Năng lực di chuyển ưu việt như vậy, dường như chỉ có loài phi điểu mới làm được.
Thương Ưng lập tức phủ nhận: “Có, nhưng sẽ không làm ra chuyện như vậy.”
“Ồ?” Hạ Linh Xuyên nổi hứng, “Ngươi nói đến vị Yêu Vương nào sao?”
Quân chủ của Sơn Vũ Quốc là một con Cự Ưng Mào Đỏ, từng có kỷ lục ăn trọn một con voi, nhưng cũng không phải nuốt nguyên con. Ngoài ra, Quốc Sư Miên Băng chủ trì Đông Cung chính là Tuyết Loan, nghe nói có thể hóa ra thân hình khổng lồ.” Thương Ưng nói, “Ngoài hai vị này ra, ta không nghĩ ra người thứ ba.”
Hai vị này tuy có năng lực ấy, nhưng thân phận địa vị bày ra trước mắt, không có khả năng chạy đến Xích Yên gây án.
Thương Ưng lại nói: “Linh khí thưa thớt, Vũ tộc rất khó sinh ra người khổng lồ nữa.”
Thể hình của yêu thú càng lớn thì càng cần linh khí nồng đậm để duy trì. Điều kiện hiện nay không đủ, đã chẳng còn là thời đại cự yêu thời Thượng Cổ và đầu Trung Cổ nữa.
Ngay cả Quân chủ Sơn Vũ Quốc và Quốc Sư Miên Băng cũng phải dựa vào nguyên lực cường đại tẩm bổ mới có thể duy trì thân hình như vậy.
“Vậy thì là yêu quái đi trên mặt đất.”
Tiêu Ngọc góp lời phân tích: “Chưa chắc chỉ có một con.”
“Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên trầm ngâm, “Chúng gây án ở núi Ngưu Đầu, tại sao lại đặc biệt chạy đến đây để vứt xác?”
“Trong rừng sâu núi thẳm xuất hiện hài cốt, không dễ bị phát hiện.” Tiêu Ngọc đáp, “Hơn nữa, nơi này đã thuộc địa giới Bạch Thạch. Cho dù hài cốt bị phát hiện, trong huyện không có người mất tích, phần lớn cũng sẽ chẳng để tâm điều tra.”
Người ngoại địa, yêu quái qua đường, chết nơi hoang dã thì chẳng ai quản.
Không chỉ riêng Bối Già, nhìn khắp các quốc gia, nơi nào cũng vậy.
Ngoài việc quan địa phương không muốn quản, trên thực tế, việc truy tra cũng không dễ dàng. Tin tức giữa các châu huyện bị bế tắc, làm gì dễ dàng liên kết với nhau để phá án?
Hung thủ hiểu rõ điểm này nên mới lợi dụng kẽ hở, vượt huyện vứt xác.
“Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?” Hạ Linh Xuyên cũng đồng tình với lý lẽ của nó, nhưng nơi này vẫn còn điểm đáng ngờ. “Thế nhưng nơi đây đã cách ranh giới huyện rất xa, xung quanh đâu đâu cũng là rừng sâu núi thẳm. Tại sao lại cố tình đi sâu vào đây để vứt xác?”
“Theo ý ngươi thì sao?”
Hạ Linh Xuyên đứng dậy, đưa mắt quan sát bốn phía: “Nơi này quanh năm không thấy ánh mặt trời, địa khí ẩm thấp, ngay cả đá cũng có thể nhỏ nước. Có lẽ đây là môi trường mà hung thủ yêu thích. Đừng quên, mấy lần trước nó xuất hiện cũng đều vào đêm mưa. Thứ này tuy gây án khắp nơi, nhưng bình thường hẳn phải có một chỗ cư trú chứ?”
“Ý ngươi là hang ổ của nó ở gần đây?”
“Nếu không thì tại sao lại đến đây bài tiết?” Hạ Linh Xuyên nói, “Nếu ngươi sống ở phía đông huyện, ngươi sẽ chạy đến phía tây huyện để đi vệ sinh sao?”
“... Ta không có sở thích ấy.” Tiêu Ngọc ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, “Trong mùi xác chết còn lẫn một luồng tanh nhàn nhạt.”
“Đáng tiếc, hôm tên trộm dê đến trộm nham dương, ngươi lại không có mặt.” Hạ Linh Xuyên nhảy lên mặt đất, lấy túi nước rửa tay, còn đặc biệt dùng xà phòng thơm chà xát mấy lần, nếu không mùi xác thối sẽ cứ quanh quẩn mãi không tan. “Đúng rồi, khứu giác của ngươi và Phục Sơn Việt, ai nhạy bén hơn?”
