Tiêu Ngọc vẫy vẫy đuôi: “Tuần Sát Sứ từ lâu đã chỉ còn là một chức hư danh.”
Linh tướng quân sửng sốt: “Hắn đại diện cho thành Linh Hư, vậy có nghĩa là thành Linh Hư biết đám hung thủ kia giết tộc nhân của ta là để lấy châu?”
Dọc đường chạy như bay cũng chẳng ảnh hưởng đến việc đám yêu quái trò chuyện. Tiêu Ngọc lắc đầu: “Thế lực trong thành Linh Hư đan xen chằng chịt, không thể dùng một câu đơn giản để khái quát được.”
Hạ Linh Xuyên tiếp lời: “Vấn đề nằm ở chỗ này. Trọng Tôn Mưu nói, Yêu Đế... Ờm, Đế Quân cho rằng sứ giả Bạch Kiên Điêu bị giết là do gian tế gây ra, nên mới phái hắn xuống điều tra. Thế nhưng Trọng Tôn Mưu lại biết rõ chuyện giết yêu lấy châu.”
Hạ Linh Xuyên thở dài: “Nước ở đây sâu lắm, chuyện này e rằng không đơn giản.”
Hắn đã ngửi thấy mùi âm mưu.
Tiêu Ngọc không nhịn được nói: “Nếu Trọng Tôn Mưu biết được chỉ vì hắn lỡ để lộ một câu mà ngươi đã phân tích ra nhiều chuyện đến thế, chắc chắn hắn sẽ hối hận đến xanh ruột.”
Hạ Linh Xuyên cười: “Ta thấy chưa chắc hắn đã là người biết hối hận.”
“Phiền nhất là những chuyện này lại dính dáng đến thành Linh Hư.” Tiêu Ngọc có vẻ hơi cáu kỉnh. “Xưa nay chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp.”
...
Tin tức đặc sứ của Thái tử nước Xích Yên rời trấn Sương Lộ ngay trong đêm nhanh chóng được trình đến chỗ Trọng Tôn Mưu.
Trọng Tôn Mưu sửng sốt: “Cái gì? Ngươi nói bọn họ đi đâu?”
“Đi về phía đông.”
Phía đông có gì chứ? Bọn họ vốn đến từ phía đông, bây giờ lại muốn quay về theo đường cũ sao?
Hơn nữa còn đi ngay trong đêm.
Tên họ Hạ kia có thể nhận được manh mối quan trọng gì chứ?
Nhưng những manh mối trong tay Trọng Tôn Mưu lại đồng loạt chỉ về phía bắc.
Hắn suy nghĩ chốc lát rồi lập tức nói: “Phái người đi theo xem thử.”
Còn bản thân hắn thì án binh bất động, chuẩn bị sáng hôm sau lên đường đến Tề Châu.
...
Trên đường trở về, bọn họ không còn gấp gáp như lúc đi. Đã phải đi đường ban đêm thì tốc độ cũng cần chậm lại, bởi vậy Hạ Linh Xuyên mất thêm một canh giờ mới đến được trấn Hữu Điền.
Lúc này đã quá nửa đêm, trong trấn yên tĩnh đến mức chẳng có lấy một bóng người, ngay cả chó cũng không sủa.
Ban ngày, huyện lệnh Bạch Thạch đã phải tốn bao công sức xử lý một đống chuyện rối ren xảy ra trong trấn, chỉ cảm thấy máu trong người gần như cạn sạch. Buổi tối vừa chạm gối, ông ta đã ngủ say như chết, tiếng ngáy vang như sấm.
May mà ông ta tiếp tục được giấc mộng tối qua. Sau khi hoàn thành tiệc Thiêu Vĩ, mọi chuyện liền tiến triển theo đúng quy trình tiêu chuẩn: thăng quan, phát tài, vợ chết.
Sau khi bà vợ mặt vàng chết bệnh chóng vánh, người vợ kế xinh đẹp như hoa, mềm mại không xương, đêm đêm cùng ông ta vui vầy hoan lạc, đêm đêm vui vầy hoan lạc, đêm đêm...
Đang lúc đắc ý như được gió xuân thổi tới, ông ta bỗng bị ai đó ra sức lay vai.
“Dậy mau, tỉnh lại!”
Vừa mở mắt, ông ta đã trông thấy bà vợ mặt vàng nhà mình đang sa sầm mặt mày, lườm ông ta cháy mắt.
“Mơ cái gì mà cười ghê thế?”
“Không có gì...” Khoan đã, ông ta bị đánh thức mà!
