“Đúng vậy. Đó không phải yêu quái bình thường. Tương truyền, nó là do Tử Ngọ Thần Phong trên núi biến hóa thành. Phiêu Miểu Tông dựa vào con yêu quái này mà chiếm cứ một nửa đài nguyên Tật Phong.”
Ông lão thở dài.
“Theo lời tổ tiên truyền lại, dưới chân núi Phong Ma vốn là nơi sản sinh hoàng ngọc sâm dồi dào. Người ta chẳng cần liều mạng lên núi hái thuốc. Nhưng vì con yêu quái gió kia tác oai tác quái, hoàng ngọc sâm dần dần tuyệt tích, cuối cùng chỉ thỉnh thoảng mới tìm được vài cây trên đỉnh núi cao.”
“Sau đó thì sao?”
“Đó là chuyện hơn bốn trăm năm trước rồi. Sau này, Bối Già sáp nhập vùng đất này vào lãnh thổ, đương nhiên Phiêu Miểu Tông không chịu. Bọn chúng thả Phong Ma ra tàn phá khắp nơi. Nghe nói, nó thổi đến mức cả đài nguyên Tật Phong suýt nữa không còn một bóng người sống sót! Sau đó, Bảo Thụ Vương không thể nhìn nổi nữa, đích thân ra tay đánh tan con Phong Ma ấy. Từ đó trở đi, đài nguyên Tật Phong mới dần biến thành bộ dạng như ngày nay.”
Hạ Linh Xuyên hỏi:
“Đài nguyên Tật Phong không thích hợp sinh sống, tại sao Phiêu Miểu Tông không chuyển đến nơi khác, cứ nhất quyết đóng sơn môn ở đây?”
“Có lẽ vì tổ tiên đời đời sinh sống ở đây, không muốn đổi chỗ thôi?” Ông lão thở dài. “Thực ra, chúng ta chẳng phải cũng vậy sao?”
Sau bữa ăn, tin tức truyền đến. Quả nhiên, đội hộ vệ quyết định chuyển hướng sang núi Phong Ma.
Nhiếp Hồn Kính vô cùng vui vẻ:
“Biết đâu cơ hội của chúng ta đến rồi!”
Hạ Linh Xuyên khẽ gật đầu. Nếu có cơ hội, hắn không ngại làm chim sẻ đứng sau bắt ve.
Sau bữa ăn, Thạch Nhị đương gia ngẩng đầu nhìn trời:
“Đêm nay sao nhiều, sáng mai có lẽ trời quang mây tạnh. Đúng là cơ hội tốt để ngắm cảnh.”
Hạ Linh Xuyên lại nói với y:
“Từ ngày mai, hãy giữ khoảng cách với đội hộ vệ. Đặc biệt là khi tiến vào địa phận núi Phong Ma, thương đội các ngươi ít nhất phải đi sau đội hộ vệ mười dặm.”
Thạch Nhị đương gia ngẩn người:
“Hạ huynh đệ cho rằng núi Phong Ma sẽ xảy ra chuyện sao?”
Ngay sau đó, y bật cười:
“Núi Bình Sơn thỉnh thoảng vẫn sạt lở, đá rơi. Các thương đội đều sẽ chuyển hướng từ Hắc Nham Trại sang núi Phong Ma. Đây là chuyện thường tình, không có vấn đề gì đâu.”
Hạ Linh Xuyên nhún vai:
“Ta chỉ nói đến đây thôi. Nghe hay không là do ngươi tự quyết định.”
Thương đội đâu phải của hắn, hắn chỉ tận tình nhắc nhở người đồng hành mà thôi.
Nụ cười của Thạch Nhị đương gia hơi thu lại.
Tuyến đường thương mại này đã thái bình nhiều năm, bao nhiêu thương đội qua lại đều không xảy ra chuyện gì. Chẳng lẽ chuyến đi lần này lại gặp bất trắc?
Huống hồ, phía trước còn có đội hộ vệ của Bảo Thụ Vương mở đường, bọn họ cũng không phải hạng người ăn không ngồi rồi.
Nhưng vị trước mắt này, ngay cả Chu Nhị Nương, kẻ đã ăn thịt vô số sinh linh ở Ma Sào, cũng phải kiêng dè mấy phần. Lời hắn nói hẳn không phải vô duyên vô cớ.
Đêm ấy, mọi người đi ngủ từ sớm.
Hạ Linh Xuyên dứt khoát không ngủ, uống Bách Thiện Hoàn rồi điều tức luyện công.
Hắn có thể cảm nhận được linh khí thiên địa gần đây đang dần tăng lên, hiệu quả tu luyện cũng ngày càng tốt.
