Hạ Linh Xuyên liếc nhìn ra ngoài cửa, thấy xung quanh không có ai mới rụt đầu về, sau đó bố trí thêm một tầng kết giới.
Thấy hắn cẩn trọng đến mức ấy, ngay cả Tiêu Ngọc cũng trở nên căng thẳng.
Hạ Linh Xuyên mở cuốn Kính Thần Lục, lật xem từng trang một.
Năm xưa, để tặng lễ cho Tôn Phục Linh, hắn đã học thuộc lòng toàn bộ Kính Thần Lục, không sót một chữ. Có điều, cuốn sách khi ấy là do nhị đương gia Thạch tìm giúp. Tuy nội dung giống hệt, nhưng cách trình bày và kiểu chữ lại khác xa cuốn này.
Hạ Linh Xuyên nhanh chóng lật xem một lượt, xác nhận bản thân cuốn sách không có huyền cơ gì, lúc này mới lấy cuốn sổ của Mạch tiên sinh ra.
Đúng vậy, chính là cuốn sổ ghi đầy mật ngữ kia.
“Cái gì!” Đôi mắt hổ của Tiêu Ngọc lập tức trợn tròn. “Mật ngữ này được dùng kèm với Kính Thần Lục sao?”
Hạ Linh Xuyên mỉm cười, dáng vẻ như đã nắm chắc phần thắng.
“Chi bằng thử một phen?”
Thực ra, cuốn sách này đã được gửi đến chỗ Trọng Tôn Mưu trước. Hạ Linh Xuyên tận mắt nhìn thấy, trong lòng đã suy tính hồi lâu. Đợi đến khi tên ăn mày què chân cũng mang Kính Thần Lục đến, nếu hắn còn chưa hiểu ra thì đúng là kẻ ngốc!
Nếu cuốn sách vô dụng, người áo choàng xám cao lớn kia cần gì phải gửi cho cả hai bên?
Tiêu Ngọc lập tức hứng thú, cái đầu hổ khổng lồ ghé sát tới, vừa vặn che kín ánh sáng.
“Giải mã thế nào?”
Hạ Linh Xuyên đành phải đẩy cái đầu to tướng của nó sang bên.
“Đừng chắn sáng!”
Không thể không nói, bộ lông này sờ vào quả thực mềm mượt tuyệt hảo. Hắn thuận tay vuốt thêm hai cái.
Linh tướng quân cũng ghé lại gần.
Hạ Linh Xuyên dứt khoát lấy cỏ phát sáng ra.
“Giải loại mật ngữ này, khó nhất chính là tìm được cuốn sách dùng để đối chiếu. Tìm đúng sách, coi như đã thành công hơn một nửa.” Hạ Linh Xuyên chỉ vào hàng mật ngữ đầu tiên. “Mỗi tổ có ba con số, hẳn lần lượt tương ứng với số trang, cột dọc và hàng ngang. Vậy tổ này chính là trang thứ ba mươi lăm, cột dọc thứ sáu, hàng ngang thứ chín. Để ta xem nào...”
“Chữ này là chữ ‘ngũ’.”
Dùng phương pháp ấy, hắn nhanh chóng giải được toàn bộ mật ngữ trên trang giấy đầu tiên:
“Mùng bảy tháng Giêng, chính ngọ, trà lâu phía nam trang Hạnh Vương, Bạch Sa Quật?”
Địa danh Bạch Sa Quật hiện giờ quả thực rất đáng chú ý.
Tiêu Ngọc cẩn thận dùng đầu móng vuốt lật sang trang thứ hai, sợ làm rách giấy.
“Tiếp tục đi.”
“Ngày hai mươi ba tháng Tư, giờ Thìn, viện Bách Sư, Linh Cừ.”
Tiêu Ngọc giải thích cho Hạ Linh Xuyên: “Linh Cừ nằm ở phía bắc nước Xích Yên, là một thị trấn nhỏ.”
“Thuộc Tề Châu?”
“Đúng vậy.”
“Cách Bạch Sa Quật bao xa?”
“Ừm, khoảng năm mươi dặm?” Tiêu Ngọc hỏi ngược lại hắn: “Ngươi cho rằng đây là thời gian và địa điểm gặp mặt sao?”
“Đương nhiên.” Hạ Linh Xuyên cười đáp. “Nhưng nét chữ trong cuốn sổ này không phải của Mạch tiên sinh. Nói cách khác, thời gian và địa điểm gặp mặt là do người khác chỉ định cho ông ta.”
Tiêu Ngọc lập tức hiểu ra.