Huyện lệnh lập tức lấy lại can đảm: “Nửa đêm nửa hôm, bà đánh thức ta làm gì!”
“Người dưới huyện nha đến bẩm báo, nói đặc sứ Thái tử lại tới rồi, hiện đang thẩm vấn phạm nhân trong đại lao.”
“Hả?”
Lúc này, Hạ Linh Xuyên dựa vào thân phận đặc sứ, đã bắt đầu thẩm vấn lại Vạn đại hộ trong đại lao.
Vạn đại hộ lúc này đầu tóc bù xù, mặt mày tiều tụy, nào còn khí thế như buổi sáng? Hạ Linh Xuyên thấy các ngón tay hai bàn tay lão tím tái, sưng vù, hiển nhiên đã chịu hình, nếm đủ khổ sở. Người này vốn quen sống trong nhung lụa, trải qua một ngày chịu tội, cuối cùng cũng trở nên ngoan ngoãn, về cơ bản hỏi gì đáp nấy.
Hạ Linh Xuyên liền yêu cầu xem bản cung khai.
Tuy hắn và Tiêu Ngọc cùng những người khác đã vội vã rời khỏi trấn, nhưng huyện nha vẫn còn cả một quy trình cần thực hiện. Vì vậy, sau đó bọn họ đã bắt Vạn đại hộ đến thẩm vấn.
Trên bản cung khai có thêm một tin tức mới:
Địa chỉ nơi ở của cháu trai Vạn đại hộ, Vạn Tung.
Những năm đầu, tên này sống chẳng ra sao. Tuy Vạn đại hộ có tìm cho hắn chút việc làm, nhưng cũng chỉ đủ kiếm miếng cơm qua ngày. Thế nhưng vào năm kia, hắn lại mua được một căn nhà trong trấn. Tuy không thể gọi là nhà cao cửa rộng, nhưng ít nhất cũng đủ để sống thoải mái.
Ngoài ra, Vạn Tung còn mua mấy mẫu ruộng nước, thực sự trở thành địa chủ, hoàn thành bước nhảy vọt giai cấp.
“Quả nhiên, tiền kiếm từ những con đường tà môn luôn nhanh hơn.” Hạ Linh Xuyên vừa xem vừa nói. “Mấy năm nay, hắn kiếm được bao nhiêu tiền nhờ bắt yêu lấy châu?”
“Ta... ta cũng không rõ lắm.” Vạn đại hộ nhỏ giọng đáp. “Hắn chưa bao giờ nói với ta.”
Lúc này, huyện lệnh Bạch Thạch cũng vội vã chạy đến, nói với Hạ Linh Xuyên: “Đặc sứ đại nhân, chúng ta đã phái người đến nhà Vạn Tung theo dõi. Ngoài ra, huyện nha đã thống nhất lời khai đối ngoại, chỉ nói Vạn Hiền Năng trốn thuế nghiêm trọng nên chúng ta mới đến bắt giữ, tránh để tin tức bị tiết lộ.”
“Ừm, làm tốt lắm.”
Hạ Linh Xuyên lại hỏi Vạn đại hộ: “Hắn chưa cưới vợ sinh con à?”
“Ờ... chưa.”
“Vậy thì có tình nhân chứ? Đàn ông có tiền rồi, cũng chỉ quanh quẩn mấy chuyện đó thôi.”
“Có, có! Ta biết hắn thường đến Lan Thúy Phường, người tình quen thuộc tên là Thanh Cô.”
Hạ Linh Xuyên nhìn bản cung trạng, bên trên quả nhiên không ghi chép chuyện này.
“Vạn Tung thường về nhà vào lúc nào?”
“Hắn muốn về thì về, chẳng có quy luật gì cả. Có khi biến mất mấy tháng rồi đột nhiên lại xuất hiện.” Vạn đại hộ yếu ớt nói. “Đại nhân, ta chỉ biết được chừng ấy thôi.”
“Đã vậy, nếu Vạn Tung thường xuyên lưu lạc bên ngoài thì những sản nghiệp dưới tay hắn cũng không dễ quản lý. Chẳng phải hắn đều giao cho ngươi trông nom sao?”
“... Đúng vậy.”
“Thế tại sao ta lại không thấy danh sách?”
Vạn đại hộ vội vàng nói rằng mình sẽ viết ngay.
Nhưng hai bàn tay lão sưng to như củ cải, ngay cả bút cũng cầm không vững. Huyện lệnh Bạch Thạch lập tức nhận lấy giấy bút, tự tay chấm mực: “Để ta viết cho!”
Tiếp đó, Vạn đại hộ đọc đến đâu, huyện lệnh Bạch Thạch ghi đến đó.
