Sau khi tiến vào bên trong, hai bên vách núi đã chắn mất luồng gió từ ngoài thổi tới, sức gió lập tức giảm đi đáng kể.
Lúc này, Thạch Nhị đương gia mới thở hổn hển nói: “Bên ngoài, cái bục đá kia chính là đường dẫn gió của Thần Phong. Hiện giờ vẫn chưa đáng sợ lắm đâu. Cứ đến giờ Tý và giờ Ngọ, cương phong sẽ sắc bén hơn cả đao thép róc xương, trực tiếp cướp đi tính mạng con người!”
Hạ Linh Xuyên lấy làm lạ: “Nhưng ta thấy trên đài đá kia còn lưu lại nền móng bằng đá, hẳn là di tích của một công trình kiến trúc.”
Muốn dựng lầu các trên cao, trước tiên phải xây nền móng làm giá đỡ cố định. Hạ Linh Xuyên chưa kịp quan sát kỹ, chỉ biết những khối đá làm nền ấy có quy mô cực lớn, đủ thấy kiến trúc nơi đây năm xưa phần lớn đều vô cùng hùng vĩ.
“Chẳng phải Phong Ma chính là yêu quái mà bọn họ nuôi dưỡng sao?” Thạch Nhị đương gia giải thích. “Có Phong Ma trợ giúp, xây lầu dựng điện ở đây thì có gì khó? Năm xưa, lúc gió còn yếu, ta từng tới đây một lần. Trên bục đá kia vẫn còn dựng mấy tấm bia. Đáng tiếc, văn tự trên bia đã bị gió tuyết mài mòn, chẳng thể nhìn rõ nữa. À đúng rồi, còn có hai pho tượng Phong Sư Gia. Chúng được điêu khắc trực tiếp trên núi đá, đương nhiên không bị gió thổi bay.”
Khi gió yếu, đứng trên bục đá kia phóng mắt nhìn xuống vùng tuyết địa mênh mông, hẳn sẽ có cảm giác hào hùng khi đứng trên đỉnh cao, nhìn xuống muôn núi nhỏ bé bên dưới.
Người khác ngắm cảnh mặt trời chiếu rọi đỉnh núi vàng, còn ngươi thì đứng ngay trên đỉnh núi vàng ấy.
Hạ Linh Xuyên theo Thạch Nhị đương gia men theo đường núi đi vào trong, lúc này mới phát hiện vách núi khổng lồ đã chắn hết gió tuyết bên ngoài. Bởi vậy, phía sau vách núi chỉ có gió nhẹ phất qua mặt, so với sự cuồng bạo lạnh lẽo bên ngoài thì chẳng khác nào gió xuân lướt ngón tay.
Đi tới đây, Hạ Linh Xuyên không nhịn được, buột miệng thốt lên một tiếng kinh ngạc.
Núi Phong Ma này quả thực nên đổi tên thành Liên Hoa Phong mới đúng. Hóa ra đỉnh núi vốn có hình dáng như một nụ sen, hơn mười khối vách đá khổng lồ tựa cánh sen, bao bọc lấy lòng núi rỗng bên trong. Ngay cả tuyết rơi từ phía trên xuống cũng chẳng còn bao nhiêu.
Lòng núi rộng lớn vô cùng này có lẽ vốn đã là một khoảng rỗng tự nhiên, nhưng các vị tiên nhân thời thượng cổ nhất định từng ra tay cải tạo. Bọn họ thuận theo địa thế mà đục đẽo, lại đào sâu xuống thêm hơn hai trăm trượng, khiến nơi đây trông chẳng khác nào những thửa ruộng bậc thang chồng chất tầng tầng lớp lớp.
Ừm, có lẽ năm xưa bọn họ thực sự đã khai khẩn ruộng bậc thang ở đây. Bởi Hạ Linh Xuyên còn nhìn thấy dấu vết của những dòng nước uốn lượn quanh co. Tất cả đều do con người đào đục mà thành, nơi có rãnh, chỗ có mương.
