Mọi người đồng thanh đáp:
“Nghe rõ!”
Tiếng hô giận dữ vang như sấm, xông thẳng lên tận trời cao, chẳng biết đã kinh động bao nhiêu con cú đêm.
Sứ giả nuốt nước bọt, chỉ thấy Hồng Tướng Quân ném trả chỉ dụ cho gã.
“Người đâu, đưa sứ giả xuống nghỉ ngơi tử tế. Ngày mai hắn còn phải mang dụ lệnh này đến thành Bàn Long.”
Hai binh sĩ bước lên, dẫn sứ giả rời đi.
Hồng Tướng Quân đặt tay lên chuôi đao bên hông, đứng đối diện với Đại Phong Quân.
Hôm nay, nàng đeo chiếc mặt nạ đầu quỷ. Dưới ánh lửa chập chờn, khuôn mặt ấy càng thêm dữ tợn, đáng sợ.
Một trận gió đêm thổi qua.
Nàng bất động, mấy nghìn người cũng đứng yên không nhúc nhích.
Mãi một lúc lâu sau, Hồng Tướng Quân mới trầm giọng ra lệnh:
“Chờ Chung chỉ huy sứ đưa ra quyết định cuối cùng. Giờ giải tán, tất cả trở về nghỉ ngơi!”
Mọi người vẫn đứng yên.
Hồng Tướng Quân xoay người, sải bước rời đi.
Mãi đến khi bóng lưng nàng biến mất trong bóng tối, quảng trường phía tây thành mới đột nhiên bùng nổ, tiếng chửi rủa gần như muốn lật tung cả nơi này.
Lửa giận của Đại Phong Quân lúc này còn bốc cao hơn cả những ngọn đuốc mà mọi người đang cầm trên tay.
Khắp nơi đều vang lên tiếng phỉ nhổ và chửi bới. Hạ Linh Xuyên nghe thấy người bên cạnh đã lôi cả tổ tông mười chín đời của quốc quân ra thăm hỏi.
Quả thực chẳng còn chút tôn kính nào.
Môn Bản không mang khiên theo, chỉ có thể giậm mạnh hai chân xuống đất, tức giận chửi:
“Khốn kiếp… Đám hèn nhát ở đô thành kia, đúng là lũ phế vật đê hèn!”
Hồ Mân nhổ nước bọt vào cái hố bị hắn giẫm ra, căm phẫn nói: “Chi bằng chúng ta cứ giết thẳng một đường về Tây La, đánh chiếm đô thành cho xong, khỏi phải chịu cảnh kẹp giữa hai bên ở đây!”
A Lạc vội xuỵt một tiếng: “Đừng nói bậy.”
Liễu Điều quay sang hỏi Hạ Linh Xuyên: “Đoạn Đao, chúng ta đánh một đường trở về thì có gì không tốt? Đâu cần mẫu quốc phải phái lấy một binh một tốt đến chi viện. Vì sao quốc quân lại… vì sao…”
Nàng tức đến mức không nói nổi nữa, chỉ đành hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn cơn giận.
“Vì sao lại sợ chúng ta trở về ư?” Hạ Linh Xuyên thản nhiên đáp. “Bởi vì chúng ta quá mạnh, còn mẫu quốc quá yếu.”
Mọi người nhìn nhau, nhớ lại dụ lệnh mà Hồng Tướng Quân vừa đọc.
Nghe thì giọng điệu cao cao tại thượng, lời lẽ uy nghiêm, nhưng từ đầu đến cuối đều không che giấu nổi sự tức tối và hoảng hốt.
“Phòng dân nơi biên thùy tây bắc còn hơn phòng giặc!”
“Chính là như vậy!” Một binh sĩ thuộc đội khác đứng bên cạnh nghe thấy, lập tức lớn tiếng phụ họa. “Phòng dân nơi biên thùy tây bắc còn hơn phòng giặc! Mẫu quốc đề phòng chính là chúng ta, chính là chúng ta đấy!”
Bọn họ đã cô thủ nơi đất đai biệt lập hơn mười năm, vậy mà đổi lại chỉ là sự kiêng dè, nghi kỵ và xa lánh của mẫu quốc. Đổi lại là bất cứ ai, trong lòng cũng đều lạnh giá.
“Đúng thế! Mẫu quốc thà mượn binh của Bối Già, cũng không chịu để chúng ta trở về!”
“Một mẫu quốc như vậy, chẳng cần cũng được!”
Xung quanh lập tức trở nên ồn ào.
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Hạ Linh Xuyên cũng nghe được câu nói mấu chốt nhất:
“Mẫu quốc như vậy, chi bằng đừng trở về!”
Rất nhanh đã có người đáp lại:
“Đúng vậy! Trở về cũng chỉ bị xa lánh, bị người ta khinh thường, chi bằng cứ ở lại cao nguyên Xích Phách!”
