Sau khi khám xét xong nhà của Vạn Tung, mọi người liền rút lui.
Bọn họ không lục tung rương hòm, như vậy nếu Vạn Tung đột nhiên trở về nhà cũng sẽ không sinh nghi.
Địa điểm tiếp theo chính là kho hàng của Vạn Tung.
Huyện lệnh Bạch Thạch còn phái tới hai tên nha sai, yêu cầu bọn họ từ đầu đến cuối phải nghe theo mệnh lệnh của đặc sứ. Hai người này đã làm việc công ở địa phương gần hai mươi năm, từ đầu làng đến cuối xóm, quỷ đầu trâu mặt ngựa nào cũng quen biết, chuyện kỳ quái gì cũng từng chứng kiến, đích thị là hai con rắn đất chính hiệu.
Có thể thấy huyện lệnh Bạch Thạch phối hợp đến mức nào.
Hạ Linh Xuyên hỏi thẳng hai tên nha sai: “Các ngươi có biết Vạn Tung không?”
“Quá quen ấy chứ!” Một tên nha sai tên là Từ Đại Hữu đáp. “Lúc hắn được chọn vào Bạch Kỳ Tông, Vạn Hiền Năng còn bày tiệc ăn mừng cho đứa cháu này, ta cũng từng đến uống rượu. Đáng tiếc, cuối cùng chẳng nên cơm cháo gì, bị người ta đuổi ra ngoài! Biết sớm thằng khốn này lén lút giết yêu sau lưng người khác, ta đã chém hắn một đao từ lâu rồi!”
Tên nha sai còn lại, Ô Hoảng, thẳng thừng nói: “Ngươi đánh không lại hắn đâu. Hắn chính là một khúc thịt lăn trên dao, khó đối phó vô cùng. Chúng ta vốn nên sớm nhận ra thằng nhãi này có vấn đề. Từ nhỏ đã không tuân thủ quy củ trong trấn, lớn lên lại thành một tên liều mạng.”
Trấn Hữu Điền không lớn, chạy từ đầu đông sang đầu tây còn chưa mất hai khắc.
Kho hàng của Vạn Tung nằm ngay cạnh dược điền, sát bên đường nhỏ, vận chuyển hàng hóa vô cùng thuận tiện.
Trong dược điền của Vạn Tung trồng không ít loại dược thảo có giá trị kinh tế, chẳng hạn như Ma Đằng Hoàng, Tiếp Cốt Thảo các loại. Thậm chí, hắn còn thuê cả một ổ hoàng thử lang mắt nhỏ tròn xoe làm người trông coi.
Thế nhưng trong ruộng của hắn lại chẳng có lấy một cây Hạ Khô Thảo. Linh tướng quân nhe răng cười với Hạ Linh Xuyên:
“Chính hắn còn chẳng trồng. Ngươi cũng có lúc nhìn nhầm cơ đấy?”
“Thế à?” Hạ Linh Xuyên thản nhiên đáp. “Cứ chờ mà xem.”
Hai tên nha sai bước lên phía trước, nói vài câu với đám hoàng thử lang, chúng lập tức không dám ngăn cản mọi người mở kho nữa.
Quan hiện tại không bằng quan trực tiếp quản lý địa phương.
Không gian trong kho hàng đã bị chiếm mất một nửa, bên trong chất đầy những bao dược liệu, đủ loại đủ thứ.
Loại kho hàng như thế này, ở Chi Điền Hương chẳng biết có bao nhiêu cái.
Hạ Linh Xuyên rút đao, tùy tiện chọn vài bao dược liệu rồi rạch miệng bao.
Hà Thủ Ô.
Hạ Khô Thảo.
Điền Thất.
Hạ Khô Thảo.
Hạ Khô Thảo.
Hắn đâm thủng hơn mười bao, chỉ có hai bao chứa những loại dược liệu khác, còn lại tất cả đều là Hạ Khô Thảo!
Tiêu Ngọc liếc Linh tướng quân một cái: “Ngươi thấy thế nào?”
Linh tướng quân dứt khoát cúi đầu ngậm mấy cây lên nhai cho đỡ thèm, vừa nhai vừa nói:
“Vị cũng không tệ, còn khá tươi nữa. Ừm, rốt cuộc tên này cần Hạ Khô Thảo để làm gì nhỉ?”
Trên đường đến đây, Hạ Linh Xuyên đã nghĩ thông suốt điều khiến mình băn khoăn trước đó. Lúc này, hắn nắm một nắm Hạ Khô Thảo lên, nói:
“Đây là thức ăn, thức ăn của con quái vật kia. E rằng đây cũng chính là nguyên nhân Vạn Tung đóng đô ở Chi Điền Hương.”
