Nơi này cách trạm kiểm soát hơn hai mươi dặm, nhưng nhờ nhiều thương nhân qua lại chọn làm điểm dừng chân nên vô cùng náo nhiệt.
Sau khi nhập cảnh, Đạt thúc cùng nhóm thị vệ vội vã từ biệt Phục Sơn Việt, lập tức lên đường hướng về kinh đô Xích Yên để bẩm báo toàn bộ sự việc xảy ra trên đường cho Quốc Quân.
Khoảng hai canh giờ sau, một đoàn chừng mười mấy người thong thả tiến vào thị trấn.
Hạ Linh Xuyên đã mong chờ từ lâu, lúc này liền bước ra đón tiếp, mỉm cười nói:
"Vất vả rồi, Tước gia!"
Người dẫn đầu đoàn kỵ mã ăn mặc như nam tử, đầu đội mũ cao, mình khoác áo xanh, mặt bịt khăn vải để ngăn bụi đường, nhưng vẫn không sao che giấu được đôi mắt kiều diễm long lanh như nước.
Nàng nhẹ nhàng nhảy xuống lưng ngựa, bế xuống một bé gái rồi mới tháo khăn che mặt ra, mỉm cười nhìn Hạ Linh Xuyên:
"Ta vất vả vượt ải, các ngươi lại ở đây nhàn nhã hưởng thụ! Nói xem, định cảm tạ ta thế nào đây?"
Mày ngài như vẽ, dung nhan tuyệt mỹ, không ai khác chính là chủ nhân Tùng Dương phủ — Lệ Thanh Ca!
Đứa trẻ được nàng bế xuống chính là Đào Tử. Sau khi qua khỏi trạm kiểm soát, cô bé đã tỉnh lại.
Phục Sơn Việt cũng từ trong bước ra, Đào Tử vừa thấy hắn liền lập tức chạy ùa tới:
"Thiếu chủ! Thiếu chủ!"
"Tỉnh rồi sao?" Thấy bước chân Đào Tử vẫn còn hơi loạng choạng, hắn gật đầu với Lệ Thanh Ca: "Đa tạ."
Lệ Thanh Ca mỉm cười đáp:
"Chỉ là việc nhỏ thôi."
Hạ Linh Xuyên vội vàng lên tiếng:
"Mười mấy vị đây, rượu ngon món quý, ta..." Hắn vừa nói vừa khoác vai Phục Sơn Việt, "... và hắn bao trọn!"
Phục Sơn Việt liền trợn mắt trắng dã. May mà trước khi đi, Đạt thúc có để lại cho hắn chút lộ phí, nếu không lúc này lại rơi vào cảnh túng thiếu rỗng túi.
Cả nhóm bèn trở lại tửu quán, lên tầng hai tìm một gian phòng riêng yên tĩnh rồi gọi một bàn tiệc thịnh soạn. Thuộc hạ của Lệ Thanh Ca tạm thời ở lại dưới lầu lo liệu ăn uống.
Ba người cùng nâng chén mời rượu Lệ Thanh Ca để tỏ lòng cảm tạ. Nàng cũng không hề làm bộ làm tịch, ngửa cổ uống cạn liền ba chén rồi úp ngược chén rượu về phía họ:
"Như vậy đã đủ thành ý chưa?"
Hôm qua Hạ Linh Xuyên tình cờ gặp nàng ở trấn Đại Công, vừa kinh ngạc lại vừa mừng rỡ. Lệ Thanh Ca cũng muốn đi về phía bắc tới thành Linh Hư, nên nhận lời nhờ vả của hắn ngay lập tức.
Vì vậy, khi vượt ải vừa rồi, Đào Tử căn bản không ngồi trên xe của bọn họ. Lệ Thanh Ca vốn cẩn thận, sợ vết tích nô tì trên tay Đào Tử bị quan viên kiểm soát phát hiện, nên đã giấu cô bé vào trong Tiểu viện Giới Tử từ trước.
Cái Tiểu viện Giới Tử này Hạ Linh Xuyên từng thấy một lần trên đường đến Đôn Dụ. Nó chỉ là một mô hình nhỏ, ném xuống đất lập tức biến thành một căn nhà hoàn chỉnh có sân vườn, bên trong tùng xanh hoa thắm, đúng là vật phẩm kỳ diệu không thể thiếu khi đi xa.
