Từ Đại Hữu ra mặt, chẳng mấy chốc đã tìm được kho dược liệu mà Hạ Linh Xuyên muốn tìm.
Dãy nhà kho này được chia thành ba gian, dùng để chứa bốn loại dược thảo. Hạ Khô Thảo cũng nằm trong số đó, chiếm riêng một gian kho.
“Ở Lạc Thương còn nơi nào khác cất trữ Hạ Khô Thảo không?”
“Có, nhưng chúng được phân tán trong bảy tám kho nhỏ, dược liệu bên trong đều trộn lẫn với nhau. Chúng ta đã kiểm tra tồn kho, nơi nhiều nhất cũng chỉ có khoảng bốn trăm cân, ít nhất thì chỉ có bốn mươi cân, không được phân loại riêng.” Người phụ trách chỉ vào nhà kho phía sau. “Còn chỗ này đã được phân loại, đóng gói hoàn chỉnh, tổng cộng một vạn bảy nghìn ba trăm cân, trong vòng ba ngày phải chuyển đến bảy địa điểm.”
“Chính là nơi này!”
Hạ Linh Xuyên đích thân đi vào kiểm tra một vòng, xác nhận dược liệu đều còn nguyên vẹn, lúc này mới thở phào một hơi thật dài.
Không uổng công hắn bôn ba ngược xuôi từ đêm qua đến giờ, cuối cùng cũng giành được tiên cơ một lần.
“Kho này vẫn luôn dùng để chứa Hạ Khô Thảo sao?”
“Đúng vậy. Mấy kho hàng ở trung tâm trấn được bảo vệ đầy đủ nhất, cho nên dùng để cất giữ những loại dược liệu quý giá nhất. Còn mấy kho ở rìa trấn thì từ trước đến nay vẫn luôn tích trữ Hạ Khô Thảo, Ma Hoàng và những thứ tương tự.”
Những loại dược thảo này giá rẻ, chẳng mấy ai trộm cướp.
Linh tướng quân vẫn có chút lo lắng: “Vạn Tung có thể tùy tiện tìm mấy tiệm thuốc hay dược trang, cướp một ít Hạ Khô Thảo về dùng tạm rồi tính tiếp không?”
Hạ Linh Xuyên hỏi nó: “Ngươi có biết vì sao Mạch tiên sinh và Vạn Tung lại chọn Chi Điền Hương làm cứ điểm không?”
Linh tướng quân suy nghĩ một lát: “Vì ở đây dễ kiếm dược liệu?”
“Nếu thật sự chỉ vì lý do này, lượng Hạ Khô Thảo mà yêu khôi tiêu thụ sẽ không hề ít.” Hạ Linh Xuyên nói. “Nếu chỉ cần vài cân vài lạng thì tùy tiện tìm mấy tiệm thuốc là mua đủ, cần gì phải chuyển đến Chi Điền Hương làm nơi dừng chân?”
Chỉ ở Chi Điền Hương, bọn chúng mới có thể mua dược liệu với số lượng lớn trong thời gian dài mà không khiến người khác sinh nghi.
Hạ Linh Xuyên còn chưa kịp mở miệng, Tiêu Ngọc đã lên tiếng trước:
“Mạch tiên sinh đã bại lộ, bọn chúng không thể tiếp tục ở lại Chi Điền Hương, nhất định phải nhanh chóng rút lui. Nếu đổi lại là ngươi, dưới tay còn có một con quái vật không thể rời khỏi Hạ Khô Thảo, ngươi sẽ làm thế nào?”
Linh tướng quân buột miệng đáp: “Vớ một mẻ lớn rồi chuồn!”
Đằng nào cũng phải cướp một chuyến, vậy thì cướp nhỏ chẳng bằng cướp lớn.
Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ bao dược liệu bên cạnh: “Ở đây có hơn hai vạn cân Hạ Khô Thảo, hẳn đủ cho nó dùng một thời gian, cho đến khi tìm được nguồn cung mới.”
“Vạn Tung biết đường đến đây sao?”
“Vạn Tung có thể không biết, nhưng Mạch tiên sinh chắc chắn rất rõ.” Hạ Linh Xuyên thản nhiên nói. “Mạch tiên sinh là người cẩn thận, bình thường có lẽ đã sớm tính toán đường lui. Ở Lạc Thương luôn có Hạ Khô Thảo cần vận chuyển, vậy nơi này chính là kho dự phòng của bọn chúng.”
Thật ra, trong lòng hắn vẫn còn một suy đoán có phần hoang đường, nhưng chưa từng kể với bất kỳ người hay yêu quái nào.
Cần phải kiểm chứng thêm.
“Vậy bây giờ chúng ta làm gì?”
“Bố trí một chút, sau đó ôm cây đợi thỏ.”
