Tin tức cùng thư tịch từ bên ngoài rất khó truyền được vào nơi này.
"Tuy nhiên, Uyên quốc có một điểm hết sức đặc biệt…" Nàng tiếp lời, "Tân quân vốn là nhân loại, do vị Yêu Vương tiền nhiệm khi lâm chung truyền nhượng lại ngôi báu. Nếu ông ấy chịu tiếp nhận sắc phong của thần minh, có lẽ trong số mười hai Yêu Vương Bối Già đã xuất hiện một vị Nhân Vương vô tiền khoáng hậu."
"Vì sao ông ấy lại không chịu tiếp nhận sắc phong của thần minh?"
Tôn Phục Linh khẽ mỉm cười: "Ai mà biết được? Có lẽ mỗi người một chí hướng khác nhau."
"Cơn thịnh nộ của thiên tử khiến máu chảy thành sông. Sau khi Yêu Đế đánh tan Uyên quốc, liền trực tiếp chia cắt lãnh thổ rồi ban thưởng cho năm Yêu quốc khác. Dĩ nhiên, vùng đất trung tâm trù phú nhất được giữ lại cho thành Linh Hư. Vị Bảo Thụ Vương mà ngươi vừa nhắc tới cũng được chia một miếng bánh lớn." Nàng khẽ thở dài, "Từ đó về sau, Bối Già ban hành luật mới: nếu xảy ra chiến tranh giữa các Yêu quốc, các Yêu Vương còn lại chỉ được đứng ngoài tọa sơn quan hổ đấu, tuyệt đối không được nhúng tay vào."
Nàng nhẹ nhàng vuốt ve đầu con ưng chuẩn: "Ta nghe Viện trưởng Sơ Mân học cung kể, cháu trai của Uyên Vương từng là bạn đồng môn với Chung chỉ huy sứ. Hai người tâm đầu ý hợp, thanh bảo đao mà Chung chỉ huy sứ luôn mang bên mình cũng là do ông ấy tặng. Thời điểm tin Uyên quốc diệt vong truyền về Tây La, Chung đại nhân bi thương tột cùng, đóng cửa bế quan suốt mấy ngày liền."
"Bảo đao?" Hạ Linh Xuyên trong lòng có chút xao động, "Có phải thanh đao có khắc hình đầu giao long?"
"Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?" Tôn Phục Linh bật cười, "Bậc danh tướng lừng lẫy làm sao chỉ có mỗi một thanh vũ khí?"
Hạ Linh Xuyên trầm ngâm: "Thanh đao đó cũng được rèn từ hơn hai mươi năm trước sao?"
"Năm tháng cụ thể thì ai mà rõ? Chỉ nghe nói lai lịch của nó chẳng hề đơn giản chút nào."
Hạ Linh Xuyên gặng hỏi: "Sao Chung chỉ huy sứ lại có thể làm đồng môn với cháu trai Uyên Vương được?"
"Chung chỉ huy sứ từng sang Bối Già rèn luyện sáu năm." Tôn Phục Linh giải thích, "Bối Già là cường quốc hiếm có trên đời, vật lực dồi dào, nhân tài như lá mùa thu, các nước đều tranh nhau phái học tử ưu tú nhất đến đây tu học. Cho đến tận bây giờ, giới quý tộc lớn nhỏ ở Tây La vẫn xem việc từng tu học tại Bối Già là vinh dự tột cùng. Thực ra ở đâu cũng vậy, chỉ cần là người từng rèn luyện ở Bối Già, khi trở về đa phần đều được bổ nhiệm chức vị cao."
Hạ Linh Xuyên gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: xem ra việc Chung Thắng Quang khấn cầu Thần Di Thiên tuyệt đối không phải nảy sinh bộc phát từ bốn năm trước. Manh mối này lộ ra khiến vụ việc càng thêm bí ẩn, mơ hồ.
Hắn đè thấp giọng: "Ta còn nghe được một tin, Tây La có ý định di dời toàn bộ con dân vùng hoang nguyên Bàn Long trở về đất mẹ."
Tôn Phục Linh sững người: "Dời đi đâu cơ?"