Mọi người đều hết sức kinh ngạc: “Chẳng phải con quái vật kia lấy yêu quái làm thức ăn sao?”
“E rằng thực đơn của nó không chỉ có một loại.” Hạ Linh Xuyên chăm chú nhìn những lá cỏ trong tay. “Thứ này không tầm thường. Có lẽ ta từng gặp người chế tạo ra nó.”
Đúng vậy, hắn nhớ ra rồi.
Người gần đây nhất nhắc đến Hạ Khô Thảo với hắn chính là Đổng Duệ.
Khi chế tạo dược vật cho Chu Nhị Nương tại đầm lầy Ma Sào, người này từng thuận miệng nhắc tới chuyện mình đã chế tạo một con yêu khôi cho người ta ở nước Bối Già, đánh số ba mươi mốt.
Bởi vì chế tạo quá vội vàng nên con yêu khôi này có khiếm khuyết, bắt buộc phải thường xuyên ăn Hạ Khô Thảo.
“Nếu không sẽ không duy trì được.” Đó là nguyên văn lời Đổng Duệ.
“Là ai?”
“Các ngươi từng nghe đến cái tên Đổng Duệ chưa?”
Linh tướng quân lắc đầu, còn Tiêu Ngọc thì đáp: “Nghe nói hắn là một yêu khôi sư xú danh vang xa, bị cả nước Bối Già chúng ta truy nã.”
Nó hơi kinh ngạc: “Có liên quan gì đến tên này? À, ý ngươi là con quái vật kia chính là yêu khôi do hắn chế tạo?”
“Rất có khả năng.”
Những tác phẩm của Đổng Duệ kỳ quái đủ đường, nhưng đều có một đặc điểm chung:
Tính thực dụng.
Chỉ cần sử dụng đúng cách, uy lực của chúng đều không nhỏ.
“Chỉ là một yêu khôi sư nhỏ nhoi, luyện ra yêu khôi mà có thể một hơi nuốt chửng hơn trăm con Trư Yêu lông cứng sao?” Linh tướng quân không tin. “Nếu hắn có bản lĩnh như vậy, còn cần phải chật vật chạy trốn khắp nơi như chó nhà có tang à?”
“Ngươi nói cũng có lý.” Hạ Linh Xuyên không vội phản bác. “Yêu khôi của Đổng Duệ không thể lợi hại đến mức ấy.”
Quỷ Viên, quái điểu và Lang Nhân của Đổng Duệ, hắn đều từng giao thủ. Chiến lực của chúng quả thực không tệ, nhưng nếu nói đến chuyện lặng lẽ giết chết hơn trăm con yêu quái thì vẫn còn kém xa.
Huống hồ, Đổng Duệ từng thẳng thắn thừa nhận rằng lúc chế tạo số ba mươi mốt, hắn đã quá vội vàng. Xét về độ tinh xảo, con yêu khôi ấy chắc chắn không bằng những giống được hắn mang theo bên mình như Quỷ Viên hay Lang Nhân.
Vậy rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?
Tiêu Ngọc ngửi ngửi khắp mặt đất trong kho hàng: “Khắp nơi đều có mùi của con quái vật kia.”
Hạ Linh Xuyên quệt tay lên vách kho: “Còn có dấu vết chất nhầy đã khô.”
Hắn đi ra ngoài, gọi ổ hoàng thử lang kia đến hỏi: “Chủ nhân kho hàng này bao lâu mới tới một lần?”
Đôi mắt nhỏ đen láy của đám hoàng thử lang nhìn mọi người, miệng kêu chít chít: “Bọn ta không nhớ rõ.”
Tiêu Ngọc lạnh lùng nói: “Đặc sứ Thái tử đang điều tra án mạng, các ngươi dám bỏ sót hoặc che giấu tin tức thì chính là đồng phạm!”
Dưới ánh mắt hung dữ của nó, đám hoàng thử lang lập tức rụt người lại, định chui xuống đất.
Hạ Linh Xuyên kịp thời lên tiếng: “Chủ nhân kho hàng này chuyên săn giết sơn yêu dã quái, lột da luyện cốt, có thể nói là tội ác tày trời. Nếu các ngươi có manh mối, nhất định phải giúp chúng ta bắt hắn quy án!”
Nước Bối Già vốn là một nước yêu quái. Nếu có kẻ dám dựa vào việc săn yêu để kiếm sống tại đây, quả thực có thể xem là tội ác tày trời.
Đám hoàng thử lang nhìn nhau, trong lòng đều có phần dao động. Tuy chúng không thuộc hàng “sơn yêu dã quái”, nhưng cũng là kẻ yếu, khó tránh khỏi nảy sinh tâm lý sợ hãi.
