Hạ Linh Xuyên cũng chẳng khách sáo, mượn uy thế của nó, chỉ vào Uông mặt rỗ: “Người này có chút kỳ quặc, tạm thời chưa giết được, chúng ta còn phải thẩm vấn thêm.”
Sai dịch sửng sốt: “Đây là hình phạt huyện nha đã định…” Mãnh hổ và cự dương đồng thời trừng mắt nhìn sang, khiến hắn sợ đến mức vội vàng đổi giọng: “… Ta nghĩ huyện lệnh cũng không có ý kiến gì đâu. Vậy xin mời mấy vị đến nha thự ngồi một lát, hạ quan sẽ áp giải phạm nhân về.”
Đám trấn dân đứng bên cạnh hóng chuyện đều không vui. Nhưng trên đài có mãnh hổ trấn giữ, ánh mắt hung tợn quét khắp toàn trường, quả thực khiến người ta khiếp đảm. Bọn họ cũng chẳng dám làm càn, chỉ đành vừa tản đi vừa càu nhàu.
Uông mặt rỗ không ngờ viện binh từ trên trời rơi xuống. Sau khi được tháo xuống, gã lập tức quỳ phịch trước mặt Hạ Linh Xuyên: “Đại nhân cứu mạng! Tiểu nhân thật sự bị oan!”
Tiêu Ngọc đi ngang qua gã, lạnh lùng nói: “Chỉ cần có một chữ dối trá, ngươi cứ chờ chết đi.”
Hạ Linh Xuyên vẫn luôn quan sát đám quạ trên trời. Lúc này, hắn lại đi đến bên cột đài cao, lấy ra một túi thịt khô, hỏi chúng: “Ta muốn hỏi các vị một chuyện, túi thịt khô này coi như chút bồi thường.”
Đám quạ oán khí ngút trời, chẳng có phản ứng gì.
Một túi thịt khô thì làm sao sánh được với máu thịt tươi ngon của một người sống?
“Nếu không thì…” Hạ Linh Xuyên búng tay một cái.
Con thương ưng đậu trên sừng dê lập tức cất tiếng kêu trong trẻo, làm bộ muốn lao xuống vồ bắt.
Bầy quạ kinh hãi, đồng loạt kêu quạ quạ. Lúc này Hạ Linh Xuyên mới thoải mái thở phào một hơi.
Chẳng mấy chốc, một con quạ già có thân hình khổng lồ hạ xuống, đáp trước mặt Hạ Linh Xuyên.
“Ngươi muốn hỏi chuyện gì?”
“Hơn nửa tháng trước, các ngươi có từng nhìn thấy một con bạch kiên điêu từ phương Bắc bay tới quanh đây không?”
Loài quạ ở đâu cũng thích tụ tập xem náo nhiệt, chính là đám thổ địa điểu đúng nghĩa. Muốn dò la tin tức, tìm chúng hỏi thăm là chuẩn nhất.
Quạ già đáp: “Không có.”
“Ngươi nghĩ kỹ lại xem?” Thái độ của con quạ già này cũng quá qua loa rồi.
“Bạch kiên điêu là hung cầm. Nếu nó từng lượn quanh nơi này, ngươi nghĩ chúng ta có thể nhìn lầm sao?” Quạ già quả quyết nói: “Không có!”
Hạ Linh Xuyên không khỏi có chút thất vọng.
Nhưng đúng lúc này, lại có một con quạ khác bay xuống, kêu mấy tiếng với con quạ già.
Quạ già lập tức nói: “Có điều, trong núi rừng quanh đây thỉnh thoảng lại xuất hiện những đống bạch cốt. Thất đệ trong tộc chúng ta… cũng mất tích rồi.”
“Mất tích từ khi nào?”
“Chắc hơn hai tháng trước?” Nó cẩn thận nhớ lại, “Sau khi Đế Lưu Tương xuất hiện chẳng bao lâu.”
Hạ Linh Xuyên chỉ con thương ưng: “Chẳng lẽ bị thiên địch bắt đi?”
“Ở chỗ chúng ta, mãnh cầm rất hiếm.”
Hạ Linh Xuyên đưa túi thịt khô cho nó: “Để sau ta lại tới tìm ngươi.”
Ngay sau đó, sai dịch áp giải Uông mặt rỗ về nha thự cách đó hai trăm bước. Hạ Linh Xuyên cũng thong thả đi theo.
Hắn dắt tọa kỵ nham dương, trên lưng dê còn đậu một con thương ưng, bên cạnh lại có mãnh hổ đồng hành…
Trong đội ngũ bốn thành viên, chỉ có duy nhất hắn là con người. Tổ hợp kỳ dị như vậy, đương nhiên thu hút vô số ánh mắt ngoái nhìn.
