Ông ta giải thích rằng, cùng với việc dược liệu được tiêu thụ khắp cả nước, lượng nước sử dụng ở Chi Điền Hương ngày càng tăng. Vì thế, bọn họ hy vọng phía thượng nguồn có thể mở rộng nguồn nước, tăng lượng nước cung cấp. Nhưng đám hào trư yêu lại không chịu, bởi việc khai thông nguồn nước và xây đập sẽ phá hoại lãnh địa của chúng.
“Chuyện này chẳng phải có thể thương lượng, bồi thường hay sao?” Hạ Linh Xuyên cũng từng làm công việc điều đình ở Đôn Dụ.
Một vị hương quý không nhịn được cười lạnh: “Bọn chúng tuy là lợn, nhưng lại thích đòi hỏi quá đáng.”
Xem ra đám hào trư muốn đòi thêm tiền, nên đôi bên mới không thể đạt được thỏa thuận.
Hạ Linh Xuyên nhấp một ngụm rượu ngon, hỏi: “Vậy thì, cả ổ hào trư bị diệt sạch, chuyện này có lợi nhất cho ai?”
Mọi người nghe ra giọng điệu có gì đó không ổn, lập tức thi nhau thanh minh: “Đại nhân, chuyện này không liên quan đến chúng ta!”
“Chúng ta chỉ thu mua ít dược liệu ở đây rồi bán ra ngoài, kiếm chút tiền chạy chân mà thôi. Làm gì có tâm tư hay bản lĩnh hại người!”
Hạ Linh Xuyên cười nói: “Thông thường, kẻ thu được lợi ích lớn nhất chính là kẻ đáng nghi nhất.”
Một vị đại hộ lập tức phẫn nộ nói: “Đại nhân, ngài không thể nói như vậy được! Chúng ta cần cù làm ăn, Chi Điền Hương mới có được sự phồn vinh như ngày hôm nay. Vì sao ngược lại chúng ta lại trở thành những kẻ đáng nghi nhất? Nếu không có chúng ta, đám dược nông, tá điền kia, còn cả…”
Lão vốn định nói “yêu quái”, nhưng bị đồng bạn huých vào mạng sườn một cái, lập tức đổi lời:
“… Bọn chúng làm sao có được cuộc sống tốt đẹp như hiện nay?”
“Đúng vậy, đúng vậy! Sự sung túc của Chi Điền Hương vượt xa những nơi khác, chúng ta đều đã tận lực cả rồi.”
Huyện lệnh Bạch Thạch vội vàng nói: “Đại nhân, chẳng phải ngài đã nói đây có thể là chuyện yêu quái tác quái sao? Hơn nữa, nạn nhân phân bố khắp Xích Ywn. Vậy thì có liên quan gì đến những vị hương hiền này chứ?”
Ánh mắt Hạ Linh Xuyên lướt qua gương mặt mọi người.
“Trong số các vị, ai từng trực tiếp giao thiệp với hào trư yêu?”
Mọi người lập tức im bặt.
Tiêu Ngọc nhìn Huyện lệnh Bạch Thạch: “Ngươi hẳn phải biết chứ?”
Huyện lệnh Bạch Thạch đành cứng đầu, lần lượt chỉ ra từng người cho Hạ Linh Xuyên.
Ba vị đại hộ ở đây đều từng giao thiệp với hào trư yêu, thậm chí còn có thù oán với chúng. Ba người lần lượt mang họ Vương, Lý và Đồ.
Cả ba vội vàng tự biện bạch, khẳng định mình tuyệt đối không có ý định hại người.
Linh tướng quân bực bội cào móng xuống đất.
Hạ Linh Xuyên quan sát bọn họ hồi lâu, nhìn đến mức cả ba người đều thấp thỏm bất an, lúc này mới thở dài một tiếng: “Ta chỉ hỏi theo thông lệ mà thôi, mọi người đừng để bụng.”