Tiêu Ngọc sửng sốt, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vậy thì chắc chắn Thiếu chủ nhạy bén hơn.”
Hạ Linh Xuyên bèn lấy cành cây dính dịch nhầy kia ra khỏi nhẫn trữ vật: “Ngươi ngửi thử xem, có phải mùi này không?”
Mãnh hổ lập tức sáp tới, hít ngửi một hồi, mũi gần như dán sát vào cành cây.
Hạ Linh Xuyên tin lời nó. Chỉ nhìn tư thế này đã có thể nhận ra khứu giác của Bạt càng nhạy bén hơn.
Cuối cùng, mãnh hổ kết luận: “Đúng, chính là nó!”
Hạ Linh Xuyên hít sâu một hơi.
Được lắm, hóa ra hung thủ mới chính là tên trộm dê thật sự. Quả nhiên, công sự và tư oán có thể giải quyết cùng một lúc, Phục Sơn Việt cũng không giao nhầm người.
Hắn suy nghĩ chốc lát rồi nói: “Đã đến đây rồi, ta muốn đi xem hang hào trư.”
“Núi Ngọc Luân?” Khi Hạ Linh Xuyên thẩm vấn Uông mặt rỗ, Tiêu Ngọc cũng có mặt nên biết hắn đang nói đến nơi nào. “Nó nằm ở phía bên kia của Chi Điền Hương. Trời đã tối, có cần đến trong hương tìm chỗ nghỉ qua đêm không?”
“Cần.”
Cho đến lúc này, những tư liệu thu thập được đã không ít, nhưng Hạ Linh Xuyên hiểu rất rõ rằng cuộc điều tra vẫn còn thiếu thứ quan trọng nhất:
Điểm đột phá.
Đối phương hành sự kín đáo, tuy để lại dấu vết, nhưng vẫn chưa đủ để lần theo.
Yêu quái này tại sao lại ăn thịt người và yêu quái khắp nơi trong lãnh thổ Xích Yên?
Chỉ đơn thuần để no bụng sao?
…
Chỉ riêng thu nhập của một Chi Điền Hương đã chiếm hai phần ba tổng thu nhập của huyện Bạch Thạch.
Vì vậy, nha huyện Bạch Thạch được đặt thẳng tại Trấn Hữu Điền thuộc Chi Điền Hương, thuận tiện xử lý các loại công việc.
Khi Hạ Linh Xuyên vào trấn, trời đã tối sẫm.
Đường phố ngõ hẻm của Trấn Hữu Điền rõ ràng quy củ hơn Trấn Song Nghi. Dưới những hàng cây ven đường đều treo đèn đường, thuận tiện cho người đi lại vào ban đêm.
Nhà nhà đều sáng đèn. Đi trên phố, Hạ Linh Xuyên luôn có thể ngửi thấy hương thơm của cơm canh, nghe thấy tiếng trò chuyện cùng tiếng người qua lại trong ngõ.
Trong trấn có không ít đại trạch, một số chiếm diện tích khá lớn, tường ngoài bằng phẳng, ngói trang trí tinh xảo, hiển nhiên bên trong đều là những gia đình giàu có.
Tiêu Ngọc cũng giới thiệu cho hắn: “Dân trong trấn về cơ bản đều trồng thảo dược. Trong đó có mấy nhà đại hộ kinh doanh dược liệu, sau khi phát tài liền mua đất xây nhà.”
Sinh thái của một thị trấn rất đơn giản: có người trồng, có người thu mua, có người vận chuyển ra ngoài, tài hóa cứ thế lưu thông.
Hạ Linh Xuyên lại hỏi một câu:
“Yêu quái sống ở đâu?”
“Phần lớn cư trú trong núi rừng ven trấn.” Tiêu Ngọc đáp, “Nếu là yêu quái cùng con người hợp tác trồng dược liệu, chúng cũng sẽ vào ở trong những tòa nhà này.”
Trong trấn có mấy khách điếm. Hiện giờ chi phí đi lại công vụ của Hạ Linh Xuyên có thể được thanh toán, đương nhiên hắn chọn nơi lớn nhất, đắt nhất để ở.
Cách bài trí phòng khách cũng rất đặc sắc, mỗi phòng là một tiểu viện riêng biệt. Trong giếng trời có một đoạn gốc cây già mọc đầy Tử Chi và Bạch Linh Cô.
