Sau khi đôi bên đã hoàn toàn trở mặt, thân phận và danh tiếng kia cũng chẳng khác nào tờ giấy cửa sổ đã bị chọc thủng.
“Đã biết, chúng ta sẽ xóa sạch dấu vết. Vốn dĩ, chúng ta nghĩ rằng nếu Phó Tùng Hoa đích thân nhận tội tại thành Linh Hư thì sẽ càng khiến người ta tin phục. Nhưng nếu ngươi không thể đoạt lại hắn, vậy thì trực tiếp giết chết hắn đi!”
Giọng điệu ấy khiến Trọng Tôn Mưu cực kỳ khó chịu, nhưng gã chỉ cau mày, vậy mà lại nhẫn nhịn xuống. “Vị đặc sứ kia đã tra được nơi ở của họ Mạch, có lẽ còn biết những manh mối khác.”
“Người này nhất định phải chết!” Người trong gương quả quyết nói.
……
Khi Hạ Linh Xuyên xuất hiện bên ngoài huyện nha, viên quan sai vẫn luôn nghển cổ ngóng nhìn đầu phố lập tức sải ba bước thành hai, xông vào trong hô lớn: “Đặc sứ đến rồi!”
Mọi người đã sớm quay về huyện nha, kết quả hắn lại là người rời đi đầu tiên, đến cuối cùng mới trở về, giữa chừng cách nhau hơn nửa canh giờ.
Ngay cả Đô thống Lỗ cũng đã có mặt, đang chuẩn bị đứng ngoài xem náo nhiệt.
Thấy hắn lại một mình trở về, Trọng Tôn Mưu đột ngột đứng bật dậy: “Phạm nhân đâu!”
Gã cũng đã phái người đuổi theo, kết quả vẫn để mất dấu. Không biết tên họ Hạ kia dùng thủ đoạn gì để phản truy tung, đến cả khí tức cũng che giấu được.
“Ta để hắn ở một nơi an toàn.” Hạ Linh Xuyên chắp tay sau lưng, thong thả bước vào. “Vừa rồi hắn ở trong sương phòng còn suýt bị Tuần Sát Sứ giết chết, ta thấy đại lao huyện nha cũng chẳng an toàn nữa rồi.”
Trọng Tôn Mưu cười lạnh: “Ngươi nghĩ nhiều rồi! Mấy con thủy xà kia vốn là để tiếp đón ngươi.”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc cũng khô khan lên tiếng: “Đặc sứ đại nhân, chẳng phải ngài muốn thẩm tra lại vụ án sao? Phạm nhân còn chưa xuất hiện thì thẩm tra thế nào?”
Sau khi trở về huyện nha, lão ta vẫn bị đại nhân Tuần Sát Sứ mắng cho một trận té tát.
Vị Hạ đại nhân này ở bên ngoài nhởn nhơ suốt nửa canh giờ, còn lão ta thì gần như bị mắng suốt nửa canh giờ ấy. Bởi vậy, trong lòng Điền huyện lệnh lúc này không khỏi mang theo vài phần oán khí.
Hạ Linh Xuyên hờ hững đáp: “Ồ, ta đã thẩm vấn hắn ở bên ngoài rồi. Hắn nói có người trong ngục huyện nha đi vào, ép hắn khai man để vu oan cho người khác.”
Điền huyện lệnh thất thanh: “Cái gì…”
Cũng có thể tùy tiện làm như vậy sao?
Trọng Tôn Mưu lại bật cười khẩy: “Ngươi tự ý thẩm vấn riêng thì có thể tính là chứng cứ sao?”
“Ngươi chẳng phải cũng thế à?” Hạ Linh Xuyên liếc xéo gã một cái. “Khi ngươi thẩm vấn Phó Tùng Hoa, có công khai thẩm án không? Có bách tính đứng xem không? Lui một bước mà nói, Điền huyện lệnh có mặt bên cạnh không?”
Xét về đấu khẩu, hắn chưa từng chịu thua ai.
“Điền huyện lệnh, lúc đó ngài có mặt không?”
Điền huyện lệnh há miệng, nhưng không thốt nên lời, trong lòng oán thầm:
Ngài biết rõ là không có mà còn hỏi!
“Vậy tức là không có.” Hạ Linh Xuyên đương nhiên nói. “Điền huyện lệnh, ngày Phó Tùng Hoa bị bắt, hắn được giam trong ngục huyện trước tiên. Khi đó, ai trực ban trong ngục?”
Phó Tùng Hoa nói rằng hắn nghe thấy tiếng một chuỗi chìa khóa va vào nhau leng keng.
Chỉ có ngục tốt đang trực ban mới có thể tạo ra tiếng động như vậy. Kẻ kia đã bị mua chuộc.