Hạ Linh Xuyên hỏi Từ Đại Hữu: “Ta nghe nói món thảo tiên đông ở đây rất ngon?”
“Đương nhiên rồi!” Từ Đại Hữu cười đáp. “Mỗi lần đến Lạc Thương làm việc công, trên đường đi hay đường về, ta đều phải uống một bát thảo tiên đông.”
Lúc này đã là tháng bảy giữa mùa hè, chỉ cần cử động một chút là mồ hôi đã đầm đìa. Tuy mọi người đều có chân lực và nguyên lực hộ thể, có thể giảm bớt ảnh hưởng của cái nóng, nhưng giữa ngày hè oi bức mà được ăn một món mát lạnh thì vẫn sảng khoái vô cùng.
Thế là dưới sự dẫn đường của Từ Đại Hữu, mọi người tìm đến một tiệm bán chè gần đó.
Tiệm này đã mở cửa ở địa phương hơn sáu mươi năm, tay nghề được truyền đến đời thứ tư.
Món thảo tiên đông mà Hạ Linh Xuyên gọi được nấu từ nước cốt của một bó tiên thảo. Sau khi ngâm trong nước giếng lạnh suốt một đêm, nước cốt sẽ đông lại thành thạch. Đến khi khách gọi món, chủ quán mới rưới thêm nước mật hoa quế, rồi bỏ vào mấy viên bánh nếp nhỏ mềm mềm, trông phấn phấn đáng yêu.
Ăn vào miệng, vị ngọt xen lẫn chút đắng thanh mát, ngay cả chút nóng nảy bồn chồn sâu trong lòng cũng tan biến.
Quan trọng nhất là giá rẻ.
Hạ Linh Xuyên uống liền hai bát lớn, vậy mà tổng cộng chỉ mất bốn đồng tiền.
Nếu ở Diên quốc, chỉ riêng mật hoa quế thôi cũng chẳng thể có giá rẻ đến thế.
Chè ngọt ở đâu cũng có thể bán được giá cao, chỉ riêng tại nước Bối Già, đó lại là thứ gia vị mà ngay cả dân chúng bình thường cũng có thể tùy ý sử dụng.
Chủng loại phong phú, giá cả phải chăng.
Bởi vậy, bất kể là Vương quốc Bảo Thụ hay nước Xích Yên, trên khắp các con phố ngõ hẻm đều có đủ loại cửa hàng bánh kẹo, rất nhiều tiệm đã trở thành thương hiệu lâu đời.
Chẳng hạn như bát thảo tiên đông mà Hạ Linh Xuyên đang ăn, tỷ lệ phối trộn “tiên thảo” chính là bí phương độc môn của chủ quán. Nghe nói trong đó sử dụng đến mười ba loại dược thảo, ngay cả mật hoa cũng dùng tới hai loại.
Chỉ riêng niềm hạnh phúc được tự do ăn đồ ngọt ấy thôi, đã là điều hiếm có trên đời.
Đám nha sai cũng ngồi xuống nghỉ ngơi, lần lượt gọi chè ngọt để thưởng thức. Trong số đó còn có một tên nha sai là chồn hôi lông đen sọc trắng. Nó không gọi thảo tiên đông, mà chỉ gọi hai bát nước mật.
Người làm việc trong quan phủ đương nhiên không chỉ có nhân loại.
Mùa hè, trời tối khá muộn. Nhưng lúc này, mấy đám mây đen đã từ phía chân trời kéo đến, ngang ngược xua tan ánh mặt trời, phủ xuống một tấm màn đen.
Trong tầng mây vang lên mấy tiếng sấm chớp, gió mưa sắp kéo đến.
Đúng lúc Hạ Linh Xuyên chờ đợi, hắn lập tức đứng dậy nói:
“Về thôi, chuẩn bị hành động.”
...
Mưa gió ban đêm trút xuống dữ dội, khí thế ngút trời, khiến thiên địa tối tăm mù mịt.
Toàn bộ Lạc Thương chìm trong tiếng mưa rơi rào rào, trên đường không một bóng người.
Dược liệu đã phơi khô sợ nước nhất, lúc này ngay cả những kho hàng vốn bận rộn nhất cũng đành phải ngừng hoạt động.
Nhân thủ do Hạ Linh Xuyên dẫn đến được phân bố đều trong các kho hàng lớn nhỏ xung quanh. Còn hắn và Tiêu Ngọc thì dẫn theo bốn năm người, mai phục trong kho chính chứa Hạ Khô Thảo.
Kho hàng này rộng ba trăm mét vuông, xây dựng vuông vức ngay ngắn, xà nhà đặc biệt cao, cách mặt đất chừng hai trượng, tức hơn sáu mét.
Hai vạn cân Hạ Khô Thảo được xếp ngay ngắn thành từng chồng, chỉ chiếm một nửa sức chứa của kho, phần còn lại đều bỏ trống.