Năm xưa, nơi đây có lẽ từng là một cảnh tượng xanh non mơn mởn, suối trong quanh co chảy giữa những thửa ruộng.
Đường núi uốn lượn men theo những vách đá kỳ dị dựng đứng. Khắp nơi đều có nền móng còn sót lại của các công trình kiến trúc. Hạ Linh Xuyên trông thấy một cột xà bằng bạch ngọc lớn nhất, dài tới bảy trượng, tương đương hai mươi mốt mét. Mấy người ôm cũng không xuể, chẳng biết từ nơi nào lăn xuống, vừa khéo mắc kẹt trên một tảng đá bên khe núi.
Nó hẳn từng được đặt trên mái của một tòa đại điện nào đó. Nhưng với nhân lực của người đời hiện nay, căn bản không thể đưa được cây xà này lên một ngọn núi cao hiểm trở đến vậy.
Có thể thấy, năm xưa từng có những tòa lầu các được xây dựng men theo thế núi, khi thì treo lơ lửng trên vách đá bên khe sâu, khi lại tọa lạc giữa những thửa ruộng, bố cục đan xen hài hòa, tuyệt đối không phải nơi phàm nhân có thể cư ngụ.
Vào thời kỳ cực thịnh, nơi đây có lẽ thực sự xứng với bốn chữ quỳnh lâu ngọc vũ, lầu các giữa mây trời.
Thế nhưng giờ đây, ngay cả một khúc gỗ cũng chẳng còn sót lại.
Hạ Linh Xuyên đưa tay vuốt ve vách núi, chợt nói: “Nơi này từng có thực vật sinh trưởng, hẳn trước kia là vùng đất có khí hậu ôn hòa, ẩm ướt.”
Những nơi rêu xanh từng sinh trưởng qua năm tháng sẽ lưu lại các đốm dấu vết xanh nhạt hoặc trắng nhạt. Trừ phi bị gọt phẳng, nếu không rất khó xóa sạch. Trên vách núi này cũng có những dấu vết như vậy.
Hộ Tâm Kính cũng lên tiếng: “Nơi này chắc chắn từng có kết giới!”
Cho dù Phiêu Miểu Tông đã thuần hóa Phong Ma để sử dụng, bọn họ vẫn phải dùng kết giới ngăn cản giá rét và gió tuyết, tạo ra một vùng khí hậu ấm áp, khi ấy thực vật mới có thể tự do sinh trưởng ở đây. Ai mà chẳng hướng tới sự ấm áp? Ngay cả tiên nhân cũng đâu thích sống ở nơi quanh năm lạnh lẽo thấu xương.
Có núi, có nước, có nhà cửa, có ruộng đồng. Một chốn đào nguyên giữa lòng núi, cách biệt hoàn toàn với thế gian.
Dùng sức người để thắng cả tạo hóa, chỉ có thời đại thượng cổ huy hoàng của tiên nhân mới làm được chuyện ấy. Người đời nay đứng tại nơi này, cũng chỉ có thể tưởng tượng phong thái của tiên gia năm xưa, rồi cảm khái thế sự đổi dời, bãi bể nương dâu.
Thạch Nhị đương gia nhún vai: “Sau khi linh khí suy yếu, các tông phái cũng dời xuống vùng bình nguyên. Có người từng tới đây xem xét, nói rằng tất cả đều là di tích có từ trước thời Trung Cổ trung kỳ.”
Muốn sống siêu phàm thoát tục thì phải trả giá.
Đến khi không trả nổi nữa, đành phải dọn đi thôi.
Hạ Linh Xuyên không nhịn được hỏi: “Vì sao bọn họ nhất định phải sống ở nơi cao vời vợi, chịu đựng gió tuyết và giá rét?”