“À, ta sẽ sai người điều tra, xin ngài chờ một lát.”
Không lâu sau, kết quả đã có:
Ngục tốt trực ban tại tử lao hôm đó tên là Bì Lâm Hải. Từ sáng đến tối đều là hắn trông coi, nghĩa là trong khoảng thời gian Phó Tùng Hoa bị giam vào đại lao, hắn vẫn luôn có mặt.
Nhưng hôm nay, người này lại không đi trực.
Đến lúc này, Điền huyện lệnh đã biết nên làm gì: “Đi gọi Bì Lâm Hải đến đây.”
Nhà Bì Lâm Hải cách huyện nha không xa, chỉ mất chừng hai khắc là đến nơi.
Rất nhanh, viên quan sai được phái đi đã trở về tay không, bẩm báo: “Bì Lâm Hải không có nhà. Thê tử hắn nói hắn ra ngoài mua rượu từ nửa canh giờ trước, đến giờ vẫn chưa về. Chúng thuộc hạ cũng đã đến những nơi hắn thường mua rượu tìm kiếm, nhưng đều không thấy người.”
Hạ Linh Xuyên khẽ nhắm mắt, thấp giọng nói: “E rằng trong thời gian tới sẽ không tìm được hắn đâu.”
Đối phương ra tay diệt khẩu nhanh như chớp!
Trong lòng hắn hơi rùng mình.
Hắn chỉ mất nửa canh giờ để đích thân thẩm vấn Phó Tùng Hoa, vậy mà đối phương đã tranh thủ khoảng thời gian ấy xử lý Bì Lâm Hải.
Có thể lôi kéo một vị Tuần Sát Sứ cao ngạo như Trọng Tôn Mưu cùng thông đồng, chứng tỏ thế lực phía sau không hề nhỏ.
Giết người diệt khẩu nhanh chóng, chứng tỏ phản ứng cực kỳ mau lẹ.
Đám đối thủ này tuyệt đối không thể xem thường.
Trọng Tôn Mưu khoanh tay, cười nhạo hắn: “Bắt chúng ta chờ suốt nửa ngày, cuối cùng ngươi chỉ tìm được một manh mối vô dụng như vậy thôi sao?”
Phó Tùng Hoa tuy bị tên này cướp đi, nhưng họ Hạ cũng chẳng có cách nào chỉ ra kẻ chủ mưu thực sự.
Thậm chí ngay cả một kẻ tình nghi cũng không có.
Chỉ riêng điểm này thôi, phe gã đã đứng ở thế bất bại!
Nghĩ đến đây, tâm tình Trọng Tôn Mưu nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhưng Hạ Linh Xuyên cứ như giòi bám xương, bám riết lấy bọn họ không buông, sớm muộn gì cũng sẽ phá hỏng đại sự. Tốt nhất phải nhanh chóng trừ khử hắn.
Quan trọng nhất là, chỉ cần Hạ Linh Xuyên chết, sẽ chẳng còn ai truy cứu cái gọi là kẻ chủ mưu đứng sau nữa.
Kế hoạch ban đầu chỉ cần điều chỉnh đôi chút là vẫn có thể tiếp tục tiến hành.
Phải nhanh chóng diệt trừ hậu hoạn, không thể kéo dài thêm nữa!
“Gấp cái gì, ta đâu phải đơn thương độc mã tác chiến.” Hạ Linh Xuyên chậm rãi nói. “Manh mối sẽ sớm tự tìm đến tận cửa thôi.”
“Đúng rồi, nếu vụ án này đã được tái thẩm, ta muốn xem những chứng cứ mà Trọng Tôn đại nhân thu thập được.”
Trọng Tôn Mưu thẳng thừng đáp: “Chức quyền của ngươi không đủ.”
Tên này thậm chí còn chẳng có phẩm cấp quan lại chính thức, chỉ mang một hư chức đặc sứ tạm thời, vậy mà đã dám nhắm đến chứng cứ của gã?
Hạ Linh Xuyên chẳng hề bất ngờ: “Vậy thì ta cần vài ngày để thu thập chứng cứ, dù sao ta cũng mới đến đây.”
“Ngươi đã đến Bạch Sa Quắc nhiều ngày rồi, suốt ngày chỉ lo du sơn ngoạn thủy, bây giờ còn dám tiếp tục lãng phí thời gian của ta?”
“Ồ?” Hạ Linh Xuyên lộ vẻ kinh ngạc. “Thì ra đại nhân lại quan tâm đến ta như vậy sao? Vậy ta đổi cách nói khác nhé: Ngươi đồng ý cũng được, không đồng ý cũng chẳng sao, Phó Tùng Hoa hiện đang được gửi chỗ ta. Nếu ngươi cứ luôn miệng nói không có thời gian, vậy thì tự mình cuốn gói về thành Linh Hư đi.”