"Trở về mẫu quốc an cư."
"Tin này ngươi nghe từ đâu thế?"
"Gã béo ở Đảo Uẩn Linh nói. Gã nghe lỏm được từ lũ thương nhân phương xa. Tin này hình như chưa lan tới thành Bàn Long."
"Làm sao có thể?" Tôn Phục Linh lắc đầu thở dài, "Chưa nói đến việc đường sá xa xôi, hiện tại vốn chẳng có con đường nào rút về, mà ngay cả mẫu quốc... cũng chưa chắc đã muốn nhận lại chúng ta."
Hạ Linh Xuyên ngẩn người: "Vì sao chứ?" Chẳng lẽ mẫu quốc lại tuyệt tình không hoan nghênh con dân của mình trở về?
"Ngươi quên rồi sao? Bốn năm trước, mẫu quốc muốn điều động một lực lượng tinh nhuệ từ thành Bàn Long trở về dẹp loạn. Chung đại nhân đã hạ lệnh cho Chỉ huy Đồng Tri Kinh đại nhân dẫn bốn vạn đại quân thành Bàn Long tiến về phía đông. Đó đều là những chiến binh tinh nhuệ từng kinh qua hàng trăm trận đánh, lại hộ tiễn thêm ba vạn bách tính cùng về. Thời điểm ấy, tổng quân số thành Bàn Long cũng chỉ vừa tròn mười vạn, đủ thấy tâm ý của Chung đại nhân đối với triều đình lớn đến mức nào. Thế nhưng sau khi về nước, bốn vạn tinh binh lập tức bị xé lẻ, ném vào các nhóm quan quân địa phương. Bản thân Kinh đại nhân thì bị điều đi nắm giữ một chức vụ bù nhìn nhàn rỗi, tới mức không còn mặt mũi trở lại hoang nguyên Bàn Long gặp Chung chỉ huy sứ. Tiếp đó, tuyến đường hồi hương bị địch cắt đứt hoàn toàn, thành Bàn Long bị bốn bề bao vây, một lần nữa trở thành vùng phi địa đơn độc, mất đứt liên lạc với triều đình."
"Chỉ vì chuyện này mà Chung chỉ huy sứ đã giận đến uất ức ngã bệnh nặng một trận." Tôn Phục Linh chậm rãi tiếp lời, "Ngươi thử nghĩ xem, Tây La liệu có thực sự mong chúng ta trở về?"
Giọng nàng đầy vẻ xa xăm nhạt nhẽo khi thốt ra hai chữ "Tây La".
Hạ Linh Xuyên khẽ thở dài: "Tại sao lại đến nông nỗi ấy?"
"Vương đình làm sao rảnh rỗi giải thích nguyên do cho đám dân đen chúng ta. Nhưng lật giở từng trang sử sách, suy cho cùng cũng chỉ nằm gọn trong hai chữ 'kiêng kỵ' mà thôi."
Quân sĩ thành Bàn Long chẳng khác nào một cây búa thép kiên cố, sẵn sàng đập nát Bạt Lăng, nghiền nát Tiên Do. Nếu như được Chung Thắng Quang dẫn về Tây La, muốn đập tan kinh đô, phế bỏ Quốc Quân chẳng phải là điều dễ như trở bàn tay sao? Đối với một vị thống tướng nắm giữ binh quyền, lại vẹn toàn cả lòng dân lẫn quân tâm, thử hỏi vị Quân Vương nào ngồi trên ngai vàng mà không sinh lòng kiêng dè, phòng bị?
Tôn Phục Linh trầm ngâm suy tư: "Thế nhưng quân dân Bàn Long dù sao cũng đã xa rời cố thổ hơn mười năm, lòng người ai chẳng đau đáu hướng về quê cha đất tổ. Nếu tin đồn này là thật, chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải phiền phức lớn."
Hoang nguyên Bàn Long vừa mới đổi lấy chút bình yên ngắn ngủi được vài tháng, e rằng sóng gió lại sắp nổi lên rồi.