“Thấy những thửa ruộng bậc thang kia không? Ngươi tưởng bọn họ cũng trồng lúa mì, đậu nành giống phàm nhân à?” Hộ Tâm Kính lại lên mặt dạy đời. “Người ta trồng linh điền, thứ mọc ra từ đó đều là thiên tài địa bảo! Thời thượng cổ, động thiên phúc địa phần lớn nằm trên núi cao. Linh khí càng nồng đậm, càng tinh thuần thì linh dược trồng ra càng tốt.”
“Thì ra là vậy.”
Dựa núi ăn núi, quy luật ấy từ xưa đến nay vẫn chẳng hề thay đổi.
“Vậy đệ tử tiên gia chẳng phải cũng chỉ là nông dân cao cấp hơn thôi sao?”
Nông dân trồng hoa màu, tiên nhân cày cấy linh điền, khác nhau chỗ nào?
Chiếc gương nhất thời không tìm được lời phản bác: “Ngươi giỏi, ngươi nói đúng.”
Chân Hạ Linh Xuyên chạm phải một vật. Hắn cúi xuống quan sát, nói: “Ở đây lại có một pho tượng.”
Pho tượng này chẳng biết lăn từ đâu tới, cao chừng bốn thước, phần đế đã vỡ nát. Hạ Linh Xuyên lật nó lại, sau đó phủi sạch cát đá và tuyết bám bên trên.
Pho tượng có đầu sư tử, thân người, nhưng không nằm phủ phục mà đứng thẳng.
Từ trên xuống dưới, toàn thân là một khối hình trụ tròn, hai tay ngay ngắn buông dọc hai bên thân. Trông nó thế mà lại có chút đáng yêu, ngộ nghĩnh.
“Đây chính là Phong Sư Gia, một phong tục được truyền lại từ Phiêu Miểu Tông. Cho đến ngày nay, các thôn trấn trên vùng đài nguyên Tật Phong vẫn thường đặt tượng Phong Sư Gia để xua đuổi tà sát, trấn áp hung phong.” Thạch Nhị đương gia chỉ vào những thửa ruộng bậc thang. “Ngươi nhìn xem, xung quanh ruộng đồng và nền móng kiến trúc thường xuyên có thể bắt gặp chúng.”
Quả nhiên đúng là như vậy. Bên ruộng đồng và gần nền móng các công trình kiến trúc, khắp nơi đều đặt tượng Phong Sư Gia. Có pho đứng thẳng, có pho ngồi xổm. Có pho rõ ràng được đặt trên mặt đất, có pho hẳn vốn được đặt trên mái nhà.
Hơn nữa, chúng thường xuất hiện thành từng cặp, một lớn một nhỏ.
“Sau khi Phiêu Miểu Tông diệt vong, vẫn có người đặc biệt tới đây trộm tượng Phong Sư Gia về nhà bày biện, đôi khi còn bán được giá cao. Trước kia, ta từng thấy loại này ở chợ, chỉ lớn bằng bàn tay thôi.” Thạch Nhị đương gia vỗ vỗ lớp tuyết trên mũ, than thở. “Ai da, mấy pho nhỏ đều bị người ta ôm đi hết rồi, chỉ còn lại những pho to tướng, chẳng ai khiêng nổi!”
Sự chú ý của Hạ Linh Xuyên chuyển sang một cái hang lớn trong lòng núi.
Như đã nói trước đó, bên trong ngọn núi này vốn tồn tại những khoảng rỗng. Một khe đá khổng lồ tựa hồ xuyên thẳng từ lòng núi xuống tận chân núi. Miệng khe rộng nhất tới một trượng, trông chẳng khác nào cái miệng lớn đang há ra của một con quái thú. Rộng đến mức nhét mấy người Hạ Linh Xuyên vào cũng chẳng thành vấn đề.
“Nhìn cái này này!”
Thạch Nhị đương gia nhặt một hòn đá lớn hơn nắm tay, ném về phía khe đá.