À phải rồi, trong các góc kho còn đặt mấy chiếc chum đen.
Hạ Linh Xuyên và Tiêu Ngọc lần này đành làm quân tử trên xà nhà.
Từ lúc ăn thảo tiên đông trở về kho hàng đến giờ, đã trôi qua ba canh giờ.
Trong kho vẫn luôn yên tĩnh, không có bất kỳ động tĩnh khác thường nào.
Đã sắp đến giờ Tý, thời khắc nửa đêm tiêu chuẩn.
Hạ Linh Xuyên nhìn ra ngoài qua ô cửa thông khí của kho, chẳng thấy nổi một bóng người.
May mà Tiêu Ngọc cũng là mãnh thú giỏi phục kích, đã quen với việc kiên nhẫn chờ đợi, hoàn toàn không có lời oán trách.
Bên dưới bỗng vang lên một tiếng “lạch cạch”, thần kinh Hạ Linh Xuyên lập tức căng chặt.
Nhưng rất nhanh, hắn đã nhìn rõ. Chẳng qua chỉ là một cành cây nhỏ bị gió thổi gãy, rơi xuống mặt đất mà thôi.
Giữa trời đất lại lóe lên mấy tia sét, chiếu sáng bốn phía.
Hạ Linh Xuyên đột nhiên đưa tay vỗ lên lưng con hổ dữ, chỉ ra ngoài cửa sổ, gấp giọng nói:
“Nhìn kìa!”
Tiêu Ngọc quay đầu lại, lông toàn thân lập tức dựng đứng:
Bên ngoài cửa sổ đối diện dường như xuất hiện một vật khổng lồ. Nó đen sì, không nhìn rõ đường nét, nhưng ít nhất cũng cao lớn ngang ngửa kho dược liệu.
Nếu không phải ánh chớp vừa vặn chiếu sáng bầu trời, e rằng chẳng ai có thể phát hiện thứ quái dị ấy xuất hiện giữa đêm mưa đen kịt.
Ngay sau đó, ô cửa sổ bên này lập tức tối đen.
“Đi!”
Quả nhiên, kế hoạch không theo kịp biến hóa. Ban đầu Hạ Linh Xuyên cho rằng quái vật sẽ chui lên từ lòng đất trong kho hàng, nào ngờ nó lại trực tiếp xuất hiện bên ngoài.
Đừng thấy kho dược liệu rộng rãi mà lầm, thể hình của thứ bên ngoài thực sự lớn đến mức khó tin, căn bản không thể chen vào trong!
May mà hắn vẫn còn kế hoạch B. Hạ Linh Xuyên xoay người, lập tức nhảy vọt ra ngoài qua ô cửa sổ nhỏ phía đối diện.
Tiêu Ngọc theo sát phía sau.
Còn đối với đám nha sai và yêu quái đang canh giữ những kho dược liệu khác xung quanh, đêm mưa này vừa dài dằng dặc vừa nhàm chán.
Từ Đại Hữu ngáp đến lần thứ mười, đưa tay lau nước mắt sinh ra vì ngáp, nhưng lại thấy Linh tướng quân bên cạnh vẫn tập trung cao độ, mắt không chớp nhìn chằm chằm kho dược liệu đối diện.
Tinh lực của đám yêu quái này quả thật dồi dào, người bình thường thúc ngựa cũng khó lòng theo kịp.
Cảnh vật bên ngoài cửa sổ vô cùng đơn điệu, chỉ có màn mưa lớn không đổi và những vật thể đứng yên.
Hửm?
Kho dược liệu đối diện có gì đó không ổn, dường như phía sau vừa xuất hiện một bóng đen khổng lồ.
Nhưng tia sét chỉ lóe lên trong chớp mắt, bên ngoài lại chìm vào bóng tối.
Đó là thứ gì?
Từ Đại Hữu tưởng mình hoa mắt, bèn dụi dụi mắt. Đến khi tia chớp tiếp theo lóe lên, hắn nhìn thấy kho dược liệu vẫn nằm nguyên tại chỗ, xung quanh chẳng có gì thay đổi.
Bóng đen khổng lồ cũng biến mất.
Quả nhiên chỉ là ảo giác sao?
Nhưng đúng lúc này, Tiêu Ngọc đột nhiên lao ra từ phía sau kho dược liệu, kèm theo một tiếng gầm dài:
“Bắn tên vào kho dược liệu!”
Tiếng hổ gầm xuyên thấu màn mưa đêm, chẳng khác nào một tiếng sấm nổ ngay bên tai mọi người.
Các kho dược liệu xung quanh đồng loạt mở cửa. Mọi người cầm cung nỏ xông ra, giương tay bắn tên!