Huống chi, Toản Phong Thú cũng đi theo.
Linh lão gia ở bản địa có thể tùy ý làm càn, chẳng ai dám có lời dị nghị.
Nói là nha thự, nhưng nơi này thực ra rất nhỏ, chỉ là một tiểu viện có bốn gian phòng, tương đương công sở cấp trấn. Nhà lao nằm ngay đối diện, có thể giam được bảy tám người.
Sai dịch mời Hạ Linh Xuyên ngồi ghế trên, dâng trà.
Yêu quái phần lớn không thích uống trà, thế nên cũng tiết kiệm được công đoạn này.
Hạ Linh Xuyên khoát tay: “Chuyện này liên quan đến cơ mật, cho ta một gian phòng là được, không được có người ngoài.”
Hắn đích thân xách Uông mặt rỗ vào phòng, bảo Hổ Yêu canh giữ ngoài cửa. Đừng nói người ngoài, ngay cả sai dịch cũng không được phép bước vào.
Nhưng Dương lão gia cứ nghển cổ đòi chen vào xem náo nhiệt.
Xét thấy nó cũng là khổ chủ, Hạ Linh Xuyên vẫn cho nó vào.
Có điều, Toản Phong Thú quá cao lớn, không thể chui qua cửa. Nó cúi đầu húc một cái, khung cửa sổ lập tức vỡ tan.
Thế là nó vui vẻ thò đầu qua cửa sổ.
Quan phủ nghe thấy động tĩnh này, nhưng chẳng một ai bước ra lên tiếng.
“Những gì ngươi biết, hãy nói hết ra.” Hạ Linh Xuyên nhắc nhở Uông mặt rỗ, “Tính mạng chỉ còn cách một đường, chớ có nói dối.”
Uông mặt rỗ dập đầu hai cái thật mạnh, biết gì nói nấy, không dám giấu giếm.
Thì ra, gã cùng mấy người bằng hữu thân quen trong làng đã đến chỗ thương nhân ở trấn Ngũ Đẩu để trộm hàng. Đối phương là thương nhân lần đầu đi qua tuyến thương lộ này, lại chưa quen địa hình, chẳng mấy chốc đã bị bọn chúng đắc thủ.
Hơn mười người mang cả hàng hóa lẫn ngựa trộm được rời đi, đang trên đường trở về thì chẳng hiểu sao lại lạc vào quan điền.
Trong quan điền vừa hay có chi mã chín muồi, ban đêm phát ra bảo quang. Có một gã hương hán không nhịn được, vươn tay ôm đi hai cây.
Chuyến này vừa ôm là gặp họa.
Dược điền của quan phủ đều do nhất tộc Toản Phong Thú trông coi, đời đời kế thừa. Bọn chúng đâu phải sơn yêu dã quái tầm thường. Thấy hơn mười kẻ này trộm thuốc, làm sao có thể nhẫn nhịn? Lập tức đuổi theo!
Đám người Uông mặt rỗ hoảng hốt chạy trốn, trời mưa đêm tối, tầm nhìn lại kém, vậy mà bọn chúng chạy thẳng vào núi Ngưu Đầu.
Sau đó, bọn chúng nhìn thấy hai ngọn đèn lồng trên sườn núi…
Sau khi bị đồng bọn bỏ lại, Uông mặt rỗ không ngồi yên chờ chết, mà cố sức lăn vào bụi cây bên cạnh.
May mà trời đủ tối, nước mưa cùng bùn đất và cỏ dại cũng che lấp mùi của gã. Đám Toản Phong Thú nhảy qua ngay bên cạnh mà chẳng phát hiện ra gã.
Chúng đuổi theo những người đồng bọn của gã.
Uông mặt rỗ nằm bất động giữa cơn mưa lớn suốt một hồi lâu, ngay cả động đậy cũng không dám.
Đồng bọn không quay lại, Toản Phong Thú cũng chẳng thấy trở về.
Sau đó, gã lấy hết can đảm bò dậy nhìn thử, chỉ thấy thung lũng tối om, làm gì có đèn lồng nào?
Chân gã bị thương, không thể đi lại, đành phải ở lại núi Ngưu Đầu hai ngày. Mãi đến khi có người hái thuốc vào núi, dùng lừa cõng gã ra ngoài.
Những chuyện về sau, Hạ Linh Xuyên đã nghe sai dịch kể trên đường tới đây.