Đại hộ họ Lý cẩn thận hỏi: “Nếu thật sự bắt được hung thủ, vậy sẽ bị kết tội gì?”
“Mưu hại sứ giả của thành Linh Hư, nhẹ nhất cũng phải chém đầu.”
Linh tướng quân đứng bên cạnh bổ sung: “Diệt tam tộc.”
Vừa mở miệng đã đằng đằng sát khí, khiến mọi người nghẹn lời, chẳng biết phải tiếp chuyện thế nào.
Bữa cơm này nhanh chóng kết thúc.
Trở về khách điếm, Hạ Linh Xuyên rửa sạch tay mặt.
Tháng bảy giữa mùa hè, ban đêm cũng chẳng mát mẻ hơn bao nhiêu. Ngay cả tiếng ve kêu inh ỏi vẫn không ngừng nghỉ cho đến tận lúc này.
Linh tướng quân dẫn theo hộ vệ, thuê một phòng bên cạnh.
Trong sân có một chum nước lớn, nước trong đầy tràn miệng chum. Mãnh hổ dứt khoát nhảy thẳng vào trong nước để giải nhiệt, vừa ngâm mình vừa hỏi Hạ Linh Xuyên:
“Ngươi thật sự cảm thấy vụ án có liên quan đến mấy vị đại hộ kia?”
Lời Huyện lệnh Bạch Thạch nói cũng có lý. Hung thủ gây án khắp cả nước, liên quan gì đến các đại hộ bản địa?
Những đại hộ này đều là nhân loại bình thường, ngay cả một tu hành giả cũng chẳng có.
“Sau khi lấy được tư liệu về Phục Sơn Quý, chúng ta phát hiện trong phần lớn các vụ án, số nạn nhân chỉ có hai ba người, một hai người, hoặc một hai con yêu quái. Thậm chí đám trộm dê đến trộm đàn nham dương của ta cũng chỉ nhắm vào một mục tiêu như vậy.” Hạ Linh Xuyên nói. “Đây là cách làm khôn ngoan, không dễ khiến người khác chú ý.”
“Nhưng vụ án Toản Phong Thú đã phá vỡ quy luật thông thường, một lần có tới hơn hai mươi nạn nhân.”
“Nếu ngày mai chúng ta có thể xác định, cả tộc hào trư cũng bị hung thủ của chúng ta sát hại, vậy thì một năm trước, quy mô mà hắn nhắm đến còn lớn hơn, trực tiếp giết chết hơn một trăm nạn nhân.”
Hạ Linh Xuyên chậm rãi nói: “Hai lần bất thường này xảy ra tại những nơi chỉ cách nhau ba bốn mươi dặm. Có lẽ chỉ là trùng hợp, nhưng nếu suy đoán của ta không sai, nguyên nhân nào khiến hung thủ đột nhiên đại khai sát giới?”
Tiêu Ngọc cũng chẳng biết phải trả lời thế nào.
Giết một hai người, hai ba con yêu quái, còn có thể viện cớ là vì kiếm ăn.
Nhưng một lần giết hơn trăm mạng thì sao?
Mục đích này rõ ràng chẳng hề đơn thuần.
“Vốn dĩ đã chẳng đơn thuần.” Hạ Linh Xuyên nghiêm túc nói. “Đừng quên, ngay cả sứ giả do thành Linh Hư đặc phái đến cũng chết trong tay chúng. Bình thường, có mấy kẻ dám ra tay với sứ giả chứ?”
Tiêu Ngọc biến sắc: “Theo lời ngươi nói, chẳng lẽ Chi Điền Hương có gian tế ngoại tộc ẩn náu?”
“Phải tìm được hung thủ mới có thể phán đoán.”
Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nói một câu chẳng liên quan: “Ban đầu ta còn tưởng, Bối Già quả thực là quốc gia lý tưởng của yêu quái. Bây giờ xem ra, chưa chắc đã như vậy.”