"Mặc kệ đi, 'khi có rượu hãy cứ say'." Hạ Linh Xuyên nhấc chén rượu nâng về phía nàng, "Đến đây, bớt lo chuyện bao đồng cho Chung chỉ huy sứ thôi nào."
Tôn Phục Linh nhoẻn miệng cười, nhẹ nhàng cạn chén với hắn.
Hai người ngẩng đầu lên, bắt gặp trên mảng tường thấp có hai mầm cỏ xanh mơn mởn đang nỗ lực vươn mình. Phía sau chúng là bầu trời tháng Tư trong vắt một màu xanh ngọc.
Ai cũng hiểu, đến tiết sương thu tháng Chín, chúng rồi sẽ lụi tàn úa vàng. Nhưng ngay vào lúc này, chúng lại tràn trề sức sống mãnh liệt nhất.
Đời người một kiếp, cỏ cây một mùa, sống chết đều do trời định.
Thứ duy nhất có thể nắm chặt trong tay, chẳng qua chỉ là khoảnh khắc hiện tại mà thôi.
Hắn nghe thấy Tôn Phục Linh cất lên một tiếng thở dài thật khẽ.
Hai người nhìn nhau, im lặng không nói một lời.
Chẳng biết trải qua bao lâu, trên không trung chợt rộn lên những tiếng ồn ào, hai khối đen sì bất ngờ rơi uỳnh xuống đỉnh tường.
Hóa ra là hai con chim khách béo múp đang chí choé lao vào ẩu đả, giành nhau một miếng bánh kê, tiếng kêu chói tai phá tan bầu không khí tĩnh mịch của tiểu viện.
Tôn Phục Linh tiện tay nhặt lấy một viên sỏi nhỏ trên mặt đất, búng mạnh.
"Bốp!" Một tiếng vang giòn giã, viên sỏi đập trúng mảng tường ngay sát sườn hai con chim, vỡ thành nhiều mảnh nhỏ. Nhưng cặp chim khách đang hăng máu mổ nhau lại chẳng buồn bận tâm.
Con ưng chuẩn vốn đang rúc xó sau chiếc bàn thấp lén ăn trộm thịt lập tức vỗ cánh nhảy phót lên, hung hăng lao vút về phía đầu tường.
Dám coi nó như không khí sao?
Chỉ tại nó trốn kỹ quá nên lũ chim hoang không thèm để mắt. Giờ đây thấy kẻ thù tự nhiên ập đến nghiền nát, lũ chim béo khiếp vía bỏ luôn cả bánh kê lẫn chuyện mâu thuẫn, kêu quang quác hoảng loạn vỗ cánh tháo chạy.
Chỉ còn lại vài chiếc lông vũ nhè nhẹ rụng rơi giữa hư không.
ưng chuẩn giương cánh đuổi theo ráo riết. Bầu không khí dưới đất ảm đạm quá, nó phải lượn lên không trung cho dễ tiêu hóa thức ăn thôi!
Nhìn dáng vẻ cuống quýt tháo chạy của chúng, cả hai không kìm được mà bật cười.
Tôn Phục Linh chẳng biết lấy từ đâu ra một cây sáo nhỏ, kề lên môi cất tiếng thổi.
Khúc sáo khởi đầu bằng giai điệu nhẹ nhàng thanh thoát, tựa như chú chim bói cá linh hoạt xòe cánh lướt qua hồ nước xanh trong rộng mở. Giai điệu sau đó dần vút cao, ngân vang dồn dập tựa sắc lá phong xào xạc nhuộm đỏ bầu trời sương lạnh...
Một điệu sáo, gói trọn bốn mùa.
Thế nhưng ở chương cuối cùng của mùa đông, nàng lại khéo léo kết thúc bằng một giai âm trầm bổng đầy hóm hỉnh, rồi nghiêng đầu mỉm cười nhìn hắn.
Hạ Linh Xuyên gõ nhẹ xuống bàn tán thưởng: "Tấu hay lắm! Ngươi thật biết cách giữ tinh thần lạc quan."
Nàng khẽ vẫy cây sáo trong tay: "Tự chuốc lấy u sầu trong cảnh khốn cùng cũng chỉ thêm phiền não mà thôi."
