Tiêu Ngọc lắc đầu, còn Linh tướng quân ghé sát lại ngửi ngửi, sau đó liếm một cái: “Hình như là khoáng vật.”
Hạ Linh Xuyên liếc nhìn nó. Tên này đúng là chẳng sợ trúng độc chút nào!
Linh tướng quân dường như nhìn ra nghi hoặc của hắn, bèn giải thích: “Độc tính của đất đá, kim loại và dược thảo đều không có tác dụng lớn đối với chúng ta.”
Hay thật! Thiên phú của Toản Phong Thú quả nhiên lợi hại.
Hạ Linh Xuyên dùng mũi đao cạy thử, cạo xuống được không ít bột vụn.
Màu đỏ… bột đá ư? Sắc đỏ tựa gan lợn.
Hình như hắn đã từng thấy thứ này ở đâu rồi thì phải?
Hắn gọi Triệu Đại Chủy tới hỏi: “Đây là thứ gì?”
Triệu Đại Chủy cũng ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.
Trong những hang động như thế này có lẫn một ít khoáng vật tạp chất, chẳng phải chuyện hết sức bình thường sao?
Hạ Linh Xuyên bèn móc từ trong ngực ra một chiếc lọ nhỏ, đổ ra một ít hỗn hợp bùn đất và bột đỏ, đưa cho Tiêu Ngọc, nói: “Ngửi thử thứ bột này.”
May mà Tiêu Ngọc không biết những thứ này đến từ đâu. Nó ghé lại ngửi thật kỹ, sau đó gật đầu: “Cùng một loại với thứ ngươi cạo xuống từ tảng đá. Ngươi lấy nó ở đâu vậy?”
“Vừa mới tiến vào địa giới nước Xích Yên, ta và Phục Sơn Việt đã giết một tên trộm dê. Trên người hắn cũng dính thứ bột này.”
Tiêu Ngọc hiểu ra: “Hắn từng đến vùng lân cận này?”
“Rất có khả năng.”
Hạ Linh Xuyên tiếp tục cạo thêm bột trên vách đá, thu gom lại.
“Trở về rồi tìm hiểu xem đây là thứ gì, sau đó tính tiếp.”
Trong lòng hắn vô cùng khoan khoái.
Qua bao nhiêu ngày, cuối cùng cũng tìm được chút manh mối hữu dụng.
Đúng lúc này, tiếng hí hí hí của linh kỵ nham dương truyền xuống theo khe nứt dưới đất.
Ở bên linh kỵ này đã lâu, Hạ Linh Xuyên cũng có thể phân biệt được cảm xúc của nó. Lúc này, hắn lập tức nhận ra tiếng kêu ấy tràn đầy kinh hoảng.
“Không ổn, bên trên có chuyện rồi!”
Nhiếp Hồn Kính tự động phiên dịch: “Mau lên đây! Bên dưới có thứ gì đó, ngay phía sau các ngươi!”
Hạ Linh Xuyên lập tức cảm thấy lông tóc sau lưng dựng đứng.
Hung thủ vậy mà biết bọn họ đang ở đây?
Triệu Đại Chủy đương nhiên không nghe thấy lời của Nhiếp Hồn Kính, nhưng cũng giật mình: “Chúng, chúng ta mau quay về!” Vừa nói, gã vừa xoay người định đi.
Tiêu Ngọc và Linh tướng quân đang chuẩn bị theo sau, Hạ Linh Xuyên lại lắc đầu: “Cần gì phải bỏ gần tìm xa?”
Ánh sáng ban ngày còn có thể chiếu xuống từ phía trên, chứng tỏ bọn họ chỉ cách mặt đất một khe nứt mà thôi.
Chỉ có điều khe nứt này rất hẹp, hơn nữa phần lớn đã bị đá lớn đè sập.
Hạ Linh Xuyên đã chuẩn bị sẵn một cây đại chùy cho chuyến đi hôm nay. Lúc này, hắn lấy nó từ trong nhẫn trữ vật ra, thử nện hai cái. Phía trên lập tức vang lên tiếng đá rơi rào rào, một đống đá vụn trút xuống, suýt nữa khiến hắn bị phủ đầy bụi đất.
Triệu Đại Chủy không nhịn được nói: “Đại nhân, từ đây không ra được đâu.”
Không phải gã đang cười trên nỗi đau của người khác, mà vị đại nhân này thật sự thiếu kiến thức thông thường. Phía trên toàn là những tảng đá lớn nhỏ sụp xuống từ nơi cao. Nếu cứ đào bới từ bên dưới, rất dễ bị đá đập chết.