Cây tùng xanh có thể sống bên trong, Đào Tử đương nhiên cũng có thể ở tạm một thời gian ngắn. Lệ Thanh Ca chẳng tốn chút sức lực nào đã đưa cô bé thuận lợi qua ải.
Việc này đánh dấu từ nay Đào Tử đã thoát khỏi thân phận nô tì, không còn bị số phận bi thảm trói buộc nữa.
Có những lúc, vực sâu tưởng chừng như không thể vượt qua trước mặt người này, với người khác lại chỉ là một rãnh nước nhỏ mà vươn chân là bước qua được.
Điều này đương nhiên đã giúp Phục Sơn Việt một việc rất lớn. Hắn vốn là người thông minh, lời hứa suông lập tức được kèm theo một khối ngọc quyết trao ra:
"Ta nợ ngươi một ân tình, bất cứ lúc nào cũng có thể đổi lấy sự giúp đỡ từ ta. Cầm khối ngọc quyết này đến tìm, ta nhất định đền đáp."
Lệ Thanh Ca cười nói:
"Vậy thì tốt quá, xem ra Tùng Dương phủ ở nước Xích Yên đã có chỗ dựa vững chắc rồi."
Nàng đã nghe Hạ Linh Xuyên kể, con quái Bạt trước mắt này rất có khả năng sẽ trở thành người thừa kế hợp pháp duy nhất của Xích Yên. Trọng lượng của ân tình này, sau này chắc chắn sẽ rất nặng.
Người làm ăn thích nhất là kết giao với những kẻ quyền cao chức trọng.
Thạch Nhị đương gia bên cạnh cũng cảm thán:
"Ta còn định nhờ Hạ huynh đệ dẫn kiến cho phân hiệu Tùng Dương phủ khi đến thành Linh Hư, không ngờ ở đây lại gặp được bản tôn phủ chủ, thật là may mắn quá!"
Hai kẻ làm ăn nói chuyện với nhau hợp ý ngay tức khắc. Bọn họ trò chuyện vui vẻ, chỉ sau một khắc đã chốt xong hai mối làm ăn. Thạch Nhị đương gia thuận lợi giành được hai quyền đại lý của Tùng Dương phủ ở Phu quốc, mừng đến mức mặt mày hồng hào.
Ở bên này, Đào Tử mặt mày ủ rũ mếu máo với Phục Sơn Việt:
"Thiếu chủ, con có thể sắp CHẾT rồi!"
Phục Sơn Việt giật mình quát:
"Đừng có ở đây! Ra sau nhà xí mà giải quyết!"
Đào Tử nhe răng ra cho hắn xem:
"Răng con rụng rồi!"
Răng cửa của cô bé đã rụng, răng nanh bên trái cũng rụng nốt, nói chuyện cứ hở hơi.
Hạ Linh Xuyên thấy vậy liền thuận miệng bảo:
"Trẻ con đến tuổi thay răng là chuyện bình thường mà."
"Rụng một lúc ba cái sao?" Phục Sơn Việt hiếm khi quan sát kỹ lưỡng, cất tiếng hỏi, "Mấy chiếc răng khác thì sao?"
"Cũng lung lay rồi, hình như sắp rụng nốt." Đào Tử mặt mày ủ rũ, "Thiếu chủ, con sắp chết thật rồi."
"Ai nói với ngươi thế?"
"Bà ngoại con, bà rụng răng chưa bao lâu thì chết mất."
Phục Sơn Việt "xì" một tiếng:
"Bà ngươi cũng là Địa Sát chắc?"
Trẻ con đương nhiên không hiểu mấy chuyện này. Hạ Linh Xuyên nhấp một ngụm rượu rồi hỏi:
"Việc này còn có điều gì kỳ lạ sao?"
"Con nhỏ này đang chuyển hóa thành Địa Sát đồng tử, nhưng nó hấp thụ quá nhiều sát khí, thân thể chịu không nổi nên đào thải phần dư thừa ra ngoài bằng cách rụng răng." Phục Sơn Việt không hề lo lắng, ngược lại còn tỏ ra hứng thú, "Nó có thể tỉnh lại chứng tỏ không gặp vấn đề gì lớn."
"Nếu không tỉnh thì sao?"
"Thì chết thôi." Phục Sơn Việt nhún vai, "Hoặc biến thành xác sống không có linh trí, chỉ biết làm theo bản năng mà ăn thịt người."
Hắn tự mình bước ra ngoài tìm tiểu nhị, dặn nhà bếp mổ một con gà sống lấy một bát tiết mang lên.