Quạ nào dám tranh gốc cây với Thương Ưng, đành phải đậu lên cây trong sân.
Làm xong thủ tục nhận phòng, Hạ Linh Xuyên liền nói với Tiêu Ngọc: “Còn phải phiền Tiêu đại nhân đi một chuyến đến huyện nha, báo cho quan phủ biết những vụ án mà chúng ta đang xử lý.”
Tiêu Ngọc gật đầu: “Ngươi nói đúng, những vụ án này rất khó giải quyết, không thể thiếu sự phối hợp của quan địa phương.”
Nó rời đi nửa canh giờ.
Đến khi Tiêu Ngọc xuất hiện lần nữa, nó lại mang theo một lời mời:
Huyện lệnh Bạch Thạch mở tiệc chiêu đãi đặc sứ và Linh tướng quân, mời bọn họ nhất định nể mặt.
Hạ Linh Xuyên lập tức xoa bụng đứng dậy, sảng khoái đồng ý: “Được, vừa hay ta còn chưa ăn tối.”
Trời đã tối từ lâu mà hắn vẫn chưa gọi cơm, Tiêu Ngọc nghi ngờ hắn vốn đang chờ bữa tiệc này.
Tiệc rượu được tổ chức tại Tây Hồng Lâu, tửu lâu tốt nhất trong trấn.
Huyện lệnh Bạch Thạch dẫn theo bảy tám người đứng chờ trước cửa tửu lâu. Thấy đám người Hạ Linh Xuyên đến, ông ta lập tức tiến lên nghênh đón: “Vị này hẳn chính là đặc sứ của Thái tử. Linh tướng quân, Tiêu đại nhân, Ngô đại nhân, các vị đều khỏe chứ!”
Ngô đại nhân chính là Thương Ưng.
Về khoản nghênh đón đưa tiễn, Hạ Linh Xuyên cũng vô cùng thành thạo. Hai bên gặp mặt cứ như bạn cũ nhiều năm, hàn huyên một hồi rồi cùng lên lầu ngồi vào chỗ.
Huyện lệnh Bạch Thạch kính Hạ Linh Xuyên một chén rượu, sau đó mới giới thiệu mấy người bên cạnh: “Mấy vị này là hương hiền của Chi Điền Hương. Nghe nói đặc sứ và Linh tướng quân đến đây, họ đều muốn gặp mặt một lần.”
Khi nhắc đến đặc sứ, ông ta cũng phải nhắc kèm Linh tướng quân, thể hiện sự tôn trọng đối với con dê già này.
Linh tướng quân ừ một tiếng, cúi đầu uống rượu, cũng chẳng buồn để ý đến người khác.
Chén của con người quá nhỏ, nó nhất quyết đòi dùng bát lớn. Chỉ cần cúi đầu là đã có thể nhấp cạn nửa bát rượu.
Huyện lệnh dường như đã quen với thái độ của nó, chỉ lần lượt giới thiệu từng người cho Hạ Linh Xuyên, những người này cũng lần lượt nâng chén kính rượu.
Cái gọi là hương hiền, thực chất chính là những hào môn phú hộ của Chi Điền Hương. Không cần nói cũng biết, bữa tiệc này nhất định do bọn họ bỏ tiền túi.
Bọn họ đại diện cho mức độ giàu có cao nhất của Chi Điền Hương.
Hạ Linh Xuyên nhìn qua, tất cả đều là con người.
Sau một hồi chén qua chén lại, từng món ăn cũng liên tục được dọn lên.
Tửu lâu nơi đây cũng có đặc sắc của Chi Điền Hương, nổi tiếng với các món dược thiện. Nào là Huyết Đằng hầm cua già, Đỗ Trọng xào thận dê, Hà Thủ Ô xào gan thái lát, còn có Địa Sâm chiên thơm…
Hạ Linh Xuyên nghi ngờ người bình thường ăn hết một bàn dược thiện như vậy, e rằng sẽ chảy máu mũi mất.
May mà rượu dùng trong bữa tiệc lại là rượu gạo thơm ngọt, chứ không phải dược tửu. Rượu có vị thuần hậu, dịu nhẹ, trôi xuống cổ họng giúp xua tan cảm giác khô nóng.
Trước đó, Tiêu Ngọc đã kể lại quá trình vụ án cho Huyện lệnh Bạch Thạch nghe. Lúc này, người sau bèn nói với Hạ Linh Xuyên: “Bẩm đặc sứ, hạ quan đã sai người ghi chép vụ án Toản Phong Thú vào hồ sơ, đồng thời đối chiếu với các hồ sơ trước đây, xem có thể tìm được manh mối mới nào không.”
