Phục Sơn Việt vốn chẳng thèm bận tâm mình có bao nhiêu kẻ thù, nhưng sau lần đụng độ với Hạ Linh Xuyên, hắn cũng rút ra được bài học. Trốn về được vài ngày, hắn mới bắt đầu tìm tụi nó tính sổ.
"Ngươi giết Trọng Tôn Mưu rồi?"
"Chưa." Phục Sơn Việt bực bực gãi đầu, "Coi như tên đó mạng lớn. Chuyến đi bình nguyên Mạc Quang lần này hắn mang thân phận Tuần Sát Sứ do thành Linh Hư phái đi thực thi công vụ. Đúng vào thời điểm nhạy cảm này, nếu ta xuống tay với Tuần Sát Sứ thành Linh Hư thì sẽ chuốc lấy rắc rối lớn cho Xích Yên. Với lại hắn cũng là con nhà hào môn, Trọng Tôn gia ở thành Linh Hư vẫn còn ít nhiều thế lực."
Hạ Linh Xuyên hơi bất ngờ. Tên nhóc ngông cuồng này cũng có kẻ không dám giết sao?
Thật nực cười. Đến cả đứa đệ đệ ruột, con trai út được Quốc Quân sủng ái nhất mà Phục Sơn Việt còn dám ra tay tuyệt tình, thế mà Trọng Tôn Mưu chỉ với cái danh Tuần Sát Sứ thành Linh Hư dán trên trán lại có thể bình an vô sự trở về?
"Thời điểm nhạy cảm này?" Hạ Linh Xuyên hiểu ý. Nghĩa là tuy Phục Sơn Việt đã giết chết đệ đệ ruột, nhưng vị trí Thái tử vẫn chưa hoàn toàn ngã ngũ?
"Hiện giờ tình thế chưa ổn định, ta không thể vì một kẻ tiểu nhân mà tự rước thêm rắc rối vào mình." Phục Sơn Việt liếc nhìn hắn nói, "Thế nên ta liền ra tay chém chết bốn hộ vệ thân cận cùng hai kẻ tùy tùng của gã, rồi quăng xác ngay giữa sân nhà. Tên khốn đó chắc cũng mất ngủ mấy đêm liền rồi đấy nhỉ?"
Ở địa bàn thành Linh Hư, hắn quả thực không thể đụng đến Trọng Tôn Mưu, nhưng một khi đã về tới Xích Yên, Trọng Tôn Mưu cũng đừng mong làm gì được hắn.
Đoàn thương nhân Thạch Môn bị chèn ép vốn là vì vây quanh Phục Sơn Việt mà gánh họa, nên hắn đương nhiên phải đòi lại chút công đạo.
Hạ Linh Xuyên nhếch môi cười khẩy: "Chỉ vậy thôi sao?" Thế này thật chẳng giống phong thái tiểu bá vương thù dai chút nào.
"Ta vừa mới xích mích với gã, nếu chớp mắt gã quay ra chết tươi, ai mà chẳng nghi ngờ là ta làm?" Phục Sơn Việt hắng giọng một tiếng, "Ngươi cứ chờ đó, sau này nhất định sẽ có cơ hội!"
Còn về việc "tình thế không ổn" ra sao, Phục Sơn Việt lại kín như bát nước đổ đi, chẳng chịu tiết lộ. Hạ Linh Xuyên đành chuyển chủ đề: "Dọc đường này có không ít quan to quý tộc chờ đợi bái kiến ngươi đấy."
"Thế sao?" Phục Sơn Việt thản nhiên đáp, "Ta thấy dường như chỉ có mỗi tên con trai của một Tiểu Tư Khấu tới đón."
Hắn về muộn hơn dự định, đa số kẻ chực chờ đều không kiên nhẫn nổi mà bỏ về trước.
"Bỗng nhiên ngươi trở thành miếng mồi ngon béo bở, là vì ngươi đã giết Phục Sơn Quý?"
"Đương nhiên." Phục Sơn Việt uể oải ngả người ra ghế, "Đám người đó vốn dĩ đều đặt cược vào Phục Sơn Quý, giờ không mau chóng bẻ lái đổi thuyền thì còn đợi đến bao giờ? Bằng không... chẳng mấy chốc sẽ chìm nghỉm theo hắn ta."