Sản nghiệp của Vạn Tung cũng không nhiều, gồm một căn nhà, bảy mẫu ruộng nước, năm mẫu dược điền, hai cửa hàng, ngoài ra còn có một kho hàng nằm gần dược điền, bởi vậy giá mua rất rẻ.
“Kho hàng?” Hạ Linh Xuyên chỉ vào mục này, hỏi: “Hắn đâu phải thương nhân, cần kho hàng để chứa thứ gì?”
“Thảo dược thu hoạch từ ruộng.” Vạn đại hộ nuốt nước bọt. “Hắn còn bảo ta định kỳ giúp thu mua dược liệu, tất cả đều chất trong kho hàng. Cứ cách một thời gian, hắn sẽ quay về bán số thảo dược ấy đi, dọn sạch kho.”
Huyện lệnh Bạch Thạch tức giận nói: “Chuyện quan trọng như vậy, sao trước đó ngươi không khai? Lúc thẩm án, tên họ Vạn nhà ngươi sao không nói những chuyện này?”
“Chuyện... chuyện này chỉ là việc nhỏ.” Vạn đại hộ ấp úng. “Ta tưởng chẳng đáng nhắc đến.”
Hạ Linh Xuyên nhìn chằm chằm lão: “Cháu trai ngươi chỉ có bản lĩnh giết người, còn chuyện buôn bán thì dốt đặc cán mai. Hắn tự mình buôn bán dược liệu, ngươi lại không thấy kỳ lạ sao?”
Sau khi gặp Hồng Thừa Lược, hắn mới biết trên đời thực sự có những người trời sinh không có duyên với chuyện làm ăn, mười lần buôn bán thì chín lần thua lỗ, lần cuối cùng thậm chí đến cả quần lót cũng phải đem cầm.
“Ta... ta...” Vạn đại hộ đương nhiên biết cháu trai chỉ tùy tiện tìm một cái cớ, chẳng qua lão không buồn quản mà thôi.
“Còn nhớ thỏa thuận giữa chúng ta chứ?” Hạ Linh Xuyên ngáp một cái. Hắn đã bôn ba liên tục hơn mười canh giờ, lúc này cũng bắt đầu buồn ngủ. “Ngươi không thành thật thì thỏa thuận sẽ bị hủy bỏ!”
“Ta không biết hắn bán thảo dược đến đâu, cũng chưa từng gặp người mua!” Vạn đại hộ vội vàng nói. “Nhưng mỗi lần hắn quay về, kho hàng đều trống rỗng. Chuyện này là thật!”
“Hắn thu mua những loại thảo dược nào?”
Vạn đại hộ đọc ra một loạt tên dược liệu.
Đều là những loại dược liệu thông thường, muốn thu gom chúng ở Chi Điền Hương quả thực quá dễ dàng.
Thấy Vạn đại hộ đã bị moi móc gần hết, chẳng còn được bao nhiêu tin tức hữu ích, Hạ Linh Xuyên hài lòng đứng dậy, nói: “Tốt, thu hoạch khá đấy.”
Sau đó, hắn dặn dò huyện lệnh Bạch Thạch vài câu rồi dẫn đám yêu quái đã nghe toàn bộ quá trình thẩm vấn đi nghỉ tại khách điếm.
Dù sao cũng phải ngủ một giấc. Điều tra án rất hao tổn tinh thần.
...
Một canh rưỡi sau, trời vừa hửng sáng, Hạ Linh Xuyên đã tỉnh giấc.
Hắn gọi lão dương đang ngủ say như chết dưới lầu dậy, sau đó mọi người lại lên đường mở khóa một địa điểm mới:
Nhà của Vạn Tung.
Tên này chọn chỗ ở cũng khá tinh mắt, tìm được một nơi ven hồ ao phía tây trấn, vừa náo nhiệt vừa yên tĩnh. Diện tích khu nhà thậm chí còn lớn hơn nhà của Mạch tiên sinh, ít nhất cũng phải bảy tám trăm mét vuông. Gần như gian phòng nào cũng đón được ánh nắng, cửa sổ sáng sủa, trong ngoài sạch sẽ.
Trước khi vào cửa, Hạ Linh Xuyên trông thấy một con cú mèo mặt trắng đậu trên cây lớn cạnh nhà. Nó đứng bằng một chân mà vẫn vững như bàn thạch, vẻ mặt vô cảm nhìn bọn họ.
Huyện lệnh Bạch Thạch từng nói đã bố trí người chuyên theo dõi Vạn gia, hơn nữa không lo bị phát hiện.
