Mọi người đều ngẩn ra.
Các đồng đội đã khá tin tưởng vào phán đoán của hắn, Môn Bản lấy làm kỳ quái, hỏi: “Vì sao?”
Hồ Mân vội vàng nói: “Khoan đã, đặt cược trước rồi nghe giải thích sau!”
Hắn cũng đặt một lượng bạc theo Hạ Linh Xuyên. A Lạc suy nghĩ một lát, cũng đặt cược vào phía “quay về phía tây”.
Môn Bản móc bạc ra, nhìn bên này rồi lại nhìn bên kia, do dự nói: “Vậy ta, ta sẽ cược…”
Hắn cũng muốn đặt cược về phía tây, nhưng chữ “tây” vừa mới mấp máy nơi đầu lưỡi, đã thấy Liễu Điều dựng ngược đôi mày thanh mảnh, đôi mắt cũng nheo lại.
Hắn lập tức đổi lời: “Ta cược tiến về phía đông!”
“Lão Dư thì sao?” Ngự thú sư Lão Dư cũng ở trong đội ngũ bọn họ.
Lão Dư gãi đầu: “Ta không đánh bạc.”
Mọi người đồng loạt “xì” một tiếng, thật mất hứng.
Hồ Mân thu bạc lại, lúc này Hạ Linh Xuyên mới ho khẽ một tiếng.
“Kim Đào ở phía đông đã có chuẩn bị. Ta nghe nói quân đội của chúng mạnh hơn Tây Kỵ không ít, địa hình lại nhiều núi non, chiếm được lợi thế địa lợi nhân hòa. Trận chiến này e rằng không dễ đánh.”
Liễu Điều lắc đầu: “Trận chiến khó đánh đến đâu, chúng ta cũng đã đánh qua rồi.”
“Thứ hai, chúng ta xuất binh không có danh nghĩa chính đáng.” Hạ Linh Xuyên phân tích, “Hồng tướng quân dẫn chúng ta đánh đâu thắng đó, nguyên nhân chẳng phải vì kinh đô có vẻ như đang triệu chúng ta hồi quốc sao? Hiện giờ quốc quân đã nói rõ, không cho phép trở về. Nếu chúng ta tiếp tục tiến về phía đông, vậy chính là kháng lệnh quân vương, sĩ khí cũng không thể dâng cao như trước.”
“Xuất binh vô danh, chẳng những khó lòng chiến thắng, mà còn là con đường tự chuốc lấy nguy hiểm.” Hắn thở dài một tiếng, “Đây chính là điều thứ ba ta muốn nói: Trước đây Tây Kỵ liên tục nhảy nhót gây sự với chúng ta, đều là do nước Bạt Lăng sai khiến. Nay Tây Kỵ đã bị chúng ta đánh diệt, khó bảo đảm Bạt Lăng sẽ không có động thái gì. Nếu chúng ta không đánh hạ được Kim Đào, trong khi thành Bàn Long lại bị Bạt Lăng quấy nhiễu, vậy chẳng khác nào phải đối mặt với hai mặt trận, cực kỳ nguy hiểm.”
Các đội viên nghe đến đây, trong lòng đều cảm thấy vô cùng không cam tâm.
Hạ Linh Xuyên còn chưa nói ra một điều nữa.
Nếu Chung Thắng Quang dẫn theo hơn trăm vạn người trở về nước, số dân khổng lồ ấy ắt sẽ gây nên sức ép to lớn đối với Tây La hiện tại.
Nhiều người như vậy, dù sao cũng phải có chỗ an cư, phải ăn uống ngủ nghỉ, phải làm ăn buôn bán chứ?
Chỉ riêng số người ấy thôi cũng đủ để lập thành một nước trong nước rồi.
Bởi vậy, một khi Chung Thắng Quang trở về, ít nhất cũng phải được phân đất phong phiên. Nhưng trong nước ông vốn chẳng có lãnh địa, vậy chỉ có thể cướp từ tay người khác mà thôi.
Đó sẽ là khởi đầu cho một vòng biến động mới.
Tình hình nước Tây La hiện giờ còn chưa đủ loạn hay sao? Chẳng lẽ còn dám để Chung Thắng Quang trở về gây thêm rắc rối?
Nếu ông trở về Tây La, chẳng những không phải đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, mà còn là đổ thêm tuyết lên tuyết.
Quốc quân chịu cho bọn họ trở về mới là chuyện lạ!
……
Sáng sớm hôm sau, núi Ngọc Luân.
Nơi đây cách trấn Hữu Điền theo đường chim bay chỉ mười hai dặm, nhưng ở giữa là những con đường núi quanh co khúc khuỷu. Thực sự đi bộ thì phải mất hơn một canh giờ.