Quan trọng nhất là Hạ Linh Xuyên lấy ra một gói thịt khô nhỏ, đưa tới trước mặt chúng.
“Cầm lấy mài răng?”
Đám hoàng thử lang lập tức vươn móng vuốt nhận lấy, cân nhắc một chút rồi đáp:
“Cứ khoảng bảy tám ngày hắn lại đến một lần, đôi khi nửa tháng mới đến.”
“Lần gần nhất là khi nào?”
“Chắc sáu ngày trước.”
“Không đúng, năm ngày trước!” Một con hoàng thử lang khác phản bác. “Đêm đó trăng tròn vành vạnh.”
Linh tướng quân không nhịn được nói: “Vậy lần tiếp theo cũng sắp đến rồi.”
Hạ Linh Xuyên nhìn lượng Hạ Khô Thảo chất đầy nửa kho, cảm thấy thời gian này cũng phù hợp với lời đám hoàng thử lang vừa nói.
“Ai thường xuyên vận chuyển dược liệu đến kho hàng này?”
“Mấy người trồng thuốc ở gần đây.” Một con hoàng thử lang đáp. “Bọn họ đều sống trong phạm vi mười dặm quanh đây.”
Sau đó, nó đọc ra mấy cái tên.
Nha sai Từ Đại Hữu lập tức nói: “Ta biết chỗ ở của mấy người đó.”
Hạ Linh Xuyên gật đầu với hắn, rồi tiếp tục hỏi đám hoàng thử lang:
“Các ngươi trông coi dược điền ở đây, có cảm thấy kho hàng có chỗ nào bất thường không?”
“Có chứ.” Một con hoàng thử lang khác đáp. “Mỗi lần Vạn Tung đến, chúng ta đều cảm thấy trong kho hàng lạnh lẽo âm u, giống như có thứ gì đó kỳ quái đáng sợ xuất hiện. Chẳng ai muốn đến gần cả.”
Yêu lực của chúng không mạnh, nhưng linh giác lại chẳng hề yếu. Bản năng cảnh giác đặc trưng của loài động vật nhỏ đã ăn sâu vào tận xương tủy.
Hạ Linh Xuyên đã thu thập được những tin tức mình cần, bèn cảm ơn chúng rồi đứng dậy.
Trở lại kho hàng, Tiêu Ngọc nhỏ giọng hỏi: “Ý ngươi là con quái vật kia có thể được Vạn Tung mang theo bên mình, muốn thả ra lúc nào cũng được?”
“Chắc là vậy.” Hạ Linh Xuyên đáp. “Ta từng thấy mấy con yêu khôi của Đổng Duệ, kích thước lớn nhỏ đều có thể biến đổi, thậm chí còn có linh thức của riêng mình.”
“Có linh thức của riêng mình, vậy còn gọi là khôi lỗi sao?” Đã gọi là “khôi”, chẳng phải chính là thứ phải nghe người điều khiển mới có thể cử động hay sao? Cũng giống như con rối bị người ta giật dây vậy.
Linh tướng quân nhìn đống Hạ Khô Thảo chiếm quá nửa diện tích kho hàng: “Chỉ cần không đánh rắn động cỏ, rất có khả năng Vạn Tung sẽ mang yêu khôi quay lại ăn cỏ.”
“Không.” Hạ Linh Xuyên lắc đầu. “Vạn đại hộ không biết Vạn Tung điều khiển yêu khôi bằng cách nào, vậy chứng tỏ bọn chúng chịu sự thao túng trực tiếp của Mạch tiên sinh. Mạch tiên sinh đã bỏ trốn từ trước, chứng tỏ hắn biết Vạn đại hộ sa lưới. Rất có thể Vạn Tung cũng đã nhận được tin.”
“Vạn đại hộ bị bắt, những sản nghiệp Vạn Tung giao cho lão quản lý đều không còn an toàn, bao gồm cả kho hàng này. Nếu hắn là người thông minh, sẽ không mạo hiểm quay lại lấy Hạ Khô Thảo.”
Hạ Linh Xuyên nói tiếp: “Có điều, chúng ta vẫn nên đánh cược một phen. Biết đâu hắn lại ngu đến mức ấy thì sao? Bộ đầu Ô, phiền ngươi phái người chuyển hết số Hạ Khô Thảo này đi, sau đó bố trí cạm bẫy.”
Trải qua nhiều chuyện như vậy, hắn đã hiểu rất rõ một câu tục ngữ: Một loại gạo nuôi trăm loại người.
Vĩnh viễn đừng đánh giá thấp sự ngu xuẩn của người khác.