Ở Xích Yên loại yêu quái nào mà không có? Yêu cầu có kỳ quái đến đâu thì tửu quán cũng từng gặp qua. Bởi vậy tiểu nhị lập tức dạ vâng rồi đi làm ngay.
Bát tiết gà bưng lên vẫn còn bốc hơi nóng. Mùi tanh quá nặng khiến Thạch Nhị đương gia không nhịn được phải lui ra xa vài bước.
Phục Sơn Việt lại tự rạch một đường trên cánh tay mình, vận kình lực khiến dòng máu đỏ sẫm chảy thẳng vào trong bát.
Đào Tử nhìn đến chớp chớp mắt. Thạch Nhị đương gia thì giật mình kinh hãi:
"Ngài... ngài làm gì vậy?"
"Hiếm khi gặp được một Địa Sát đồng tử, ta làm thí nghiệm một chút. Yên tâm, không làm chết nó đâu." Nói xong, Phục Sơn Việt quay sang Đào Tử, "Uống đi."
Đào Tử ngoan ngoãn bưng bát lên, ừng ực uống cạn sạch rồi còn liếm môi thòm thèm.
Hạ Linh Xuyên trầm ngâm:
"Ngươi muốn tạo ra một con Bạt khác à?"
"Thử một chút cũng chẳng sao, rất có lợi cho nó." Phục Sơn Việt vỗ vỗ đầu Đào Tử, "Nhưng giai đoạn đầu đừng uống nhiều quá."
Hạ Linh Xuyên lại hỏi:
"Đám Vu Đồng ở bình nguyên Mạc Quang đều có thể biến thành Địa Sát đồng tử sao?"
"Ta không biết mấy đứa Vu Đồng khác có phải thật hay không, nhưng phôi Địa Sát cực kỳ hiếm thấy. Nếu không, dù có ném tất cả Vu Đồng vào di tích thành Thiên Tinh cũng chẳng giải quyết được gì."
Đào Tử ăn no xong liền bắt đầu buồn ngủ, Phục Sơn Việt xách nó sang phòng nghỉ ngơi.
Đợi đến khi Thạch Nhị đương gia hết hứng trò chuyện, hắn nhìn Lệ Thanh Ca rồi lại nhìn Hạ Linh Xuyên, tự thấy mình nói nhiều làm phiền chủ nhà nên vội vã vỗ đầu một cái:
"Ái chà, ta uống nhiều quá nên hơi chóng mặt. Hai vị cứ tự nhiên dùng bữa, ta phải về phòng nằm nghỉ một lát đây."
Nói xong, hắn cáo từ Lệ Thanh Ca rồi rời khỏi phòng.
Lệ Thanh Ca liền nhìn Hạ Linh Xuyên mỉm cười, cười mãi đến mức khiến hắn cảm thấy cả người không tự nhiên:
"Tước gia đừng cười như thế nữa, trông rợn người quá."
Lệ Thanh Ca lúc này mới thu lại nụ cười, khẽ thở dài:
"Ngươi không biết đâu, hôm qua nhìn thấy ngươi, ta đã vui mừng biết nhường nào."
Được một mỹ nhân ngỏ lời như vậy, Hạ Linh Xuyên vội vã đưa tay sờ sờ mặt mình:
"Ta cũng tự thấy bản thân mình vừa nhìn đã thấy thương."
Đúng lúc có tiểu nhị đi ngang qua, hắn gọi vào dọn dẹp bát đũa thừa rồi gọi thêm rượu thịt mới.
Lệ Thanh Ca lặng lẽ quan sát từng hành động của hắn, ánh mắt lấp lánh sóng nước.
“Tên nhóc này rốt cuộc là không hiểu phong tình, hay đang cố tình giả ngốc đây?”
"Tin dữ ngươi bị nước lũ cuốn trôi truyền về Đôn Dụ, ta vẫn không tài nào tin nổi. Ta còn tưởng thuật xem tướng của mình có vấn đề, lại thấy tiếc cho thanh bảo đao này nữa." Lệ Thanh Ca chỉ vào thanh Phù Sinh Đao bên hông Hạ Linh Xuyên, giọng u uất, "Nghe nói Ứng phu nhân đã khóc suốt hai ngày liền đấy."
Nụ cười trên môi Hạ Linh Xuyên chùng xuống.
Khi ở nhà, Ứng phu nhân chẳng có việc gì là không chê bai hắn, nhưng bà vẫn dành tình cảm chân thật cho đứa con trưởng này.
