"Bốn trăm năm qua, Bối Già chắc cũng chẳng mấy khi được yên ổn, đúng không?"
"Ừm. Nội bộ trong phiên quốc cũng như giữa các phiên quốc với nhau đều từng nổ ra vô số trận chiến lớn nhỏ, chưa kể đến những xung đột, va chạm và mâu thuẫn lặt vặt. Ngươi thấy đấy, lúc mới khai quốc, Bối Già chỉ có mười hai phiên quốc, về sau từng có thời điểm vọt lên tới mười bảy, đó là do có kẻ chia rẽ, kẻ thôn tính. Còn hiện tại lại quay về con số mười hai."
"Mười hai?" Hạ Linh Xuyên khẽ chấn động trong lòng. Hiện tại là năm Bàn Long thứ mười bảy, Bối Già chỉ có mười hai Yêu Vương, nhưng vào thời đại của hắn, tức hơn một trăm năm sau lại là mười ba vị, nhiều hơn đúng một vị.
"Nội bộ hỗn loạn như thế, sao Bối Già vẫn chưa tan rã?" Hạ Linh Xuyên thở dài, "Tây La mẫu quốc của chúng ta, gần đây cũng đang điên đầu vì nạn phiên vương cát cứ."
Tôn Phục Linh mỉm cười: "Loạn suốt mấy trăm năm rồi, chắc hẳn cũng tích lũy không ít kinh nghiệm đúng không?"
"..." Loạn mà không tan, đúng là một loại bản lĩnh.
"Thôi không giỡn nữa. Uy quyền của Yêu Đế Bối Già chưa từng có ai lay chuyển được, điểm này hoàn toàn khác biệt với chế độ phân phong của các quốc gia khác, kể cả Tây La chúng ta." Tôn Phục Linh khẽ ho nhẹ một tiếng, "Dù nội bộ Bối Già có hỗn loạn ra sao, các Yêu Vương có đánh nhau sống mái thế nào, chỉ cần Yêu Đế hạ lệnh, kẻ dưới không một ai dám kháng chỉ."
"Ta nhớ khoảng hơn hai mươi năm trước, hai phiên quốc là Tu La và Bạch Tượng đang đánh nhau chí mạng, thì Bối Già đột ngột xuất binh phạt dự. Cả hai lập tức hưu chiến, mỗi bên điều bảy ngàn quân theo Yêu Đế xuất chinh, Yêu Vương Tu La còn phái cả thế tử đi theo. Buồn cười nhất là hai đội quân này lại bị xếp chung một chỗ. Một tháng trước còn chém giết đỏ mắt, oán hận ngập trời, thế mà ngay sau đó đã phải ăn chung mâm, ngủ chung trướng."
Hạ Linh Xuyên không khỏi bật cười: "Thế cũng được sao? Thật sự không xảy ra xáo trộn gì ư?”
"Sao lại không? Sử sách ghi lại hai bên đánh lén, ẩu đả làm thương vong lên tới cả trăm người, nhưng trên bề mặt thì hai quân vẫn phải kề vai sát cánh chống địch." Tôn Phục Linh thong thả tiếp lời, "Đánh xong trận đó, Yêu Đế thu quân về triều, các Yêu Vương cũng rút binh. Tu La và Bạch Tượng lại quay sang tiếp tục cuộc chiến còn dang dở trước đó."
"Quả là chuyện lạ đời." Thông thường, phiên vương lớn mạnh hay phản loạn khắp nơi đều do vương quyền trung ương suy yếu. Nhưng Yêu Đế Bối Già lại nắm trọn đại quyền, mặc cho các Yêu Vương bên dưới đấu đến sứt đầu mẻ trán, ông ta vẫn tọa ổn trên đài cao, chẳng kẻ nào thoát khỏi lòng bàn tay.
"Những quốc gia khác không làm được điều này, phải chăng vì uy quyền của Yêu Đế vốn mượn từ thần minh?"
"Chắc chắn rồi." Tôn Phục Linh gật đầu không chút đắn đo, "Dù Yêu Đế khai quốc của Bối Già là kỳ tài, lấy thân yêu thú thống trị hàng chục triệu con người, mở rộng bờ cõi từ một quốc gia nhỏ bé. Nhưng suy cho cùng, chính thần minh mới là kẻ giúp ông ta tạo nên lực hướng tâm mạnh nhất. Bằng không, mười mấy Yêu Vương dưới trướng đứa nào đứa nấy ngông nghênh ngang ngược, làm sao có thể ngoan ngoãn chịu cho ông ta sai khiến như thế?"