Huyện lệnh Bạch Thạch phái một thôn dân địa phương đến dẫn đường, biệt hiệu Triệu Đại Chủy. Suốt hai mươi năm qua, người này đều săn bắn trên núi Ngọc Luân, thậm chí còn là người phát hiện ra vụ việc năm ngoái.
Núi Ngọc Luân được tạo thành từ hơn mười ngọn núi. Càng tiến sâu vào trong, Hạ Linh Xuyên càng cảm nhận được linh khí nồng đậm. Không chỉ hô hấp vô cùng khoan khoái, mà ngay cả khi bước đi, chân lực trong cơ thể cũng có thể theo đó lưu chuyển.
Hiệu suất tu luyện ở nơi này cao hơn những chỗ khác. Trong thời đại hiện nay, nơi đây đã có thể được xem là động thiên phúc địa rồi chứ?
Chẳng trách đám hào trư yêu kia nhất quyết không chịu chuyển đi.
Đừng nói cây cỏ nơi này sinh trưởng sum suê hơn những nơi khác, thân cây cũng cao lớn hơn, ngay cả các loại kỳ hoa dị thảo cũng có thể bắt gặp khắp nơi.
Hạ Linh Xuyên thậm chí còn trông thấy một bóng người thoáng vụt qua trên vách núi, nhanh đến mức chỉ thấy một cái bóng.
Thế nhưng, đó lại là một nhân sâm oa oa đã thành hình người.
Hạ Linh Xuyên vừa đi vừa hỏi Triệu Đại Chủy: “Cả ổ hào trư đều bị tận diệt, vậy hiện giờ đám yêu quái nào chiếm giữ địa bàn này?”
Triệu Đại Chủy cười đáp: “Nơi tốt như vậy, đương nhiên thuộc về huyện nha rồi.”
Hạ Linh Xuyên vô cùng bất ngờ: “Cứ thế sung công luôn à?”
“Tổ tiên đám hào trư này từng lập công, nên mới được ban núi Ngọc Luân làm đất phong. Nay chúng đã bị tiêu diệt toàn bộ, cũng chẳng còn hậu duệ nào lưu lại, núi Ngọc Luân đương nhiên trở thành đất vô chủ, thuận lý thành chương được sung làm tài sản của huyện.” Triệu Đại Chủy nói, “Huyện nha đã phong tỏa khu vực này, biến nó thành kho dược liệu hoang dã. Bình thường không cho phép yêu quái hay thôn dân tự tiện xâm nhập, hái trộm.”
Dược liệu trồng nhân tạo sao có thể tốt bằng dược liệu mọc hoang, đạo lý này ai cũng hiểu.
Linh tướng quân thở dài: “Xem ra đám hào trư này chỉ có chút công lao mà tổ tiên tích lũy được, ở địa phương lại chẳng có quan hệ hay chỗ dựa nào. Thảo nào chết rồi cũng chẳng có ai quan tâm.”
Mọi người im lặng.
Lời của nó tuy khó nghe, nhưng đạo lý quả thực là như vậy.
Có Linh tướng quân ở đây, chuyện Toản Phong thú mất tích liền trở thành đại án. Địa phương không đưa ra lời giải thích thì không thể qua cửa. Thế nhưng, hơn trăm con hào trư ở Chi Điền Hương chết thảm, huyện nha lại chỉ qua loa nghiệm thi, phong kín hang ổ rồi coi như xong chuyện.
Quan hệ, bối cảnh, chỗ dựa… Xem ra mấy thứ này không chỉ có tác dụng trong các quốc gia của nhân loại.
Trên đường đi, Hạ Linh Xuyên cũng nhìn thấy nguồn nước của Chi Điền Hương.
Đó là hai dòng sông dài tựa đai ngọc, trước tiên chảy qua lãnh địa của tộc hào trư, sau đó mới đổ về vùng đất màu mỡ của Chi Điền Hương. Nước sông trong vắt khác thường, lòng sông còn được mở rộng, bề ngang mặt nước ít nhất cũng hơn năm trượng.
Thậm chí nơi đây còn có một hồ nước lớn, diện tích vô cùng rộng rãi.
Hạ Linh Xuyên chỉ vào con đê, hỏi Triệu Đại Chủy: “Đây là công trình được xây dựng từ năm ngoái?”
“À, đúng vậy. Mãi đến mùa xuân năm nay mới xây xong.” Triệu Đại Chủy thành thật đáp, “Hương lý vẫn luôn muốn xây hai cái hồ để tích trữ nước, như vậy đến mùa đông cũng không lo thiếu nước dùng. Nhưng đám hào trư cực lực phản đối, nói rằng sẽ chiếm dụng quá nhiều lãnh địa của chúng, lại còn phải chặt quá nhiều cây. Chuyện này giằng co suốt mấy năm, đến giờ cuối cùng cũng được giải quyết.”
