Đào Tử thì thầm: “Uống xong bát máu kia, con càng lúc càng thấy đói, mới muốn ra ngoài đi dạo một chút. Ai ngờ vừa bước ra đã ngửi thấy mùi người sống. Thơm quá... thế là con liền... liền đi theo.”
“Nó không sao.” Phục Sơn Việt nhẹ nhàng hít một hơi, khóe miệng nhếch lên, “Không ngờ lại thành công, ha ha ha, thật sự thành công rồi! Nó không còn là Địa Sát đồng tử nữa.”
“Là gì cơ?” Hạ Linh Xuyên thay Đào Tử hỏi, “Biến thành Bạt rồi sao?”
Phục Sơn Việt xoa đầu Đào Tử: “Đúng thế!”
Hắn vốn chỉ tiện tay thử nghiệm, chẳng ngờ lại thành công ngay lập tức! Đúng là nhặt được hời.
Hạ Linh Xuyên tặc lưỡi kinh ngạc: “Ta cứ tưởng Bạt đều do người chết hóa thành chứ.”
Thiên hạ bao la, quả thực chuyện gì cũng có thể xảy ra.
“Cũng có ngoại lệ, chẳng hạn như ta.” Phục Sơn Việt gãi gãi cằm, “Có điều ta vừa sinh ra đã là Bạt, còn Đào Tử vốn là người sống, do hấp thụ quá nhiều Địa Sát âm khí, lại uống thêm tinh huyết của Bạt nên mới bị cưỡng chế chuyển hóa.”
“Bạt sống sao?”
“Có thể hiểu là vậy.” Phục Sơn Việt xoa mái tóc Đào Tử, “Không ngờ lại có thêm một con nhóc đồng loại, chuyến này đúng là không lỗ chút nào.”
“Nhờ chuyến đi tới phế tích Thiên Tinh sao?”
“Cũng có thể.” Phục Sơn Việt trầm ngâm một lúc, “Bản thân con bé là hậu duệ của Uyên quốc, hấp thụ quá nhiều Địa Sát âm khí, nếu không uống máu người thì căn bản không thể áp chế được. Máu của ta lại vô tình trở thành chất xúc tác, giúp nó tận dụng sát khí để nhanh chóng chuyển hóa. Nói trắng ra cũng là nhờ may mắn.”
Hắn chỉ thử xem sao, không ngờ lại thực sự thành công.
Hai người cẩn thận lục soát trên xác chết một hồi nhưng không tìm được vật gì giá trị, chỉ toàn mấy món đồ linh tinh.
Hạ Linh Xuyên tiện tay thu lại, sau đó vỗ vỗ vào chiếc sừng lớn của con nham dương: “Bọn chúng muốn bắt trộm ngươi à?”
Con nham dương bước tới bên vách đá, thò đầu nhìn xuống dưới.
Hạ Linh Xuyên cau mày: “Muốn đẩy ngươi xuống?”
Đúng vậy.
Đào Tử lại nhỏ giọng nhắc nhở: “Bọn chúng cũng muốn đẩy con xuống nữa.”
“Kỳ lạ thật. Trộm nham dương không thành thì bỏ chạy là xong, sao phải dồn vào thế chết?” Hạ Linh Xuyên nhìn con nham dương, “Ngươi ngoan ngoãn đứng yên cho chúng bắt chắc?”
Con vật này đến cả gấu yêu còn dám húc, thân thủ lại vô cùng linh hoạt, hai gã nhân loại làm sao dễ dàng tóm được nó?
Con nham dương ngượng ngùng kêu lên mấy tiếng.
Hạ Linh Xuyên chẳng hiểu nó nói gì.
May mà Nhiếp Hồn Kính trong ngực kịp thời đóng vai phiên dịch: “Nó bảo, đối phương đã lấy Cam Hồng Thảo ra dụ dỗ nó.”
Thì ra là vậy.
