“Bây giờ?” Trọng Tôn Mưu lập tức đứng dậy. “Đi thôi.”
Mấy người men theo bờ hồ, chậm rãi tiến về phía trong thành. Dọc đường, dương liễu rủ bóng, gió nhẹ hiu hiu.
Bạch Sa Quắc đón nhận luồng gió mát từ mặt hồ thổi tới, nhiệt độ vốn đã thấp hơn những nơi khác, là thắng địa tránh nóng nổi tiếng gần xa. Ngay cả vào tháng bảy giữa mùa hè, đi dạo bên hồ một khắc cũng không đến mức mồ hôi thấm đẫm y phục.
Chẳng mấy chốc, Thiên Hương Lâu đã hiện ra trước mắt.
Đây cũng là một trong những tửu lâu có tiếng ở Bạch Sa Quắc. Giá mỗi món ăn chiêu bài đều đủ sánh với tiền lương hai ba tháng của người làm công bình thường.
Trọng Tôn Mưu bước lên cầu thang, quả nhiên trông thấy một gương mặt quen thuộc đang ngồi ở vị trí tốt nhất cạnh cửa sổ.
Chính là Sầm Bạc Thanh.
Sầm Bạc Thanh đứng dậy hành lễ. Hai người khách sáo hàn huyên một hồi rồi mới ngồi xuống.
Mỹ vị liên tiếp được dâng lên.
Trọng Tôn Mưu vốn không mấy hứng thú với mỹ thực của nhân loại, vẻ mặt có phần hờ hững. Thế nhưng, những món được bày lên bàn đều là cá quý hiếm, thậm chí còn có cả cua phỉ thúy được vận chuyển từ vùng biển xa ngàn dặm tới. Cua được ngâm trong hoàng tửu, thực khách mở nắp, chỉ cần hút nhẹ một cái, phần gạch cua sền sệt run rẩy như đậu hoa liền trôi vào miệng, mang theo hương vị tanh nồng đặc trưng của biển cả.
Trọng Tôn Mưu thích nhất món này, ăn liền hai con mới chịu dừng lại.
“Không tệ! Không ngờ Xích Yên cũng có mỹ vị bậc này.”
“Mỹ vị ở đâu mà chẳng có, chẳng qua vấn đề nằm ở giá cả mà thôi.”
Hai người lại bàn luận một hồi về chuyện triều đình, Trọng Tôn Mưu mới hỏi Sầm Bạc Thanh: “Thủ hạ của ngươi không phải tình cờ tìm thấy ta đấy chứ?”
Bạch Sa Quắc không phải nơi nhỏ bé gì, làm sao có chuyện tùy tiện đi dạo cũng gặp được người quen?
Gã đoán chuyện này hẳn có liên quan đến vụ án mình đang điều tra. Dù sao, những manh mối thu thập được cũng đang dần chỉ về phía tây bắc thành.
Trọng Tôn Mưu bắt đầu cảm thấy hối hận.
Ban đầu, gã nghe nói vụ án sứ giả đưa tin mất tích được giao cho Phục Sơn Việt xử lý, lúc này mới nhúng tay vào. Một mặt là muốn lập đại công, mặt khác là muốn xem Phục Sơn Việt mất mặt.
Nào ngờ lần này lại tự kéo bản thân vào vũng nước đục.
Sầm Bạc Thanh đặt đũa xuống, cười ha hả đánh trống lảng:
“Không biết gần đây lệnh tôn thế nào? Ta nghe nói sắc mặt lão gia tử hai năm nay ngày càng hồng hào, khí sắc cũng tốt lên từng ngày.”
Trong mắt Trọng Tôn Mưu thoáng hiện vẻ không vui.
Đám nhân loại này nói chuyện cứ thích quanh co lòng vòng.
Hiển nhiên, Sầm Bạc Thanh đang nhắc nhở gã điều gì đó.