Thực ra, đó không phải người, mà là một con cú mèo yêu.
Có điều, rõ ràng Vạn Tung vẫn chưa về nhà. Ít nhất con cú mèo chưa nhìn thấy hắn, nếu không, nó đã bay đến huyện nha báo tin rồi.
Hạ Linh Xuyên và Tiêu Ngọc đi đi lại lại trong nhà mấy lượt, nhưng không phát hiện được manh mối hữu ích nào.
Bọn họ có thể nhận ra Vạn Tung không thường xuyên ở đây, bởi quần áo trong tủ chỉ có lác đác vài bộ, trong bếp cũng chỉ vứt hai ba cái bát bẩn chưa rửa.
Hạ Linh Xuyên chợt nói: “Tên này kém xa Mạch tiên sinh về khoản tỉ mỉ.”
Nhà của Mạch tiên sinh, mọi thứ đều được đặt đúng vị trí, ngăn nắp không chút cẩu thả. Còn trong nhà Vạn Tung, đồ đạc được bày biện tùy tiện hơn nhiều. Trong bếp vứt một quyển thoại bản, ngoài sân còn có mấy mảnh vỏ bưởi đã khô quắt.
Tiêu Ngọc đi ra hậu viện, chiếc mũi hổ ghé sát mặt đất, ngửi khắp nơi. Thỉnh thoảng, nó lại khịt mũi một tiếng như thể sắp hắt hơi.
“Có mùi gì à?”
“Ừm.” Tiêu Ngọc vẫn đang đi vòng quanh. “Khắp nơi đều có mùi tanh hôi của con quái vật kia! Nó đã ở đây lâu lắm rồi.”
Hậu viện nhà Vạn Tung cũng là một khoảng đất bùn, nhưng không giống nhà Mạch tiên sinh có trồng cây cỏ, nơi này hoàn toàn bị bỏ hoang, khắp nơi chất đầy đồ linh tinh.
Hạ Linh Xuyên nhúm một ít bùn đất, xoa xoa giữa các ngón tay: “Rất ẩm ướt, gần như có thể vắt ra nước. Xem ra chúng ta tìm được hang ổ của nó rồi.”
Độ ẩm nặng nề đến mức ngay cả hắn cũng có thể ngửi thấy.
“Bên ngoài chính là hồ.” Linh tướng quân dùng móng guốc cào mấy cái xuống đất bùn. “Chúng ta nên tìm thứ gì đây?”
Ánh mắt Hạ Linh Xuyên đảo qua mặt đất, chợt nhìn thấy một vật mà Linh tướng quân vừa cào lên từ bùn. Hắn lập tức bước tới nhặt lấy, xòe ra trong lòng bàn tay để quan sát kỹ.
Đó là một đoạn bông hoa nhỏ, trên đó mọc mấy bông hoa màu tím.
Hắn hỏi Linh tướng quân: “Ngươi biết đây là thứ gì không?”
Linh tướng quân ghé lại ngửi thử, miệng nhai nhóp nhép mấy cái: “Ồ, đây là Hạ Khô Thảo. Ta từng ăn rồi.”
Dù sao nó cũng là một con dê.
Hạ Linh Xuyên nói: “Hậu viện nhà Mạch tiên sinh cũng trồng Hạ Khô Thảo.”
“Loại cỏ này ở Chi Điền Hương quá phổ biến, ngoài đồng ruộng hay ven đường đều có. Ta từng thấy nông dân cắt về cho lợn và thỏ ăn, thậm chí chẳng cần phải trồng riêng.” Linh tướng quân nói. “Nói không chừng Mạch tiên sinh cũng chẳng trồng, chỉ là nó tự mọc lên thôi.”
“Vậy trong khoảng đất bùn này, ngươi có thấy Hạ Khô Thảo tự mọc lên không?”
Đám cỏ dại trên mặt đất đều đổ rạp, trông như từng bị vật nặng đè qua. Nhưng Linh tướng quân nhìn tới nhìn lui, mấy cây Hạ Khô Thảo kia chẳng những rễ còn lộ cả ra ngoài, mà thân cây cũng không hề bị đất phủ lên.
Trông cứ như có người cố ý rắc chúng xuống đất.
Linh tướng quân không hiểu: “Hạ Khô Thảo này có gì quan trọng chứ?”
Chẳng phải chỉ là một loại dược thảo có thể bắt gặp khắp nơi thôi sao?
“Hạ Khô Thảo, Hạ Khô...” Hạ Linh Xuyên lại mơ hồ nhớ ra, hình như hắn từng nghe ai đó nhắc đến vị dược thảo này.