Con nham dương cứ liên tục ngửi ngửi nơi đế giày của gã tay sai đã chết.
Bình thường người ta ít khi chú ý tới vị trí này. Hạ Linh Xuyên cúi người xem xét, phát hiện dưới đế giày dính đầy bùn đất, dăm cỏ xanh và một ít bột mịn màu hồng nhạt.
“Có gì đặc biệt sao?”
Con nham dương không biết nói, chỉ tỏ vẻ thèm thuồng muốn liếm.
Hạ Linh Xuyên liền tháo chiếc giày ra, đưa tới trước mặt Phục Sơn Việt: “Hay là ngươi ngửi thử xem?”
“Cút!” Phục Sơn Việt lập tức nổi cơn lôi đình, “Ngươi coi ta là con gì hả?”
Hạ Linh Xuyên nhún vai, đành lấy một chiếc lọ rỗng, cạo sạch lớp bột dưới đế giày rồi bỏ vào.
Phục Sơn Việt đã sớm mất kiên nhẫn, tung một cước đá văng cái xác xuống vực sâu: “Trời sắp sáng rồi, về thôi.”
…
Sáng hôm sau, gã sai vặt của thương hội Thạch Môn đi mua đồ ăn sáng thì nghe thấy các thương đội khác cằn nhằn. Bọn họ than phiền rằng có mấy con yêu quái đi ghép cùng đoàn mãi vẫn chưa quay về, làm cả đội phải chôn chân chờ đợi suốt hai ngày nay.
“Đi ghép”, tức là trả một khoản phí để đi cùng thương đội. Không chỉ lữ khách loài người lựa chọn hình thức này, mà một số yêu quái nhỏ bé hoặc không giỏi di chuyển đường dài cũng rất ưa chuộng.
Chủ tiệm bán bánh cuốn nghe vậy liền chêm vào một câu, bảo rằng trước đây ở đây cũng từng có yêu quái mất tích, mà lần nào cũng xảy ra vào những đêm mưa.
“Quan phủ không điều tra sao?”
Có tra, nhưng tra mãi không ra manh mối gì nên đành bỏ dở. Hơn nữa số lượng yêu quái mất tích cũng rải rác, mỗi năm số yêu thú chết vì tranh đấu ngoài hoang dã còn nhiều hơn thế, ai mà quản hết được?
Hạ Linh Xuyên nghe xong tin này liền tặc lưỡi: “Xem ra nạn nhân đêm qua đâu chỉ có mỗi con nham dương của ta.”
Chỉ là con nham dương sừng lớn này may mắn hơn đôi chút mà thôi.
Nhưng tại sao đối phương lại chỉ nhắm vào yêu quái mà không đụng tới con người?
Đúng lúc này, Phục Sơn Việt tiến lại gần, yêu cầu thương đội giảm tốc độ di chuyển.
“Để làm gì?” Thạch Nhị đương gia và Lệ Thanh Ca còn chưa kịp hiểu chuyện gì, Hạ Linh Xuyên đã tỏ thái độ bực bội, “Làm chậm trễ thời gian giao hàng của người ta, ngươi đền tiền chắc?”
Thạch Nhị đương gia trong lòng thầm khen hắn thấu tình đạt lý. Hắn nghĩ bụng Hạ công tử đi cùng thương hội suốt chặng đường này đúng là đã hiểu cho cái khó của người làm ăn.
Lúc này, Phục Sơn Việt lại là kẻ dị ứng nhất với hai chữ “đền tiền”, đành xuống nước: “Vậy cho ta mượn con nham dương của ngươi cưỡi vài ngày. Nó chạy nhanh, xử lý xong việc ta sẽ tự đuổi theo đoàn.”
Hạ Linh Xuyên huýt gió một tiếng, con nham dương sừng lớn liền từ đằng xa tung tăng chạy lại.