“Sầm huynh, có gì xin cứ nói thẳng.”
Sầm Bạc Thanh thở dài một tiếng.
“Chuyện là thế này…”
……
Ba ngày sau, Hạ Linh Xuyên cuối cùng cũng đến được Bạch Sa Quắc.
Dọc đường, hồ đầm nối tiếp nhau như những chuỗi ngọc, biển cỏ trải dài mênh mông. Mười vạn chim âu, chim cò cùng bay lên, gần như che kín cả bầu trời. Phóng mắt nhìn về bất cứ phương nào cũng thấy cảnh sắc tuyệt đẹp, đáng tiếc hắn chẳng có thời gian dừng chân thưởng ngoạn.
Vừa đến Bạch Sa Quắc, Hạ Linh Xuyên đã cùng Tiêu Ngọc đến huyện nha, thông báo cho huyện lệnh địa phương.
Đến nơi đất khách quê người, có thể mượn thêm một phần sức lực thì phải mượn thêm một phần. Hắn vốn chẳng phải loại người thích tự thân vận động.
Vừa bước vào huyện nha, ngồi xuống chưa được bao lâu, sai dịch mới dâng trà lên, Hạ Linh Xuyên đã đứng dậy tìm nhà xí.
Chuyện này chẳng ai ngăn cản được.
Hắn một mình đi dưới bóng râm của bức tường cao, đúng lúc ấy, trên đầu tường có một bóng dáng nhỏ bé nhảy vọt xuống, đáp lên vai hắn.
Nhãn Cầu tri chu đã đi làm nhiệm vụ mấy ngày, cuối cùng cũng trở về.
“Sao ngươi lại ở đây?”
Vừa bước vào huyện nha, Hạ Linh Xuyên đã phát hiện mình có thể chia sẻ tầm nhìn với Nhãn Cầu tri chu, vì thế mới tìm đến chỗ vắng vẻ để đón nó.
Chẳng phải con hàng này nên đi theo Trọng Tôn Mưu sao?
“Cái gì? Ngươi bị phát hiện rồi?”
“Hắn còn muốn giết ngươi? Ồ, đúng đúng, tên khốn ấy đáng chết!”
“Vậy ba ngày đầu theo dõi hắn, ngươi có thu hoạch gì không?”
Hạ Linh Xuyên không nhịn được, đưa tay ngoáy tai. Nhãn Cầu tri chu đang ra sức tố khổ về những gì mình đã trải qua, ồn ào đến mức khiến tai hắn sắp nổ tung.
“Không không, ta đâu phải không quan tâm đến ngươi. Chuyện này để sau, ta nhất định sẽ giúp ngươi trút cơn giận!”
Nhãn Cầu tri chu tuy tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn rất tận tâm truyền lại tình báo.
Đợi Hạ Linh Xuyên quay về đại sảnh, huyện lệnh Bạch Sa Quắc đã vội vàng chạy tới, đang trò chuyện với Tiêu Ngọc. Vừa nhìn thấy Hạ Linh Xuyên, lão lập tức tiến lên hành lễ.
Lễ số của tên này còn chu đáo hơn cả huyện lệnh Bạch Thạch ở Chi Điền Hương. Cái cúi người hành lễ thật dài kia, đầu ngón tay gần như sắp chạm xuống sàn nhà.
Vòng eo quả thực dẻo dai.
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc họ Điền, dáng người trắng trẻo mập mạp, khuôn mặt ngũ giác. Mỗi khi cười lên, đôi mắt gần như biến mất.
Hạ Linh Xuyên rất tò mò, cái bụng to như vậy, lúc cúi người xuống, lão làm thế nào để hai tay chạm gần tới mặt đất?
Có điều, lúc này hắn đã bày ra dáng vẻ quan uy, ung dung nhàn nhã. Đối phương hỏi han đủ điều, hắn chỉ đáp lại bằng những tiếng đơn âm như “ừm”, “à”.