“Cấp trên?”
“Rất có thể.”
Hạ Linh Xuyên vừa suy nghĩ vừa nói:
“Mạch tiên sinh thu gom tương châu từ Vạn Tung và những kẻ khác cũng đâu có cẩn thận đến mức này, càng không cần thiết mỗi lần giao dịch đều thay đổi địa điểm. Có thể thấy, thân phận của người này rất cao hoặc đặc biệt, không thích mạo hiểm, nên mới phải hành sự thận trọng đến vậy.”
Hắn lại giải thêm một trang mật ngữ.
“Ngày hai mươi chín tháng Bảy, giờ Mùi khắc thứ hai, tầng thứ tư tháp Triều Hồ, Bạch Sa Quật!”
Tiêu Ngọc vừa nghe xong, hai mắt lập tức sáng lên.
“Hôm nay mới là ngày mười chín tháng Bảy, bọn họ vẫn chưa gặp mặt!”
“Từ đây đến Tề Châu mất bao lâu?”
“Nếu đi với tốc độ bình thường, đại khái năm sáu ngày.” Tiêu Ngọc tính toán. “Nếu ngày đêm không nghỉ, với cước lực của chúng ta, nhiều nhất chỉ mất hai ngày rưỡi!”
“Nói cách khác, xét theo lịch trình thường ngày của Mạch tiên sinh, nếu ông ta ở lại trấn Sương Lộ đủ mười ngày rồi mới đến Tề Châu, thời gian vừa vặn khớp.” Hạ Linh Xuyên mỉm cười. “Ông ta đến đó để giao nộp tương châu.”
Nếu Mạch tiên sinh có người đứng sau, vậy số tương châu thu được từ Vạn Tung chắc chắn phải được định kỳ giao nộp đầy đủ.
Linh tướng quân đứng bật dậy, rũ rũ bộ lông, vẻ mặt nóng lòng không đợi nổi.
“Chúng ta lập tức lên đường, nhất định phải đến trước Mạch tiên sinh!”
Đi đường đêm ư?
Thấy Hạ Linh Xuyên nhíu mày, Linh tướng quân lập tức cười nịnh nọt:
“Thời hạn ta phải đi về phía đông sắp đến rồi, quá hạn sẽ bị phạt. Ta muốn mau chóng giải quyết xong chuyện này, tên nhãi Trọng Tôn kia vẫn đang nhìn chằm chằm vào ta.”
Nó phải đến chiến trường trong vòng mười ngày, bây giờ còn phải đi một chuyến đến Bạch Sa Quật, thời gian vốn đã eo hẹp, chẳng thể lãng phí thêm.
“Bạch Sa Quật sao?” Hạ Linh Xuyên cười nhạt. “Không đi!”
Linh tướng quân trợn mắt.
“Cái gì?”
Tiêu Ngọc cũng lên tiếng:
“Ngày hai mươi chín tháng Bảy mới là ngày giao dịch. Chúng ta đến sớm thì có tác dụng gì?”
“Ở Bạch Sa Quật, ta có một người bạn cũ. Nói không chừng ông ấy có thể giúp chúng ta điều tra một phen.” Linh tướng quân cố gắng thuyết phục. “Nếu có thể chuẩn bị trước, đến lúc bắt quả tang cả người lẫn tang vật chẳng phải quá tốt sao?”
“Ngươi quên Mạch tiên sinh vẫn đang lẩn trốn à?” Tiêu Ngọc thẳng thừng chỉ ra. “Sào huyệt của ông ta đã bị lục soát, nói không chừng ông ta sẽ cảnh báo người đứng sau. Khi ấy, giao dịch lần này rất có thể bị hủy bỏ.”
“Ờ...”
Linh tướng quân nhất thời nghẹn lời, sau đó lập tức cáu kỉnh.
“Thế ngươi nói xem phải làm sao?”
Hai con yêu quái trừng mắt nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng quay sang Hạ Linh Xuyên. Chỉ thấy hắn đặt một tay lên cuốn Kính Thần Lục, vẻ mặt trầm tư.
“Các ngươi đoán xem, ai đã gửi cuốn sách này đến?”
Hai con yêu quái rất dứt khoát lắc đầu.
“Không đoán được.”
Tiêu Ngọc còn nói:
“Ngoài chúng ta và Trọng Tôn Mưu ra, chẳng lẽ còn có người khác đang theo dõi Mạch tiên sinh?”
“Cũng chưa chắc. Nhưng người đó nhất định rất mong chúng ta kịp thời đến Tề Châu.”
Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ, kẻ đứng sau không biết mấy trang mật ngữ này cuối cùng rơi vào tay ai, nên đành gửi sách cho cả hắn lẫn Trọng Tôn Mưu, đặt cược cả hai bên.
Có lẽ nguyên nhân là khi hắn lấy cuộn tranh trong thư phòng của Mạch tiên sinh, lão hán giữ cửa bị gieo nhãn mạt vẫn chưa quay về.
Nói cách khác, kẻ gieo nhãn mạt vào mắt lão hán và kẻ gửi sách cho cả hai đội nhân mã chính là cùng một người.
Người này rốt cuộc là ai?
Hắn không thể đơn giản kết luận rằng đối phương không có ác ý với mình.
“Người này hiểu rất rõ Mạch tiên sinh đang làm gì, cũng biết rõ ông ta liên lạc với người đứng sau bằng cách nào.” Hạ Linh Xuyên nghiêm giọng nói. “Thậm chí, hắn còn sốt ruột muốn đẩy toàn bộ manh mối đến trước mặt chúng ta.”
Tiêu Ngọc suy đoán:
“Chẳng lẽ kẻ này có thâm thù đại hận với hung thủ đứng sau?”
Hạ Linh Xuyên lại nói:
“Cũng có thể đây lại là một cái bẫy.”
“Bẫy?”
“Các ngươi quên rồi sao?”
Hạ Linh Xuyên vẫn còn nhớ rất rõ.
“Lần trước chúng ta đến núi Ngọc Luân kiểm tra ổ lợn lông cứng, Mạch tiên sinh đã nhân cơ hội phái Vạn Tung đi chặn đường chúng ta, chính vì ông ta nắm được hành tung của chúng ta. Nếu lần này ông ta lại dùng đúng thủ đoạn ấy thì sao? Từ trấn Sương Lộ đến Bạch Sa Quật có mấy con đường để lựa chọn?”
Tiêu Ngọc suy nghĩ một lát.
“Hai đường? Hay ba đường?”
“Hai đường, hai đường!” Linh tướng quân sốt ruột gõ móng xuống sàn mấy cái, chẳng buồn quan tâm khách dưới lầu có đang ngủ hay không. “Ngươi cứ nói thẳng đi, bây giờ phải làm thế nào!”
“Ta đã nói rồi, chúng ta không đến Bạch Sa Quật.”
“Vậy chúng ta làm gì?”
“Cứ để Bạch Sa Quật lại cho Trọng Tôn Mưu. Nếu hắn phá được án, chúng ta cũng vui vẻ ngồi hưởng thành quả.”
Mục đích của Phục Sơn Việt là tìm ra chân tướng. Quá trình không quan trọng, ai giải được bí ẩn cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần giao cho hắn một kết quả xác thực là đủ.
“Chúng ta ở lại đây, tiếp tục truy tra tung tích Vạn Tung. Vừa hay đổi ngược lại với sự phân công trước đó.”
Ban đầu, Trọng Tôn Mưu truy bắt hung thủ, còn hắn điều tra Mạch tiên sinh. Bây giờ xem ra, hai bên phải đổi việc cho nhau.
Linh tướng quân vỗ móng một cái.
“Đúng rồi! Chúng ta phải truy bắt Vạn Tung!”
Hung thủ trực tiếp sát hại tộc nhân của tộc Đấu Phong Thú chính là Vạn Tung. Đương nhiên, nó phải truy theo hắn trước tiên để đòi lại món nợ máu này!
Chỉ tại tình thế hiện giờ quá phức tạp, suýt nữa đã khiến nó đi chệch hướng.
“Vậy chúng ta bắt đầu từ đâu?”
“Ta muốn quay lại trấn Hữu Điền một chuyến.” Hạ Linh Xuyên đáp. “Ban ngày đi quá vội, có vài chuyện vẫn chưa hỏi rõ.”
Hôm qua, sau khi hỏi được địa chỉ nơi ở của Mạch tiên sinh từ chỗ Vạn Đại Hộ, bọn họ đã vội vã chạy tới đây.
“Phải rồi, quả cầu ngà voi kia có manh mối gì không?” Linh tướng quân chợt nhớ ra món đồ ấy. “Ta thấy ngươi cầm nó lâu lắm rồi.”
“Chẳng qua chỉ là một quả cầu ngà voi, có thể có manh mối gì chứ?” Hạ Linh Xuyên mỉm cười. “Ta thích ngà voi, cầm chơi thêm vài lần thì có vấn đề gì?”
“Ờ...”
Linh tướng quân lập tức nhấc chân định đi.