Tiêu Ngọc không đáp lời.
Đêm nay không mưa, Hạ Linh Xuyên lại chẳng buồn ngủ, dứt khoát rút Đằng Long Thương ra, luyện thương pháp nửa canh giờ.
Kể từ khi đổi được thương pháp từ trong mộng cảnh Bàn Long, hắn vẫn luôn chăm chỉ luyện tập, thời gian bỏ ra còn nhiều hơn cả đao pháp.
Bộ thương pháp này chỉ có mười sáu câu khẩu quyết, tinh giản hơn đao pháp rất nhiều.
Thương là bách binh chi vương, độ khó khi tu luyện cao hơn đao pháp không ít. May mà võ kỹ coi trọng đạo lý một đường thông thì trăm đường đều thông. Cảnh giới của bản thân hắn đã được nâng cao, luyện thương đương nhiên cũng chẳng kém bao nhiêu.
Huống hồ, hắn từng tận mắt thấy Hồng Tướng Quân, Tiêu Mậu Lương và Hồng Thừa Lược ra tay. Chiêu thức của cả ba đều có uy lực như lôi đình giáng xuống. Hắn thường xuyên nghiền ngẫm, cũng lĩnh ngộ được không ít điều.
Chớp mắt, nửa canh giờ đã trôi qua.
Hắn luyện đến thuận tay, chẳng cảm thấy mệt mỏi chút nào. Lại thêm men rượu hơi dâng lên, hắn không nhịn được ngửa mặt hú dài một tiếng, mũi thương khẽ rung, quét ngang đâm vào thân cây.
Cây tử vi lập tức rơi xuống một trận mưa hoa.
Hạ Linh Xuyên mở rộng thần niệm, mũi thương xuất ra nhanh như kim châm, đâm xuyên qua từng cánh hoa, giữ chúng lại trên đầu thương.
Cây thương này nặng ba mươi chín cân, dài bảy thước. Hắn lại chỉ dùng một tay cầm thương, đuôi thương hơi động, mũi thương liền rung lắc không ngừng, cực kỳ khó khống chế.
Muốn đâm xuyên những cánh hoa mỏng manh, mềm mại, chẳng có chút lực chống đỡ nào, quả thực vô cùng khó khăn.
Con quạ trên cây chỉ thấy thương ảnh trùng trùng, sát khí ngút trời, sợ đến mức toàn thân dựng đứng lông vũ, vội vàng vỗ cánh bay ra ngoài.
Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, còn để chim chóc nghỉ ngơi hay không đây?
Hạ Linh Xuyên luyện chính là sát nhân kỹ, nhưng cảnh tượng trước mắt lại vô cùng mỹ lệ, mềm mại.
Sau khi trận mưa hoa kết thúc, trên mặt đất chỉ còn lác đác vài cánh hoa.
Những cánh còn lại đều đã nằm trên mũi thương.
Tiêu Ngọc vốn đang nằm sấp trên bậc thềm lim dim ngủ, lúc này cũng bị sát khí đánh thức.
Thấy Hạ Linh Xuyên cuối cùng thu thương, động tác vững vàng như đè phục mãnh hổ, bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng khen:
“Hay!”
Hóa ra Linh tướng quân chẳng biết đã nằm bò trên tường viện từ lúc nào, say sưa xem náo nhiệt.
Khi đứng thẳng bằng hai chân sau, nó cao tới một trượng, đỉnh đầu vượt qua cả bờ tường.
Bản thân nó cũng là kẻ từng trải qua vô số trận chiến. Tuy thương pháp của thiếu niên này vẫn chưa thể sánh với vị quốc quân lão luyện của Xích Yên, nhưng khi xuất thương, thế công hung mãnh như cuồng xà thè lưỡi; khi thu thương, lại nhanh gọn như thỏ khôn trở về hang.