...
Còn chưa đến canh tư, thương đội đã khởi hành đến núi Phong Ma.
Lần này, thương đội Thạch Môn không tranh đi trước nữa, mà tụt lại phía sau đội hộ vệ ít nhất mười lăm dặm. Xem ra Thạch Nhị đương gia vẫn nghe lọt lời khuyên của Hạ Linh Xuyên.
Khoảng trống ở giữa đương nhiên được những thương đội khác nhanh chóng lấp đầy.
Dù sao, càng đi gần đội hộ vệ, người ta càng cảm thấy an tâm.
Đoạn đường núi này càng đi càng cao, núi non hiểm trở, quan đạo cũng biến thành một lối đi nhỏ quanh co khúc khuỷu.
Hạ Linh Xuyên thở ra toàn hơi lạnh như băng. Hắn quay đầu nhìn, phát hiện trên bộ râu của Thạch Nhị đương gia đã bám một lớp sương trắng.
“Trước khi con đường qua Hắc Nham Trại được khai thông, tất cả mọi người đều chỉ có thể đi qua nơi này.”
Thạch Nhị đương gia dùng tấm chăn nỉ dày quấn kín đầu, nói:
“Nếu không, chúng ta phải đi vòng thêm hai trăm dặm, mà đường còn khó đi hơn nhiều.”
“Trước kia nơi này bị Phiêu Miểu Tông chiếm giữ, muốn đi qua có phải nộp tiền mãi lộ không?”
Thạch Nhị đương gia cười khan:
“Vậy thì ta không biết. Đó là chuyện mấy trăm năm trước rồi.”
Trên đường leo núi, ông còn chỉ cho Hạ Linh Xuyên vài địa điểm, nói rằng đó từng là di tích của Phiêu Miểu Tông.
Tiên tông này cũng từng có thời huy hoàng, lầu các cung điện trải khắp núi non. Đáng tiếc, sau bốn trăm năm bị gió tuyết tàn phá, giờ đây chẳng còn nổi một mảnh ngói nguyên vẹn.
Hạ Linh Xuyên chẳng nhìn thấy gì cả.
Thạch Nhị đương gia là người lão luyện trong việc nhận đường, xem trời. Đêm qua y nói sáng nay không mây, quả nhiên lúc này trời trong vạn dặm.
Phía trước bỗng vang lên một tràng reo hò.
“Mặt trời mọc rồi! Mau nhìn, mau nhìn!”
Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn nghiêng sang bên, quả nhiên thấy một luồng ánh sáng vàng chiếu lên ngọn núi hiểm trở đối diện, khiến lớp tuyết trắng phủ kín đỉnh núi cũng nhuộm thành màu vàng đỏ rực rỡ.
Sự hùng vĩ và tráng lệ, vẻ lạnh lẽo và ấm áp, tất cả hòa quyện hoàn hảo trên bảng màu của thiên nhiên.
Ngay cả đội hộ vệ cũng dừng lại, quay mặt về phía ngọn núi vàng, chắp tay đứng yên, âm thầm cầu nguyện.
Tương truyền, người nào may mắn được chứng kiến cảnh mặt trời chiếu sáng đỉnh núi vàng, nếu kịp thời cầu nguyện thì nhất định sẽ gặp vận may.
Hạ Linh Xuyên chắp hai tay lại, nhưng chẳng biết nên cầu vận may với ai.
Niềm tin của hắn chưa từng gửi gắm vào thần minh.
Thế nhưng, giữa khung cảnh này, đứng trước ngọn núi tuyết hùng vĩ, hắn càng cảm nhận sâu sắc sức mạnh của tạo hóa và sự nhỏ bé của bản thân.
Đạo của ta phải tinh tiến đến mức nào mới có thể sở hữu năng lực khai thiên lập địa?
Đến tận hôm nay, trời xanh liệu còn có thể đưa ra câu trả lời hay không?
Đoàn người tiếp tục đi thêm hai canh giờ, ngọn núi ấy vẫn ở phía trước, vẫn cao ngạo lạnh lùng như thế.
Mọi người gần như chỉ đi vòng quanh nó hơn nửa vòng mà thôi.
Con đường men theo sườn núi với chín khúc quanh, hai mươi tám lần ngoặt này quả thực dài đến mức chẳng thấy điểm cuối.
Trong lòng hắn còn tính toán, nếu có người cố ý ép đội hộ vệ đi con đường này, thì cũng đến lúc ra tay rồi.
Đi thêm vài chục dặm nữa, đoạn đường hiểm trở nhất sẽ kết thúc.