Đùa gì vậy? Tên này còn dám ra tay ám hại Phó Tùng Hoa ngay trước mặt hắn. Nếu phạm nhân rơi vào đại lao huyện nha, chẳng phải sẽ không còn đường sống sao?
Trước đó, kẻ chủ mưu phía sau đã phái người vào ngục ép cung như thế nào, thì rất có khả năng cũng sẽ dùng chính thủ đoạn ấy để giết chết Phó Tùng Hoa.
“Ngươi!” Trọng Tôn Mưu giận dữ, ngón tay chĩa về phía hắn giữa không trung hồi lâu. Cuối cùng, gã giận quá hóa cười. “Thỏ chết thì chó bị làm thịt! Ngươi làm việc tuyệt tình đến mức này, thật sự không sợ Phục Sơn Việt không bảo vệ nổi ngươi sao? Hắn cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, chỉ cần trở mặt bán đứng ngươi, ngươi sẽ chỉ còn đường chết!”
Người mà gã mắng chính là Thái tử Xích Yên. Huyện lệnh Bạch Sa Quắc chỉ cúi mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không dám hé răng nửa lời.
“Không cần ngươi bận tâm.” Nhận được thư của Phục Sơn Việt, Hạ Linh Xuyên đã biết Xích Yên sẽ đứng ra chống lưng cho mình, ít nhất là trước khi vụ án này được xử lý xong xuôi. “À, tiện thể nói cho ngươi biết, những người chúng ta để lại Chi Điền Hương đã thu hoạch được không ít. Chúng ta bắt được mấy tên thủ hạ săn yêu của Mạch tiên sinh. Bọn chúng cung cấp không ít manh mối. Thêm vài ngày nữa, ta sẽ lôi được kẻ chủ mưu phía sau ra ánh sáng. Đến lúc đó…”
Hắn cười khẽ hai tiếng, chẳng buồn đợi Trọng Tôn Mưu đáp lời, xoay người đi thẳng ra ngoài.
……
Sau khi Hạ Linh Xuyên rời khỏi huyện nha, Mãnh Hổ lập tức theo sát phía sau, khâm phục nói:
“Kể từ khi Xích Yên lập quốc đến nay, người dám công khai đối đầu với Tuần Sát Sứ thành Linh Hư, còn bảo hắn cút về, có lẽ ngươi là người đầu tiên.”
“Ai mà chẳng muốn làm thế?” Hạ Linh Xuyên cười, đưa tay xoa đầu hổ. “Ngươi không muốn à?”
“Ta không dám.” Tiêu Ngọc thành thật đáp. “Đối đầu một lúc thì sảng khoái, nhưng về sau e rằng sẽ bị tính sổ.”
Nó có gia nghiệp ở Xích Yên, không gánh nổi cơn giận của thành Linh Hư. Các quan lớn nhỏ ở Xích Yên cũng đều như vậy, làm việc gì cũng sợ nhất hai chữ: Hậu quả.
Người trước mắt này, thật sự có thể gánh chịu hậu quả ấy sao?
“Ngươi không lo thành Linh Hư sẽ nổi trận lôi đình ư?”
Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Ta chưa từng động đến một ngón tay của hắn, chẳng qua chỉ phê bình hắn vài câu. Cùng lắm cũng chỉ bị xem là lời nói bất kính, thành Linh Hư có thể định cho ta tội danh gì?”
Nói trắng ra, mắng chửi nhau cũng chỉ là tranh chấp bằng miệng lưỡi.
Tuy hắn đã trở mặt với Trọng Tôn Mưu, nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa hề động thủ đánh người. Đây là chống đối bằng lời nói chứ không phải xung đột bằng hành động, tính chất đâu có nghiêm trọng đến thế.
“Còn Phó Tùng Hoa thì sao?”
“Ta giữ hắn lại để hỗ trợ phá án, cũng có thể xem là lập công chuộc tội. Cuối cùng, ta vẫn sẽ giao hắn trở về thành Linh Hư.” Hạ Linh Xuyên liếc xéo nó một cái. “Ta đã hỏi Phục Sơn Việt rồi. Nói một cách nghiêm túc, Tuần Sát Sứ thành Linh Hư không có quyền trực tiếp bắt giữ quan viên của phiên yêu quốc ngay tại chỗ. Trình tự đúng đắn phải là thành Linh Hư thông báo cho Yêu Vương, sau đó Yêu Vương mới quyết định bắt giữ hoặc biện giải. Cho nên, cho dù ta tạm giữ Phó Tùng Hoa, Trọng Tôn Mưu cũng không thể lập tức định tội ta.”
Hắn cũng không phải kẻ chỉ biết liều lĩnh làm càn.
“Huống hồ, ngươi nhìn biểu hiện hôm nay của Trọng Tôn Mưu đi, hắn trông giống người không có điều mờ ám sao?”