Dáng vẻ được bày ra đầy đủ, chẳng khác nào một lão quan trường dày dạn kinh nghiệm.
Mãi đến khi huyện lệnh Bạch Sa Quắc hỏi ra vấn đề cốt lõi: “Đặc sứ đại nhân đến đây là vì vụ án sứ giả đưa tin của thành Linh Hư bị sát hại, phải không?”
Hạ Linh Xuyên hơi ngạc nhiên.
“Sao ngươi biết?”
Nhưng ngay sau đó, hắn lập tức hiểu ra.
“Ồ, ngươi đã gặp Trọng Tôn Mưu rồi?”
“Vâng, vâng, mấy ngày trước hạ quan đã gặp ngài ấy.”
Hạ Linh Xuyên thầm khinh bỉ.
Tuần sát sứ chẳng phải nên cải trang vi hành, âm thầm thể nghiệm dân tình sao? Trọng Tôn Mưu cứ đến đâu là phô trương thân phận đến đó, vậy còn tra xét cái quái gì nữa? Chẳng qua là vừa du sơn ngoạn thủy, vừa dựa vào quyền thế tác oai tác quái mà thôi.
Lại còn dùng công quỹ.
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc cười đến mức những nếp nhăn quanh miệng hằn sâu.
“Trọng Tôn đại nhân đã phá được án, nghi phạm cũng đã bị bắt giữ, chẳng bao lâu nữa sẽ được áp giải về thành Linh Hư.”
Lão chỉ là huyện lệnh của một phiên quốc, còn đối phương lại là tuần sát sứ của thành Linh Hư, chuyên đi tuần tra, giám sát quan lại các nước. Giữa hai người không đơn thuần chỉ là chênh lệch một cấp quan chức.
Bởi vậy, ngay cả khi nhắc đến Trọng Tôn Mưu, huyện lệnh Bạch Sa Quắc cũng phải hết sức cung kính.
Hạ Linh Xuyên nghe vậy, kinh ngạc không nhỏ.
“Ngươi nói gì? Hắn đã bắt được chủ mưu?”
Sau khi Nhãn Cầu tri chu bị đuổi đi, Trọng Tôn Mưu lại có thể thần tốc phá án, thậm chí còn bắt được kẻ cầm đầu?
Giỏi đến thế sao?
Mãnh hổ Tiêu Ngọc cũng đứng bật dậy, chiếc đuôi uốn éo như rắn. Hiển nhiên, trong lòng nó cũng vô cùng kinh ngạc.
Hạ Linh Xuyên lấy lại tinh thần, lập tức ném ra một tràng câu hỏi liên tiếp như pháo nổ:
“Chuyện xảy ra khi nào? Chủ mưu có phải là thượng gia của Mạch tiên sinh không? Hắn có thân phận gì, sống ở đâu, bị bắt bằng cách nào?”
“Việc điều tra và bắt giữ, hạ quan không được tham gia. Hạ quan chỉ biết tuần sát sứ đại nhân lần theo manh mối đến khu vực tây bắc thành, nắm được hành tung của nghi phạm, vì vậy hôm qua đã ra tay bắt giữ, một lần thành công.”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc tán thưởng nói tiếp: “Quá trình bắt giữ vô cùng thuận lợi, không gây ra tổn thất, cũng không làm tổn hại đến bất kỳ người vô tội nào.”
Hạ Linh Xuyên không đáp lời, chỉ quay sang hỏi Tiêu Ngọc: “Ngươi thấy thế nào?”
Tiêu Ngọc lắc đầu.
“Quá kỳ lạ.”
“Đừng xem thường tuần sát sứ. Biết đâu hắn thật sự đã dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai để bắt được hung thủ.”
Hạ Linh Xuyên lại hỏi huyện lệnh: “Rốt cuộc chủ mưu là người thế nào?”
