Phía đối diện, đám người kia cũng đang bận rộn dắt ngựa, hắt nước, nhóm lửa. Đêm mưa gió bão bùng thế này, dù khoác áo tơi hay mặc áo dầu cũng khó tránh khỏi bị ướt đẫm, cuối cùng vẫn phải quây quần bên đống lửa sưởi ấm.
Thấy đối phương không có động thái gì bất thường, người của thương đội Thạch Môn mới hạ vũ khí, ngồi trở lại chỗ cũ.
Hạ Linh Xuyên nhìn đoàn người và đống lửa trại phía đối diện, nghiêng đầu thì thầm với Phục Sơn Việt: "Bọn chúng đuổi theo ngươi tới tận nơi khỉ ho cò gáy này đấy à?"
Hắn nhận ra một gương mặt quen thuộc, nhưng có vẻ đối phương không hề nhận ra hắn.
Đúng vậy, kẻ tối qua đã càn quét phòng tắm ở Kim Tuyền Nhã Dục đang ở ngay trước mặt. Chỉ có điều, Hạ Linh Xuyên nhớ rõ lúc đó nhóm bọn chúng có hai người một yêu, giờ đây lại chỉ còn một người một yêu, kẻ còn lại không biết đã đi đâu.
Nhớ tới việc đêm qua bọn chúng giao hỏa với đám rắn độc bản địa, mất đi một người cũng chẳng có gì lạ. Chưa chắc đã chết, nhưng khả năng cao là đã bị bắt giam.
"Chắc là không." Phục Sơn Việt quấn chăn trùm kín mít, chỉ để lộ hai con mắt, lại còn nấp trong bóng tối sau lưng Hạ Linh Xuyên nên chẳng sợ bị phát hiện. "Muốn đi lên phía bắc Xích Yên thì bắt buộc phải băng qua dãy núi này. Bọn chúng chắc cũng bị bão đuổi vào đây thôi. Ha ha, đúng là oan gia ngõ hẹp."
Trang phục của hắn vô cùng phổ biến trong giới lữ khách, người của Xích Yên bên kia thái độ lại rất thong dong, dường như thực sự không nhận ra hắn.
"Vậy ngươi tính làm thế nào?"
Phục Sơn Việt chồm về phía trước, ghé sát tai Hạ Linh Xuyên thì thầm: "Con mãnh hổ đó chính là Đạt thúc."
Phía đối diện chỉ có hai con yêu quái. Ngoài con cú mèo tối qua Hạ Linh Xuyên từng giáp mặt, con còn lại chính là mãnh hổ. Hạ Linh Xuyên cũng không ngờ Phục Sơn Việt lại gọi một con hổ là "thúc".
Con hổ này thể hình nhỏ hơn đồng loại một chút, nhưng cơ thể lại vô cùng cân đối, sắc lông sẫm màu, khuôn mặt to lớn với đôi mắt xếch dài, chỏm trán trắng và chòm râu má xù ra. Từng bước đi từ trong bóng tối ra vừa rồi của nó trọn vẹn tỏa ra khí thế uy nghiêm của kẻ thống trị, khiến ngựa của thương đội Thạch Môn hoảng hốt bất an. Mấy con ngựa thồ thậm chí còn sợ hãi chồm ngược lên, định tháo chạy vào rừng.
Người phu xe phải ra sức vỗ về, cộng thêm việc mãnh hổ đã chịu nằm yên bên đống lửa không nhúc nhích, lũ ngựa mới miễn cưỡng đứng vững. Dẫu vậy, chúng vẫn liên tục dậm chân, thở phì phò đầy hoảng sợ.
Hạ Linh Xuyên chú ý tới, ngay khi con mãnh hổ kia nằm xuống, ngọn lửa trại dường như cũng chao đảo trập trùng.
Hắn nhớ lại cặp mãnh hổ từng phục kích mình bên hồ Tam Tâm, tuy thể hình toàn bự hơn Đạt thúc, nhưng áp lực tỏa ra lại chẳng thể sánh bằng.
Kẻ là thị vệ thân cận theo hầu Quốc Quân Xích Yên hơn trăm năm quả nhiên không phải hạng tầm thường. Tối qua khi băng bó vết thương cho Phục Sơn Việt, Hạ Linh Xuyên đã thấy trên tay hắn có một vết thương hình nón xuyên thấu từ trước ra sau. Bây giờ so sánh với chiếc răng nanh dài ngoằng lộ ra khi con hổ ngáp, hắn biết mình đã tìm ra hung thủ.
