Tôn Phục Linh lúng túng không biết đặt tay vào đâu, khẽ ho một tiếng rồi đứng dậy: "Ta còn phải giặt đồ, xin phép về trước. Ngươi nghỉ sớm đi."
Hạ Linh Xuyên vội vàng đứng dậy theo, nhìn nàng bằng ánh mắt thảm hại: "Đao kiếm vô tình, trước khi xuất phát, không biết ta có thể xin ngươi chút vận may được không?"
"Vận may gì?"
"Giống như lần trước." Hạ Linh Xuyên tỏ vẻ tiếc nuối, "Nhưng lần này không thể qua loa như vậy được nữa."
"Ngươi nhất định sẽ bình an trở về." Mặt Tôn Phục Linh càng đỏ hơn, "Cần gì vận may chứ."
"Sao ngươi biết?"
Tôn Phục Linh mỉm cười: “Ngươi đi lập công, lúc về thăng quan tiến chức, vinh hoa phú quý, chẳng lẽ còn chưa đủ để khoe khoang sao?"
Nhìn thấy ánh mắt ranh mãnh của nàng, Hạ Linh Xuyên thở dài một tiếng. Hắn bất ngờ vươn tay ôm lấy vòng eo thon gọn kéo sát vào lòng, dứt khoát cúi đầu hôn xuống!
Lần trước nàng nhanh bao nhiêu, lần này hắn phải nhanh hơn mới được.
Thiên hạ võ công, chỉ có nhanh là không bại, thiên hạ mỹ nhân, chỉ có nhanh mới không phụ.
Thế nhưng thân hình Tôn Phục Linh khẽ chao đi, nhẹ nhàng trượt ra sát bên chậu nước từ trước khi hắn kịp chạm tới.
Hạ Linh Xuyên chỉ cảm thấy mình ôm trúng một con cá lớn trơn tuột, trong tay trống rỗng.
"Ngươi..." Hắn tính toán kỹ như vậy mà vẫn hụt, thật là vô lý!
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, có người đập cửa rầm rầm: "Đội Đoạn Đao, tập hợp ở phía nam thành! Đội Đoạn Đao, lập tức đến phía nam thành tập hợp!"
Trong lòng Hạ Linh Xuyên như có vạn con ngựa hoang phi qua. Tên gõ cửa này lại vô cùng kiên trì, không nghe thấy tiếng trả lời là tiếp tục đập.
"Nghe rồi, nghe rồi!" Hạ Linh Xuyên uể oải đáp, "Đến ngay đây!"
Người bên ngoài mới chịu chạy đi.
Bầu không khí ngọt ngào vừa rồi tan biến sạch sẽ. Hạ Linh Xuyên uể oải than thở: "Vận may đó thực sự không cho ta sao?"
“Đồ háo sắc." Tôn Phục Linh xoay người nhảy qua bức tường thấp, chỉ để lại một câu: "Mang theo đồ tốt rồi đi nhanh đi."
Hạ Linh Xuyên nhún vai, vào nhà gom vũ khí, thuốc men, thay trang bị rồi bước ra ngoài.
Đi ngang qua nhà hàng xóm, hắn thấy thằng bé béo đang ngồi trên bậc cửa, hai tay chống cằm.
Hắn từng cho thằng bé không ít đồ ăn vặt, nhà nó cũng hay biếu hoa quả, mối quan hệ khá thân thiết. Vì vậy hắn mới tiện miệng hỏi: "Này nhóc, thức đêm ngồi đây làm gì?"
Trị an thành Bàn Long rất tốt, đêm không cần đóng cửa, nhưng để đứa trẻ sáu, bảy tuổi ngồi chực ngoài thềm lúc nửa đêm thế này, cha mẹ nó đúng là gan to thật.
À phải rồi, hắn quên mất phụ mẫu nó giờ này chắc đang bận.
"Phụ mẫu lại cãi nhau ầm ĩ." Thằng bé ngước đầu nhìn hắn, "Đại ca lại sắp đi đánh trận à?"
Hạ Linh Xuyên nhún vai. Lệnh tập hợp vừa rồi chỉ dành cho đội Đoạn Đao, không phải toàn quân xuất phát nên hành động lần này vẫn chưa thể tiết lộ. "Ta có việc phải ra ngoài."