“Ngươi phải hiểu cho rõ! Những người trở về sẽ bị xa lánh là các vị đại nhân kia, liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta chỉ là binh lính, lẽ nào bọn họ lại không cần chúng ta?”
“Trở về làm bia đỡ đạn à?” Một người khác chẳng hề khách khí phản bác. “Bốn vạn tinh nhuệ lần trước bị mẫu quốc điều đi, ở đây ai nấy đều là hảo hán. Nhưng sau khi trở về, bọn họ bị chia nhỏ, điều đến các nơi khác nhau. Kết quả thì kẻ chết, người bỏ trốn, ngươi xem bây giờ còn lại được bao nhiêu? Nói gì mà tinh binh hãn tướng, chỉ cần chúng ta trở về, tất cả đều sẽ rơi vào kết cục ấy!”
“Quốc quân có thể yêu binh như con như Chung đại nhân không? Có thể điều binh như thần như Hồng Tướng Quân không? Ngươi nhìn bọn họ dẹp loạn trong nước đi, càng dẹp càng loạn!”
“Đúng vậy! Tướng hèn thì chỉ hại một người, tướng hèn cầm quân thì hại cả một đội! Chúng ta cứ thế trở về, cùng lắm cũng chỉ là đám thảo mãng giữa thời loạn, làm sao được sống sung túc như trên cao nguyên Xích Phách?”
Nghe những lời ồn ào bên tai, Hạ Linh Xuyên khẽ thở ra một hơi.
Xem ra, phản ứng của quốc quân Tây La quả nhiên đều nằm trong dự liệu của thành Bàn Long.
Mỗi một hành động của thành Bàn Long đều chạm đúng vào điểm khiến quốc quân Tây La sợ hãi.
Quốc quân còn chưa ban bố lệnh di dời đến nơi an toàn, thành Bàn Long đã chủ động xuất phát trước. Đây là nóng lòng đến mức không chờ nổi.
Đại Phong Quân căn bản không đi theo Hành Lang Kim Khê mà Bạt Lăng cung cấp, trái lại còn tự tìm con đường khác, muốn đánh một mạch từ Tây Kỵ trở về. Đây là coi thường bề trên, tùy tiện làm theo ý mình.
Chỉ mất vài ngày đã tiêu diệt một quốc gia, chuyện mà Tây La còn lâu mới làm được. Đây chính là binh kiêu tướng mạnh.
Tất cả những đặc điểm ấy cộng lại, thử hỏi có vị quân vương nào không kiêng dè?
Nếu Chung Thắng Quang dẫn theo đội quân như vậy trở về Tây La, trong cả nước còn ai là đối thủ của ông ta?
Một đội quân như thế, muốn đánh chiếm đô thành Tây La chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
Vì vậy, cho dù trước đó quốc quân vẫn còn do dự, nhưng sau khi nghe tin chiến thắng Tây Kỵ mà Chung Thắng Quang truyền về, cuối cùng lão cũng hạ quyết tâm:
Tuyệt đối không thể để bọn họ trở về!
Lệnh di dời đến nơi an toàn ư? Không ban nữa!
Vốn dĩ trong triều đã có các đại thần phản đối việc di dời, cho rằng vùng hoang nguyên Bàn Long là lãnh thổ Tây La, là cơ nghiệp tổ tiên để lại, tuyệt đối không thể tùy tiện nhường cho người khác.
Vậy thì cứ lấy đại nghĩa làm danh nghĩa, ra lệnh cho Đại Phong Quân trấn thủ biên cương, vĩnh viễn bảo vệ lãnh thổ!
Hạ Linh Xuyên thậm chí còn nghi ngờ thời điểm Hồng Tướng Quân truyền chiến báo về nước.
Nếu đợi đến khi đánh hạ vương cung Tây Kỵ rồi mới gửi tin về mẫu quốc, một lượt đi một lượt về ít nhất cũng phải mất hơn mười ngày. Sứ giả từ đô thành Tây La không thể nào đến thành Ngọc Hành nhanh như vậy.
Nói cách khác, Hồng Tướng Quân đã truyền chiến báo về Tây La trước, sau đó mới thong thả dẫn đại quân bao vây vương cung Tây Kỵ.
Hồng Tướng Quân, hay nói chính xác hơn là Thiên Thần Di Thiên, quả thực chẳng hề coi Tây Kỵ và Tây La ra gì!
Đêm nay, khu phía tây thành Ngọc Hành định sẵn sẽ là một đêm không ngủ của Đại Phong Quân.
Hạ Linh Xuyên nhìn về hướng Hồng Tướng Quân vừa rời đi.
Đây hẳn chính là kế sách của Chung Thắng Quang và Hồng Tướng Quân.