Suốt hai ngàn năm qua, việc tộc yêu thú suy yếu rồi bị loài người dồn vào rừng sâu núi thẳm không phải không có lý do. Nếu chỉ xét riêng lực chiến cá thể, làm sao con người so sánh được với yêu thú?
Thứ chúng thiếu chính là sự kết nối, một lực hướng tâm.
"Bởi vậy, Bối Già mới tôn thờ thần minh. Thành kính phục tùng chính là cái gốc lập quốc của chúng."
Dĩ nhiên, đó cũng có thể là yêu cầu từ phía thần minh. Bằng không, cớ sao thần minh lại vô tư giúp Yêu Đế cai trị Bối Già? Lẽ nào vì lòng tốt?
"Vậy tại sao các quốc gia khác cũng thờ phụng thần minh lại không thể kiến tạo nên một Bối Già thứ hai?"
"Nghi vấn này đã được đặt ra từ lâu nhưng vẫn chưa có lời giải đáp thỏa đáng. Thực tế bày ra trước mắt nhân gian là: bất luận cá nhân hay quốc gia nào thờ phụng thần minh, dẫu trong quá trình đó từng lóe lên hy vọng chiến thắng, nhưng cuối cùng hầu như đều không có kết cục tốt đẹp, ngoại trừ Bối Già." Tôn Phục Linh khẽ thở dài, "Theo phỏng đoán cá nhân của ta, rắc rối có lẽ nằm ở chính bản thân các thần minh. Có thể bọn họ vốn không phải một khối thống nhất, còn chúng ta lại hoàn toàn mù tịt về cơ cấu tổ chức lẫn cách thức giao tiếp của họ."
"Giống như giả thuyết ngươi từng đề cập trước đây, việc Đế Lưu Tương xuất hiện có liên quan đến việc thần minh ngã xuống." Nàng mỉm cười nhẹ nhàng, "Ta nghĩ, nội bộ bọn họ cũng chẳng phải khối sắt liền mạch."
"Vậy thì, thần minh có thể vơ vét được gì từ Bối Già?"
Nghe câu hỏi này, Tôn Phục Linh hơi khựng lại, khẽ lắc lắc ly rượu trong tay: "Mấy ngàn năm qua, bóng dáng thần minh luôn ẩn hiện xuyên suốt lịch sử nhân thế. Ngươi nói xem, bọn họ rốt cuộc mưu cầu điều gì?"
Hạ Linh Xuyên trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Ta không biết."
Sau tai biến thiên địa, thần minh đã rút khỏi nhân gian, theo lý mà nói không còn can thiệp vào thế giới này nữa. Thế nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn luôn cảm nhận được hình bóng của họ khắp nơi. Từ Tôn Phù Bình, Hồng Hướng Tiền, cho tới Đế quốc Bối Già mà hắn vừa đặt chân đến.
Ảnh hưởng của thần minh quả thực vô khổng bất nhập, không nơi nào không có.
"Tìm được đáp án này, có lẽ sẽ giải mã được lý do vì sao họ lại dốc lòng phò trợ Yêu Đế."
Đúng lúc này, trên không trung vang lên tiếng vỗ cánh “phạch phạch”. Một bóng đen từ trên trời lao xuống, đáp thẳng lên bức tường thấp.
Đây cũng là một "người quen cũ" của Hạ Linh Xuyên: Ưng chuẩn.
"Ngươi đến đây làm gì?"
"Nghỉ chân." Ưng chuẩn dán chặt mắt vào đĩa thịt bò kho trên bàn, "Đói xỉu rồi."
Hạ Linh Xuyên bực mình: "Mấy con chim khách trong thành không đủ cho ngươi nhét kẽ răng sao?"
"Ăn chán rồi." Ngày nào cũng phải vặt lông trước khi ăn mệt muốn chết, thỉnh thoảng nó cũng muốn kiếm đồ ăn sẵn. "Ta hay bay quanh nhà ngươi canh chừng đấy nhé, không thì mấy con cá trong chum đã bị xào nấu từ lâu rồi."
Nó bắt đầu vểnh đuôi kể công.
Tôn Phục Linh gắp một miếng thịt bò nhỏ ném qua. Ưng chuẩn đớp gọn hơ, ừng ực nuốt chửng.
Ăn nhanh quá nên chẳng kịp thấy vị gì. Nó ngước mỏ lên tỏ ý: “Cho xin thêm miếng nữa được không?”