Thằng bé nhổ một bông hoa loa kèn mọc trong khe gạch đưa cho hắn: "Tặng đại ca này. Đệ muốn mau lớn để đi đánh trận!"
"Đánh trận chẳng có gì vui vẻ đâu." Hạ Linh Xuyên nhẩm tính tuổi nó, chợt nhận ra vài năm nữa đứa trẻ này rất có thể sẽ phải lên chiến trường thật.
Hừm, cái thời buổi chó má này.
"Đánh trận oai phong mà!" Thằng bé không đồng ý, “Đệ không muốn giống phụ thân, cả đời tầm thường. Đệ muốn được người ta kính trọng!"
"Nhóc con thì biết cái gì!" Hạ Linh Xuyên cốc nhẹ lên đầu nó một cái rồi xoay người bước đi.
Đứa trẻ làm sao hiểu được, sống sót mới là tất cả?
......
Gần đó có điểm tập hợp, cứ mỗi nửa khắc lại có xe ngựa đến đón người.
Khi hắn đến quảng trường cửa nam, mấy đội ngũ đã bắt đầu tập hợp. Vị trí tập hợp của đội Đoạn Đao ngẫu nhiên nằm ngay bên bờ sông, cách Cụ La thụ không xa.
Tiếng ồn ào giữa đêm dọa lũ chim sẻ trên cây không dám cất tiếng hót.
Hạ Linh Xuyên cùng Môn Bản và các đội viên đến nơi, đã thấy một bóng lưng quen thuộc đứng chờ sẵn.
Người đó quay lại, quả nhiên là Hồng tướng quân.
Hồng tướng quân đã thay chiến giáp, nhưng vẫn đeo chiếc mặt nạ đầu ưng như cũ.
"Các ngươi có nhiệm vụ đặc biệt, lập tức xuất phát." Binh lính hậu cần dắt thú cưỡi của đội đến, mỗi người hai con, trên lưng ngựa đã buộc sẵn lương khô và túi nước.
Mỗi người hai con ngựa để luân phiên thay đổi trên đường, đây rõ ràng là nhiệm vụ cơ động cấp tốc. Hạ Linh Xuyên thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm nét mặt: "Xin tướng quân hạ lệnh!"
"Hạ Linh Xuyên, ngươi đã xem qua sa bàn địa hình Tây Kỵ ở Can Qua Sảnh. Nước này phía tây là núi cao, phía đông là bình nguyên. Chúng ta tiến công từ tây sang đông, tức là trước khó sau dễ, lực cản chính sẽ tập trung ở vùng núi phía tây."
Hạ Linh Xuyên gật đầu, vừa là tiếp thu, vừa giải thích cho các đội viên: "Tây Kỵ là quốc gia giáp biên giới phía đông thành Bàn Long. Vùng núi phía tây có hai đội quân đóng giữ. Nếu coi con đường núi quanh co hiểm trở này là một con rồng lớn, thì hai đội quân đó chia nhau trấn giữ cổ rồng và chân sau của rồng, binh lực lần lượt là tám trăm và một ngàn hai trăm người, tổng cộng hai ngàn quân."
Các thành viên trong đội đều tập trung lắng nghe, dù nội tâm còn nhiều thắc mắc.
"Chúng canh giữ hiểm đạo, chiếm cứ địa hình dễ thủ khó công." Hồng tướng quân nói, "Đánh hạ chúng không khó, khó ở chỗ cả hai ải này đều có đài phong hỏa, một khi bị tập kích sẽ lập tức đốt lửa báo động. Như vậy, kinh đô Tây Kỵ cách đó chưa đầy hai trăm dặm sẽ đề phòng, chúng ta khó lòng đánh bất ngờ."
Nàng dừng lại một chút: "Mấy đội ngũ các ngươi có nhiệm vụ giải quyết phiền phức này." Nói rồi, nàng gọi một người từ phía sau ra: "Đội Đoạn Đao nhận nhiệm vụ quấy nhiễu và khống chế đồn Long Hầu. Đây là thành viên tạm thời của các ngươi, vào núi rồi sẽ cần hắn ta phát huy tác dụng. Trong suốt quá trình, các ngươi phải bảo vệ an toàn cho hắn ta."
Đó là một nam nhân có vóc dáng nhỏ thó, ngoài ba mươi tuổi nhưng gương mặt có phần giống khỉ, đang nở nụ cười cầu hòa với mọi người.