"Cây sáo này trông khá đặc biệt." Hạ Linh Xuyên đã để mắt đến nó từ lâu. Hình dáng nó uốn cong tựa đốt trúc, song toàn thân lại khoác lên sắc trắng xám của xương cốt, nhìn kỹ còn ánh lên tia sáng mờ mịt. Độc đáo nhất chính là phần đuôi sáo xuất hiện hai vệt tròn màu đỏ tươi tựa như đôi mắt quái thú.
"Ta tự đẽo gọt đấy. Mấy năm trước có một tên tuần vệ bày sạp ở chợ, bán một đoạn xương sống của con Thiên Ngô. Ta thấy vừa mắt nên mua về chế thành sáo xương, chẳng ngờ âm thanh cất lên lại trong trẻo thế này." Tôn Phục Linh mỉm cười giải thích, "Loài rết vốn không có xương cốt, chỉ riêng giống Thiên Ngô tu luyện trên ba trăm năm mới mọc ra một đốt xương cứng sau gáy, chính là đoạn này đây."
"Còn hai vệt tròn màu đỏ này thì sao?"
"Là dấu vết để lại sau khi vết thương bị đánh trúng lành dần. Ta thấy chúng khá cân đối nên giữ nguyên." Tôn Phục Linh chìa cây sáo xương về phía hắn, "Ngươi có muốn thổi thử không?"
Hạ Linh Xuyên thành thật lắc đầu: "Ta chẳng biết thổi đâu, ta không biết gảy đàn hay chơi bất cứ thứ gì."
Trước giờ hắn chỉ biết thổi kèn Harmonica ở kiếp trước, nhưng ở thế giới này làm gì có đất dụng võ. Còn về phần nguyên thân Hạ Đại thiếu gia này thì... đừng có hy vọng làm gì cho mệt.
"Vấn Tiên Đường có mở lớp dạy nhạc lý đấy. Giảng viên phụ trách còn là một tuyệt sắc mỹ nhân, nghe đâu buổi học nào cũng đông nghẹt người đến nghe. Ngươi chưa từng nghe qua sao?"
"Chưa từng luôn, hơ hơ, hóa ra còn có cả môn học thú vị này sao?" Trên bảng thông báo của Vấn Tiên Đường, hắn chỉ toàn chú ý đến các mục tu hành, dị vật, lịch sử, quân sự, hay thậm chí là cách phân loại thảo dược. Còn về mấy thứ như nhạc lý... liệu trên bảng có từng dán cáo thị không nhỉ, sao hắn chưa bao giờ để ý đến? "Hôm nào rảnh ta nhất định phải ghé qua nghe thử xem sao."
Tôn Phục Linh lườm hắn một cái sắc lẹm: "Muốn học thật không? Để ta dạy cho."
"Được thế thì còn gì bằng!" Hạ Linh Xuyên chợt lóe lên một ý tưởng hay, "À phải rồi, ta còn muốn học thổi huân nữa, ngươi có biết thổi không?"
Hắn suýt chút nữa thì quên bẵng mất, trong tay hắn vẫn còn giữ một chiếc huân bằng đất sét. Hay nói đúng hơn là... cái hốc mắt của Chu Nhị Nương!
"Chờ ta một chút." Tôn Phục Linh dứt lời liền đứng dậy, một tay tì vào mép tường rồi vô cùng nhẹ nhàng linh hoạt vượt qua ranh giới trèo về nhà mình.
Khi nàng trở lại, trên tay đã cầm theo một chiếc huân bằng gốm có bảy lỗ xỏ.
"Ơ, ngươi không có loại chín lỗ sao?" Hốc mắt của Chu Nhị Nương vốn là loại huân chín lỗ.
"Đều như nhau cả thôi, một đường thông thì trăm đường tỏ." Tôn Phục Linh liền ghé miệng thổi một khúc. Tiếng huân âm vang cổ kính trầm ồn, mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt so với tiếng sáo trúc du dương lúc nãy.
"Ngươi học được lắm loại nhạc cụ như vậy từ đâu thế, ở Sơ Mân học cung à?"