Có thể vừa dũng mãnh gan dạ, vừa biết tích tụ lực lượng như vậy, đã mạnh hơn võ tướng bình thường không ít.
Tiểu tử này quả nhiên có vài phần bản lĩnh.
Hạ Linh Xuyên thở phào một hơi dài, lau đi chút mồ hôi trên trán.
Thức “Mai Hoa Trát” này cuối cùng cũng đã đạt đến tiểu thành.
Đúng lúc ấy, ngoài cổng viện vang lên hai tiếng gõ cửa khe khẽ.
Hạ Linh Xuyên đã nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài tiến đến rồi rời đi từ trước. Hắn mở cửa xem xét, chỉ thấy dưới đất còn lưu lại một phong thư.
Đây là một phong thư tố giác, tố giác chuyện đại hộ họ Đồ kết thù với hào trư yêu.
Hóa ra mối quan hệ giữa hai bên đã sớm đến mức như nước với lửa. Cháu trai của đại hộ họ Đồ thậm chí còn bị gai của hào trư đâm bị thương ở bắp chân, vết thương lở loét ăn sâu vào xương, suýt chút nữa phải cắt cụt chân. Mãi đến hơn ba tháng sau, vết thương mới dần dần hồi phục.
Nửa canh giờ sau, bên ngoài lại có động tĩnh.
Có người rón rén đến gần, nhưng làm sao tiếng bước chân của hắn có thể qua mắt được Hạ Linh Xuyên?
Người kia cúi người, đang định nhét một mảnh giấy qua khe cửa thì cánh cổng viện bỗng kêu lên một tiếng kẽo kẹt rồi mở ra.
Hạ Linh Xuyên đứng ngay trước cửa, mỉm cười nhìn hắn:
“Đã đến rồi thì cứ nói thẳng trước mặt đi. Chủ nhân nhà ngươi là ai, muốn tố giác kẻ nào?”
“Á…”
Người kia bị bắt quả tang tại trận, sắc mặt lập tức xanh mét.
Hạ Linh Xuyên giật lấy mảnh giấy trong tay hắn, mở ra đọc ngay tại chỗ, sau đó nói:
“Ồ, hóa ra muốn tố giác Lý gia. Chủ nhân của ngươi mang họ Vương hay họ Đồ?”
Người kia không dám lên tiếng. Trên mảnh giấy không hề ghi tên người gửi.
“Hy vọng chủ nhân nhà ngươi không mang họ Đồ.”
Hạ Linh Xuyên lấy ra một phong thư, lắc lắc trước mặt hắn.
“Đã có người đến tố giác hắn từ trước rồi!”
“Cái gì?”
…
Cách đây mười lăm dặm, tại trấn Sương Lộ thuộc Chi Điền Hương, bên trong một tòa đại trạch.
Một con cú đêm vỗ cánh phành phạch, đậu xuống cành cây lớn bên cạnh gian chính, cất tiếng kêu mấy lần.
Cửa sổ mở ra, con cú đêm bay vào trong.
Người trong phòng đóng cửa sổ lại. Trong phòng lúc này chỉ còn một người và một con chim.
Hắn tiện tay bố trí một tầng kết giới, ngăn người khác nghe trộm, sau đó mới hỏi con cú:
“Đô thành có tin tức gì truyền đến?”
“Vụ án sứ giả thành Linh Hư mất tích đã được quốc quân giao cho Phục Sơn Việt điều tra.”
Người kia ồ lên một tiếng:
“Đến Phục Sơn Quý còn không điều tra ra được, tên mãng phu Phục Sơn Việt kia…”
Hắn đứng dậy đi đi lại lại vài bước, rồi nói tiếp:
“Có điều, lúc này Phục Sơn Việt đang muốn lấy lòng quốc quân, hẳn sẽ dốc sức điều tra. Ừm, dưới trướng hắn vẫn có vài kẻ có năng lực. Hắn phái ai phụ trách vụ này?”