Ô Hoảng lập tức nhận lệnh rời đi.
Hạ Linh Xuyên lại hỏi Từ Đại Hữu: “Ở Chi Điền Hương còn nơi nào thường xuyên tích trữ Hạ Khô Thảo với số lượng lớn không?”
“Tích trữ số lượng lớn?” Từ Đại Hữu suy nghĩ một lát. “Có lẽ kho Lạc Thương có đấy?”
Hắn giải thích thêm: “Đó là trạm trung chuyển hàng hóa xuất ra ngoài của năm trấn. Kho bãi vừa nhiều vừa lớn, loại dược liệu nào cũng có. Hạ Khô Thảo ở Chi Điền Hương chẳng phải thứ quý giá gì, nếu có nơi tập kết số lượng lớn thì hẳn là ở đó.”
Linh tướng quân hỏi Hạ Linh Xuyên: “Bây giờ đến Lạc Thương luôn à?”
“Trước tiên bố trí một vài việc đã.”
Tiếp đó, Hạ Linh Xuyên bảo Từ Đại Hữu thu gom toàn bộ Hạ Khô Thảo trong nhà những người trồng thuốc quanh vùng, ước chừng chưa đến tám trăm cân. Cộng thêm toàn bộ dược liệu trong kho hàng của Vạn Tung, tất cả đều được gom lại nơi đồng hoang, rồi châm một mồi lửa thiêu sạch.
Tin tốt là gần đây mấy người trồng thuốc ấy đều chưa gặp Vạn Tung.
Hạ Linh Xuyên còn tìm huyện lệnh Bạch Thạch bàn bạc một chuyện, đối phương vô cùng sảng khoái đồng ý.
Ngoài ra, quan phủ cũng tìm được tình nhân Thanh Cô của Vạn Tung ở Hồng Quán Phường, thẩm vấn một phen.
Theo lời Thanh Cô, Vạn Tung ra tay rất hào phóng, bên cạnh lúc nào cũng có mấy người bạn.
Nhưng cũng chỉ có mấy người đó mà thôi.
Mấy ngày trước, Vạn Tung đến uống rượu. Từ đầu đến cuối, hắn đều buồn bực không vui. Thanh Cô hỏi mãi mới biết, hóa ra hai người bạn của hắn đã gặp nạn ở bên ngoài.
Nàng ta còn tiết lộ rằng hiện giờ Vạn Tung chỉ còn lại hai người đồng bọn.
Có lần, ba người bọn họ uống rượu quá chén. Một gã mập đen họ Lai nói rằng mình đã gây dựng được cơ nghiệp ở Bạch Doanh Sơn, chuẩn bị mua lại một tiêu cục, giá cả cũng đã thỏa thuận xong với người ta.
Vạn Tung thì nói mình đã có ba người tình ở Chi Điền Hương, vậy mà chẳng ai sinh cho hắn nổi một mụn con.
Gã mập đen liền bảo, e rằng mấy ả đàn bà kia đã lớn tuổi, không còn dùng được nữa.
Vạn Tung cũng dự định đến trấn Vạn An vào mùa thu, mua mấy nha đầu thanh tú, cố gắng sang năm sẽ có tin vui.
Nghe xong những chuyện này, Hạ Linh Xuyên mới dẫn theo mấy con yêu quái cùng hai ba mươi nha sai mặc thường phục, lên đường đến kho Lạc Thương.
...
Chi Điền Hương đảm nhận một phần ba nguồn thu từ dược liệu của nước Xích Yên. Quy mô ngành nghề càng lớn, cơ sở vật chất, thủ tục và quy trình càng hoàn thiện, sự phân công cũng càng tỉ mỉ.
Ở đây thậm chí đã xuất hiện những kho trung chuyển chuyên dụng, có cả một trấn chuyên kinh doanh dịch vụ kho bãi.
Trấn ấy chính là trấn Lạc Thương.
Khi Hạ Linh Xuyên đến nơi, hắn nhận thấy đường sá được xây dựng vừa rộng vừa thẳng, khắp nơi đều là kho hàng và bến bãi, việc luân chuyển hàng hóa vô cùng nhộn nhịp.
Xe cộ như nước, người qua lại tấp nập.
Ai nấy đều bước đi vội vã, dường như có làm mãi cũng chẳng hết việc.
Nếu cảnh tượng này xuất hiện ở Diên quốc thì tốt biết bao.
Hạ Linh Xuyên khẽ thở dài, chợt nhớ đến đám lính canh và phu xe nhàn rỗi đến mức sắp bắt bọ chét bên ngoài mấy kho lương lớn ở Đôn Dụ.