đến Linh tướng quân, ông lại nói nhẹ nhàng về mối giao tình giữa hai người, chờ xem tiếp theo Hạ Linh Xuyên sẽ ra chiêu gì.
Tỳ nữ dâng trà lên, Hạ Linh Xuyên nâng chén nhấp một ngụm, đồng thời liếc nhìn Tiêu Ngọc. Hai người đã sớm có sự ăn ý, người sau lập tức nói: “Linh tướng quân nói, nếu muốn điều tra vụ án thì có thể tìm ngài giúp đỡ.”
Hắn là yêu quái, nói chuyện thích thẳng thắn trực tiếp, không vòng vo tam quốc.
Hướng Nham vô cùng kinh ngạc: “Điều tra vụ án? Nhưng ta nghe nói hung thủ thực sự trong vụ án sứ giả thành Linh Hư đã sa lưới rồi. Tin tức này sắp truyền khắp Bạch Sa Quắc rồi.”
Kẻ tình nghi Phó Tùng Hoa mà Trọng Tôn Mưu bắt giữ hôm nay đã đổi lời khai, lật lại lời thú tội trước đó, nói rằng mình bị người khác uy hiếp nên mới ra nhận tội thay.
“Nhận tội thay?” Hướng Nham cau mày. “Vì sao Phó Tùng Hoa đột nhiên đổi lời khai?”
“Bởi vì Phó Tùng Hoa chính là hung thủ tập kích giết chết Thứ sử Hợp Châu, nhưng vụ án sứ giả lại liên quan đến Bất Lão Dược, e rằng hắn chẳng có liên quan gì đến chuyện này.”
Hai hàng lông mày của Hướng Nham gần như nhíu thành chữ “Xuyên”.
“Bất Lão Dược?”
“Trong quá trình điều tra trước đó, ta phát hiện có người âm thầm săn bắt yêu quái để lấy châu. Những huyết châu, hay còn gọi là tương châu, được ngưng tụ từ tinh huyết của yêu tộc này chính là một trong những chủ dược để luyện chế Bất Lão Dược. Tất cả manh mối đều chỉ về phía tây bắc thành Bạch Sa Quắc.”
“Phía tây bắc thành toàn là hào môn quý tộc tụ tập.”
Hạ Linh Xuyên hỏi ông: “Vì sao Hướng lão không đến phía tây bắc thành an cư?”
Nơi này nằm ở phía đông thành.
“Ta không chen chân vào chỗ đó.” Hướng Nham xua tay. “Hơn nữa, trạch viện ở đó quá đắt. Một tòa trạch viện ở phía tây bắc thành có giá bằng hai tòa ở đây.”
“Ta mới đến lần đầu, không hiểu rõ Bạch Sa Quắc. Hướng lão có thể kể cho ta nghe, ở phía tây bắc thành có những nhân vật nào đang ẩn cư không?”
Đối với mục đích Hạ Linh Xuyên đích thân đến thăm, Hướng Nham cũng đã hiểu đại khái.
“Phía tây bắc thành có mấy loại cư dân. Hạng nhất là các vị quan lớn quý hiển của thành Linh Hư; hạng nhì là những lão đầu tử đã cáo lão từ quan ở thành Linh Hư, cùng với quan viên tại chức của Xích Yên chúng ta; hạng ba là những người từ triều đình Xích Yên cáo lão từ quan, chẳng hạn như ta đây; hạng tư mới đến lượt các phú thương hào thân khắp nơi.”
Thứ bậc phân chia rõ ràng thật.
Hạ Linh Xuyên gật đầu. Phó Tùng Hoa đã liệt kê từng nhà, từng cửa ở phía tây bắc thành cho hắn, nhưng vẫn không thể nói rõ ràng chỉ bằng vài câu như Hướng Nham.
Quả nhiên, người đã lăn lộn trong quan trường mấy chục năm mà vẫn có thể bình an cáo lão từ quan đúng là không tầm thường.
“Ta nghe nói, Hướng lão cũng rất am hiểu các quan viên của thành Linh Hư?”
“Biết sơ qua thôi.” Hướng Nham cũng nhấp một ngụm trà. “Mấy tòa thần miếu do ta chủ trì xây dựng từng được thiên thần khen ngợi, bởi vậy khi thành Linh Hư trùng tu Hư Sơn, họ đã điều ta đến đó hỗ trợ. Ta làm việc ở đó suốt mười bảy năm.”
“Trùng tu Hư Sơn?” Hạ Linh Xuyên kinh ngạc thật sự.
Đây chẳng phải chính là nơi hắn định đến khi tới thành Linh Hư sao? Không ngờ tin tức lại tự tìm đến tận cửa.
“Công trình này rất đồ sộ phải không?”
“Đúng vậy. Thiên cung trước kia được xây dựng trên nền di chỉ Tiên Tông, tuy không ngừng được tu sửa và xây mới, nhưng rốt cuộc vẫn không còn thích hợp để sử dụng. Cuối đời tiên đế đã bắt đầu trùng tu Hư Sơn, coi đó là lễ vật dâng lên thiên thần, đồng thời xây dựng lại Tụ Linh Đại Trận. Hư Sơn là nơi khởi nguồn tinh hoa địa mạch của toàn bộ thành Linh Hư, có linh khí liên tục bồi dưỡng, thành Linh Hư mới có thể càng thêm phồn hoa hưng thịnh.”