"Tại hạ họ Dư, là một thuật sĩ, mọi người cứ gọi là lão Dư."
"Nhiệm vụ lần này cực kỳ quan trọng, nếu các ngươi hoàn thành tốt sẽ giảm bớt vô số thương vong cho huynh đệ." Hồng tướng quân trầm giọng nói, "Đội Đoạn Đao, đừng làm ta thất vọng!"
Mọi người đồng thanh đáp: "Rõ!"
Hạ Linh Xuyên nhìn chiếc mặt nạ của Hồng tướng quân, dáng vẻ muốn nói lại thôi.
Hồng tướng quân nhận ra: "Ngươi cứ nói."
"Thuộc hạ muốn thỉnh giáo người một chuyện."
Nhận ra hắn muốn hỏi việc riêng, Hồng tướng quân cất bước: "Đi theo ta."
Nàng dẫn Hạ Linh Xuyên đến dưới Cụ La thụ, trên cành cây vọng xuống vài tiếng chim sẻ ríu rít.
"Nói đi."
"Nếu kẻ địch mà thuộc hạ phải đối mặt mạnh đến mức áp đảo, gần như không thể chiến thắng, thì phải làm sao?" Hạ Linh Xuyên bồi thêm một câu, "Thuộc hạ không nói đến nhiệm vụ lần này."
Hồng tướng quân không chút chần chừ: "Tránh đi."
"..." Hạ Linh Xuyên đặt tay lên chuôi Phù Sinh Đao, một trong ba thánh vật. Hắn nhớ đến kết cục của Uyên Vương, nhớ đến lời tiên tri về vận mệnh của chính mình: "Nếu không tránh nổi thì sao? Nếu nó sớm muộn gì cũng tìm đến thuộc hạ?"
Uyên Vương có tránh nổi không? Chung Thắng Quang có tránh nổi không? Hai vị anh kiệt tuyệt thế ấy đều thất bại, hắn lấy gì để tin mình sẽ làm được?
Từ ngày rời khỏi phế tích thành Thiên Tinh, không ngày nào hắn không trăn trở về điều này.
"Kẻ địch hiểu rõ về ngươi bao nhiêu?"
"Hiện tại vẫn coi như chưa chú ý tới." Hạ Linh Xuyên gãi gãi mũi. So với một thế lực khổng lồ như Bối Già, hắn chẳng qua chỉ là một con tép nhỏ. "Nói đúng hơn là... nó còn chưa biết đến sự tồn tại của thuộc hạ."
"Thời gian còn khá dư dả?"
"Tạm coi là vậy."
Hồng tướng quân trầm ngâm một lúc mới lên tiếng: "Giả sử ngươi bị nhốt trong một ngôi nhà hoang, phía sau có ác quỷ đuổi theo, đánh không lại, thoát không xong, ngươi sẽ làm gì?"
Hạ Linh Xuyên không cần suy nghĩ: "Trốn."
Phải sống sót trước rồi mới tìm cách đối phó sau.
"Trốn ở đâu?" Hồng tướng quân tiếp lời, "Nếu ngươi chỉ trốn cố định một chỗ, sớm muộn gì cũng bị tìm ra."
Hạ Linh Xuyên cười khổ: "Vậy thì chỉ có thể bám ngay sau lưng con quỷ đó, tốt nhất là giữ cùng nhịp bước với nó."
Hy vọng đây không phải là con quỷ hai mặt.
"Quan sát nó, nghiên cứu nó, khi cần thiết thậm chí phải chủ động áp sát nó, càng gần càng tốt!" Hồng tướng quân dứt khoát nói, "Trên đời này làm gì có cái gọi là 'không thể chiến thắng'? Càng hiểu rõ kẻ thù, ngươi mới càng có cơ hội xé bỏ lớp ngụy trang để đánh vào tử huyệt của nó."
Đánh không lại thì chi bằng cùng quỷ khiêu vũ, song hành cùng nó? Hạ Linh Xuyên trầm ngâm suy tưởng.
"Hiện tại ngươi còn ở trong bóng tối, đó chính là thế mạnh lớn nhất của ngươi."
Hạ Linh Xuyên chân thành bái tạ: "Đa tạ tướng quân chỉ điểm."
Đoạn đường còn lại, hắn phải tự mình bứt phá.