Trải qua biến cố đêm qua, Hạ Linh Xuyên muốn xoa dịu tâm trạng của nó nên sáng nay đã chuẩn bị cho nó một bữa no nê: cỏ linh lăng trộn yến mạch, một thùng súp đậu Hà Lan lớn, lại thêm vài miếng thịt khô thượng hạng. Không những vậy, hắn còn chi tiền ở trạm dịch để người ta tắm rửa, chải chuốt cho nó sạch sẽ, đến cả chòm râu dưới cằm cũng được tỉa tót gọn gàng.
Bây giờ trông nó vô cùng khoan khoái, chút ấm ức đêm qua đã sớm quăng lên tận chín tầng mây.
“Chở tên này đi làm chút việc.” Hạ Linh Xuyên chỉ vào Phục Sơn Việt, “Mấy ngày nữa phải quay lại tìm ta, rõ chưa?”
Con nham dương gật đầu cái rụp.
Phục Sơn Việt nhảy tót lên lưng nham dương, chợt nhớ ra điều gì liền chỉ vào Đào Tử: “Con nhóc này giao cho các ngươi chăm sóc, nhớ mỗi ngày cho nó uống một bát máu tươi nguyên chất.”
Nói xong, hắn thúc nham dương lao đi, chẳng mấy chốc đã biến mất hút.
Thạch Nhị đương gia lấy làm lạ: “Hắn đi đâu vậy?”
Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Hắn đi giải quyết chút việc riêng, không cần bận tâm, vài ngày nữa tự khắc đuổi kịp thôi.”
Lệ Thanh Ca vẫy vẫy tay, Đào Tử ngoan ngoãn bước lại gần, nở một nụ cười cực kỳ đáng yêu với nàng.
“Ồ?” Lệ Thanh Ca cúi người nhìn kỹ nó, “Há miệng ra cho ta xem nào.”
Đào Tử ngoan ngoãn há miệng.
Lệ Thanh Ca không khỏi ngạc nhiên: “Mọc răng rồi sao? Nhanh vậy?”
Mới hôm qua nàng còn thấy Đào Tử bị khuyết mất mấy chiếc răng, vậy mà hôm nay đã mọc đầy đủ.
Cả hàm răng trắng nõn nhỏ nhắn, duy chỉ có hai chiếc răng nanh hai bên lại nhọn và dài khác thường, hoàn toàn không giống người bình thường.
“Còn chỗ nào thấy khó chịu không?”
Đào Tử lắc đầu: “Thỉnh thoảng thấy hơi ngứa thôi ạ.” Cô bé rất muốn nghiến răng, nhưng khát khao thèm máu đã bị đè nén xuống rồi.
Hạ Linh Xuyên rút cành cây kỳ lạ kia ra, đưa lên soi dưới ánh mặt trời.
Lớp chất nhầy bám trên đó đã khô lại, hơi cứng và giòn, tỏa ra ánh quang nhiều màu giống như bong bóng xà phòng.
Rốt cuộc dưới đáy vực đêm qua ẩn chứa thứ gì?
…
Thêm vài ngày trôi qua, đoàn người cuối cùng cũng tới kinh đô của Xích Yên.
Suốt chặng đường còn lại sóng yên biển lặng, không gặp phải bất kỳ trắc trở nào. Thực ra đây mới là trạng thái bình thường trên con đường thương mại Bối Già, thế nhưng dù là Hạ Linh Xuyên hay Thạch Nhị đương gia thì cũng đều đánh hơi thấy bầu không khí giông bão đang chực chờ bùng nổ.
Quốc Quân Xích Yên gặp phải biến cố lớn như vậy, sao có thể không ảnh hưởng đến toàn cục diện đất nước?
Bọn họ đi thêm một chặng đường thủy, đáp thuyền tại bến Bạch Cung. Ngay khi thuyền vừa cập bến, Hạ Linh Xuyên đã thấy có bốn, năm người đứng đợi sẵn ở đó, ánh mắt soi mói chằm chằm vào từng hành khách bước xuống.