Răng nanh của Đạt thúc dường như dài hơn hổ bình thường một chút.
Phục Sơn Việt đã dán một lá bùa che giấu khí vị, lại thêm mưa bão mù trời, bằng không mùi máu tươi trên người hắn khó lòng qua mắt được khứu giác nhạy bén của con mãnh hổ kia.
Cả hai nói chuyện rất nhỏ, lại có tiếng mưa rơi ào ào che lấp, song con mãnh hổ dù không thèm ngoảnh đầu lại nhưng đôi tai vẫn giật giật, cái đuôi nhẹ nhàng vẩy qua vẩy lại.
Phục Sơn Việt lập tức ngậm miệng.
Hạ Linh Xuyên cố ý như vô tình quan sát chiếc xe ngựa đối diện. Từ trên xe nhảy xuống một nam nhân gầy guộc, tay ôm chiếc chậu vàng, định tiến tới đống lửa xin ít nước nóng. Gã vừa đưa tay ra, tên thị vệ bên cạnh đang bực dọc liền tung một đạp: "Đồ nô tài hèn mọn, không biết rửa sạch chậu trước à?"
"Vâng vâng, nô tài biết lỗi rồi!" Nam nhân này không chút tức giận, lật đật bò dậy cười trừ, vội ôm chậu chạy về phía dòng suối cách đó không xa, chẳng hề bận tâm tới trận mưa rào xối xả.
Tên thị vệ bên đống lửa nhìn theo bóng lưng gã, nhổ một bãi nước bọt xuống đất: "Đồ heo!"
Tiếng chậu rơi loảng xoảng vang lên, người của thương đội Thạch Môn cũng nghe thấy, nhưng ai nấy chỉ liếc nhìn một cái rồi lại cúi đầu.
Kẻ hầu hạ này rõ ràng là loại nô bộc hạ tiện ở vùng bình nguyên Mạc Quang. Gã đem chiếc chậu vàng rửa đi rửa lại ba lần vô cùng tỉ mỉ rồi mới mang về hứng nước nóng. Các thị vệ khác đều ngồi sương gió phóng khoáng, chỉ có gã là thu mình lại, động tác cẩn trọng hết mức. Lần này gã đã khôn ra, trước khi leo lên xe ngựa liền phủi sạch bùn đất cỏ rác bám trên người để tránh làm bẩn sàn.
Như vậy, người ngồi bên trong xe chắc chắn cực kỳ tôn quý.
Chỉ cần nhìn dàn thị vệ bao gồm cả Đạt thúc đang vây quanh chiếc xe như sao vây quanh mặt trăng, thân phận người bên trong còn cần phải bàn sao?
Hạ Linh Xuyên nhếch môi cười, hỏi Phục Sơn Việt: "Sao đãi ngộ giữa hai người các ngươi lại một trời một vực thế này?"
Nhìn người ta tiền hô hậu ủng, thị vệ vây quanh, nhìn lại Phục Sơn Việt xem, thương tích đầy mình, phải ẩn danh mai tính co ro trong một đoàn thương nhân tiểu quốc.
Quả nhiên, có phụ vương thương và không có phụ vương thương khác nhau hoàn toàn.
Phục Sơn Việt đảo mắt coi thường, không thèm trả lời, nhưng trong lòng lại ngầm kinh hãi:
“Kẻ chết thì đâu cần nước nóng, vậy tại sao Phục Sơn Quý vẫn còn sống?”
Rõ ràng đối phương đã dính phải độc mộc hoá... Phục Sơn Việt rất tự tin vào thủ đoạn của mình, hắn từng thử qua loại độc này, gần như vô phương cứu chữa. Với tu vi của Phục Sơn Quý, lẽ ra không thể sống quá mười canh giờ.
Đúng lúc Đào Tử bưng một ly nước nóng tới cho Phục Sơn Việt nhưng bị hắn xua tay từ chối. Hạ Linh Xuyên quan sát cô bé, vết khâu trên môi đã lành hẳn.
Nhìn từ bên ngoài, khó ai có thể liên tưởng cô bé này với một Vu Đồng.
Hạ Linh Xuyên đột nhiên lên tiếng: "Đào Tử bị bệnh rồi sao?"
Môi cô bé nhợt nhạt, nhưng hai má lại ửng hồng, trên trán rịn ra lớp mồ hôi mỏng, vẻ mặt lộ rõ sự đau đớn.
Hạ Linh Xuyên áp tay lên trán cô bé: "Sốt rồi."