Phía sau mỗi mũi tên đều buộc một sợi dây dài.
Tuy chưa nhìn thấy bất kỳ kẻ khả nghi nào khác, nhưng Tiêu Ngọc đã ra lệnh, bọn họ vẫn lập tức làm theo.
Đám Toản Phong Thú cũng húc tung cửa kho nơi mình ẩn nấp, lao ra nhanh như tên bắn.
Khoảng cách mười trượng đối với chúng mà nói, chẳng qua chỉ là hai bước chân.
Đám Toản Phong Thú cúi đầu, tựa như bò đực húc người, dùng chiếc sừng nhọn xoắn ốc hung hăng đâm vào vách ngoài kho dược liệu!
Gần như cùng lúc đó, vô số mũi tên từ bốn phía bắn tới, cũng đồng loạt trúng kho hàng.
Mục tiêu lớn như vậy, ngay cả Hạ Linh Xuyên, người mới học bắn cung vài tháng trước, cũng không thể nào bắn trượt.
Một cảnh tượng kỳ quái xuất hiện:
Mặc dù các mũi tên đều trúng mục tiêu, nhưng tất cả lại lần lượt trượt xuống, không có lấy một mũi cắm được vào vách tường.
Ngay cả sừng nhọn của hai con Toản Phong Thú cũng không thể đâm thủng lớp vách ngoài, chỉ để lại mấy vết cào rất sâu, đồng thời phát ra ba tiếng “cộp cộp” vô cùng giòn vang.
Âm thanh này cho thấy vật thể ấy không chỉ có độ cứng cực cao, mà bên trong còn rỗng!
Hai con Toản Phong Thú hộ vệ loạng choạng lùi lại hai bước, lắc lắc đầu, rõ ràng đã bị lực phản chấn làm cho choáng váng.
Chỉ có chiếc sừng của Linh tướng quân đâm sâu được nửa đốt ngón tay, nhưng dường như vẫn chưa chạm tới máu thịt bên trong.
Chỉ với cú húc này, nó đã đủ sức hất bay một con voi khổng lồ, vậy mà kho dược liệu vẫn chẳng hề lay chuyển.
Nó đành phải cố sức rút chiếc sừng ra, sau đó lắc lắc đầu.
Cú húc này khiến nó hơi choáng váng.
Đến lúc này, tất cả mọi người đều nhận ra sự quỷ dị.
Kho dược liệu rõ ràng được dựng bằng gỗ, sao có thể kiên cố đến mức ấy?
Cho dù loại kho hàng này bình thường có dán phù trận, thì cũng chỉ để chống nước, chống lửa và chống mối mọt, chẳng liên quan gì đến độ cứng cáp cả.
Điều tệ nhất là sau khi chịu đợt công kích vừa rồi, kho dược liệu lại bắt đầu nhanh chóng chìm xuống.
Đúng vậy, nó đang chìm xuống mặt đất!
Nếu cứ mặc kệ, nhiều nhất chỉ ba đến năm nhịp thở nữa, nó sẽ hoàn toàn chìm vào lòng đất!
Thứ quái quỷ này vậy mà còn chạy nhanh đến thế sao?
May mà ngay khi lao tới húc, Linh tướng quân đã vừa gầm lên vừa quát:
“Khởi trận! Mẹ kiếp, mau khởi trận!”
Tiếng quát vừa dứt, thẻ bài quan chức đeo trên cổ Tiêu Ngọc lập tức phát sáng.
Lấy kho dược liệu chứa Hạ Khô Thảo làm trung tâm, trong phạm vi hai mươi trượng, bảy vị trí trên mặt đất đồng loạt sáng lên ánh sáng vàng nhạt. Đó chính là những trận phù được chôn dưới lòng đất bắt đầu phát huy tác dụng.
Trước mỗi trận phù đều có một tên nha sai đứng canh, tay cầm binh khí sắc bén để bảo vệ.
Mặt đất dường như không có thay đổi rõ rệt, vẫn là một vùng bùn lầy. Mọi người chạy qua khiến bùn nước bắn tung tóe, giẫm thành những cái hố sâu nông khác nhau.
Thế nhưng thế chìm xuống của kho dược liệu đột nhiên dừng lại.
Đây chính là một trong những trận pháp được nước Bối Già sử dụng rộng rãi trong chiến tranh:
Độn Thuật Cấm Tuyệt!
Trận pháp này thường được sử dụng trong chiến đấu thủ thành và chiến trận cố định, nhằm phong cấm thuật độn thổ và độn thủy của kẻ địch, tránh để đối phương lẻn vào địa bàn của mình phá hoại. Đây là một thủ đoạn vô cùng thực dụng.
Dù sao, thủ đoạn và thiên phú của đám yêu quái quả thực thiên kỳ bách quái, khó lòng đề phòng.