Dược điền của quan phủ bị trộm thuốc, Toản Phong Thú trông coi nơi đó cũng mất tích. Quan phủ trực tiếp điều tra đến đầu Uông mặt rỗ. Bởi lẽ hàng hóa mà đám hương hán trộm được đã bị phát hiện ở gần dược điền, còn lối vào núi Ngưu Đầu, nơi Uông mặt rỗ bị trẹo chân, cũng chỉ cách dược điền chừng ba dặm.
Sự việc rõ ràng, chứng cứ xác thực, gã liền bị phán tử hình.
Nghe đến đây, Hạ Linh Xuyên đã cảm thấy có điều không ổn.
“Chỉ là một đám hương hán mà thôi, có thể giết chết Toản Phong Thú trông coi dược điền sao?”
Toản Phong Thú có chiến lực mạnh mẽ, tính tình lại chẳng tốt đẹp gì. Dân thường nhìn thấy chúng còn phải đi đường vòng.
Cả nhà Hạ Linh Xuyên đều lăn lộn trong quan trường, vừa nghe chuyện đã biết Uông mặt rỗ là kẻ xui xẻo bị đẩy ra gánh tội thay. Chẳng trách Dương lão gia lại tức giận đến thế.
Hắn hỏi Uông mặt rỗ: “Nếu cho ngươi quay lại núi Ngưu Đầu, ngươi có thể chỉ ra vị trí của hai ngọn đèn lồng kia không?”
“Có thể, có thể!”
Hạ Linh Xuyên bèn bảo mãnh hổ đi thương lượng với sai dịch.
Trong lúc chờ đợi, hắn kiểm tra vết thương trên chân Uông mặt rỗ, phát hiện chỉ là tổn thương dây chằng. Hơn nữa, trải qua ngần ấy thời gian, vết thương đã tự lành được sáu bảy phần.
Uông mặt rỗ cười khổ: “Mạng hèn nên da thịt cũng dai sức. Hạ gia, cầu xin ngài cứu tiểu nhân một mạng!”
Không biết Tiêu Ngọc đã thương lượng với sai dịch thế nào, chừng một khắc sau, Hạ Linh Xuyên đã tìm được một chiếc xe ngựa, chở Uông mặt rỗ đến núi Ngưu Đầu.
Toản Phong Thú vẫn đi theo.
Linh tướng quân vốn là kẻ dễ làm quen, vừa quan sát nham dương hai lượt đã sán tới bên cạnh, hỏi Hạ Linh Xuyên:
“Thái tử sao lại phái một đứa tiểu tử như ngươi đến làm đặc sứ?”
“Chắc vì khí vị tương hợp.” Con dê này hẳn đã đắc tội không ít người rồi nhỉ?
Hạ Linh Xuyên hỏi ngược lại: “Linh tướng quân, ngài bao nhiêu tuổi rồi?”
“Một trăm mười chín!” Linh tướng quân lắc lắc đầu, “Năm sau là đến đại thọ của ta!”
“Linh tướng quân thân thể cường tráng, tinh thần quắc thước, hơn hẳn nhiều người phàm.”
Người phàm mà sống gần một trăm hai mươi tuổi thì phải già nua đến mức nào? Đừng nói ra tiền tuyến đánh trận, chỉ cần tự mình đi nhanh vài vòng cũng đã chẳng dễ dàng gì.
Linh tướng quân cười ha hả: “Đừng có đem loài người các ngươi ra so với ta!”
Hạ Linh Xuyên thấy chòm râu dưới cằm nó được tết thành từng bím, còn dùng chỉ vàng quấn lại. Trên tai trái cũng đeo hai chiếc khuyên vàng. Rõ ràng vị Linh tướng quân này rất coi trọng dung mạo, cuộc sống thường ngày cũng cực kỳ tinh tế.
Ai cũng biết dê không có tay, chẳng thể tự tết tóc cho mình.
Vậy chỉ có thể là trong nhà Linh tướng quân nuôi gia nhân hoặc thị nữ, chuyên phụ trách chăm sóc những việc này.
Hạ Linh Xuyên đã sớm nghe nói các đại yêu của Bối Già đều có thực ấp, lãnh địa, bộc tòng và thuộc hạ riêng. Ở địa phương, chúng được hưởng đặc quyền rất cao, đôi khi thậm chí còn có quyền miễn tội.
Có điều, số lượng đại yêu không nhiều. Hôm nay hắn cuối cùng cũng được tận mắt gặp một vị.