Lộc cộc, lộc cộc...
Hòn đá lăn vào khe rồi mất hút, chẳng còn chút động tĩnh nào.
Ngay cả tiếng vọng khi chạm đất cũng không có, đủ thấy khe đá này sâu đến mức nào.
“Ồ?” Thạch Nhị đương gia hơi kinh ngạc, lại ném thêm một hòn đá xuống, kết quả vẫn y như cũ. “Chuyện này là sao?”
“Ngươi đang biểu diễn trò gì vậy?”
“Theo lý mà nói, khi hòn đá rơi xuống ngay phía trên miệng khe thì sẽ không tiếp tục rơi xuống nữa. Gió từ bên dưới thổi ngược lên sẽ nâng nó lại, khiến nó không ngừng lơ lửng, xoay tròn ngay tại chỗ.”
Hắn chỉ vào khe đất: “Đây chính là nơi phát ra Tử Ngọ Thần Phong. Cứ mỗi một canh giờ, luồng gió thổi ra từ khe sẽ mạnh thêm, đến giờ Tý và giờ Ngọ thì đạt tới đỉnh điểm, sau đó theo những lỗ rãnh trên vách đá thổi ra bên ngoài, chứ không lưu lại trong lòng núi.”
“Chẳng biết vì sao, lần này ta ném đá xuống lại chẳng có gió thổi lên. Trước kia ta từng ném hai lần, rõ ràng đều có gió mà.”
Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu quan sát cả ngọn núi, xem ra đường dẫn gió đã được quy hoạch từ đầu.
“Tương truyền, tổ sư khai sơn của Phiêu Miểu Phong sau khi thuần phục Phong Ma mới khai sơn lập tông tại đây. Có Phong Ma trấn giữ, người ngoài muốn tấn công cũng khó như lên trời.”
Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Bảo Thụ Vương đánh bại Phong Ma, lúc này mới chiếm được toàn bộ vùng đài nguyên Tật Phong.”
Trong lòng hắn thoáng có chút thất vọng. Xem ra, di tích này đã chống chọi với gió tuyết suốt mấy trăm năm, tiếp đón không biết bao nhiêu lượt khách tham quan, đến nay cũng chẳng còn sót lại thứ gì hữu dụng.
Ý nghĩ vừa lóe lên, trước ngực hắn bỗng truyền đến một luồng hơi ấm.
Hạ Linh Xuyên không khỏi mừng rỡ.
Chẳng lẽ thần cốt lại tìm được bảo vật ở nơi này?
Hắn đi đi lại lại khắp di tích, dựa vào độ nóng của sợi dây chuyền để phán đoán vị trí của cái gọi là “chí bảo”.
Trong mắt Thạch Nhị đương gia, hắn chẳng qua chỉ đang đi loanh quanh khắp nơi. Những người lần đầu tới di tích Phiêu Miểu Tông, phần lớn đều có dáng vẻ như vậy.
Thế nhưng sắc mặt Hạ Linh Xuyên càng lúc càng nghiêm trọng, bởi hắn đã phát hiện ra một chuyện: Càng đến gần khe đá rộng lớn kia, nhiệt độ của sợi dây chuyền càng giảm xuống.
Mãi đến khi hắn đi xuống, đứng bên rìa khe đá, thần cốt mới trở lại gần như bình thường.
Không phải đang chơi khăm hắn đấy chứ?
Hạ Linh Xuyên lại đá thêm mấy viên sỏi xuống khe, nhưng vẫn phải đợi rất lâu mà chẳng nghe thấy tiếng vọng.
Quả thực sâu không thấy đáy!
Mà thần cốt lại muốn hắn nhảy xuống đó sao?
Tên này chẳng lẽ đang muốn đổi chủ?