Tóm lại, hắn cần phải chủ động và quyết liệt hơn nữa.
"Đi đi, ta còn có việc."
Ý của Hồng tướng quân là: Đừng làm phiền ta nữa.
......
Mấy đội ngũ nhận nhiệm vụ lập tức lao ra khỏi cửa nam, phi thẳng về hướng đông.
Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn trời, trăng khuyết đã gác núi, đất trời chìm trong màn đêm mờ tối.
...
Rời khỏi thành, đội Đoạn Đao phi nước đại suốt đêm vài chục dặm. Mãi đến khi trời hửng sáng, cả đội mới dừng lại bên bờ sông cho ngựa uống nước và nghỉ ngơi.
Mọi người đều là tay lão luyện trong việc hành quân cấp tốc, liền lấy rượu thuốc ra xoa bóp các nhóm cơ bắp tay chân và lưng đang căng cứng.
Ngựa uống nước, người ăn lương khô, từng khoảnh khắc đều vô cùng quý giá.
Môn Bản trực tiếp tựa lưng vào một tảng đá lớn, thở phào một hơi khoan khoái.
Liễu Điều tranh thủ hỏi Hạ Linh Xuyên: "Đội trưởng, tại sao chúng ta lại đánh Tây Kỵ? Chẳng lẽ Chung đại nhân không định dẫn chúng ta rút về nước phía đông qua hành lang Kim Khê sao?"
Hồ Mân cười lớn: "Đánh Tây Kỵ mới đã chứ! Xả giận!"
Mọi người xung quanh đều gật đầu hùa theo.
Ngay cả lão Dư mới gia nhập cũng lên tiếng: "Nước Tây Kỵ cậy có chỗ dựa nên lúc nào cũng cắn càn, hãm hại đồng bào chúng ta. Tiện đường về nước vả gục nó một trận là hợp lý nhất!"
Liễu Điều lườm hắn một cái: "Ai bảo đánh Tây Kỵ không tốt? Cái quốc gia nhỏ như con rận ấy, bóp chết sớm chừng nào sướng chừng nấy! Nhưng tại sao lại chọn đúng lúc này để đánh?"
"Hành lang Kim Khê là lãnh địa của Bạt Lăng. Đi đường đó, chúng ta sẽ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của người Bạt Lăng. Già trẻ lớn bé cùng vô số tài sản của thành Bàn Long và các thành lân cận cộng lại lớn như thế, một khi rời khỏi tường thành kiên cố, các ngươi trông chờ vào lòng tốt của người Bạt Lăng sao?"
Liễu Điều hằn học: "Có khi chúng nó chỉ chờ chúng ta đi qua để xé thịt nuốt sống ấy chứ."
Hạ Linh Xuyên rút đao ra, tiện tay vạch vài đường trên bãi cát ven sông làm sa bàn tạm thời.
Tuy nét vẽ nguệch ngoạc nhưng cũng đủ cho mọi người quan sát.
"Thật trùng hợp, đúng vào thời điểm này, Quốc Quân nước Tây Kỵ băng hà, sắp tới sẽ cử hành quốc táng, người kế vị là Hô Diên Chiêu." Hắn nhớ lại cảnh tượng ở Can Qua Sảnh:
"Yết cáo toàn thành, chúng ta sẽ tự đánh một con đường trở về nhà, ngay lập tức!" Hồng tướng quân từng chỉ đao vào sa bàn Tây Kỵ, khí thế hiên ngang bộc phát, "Cần gì Quốc Quân Tây Kỵ hạ lệnh xoa dịu? Cần gì người Bạt Lăng mở hành lang Kim Khê? Chúng ta tự mở đường máu về nước, bắt đầu từ Tây Kỵ!"
"Bảy ngày!" Chung Thắng Quang hít sâu một hơi, "Trong vòng bảy ngày, chúng ta phải xuất binh đánh Tây Kỵ, hành động phải nhanh như chớp giật!"
Mọi người nhìn xuống sa bàn.
Hoang nguyên Bàn Long bao la rộng lớn, từ thành Bàn Long đến nước Tây Kỵ, khoảng cách đường chim bay đã lên tới mấy trăm dặm. Nếu tính cả địa hình đồi núi, thung lũng đá và hồ nước cản trở, hành trình của đại quân sẽ còn kéo dài hơn rất nhiều.