Bọn họ hiểu rất rõ, lòng dân không thể cưỡng ép, cũng không thể bịt miệng. Nhưng có thể khéo léo dẫn dắt lòng dân theo hướng có lợi cho mình. Vì thế, bọn họ đã chuyển toàn bộ sự chất vấn và lửa giận của tướng sĩ sang Tây La.
Đó chính là lấy tiến làm lùi.
Trên thực tế, Tây La mới là kẻ gây ra tất cả. Cái nồi này đổ lên đầu nó cũng chẳng hề oan uổng.
Nếu không phải vì sự yếu đuối và hèn nhát của nó, quân dân Bàn Long vốn đã không cần phải chịu đựng nhiều khổ nạn đến thế.
Chỉ là Chung Thắng Quang và những người khác cũng không biết, lựa chọn ở lại trấn thủ hoang nguyên Bàn Long về sau sẽ khiến bọn họ phải trả giá đắt đến mức nào!
Nếu lúc này kiên quyết trở về nước, liệu có thể tránh được kết cục bi tráng hơn mười năm sau hay không? Liệu tất cả mọi người có thể bình an sống tiếp?
Bởi lệnh khiển trách của quốc quân, Đại Phong Quân tạm hoãn bước tiến về phía đông, tiếp tục đóng quân tại thành Ngọc Hành, đối đầu với quân đội Kim Đào.
Sứ giả Tây La thúc ngựa chạy ngày đêm, đến thành Bàn Long tìm Chung Thắng Quang.
Hiển nhiên, Hồng Tướng Quân và đội quân dưới trướng nàng chỉ có thể chờ đợi quyết định cuối cùng từ thành Bàn Long.
…
Trời vừa hửng sáng, Hạ Linh Xuyên xách thùng đi lấy nước, nhưng lại nhìn thấy mấy bóng người bên bờ sông.
Một người đứng bên bờ, mấy người còn lại ở cách đó rất xa.
Chỉ nhìn bóng lưng, hắn đã có thể xác định người đứng bên sông chính là Hồng Tướng Quân.
Khí thế của nàng thực sự quá mạnh mẽ.
“Ai?”
Thân vệ phía sau Hồng Tướng Quân cảm nhận được có người đến, lập tức liếc mắt nhìn sang bằng ánh mắt sắc bén.
Giọng Hồng Tướng Quân lại vô cùng bình thản:
“Không sao, cứ lấy nước của ngươi đi.”
Nàng thậm chí không quay đầu lại, đã biết hắn đến đây để làm gì.
Hạ Linh Xuyên bước lên phía trước, tráng sơ chiếc thùng trong dòng sông, vừa làm vừa hỏi:
“Tướng quân, sao ngài không nghỉ ngơi?”
Hồng Tướng Quân đứng quay mặt về phía đông, nhìn làn sương trắng lững lờ trôi trên mặt sông.
“Ta không cần.”
Phải rồi, lúc này Hạ Linh Xuyên mới nhớ ra, nàng đã được cải tạo bằng thần lực của Di Thiên, sở hữu bán thần chi khu. Nàng không cần ăn uống hay ngủ nghỉ như sinh linh bình thường để duy trì thể lực.
Bên cạnh và phía sau nàng đều có người, nhưng Hạ Linh Xuyên lại có cảm giác nàng hoàn toàn tách biệt khỏi thế gian, tựa như một tồn tại độc lập ngoài cõi trần.
“Tướng quân.”
Hồng Tướng Quân không lên tiếng, chỉ hơi nghiêng chiếc mặt nạ.
“Cho dù quốc quân phản đối, đại quân vẫn có thể đánh một mạch trở về, đúng không?”
“Nếu đánh trở về, ngươi biết chúng ta sẽ phải đối mặt với những gì không?”
Hạ Linh Xuyên lắc đầu.
“Ta chỉ biết rằng có những thứ chúng ta sẽ không còn phải đối mặt nữa.”
“Ồ?”
“Sau khi trở về nước, ít nhất chúng ta không cần phải đối mặt với cuộc tấn công liên hợp của Bạt Lăng và Tiên Do nữa, cũng không còn rơi vào cảnh cô lập, không nơi chi viện.”
Hồng Tướng Quân gật đầu.
“Sau đó thì sao?”
Sau đó…
“Cho dù có thể trở về nước, ngươi cho rằng Đại Phong Quân và mấy trăm vạn dân chúng này sẽ từ đó được sống những ngày tháng an ổn sung túc, tránh xa chiến loạn hay sao?”
Hồng Tướng Quân thản nhiên nói: “Điều đó không thể xảy ra. Trên đời này không có chốn đào nguyên nào như vậy.”
Nhưng ít nhất bọn họ có thể tránh được cảnh diệt vong. Câu chuyện của hoang nguyên Bàn Long cũng sẽ không kết thúc bằng một bi kịch bi tráng nhất.