Ngoại trừ hắn ra, dường như chẳng ai lo lắng. Dù sao đây cũng là lãnh thổ Bảo Thụ, việc thông thương vẫn luôn an toàn, phía trước lại có đội hộ vệ dẫn đường. Có thể xảy ra chuyện gì chứ?
Lúc này, khoảng cách giữa quan đạo và ngọn núi hiểm trở đã thu hẹp đáng kể. Thậm chí, có vài cây cầu đá tự nhiên ẩn trong bụi rậm còn nối liền hai bên.
Thạch Nhị đương gia chỉ vào một con đường nhỏ hơi lệch sang bên, nói:
“Đi từ đây có thể lên núi Phong Ma. Mười năm trước ta từng lên đó, còn nhìn thấy di tích của Phiêu Miểu Tông. Nếu đi nhanh, từ phía bên kia xuống núi là vừa khéo quay lại được quan đạo.”
“Tiền thân của Phiêu Miểu Tông cũng là tiên tông thời thượng cổ sao?”
“Dựa vào những gì ta nhìn thấy trên núi, hẳn là vậy.” Thạch Nhị đương gia cảm khái. “Nơi đó trông chẳng khác nào Quảng Hàn Cung, sao giống nơi để người ở được chứ! Tiên nhân thời thượng cổ quả nhiên có bản lĩnh phi thường.”
Hạ Linh Xuyên lập tức nói:
“Đi, theo ta lên đó một chuyến!”
Đó là di tích tiên tông, đương nhiên phải đến chiêm ngưỡng một phen, tiện thể xem dây chuyền thần cốt có đòi hỏi gì không.
Hơn nữa, núi Phong Ma là điểm cao nhất trong phạm vi ba mươi dặm quanh đây. Từ đó nhìn xuống, có lẽ hắn sẽ quan sát được hành trình của toàn bộ đội hộ vệ rõ ràng nhất.
Nếu thật sự có người âm thầm lên kế hoạch, chắc chắn sẽ không bỏ qua vị trí cao như vậy.
Hạ Linh Xuyên vẫn luôn âm thầm quan sát địa hình núi tuyết.
Nói thật, với tư cách người ngoài, hắn không quen thuộc hình thế núi non nơi đây. Đây là một bất lợi rất lớn.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, hắn chẳng chiếm được thứ nào.
Muốn thu lợi từ cuộc hỗn loạn có thể xảy ra trong tương lai, hắn phải quan sát tỉ mỉ hơn, suy nghĩ chu toàn hơn.
“Được, được thôi.”
Thạch Nhị đương gia siết chặt áo choàng lớn.
“Nhưng ngựa của ta không lên được đâu.”
Đó không phải quan đạo, độ dốc lên đến bốn mươi lăm độ, đá núi lại gồ ghề, lởm chởm.
Hạ Linh Xuyên vỗ lên cặp sừng lớn của con dê đá:
“Ngươi xem ta cưỡi thứ gì nào?”
Hắn chỉ vào ngọn núi tuyết, hỏi nham dương:
“Có thể chở cả hai chúng ta lên đó không?”
Nham dương kêu be be hai tiếng, liên tục gật đầu.
“Chuyện nhỏ!”
Hạ Linh Xuyên đưa tay giúp Thạch Nhị đương gia, đỡ yleo lên lưng dê.
Ngồi trên đó cũng khá vững vàng. Thạch Nhị đương gia dặn dò tiểu nhị rằng sẽ gặp lại nhau ở phía trước, sau đó hít sâu một hơi:
“Được rồi, đi thôi.”
“Lên đường!”
Hạ Linh Xuyên giật dây cương, dê đá lập tức nhảy vọt lên cao, chỉ hai, ba bước đã phóng lên con đường nhỏ.
Đúng là nhảy nhót tung tăng.
Thạch Nhị đương gia bị xóc đến tê cả mông. Cúi đầu nhìn xuống, y mới phát hiện mình đang ở trên vách đá cao vạn trượng, sợ đến mức vội túm chặt vai Hạ Linh Xuyên:
“Chậm, chậm một chút! Chúng ta đâu có vội!”
Con nham dương này vốn sinh sống trên núi, khả năng leo trèo vốn đã vượt xa các loài động vật khác. Sau khi thành yêu, sức lực càng tăng mạnh, cho dù chở hai người cũng chẳng thành vấn đề.
Quan trọng nhất là nó còn có thiên phú khinh linh và giảm chấn. Đi trên vách đá dựng đứng chẳng khác nào đi trên đất bằng, tốc độ thậm chí không chậm hơn chạy dưới mặt đất bao nhiêu. Nếu Newton nhìn thấy cảnh này, e rằng cũng phải tức đến phát điên.