Đám người quyền quý sống trong nhung lụa này, đến cả một thợ đào bới cũng chẳng bằng!
Có điều, không gian phía trên dù sao cũng đã rộng ra đôi chút.
Ngay lúc gã đang nói, Hạ Linh Xuyên ném một con rối lớn bằng bàn tay về phía đống đá.
“Bùm” một tiếng khẽ vang lên, con rối lập tức biến thành một người khổng lồ cao một trượng.
Kim Giáp Đồng Nhân xuất hiện!
Đương nhiên, ở nơi này, nó chỉ có thể khom lưng, tư thế chẳng khác nào Hạ Linh Xuyên khi mới tiến vào hang ổ.
Theo mệnh lệnh của chủ nhân, nó bắt đầu đào bới bất chấp tính mạng, mặc cho đá phía trên rào rào rơi xuống.
Nếu chỉ bị thương nhẹ ngoài da, nó hoàn toàn có thể nhanh chóng tự chữa lành.
Trong lúc ấy, Hạ Linh Xuyên còn điều khiển nó tránh được hai lần suýt bị đá lớn đập trúng ngay trước mặt.
Một trận tiếng động ầm ầm vang lên, đá vụn và bụi đất rơi xuống gần như nhuộm Kim Giáp Đồng Nhân thành màu xám trắng. Thế nhưng, ánh sáng chiếu vào hang động lại đột nhiên sáng bừng.
Đào thông rồi!
“Lên trên!”
Hạ Linh Xuyên bật nhảy, mũi chân điểm nhẹ lên vai Kim Giáp Đồng Nhân, lập tức xuyên qua lỗ hổng, vọt thẳng lên mặt đất.
Mãnh Hổ và đám Toản Phong Thú cũng bắt chước làm theo.
Triệu Đại Chủy nhìn đến ngây người, chỉ đành cẩn thận bò lên từng chút một.
Sau khi đáp xuống đất, Hạ Linh Xuyên không dừng lại, nhanh chóng chạy về phía nham dương.
Chỉ thấy con linh thú này đã tìm được một khe nứt dưới đất, đang dùng móng cào đất thật nhanh, trông như muốn đào ra một cái hang.
Nhưng khe nứt quá nhỏ, nó không thể chui xuống, gấp đến mức kêu be be liên hồi.
“Có chuyện gì vậy?”
Nhiếp Hồn Kính phiên dịch: “Bên dưới có thứ gì đó, rất có thể chính là nguồn phát ra mùi tanh.”
Đúng rồi! Lần trước nham dương bị tập kích, rất có thể nó cũng đã ngửi thấy mùi của hung thủ.
Hạ Linh Xuyên ghé sát khe nứt nhìn xuống, quả nhiên phát hiện bên trong có thứ gì đó đang ngọ nguậy. Thậm chí, còn có một tia phản quang màu nâu sẫm.
Hay lắm! Thì ra nó ở ngay đây!
Hạ Linh Xuyên rút đại chùy ra, dồn lực vào hai cánh tay, nện mạnh ba nhát liên tiếp!
Trước đòn tấn công dồn dập như mưa giông gió giật, lớp vỏ đá lập tức vỡ tan.
Hắn ném một bó dạ quang thảo xuống dưới để dò xét hoàn cảnh, sau đó mới nhảy vào.
Có thứ gì đó trườn vào một hang động khác.
Hạ Linh Xuyên lập tức lao tới như tên bắn.
Thế nhưng, vật kia đã chìm xuống lòng đất bằng đá, chỉ còn chóp đuôi lộ ra bên ngoài.
Linh tướng quân lao vụt qua bên cạnh hắn, nhanh như một cơn gió.
Nó cũng nhìn thấy chóp đuôi ấy, lập tức cúi đầu, húc mạnh rồi hất lên!
Sức hất đầu của Toản Phong Thú cực kỳ đáng sợ. Ngay cả một con tê giác khổng lồ cũng có thể bị nó dễ dàng hất tung lên rồi ném văng đi.
Vật dưới lòng đất quả thực bị nó hất ra một đoạn đuôi dài, nhưng toàn bộ cơ thể vẫn chưa lộ diện.
“Bộp.”
Cái đuôi dài rơi xuống đất, tự nó không ngừng vặn vẹo, nhưng lại không nối liền với thân thể.
Nó vậy mà có bản lĩnh tự đứt đuôi để thoát thân giống thằn lằn!
Hạ Linh Xuyên vô thức liếc nhìn Linh tướng quân.