“Đây không gọi là giải quyết vấn đề.” Hạ Linh Xuyên nói.
Đây rõ ràng là giải quyết người đưa ra vấn đề… à không, là đám lợn đưa ra vấn đề.
“Hai cái hồ? Vậy cái còn lại đâu?”
“Ở phía đông, cách đây bảy tám dặm. Vẫn đang đào, chưa đưa vào sử dụng.” Triệu Đại Chủy đáp, “Ta đi ngang qua đó hai lần, vẫn luôn có người làm việc. Nghe nói phải đến năm sau mới đào xong, tích nước được.”
Chẳng mấy chốc, Triệu Đại Chủy dẫn bọn họ đến hang ổ của tộc hào trư.
Nơi này đã lâu không có khách ghé thăm, cỏ dại mọc đầy các khe nứt trên mặt đất, thậm chí còn có những cây non cao ba thước mọc vươn lên từ lòng đất.
Nhưng điều đó không cản trở Hạ Linh Xuyên quan sát rõ địa hình nơi đây.
Ban đầu, nơi này có mấy khe nứt dưới đất, hay nói đúng hơn là những hang động trên núi có cấu trúc như tổ ong, phân bố theo chiều không gian ba chiều, trên dưới có đến mấy tầng, trông giống như được dòng nước hoặc sông băng bào mòn từ thuở xa xưa.
Chỉ riêng chỗ này đã đủ rộng để chứa hơn trăm con hào trư.
Thế nhưng, hiện giờ toàn bộ hang động tổ ong đã bị hơn trăm tảng đá lớn đè sập hoàn toàn. Trong đó, tảng đá khổng lồ lớn nhất cao hơn ba trượng.
Bất kể tu vi cao đến đâu, bị thứ này từ trên trời giáng xuống đập trúng, e rằng cũng chẳng có đường sống nhỉ?
Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu, nhìn vách đá phía trên dựng đứng như bị đao gọt.
“Loại vách núi này, mùa đông có thể tích tuyết sao?” Hắn nhớ trong hồ sơ của huyện, nguyên nhân vụ việc được ghi là tuyết lở.
“Chẳng phải tuyết lở thì cũng là đá lở, có gì khác nhau đâu?” Triệu Đại Chủy không tỉ mỉ khảo cứu như hắn, “Dù sao bị đập trúng thì cũng chỉ có chết.”
“Ban đầu tại sao ngươi lại báo cáo là tuyết lở?”
“Ờ…” Triệu Đại Chủy gãi đầu, “Hình như mùa đông năm ngoái xảy ra tuyết lở mấy lần, có hai trấn còn bị đè chết người. Cảnh tượng lúc ấy cũng gần giống nơi này, vừa có tuyết vừa có đá rơi xuống.”
Hóa ra tên này chỉ đoán mò.
Gã dám đoán mà huyện nha cũng dám báo cáo y thế.
Hạ Linh Xuyên dở khóc dở cười.
Hắn quay sang Tiêu Ngọc, nói: “Vào trong xem thử.”
Triệu Đại Chủy kêu lên: “Còn phải xuống dưới nữa sao?”
Hai chân gã không muốn nhúc nhích chút nào. Chuyện này đã xảy ra bao lâu rồi chứ?
“Lối vào cũng đã bị phong kín rồi.”
Hạ Linh Xuyên chỉ lấy ra nửa thỏi bạc vụn.
Triệu Đại Chủy lập tức đổi giọng: “Ta dẫn đường!”
Gã dẫn Hạ Linh Xuyên và những người khác tiến vào từ một hang động bên cạnh.
Sau khi phát hiện cả ổ hào trư bị đá đè chết, huyện nha không đào toàn bộ thi thể chúng lên, chỉ phong kín mấy cửa ra vào của hang ổ, coi như đã chôn cất chúng.
Tuy cách làm có phần qua loa, nhưng cũng chẳng có vấn đề gì.
Chỉ người sống mới chú trọng chuyện nhập thổ vi an.
Hạ Linh Xuyên lấy đại chùy ra, nện ầm ầm mấy nhát, phá tung lối vào.
Đến lúc này mới thấy rõ, những đường hầm vốn được dòng nước bào mòn thực sự thông suốt bốn phương tám hướng. Chỗ rộng nhất đủ cho hai ba người đi song song, chỗ hẹp nhất thì ngay cả một quả dưa hấu cũng không nhét lọt.
Có điều, những đường hầm này đã bị đá lớn đè sập khắp nơi, nhiều đoạn hoàn toàn biến thành ngõ cụt.
