Trong số những người hắn biết, liệu có ai đang ở thành Linh Hư không? Hồng Thừa Lược chăng?
Lệ Thanh Ca không nói thêm nữa, chỉ nháy mắt với hắn: "Chúc ngươi ngủ ngon."
......
Hạ Linh Xuyên mở mắt ra, giật mình nhận ra mặt trời đã qua đỉnh đầu, chỉ còn khoảng hai canh giờ nữa là chìm xuống đường chân trời.
Hắn lại trở về mộng cảnh. Lúc này hắn đang cưỡi trên lưng ngựa, phía trước bên trái là một tòa thành đứng sừng sững, nhưng nơi đây không phải thành Bàn Long.
Hắn đưa mắt nhìn quanh, toàn bộ tiểu đội Đoạn Đao đều có mặt, cùng đi còn có hơn ba mươi chiến sĩ của Đại Phong quân.
Ngay phía trước hắn là một tấm áo choàng đỏ rực.
Hồng tướng quân?
Họ đang đi theo sau Hồng tướng quân sao?
Hạ Linh Xuyên xốc lại tinh thần, chợt nhận ra tòa thành cả đoàn đang đi qua trông vô cùng quen mắt.
Đây chính là cung thành Tây Kỵ!
Trước kia, quân Bàn Long chỉ mất nửa ngày là đánh vào kinh đô nước Tây Kỵ, nhưng muốn hạ được cung thành lại tốn thêm mười mấy ngày. Cho đến khi vây hãm Quốc Quân cùng tướng sĩ trong thành đến đường cùng, đối phương mới chịu buông giáp quy hàng.
Vì vậy, Hạ Linh Xuyên có ấn tượng rất sâu sắc về dáng vẻ bên ngoài của tòa cung thành này, nhưng cũng chỉ dừng lại ở bên ngoài.
Còn bên trong, đây là lần đầu tiên hắn bước chân vào.
Trong thời gian bị vây hãm, nội thành dồn ép hơn một vạn quân sĩ, khắp nơi hôi hám bẩn thỉu. May mà những thứ ô uế ấy đã sớm được dọn dẹp sạch sẽ. Trước mắt Hạ Linh Xuyên, các cụm cung điện nối tiếp nhau, quy hoạch chỉn chu, kiến trúc vô cùng tinh xảo.
Môn Bản cưỡi ngựa phía sau vừa đi vừa ngắm nghía: "Xem ra lúc chúng ta vây thành, hơn một vạn quan quân chen chúc cùng Hô Diên Chiêu ở đây cũng chẳng hề chật chội, ai nấy đều có chỗ ở."
Liễu Điều nhổ một bãi nước bọt: "Bên ngoài dân sinh điêu tàn, bên trong lại chạm hoa vẽ xà lộng lẫy. Tây Kỵ diệt vong thật là đáng đời!"
Hạ Linh Xuyên hạ thấp giọng hỏi: "Chúng ta không cần quay về phía đông nữa sao?"
Liễu Điều nhún vai tỏ ý không biết. A Lạc thì nhìn quanh một lượt rồi thì thầm: "Tin tức từ thành Bàn Long vẫn chưa tới, Hồng tướng quân dẫn chúng ta đến đây làm việc trước."
Cả nhóm theo Hồng tướng quân phi ngựa về phía tây cung thành.
Càng đi sâu về hướng tây, kiến trúc càng thưa thớt nhưng người lại đông lên hẳn.
Đó đều là những thợ thủ công bình dân. Họ đang dựng giàn giáo ở mặt trong tường thành, hơn hai trăm người lăm lăm công cụ đục đẽo vang rền chan chát.
Tường thành đã bị đục mất một mảng lớn, để lộ ra một lỗ hổng rất to.
Nhóm Hạ Linh Xuyên nhìn thấy vậy đều hoang mang không hiểu. Trong suốt thời gian bị vây hãm, cung thành Tây Kỵ vẫn nguyên vẹn, hầu như chưa từng chịu đòn tấn công nào, vì sao bây giờ lại phải tự phá hủy nó?
Nam Kha tướng quân dường như đang làm giám công ở đây. Thấy Hồng tướng quân tới, hắn liền bước ra đón: "Mấy thợ thủ công phàn nàn tường thành cứng đến kỳ lạ. Đục suốt bao lâu mới được cái lỗ này, sắt búa đục không biết đã hỏng mất bao nhiêu cái."
Hạ Linh Xuyên cùng đồng đội nhìn nhau ngơ ngác.
Tường thành Tây Kỵ trông cao lớn kiên cố thật, nhưng làm sao lại có thể cứng đến mức ấy?