“Hôm qua, suốt đêm thẩm vấn mới tra ra được. Người này ở Bạch Sa Quắc dùng tên giả là Phó Hoa, tên thật là Phó Tùng Hoa. Bề ngoài là một thương nhân, nhưng thực tế trên lưng gánh mấy mạng người, là tội phạm bỏ trốn đã bị thành Linh Hư truy nã từ nhiều năm trước.”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc cân nhắc từng câu từng chữ, sau đó nói tiếp: “Những chuyện khác, hạ quan thật sự không rõ.”
Sắc mặt Hạ Linh Xuyên lập tức sa sầm, giọng nói cũng lạnh xuống, khí thế đột nhiên trở nên sắc bén.
“Trong huyện của ngươi xuất hiện một tên sát nhân, lại còn là tội phạm bỏ trốn đã bị truy nã nhiều năm, vậy mà ngươi dám nói mình không biết?”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc cứng đờ cả người.
“Vụ án này do Trọng Tôn đại nhân đích thân xử lý, hạ quan thực sự không thể nhúng tay…”
Tuần sát sứ của thành Linh Hư ngay cả khi gặp yêu vương các nước cũng có thể giữ thái độ không kiêu ngạo, không siểm nịnh. Lão nào dám tùy tiện đắc tội?
“Hắn là người của thành Linh Hư, không phải quan viên Xích Yên, càng không phải cấp trên của ngươi. Tại sao ngươi lại để mặc hắn vượt quyền xử lý công vụ mà còn nói năng hùng hồn như thế?”
Hạ Linh Xuyên lạnh lùng nói: “Hay là ngươi xem hắn như cấp trên, còn coi pháp lệnh và quyền trách của Xích Yên chẳng ra gì?”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc kinh hãi.
“Hạ quan không dám! Đặc sứ đại nhân, ngài nói quá lời rồi!”
Lão cũng là người lanh lợi, lập tức đẩy vấn đề khó giải quyết này trở lại cho đối phương.
“Hạ quan từng hai lần hỏi đến vụ án, nhưng tuần sát sứ đại nhân không chịu giao nghi phạm cho hạ quan. Hạ quan thậm chí còn không được chạm vào hồ sơ và sổ sách của vụ án, mà cũng không tiện dùng vũ lực. Ngài… ngài xem?”
Ý lão là: Ngài xem chuyện này nên giải quyết thế nào? Đừng chỉ biết gây khó dễ cho ta chứ!
Hạ Linh Xuyên chăm chú nhìn lão.
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc cảm thấy ánh mắt đối phương sắc bén như kiếm, dường như có thể đâm thẳng vào tận đáy lòng. Áp lực từng chút một dâng lên, khiến lão đứng ngồi không yên.
“Làm huyện lệnh ở Bạch Sa Quắc, ngươi sống cũng thật nhàn nhã. Bình thường chỉ cần lo tiếp đón người này, đưa tiễn người kia, chẳng đắc tội với bất kỳ ai.”
Huyện lệnh không dám đáp lời.
Bạch Sa Quắc có phong cảnh dễ chịu, mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ, thường xuyên có quan lớn quyền quý đến đây dưỡng bệnh, nghỉ ngơi. Một huyện lệnh nhỏ bé như lão, cứ cách dăm ba bữa lại phải tiếp đón quyền quý các nước. Nếu không biết mềm mỏng, liệu có thể ngồi vững trên vị trí này lâu như vậy không?
“Trọng Tôn Mưu đang ở đâu?”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc nhìn sắc trời. Lúc này mới vừa qua buổi trưa.
“Có lẽ đang nghỉ ngơi tại Bạch Lộc khách điếm.”
“Vậy phạm nhân đâu?”
Huyện lệnh quay người chỉ về phía sau.
“Cũng ở Bạch Lộc khách điếm.”
“Hắn lại mang nghi phạm theo bên mình?” Hạ Linh Xuyên khẽ cười nhạt. “Hắn không yên tâm về ngươi đến mức nào vậy?”