"Phụ thân ta và Hạ Việt thế nào rồi?"
"Họ vẫn rất bận, nhất là phụ thân ngươi, công việc bộn bề đến mức không có cả thời gian để gặm nhấm nỗi buồn. À phải rồi, Hạ gia khách khứa nườm nườm kéo đến thăm hỏi." Lệ Thanh Ca cười nói, "Ta cũng có gửi thiếp và quà an ủi, sau này nhớ trả lại cho ta đấy!"
"Vâng vâng, nhất định rồi." Hạ Linh Xuyên hắng giọng một tiếng, "Tình hình Hạ Châu... Đôn Dụ thế nào rồi?"
Hôm qua cuộc gặp giữa hắn và Lệ Thanh Ca quá ngắn ngủi vì nàng còn phải vội lên đường.
"Cũng ổn." Lệ Thanh Ca đáp, "Thực ra cả Hạ Châu đều ổn. Lúc ta rời đi, Đôn Dụ đang tổ chức lễ hội mùa màng, khắp nơi pháo nổ rộn rã, đất đỏ rực màu giấy hồng. Năm nay vụ mùa ở phía nam Hạ Châu thu hoạch rất tốt."
"Ồ?" Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, "Triệu Phán thua trận, Hạ Châu lại không sao ư?"
Lệ Thanh Ca chớp chớp mắt:
"Ai nói với ngươi là Triệu Phán thua trận?"
Hạ Linh Xuyên càng thêm kinh ngạc:
"Ta từng đến Bảo Thụ, nghe quan lại ở đó nói Niên Tán Lễ đại thắng ở sông Hàm nên vô cùng lo lắng. Niên Tán Lễ thắng, chẳng lẽ Triệu Phán ở bờ đối diện lại không thua?"
"Ồ? Bối Già quốc cho rằng Niên Tán Lễ thắng sao?" Lệ Thanh Ca thu lại nụ cười, nhấn mạnh từng chữ, "Vậy thì điểm kỳ lạ của trận chiến này chính là: Triệu Phán tướng quân cùng lệnh tôn cũng đã gửi chiến báo đại thắng sông Hàm lên kinh đô Đại Diên rồi!"
"Gửi chiến báo đại thắng?" Hạ Linh Xuyên thất thanh, "Niên Tán Lễ dùng nước lũ nhấn chìm ba vạn đại quân của Triệu Phán, sao lại là Triệu tướng quân gửi chiến báo thắng lợi?"
"Tổn thất đúng là nặng nề, nhưng Triệu tướng quân đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Quốc vương giao phó!" Lệ Thanh Ca nâng tay tự rót cho hắn chén rượu, "Đó là chặn đứng quân địch ở phía bắc. Cho nên, phần thưởng của Quốc Vương chắc hẳn đã được ban xuống rồi."
"Chặn địch ở phía bắc?" Hạ Linh Xuyên nhớ lại lời của hai viên quan Bảo Thụ, hình như họ quả thực không nhắc tới việc đại quân của Niên Tán Lễ có tiếp tục tràn xuống phía nam hay không, "Người Tầm Châu không đánh xuống phía nam sao?"
"Không, họ cũng hết lực để đánh rồi." Lệ Thanh Ca lắc đầu, "Đại quân của Triệu Phán tổn thất ba vạn người, nhưng quân Tầm Châu cũng chẳng khá hơn, bị nước lũ cuốn mất quá nửa, bản thân Niên Tán Lễ còn ngã bệnh. Nghe nói vừa qua trận lũ, lệnh tôn cùng Triệu tướng quân đã gom quân truy kích, đuổi theo quân Tầm Châu mấy chục dặm mới dám đặt bút viết chiến báo thắng lợi."
"Sau trận đó, người Tầm Châu không còn sức đánh xuống phía nam, chỉ đóng quân giữ sông Hàm suốt hai tháng. Nhưng vì quân ta thường xuyên sang quấy rối, cộng thêm sông Hàm hay xảy ra lũ lụt khiến việc tiếp tế bất tiện, cuối cùng bọn họ đành rút quân về bờ bắc."
"Vậy là chiến tuyến lại quay về trạng thái trước trận đại chiến sông Hàm sao?" Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm, "Nói cách khác, ngoại trừ việc hai bên chết hơn sáu vạn người, ranh giới lãnh thổ không hề thay đổi chút nào?"
Nghe được kết quả này, hắn nhất thời lặng người, không biết nên vui hay nên buồn.