Lão hán hét thảm một tiếng, lập tức ngất lịm.
Hai con mắt của lão bị móc sống ra ngoài, nằm nguyên vẹn trong chiếc thìa của Trọng Tôn Mưu, lăn qua lăn lại.
Trọng Tôn Mưu tiện tay cầm lấy chiếc chén, rót nước rửa sạch nhãn cầu rồi đưa nó đến gần ánh sáng, tỉ mỉ quan sát.
“Quả nhiên là thứ này.”
Hắn gắp ra từ nhãn cầu một sinh vật nhỏ bé trông như con trùng đỏ. Con trùng rơi xuống mặt bàn, lập tức ngọ nguậy bò đi.
“Nhãn mạt.”
Loài trùng này không gây hại cho con người, đến cả lão hán cũng chẳng biết mình đã bị gieo thứ này vào mắt. Nó đóng vai trò như một vật trung gian, cho phép người sử dụng cùng chia sẻ tầm nhìn với vật chủ của nhãn mạt.
Bởi bản thân nhãn mạt là một loại ký sinh trùng, trước đó, thị vệ kiểm tra lão hán, tìm kiếm dấu vết thần thông và pháp thuật còn sót lại trên người lão, nhưng chẳng thu được kết quả gì.
Có điều, loài trùng này sẽ điều chỉnh màu sắc cơ thể khi ánh sáng đột ngột thay đổi. Chính sơ hở ấy đã bị Trọng Tôn Mưu phát hiện.
Không cần phải nghi ngờ, kẻ giở trò trên đôi mắt lão hán chính là Mạch tiên sinh.
Nói cách khác, những gì lão hán giữ cửa nhìn thấy, Mạch tiên sinh cũng đều có thể nhìn thấy, chẳng cần đích thân xuất hiện.
Sau khi phát hiện nhãn mạt, Trọng Tôn Mưu không những không nổi giận mà còn mừng rỡ, kinh ngạc thốt lên:
“Khoảng cách giữa nhãn mạt và chủ nhân không thể quá xa, nếu không sẽ mất tác dụng.”
Hắn lập tức ra lệnh cho thị vệ:
“Phái thêm người, tăng cường lục soát! Tên này rất có thể vẫn đang lẩn trốn trong trấn!”
Thuộc hạ vội vàng lĩnh mệnh đi làm, tiện thể kéo lão hán đi, sau đó dùng nước sạch rửa trôi vết máu trên mặt đất.
Trọng Tôn Mưu bước đến bên cửa sổ, hít sâu một hơi.
Kẻ bị điều tra quả nhiên vô cùng xảo quyệt. Những bố trí này không thể nào được chuẩn bị trong phút chốc, đặc biệt là thủ đoạn dùng nhãn mạt.
Điều đó có nghĩa là ngay khi lão hán giữ cửa bước vào tiểu viện, Mạch tiên sinh đã thông qua đôi mắt của lão, quan sát rõ ràng mọi thứ bên trong.
Có bao nhiêu người đang truy bắt ông ta, mỗi người có diện mạo ra sao, giữa bọn họ có quan hệ thế nào... Tất cả những tin tức ấy đều dễ dàng rơi vào tay đối phương.
...
Nửa canh giờ sau, thị vệ quay về bẩm báo.
Quan nha địa phương phối hợp rất tích cực. Khắp các ngõ phố ở trấn Sương Lộ đều đã dán cáo thị truy nã, chân dung Mạch tiên sinh được treo lên tường, bên cạnh còn có người lớn tiếng đọc nội dung cáo thị.
Ai cung cấp được tung tích của Mạch tiên sinh sẽ nhận được mười lăm lượng bạc. Khoản tiền thưởng khổng lồ này lập tức thu hút đông đảo dân chúng trong trấn đến vây xem.
Cũng có người chậc lưỡi lấy làm lạ, nói rằng Mạch tiên sinh trông có vẻ là người tốt, chẳng ngờ lại là khâm phạm đang lẩn trốn. Quả nhiên, biết người biết mặt nhưng khó biết lòng!
Thuộc hạ của Trọng Tôn Mưu lập tức tiến đến hỏi han. Tất cả dân chúng đều xác nhận người trong chân dung quả thực có diện mạo như vậy, hơn nữa, trong trấn còn có mấy thương nhân từng nhập hàng từ chỗ ông ta để buôn bán.
Lời miêu tả của lão hán giữ cửa quả nhiên rất chính xác.
Đương nhiên, mấy thương nhân này hiện giờ đều đã bị bắt giữ để thẩm vấn.
Trọng Tôn Mưu hơi khép mắt, lắng nghe báo cáo. Bỗng nhiên, hắn hỏi:
“Phải rồi, đám người họ Hạ kia đâu?”