Một nhóm thợ tập trung đục tường mà còn mất gần nửa ngày. Nếu rơi vào thời chiến, lấy đâu ra môi trường yên tĩnh cho binh lính từ tốn khoét tường? Muốn đánh thủng bức tường này, e rằng phải trả giá bằng vô số xương máu.
Hồng tướng quân quan sát bức tường thành, lên tiếng hỏi: "Xác định đục từ vị trí này chứ?"
"Sách cổ có chép, năm xưa khi Bối thành bị thất thủ, đây là lỗ hổng duy nhất bị công phá." Nam Kha tướng quân vẫy tay gọi một lão thái giám tới, "Lão này từng tham gia xây dựng vương cung Tây Kỵ năm xưa, có thể coi như một cuốn từ điển sống."
Lão thái giám vội khom lưng hành lễ với Hồng tướng quân: "Nô... tiểu nhân họ Thường, ở trong cung đã hơn mười năm, xin nghe theo tướng quân phân phó!"
Hồng tướng quân hất cằm ra hiệu, Thường thái giám liền gật đầu như giã tỏi: "Chính là chỗ này, chính là chỗ này! Cung thành Tây Kỵ được xây trên nền móng cũ của Bối thành. Tường thành về cơ bản là dùng lại tường cũ của Bối thành, chỉ bồi đắp thêm cho dày và cao hơn mới có diện mạo như ngày hôm nay."
Bối thành? Hạ Linh Xuyên chưa từng nghe qua tên này, nhưng A Lạc lại hạ giọng thì thầm: "Thì ra nơi đây chính là Bối thành?"
Hạ Linh Xuyên quay sang nhìn, thấy Môn Bản cùng Liễu Điều cũng ngơ ngơ ngác ngác. May quá, không phải chỉ mình hắn dốt sử.
A Lạc nhìn nét mặt họ là biết đã đến lúc "lên lớp", liền thấp giọng giải thích: "Hơn ngàn năm trước, tại nơi này từng có một tòa thành tên là Bối thành. Sau đó bị ngoại tộc xâm lược rồi diệt vong. Ta từng nghe kể truyền thuyết về nó, không ngờ vương cung Tây Kỵ lại dựng lên trên di chỉ của Bối thành."
Môn Bản hừ nhẹ một tiếng: "Xem ra phong thủy chỗ này chẳng lành chút nào."
Bối thành bị ngoại tộc xâm lược mà diệt quốc.
Tây Kỵ dựa trên di tích đó dựng vương cung, lại bị thành Bàn Long đánh chiếm mà mất nước.
Cách nhau hơn ngàn năm, lịch sử quả thực quay một vòng luân hồi.
Phía bên kia, Thường thái giám tiếp tục giải thích: "Đây là đục từ mặt trong đấy ạ. Mặt ngoài tường thành căn bản không sợ hỏa pháo hay thần thông oanh kích, càng chẳng ngán xe hãm địa hay chùy phá thành."
Môn Bản cất giọng ồm ồm: "Vậy là trận pháp phòng ngự ở đây rất lợi hại rồi."
Thường thái giám lập tức đỡ lời: "Lợi hại nhất ở chỗ, tường thành căn bản không cần tiêu tốn năng lượng cho trận pháp phòng ngự mà vẫn đạt được độ kiên cố đó!"
Mấy người trong Đại Phong Quân nghe vậy đều giật mình kinh ngạc.
Không cần kích hoạt trận pháp đồng nghĩa với việc tiết kiệm được lượng lớn tài nguyên. Chiến tranh chính là cuộc chiến tiêu hao, bản thân tường thành đã cứng đến mức này thì đối thủ quả thực vô cùng đau đầu.
"Nghe nói năm xưa quân địch vây đánh suốt hơn bốn tháng, bỏ lại hai ba vạn xác chết mới đục mở được một lỗ hổng trên tường." Thường thái giám bồi thêm, "Quốc Quân... à không, gia tộc Hô Diên chính là nhìn trúng ưu điểm này nên mới chọn nơi đây làm nền móng dựng cung thành. Dù sau này họ đã bịt kín lỗ hổng đó, nhưng độ kiên cố vẫn không thể sánh bằng những đoạn tường cổ nguyên bản."
Đây mà còn là đoạn yếu nhất sao? Hạ Linh Xuyên hít sâu một hơi lạnh.
Bảo sao trước đây Hồng tướng quân lại chọn chiến thuật vây mà không đánh, thà tiêu tốn thời gian quý báu để đánh trận. Có lẽ nàng đã sớm biết về đoạn lịch sử này.
Nếu không, Đại Phong Quân e rằng đã phải dùng máu và mạng người để kiểm chứng độ cứng của di chỉ Bối thành.