Tối hôm đó, Phục Sơn Việt kéo Hạ Linh Xuyên tới uống rượu: "Ngày mai ta phải vào cung rồi, ngươi không chúc ta may mắn sao?"
"Ngươi chắc chắn phụ vương ngươi sẽ không làm gì ngươi chứ?" Hạ Linh Xuyên nhìn dáng vẻ thong dong của y, rốt cuộc không nén nổi tò mò, "Dù sao ngươi cũng đã ra tay giết chết đứa con nối nghiệp mà ông ta ưng ý nhất."
Phục Sơn Việt phì cười khoái trá: "Chẳng lẽ ông ta lại muốn ra tay giết nốt đứa con trai duy nhất còn sống này sao?"
Dò hỏi thất bại, Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ tên nhóc này nhìn bề ngoài thô ráp cộc lốc nhưng tâm tư lại kín kẽ vô cùng. Hắn vốn định thăm dò xem có phải tuổi thọ Quốc Quân Xích Yên đã sắp tận nên mới đành ngậm đắng nuốt cay chịu đựng, nào ngờ Phục Sơn Việt phòng vệ quá nghiêm ngặt.
Thế nhưng, Phục Sơn Việt uống rượu hết ly này đến ly khác vô cùng dồn dập, khiến Đào Tử đứng bên cạnh rót rượu tay chân quýnh quáng theo.
Nhìn từ chi tiết này, tâm cảnh hắn rõ ràng không hề ung dung thản nhiên như dáng vẻ bên ngoài.
Đúng lúc Thạch Nhị đương gia đi ngang qua, Hạ Linh Xuyên vội gọi lại cùng uống vài ly.
Thạch Nhị đương gia vừa mới kiểm kê xong một chuyến hàng, tâm tình đang lúc phấn chấn, uống liền hai chén lớn rồi mới thở ra một hơi đầy sảng khoái: "Thật là may mắn, chúng ta đi suốt một chặng đường dài thế này mà chẳng hề đụng phải toán cướp nào."
"Không phải ngươi từng nói tuyến đường thương mại Bối Già vốn rất thái bình sao?"
"Tổng thể thì đúng là tốt, nhưng mỗi nước mỗi khác. Kinh đô Xích Yên sao so được với thành Phù Phong, nơi có thể đạt tới cảnh tượng 'đêm không cần đóng cửa' chứ?" Thạch Nhị đương gia than thở, "Thương mại của Xích Yên so với Bảo Thụ vẫn kém hơn một bậc. Mỗi lần qua cõi Xích Yên, đoàn thương nhân chúng ta đều phải thắt chặt cảnh giác. Nơi này không ít yêu quái sa cơ lỡ bước rồi sa vào con đường thảo khấu, đoàn Thạch Môn ta đã từng va phải ít nhất ba lần."
Cùng nằm trong vùng đất Bối Già, nhưng giữa các quốc gia vẫn có sự chênh lệch rõ rệt.
Phục Sơn Việt tỏ vẻ không vui: "Ta còn đang ngồi lù lù ở đây, các ngươi đã vội vạch lá tìm sâu, chê bai quốc gia của ta rồi đấy à?"
Hắn vốn là người thừa kế tương lai của Xích Yên, dĩ nhiên không muốn nhìn thấy đất nước mình bị các phiên quốc Yêu tộc khác vượt mặt.
Hạ Linh Xuyên liếc nhìn y: "Nói nghiêm túc đấy, ngươi không thấy có điểm nào kỳ lạ sao?"
"Kỳ lạ điểm gì?"
"Chính là điều Thạch Nhị đương gia vừa nói. Chúng ta đi suốt chặng đường dài đến đây mà không hề bắt gặp một toán cướp nào."
Phục Sơn Việt bực bội gạt đi: "Chẳng lẽ không bị cướp lại là chuyện lạ sao!" Không gặp cướp thôi mà cũng làm quá lên, trị an bình thường của Xích Yên quốc tệ đến mức đó sao?
"Đế Lưu Tương vừa mới giáng xuống được bao lâu?" Hạ Linh Xuyên trầm giọng nhắc nhở, "Yêu thú mới nổi ở khắp nơi gầm hú điên loạn, xông ra tấn công con người mới là chuyện bình thường. Chẳng lẽ lần trước Đế Lưu Tương trút xuống, đất nước các ngươi không chịu lấy nửa điểm ảnh hưởng?"