Không biết đã bị nhiễm lạnh từ lúc nào, nhưng cô bé vốn đã quen chịu đựng đau đớn nên không hề kêu than một tiếng, chỉ im lặng cắn răng chịu đựng.
Phục Sơn Việt quan sát cô bé một lượt, rồi bất ngờ ghé sát lại hít hít mấy cái.
Hành động này chẳng khác nào loài chó khiến Đào Tử cảm thấy khó chịu, khẽ cựa quậy người.
"Loại dân hèn này làm gì dễ bị bệnh thế." Phục Sơn Việt thản nhiên nói, "Nó bị nhiễm quá nhiều sát khí rồi."
Người nghèo mạng cứng. Thực ra câu nói của hắn nên hiểu theo chiều ngược lại: những kẻ yếu ớt dễ đổ bệnh sớm đã thành nắm xương tàn, kẻ còn sống sót đến giờ đều là loại trâu bò dai sức.
"Sát khí?" Hạ Linh Xuyên hơi ngạc nhiên, rồi lập tức vỡ lẽ. Thành Linh Hư đã phái người tới đây siêu độ giải trừ sát khí không dưới mười lần, nhưng nhìn tình trạng hiện tại của cả vùng bình nguyên Mạc Quang thì hiệu quả vô cùng hạn chế.
Dù sao vụ đại đồ sát kinh thiên động địa năm xưa xảy ra khắp mọi ngóc ngách nơi đây. Cứ như cỏ dại, chặt đi lại mọc.
Bản thân Phục Sơn Việt có khả năng hút tụ sát khí, vừa tới bình nguyên Mạc Quang liền cảm thấy như cá gặp nước. Thế nhưng khi tới một nơi có sát khí đậm đặc như di tích thành Thiên Tinh, thì sát khí lại không dồn về phía y, mà hình như cô bé bên cạnh lại có sức hút hơn hẳn.
"Thì ra Đào Tử thực sự là một Vu Đồng."
"Ừm, nó nên học cách khống chế sát khí đi là vừa." Phục Sơn Việt trầm ngâm, "Bằng không sớm muộn gì cũng bị Địa Sát nơi đây hại chết. Mà cho dù không chết, việc hấp thụ quá nhiều sát khí cũng sẽ biến nó thành một kẻ mang lại điềm gở."
Đào Tử rụt rè hỏi: "Con sẽ hại chết người khác sao?"
"Đó là do bọn họ đáng chết, liên quan gì tới ngươi?" Phục Sơn Việt xoa đầu cô bé, "Ngươi cùng lắm chỉ biến thành một Địa Sát đồng tử, ở đâu lâu ngày thì người xung quanh dễ đổ bệnh, hoa màu ngoài đồng héo quắt, giống hệt như cái vùng bình nguyên Mạc Quang này vậy."
Nhưng logic của Đào Tử lại vô cùng rạch ròi: "Người bị bệnh thì dễ chết. Vậy họ chết chẳng phải do con hại sao?"
"Ta đã bảo rồi, là do bọn họ đáng chết." Phục Sơn Việt cười hếch mũi, "Ai bảo bọn họ yếu ớt như vậy?"
Hắn ngẩng đầu lên thì gặp ngay ánh mắt dò xét của Hạ Linh Xuyên: "Sao thế?"
"Hai người các ngươi khá giống nhau đấy." Hạ Linh Xuyên vuốt cằm nói, "Đều có thể hấp thụ sát khí."
Nhắc mới nhớ, con Bạt đầu tiên chẳng phải cũng từ thi oan gặp Địa Sát mà hóa thành sao?
Phục Sơn Việt xì một tiếng coi thường: "Ngươi với ta đều ăn cơm trắng, sao không thấy ngươi bảo ta với ngươi giống nhau?"
Như thể có ai vừa bấm nút xả, mưa gió dữ dội đột nhiên dịu lại. Chỉ qua chừng một tuần trà, mây mù tan sạch, bầu trời đêm lại quang mây thấy trăng. Ánh trăng đêm nay sáng rực lạ thường, tỏa xuống ánh sáng mịt mờ như dòng thủy ngân lỏng, phủ lên mặt đất một lớp quầng sáng ảo diệu. Dù không có lửa trại, người đi đường vẫn có thể nhìn rõ khung cảnh bốn phía.
Chỉ có mùi đất ẩm và cỏ nồng vương vấn trong không khí là nhắc nhở vừa có một trận bão lớn đi qua.