Tiêu Ngọc liếm liếm mũi: “Không giống.”
Phó Tùng Hoa đột nhiên đổi lời khai, lật lại lời thú tội trước đó. Nếu là quan viên bình thường, ít nhiều gì cũng sẽ hỏi rõ nguyên do. Thế nhưng Trọng Tôn Mưu lại chỉ muốn đóng đinh tội danh ấy lên đầu lão. Nguyên nhân bên trong quả thực khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa.
“Một khi tra ra chân tướng, nếu Trọng Tôn Mưu không có liên quan đến kẻ chủ mưu phía sau, vậy thành Linh Hư nhiều lắm cũng chỉ trách ta ăn nói bất kính. Chút tội nhỏ ấy, quốc quân Xích Ywn có thể giúp ta gánh vác. Còn nếu chứng minh được Trọng Tôn Mưu thông đồng với kẻ chủ mưu, vậy những việc ta làm đều hợp tình hợp pháp, thậm chí còn lập được công. Đằng nào ta cũng chẳng chịu thiệt, vậy thì ta sợ hắn cái quái gì?”
Cái gọi là hậu quả, hắn đã sớm suy tính rõ ràng.
“Ờ.” Tiêu Ngọc nghĩ ngợi một hồi, hình như quả thật là như vậy.
Tại sao những mối lợi hại vốn phức tạp đến thế, qua một phen phân tích của hắn, lại trở nên đơn giản như vậy?
Hạ Linh Xuyên dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng nó, thản nhiên nói: “Các ngươi kính sợ thành Linh Hư quá mức, đến nỗi ngay cả loại tiểu tử chẳng có chút chiến công nào như Trọng Tôn Mưu cũng có thể vênh váo tự đắc trước mặt một vị Trung Lang Tướng như ngươi.”
Tiêu Ngọc bất giác vươn móng vuốt, cào xuống mặt đất mấy vết hằn sâu như móc câu.
Hạ Linh Xuyên quả thực chẳng nói sai chút nào.
Đây là “dâm uy” được tích lũy qua năm tháng dài đằng đẵng. Cho dù là yêu quái kiêu ngạo như nó, khi đối mặt với thành Linh Hư cũng sẽ vô thức sinh lòng sợ hãi.
Chẳng trách Thái tử phải mượn sức một người ngoài như hắn.
Một người một hổ đi về phía đông hơn trăm trượng, lúc này Tiêu Ngọc mới hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”
“Đi tìm thêm chút trợ lực.” Hạ Linh Xuyên cười nói. “Đến nơi đất khách quê người, khó tránh khỏi chịu chút thiệt thòi.”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc thoạt nhìn giống một con địa đầu xà ở địa phương, nhưng trên thực tế lại chẳng đáng tin cậy.
Vừa mới đối đầu với Trọng Tôn Mưu xong, tâm tình Hạ Linh Xuyên vẫn khá vui vẻ. Hắn cứ thế thong thả dạo phố suốt mấy dặm đường.
Trên những con phố chính của Bạch Sa Quắc, biển hiệu cửa hàng cũng lớn và sáng rực rỡ. Các cửa tiệm cao cấp san sát nhau, có nơi thậm chí còn chất băng cứng sau cánh cửa, hoặc mở trận pháp hàn băng để hạ nhiệt cho khách.
Đang giữa tháng bảy nóng nực, vậy mà bên trong những cửa hàng ấy lại mát rượi, gió lạnh thổi nhè nhẹ, quả thực vô cùng dễ chịu.
Dĩ nhiên, lông cừu vẫn mọc trên thân cừu. Giá hàng hóa trong những cửa tiệm này đều cao hơn hẳn so với Chi Điền Hương.
Giữa đường, Hạ Linh Xuyên còn dừng lại ăn một bát thạch phấn lạnh thật lớn. Còn Mãnh Hổ vốn không thích bột mì hay mì sợi, nên gọi hẳn một con gà quay để ăn vặt, nhai rôm rốp một hồi cho đỡ thèm.
Lại đi thêm hơn một khắc đồng hồ, cuối cùng Hạ Linh Xuyên cũng dừng chân trước một tòa đại trạch, đưa cho người gác cổng một tấm bái thiếp:
“Xin hãy thông báo với lão gia nhà ngươi, đặc sứ Thái tử đến thăm.”
Tấm bái thiếp này không phải do hắn viết, mà là chủ nhân của tòa trạch viện này đã gửi cho hắn trước đó.
Bốn chữ “đặc sứ Thái tử” quả thực rất có sức nặng.
Vì thế, chưa đến ba mươi nhịp thở, Hạ Linh Xuyên đã đứng trong chính sảnh của tòa trạch viện ấy.