“Bọn họ đã rời khỏi nhà Mạch tiên sinh, quay về khách điếm rồi.”
“Không đi nơi nào khác?”
“Không ạ. Bọn họ đi thẳng về khách điếm, không dừng lại ở chỗ nào khác.”
Trọng Tôn Mưu khẽ cười lạnh.
“Ta còn tưởng bọn họ có bản lĩnh gì ghê gớm. Hóa ra cũng chỉ có vậy.”
“Nhưng sau khi ngài rời đi, bọn họ vẫn nán lại nhà Mạch tiên sinh hơn hai khắc.”
“Làm gì?”
“Không rõ. Hai con Đấu Phong Thú canh ở cửa, chúng ta không vào được. Chỉ biết bọn họ tụ tập nói chuyện trong thư phòng, hình như còn cùng nhau xem thứ gì đó.”
Sắc mặt Trọng Tôn Mưu hơi trầm xuống, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.
Bọn họ đến trước hắn một bước, trong lúc lục soát có lẽ đã tìm được manh mối, nhưng không chịu chia sẻ với hắn.
“Ngoài ra, rốt cuộc tên họ Hạ này có lai lịch thế nào? Huyện lệnh Bạch Thạch có tin tức gì không?”
“Huyện lệnh Bạch Thạch cũng là lần đầu gặp hắn. Chỉ nghe thị vệ Tiêu nói rằng vị đặc sứ này không phải người nước Xích Yên, nhưng thái tử lại hết sức coi trọng hắn.”
“Không phải người nước Xích Yên?”
Trọng Tôn Mưu vô cùng kinh ngạc.
“Phục Sơn Việt lại tìm một người ngoại quốc làm đặc sứ cho mình?”
Thị vệ không thể trả lời câu hỏi này.
Đặc sứ không chỉ là một danh xưng, mà còn phải được trao những quyền hạn tương ứng.
Đem những quyền hạn ấy giao cho một người ngoại quốc, rốt cuộc là Phục Sơn Việt quá tự tin hay đặc biệt tin tưởng người này?
Trọng Tôn Mưu hiểu rõ vị trưởng công tử nước Xích Yên này hơn người khác. Một kẻ có thể khiến Phục Sơn Việt, người vốn kiêu ngạo và hung hãn, cũng phải kính trọng, bản thân hẳn phải có chút bản lĩnh.
Thế nhưng trước đó, vì ghét lây sang người khác, hắn cũng chẳng có thiện cảm gì với họ Hạ.
Đúng lúc này, một người khác tiến lên bẩm báo:
“Đại nhân, kết quả giám định thuốc nhai đã có. Quả thực là hàng sản xuất tại Tề Châu, nước Xích Yên.”
Nửa ống thuốc nhai giấu trong bàn của Mạch tiên sinh cũng được bọn họ mang về phân tích.
Trọng Tôn Mưu khịt mũi:
“Còn cần bọn họ giám định sao? Chỉ có thuốc nhai của Tề Châu mới dùng ống tre vỏ trắng. Loại ống tre này có thể tỏa ra mùi hương tựa như cam quýt.”
Không chỉ mỗi phiên quốc yêu tộc Bối Già đều có sản phẩm thuốc lá riêng, mà ngay cả trong cùng một yêu quốc, thuốc nhai sản xuất ở những vùng khác nhau cũng có đặc điểm riêng.
Một phương thủy thổ nuôi dưỡng một phương dân chúng. Tương tự, dân chúng mỗi nơi cũng quen dùng thuốc nhai của địa phương mình.
Trọng Tôn Mưu biết rằng không ít quyền quý và thương nhân khi ra ngoài đều mang theo thuốc nhai bản địa. Đổi sang nhãn hiệu khác, bọn họ sẽ cảm thấy không quen.
“Còn... còn có quần áo lấy từ rương tủ trong phòng ngủ của Mạch tiên sinh.”
“Thế nào?”
“Chúng ta mang về tổng cộng mười hai bộ, trong đó có hai bộ làm từ vải ‘Ương Hồ Bạch’.” Người nọ đáp. “‘Ương Hồ Bạch’ là thương hiệu lâu đời của Tề Châu, đặc sản Bạch Sa Quật, rất được người dân địa phương ưa chuộng. Cả hai bộ đều đã mặc một thời gian, không phải quần áo mới.”
Đã từng mặc thường ngày thì chứng tỏ chúng không phải được cố ý bày ra để đánh lạc hướng người khác.
Trọng Tôn Mưu chậm rãi nói:
“Tề Châu, Bạch Sa Quật?”
Nơi đó đã gần sát biên giới phía bắc nước Xích Yên. Nếu đi thêm khoảng một trăm dặm về phía bắc, sẽ đến địa giới thành Linh Hư.