Hồng tướng quân hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ: "Tường thành kiên cố thì đã sao? Vương cung Tây Kỵ chẳng phải vẫn rơi vào tay ta mà không tốn lấy một binh một giáp đó ư?"
Thành cao hào sâu, trang bị tận răng, nhưng kẻ làm chủ vương cung lại nhu nhược hèn nhát, cuối cùng tự mở cửa thành dâng nộp.
Quyết định thắng thua của một cuộc chiến chưa bao giờ chỉ phụ thuộc vào những yếu tố vật chất bên ngoài.
Thường thái giám vội cười nịnh bợ: "Phải, phải! Hồng tướng quân thật anh minh thần võ!"
Đang lúc trò chuyện, vài người thợ trên giàn giáo bỗng la lên: "Có đồ! Trong tường có giấu thứ gì này!"
Mọi người chỉ thấy mắt hoa lên một cái, Hồng tướng quân đã đáp xuống giàn giáo cao hơn hai trượng, đứng ngay cạnh người thợ vừa hô.
Người thợ giật nảy mình, ngửa người về sau suýt ngã.
Hồng tướng quân một tay vươn ra xách vai hắn giữ lại, tay kia đâm thẳng vào tường đá rồi đào bới.
Bụi vữa rơi lả tả.
Bàn tay của nàng có vẻ còn sắc bén và hiệu quả hơn cả búa đục.
Nam Kha tướng quân cùng mọi người bên dưới vây lại quan sát, thấy trong lòng bức tường dần lộ ra một vật thô to, kiên cố, nhưng rõ ràng không phải đá.
Ít nhất là mặt hình dáng đã hoàn toàn khác biệt.
Hồng tướng quân dừng tay, khẽ "phù" một tiếng, thổi ra một hơi.
Một luồng yêu phong cuộn qua, thổi sạch toàn bộ bụi bẩn bám trên tường thành, để lộ ra hình thù thực sự của vật thể bên dưới.
Nam Kha tướng quân thất thanh kinh ngạc: "Đây... đây là xương?"
Vật thể giấu trong tường mới chỉ lộ ra một nửa, màu sắc óng ánh như ngọc thạch, nhưng dưới ánh mặt trời lại ẩn hiện ánh kim khí. Khi binh khí va chạm vào vang lên tiếng "keng keng" trong trẻo tựa như gõ vào chuông khánh, vang vọng mãi.
Thế nhưng hình dáng của nó thì không ai có thể nhìn nhầm.
Đó là một khúc xương, đoạn nhô ra ngoài đã dài ít nhất ba thước, phần còn chôn trong tường không biết còn dài bao nhiêu.
Môn Bản thì thầm: "Đây chắc chắn không phải xương người."
Con người làm gì có khúc xương nào to dài đến mức ấy.
Một người thợ khác bỗng chỉ lên đoạn tường cao hơn: "Trên kia cũng có!"
Mọi người đồng loạt ngước lên. Quả nhiên, ở vị trí cao hơn chừng bốn thước lại phát hiện thêm một khúc xương phát ra ánh ngọc bạch.
Tường bao phía ngoài do Tây Kỵ xây thêm đã bị phá vỡ từ trước, giờ đây những người thợ đang đục chính là phần tường cổ nguyên bản của Bối thành.
Nói cách khác, bên trong tường của Bối thành được gia cố bằng vô số khúc xương trắng?
Liễu Điều run rẩy rùng mình một cái, còn Hạ Linh Xuyên lại chợt nhớ tới một truyền thuyết ở quê nhà hắn.
Hồng tướng quân mang mặt nạ che kín mặt nên không ai nhìn rõ biểu cảm của nàng, chỉ nghe giọng nói cất lên bình thản không chút gợn sóng: "Đây chính là bí mật khiến tường cổ Bối thành kiên cố đến vậy."
Nghĩa là, độ cứng đáng sợ của tường thành đều nhờ vào những khúc xương trắng này sao?
Nàng tiện tay rút ra một con dao găm, gõ mạnh hai cái lên khúc xương.
Quả nhiên, xương cứng đến mức không sứt mẻ lấy một mảnh.
Hồng tướng quân lại lấy ra một chiếc lọ nhỏ, tưới dung dịch bên trong lên khúc xương.
Chỉ nghe thấy vài tiếng "xèo xèo" khe khẽ, khói trắng bốc lên ngùn ngụt từ trên bề mặt khúc xương. Những người có khứu giác nhạy bén như Liễu Điều và Hạ Linh Xuyên lập tức ngửi thấy một mùi nồng hăng ăn mòn rất kỳ lạ.