Nước Bảo Thụ đã phải tốn bao tổn thất sức người sức của mới tạm thời giữ cho các tuyến đường giao thông ngoại thành không bị chia cắt, thực chất cũng chẳng triệt để cho lắm. Đội hộ vệ của quan phủ ở núi Phong Ma đã bị đánh cho tan tác hoàn toàn, mà con Phong Ma hung tợn đó lại chính do Phục Sơn Việt tiện tay dâng cho một giọt Đế Lưu Tương, cộng thêm việc hấp thu Tý Ngọ Thần Phong trong di tích Phiêu Miểu Tông mà thành.
Thế nên, sau đại họa Đế Lưu Tương, yêu ma hoành hành khắp cõi, làm sao Xích Yên có thể một mình bình an vô sự?
"Có chứ, rắc rối không ít là đằng khác." Phục Sơn Việt nghe vậy cũng nhận ra điều bất thường, "Ngươi nói đúng. Ta nhớ lại rồi, từ sau đợt Đế Lưu Tương giáng lâm lần này, báo cáo về việc yêu thú hoang dã trỗi dậy tấn công người dân gửi về kinh đô chỉ vỏn vẹn chừng mười mấy vụ."
Tên nhóc này vậy mà cũng chú ý tới loại báo cáo tấu trình này sao? Xem ra hoàn toàn không hề hời hợt, thô lậu như vẻ bề ngoài.
Sáng sớm hôm sau, Phục Sơn Việt đã chuẩn bị chỉnh tề vào cung.
Lệ Thanh Ca tranh thủ lúc rảnh rỗi bước tới, mở lời với Hạ Linh Xuyên: "Tối nay, ván cược giữa chúng ta xem như sẽ có đáp án."
Nào ngờ chưa đầy hai canh giờ sau, Phục Sơn Việt đã hăm hở trở về, thần thái vô cùng phấn chấn.
Thạch Nhị đương gia thấy vậy vui mừng ra mặt: "Xem chừng Phục Sơn công tử đã thuận lợi qua ải rồi!"
"Coi như là vậy đi!" Phục Sơn Việt cuối cùng không kìm nổi mà cất tiếng cười to sảng khoái. Mấy con chim sẻ đang rúc đầu ngủ gật trên mái hiên bị tiếng cười hào sảng của hắn làm cho giật mình vỗ cánh bay tán loạn.
"Quốc Vương có chỉ dụ gì?"
"Ta đâu có gặp được ông ấy." Phục Sơn Việt gãi đầu gãi tai, "Phụ vương hạ lệnh cấm ta bước chân vào cung, dặn dò thị vệ canh cổng vừa thấy bóng dáng ta là đuổi thẳng cổ."
Nụ cười trên mặt Thạch Nhị đương gia lập tức ngưng trệ: "Hả?" Vậy thì gã công tử này đang sướng rơn cái gì chứ?
Hạ Linh Xuyên thong thả tựa vào ghế, lên tiếng phân tích: "Cơn giận của Quốc Quân Xích Yên chưa nguôi, nhưng ông ta chỉ đuổi Phục Sơn Việt ra ngoài chứ không hạ ngục, chứng tỏ không có ý định tuyệt đường sống của đứa con trai này. Bằng không, ông ta đã sớm triệu hắn vào triều, trực tiếp bóp chết hoặc lôi ra trảm rồi." Nói về những mưu mô, tâm lý ẩn sâu trong mối quan hệ phụ tử nhà đế vương, chẳng ai tường tận hơn hắn.
Phục Sơn Việt phì cười không ngớt: "Đúng đúng! Ngươi quả là tri kỷ của ta!"
Hạ Linh Xuyên kín đáo liếc hắn một cái: “Ta là hiểu phụ vương ngươi thì có.”
Dĩ nhiên, đâu chỉ một mình Hạ Linh Xuyên thấu hiểu được thâm ý của Quốc Quân Xích Yên.
Trở về kinh đô, Phục Sơn Việt đưa Đào Tử về lại phủ đệ của mình, xung quanh có vệ sĩ canh phòng nghiêm ngặt.
Ngay khi hắn thuận lợi vượt qua ải tử thần này, ngay trong đêm đã có kẻ tới gõ cửa bái phỏng.