Một khoảng đất chỉ lớn bằng bàn tay, nó vẫn có thể nhét cả bốn móng vào.
Gió núi thổi mạnh đến mức Thạch Nhị đương gia gần như sắp bị cuốn bay, trong lòng hối hận đến xanh ruột.
Con dê này lại chẳng chịu đi theo đường chính, còn thích đi đường tắt!
Nó liên tục nhảy vọt qua những khoảng không. Bản thân nó nhảy nhót vui vẻ, nhưng Thạch Nhị đương gia vừa cúi đầu nhìn xuống đã thấy toàn là vực sâu vạn trượng.
Gió núi lại mạnh như vậy, nếu dê đá trượt chân dù chỉ một lần, cả ba bọn họ đều xong đời!
Chẳng mấy chốc, đoàn người phía dưới đã bị bỏ xa, hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt.
“Chỗ này, chỗ này! Có thể xuống đây rồi!”
Thạch Nhị đương gia chỉ vào một hố đá, gương mặt bị gió lạnh thổi đến tê dại, ngay cả miệng cũng hơi khó cử động.
Nham dươngnhẹ nhàng nhảy một cái, đáp xuống hố đá, cuối cùng cũng trở lại tuyến đường đã định.
Từ đây leo lên trên là có thể đến đỉnh núi.
Đoạn đường núi này khá rộng, bậc đá cũng không hẹp, đi lại rất thoải mái. Suốt hai nghìn năm qua, các đệ tử Phiêu Miểu Tông đều đi lên xuống đỉnh núi hiểm trở bằng con đường này.
Thạch Nhị đương gia không nhịn được cảm khái:
“Ngày nào cũng phải lên xuống núi thế này, đúng là mệt chết người.”
Chiếc gương lại lên tiếng, vừa mở miệng đã đầy vẻ mỉa mai:
“Ngươi không cho rằng đệ tử tiên gia thời thượng cổ mỗi lần ra vào sơn môn đều phải đi bộ đấy chứ?”
Đương nhiên, Thạch Nhị đương gia không nghe thấy.
Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ chiếc gương:
“Vậy bọn họ đi bằng cách nào? Ngự kiếm phi hành à?”
“Đương nhiên rồi!” Chiếc gương đáp với vẻ hiển nhiên. “Ngươi nhìn mấy con đường nhỏ trên núi kia đi, trông giống đường mà người ta thường xuyên đi lại sao?”
Nếu là con đường bắt buộc phải đi qua, người ta đương nhiên sẽ cố gắng xây dựng nó rộng rãi, bằng phẳng và thẳng tắp nhất có thể.
Nhưng những con đường nhỏ mà Hạ Linh Xuyên nhìn thấy lại gồ ghề, lồi lõm, được mở ra rất tùy tiện. Nhìn thế nào cũng giống kiểu: “Cứ làm tạm đi, có đường là tốt lắm rồi.”
Hiện tại, hai người đang men theo những khe nứt tự nhiên, tiến sâu vào lòng núi.
Tương truyền, núi Phong Ma này chính là chủ phong của tiên tông.
Đương nhiên, vào thời kỳ hưng thịnh, số lượng môn đồ quá đông, chưa chắc tất cả đệ tử đều cư trú tại nơi này.
Con đường càng đi càng rộng. Chẳng mấy chốc, hai người đã đến một đài đá tự nhiên khổng lồ.
Phía trên là một khối đá lớn như ngọn núi, hùng vĩ khác thường. Bề mặt đá nhẵn phẳng như bị đao kiếm gọt cắt, đến cả nham dương cũng không thể trèo lên.
Cảnh tượng kỳ vĩ được vạn người chiêm ngưỡng: mặt trời chiếu sáng đỉnh núi vàng - chính là ánh nắng chiếu lên chóp đỉnh của khối đá khổng lồ này.
Đài đá bên dưới rộng lớn vô cùng, ít nhất cũng tương đương ba sân bóng đá đặt cạnh nhau.
Đứng ở đây không chỉ có thể nhìn ra xa, ngắm toàn bộ núi non trùng điệp, mà còn có thể quan sát rõ ràng bóng dáng đội hộ vệ ở phía đối diện!
Sức gió nơi này mạnh chưa từng thấy. Hai người cùng một con dê gần như sắp bị gió núi thổi bay xuống dưới.
“Mau lên, mau vào trong đó!”
Thạch Nhị đương gia chỉ về phía trước, hét lớn át tiếng gió. Lúc này, Hạ Linh Xuyên mới phát hiện ở đó còn có một con đường nhỏ dẫn sâu vào bên trong.