Một lát sau, thị vệ lại tiếp tục bẩm báo:
“Đại nhân, sổ sách của Mạch tiên sinh đã được phân tích xong.”
Bọn họ gần như đã dọn sạch thư phòng của Mạch tiên sinh, đặc biệt là toàn bộ văn thư, không để lại cho Hạ Linh Xuyên dù chỉ một mảnh giấy.
Cho dù những văn thư ấy có thể chỉ là thứ Mạch tiên sinh cố ý dùng để ngụy trang, Trọng Tôn Mưu vẫn cho rằng chúng có giá trị.
Bởi những vụ làm ăn được ghi chép trong đó đều thực sự tồn tại.
Phàm là thứ tồn tại, ắt sẽ để lại dấu vết.
Thuộc hạ của hắn đông đảo, chẳng mấy chốc đã đưa ra kết quả phân tích.
Mạch tiên sinh chủ yếu kinh doanh dược thảo và dầu mỡ, nhưng đều là những vụ buôn bán nhỏ lẻ. Ở trấn Sương Lộ, quy mô làm ăn của ông ta nhiều lắm chỉ xếp vào hàng trung bình thấp, chẳng mấy nổi bật.
Thế nhưng, những vụ làm ăn vụn vặt như vậy không thể chỉ dựa vào một mình ông ta mà duy trì, nhất là khi mỗi năm Mạch tiên sinh chỉ đến trấn Sương Lộ ba bốn lần.
Việc buôn bán cần có người tiếp xúc, cần gặp mặt thương lượng, trừ phi...
“Ông ta có một kho hàng ngay tại trấn Sương Lộ. Việc nhập hàng xuất hàng không cần ông ta bận tâm, khách hàng ngày thường muốn mua thứ gì thì cứ đến đó ghi phiếu rồi lấy hàng.”
“Nói như vậy, ông ta chỉ là một nhà phân phối thôi sao?”
Sắc mặt Trọng Tôn Mưu lập tức trở nên nghiêm trọng.
“Ông ta còn có người cung cấp hàng phía sau!”
“Đúng vậy. Chúng ta cũng đã tìm được nguồn hàng của ông ta, rất có thể nằm ở...”
Trọng Tôn Mưu ngắt lời:
“Gần Bạch Sa Quật, Tề Châu?”
“À, không phải. Vẫn thuộc Tề Châu, nhưng ở núi Phong Sào.” Thuộc hạ vội vàng giải thích. “Có lẽ cách Bạch Sa Quật khoảng hai ba mươi dặm.”
Trọng Tôn Mưu gật đầu.
“Thỏ khôn không bao giờ làm tổ ngay sát nơi kiếm ăn. Hắn sẽ không để lộ sào huyệt của mình dễ dàng như vậy.”
Đúng lúc ấy, bên ngoài phòng khách vang lên tiếng gõ cửa khe khẽ.
Thị vệ mở cửa, thấy một dịch tốt già đang cầm một gói giấy dầu.
“Bên ngoài có người đưa thư, nhờ chúng ta chuyển cho đại nhân trong phòng này.”
Thị vệ không dám trực tiếp mang gói giấy dầu đến trước mặt Trọng Tôn Mưu, chỉ đứng ngay bên cửa mở gói ra.
Bên trong bọc một quyển sách.
Trọng Tôn Mưu vừa nhìn thấy đã khẽ thốt lên:
“Ồ? Đây là ai gửi tới?”
...
Sau khi trở về khách điếm, Hạ Linh Xuyên ăn no trước rồi mới quay về phòng điều tức.
Trong mắt người khác, hắn vẫn ung dung nhàn nhã như chẳng có chuyện gì xảy ra. Đến cả Linh tướng quân vốn nóng tính cũng không chạy đến hỏi han.
Thực tế, hắn đã thông qua tầm nhìn của con nhện nhãn cầu, quan sát rõ ràng mọi chuyện xảy ra bên chỗ Trọng Tôn Mưu.
Bên cạnh phe mình toàn là yêu thú, chiến lực không hề yếu. Nhưng nếu nói đến việc đọc văn thư, phân tích số liệu, vẫn phải trông cậy vào con người.
Nhân thủ có hạn, chi bằng đến chỗ Trọng Tôn Mưu nhặt lấy thành quả có sẵn.
Đó cũng là lý do trước đó hắn mặc cho Trọng Tôn Mưu mang đi toàn bộ văn thư. Dù sao lúc ấy, hắn cũng chẳng tranh được bao nhiêu.
“Nói như vậy, tất cả manh mối đều chỉ về khu vực gần Bạch Sa Quật, Tề Châu? Một kẻ trông có vẻ khôn ngoan như Mạch tiên sinh, lẽ nào lại để lộ manh mối rõ ràng đến thế?”