Thấy hắn đứng bên rìa khe đá, thò đầu nhìn ngó, Thạch Nhị đương gia vội vàng nhắc nhở: “Hạ huynh đệ, cẩn thận đấy! Rơi xuống đó thì e rằng đến xương cốt cũng chẳng còn!”
Hạ Linh Xuyên đưa tay phẩy mấy cái về phía khe đá, chợt hỏi: “Ngươi nói bình thường nơi này vẫn luôn có gió?”
“Đúng vậy.” Thạch Nhị đương gia ngẩn ra, sau đó nói tiếp: “Càng gần giờ Tý và giờ Ngọ, sức gió càng mạnh. Ngươi xem, sắp đến giờ Ngọ rồi. Theo lý mà nói, toàn bộ di tích này, cả lòng núi đều phải có cuồng phong mới đúng.”
Chứ không phải chỉ có gió nhẹ phất qua mặt như hiện giờ.
Nhưng Hạ Linh Xuyên không cảm nhận được dù chỉ một tia gió thổi lên từ khe đá.
Không khí bên dưới dường như đã đông cứng.
Luồng gió quanh năm không dứt kia đã đi đâu mất rồi?
Chuyện này rất không bình thường.
Cho dù nơi đây không có Tử Ngọ Thần Phong, thì do chênh lệch nhiệt độ, khe đá bình thường cũng phải có luồng khí lưu thông mới đúng.
Ngay cả hang động dưới lòng đất cũng quanh năm có gió mát thổi ra, là nơi tránh nóng lý tưởng vào mùa hè.
Hắn vừa mới nghi ngờ có kẻ muốn giăng bẫy đội hộ vệ tại đây, vậy mà cửa ra vào của Tử Ngọ Thần Phong đã xuất hiện dị thường?
Chỉ là trùng hợp thôi sao? Hay lại ứng với câu nói xưa nay:
Sự việc khác thường ắt có... điểm kỳ lạ?
Ban đầu, hắn cho rằng nếu kẻ đứng sau màn muốn tấn công đội hộ vệ, có lẽ chúng sẽ tìm cách đánh đổ đá núi phía trên quan đạo, gây ra sạt lở.
Dù sao đây cũng là phương pháp hữu hiệu nhất để lấy ít địch nhiều. Huống chi, đám người kia đã từng sử dụng chiêu này một lần ở Bình Sơn. Lần này nếu tiếp tục dùng lại, hẳn cũng chẳng thấy làm lạ.
Còn đối với núi Phong Ma, ban đầu Hạ Linh Xuyên cũng cho rằng nơi này chỉ là một cứ điểm dùng để quan sát tình hình mà thôi.
Dù sao, ngọn núi hiểm trở này không nối liền với quan đạo men theo núi ở phía đối diện, giữa hai bên còn cách nhau một vực sâu không đáy. Kẻ đứng sau màn hẳn không có cách nào phát động tấn công từ nơi này.
Nhưng sau khi nhìn thấy dị thường ở khe đá, hắn cảm thấy phán đoán của mình dường như đã có sai lệch.
Khe đá tĩnh lặng đến quá mức, gió biến mất không dấu vết, nơi từng là chỗ cư ngụ của Phong Ma, cùng với thần cốt đang nóng lên...
Một đáp án tưởng chừng không thể nào xảy ra chợt hiện lên trong đầu Hạ Linh Xuyên.
Chẳng lẽ bên dưới có thứ gì đó đang hút hết gió đi?
Hắn cũng chẳng màng đến lời nhắc nhở về chí bảo của thần cốt hạng liên nữa, đột nhiên quay sang Thạch Nhị đương gia, quát lớn:
“Lên nham dương!”
“Hả? À!”
Thạch Nhị đương gia vừa mới đưa tay ra, Hạ Linh Xuyên đã túm lấy hắn, nhấc bổng đặt lên chỗ ngồi phía sau.
Nham dương lập tức tung bốn vó, lao như bay về phía địa thế cao hơn.