Đương nhiên, Hạ Linh Xuyên không thể nói ra những lời ấy. Hắn chỉ có thể dứt khoát đáp:
“Đáng để thử một lần! Ít nhất ở Tây La, vẫn còn hai thứ đáng để chúng ta dốc toàn lực tranh đoạt!”
“Là gì?”
“Tương lai và hy vọng!”
Cùng với cơ hội thoát khỏi vận mệnh đã định.
Hồng Tướng Quân khẽ ngẩng đầu, dường như lời nói của hắn đã khiến nàng có chút xúc động.
“Ngươi cho rằng tương lai và hy vọng sẽ nằm ở Tây La?”
Giọng nàng lạnh nhạt, nếu không lắng nghe kỹ, thậm chí khó có thể nhận ra sự mỉa mai ẩn giấu bên trong.
“Chẳng lẽ lại nằm ở hoang nguyên Bàn Long bốn bề thọ địch sao?” Hạ Linh Xuyên thẳng thừng đáp. “Cho dù Chung đại nhân trở về tranh đoạt giang sơn, nền tảng mà ngài ấy gây dựng được ở đó chẳng phải vẫn vững chắc hơn trên vùng hoang nguyên sao?”
Hồng Tướng Quân bật cười.
“Dám nói lời ngông cuồng như vậy? Hạ Linh Xuyên, lá gan của ngươi không nhỏ đâu.”
Nếu ở trong nước, những lời này của hắn dù không khiến hắn mất đầu, cũng đủ để hắn mất nửa cái mạng.
“Những gì ta nói, chẳng qua cũng là điều Đại Phong Quân đang nghĩ.”
Hạ Linh Xuyên hít sâu một hơi, trịnh trọng thỉnh cầu:
“Tướng quân, xin hãy dẫn chúng ta trở về cố quốc!”
Hồng Tướng Quân không trả lời, chỉ quay đầu nhìn về phía đông.
Băng qua con sông, đi thêm vài dặm nữa sẽ đến biên giới do trọng binh Kim Đào trấn giữ.
Hạ Linh Xuyên không khỏi nghĩ, liệu trong lòng nàng có đang trải qua một cuộc đấu tranh dữ dội hay không?
“Lấy đủ nước rồi thì trở về đi.”
Hạ Linh Xuyên bèn chắp tay hành lễ với nàng, múc đầy một thùng nước sông trong vắt rồi quay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.
Dù sao đi nữa, hắn cũng đã thử rồi.
Nhưng cho dù hiện tại đã gia nhập Đại Phong Quân, địa vị của hắn vẫn quá thấp, lời nói chẳng có bao nhiêu trọng lượng. Hồng Tướng Quân không thể nghe theo ý kiến của hắn.
Cơ hội xoay chuyển vận mệnh cuối cùng của thành Bàn Long lần này, có lẽ cứ thế mà vuột mất.
Hạ Linh Xuyên bất đắc dĩ thở dài, sau đó chợt nhớ đến cuộc đối thoại giữa Uyên Vương và cháu trai Thiệu Kiên mà hắn từng nghe được trong đống phế tích của thành Thiên Tinh.
Uyên Vương tin chắc rằng ba món đồ ông ta bảo cháu trai mang đến cho Chung Thắng Quang còn quan trọng hơn cả bản thân ông ta, thậm chí còn quan trọng hơn toàn bộ Uyên Quốc.
Còn Chung Thắng Quang thì sao?
Liệu hắn có suy nghĩ giống như vậy không?
Sau khi trở về, Hạ Linh Xuyên lại nằm xuống căn nhà đổ nát, ngước nhìn bầu trời sao qua lỗ thủng lớn trên mái nhà.
Hắn càng đắm chìm sâu trong Hồn Hương này, càng có nhiều điều khiến hắn lưu tâm, thì lại càng không muốn nơi đây đi đến hồi kết đã được định sẵn trong số mệnh.
Thế nhưng, dòng lịch sử này lại ngoan cố đến lạ thường. Muốn thay đổi kết cục dường như chẳng phải chuyện dễ dàng.
Sau khi trời sáng, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ.
Hồ Mân bèn nói với mọi người:
“Chúng ta mở một kèo cá cược đi. Ai đoán đại quân tiếp tục tiến về phía đông, ai đoán quay về phía tây?”
“Thói nghiện cá cược của ngươi bị tên Gầy lây sang rồi à?” Liễu Điều hừ một tiếng. “Một lượng bạc, ta cược Hồng Tướng Quân sẽ tiếp tục tiến về phía đông. Đã đánh đến tận đây rồi, làm gì có chuyện mất hứng mà quay về?”
Hồ Mân hất cằm về phía Hạ Linh Xuyên: “Đội trưởng, còn ngươi?”
“Ta cược quay về phía tây.”