Hạ Linh Xuyên lấy làm lạ: “Hiện nay thiên địa linh khí suy yếu, vẫn có thể làm được như vậy sao?”
Linh khí ở thành Linh Hư dồi dào, đương nhiên có lợi cho đại yêu và người tu hành.
“Trận pháp ban đầu đã không còn tụ được bao nhiêu linh khí, dần dần bị bỏ phế. Sau đó, nhiều phương tìm cách nghiên cứu và tu bổ, nhưng cũng chẳng có tác dụng gì lớn. May mà thiên thần và Đế Quân cùng nhau nỗ lực tham tường, cuối cùng mới sáng tạo ra Tụ Linh Đại Trận mới. Trận này mượn dị bảo thượng cổ làm trận nhãn, nhờ vậy mới khiến trận pháp trên mặt đất có thể hô ứng từ xa với các vì sao trên trời, đạt đến cảnh giới thiên nhân hợp nhất, đồng thời còn có năng lực phòng ngự.”
Hạ Linh Xuyên lập tức dựng đứng đôi tai: “Dị bảo gì mà lợi hại đến thế?”
Hướng Nham vuốt râu: “Ta cũng không biết.”
“…”
Hướng lão, ông làm vậy có phần không phúc hậu rồi đấy.
“Việc đốc tạo trận pháp có người khác phụ trách, hơn nữa quá trình thỉnh bảo quy vị lại là cơ mật. Những quan viên cấp thấp như chúng ta sao có tư cách đứng xem?” Hướng Nham lắc đầu. “Ta từng âm thầm hỏi không ít đồng liêu, nhưng mọi người đều không biết rốt cuộc đó là bảo vật gì.”
“Trước khi ta đến, thiên cung đã được xây dựng suốt chín năm; đến khi ta rời đi, công trình đồ sộ này cuối cùng cũng sắp hoàn thành. Sau này đặc sứ đến thành Linh Hư, có thể đến Hư Sơn xem thử, nơi đó quả thực hùng vĩ tráng lệ!”
Trong lòng Hạ Linh Xuyên khẽ động: “Ta nghe nói Hư Sơn cất giấu vô số trân bảo, Hướng lão từng thấy qua món nào chưa?”
“Cất giấu trân bảo gì?”
“Pháp khí linh bảo thượng cổ?”
“Ngươi nghe ai nói vậy?” Hướng Nham cười ha hả. “Đó đều là lời đồn thôi. Hư Sơn là nơi Đế Quân phụng thờ thần minh, cũng là nơi thiên thần ngự ở nhân gian, tại sao phải cất giấu trân bảo?”
Câu trả lời này nằm ngoài dự liệu của Hạ Linh Xuyên: “Vậy những di trân thượng cổ được cất giữ ở đâu?”
“Thành Linh Hư rộng lớn như vậy, chẳng lẽ không tìm được nơi cất giữ?” Hướng Nham lắc đầu. “Thanh Cung rất thích sưu tầm bí bảo thượng cổ, hơn nữa phủ khố của thành Linh Hư cũng rộng lớn vô biên. Bảo vật cất ở đâu chẳng được, tại sao nhất định phải đặt ở Hư Sơn?”
“Thật sự không cất giấu ở Hư Sơn sao?”
Rõ ràng Chu Nhị Nương từng nói, di thuế của mình nằm ngay tại Hư Sơn.
“Nơi đó là di chỉ cũ của Đại Hoàn Tông, biết đâu bên dưới còn xây dựng mật khố cất giữ bảo vật.”
“Nếu là bí khố của Tiên Tông chưa từng được phát hiện cho đến nay, vậy thì cũng có khả năng.” Hướng Nham không nói tuyệt đối. “Ngoài ra thì hẳn là không có, ta từng xem qua bản vẽ rồi.”
Hạ Linh Xuyên âm thầm cau mày. Thế này chẳng phải hỏng bét rồi sao, nếu di thuế của Chu Nhị Nương không nằm ở Hư Sơn, hắn còn biết đi đâu tìm?
Chưa nói đến kích thước khổng lồ của di thuế, riêng thành Linh Hư đã là một tòa cự thành có đến hàng triệu dân cư. Tìm kiếm đồ vật ở đó chẳng khác nào con ruồi mất đầu lao vào biển rộng mò kim.
Có điều, những tin tức tình cờ thu được từ chỗ Hướng Nham cũng vô cùng quý giá, hắn phải quay về suy ngẫm kỹ càng mới được.
Hạ Linh Xuyên quay lại chủ đề ban đầu:
“Ta còn muốn thỉnh giáo Hướng lão, ở thành Linh Hư có nhà quyền quý nào cư trú tại Bạch Sa Quắc, đồng thời có quan hệ khá tốt với Trọng Tôn Mưu không?”