Tốc độ lao tới vừa rồi của con dê già này nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi, tựa như một ngọn giáo được phóng thẳng về phía mục tiêu, lại giống như dịch chuyển tức thời. Kết hợp với đôi sừng nhọn kia, quả thực là một sát khí lợi hại chuyên dùng để tập kích trên chiến trường.
Thực ra, đây chính là thiên phú của Toản Phong Thú, được gọi là “Xung Chàng”.
Một khi khóa chặt mục tiêu trong phạm vi tám trượng, nó gần như có thể lập tức xuất hiện trước mặt đối phương. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là trên đường lao tới không có chướng ngại vật.
Nếu là lần đầu giao chiến, ngay cả Hạ Linh Xuyên cũng tự nhận chưa chắc mình đã tránh được.
Yêu quái không giống nhân loại, chúng không cần đến những kỹ xảo quá phức tạp. Chỉ cần rèn luyện thiên phú của bản thân đến mức lô hỏa thuần thanh là đủ.
Thiên phú “Xung Chàng” của Linh tướng quân đã được nó tu luyện đến tầng thứ ba, nghĩa là có thể liên tiếp xung kích ba lần, mỗi lần tốc độ và sức mạnh đều tăng dần so với lần trước.
Đến cú húc thứ ba, tốc độ của nó đã nhanh đến mức mắt thường khó lòng nhìn rõ.
…
Khi Mãnh Hổ Tiêu Ngọc chạy tới, Hạ Linh Xuyên và Linh tướng quân đều đang quan sát đoạn đuôi dài kia.
Nó có màu nâu, không có lông, toàn thân đều là thịt, vẫn còn vặn vẹo qua lại trên mặt đất.
Tiêu Ngọc dùng móng vuốt khều thử một cái, rồi nhanh chóng rụt về: “Có chất nhầy!”
“Đây là thứ ta vừa chặt xuống từ cơ thể vật kia.” Hạ Linh Xuyên nói, “Chắc là chóp đuôi của nó.”
Trên chóp đuôi còn có hai lỗ thủng, chính là vết do sừng của Linh tướng quân đâm ra.
“Sao lại không có máu?”
“Có, chỉ là hòa lẫn trong chất nhầy thôi.” Hạ Linh Xuyên trầm ngâm, “Giống như ngươi chặt con giun đất thành mấy đoạn vậy.”
“Thứ này là giun đất à?”
Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Ta nhìn thấy ánh phản quang từ khe nứt, bề mặt của nó hẳn phải cứng và trơn nhẵn.”
Tiêu Ngọc ngoảnh đầu nhìn lại con đường vừa đi qua: “Trên mặt đất có chất nhầy kéo dài suốt dọc đường.”
“Nó đi đến đâu, để lại dấu vết đến đó.”
“Di chuyển có chất nhầy, lớp da cứng, thân mềm không lông…”
Tiêu Ngọc suy nghĩ một lát, chẳng tốn bao nhiêu công sức đã đưa ra kết luận: “Chẳng lẽ là một con ốc sên thành tinh?”
“Khá giống.” Hạ Linh Xuyên thu chiến lợi phẩm lại, “Nhưng nó có quan hệ gì với tên trộm dê đã chết?”
Câu hỏi này, không ai có thể trả lời.
Hạ Linh Xuyên men theo dấu chất nhầy trên mặt đất để truy ngược hành tung của quái vật, phát hiện hướng di chuyển của nó chính là về phía hang ổ của yêu hào trư, cũng tức là…
Phương hướng mà mấy người bọn họ vừa ở trước đó.
“Thứ này nhắm vào chúng ta mà đến.” Hắn lạnh lùng nói, “Nó muốn phục kích chúng ta.”
Kết quả, tiếng kêu của nham dương đã vạch trần hành tung của nó. Thấy cơ hội không còn, đối phương đành chuồn mất.
Tiêu Ngọc do dự một chút: “Có khả năng chỉ là tình cờ gặp nhau không?”
“Dựa theo lời miêu tả của Uông mặt rỗ, cách thức tấn công của thứ này là phục kích vào những đêm mưa, kiên nhẫn chờ con mồi tự tìm đến cửa. Đêm linh kỵ của ta bị tập kích, cũng có một trận mưa lớn.” Hạ Linh Xuyên trầm ngâm, “Nhưng hôm nay trời quang đãng, lòng đất lại khá khô ráo, không phù hợp với thói quen hành động thường ngày của nó. Vì vậy, khả năng rất cao là nó cố ý đến tìm chúng ta.”
Linh tướng quân cười lạnh: “Cứ để nó đến! Ta sẽ khiến nó có đi mà không có về!”