Tiêu Ngọc đã nói cho hắn biết, vị này còn là Phi Điền tiên phong tướng quân của nước Xích Yên, chức vị rất cao, chứ chẳng phải loại tướng quân hữu danh vô thực nào. Phi Điền quân dưới trướng trực hệ của nó về cơ bản đều do Toản Phong Thú tạo thành. Tuy quân số không đông, nhưng đây là một đội quân đặc thù.
Chẳng trách Linh tướng quân hoàn toàn chẳng coi quan phủ địa phương ra gì.
Có điều, theo lý mà nói, Linh tướng quân đáng lẽ phải đang trên đường chạy đến tiền tuyến phía Đông, chứ không phải còn lảng vảng ở quê nhà.
Vừa rồi, khi Tiêu Ngọc một lần nữa hỏi đến chuyện này, Linh tướng quân đã tỏ ra mất kiên nhẫn, nói rằng quân đội dưới trướng đã lên đường, bản thân nó cũng sẽ nhanh chóng đuổi theo.
“Thái tử chưa đến bốn mươi tuổi, bản thân cũng chỉ là một tiểu quỷ, vậy mà lại phái kẻ còn nhỏ tuổi hơn đến phá án, đúng là hồ đồ!” Linh tướng quân nói ngay trước mặt Hạ Linh Xuyên. “Ngươi đã lập được công lao gì mà khiến hắn phải nhìn ngươi bằng con mắt khác?”
“Không có gì.” Hạ Linh Xuyên thản nhiên đáp, “Chỉ giúp hắn giết Phục Sơn Quý mà thôi.”
Phục Sơn Việt trông có vẻ hổ đầu hổ não, không ngờ cũng sắp bốn mươi tuổi rồi?
Hai mắt Linh tướng quân lập tức trợn tròn, thất thanh kêu lên: “Cái gì!”
Tuy đang dưỡng thương ở quê nhà, nhưng tin tức trọng đại như Nhị vương tử qua đời đương nhiên không thể giấu được nó. Nghe Hạ Linh Xuyên nói vậy, phản ứng đầu tiên của nó là không tin. Nhưng quay đầu nhìn sang Tiêu Ngọc, thấy ngay cả tai cũng chẳng động đậy, hiển nhiên chuyện này là thật.
“Ngươi đã làm cách nào?”
Trước đó, Hạ Linh Xuyên đã dò hỏi Tiêu Ngọc về chuyện này. Lập trường của Linh tướng quân trong vương đình vốn trung lập, nhưng hơi nghiêng về phía trưởng công tử. Bởi vậy, hắn mới yên tâm công khai chiến tích của mình.
Đa số yêu quái có tính tình thẳng thắn. Đối với chúng, nói năng quanh co chẳng khác nào kẻ mù nháy mắt đưa tình, hoàn toàn vô ích.
Chỉ khi có thực lực vượt trội, chúng mới chịu để ngươi vào mắt. Nếu không, nhìn dáng vẻ của Linh tướng quân, rõ ràng đây là một kẻ trời sinh thích gây sự, làm sao có thể ngoan ngoãn phối hợp với hắn?
Hạ Linh Xuyên không trả lời, ngược lại hỏi: “Mấy vị hậu bối mất tích của ngài có tu vi thế nào?”
“Không yếu.” Linh tướng quân trầm giọng đáp, “Chúng cũng là lực lượng nòng cốt của Phi Điền quân, theo ta chinh chiến qua mấy chiến trường. Theo lý mà nói, không thể nào mất tích không một tiếng động như vậy.”
Nó ngừng một lát, rồi nói tiếp: “Mất đi chúng, Phi Điền quân chỉ còn hơn bảy mươi quân sĩ, chiến lực suy giảm nghiêm trọng.”
Hạ Linh Xuyên gật đầu. Chẳng trách nó sốt ruột đến thế.
Chẳng mấy chốc, bọn họ đã đi qua quan điền được Toản Phong Thú bảo vệ.
Đây là một vùng đồng ruộng rộng lớn ẩn sâu trong lòng núi, đất đai màu mỡ hơn ruộng đồng thông thường. Hiện tại nơi này đang trồng hơn mười loại dược liệu, có vài luống được phủ vải xanh, không thể nhìn rõ bên trong trồng thứ gì.
Ngoài ra, còn có không ít người phàm đang làm việc giữa các luống thuốc.
Toản Phong Thú chỉ phụ trách bao thầu và canh giữ. Còn công việc chăm sóc dược điền tỉ mỉ như thế này, rốt cuộc vẫn phải nhờ đến nhân lực.
“Vị trí dược điền này rất dễ nhận ra, sao các ngươi lại đi nhầm đường được?”