Đây mới chỉ là phát súng đầu tiên. Những ngày sau đó, dòng người tìm đến ngày một đông đúc, toàn là hàng quan lại hiển quý cùng đại gia giàu có bậc nhất. Thậm chí không ít đại thần trọng yếu trong triều đình Xích Yên cũng kín đáo nhờ người viện đủ loại cớ để dâng lễ vật quý giá.
Gọi là đến bái phỏng, nhưng thực chất chính là ngả theo phe mới, quy hàng nịnh bợ.
Thạch Nhị đương gia còn thì thầm nhắc nhở Hạ Linh Xuyên: "Toàn bộ đều là con người cả đấy."
"Hả?" Hắn chưa hiểu ý.
"Đám người kéo đến phủ Phục Sơn công tử để bắt quàng làm họ, tìm kiếm che chở, thảy đều là Nhân tộc." Thạch Nhị đương gia luôn quan sát sự việc ở một góc độ vô cùng tinh tế, "Ngươi có thấy bóng dáng một con yêu quái nào không? Ta thì tuyệt đối không thấy."
"Yêu quái vốn dĩ đã ít." Hạ Linh Xuyên ngẫm nghĩ một chút rồi gật đầu, "Nhưng ngươi nói đúng thật, quả nhiên là như thế."
Thạch Nhị đương gia trầm ngâm suy đoán: "Nếu như Phục Sơn công tử thuận lợi kế thừa đại thống, đây sẽ là lần thay ngôi đổi chủ đầu tiên sau hơn một trăm năm của Xích Yên, sóng gió xảy ra chắc chắn không thể coi thường!"
"Có gì mà không thể coi thường chứ?" Chẳng qua chỉ là thay đổi một Quốc Quân... thôi sao?
"Chuyện chuyển giao quyền lực ở các triều đại Nhân tộc muốn được êm thấm đã vô cùng gian nan, xưa nay chúng ta chứng kiến chẳng ít."
Mỗi khi chiếc ngai vàng thay đổi chủ nhân, sóng gió nội ưu ngoại hoạn lại kéo đến. Không phải giặc ngoại xâm lăm le dòm ngó thì cũng là triều chính bên trong biến loạn. Hạ Linh Xuyên lập tức liên tưởng đến Tây Kỵ. Lão Quốc Quân vừa băng hà, cả một đất nước lập tức sụp đổ tan tành.
"Huống hồ đây lại là một phiên quốc Yêu tộc trăm năm mới thay ngôi một lần?" Thạch Nhị đương gia thở dài tháo lui, "Đến lúc đó, sợ rằng tuyến đường buôn bán này lại bấp bênh, khó đi lại càng thêm khó!"
Hạ Linh Xuyên tỏ vẻ thắc mắc: "Xích Yên quốc hiện tại có cừu địch bên ngoài nhăm nhe xâm lược sao?" Giống như kình địch của Tây Kỵ khi ấy chính là thành Bàn Long.
"Chuyện đó thì chưa từng nghe qua."
"Đã không có ngoại địch áp sát, lão Quốc Quân lại chẳng còn đứa con trai thứ ba nào khác, thì rốt cuộc còn rắc rối gì để mà bùng phát biến loạn?"
"Nhất triều thiên tử nhất triều thần." Lệ Thanh Ca từ bên ngoài thong thả bước vào, vừa cởi áo choàng vừa cất tiếng. "Mỗi lần thay máu triều thần ở các phiên quốc Yêu tộc đều mang bản chất khác hẳn với Nhân tộc, và vô cùng hỗn loạn."
Nàng cẩn trọng rảo mắt nhìn ra phía cửa hai lần, xác nhận tầng hai không có tai mắt nào khác mới hạ thấp giọng: "Các ngươi hẳn cũng biết rồi chứ? Việc triều chính nội trị ở các quốc gia Yêu tộc này về cơ bản đều do đám quan lại Nhân tộc nắm giữ quản lý."
Hạ Linh Xuyên cùng Thạch Nhị đương gia đồng loạt gật đầu. Năng lực trị quốc điều hành chính sự của đại đa số yêu quái so với con người quả thực chênh lệch một trời một vực, điều này vốn chẳng có gì phải bàn cãi. Bằng không, từ thời Trung Cổ tới nay, Nhân tộc vùng lên mạnh mẽ còn Yêu tộc lại phải thu hẹp địa bàn thoái lui, làm sao lại không có nguyên do sâu xa?