Các hương quý đều lên tiếng:
“Không ngờ Chi Điền Hương lại xảy ra chuyện như vậy.”
“Yêu quái kia thật sự to gan lớn mật, ngông cuồng quá mức!”
Hạ Linh Xuyên hỏi mọi người: “Chi Điền Hương chưa từng báo án mất tích sao?”
Mọi người lắc đầu: “Mấy năm gần đây thì không có.”
“Bình thường cũng không có gì bất thường sao?”
Mọi người nhìn nhau, rồi lại lắc đầu: “Việc trồng trọt ngoài đồng ruộng và vùng ngoại ô vẫn rất bình thường, không có vấn đề gì cả.”
Hạ Linh Xuyên bèn nói với Huyện lệnh Bạch Thạch Huyện: “Ngày mai ta muốn đến xem hang hào trư dưới chân Núi Ngọc Luân.”
“Hang hào trư?” Huyện lệnh Bạch Thạch Huyện vô cùng kinh ngạc. “Nơi đó đã lâu không có ai đến. Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến vụ án người đưa tin mất tích?”
“Nếu không liên quan, ta cũng chẳng đến đây.” Một câu của Hạ Linh Xuyên khiến trong lòng huyện lệnh lạnh toát.
“Nghe nói năm ngoái cả đàn hào trư đều chết trong hang đất, quả là chuyện kỳ lạ.” Linh tướng quân vừa mở miệng đã chẳng hề khách sáo. “Chuyện này không được điều tra kỹ càng sao?”
“Khi ấy tuyết lớn phong sơn, đến mùa xuân năm sau, dân trong hương mới phát hiện ra chúng. Yêu sào bị tảng đá khổng lồ phía trên đè sập, đây hẳn là nguyên nhân tử vong.” Huyện lệnh Bạch Thạch đáp, “Tất cả những việc này đều đã được ghi vào hồ sơ, đặc sứ có thể kiểm tra.”
“Thế nào gọi là ‘hẳn là nguyên nhân’?” Linh tướng quân không vui. “Phải thì là phải, không phải thì là không phải. Khi ấy không phái ngỗ tác đến khám nghiệm sao?”
“Có phái, có phái! Ta đã phái ngỗ tác giỏi nhất trong huyện đến.” Huyện lệnh Bạch Thạch không muốn gánh trách nhiệm này. “Nhưng dù sao cũng đã trải qua một mùa đông một mùa xuân, xương cốt đều mục nát, thực sự không thể kiểm nghiệm ra điều gì khác.”
Nói đến đây, ông ta mới thở dài một tiếng: “Một đàn hào trư, sao lại có thể dính dáng đến thành Linh Hư chứ?”
Hạ Linh Xuyên không trả lời mà hỏi ngược lại: “Nghe nói những con hào trư này có quan hệ rất tệ với dân trong hương?”
“Ừm, quả thật không tốt lắm.” Một vị hương quý lên tiếng, “Hai nguồn nước của Chi Điền Hương đều chảy qua lãnh địa của chúng trước, sau đó mới đổ vào ruộng của chúng ta. Đám hào trư này thường xuyên tìm cớ cắt nước của chúng ta.”
“Đã từng động thủ chưa?”
Mọi người lại nhìn nhau. Một vị hương quý chậm rãi lên tiếng: “Chúng là bá chủ một phương, từng đánh bị thương không ít người, cũng từng bị kiện ra công đường. Cuối cùng chúng cũng bồi thường tiền, nhưng chẳng ai trong chúng ta có cách gì đối phó với chúng. Huyện Phủ đã điều giải cho chúng ta rất nhiều lần, cuối cùng vẫn là chúng ta phải nhượng bộ một chút.”
Linh tướng quân cười lạnh: “Nhượng bộ? Ta thấy đám hào trư kia chắc chắn mới là bên chịu thiệt ngầm. Các ngươi còn tinh ranh hơn cả khỉ.”
Vị phú hộ kia há miệng định biện bạch, nhưng bị người bên cạnh kéo tay áo ngăn lại.
Tranh cãi với đại yêu quái làm gì?
Hạ Linh Xuyên lại hỏi: “Căn nguyên mâu thuẫn là gì?”
Lần này, các hương quý đều im lặng. Huyện lệnh Bạch Thạch ho khan một tiếng: “Vẫn là nguồn nước.”