Dù mấy chuyến thuyền đã trả xong khách, đám người kia vẫn đứng dài cổ ngóng trông, rõ ràng là vẫn chưa đón được vị "khách quý" trong lòng.
Hạ Linh Xuyên cùng mọi người không mấy bận tâm, tiếp tục di chuyển.
Thế nhưng khi tới trạm dịch tiếp theo, khung cảnh tương tự lại diễn ra.
Nhìn qua y phục và thần thái, những kẻ đứng chờ ở đây đều là nhân vật có máu mặt. Bọn họ phân thành hai, ba phe phái, nước sông không phạm nước giếng.
Tất cả bọn họ đều đang chờ một người.
Cho đến tận khi Hạ Linh Xuyên và Lệ Thanh Ca rời đi, đám người đó vẫn giậm chân tại chỗ.
Thậm chí lúc đã tiến vào nội thành kinh đô Xích Yên, tình trạng này vẫn diễn ra khắp nơi: các quan lại quyền quý hoặc cử thân tín, hoặc tự mình đứng chờ bên vệ đường.
Hạ Linh Xuyên nhếch môi nói với Thạch Nhị đương gia: “Cược năm lượng bạc, đám người này chắc chắn đang đợi Phục Sơn Việt.”
Lệ Thanh Ca đi bên cạnh nghe thấy vậy liền góp vui: “Ta cũng cược năm lượng, Quốc Quân Xích Yên sắp không xong rồi.”
Thạch Nhị đương gia giật mình: “Tại sao Lệ cô nương lại nói vậy?”
Lệ Thanh Ca khẽ cười: “Nếu Quốc Quân Xích Yên vẫn còn tráng kiện, bọn họ dám công khai tỏ thái độ lấy lòng Phục Sơn Việt như thế này chẳng khác nào tự tìm đường chết?”
Hạ Linh Xuyên hơi động lòng: “Quốc Quân Xích Yên vốn là một con Bạt cực kỳ hùng mạnh, sao ngươi lại khẳng định ông ta sắp cạn thọ nguyên?” Lệ Thanh Ca chắc chắn nắm giữ thông tin ẩn mật nào đó.
“Đương nhiên ông ta là một đại chiến lực hiển hách, bằng không sao có thể lập nên Xích Yên quốc này? Nhưng thân thể ông ta vốn có thương tổn từ trước, chuyện này ở giới thượng lưu kinh đô vốn đã là bí mật công khai.” Lệ Thanh Ca trầm ngâm hồi lâu, “Ta nghe nói hơn trăm năm trước, trong trận chiến thành Thiên Tinh và trận chiến thành Bàn Long, công lao của vị này vô cùng lớn. Nếu không thì thành Linh Hư làm sao lại chịu cắt một phần lãnh thổ cũ của Uyên quốc cho ông ta?”
Sắc mặt Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên biến đổi: “Cái gì? Trận chiến thành Bàn Long?”
Hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, Quốc Quân Xích Yên lại có dính dáng đến thành Bàn Long.
Rõ ràng hai nơi cách xa nhau hàng vạn dặm.
Thế nhưng hắn lập tức nhớ lại đoạn lịch sử về thành Bàn Long mà mình từng đọc.
Trận chiến hủy diệt năm đó, các Yêu quốc đã đáp lại lời thỉnh cầu của Bạt Lăng và Tiên Do, trực tiếp phái đại quân cùng các ma tướng, yêu tướng hùng mạnh đến chi viện.
Chẳng lẽ Quốc Quân Xích Yên chính là một trong số những yêu tướng tham chiến năm đó?
Đáng tiếc Lệ Thanh Ca lại lắc đầu: “Ta cũng chỉ biết có thế. Trận chiến năm xưa đã hủy diệt hoàn toàn thành Bàn Long, các bên tham chiến đều ra sức giấu giếm thông tin, ngay cả chính sử cũng chỉ ghi chép qua loa vài dòng.”
Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu.
Trải qua khoảng thời gian dài đắm chìm trong mộng cảnh Bàn Long, hắn đã quen với cuộc sống ở đó mà vô thức quên mất kết cục bi thảm sau cùng của nó.
Lệ Thanh Ca mỉm cười nhìn hắn: “Xem ra ngươi rất hứng thú với thành Bàn Long nhỉ?”
“Đương nhiên rồi.” Hạ Linh Xuyên cười nhạt đáp, “Ta đến từ thành Hắc Thủy, làm hàng xóm với sa mạc Bàn Long hơn mười năm trời.”
“Thảo nào, thanh bảo đao của ngươi vốn là di vật của Chung Thắng Quang, trách không được uy lực lại bất phàm đến thế.”
Hạ Linh Xuyên chỉ thầm nghĩ trong lòng: “Bảo đao của ta đâu chỉ đơn thuần là di vật của Chung Thắng Quang...”
Lần tiếp theo bắt gặp một kẻ đang đăm đăm đứng chờ bên đường, Hạ Linh Xuyên liền tiến thẳng tới hỏi: “Xin hỏi vị đại huynh này, các ngươi đang đợi ai vậy?”
Gã đó liếc nhìn hắn một cái, vẻ mặt xem thường: “Không liên quan đến ngươi.”
“Không phải đợi Phục Sơn Việt sao?” Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm một câu, “Vậy thì đúng là không liên quan thật.” Nói rồi định quay người bước đi.
Kẻ nọ lập tức “ơ” lên một tiếng, vội gọi lại: “Khoan đã! Ngươi quen biết Trưởng công tử sao?”
“Biết chứ, ta đi chung với hắn suốt chặng đường qua mà.”
Gã đó tỏ vẻ bán nghi bán tín: “Vậy xin hỏi hiện giờ Trưởng công tử đang ở đâu?”
“Hắn quay lại giải quyết chút việc riêng, sớm muộn gì cũng đuổi kịp thôi.” Hạ Linh Xuyên quan sát gã một lượt, “Ngươi là...”
“Tại hạ họ Tiền, gia phụ là Tiểu Tư Khấu đương triều.”
Hạ Linh Xuyên mỉm cười: “Khoảng ba đến năm ngày nữa hắn sẽ tới nơi. Nếu ngươi có kiên nhẫn thì cứ việc ở đây mà đợi.” Chẳng buồn bận tâm gã có tin hay không, hắn quay người bỏ đi luôn.
…
Năm ngày sau, Phục Sơn Việt quả nhiên đã đuổi kịp đoàn người ngay tại kinh đô. Hắn tới gõ cửa phòng trọ của Hạ Linh Xuyên.
“Nham dương của ngươi ta dắt về rồi, đang buộc ở chuồng ngựa phía sau.”
Hạ Linh Xuyên cúi đầu nhìn, phát hiện trên gấu áo hắn dính một vết bẩn nhỏ màu đen quánh, rõ ràng là vết máu đã khô:
“Ngươi quay lại giết người à?”
Phục Sơn Việt nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng sáng: “Của thiên trả địa, không thể chịu thiệt được.”
Hạ Linh Xuyên thừa hiểu tính cách của tên này, kẻ nào đụng đến hắn thì có trốn đằng trời cũng bị truy cùng đuổi tận, tuyệt đối không bao giờ chịu nuốt cục tức này vào bụng.
“Mấy tên sai dịch gây chuyện phiền phức cho ta và ngươi, ta đã tiện tay tiễn tụi nó đi chầu trời hết rồi.” Phục Sơn Việt bẻ khớp ngón tay kêu “răng rắc”.
“Ngươi đúng là đi đến đâu gây thù chuốc oán đến đó.”
“Chẳng phải người ta vẫn nói, không bị kẻ khác ghen ghét thì chỉ là kẻ tầm thường sao?”