Hạ Linh Xuyên gắp một miếng gà quay quơ quơ trước mặt nó: "Khai thật trước đã, dạo này trong thành có biến gì lớn không?"
"Trong thành thì không, nhưng ngoài thành thì có đấy." Ưng chuẩn nhảy xuống đất, lạch bạch tiến từng bước về phía miếng gà quay.
Mãnh cầm khi hạ cánh đi đứng lảo đảo, nhìn chẳng khác nào con ngỗng mông cong đi dạo ngoài phố.
Tôn Phục Linh thấy nó thở hắt ra, biết nó đã mệt đờ người, bèn múc cho nó bát nước: "Bay đường dài thế chắc mệt lắm, uống chút nước đã."
Quả nhiên Ưng chuẩn ngoan ngoãn ngửa cổ uống ừng ực, mặc cho Tôn Phục Linh vuốt ve lớp lông mềm trên lưng.
"Quốc Quân Tây Kỵ đã băng hà ba ngày trước. Ta vừa từ Tây Kỵ bay về, đã báo tin này cho Chung chỉ huy sứ rồi."
"Tây Kỵ?" Hạ Linh Xuyên nhíu mày, "Chẳng phải đó là quốc gia nằm ngay cửa ngõ phía đông hoang nguyên Bàn Long sao?"
"Đúng vậy." Tôn Phục Linh tiếp lời, "Mười năm trước, Tây Kỵ vẫn là lãnh thổ của Tây La, sau bị tộc Trường Hầu chiếm mất rồi tự lập quốc. Thủ lĩnh tộc Trường Hầu, tức Quốc Quân Tây Kỵ quả thực cũng có chút bản lĩnh. Tuy nhiên mạng ông ta không dài, mà thế hệ sau cũng chẳng có ai kiệt xuất."
Bất kể là xưng hùng xưng bá hay kiến cơ lập nghiệp, đánh hạ được giang sơn thì cũng phải có mạng mà giữ.
"Cớ sao lại bảo hậu bối của ông ta không xuất sắc?" Thực ra Hạ Linh Xuyên với tư cách là người thời sau, vốn đã nắm rõ kết cục của Tây Kỵ.
"Cục diện xung quanh Tây Kỵ vốn không hề yên ổn, Quốc Quân băng hà là chuyện trọng đại dễ gây chấn động. Nếu con trai ông ta đủ tỉnh táo và cảnh giác thì nên giấu giếm tin tức, âm thầm bàn giao quyền lực. Đằng này phong thanh đã lọt ra ngoài ngay từ đầu, xem ra Tây Kỵ sẽ khó lòng thoát khỏi kiếp nạn." Tôn Phục Linh quay sang hỏi Ưng chuẩn, "Ai sẽ kế vị"
"Tam thế tử, Hô Diên Chiêu."
Hạ Linh Xuyên nhìn Tôn Phục Linh: "Ngươi đoán xem, liệu thành Bàn Long có chớp lấy thời cơ này không?"
"Hỏi ta làm gì?" Tôn Phục Linh mỉm cười tinh ranh, "Ngươi nên đi hỏi Chung chỉ huy sứ mới đúng."
Ưng chuẩn dùng chiếc mỏ nhọn mổ mổ vào ống quần hắn, cuối cùng cũng được thưởng miếng gà quay. Nó híp mắt lại nhai nhồm nhàm, tỏ vẻ đắc ý.
Ừm, hương vị không tệ chút nào.
"À đúng rồi, ta có thứ này tặng ngươi." Hạ Linh Xuyên rửa sạch tay, từ trong ngực lấy ra một quyển sổ nhỏ đưa cho nàng, "Xem thử đi, có vừa mắt không?"
"Kính Thần Lục?" Đôi mắt Tôn Phục Linh sáng lên. Nàng nhận lấy rồi lật nhanh từng trang, "Đây là cuốn thủ trát do Yêu Đế Ô Trần của Bối Già viết lúc về già mà! Ngươi kiếm đâu ra thế"
"Mua của một thương nhân phương xa." Hạ Linh Xuyên ho nhẹ một tiếng, "Tặng ngươi đấy."
Đây là bản sổ do hắn nhờ Thạch Nhị đương gia lùng sục khắp thành Phù Phong. Bút ký của Yêu Đế được sao chép và lưu hành rộng rãi trong giới quý tộc Bối Già, nên hắn đoán thành Phù Phong hẳn phải có.