“Vẫn chưa rõ.”
Bước chân người kia chợt khựng lại.
“Chưa rõ?”
“Các quan viên dưới trướng hắn đều đang đảm nhiệm những công vụ khác.” Con cú đêm đáp. “Chỉ có Trung Lang Tướng Bách Sơn là Tiêu Ngọc đã rời đô thành từ mấy ngày trước, tung tích không rõ.”
“Con trai của Tiêu Đạt?” Người kia lấy làm ngạc nhiên. “Phục Sơn Việt lại phái riêng hắn đi xử lý chuyện này?”
Con cú không thể trả lời câu hỏi ấy.
Nó ở đây ăn thịt, uống nước, sau đó nhắm một mắt lại, bắt đầu ngủ.
Đến nửa đêm về sáng, lại có một quản sự trông dáng vẻ vội vã tìm đến.
“Lão gia nhà ta bảo ta lập tức đến đây bẩm báo.” Quản sự đi vào từ cửa sau. “Thái tử đã phái đặc sứ đến trấn Hữu Điền, điều tra vụ án sứ giả thành Linh Hư.”
“Ồ?” Người kia lập tức hỏi dồn. “Phái ai đến?”
“Đặc sứ tên là Hạ Kiêu, cầm theo tín lệnh của Thái tử. Ngoài ra còn có một con mãnh hổ tên là Tiêu Ngọc, nghe nói là Bách Lý gì đó…”
“Trung Lang Tướng Bách Sơn?”
“Đúng đúng!” Quản sự liên tục gật đầu. “Còn có một con thương ưng, nghe nói cũng là thị vệ trong cung.”
“Hạ Kiêu?”
Người kia suy nghĩ hồi lâu.
“Chưa từng nghe qua.”
“Trong huyện mời hắn dùng cơm, vậy mà hắn lại nghi ngờ các vị hương hiền đã giết ổ hào trư trên núi Ngọc Luân.”
Người kia lập tức ngồi thẳng dậy.
“Có chứng cứ không?”
“Không có. Hắn thậm chí còn chưa đến xem qua, chỉ thuận miệng nói bừa mà thôi.”
“Chưa chắc đã là nói bừa. Có lẽ hắn muốn dùng lời này để thăm dò các ngươi.”
Người kia hỏi tiếp: “Còn chuyện gì nữa?”
“Ngày mai hắn sẽ đến xem ổ hào trư.”
“Đồ vật mà tên họ Hạ kia từng sử dụng đâu?”
Quản sự lấy từ trong ngực ra một bọc vải, mở ra, bên trong là một chiếc chén rượu.
“Bọn họ dùng cơm tại Tây Hồng Lâu, Hạ Kiêu đã dùng chiếc chén này.”
“Được rồi, trở về nói với lão gia nhà ngươi, cứ yên tâm đi.”
Người kia nhận lấy chiếc chén.
“Hắn không tra ra được đến đầu các ngươi đâu!”
“Vâng.”
Sau khi quản sự rời đi, người kia ngồi trong phòng trầm tư hồi lâu, bỗng đứng dậy đi ra sân.
Bóng cây lay động. Trong sân có một góc tối đến mức ngay cả ánh trăng cũng chẳng thể chiếu xuyên qua.
Người kia dường như bóp nát thứ gì đó, sau đó múc một gáo nước trong, tưới xuống góc sân ấy.
Chẳng bao lâu sau, trong bóng tối nơi góc sân, có thứ gì đó khẽ động đậy.
“Chỉ định một mục tiêu mới: Hạ Kiêu.”
Hắn hạ thấp giọng, đặt chiếc chén xuống mặt đất.
“Hiện giờ hắn đang ở trấn Hữu Điền. Ngày mai sẽ đến ổ hào trư trên núi Ngọc Luân. Các ngươi biết phải làm thế nào rồi đấy.”