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cộc cộc.
Hạ Linh Xuyên mở cửa, thấy tiểu nhị đứng bên ngoài, trên tay cầm một gói giấy dầu.
“Đại nhân, có người dặn tiểu nhân mang thứ này đến cho ngài.”
Mãnh Hổ vốn đang nằm trên giường mềm liếm lông, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên.
Hạ Linh Xuyên lập tức nhận lấy gói giấy dầu.
“Người đó trông như thế nào? Đi về hướng nào rồi?”
“Là... là một tên ăn mày què chân ở con hẻm phía sau mang tới.”
Hạ Linh Xuyên chẳng buồn nghe hắn nói thêm, lập tức tung người nhảy xuống lầu. Chỉ hai bước đã đuổi kịp tên ăn mày bên ngoài khách điếm.
Đã què chân thì đương nhiên không thể đi nhanh.
Hắn lấy ra hai đồng tiền đồng, đưa lên trước mặt tên ăn mày rồi hỏi:
“Kẻ sai ngươi đưa thứ này đến đây đã đi về hướng nào?”
Tên ăn mày chỉ tay về phía tây.
Đúng lúc Tiêu Ngọc cũng nghe động tĩnh mà chạy ra. Hạ Linh Xuyên đưa gói giấy dầu đến trước mũi nó, bảo nó ngửi mùi.
“Đuổi theo!”
Hắn đúng là đang sai một con mãnh hổ làm việc của chó săn.
Tiêu Ngọc cũng chẳng rảnh để chê bai hắn, lập tức lần theo chút mùi hương còn sót lại mà phóng đi.
Lúc này, Hạ Linh Xuyên mới ung dung hỏi tên ăn mày:
“Kẻ đó có diện mạo thế nào?”
“Cao lớn, khoác áo choàng màu xám. Chất vải rất tốt, nhưng vành mũ kéo thấp che kín mặt nên tiểu nhân không nhìn rõ.”
Hạ Linh Xuyên ném hai đồng tiền đồng cho hắn, sau đó tự mình quay lên lầu.
Ước chừng một tuần trà sau, Mãnh Hổ trở về.
Thấy nó đi tay không, Hạ Linh Xuyên liền an ủi:
“Không sao. Tên què kia đi từ ngoài vào khách điếm đã mất không ít thời gian, đủ để Mạch tiên sinh ung dung rút lui rồi.”
Nếu không, đối phương hà cớ gì phải tìm một tên què chân đưa đồ?
“Mùi hương biến mất giữa chừng.” Tiêu Ngọc lắc đầu. “Hắn đã dùng pháp thuật che giấu tung tích. Trong gói giấy dầu có gì vậy?”
Vừa nói đến đây, ngoài hành lang bỗng vang lên mấy tiếng móng guốc lộc cộc, sau đó là tiếng gõ cửa.
Tiếng gõ cửa này rất đặc biệt. Hạ Linh Xuyên vừa nghe đã biết là Linh tướng quân tới.
Mở cửa ra, quả nhiên thấy con dê già đã thu nhỏ thân hình, chỉ còn bằng một con dê bình thường. Nó ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy mong đợi.
“Ta nghe thấy bên này có động tĩnh!”
“Chân ngươi đúng là dài thật đấy.”
Hạ Linh Xuyên biết rõ Linh tướng quân có lẽ vẫn luôn dùng một bên tai nghe ngóng động tĩnh bên này, không bỏ sót bất kỳ tiếng gió thổi cỏ lay nào.
Nói thật, bất kể là con người hay yêu quái, chỉ cần tận tâm vì đồng tộc như vậy đều đáng được tôn trọng.
Hắn để Linh tướng quân vào phòng, sau đó lấy gói giấy dầu ra, mở ngay trước mặt hai con yêu quái.
Bên trong bọc một quyển sách.
Nói chính xác hơn, đó là một cuốn thủ bút, chỉ khoảng bảy tám mươi trang, nhưng bìa sách cứng cáp, nhìn qua đã biết là sách mới tinh.
Tiêu Ngọc vô cùng kinh ngạc.
“Ồ, đây chẳng phải là Kính Thần Lục sao?”
Đây là thủ bút do Ô Trần, vị tiền nhiệm Yêu Đế của Bối Già, viết vào những năm cuối đời. Trong tay các quý tộc thành Linh Hư và tất cả phiên vương yêu tộc đều có một cuốn.
Đương nhiên, trong nhà dân chúng ở thành Linh Hư và kinh đô các yêu quốc, chưa biết chừng cũng có người sưu tầm.
Tiêu Ngọc và Linh tướng quân đương nhiên đều từng đọc cuốn sách nổi tiếng này.
“Rốt cuộc là ai lại gửi thứ này cho ngươi?”