Tiêu Ngọc nghiêm túc nói: “Không được. Nó dám xuất hiện ở đây, ắt hẳn phải có chỗ dựa.”
Một người một hổ nhảy lên mặt đất. Nham dương lập tức chạy tới, nhẹ nhàng dùng đầu húc vào người Hạ Linh Xuyên.
“Đa tạ ngươi.” Hạ Linh Xuyên vuốt ve cặp sừng lớn cong cong của nó, chân thành nói lời cảm tạ, “Quái vật này e rằng đã mai phục sẵn dưới lòng đất, chỉ chờ chúng ta quay về theo đường cũ. Kết quả lại bị ngươi phát hiện.”
Tuy Tiêu Ngọc có nguyên lực trong người, nhưng Hạ Linh Xuyên cũng không tự phụ đến mức cho rằng phe mình nhất định sẽ không trúng chiêu.
Quái vật này gây án khắp nơi, lần nào cũng đắc thủ, ắt hẳn phải có bản lĩnh hơn người.
Chưa cần nói đến những thứ khác, hơn trăm con hào trư yêu kia há có thể dễ dàng đối phó như vậy?
Nếu đổi thành Hạ Linh Xuyên tự mình đối mặt với một trăm con hào trư yêu đang nổi giận, mà không dùng mưu kế, cũng không có ưu thế về nhân số, thì hắn cũng chỉ có nước ôm đầu chạy trối chết.
Bản thân đang truy bắt hung thủ, kết quả hung thủ lại giăng sẵn mai phục trên con đường tất yếu phải đi qua, dùng chính phương thức sở trường nhất của nó để chờ bọn họ tự chui đầu vào lưới.
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến người ta rùng mình.
May mà bọn họ đã không trúng kế đối phương. Nguy hiểm lần này thực sự ập đến mà chẳng hề có dấu hiệu báo trước.
Nham dương cọ cọ vào tay hắn, ý nói không cần khách sáo.
Ban đầu, đám Toản Phong Thú vốn chẳng coi trọng nó, cho rằng nham dương quá yếu, chỉ xứng làm vật cưỡi cho nhân loại. Nhưng lúc này, chúng cũng tiến lên, nhẹ nhàng húc đầu vào nó để bày tỏ lòng cảm tạ.
Đúng lúc ấy, Triệu Đại Chủy cuối cùng cũng bò lên được mặt đất. Gã thở hồng hộc chạy tới hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
“Hung thủ định phục kích chúng ta.”
“Cái gì?!”
Hạ Linh Xuyên không để ý đến gã, tự mình thu hồi Kim Giáp Đồng Nhân: “Dẫn đường đi. Chúng ta trở về trấn Hữu Điền.”
…
Trên đường trở về, mọi việc diễn ra thuận lợi, không có bất kỳ biến cố nào.
Dọc đường, Hạ Linh Xuyên trao đổi suy đoán với Tiêu Ngọc và Linh tướng quân.
Đối phương lại xuất hiện ở hang ổ của yêu hào trư, hoặc nơi đó chính là chỗ cư trú của nó, hoặc nó cố ý đến đây để phục kích đặc sứ Thái tử.
Xét thấy hang ổ của hào trư tương đối khô ráo, trong khi sinh vật kia hẳn sẽ thích môi trường cư trú âm u, ẩm ướt và mục nát hơn, một người, một hổ, một dê đều cho rằng khả năng thứ hai lớn hơn.
Vậy câu hỏi tiếp theo là:
Tại sao đối phương biết hôm nay bọn họ sẽ đến hang ổ của hào trư?
Nếu không phải nó âm thầm theo dõi bọn họ suốt dọc đường, vậy thì chính là có người tiết lộ hành tung của đặc sứ Thái tử.
Những người biết lịch trình hôm nay của Hạ Linh Xuyên, nói đi nói lại cũng chỉ có mấy người tham dự yến tiệc tối qua mà thôi.
Cứ lần lượt điều tra từng người, ắt sẽ có thu hoạch.
Vụ án cuối cùng cũng có tiến triển. Tiêu Ngọc đã bắt đầu nóng lòng muốn thử, chiếc đuôi hổ dài như roi quất vào thành xe, phát ra những tiếng bốp bốp liên hồi.
Điều tra án vốn là một công việc buồn tẻ. Hoặc là manh mối chẳng thể khớp nối với nhau, hoặc là điều tra đến giữa chừng lại đột ngột bế tắc. Đặc biệt, việc tìm hiểu nguyên nhân mất tích của một loài phi điểu quả thực chẳng khác nào mò kim đáy biển.