“Quý nhân của thành Linh Hư lại có quan hệ tốt với Tuần Sát Sứ? Ở thành này, số quý nhân thành Linh Hư quen biết nhà Trọng Tôn quả thực không ít.”
Hướng Nham cũng là một người tinh tường, chỉ thoáng suy nghĩ, hai mắt đã trợn tròn.
“Đặc sứ đại nhân, ngài không phải đang cho rằng, cho rằng cả Tuần Sát Sứ cũng dính líu đến chuyện này đấy chứ…”
“Ta nghĩ thế nào không quan trọng, cuối cùng vẫn phải xem chứng cứ.”
Tuy trong góc phòng chất đầy băng, sau lưng Hướng Nham vẫn bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.
“Đại nhân, Tuần Sát Sứ có biết suy nghĩ này của ngài không?”
“Chuyện này à…” Hạ Linh Xuyên vuốt cằm. “Hắn cũng chẳng ngốc, ít nhiều gì chắc cũng cảm nhận được đôi chút nhỉ?”
Tiêu Ngọc vội vàng mượn động tác ngáp dài để nhịn cười.
Hướng Nham đột nhiên cảm thấy, lão Dương kia nào phải đến tặng bảo thạch, rõ ràng là đến đâm mình hai nhát dao.
Ông ta có tài đức gì mà lại kết giao với loại tổn hữu như thế này?
“Đặc sứ đại nhân, suy đoán này của ngài nhất định phải… thận trọng mới được.”
“Ta biết chừng mực. Nếu không có chứng cứ, ta có thể làm gì được hắn?” Hạ Linh Xuyên bật cười. “So với Trọng Tôn Mưu, Hướng lão càng nên lo lắng cho ta mới phải.”
Hướng Nham thầm nghĩ, ta lo cho bản thân mình đây này.
“Trong số những hào quý ở phía tây bắc thành, những người có quan hệ tốt với nhà Trọng Tôn có…”
Hạ Linh Xuyên khoát tay: “Thu hẹp phạm vi lại, chỉ cần những nhân vật quyền thế của thành Linh Hư.”
Tiêu Ngọc lấy làm lạ: “Vì sao?”
“Trọng Tôn Mưu tự cho rằng mình xuất thân từ thành Linh Hư, mắt mọc trên đỉnh đầu, sao hắn có thể hạ mình kết giao với những nhân vật của Xích Yên?” Hạ Linh Xuyên lười biếng nói. “Hắn chỉ hợp tác với người của thành Linh Hư mà thôi.”
Hướng Nham lập tức đáp: “Vậy thì chỉ còn lại năm nhà.”
Nói xong, ông liệt kê danh sách.
Hạ Linh Xuyên nghe từng cái tên, âm thầm ghi nhớ trong lòng.
Hắn nhìn Hướng Nham, đột nhiên nói: “Ta còn muốn thỉnh giáo Hướng lão một chuyện, trước đây ngài từng nghe nói về Bất Lão Dược chưa?”
Hướng Nham bật cười, trong giọng nói mang theo hai phần đắc ý: “Đâu chỉ từng nghe nói, ta còn uống qua rồi.”
“Ồ?” Hạ Linh Xuyên lập tức hứng thú. “Năm nay ngài bao nhiêu tuổi?”
Thảo nào Linh tướng quân lại tiến cử Hướng Nham cho hắn, thì ra là vậy. Quả nhiên, lão Dương cũng chẳng phải kẻ vô tâm vô phế như vẻ ngoài thể hiện.
“Mùa xuân năm sau ta sẽ mừng thọ tám mươi lăm tuổi.”
Hạ Linh Xuyên thực sự giật mình: “Ngài đã tám mươi tư tuổi rồi sao?”
Chỉ nhìn bề ngoài, Hướng Nham nhiều nhất cũng chỉ hơn năm mươi, ánh mắt sáng quắc có thần. Người ta thường nói người già thì chân yếu trước tiên, nhưng lúc ông bước vào, đôi chân vẫn khỏe mạnh, bước chân nhẹ nhàng như dưới lòng bàn chân có gắn lò xo, trông chẳng khác nào chạy một chuyến marathon cũng không thành vấn đề.
Ánh mắt kinh ngạc của người khác xưa nay luôn khiến Hướng Nham vui vẻ, ông không nhịn được vuốt râu nói: “Đúng vậy, đây chính là hiệu lực của Bất Lão Dược. Ba mươi năm trước, ta được quân vương ban tặng Bất Lão Dược, những đốm đồi mồi và nếp nhăn trên người dần dần biến mất, bệnh tật tuổi già tự tiêu tan, thân thể nhẹ nhàng khỏe mạnh. Nếu không, cho dù hiện giờ ta còn sống, e rằng cũng đã run rẩy bước đi, rụng răng hói đầu rồi.”
“Vậy Bất Lão Dược này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu?”
Hướng Nham kỳ lạ nhìn hắn một cái: “Câu hỏi như vậy, đặc sứ chưa từng được giải đáp trong cung sao?”