Quả nhiên có vấn đề.
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc chỉ có thể cười bồi.
“Không phải hắn chỉ bắt được một người đấy chứ? Những đồng phạm khác đâu?” Hạ Linh Xuyên hỏi. “Chẳng lẽ Trọng Tôn Mưu cũng đưa tất cả đến khách điếm rồi?”
“Còn có một số hộ viện và người hầu của Phó gia, một quản gia, một thiếp thất, hai quản sự, cùng ba thương nhân có quan hệ mật thiết với hắn. Trọng Tôn đại nhân không đưa những người này đến khách điếm, hiện tại tất cả đều bị giam trong ngục huyện.”
“Thế mới đúng chứ.”
Hạ Linh Xuyên phủi phủi y phục rồi đứng dậy.
“Dẫn đường, ta muốn thẩm vấn.”
“Hả?”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc ngẩn người, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của Hạ Linh Xuyên, lão lập tức đổi giọng:
“Vâng!”
Đây mới là cấp trên trực tiếp của lão. Những lời răn đe ban nãy của Hạ Linh Xuyên vẫn còn văng vẳng bên tai.
Hơn nữa, phạm nhân vốn đang bị giam trong ngục huyện, quan viên địa phương thẩm vấn thì có gì không được?
Nhà lao của huyện Bạch Sa Quắc cũng chẳng khác gì những nơi khác, âm u ẩm thấp, côn trùng và chuột bọ ra vào như đi chợ.
Huyện lệnh dẫn Hạ Linh Xuyên và Tiêu Ngọc đi sâu vào trong, chỉ tay về phía một dãy phòng giam.
“Những người này đều là đồng phạm trong vụ án của Phó Tùng Hoa. Ngài muốn thẩm vấn ai trước?”
Hạ Linh Xuyên nhìn qua một lượt. Mấy nữ quyến và phụ nhân hầu hạ bị nhốt chung trong một phòng, số nam nhân còn lại thì bị chia vào ba phòng giam khác.
“Bắt đầu từ nữ nhân trước. Chẳng phải ngươi nói hắn có một thiếp thất sao?”
Thiếp thất họ Lý.
Khi bị đưa ra thẩm vấn riêng, Lý thị liên tục kêu oan với Hạ Linh Xuyên. Nàng ta chừng mười bảy, mười tám tuổi, dù nước mắt lưng tròng cũng khó che giấu dung mạo xinh đẹp.
“Thiếp bị bán cho lão gia, à không, bị bán cho Phó Tùng Hoa khi mới mười bốn tuổi. Thiếp chẳng biết gì cả!”
Lý thị khóc lóc nói: “Thiếp không biết hắn là tội phạm bỏ trốn, càng không biết hắn từng giết người!”
Hạ Linh Xuyên ngả người ra sau.
“Đã có ai thẩm vấn ngươi chưa?”
“Có… có một lần. Có mấy vị đại nhân đến hỏi chuyện, nhưng trông không giống người của quan phủ.”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc đứng bên cạnh bổ sung: “Thị vệ của tuần sát sứ đại nhân từng đến thẩm vấn Lý thị một lần.”
“Ngươi có mặt từ đầu đến cuối?”
“Ờm…”
Lưng huyện lệnh Bạch Sa Quắc lại túa mồ hôi. Nhà lao này đúng là nóng thật.
Hạ Linh Xuyên khịt mũi, không buồn để ý đến lão nữa, quay sang hỏi Lý thị: “Bọn họ đã hỏi những gì?”
Thông qua lời kể của Lý thị, hắn biết đối phương chỉ hỏi những câu chung chung, chẳng hạn như nàng ta theo Phó Tùng Hoa được bao lâu, bình thường thấy hắn qua lại với những ai, thường đi đến những nơi nào.
Nghe qua, dường như chỉ là hỏi han theo lệ thường.