Đừng nói tới một thành Linh Hư đồ sộ, muốn quản lý êm đẹp bất kỳ một phiên quốc Yêu tộc nào, các Yêu Vương hầu như đều bắt buộc phải trọng dụng nhân thần để phục vụ cho mình.
Điều này vốn chẳng liên quan đến sở thích hay định kiến cá nhân. Trị nước lớn như nấu cá nhỏ, duy chỉ có người tài mới có thể làm nên chuyện. Nếu Quân Vương thiên vị cố chấp trong cách dùng người, lịch sử mấy trăm năm qua của các phiên quốc Yêu tộc đã có vô số bài học xương máu.
"Yêu quốc và nhân quốc hoàn toàn khác nhau. Nhân Quân tuổi thọ ngắn ngủi, vài chục năm lại thay đổi một đời đế vương, triều thần theo đó cũng luân chuyển." Lệ Thanh Ca thong thả phân tích, "Yêu quốc thì lại khác. Yêu Vương tuổi thọ mênh mông, ngự trên vương vị hàng trăm năm, thậm chí cả mấy trăm năm. Bình thường họ lại chẳng mấy bận tâm đến việc triều chính, khiến cho đám quan lại Nhân tộc phụ tá nắm giữ đại quyền. Chỉ qua mười mấy năm, bọn họ đã phát triển thành các thế gia đại tộc, trải qua hàng trăm năm thì rễ sâu gốc bền, thế lực đan xen chằng chịt. Đến lúc tân quân lên ngôi, cái mà hắn phải đối mặt chính là những thế gia lão thần ăn sâu bám rễ này."
Nghe tới đây, Hạ Linh Xuyên đã hoàn toàn vỡ lẽ. Quả nhiên là tình thế đặc thù vô cùng hiểm hóc của các phiên quốc Yêu tộc.
Lệ Thanh Ca liền hỏi tiếp: "Ngươi đoán xem sau khi Phục Sơn Việt lên ngôi, hắn sẽ ra tay tẩy não triều thần như thế nào?"
Nhất triều thiên tử nhất triều thần, tân vương đăng cơ tất phải cất nhắc vây cánh tâm phúc của mình.
"Dựa vào bản tính của hắn sao?" Hạ Linh Xuyên ngẫm nghĩ một chút rồi đáp, "E rằng sẽ là một trận mưa máu tanh tưởi."
"Đương nhiên, và dĩ nhiên phải danh chính ngôn thuận mượn cớ chỉnh đốn triều cương, thanh lọc quan lại." Lệ Thanh Ca mỉm cười nói, "Không chỉ sư xuất hữu danh, mà con dân bách tính còn vỗ tay reo hò ủng hộ. Bằng cách này, tân vương vừa củng cố vững chắc ngai vàng, vừa thu hái danh tiếng lẫy lừng, lại còn làm hũ bạc quốc khố đầy ắp. Ồ phải rồi, đám thế gia vọng tộc bám rễ trăm năm này, kẻ nào kẻ nấy đều tích trữ tài sản giàu ngang một quốc gia đấy."
Thạch Nhị đương gia nghe tới đây cũng chen ngang góp chuyện: "Ta từng nghe nói đám Yêu Vương này ra tay tàn sát nhân thần thì đến mắt cũng chẳng thèm chớp lấy một cái. Năm xưa nước Sơn Vũ từng có một gã quyền thần tên là Mao Kỳ Tuấn, vào thời điểm quyền thế ngập trời đã thâu tóm tới một nửa triều đình. Kết quả chỉ vì có kẻ tìm tới tố cáo trước mặt Quốc Quân Sơn Vũ, vị Yêu Vương kia hôm trước còn cùng Mao Kỳ Tuấn nâng ly uống rượu, ngày hôm sau đã xuống tay trảm đầu hắn, đến cả cửu tộc cũng bị tru di không chừa một ai."
"Điều đó là dĩ nhiên. Tuyệt đối nguyên lực cùng binh quyền quân đội đều nằm trọn trong tay Quốc Quân, quan lại Nhân tộc chẳng qua chỉ là kẻ làm thuê thay Yêu tộc cai trị đất nước, ngàn vạn lần đừng dại dột cậy công sinh ngông cậy quyền."