Hạ Linh Xuyên gọi con chim ưng đang đậu trên cây xuống, dặn dò:
“Ngươi theo dõi Trọng Tôn Mưu, đừng để đội ngũ này rời khỏi tầm mắt.”
Chim ưng gật đầu.
Trước khi vỗ cánh bay cao, nó để lại cho hắn một chiếc lông đuôi, dùng làm vật dẫn đường về sau.
Chim bay quả nhiên là cao thủ giám sát và theo dõi!
Hạ Linh Xuyên lại cảm thán một phen, sau đó cùng mấy con yêu quái lên đường trở về trấn Hữu Điền.
“Lần này, cứ để Tuần Sát Sứ của thành Linh Hư dò đường thay chúng ta.” Hạ Linh Xuyên cười nói. “Sau khi nhận được Kính Thần Lục, chúng ta không đến Bạch Sa Quật mà ngược lại rời trấn Sương Lộ, quay về trấn Hữu Điền. Kẻ đứng sau có lẽ sẽ cho rằng cuộn tranh đã rơi vào tay Trọng Tôn Mưu, từ đó dồn toàn bộ sự chú ý vào hắn.”
Tiêu Ngọc gật đầu.
“Dù thế nào cũng không thể để kẻ đứng sau dắt mũi chúng ta!”
“Đối phương tốn bao nhiêu công sức dẫn dụ chúng ta đến Bạch Sa Quật, chắc hẳn đã sắp đặt sẵn một cái bẫy. Đi thì mắc bẫy, không đi lại thấy đáng tiếc.” Hạ Linh Xuyên chậm rãi nói. “Vậy cứ để đại nhân Tuần Sát Sứ dò đường thay chúng ta. Bình an vô sự thì tốt nhất, còn nếu gặp phải cạm bẫy...”
Tiêu Ngọc cười khà khà.
“Tuần Sát Sứ đại nhân tài cao gan lớn, không cần chúng ta phải bận tâm.”
“Chính là như vậy.”
Đường giữa hai trấn tương đối bằng phẳng, đi đường đêm cũng chẳng tốn sức mấy.
Hạ Linh Xuyên cưỡi trên lưng dê đá, bên trái là Đấu Phong Thú, bên phải là mãnh hổ. Khí thế ấy khiến người qua đường liên tục ngoái đầu nhìn, chẳng biết nhân loại này có lai lịch thế nào mà lại uy phong lẫm liệt đến vậy.
Hạ Linh Xuyên từ lâu đã chẳng buồn để tâm đến ánh mắt người khác. Hắn tiếp tục nói với mấy con yêu quái:
“Còn về Trọng Tôn Mưu, ta nghi ngờ những tin tức hắn nắm được còn nhiều hơn những gì thể hiện ra bên ngoài.”
Hai con yêu quái đều giật mình.
“Ý ngươi là sao?”
“Còn nhớ lúc ở trong viện của Mạch tiên sinh, ta từng nói với hắn rằng chúng ta đã tra ra hung thủ đứng sau đang làm chuyện giết yêu lấy châu không?”
“Nhớ.”
“Lúc đó, Trọng Tôn Mưu thuận miệng hỏi một câu: ‘Lấy châu? Châu gì?’” Hạ Linh Xuyên nhắc lại nguyên văn. “Sau đó hắn không hỏi thêm gì nữa.”
Linh tướng quân nghiêng đầu, vẫn chưa nhận ra có gì bất thường.
“Hắn đến đây để phá án, lẽ ra không nên bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Rõ ràng chúng ta đã tiết lộ một động cơ gây án quan trọng như vậy, tại sao hắn lại không hỏi, cũng chẳng nhắc đến nữa?”
Không nhắc đến là vì...?
Tiêu Ngọc chớp mắt một cái.
“Chẳng lẽ hắn biết đó là thứ gì?”
“Ta nói cũng rất mơ hồ, chưa hề nói rõ rốt cuộc là loại châu nào. Hơn nữa, không phải yêu quái nào cũng có thể ngưng kết yêu châu. Vậy mà Trọng Tôn Mưu lại chẳng hỏi gì.”
Hạ Linh Xuyên chậm rãi phân tích:
“Đó là phản ứng theo bản năng. Hắn không cần hỏi, bởi trong lòng đã biết rõ thứ ấy là gì.”
“Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng tên này sơ ý, nhưng ta cho rằng khả năng ấy không lớn. Người được thành Linh Hư giao trọng trách Tuần Sát Sứ, ít nhất cũng phải có chút cẩn trọng chứ?”