Hồng tướng quân tiếp tục rưới thứ dịch thể đó xuống. Rất nhanh, bọt khí thi nhau sủi bọt chảy tràn trên khúc xương, nhưng kỳ lạ là khi rơi xuống tường đất bên dưới lại chẳng gây ra bất kỳ phản ứng nào.
Chẳng mấy chốc, một lỗ nhỏ đã bị ăn mòn trên khúc xương cứng cỏi ấy.
Hồng tướng quân lấy ra một chiếc cuốc nhỏ hình mỏ hạc, thọc vào cái lỗ vừa tạo để móc ra thứ gì đó.
Trên đầu cuốc mỏ hạc dính một ít cặn bẩn màu đen.
Hồng tướng quân quan sát tỉ mỉ, Hạ Linh Xuyên thậm chí còn nghi ngờ nàng đã ghé sát vào ngửi thử.
Ngay sau đó, nàng nhảy từ trên giàn giáo xuống đất, buông một lời tiếc nuối: "Linh tính đã mất sạch, không còn tác dụng gì nữa. Bức tường này không cần phải đào tiếp làm gì."
Nam Kha tướng quân vẫn đăm đăm nhìn khúc xương lộ ra trong tường: "Rốt cuộc đây là thứ gì?"
"Thần hài." Hồng tướng quân vừa phủi tay vừa thản nhiên đáp, "Vào thời Thượng Cổ, có rất nhiều thần minh đã ngã xuống nhân gian. Đây chính là di hài của họ."
Tất cả những người có mặt nghe xong đều giật mình kinh hãi.
Bối thành thời cổ đại lại dùng chính xương cốt của thần minh để xây đắp tường thành?
Nhưng ngẫm lại cũng phải, hễ có chiến tranh là có thi thể ngã xuống. Cuộc chiến diệt thế năm xưa thảm khốc đến nhường nào, di hài thần minh rơi rớt lại nhân gian cũng là lẽ thường tình.
Mấy người thợ thủ công ở đây đa phần là dân bản xứ Tây Kỵ, nghe Hồng tướng quân nói vậy liền hoảng sợ lùi lại, chẳng ai còn dám xuống tay đục tường nữa.
Có người thậm chí đã quỳ rạp xuống đất, lầm rầm cầu nguyện, xin thần linh tha thứ cho hành vi mạo phạm vô lễ của mình.
"Mộ địa của họ chắc chắn nằm ở quanh đây, người Bối thành năm xưa chỉ là thuận tay tận dụng nguyên liệu tại chỗ mà thôi." Ai mà chẳng muốn thành trì của mình kiên cố vững chãi? "Người Bối thành có thể dễ dàng thu gom được di hài thần minh, một là do năm xưa họ tử trận đột ngột ở đây mà không được an táng, hai là phong ấn của thần mộ đã bị phá hủy hoặc tự mất đi hiệu lực."
Hồng tướng quân quay sang nhìn Thường thái giám: "Ngươi có biết thần mộ nằm ở đâu không?"
Thường thái giám nãy giờ nhìn đến ngây ngẩn cả người, nghe hỏi tới liền vội vàng lắc đầu: "Báo cáo tướng quân, trong sách cổ căn bản không hề nhắc tới nơi an táng của thần minh!"
"Thật tiếc, những khúc xương chôn trong tường này đã cạn sạch linh tính, ngoại trừ cứng hơn bình thường thì cũng chẳng khác gì đá cuội." Hồng tướng quân hỏi tiếp, "Ngươi nghĩ kỹ xem, trong cung thành có nơi nào bốn mùa hoa cỏ luôn xanh tươi, bất chấp giá rét hay nắng gắt không?"
"Hoa cỏ luôn xanh tươi sao?" Thường thái giám chẳng cần suy nghĩ nhiều liền đáp ngay, "Có! Quả thực có một nơi như vậy! Khi cả kinh đô chìm trong tuyết trắng mênh mông, nơi đó vẫn hoa hồng cỏ thắm! Trước kia giống hoa lan mà vương hậu yêu thích nhất được trồng ở đó nở quanh năm không tàn, chẳng cần tốn công chăm bón tỉ mỉ. Ngay tại Tây hoa viên của vương cung ạ, cách đây chưa tới bốn trăm bước!"
"Dẫn đường."
Ước lượng của Thường thái giám cực kỳ chuẩn xác, nói bốn trăm bước là đúng bốn trăm bước, hầu như chẳng sai lệch một phân.
Ngay sau đó, mọi người đã bước chân vào khu ngự hoa viên. Nơi đây ngập tràn kỳ hoa dị thảo, cách bài trí đan xen vô cùng hài hòa, quanh đi ngoảnh lại hoàn toàn không thấy một chiếc lá úa hay mảng cỏ tàn nào.