Thời tiết vùng sơn cước quả thực thất thường.
Tiểu Vu Đồng Đào Tử chợt chỉ tay về phía trước: "Kìa, biến đổi rồi!"
Hơi nước đọng trên mặt đất hòa cùng ánh trăng đột ngột cuộn bốc lên, bắt đầu biến đổi hình dạng.
Không chỉ vị trí cô bé chỉ, mà toàn bộ phế tích nơi mọi người đang trú chân cũng xảy ra hiện tượng tương tự.
Những người mới tới lần đầu kinh hãi "xoảng" một tiếng rút vũ khí ra, như lâm đại địch. Thạch Nhị đương gia vội vàng xua tay: "Bình tĩnh! Đây chỉ là ảo ảnh, thỉnh thoảng mới xuất hiện, hoàn toàn không có hại đâu!"
Hơi nước ngưng tụ trên nền móng di tích thành Thiên Tinh, nhanh chóng hóa thành hình dáng của tường thành, đài cao, lầu các.
Ngay trên căn nhà đá nơi nhóm Hạ Linh Xuyên đang ở cũng "mọc" lên một kiến trúc đồ sộ, trông như một tòa cung điện nguy nga. Hạ Linh Xuyên vươn tay quẹt nhẹ vào tường cung điện. Đúng như dự đoán, bàn tay hắn xuyên qua dễ dàng, chỉ cảm nhận được một luồng khí mát lạnh trên da thịt.
Dưới ánh trăng mờ ảo, mọi thứ đang phục hồi với tốc độ mắt thường cũng có thể thấy rõ.
Chỉ trong vòng hai khắc, ảo ảnh của một tòa cổ thành hoàn chỉnh đã sừng sững mọc lên. Không chỉ tráng lệ kiên cố, mà ngay cả những bóng người đang chạy rộn rã trong thành cũng vô cùng rõ nét.
Tái hiện hoàn toàn theo tỷ lệ thực.
Thành Thiên Tinh của ngày xưa đã dùng phương thức này để vượt qua thời không, một lần nữa hiện hữu trước mắt thế gian.
Lúc này Hạ Linh Xuyên mới nhìn rõ, vị trí của thương đội Thạch Môn thực chất là một kho vũ khí nằm ngay sau cổng thành.
Mà bên trong lẫn bên ngoài thành trì, tiếng chém giết vang trời dậy đất. Những con voi chiến khổng lồ bọc giáp sắt, kéo theo gỗ đâm sầm vào cổng thành từng cú dứt khoát.
Nhóm voi chiến này cao tới hai trượng, cặp ngà dài nhọn hoắt uốn cong hơn một trượng. Thân hình chúng đồ sộ như những ngọn núi nhỏ được trang bị áo giáp uy phong lẫm liệt, mưa tên bắn xuống từ trên tường thành hoàn toàn vô tác dụng.
Gỗ đâm thành có hình đầu rồng há miệng phun lửa, mỗi lần húc vào đều đập tan một lớp ánh sáng đỏ rực bảo vệ trên bề mặt cổng thành.
Đó là kết giới do nguyên lực tạo nên, giờ đây đã mấp nghé bờ vực sụp đổ.
Trước cổng thành, đại quân kẻ thù tràn tới như thủy triều, tập hợp đủ loại yêu quái hình thù kỳ dị, tiếng gầm hú rung chuyển cả đất trời.
Dù biết rõ đây chỉ là ảo ảnh, nhưng những người sống đứng giữa cảnh tượng ấy vẫn không khỏi nổi da gà, sống lưng lạnh ngắt.
Đám người Xích Yên phía đối diện đứng ngay giữa đại quân yêu quái. Đạt thúc nằm móp trong ảo ảnh giữa bầy yêu thú, nhìn chẳng có nửa điểm gượng gạo.
Thang công thành từng bộ được dựng lên áp sát tường. Nhìn quân thủ thành trên cao thương vong trầm trọng, thế phòng thủ càng lúc càng kiệt quệ.
Đã biết rõ đây chỉ là ảo ảnh không gây nguy hiểm, mấy người trong thương đội liền túm năm tụm ba rủ nhau đi thám hiểm tòa cổ thành từng biến mất trong dòng lịch sử ấy.
Phục Sơn Việt ra hiệu cho Đào Tử: "Đi theo sát Thạch Nhị đương gia." Rồi quay sang nói với Hạ Linh Xuyên: "Chúng ta cũng đi dạo một vòng nhé?"