Lần trước ở Uẩn Linh Đảo, Tôn Phục Linh từng nhắc tới việc muốn có cuốn bút ký này.
Tôn Phục Linh lộ rõ vẻ vui mừng, háo hức muốn đọc ngay. Thế nhưng lật thêm vài trang, nàng chợt "Ồ" lên một tiếng: "Nét chữ này... sao nhìn giống chữ ngươi thế?"
"Khụ, là ta tự chép lại đấy." Bản chép tay ngoài đời thực không mang được vào mộng cảnh, hắn đành phải học thuộc lòng cả cuốn rồi vào đây chép lại. May mà thần thức hắn ngày càng lớn mạnh, học thuộc lòng một bài văn ngắn ba ngàn chữ chẳng có gì khó khăn. "Bản cổ kia mục nát quá rồi, lật nhẹ đã mủn, ta chép lại thế này cho ngươi dễ đọc... Chữ ta viết tệ lắm sao?"
"Không hề xấu chút nào." Tôn Phục Linh nở nụ cười tươi tắn, "Ta thích lắm, cảm ơn ngươi!"
Hai người nhìn nhau mỉm cười, chẳng cần thốt lên lời nào nhưng tâm ý đều đã tỏ.
Ưng chuẩn cẩn trọng rụt cổ lại, lén lút tha một miếng thịt bò từ trong đĩa ra, không dám gây tiếng động.
Chẳng ngờ miếng thịt lại quẹt trúng ly rượu rỗng trên bàn, tạo ra một tiếng "keng" giòn giã.
Tôn Phục Linh liếc mắt nhìn sang, Ưng chuẩn rụt cổ lại, miếng thịt bò vẫn còn ngậm nửa chừng trong mỏ, nuốt cũng không xong mà nhè ra cũng chẳng đành.
Hạ Linh Xuyên e hèm một tiếng, đành đánh trống lảng: "Bối Già dùng một chiêu này làm mưa làm gió suốt hơn bốn trăm năm, lẽ nào không có Yêu quốc nào đứng lên chống trả?"
"Hơn bốn trăm năm qua, có ít nhất mười bảy, mười tám kẻ cướp ngôi tự xưng vương. Do không được thần minh thừa nhận và phong tước, bọn chúng liền tìm cách thoát khỏi Bối Già để tự lập môn hộ." Tôn Phục Linh nâng ly rượu nhấp một ngụm nhỏ, "Thế nhưng không có một ngoại lệ, tất cả đều chuốc lấy thất bại."
"Quân đội thành Linh Hư quá đỗi hùng mạnh, lại thêm mười mấy Yêu quốc sẵn sàng xuất binh hưởng ứng. Mười mấy đánh một, những kẻ soán ngôi đó lấy đâu ra cửa thắng? Suốt hai ba trăm năm sau đó, đám Yêu Vương còn lại đành ngoan ngoãn phục tùng, chẳng ai dám hoạnh hoẹ hay khiêu chiến uy quyền của Thiên Thần và Yêu Đế nữa." Nàng thong thả kể tiếp, "Mãi cho tới hơn hai mươi năm trước mới lại xuất hiện một ngoại lệ."
"Ồ?" Hắn vô cùng hứng thú với những chuyện ngoài dự kiến này.
"Uyên quốc - một trong mười hai Yêu quốc khi ấy, tân vương kiên quyết không chịu nhận phong tước từ thần minh, muốn tách khỏi Bối Già. Cực kỳ trùng hợp là lúc đó Bối Già đang có ba Yêu quốc nội chiến dữ dội, khiến thành Linh Hư không kịp cứu viện. Phe thành Linh Hư ba lần điều binh khiển tướng nhưng đều bị Uyên quốc đánh cho tan tác. Yêu Đế nổi giận đùng đùng, dốc toàn bộ lực lượng ra giao chiến. Uyên quốc ngoan cường chống trả hơn ba năm trời rồi mới chịu sụp đổ."
“Uyên quốc này quả là có chút năng lực." Hạ Linh Xuyên tò mò, "Những trận đại chiến mấy năm đó, Văn Tuyên Các có lưu lại sử sách không?"
"Rất ít. Dù sao Bối Già cũng ở quá xa chúng ta, lại là chuyện của hơn hai mươi năm trước." Tôn Phục Linh khẽ thở dài, "Mà hoang nguyên Bàn Long bị vây hãm tới nay cũng đã hơn mười năm rồi..."