Triệu Đại Chủy dẫn bọn họ bò rạp vào một hốc đá, chỉ về phía trước: “Chính là chỗ này! Khi ấy thi thể chúng chất đống ở đây, cao như một ngọn núi nhỏ.”
Ở nơi này, con người căn bản không thể đứng thẳng.
Hạ Linh Xuyên chỉ có thể khom lưng tiến lên.
Còn đám Toản Phong thú thì đã biến trở lại kích thước của những con nham dương bình thường, cho nên việc đi lại vẫn dễ dàng như Mãnh Hổ.
Hốc đá này khá rộng rãi, nhưng nếu chất hơn trăm thi thể hào trư vào thì vẫn trở nên chật chội.
Mãnh Hổ Tiêu Ngọc chỉ liếc mắt một cái đã nói: “Uông mặt rỗ nói không sai, tư thế chồng chất của chúng quả thực quá kỳ quái.”
Đây chính là hào trư!
Cho dù quan hệ giữa chúng có thân thiết đến đâu, cũng tuyệt đối không thể ôm chặt lấy nhau thành một đống như vậy.
Đây không phải thân mật, mà là tự làm tổn thương lẫn nhau.
Hạ Linh Xuyên hỏi Triệu Đại Chủy: “Có nhiều người từng đến đây không?”
“Không nhiều.” Triệu Đại Chủy bịt mũi, cố gắng hồi tưởng, “Cũng chỉ có ta, ngỗ tác của huyện nha, với mấy người thợ đào bới.”
Loại công việc bẩn thỉu này, chẳng có mấy ai muốn xuống đây làm.
Bởi vậy, hiện trường vẫn được bảo tồn tương đối nguyên vẹn.
Mặc dù những tảng đá lớn đã đập nứt các khe đất, nhưng nơi này vẫn bốc mùi hôi thối nồng nặc. Triệu Đại Chủy nôn khan mấy tiếng, cuối cùng không nhịn được mà cầu xin: “Đại nhân, bao giờ chúng ta mới có thể lên trên?”
“Chờ thêm một lát.”
Tiêu Ngọc đang kiểm tra xương cốt, còn Hạ Linh Xuyên thì quan sát xung quanh hốc đá.
Khắp nơi đều là gai lưng của hào trư rơi rụng. Mỗi chiếc đều có hai màu đen trắng xen kẽ, sắc nhọn như kim châm.
Trên gai còn có móc câu và độc dịch. Ai mà bị đâm trúng thì chắc chắn sẽ gặp đại họa.
Thậm chí, có mấy chiếc gai còn cắm sâu vào vách đá.
Ngay cả Hạ Linh Xuyên cũng phải tốn rất nhiều sức mới rút được chúng ra, đủ thấy lực đâm vào khi ấy mạnh đến mức nào.
Hắn hỏi Tiêu Ngọc: “Hào trư yêu tấn công bằng cách nào?”
“Chúng à?” Tiêu Ngọc suy nghĩ một lát, “Nhanh chóng lùi về phía sau, hoặc dứt khoát bắn gai độc ra ngoài.”
“Mỗi lần có thể bắn ra bao nhiêu chiếc?”
“Vài chục chiếc.” Tiêu Ngọc đáp, “Hơn nữa còn bắn ra cùng một lúc.”
“Tuyệt thật.”
Hắn còn từng nghĩ đến chuyện chế tạo Bạo Vũ Lê Hoa Châm, nào ngờ người ta sinh ra đã có sẵn thứ này.
“Đám này không đến mức ở trong hang của mình mà bắn gai chơi đấy chứ?” Đừng nói bắn hỏng hoa cỏ, ngay cả bắn trúng đồng loại cũng chẳng hay ho gì.
Tiêu Ngọc đi tới xem xét, lại ngửi ngửi một hồi rồi nói: “Trong hang đã xuất hiện kẻ địch. Cách chết của đám hào trư này giống hệt Toản Phong thú.”
Linh tướng quân cũng tức giận nói: “Hung thủ giết chết hào trư rồi lại ném chúng trở về hang dưới đất, thậm chí còn chẳng buồn tốn công che giấu sơ hở. Đám người ở Chi Điền Hương đúng là làm việc chẳng ra gì, đến chút chuyện này cũng không nhìn ra!”
Hạ Linh Xuyên trầm ngâm suy nghĩ.
Bên dưới lòng đất tối tăm, may mà có mấy cụm cỏ huỳnh quang chiếu sáng nơi này, khiến mọi thứ hiện ra rõ ràng đến từng chi tiết.
Hạ Linh Xuyên chỉ vào vách đá phủ đầy gai nhọn, hỏi: “Những vệt màu đỏ này không phải máu chứ?”
Trên vách đá có từng mảng đốm đỏ, nhưng trông không giống vết máu.