"Từ nhỏ cha ta đã bận rộn không có thời gian chăm non, ta đành tự mày mò học lấy một ít." Tôn Phục Linh cười rạng rỡ, "Nhưng ngươi đoán đúng rồi đấy, ngoài tiêu và sáo ra, hầu hết các nhạc cụ khác ta đều học từ Sơ Mân học cung."
"Được rồi, ngươi thổi thử trước đi." Nàng trao chiếc huân gốm vào tay hắn, "Để xem khả năng cảm thụ âm nhạc của ngươi ra sao."
Nhìn thấy vẻ mặt nàng bất giác trở nên nghiêm túc chỉn chu, Hạ Linh Xuyên mới sực nhớ ra một điều.
Mẹ kiếp, đầu óc hắn bị vào nước rồi hay sao mà lại tày trời đi xin học chứ?
Người đẹp trước mặt đây... vốn dĩ là một vị nữ phu tử nổi tiếng nghiêm khắc với tiêu chuẩn vô cùng cao!
......
Lại qua thêm một ngày, sau khi gom đủ hàng hóa mua sắm, thương đội Thạch Môn mới thu dọn hành lý rời khỏi thành Đồng, tiếp tục lên đường tiến về phía bắc.
Nhớ tới gương mặt hầm hầm sát khí của Phục Sơn Việt lúc rời đi, Hạ Linh Xuyên từng nhờ tiểu nhị đi thăm dò động tĩnh trong ngoài thành. Tuy nhiên có vẻ như không xảy ra biến cố gì quá lớn, duy chỉ có đêm hôm đó ở ngoại ô, có một ngôi làng bốc cháy rụi, thiêu chết vài mạng người.
Đi ròng rã thêm hai ngày đường, thương đội rốt cuộc cũng ra khỏi biên giới quốc cảnh Bảo Thụ, chính thức đặt chân lên bình nguyên Mạc Quang.
Nơi đây vốn thuộc lãnh thổ Uyên quốc năm xưa, sau khi Uyên quốc diệt vong liền nằm dưới sự quản lý của thành Linh Hư, ngay đến quan lại địa phương cũng đều do Vương đình đích thân cất nhắc bổ nhiệm.
Hạ Linh Xuyên tinh ý nhận ra, từ sau khi tiến vào địa phận bình nguyên Mạc Quang, không khí trong toàn đội bỗng nhiên trở nên thả lỏng. Bước chân mọi người sảng khoái nhẹ nhàng hơn hẳn, dần hình thành nên thói quen xúm lại thì thầm to nhỏ rồi rộ lên thành từng trận cười hề hề. Ngay cả gã phu xe lão Lưu vốn lầm lì ít nói, khi bị gã đồng bầy hỏi đêm nay định "chiến" mấy canh, lão cũng chỉ lặng lẽ giơ ra hai ngón bí hiểm.
Hắn quay sang hỏi Thạch Nhị đương gia: "Sao trông ai nấy đều hớn hở thế kia?"
Thạch Nhị đương gia cười hô hô đáp: "Sao lại không vui cho được? Phía trước chính là huyện Đồng La, động tiêu kim nổi danh khắp cái bình nguyên Mạc Quang này đấy. Mấy gã tiểu tử này dư dả chút tiền rủng rỉnh trong túi, đang rần rần chuẩn bị tới đó ăn chơi xả hơi."
Chuyến hành trình này của bọn họ kéo dài đã hơn nửa tháng, tai ương, sự cố dồn dập nối tiếp, thậm chí lúc vượt núi Phong Ma còn suýt bỏ mạng. Giờ đây biết chốn ôn nhu hương đang vẫy gọi ngay trước mắt, hỏi ai mà chẳng muốn xả hơi hưởng thụ đôi chút?
"Trước đó chúng ta từng đi qua thành Phù Phong rồi cả thành Đồng, chốn ăn chơi nào mà chẳng có, sao chẳng thấy họ phấn khởi đến mức này?"
"Ôi dào, mấy nơi đó làm sao so được! Huyện Đồng La mới đúng nghĩa là hàng ngon giá rẻ. Cứ đến đó rồi ngươi tự khắc sẽ hiểu!"