Lão phụ thân dốc lòng mài giũa suốt hai mươi năm, chẳng lẽ cuối cùng lại công dã tràng?
Hạ Linh Xuyên cảm thấy, lão phụ thân không dễ bị đánh gục như vậy.
“Không rõ bọn họ đã đánh tới đâu rồi, hình như Niên Tán Lễ bị bệnh.”
“Có một lời đồn rằng, trong quá trình chi viện cho Niên Tán Lễ, Hồng Thừa Lược đã xúi giục hắn sử dụng một món chí bảo bị Thanh Dương Cung thất lạc, tên là Bình Lục Ý. Nhờ vậy, hắn mới có thể xoay chuyển tình thế, một trận định thắng bại.” Một viên quan khác nói tiếp: “Nghe nói, có người ở thành Linh Hư rất bất mãn với hành động lần này.”
Đến rồi, đến rồi!
Hạ Linh Xuyên vẫn luôn đoán Niên Tán Lễ đã sử dụng một món pháp khí cấp chiến lược, nếu không làm sao có thể lật ngược thế cờ trong tình thế bất lợi? Thì ra món pháp khí ấy tên là Bình Lục Ý?
“Bình Lục Ý có tác dụng gì?”
“Vậy thì ta không rõ. Dù sao chắc chắn nó rất lợi hại.” Dẫu sao đối phương cũng không phải quan viên của thành Linh Hư, hiểu biết về những chi tiết trong cuộc chiến chẳng được bao nhiêu. Có thể dò hỏi được ba chữ “Bình Lục Ý” đã là dốc hết công lực buôn chuyện rồi.
Người còn lại hỏi: “Đã đánh thắng trận, sao vẫn có người bất mãn?”
“Bảo bối ấy đâu phải chỉ dựa vào nguyên lực của một đội quân là có thể sử dụng. Ta nghe nói Quốc sư Sương Diệp phất tay một cái, điều động một lượng lớn nguyên lực của Bối Già chúng ta, phân bổ hết cho Niên Tán Lễ. Nếu không, dù có nghẹn chết hắn cũng chẳng thể dùng được!”
Hạ Linh Xuyên khẽ hít một hơi lạnh: “Cho đi nhiều như vậy, chẳng phải lượng nguyên lực chúng ta tích trữ sẽ ít đi sao?”
“Chứ còn gì nữa! Bởi vậy, đám nguyên lão ở thành Linh Hư không chịu ngồi yên, cho rằng đây là lãng phí dự trữ chiến lược. Phía đông chúng ta vẫn còn xung đột, sao có thể tùy tiện tiêu tốn một lượng lớn nguyên lực vào cuộc chiến chẳng liên quan gì đến mình?”
Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm: “Không liên quan sao?”
Đúng vậy, người liều mạng tiến công về phía nam là Niên Tán Lễ, Châu mục Tầm Châu. Yêu quốc phương bắc lại chẳng hề xuất binh. Đối với người Bối Già, cuộc chiến này chẳng phải không liên quan thì là gì?
Nhưng nếu bọn họ không nhúng tay, chiến sự của Diên quốc sao có thể gian nan đến mức ấy?
“Chưa kể, cấp cho một hàng tướng nhiều nguyên lực như vậy làm gì? Hắn có chút công lao nào đối với Bối Già đâu.” Viên quan kia lại nói: “Bởi vậy, Đế Quân đã hạ lệnh cho Quốc sư Sương Diệp cắt giảm định mức nguyên lực cấp cho quân đội của Niên Tán Lễ, đồng thời điều Hồng Thừa Lược trở về nước.”
Vốn dĩ, các quan viên có thể gọi Yêu Đế là “Thánh Thượng”, nhưng thành Linh Hư phụng thờ “Linh Hư Thánh Tôn”, dùng hai chữ “Thánh Thượng” chẳng khác nào bất kính với vị ấy. Vì vậy, họ đổi sang gọi là “Đế Quân”.
Thời thượng cổ, “Đế Quân” vốn là tôn xưng dành cho những vị thượng tiên uy chấn một phương. Có thể thấy Yêu Đế cũng tự phụ đến mức nào.
Hạ Linh Xuyên hỏi: “Nguyên lực bị cắt giảm, bước tiến xâm lược phương nam của Niên Tán Lễ sẽ chậm lại chứ?”
“Có lẽ vậy, còn phải xem Diên quốc kháng cự thế nào. Nếu không chịu nổi một đòn, biết đâu Niên Tán Lễ sẽ đánh thẳng một mạch đến kinh đô Diên quốc.”
Một viên quan khác cười nói: “Diên quốc đâu phải tiểu quốc. Tuy hiện giờ đã suy yếu, nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, cho dù có chết đói cũng vẫn còn vài trăm cân thịt.”
“Hồng Thừa Lược được điều về thành Linh Hư, vậy sẽ đảm nhiệm chức vụ gì?”
“Chưa nghe nói, có lẽ hắn còn chưa về tới thành Linh Hư?” Viên quan lắc đầu. “Tin tức đi đi về về cũng phải mất hơn một tháng.”
Từ Bảo Thụ đến thành Linh Hư quả thực là một quãng đường xa xôi.
Hạ Linh Xuyên miễn cưỡng thu thập được những tin tức mình muốn nghe, chắp tay với hai người:
“Đa tạ hai vị.”
Đúng lúc này, người xướng lễ phía trước lại cất giọng:
“Sứ giả thành Linh Hư đến!”
Soạt!
Toàn trường đồng loạt đứng dậy.
Hạ Linh Xuyên nghiêng đầu nhìn sang. Sứ đoàn này chỉ có bảy, tám người, phía sau có người khiêng lễ vật. Người dẫn đầu là một nam tử trung niên khoảng bốn mươi tuổi, tay cầm phù tiết, nhẹ nhàng chạm xuống đất một cái rồi cất giọng trong trẻo:
“Phụng ý chỉ của Đế Tôn, Bảo Thụ Vương tiếp lễ!”
Mặt đất khẽ rung chuyển. Lúc này Hạ Linh Xuyên mới phát hiện, từ sâu trong chính điện có một sinh vật khổng lồ đang từng bước đi ra, tựa như núi vàng đổ sập, cột ngọc nghiêng mình. Nó quỳ xuống trước phù tiết của sứ giả thành Linh Hư.
Đó là một thụ nhân khổng lồ, khi đứng thẳng cao chừng hơn hai trượng. Khắp người nó, cành nhánh và dây leo đan xen, có những đầu cành còn mọc lá non, nở hoa trắng.
Chỉ cần nhìn qua cũng biết, đây chính là hóa thân của Bảo Thụ Vương, đại diện cho bản thể đi lại trên mặt đất.
Nó vừa quỳ xuống, tất cả mọi người cũng đồng loạt quỳ theo.
Đầu gối Hạ Linh Xuyên hơi khuỵu, nhưng không chạm đất. Hắn lại nhìn lên sườn núi, thấy bất kể là người hay yêu quái, tất cả đều đã quỳ rạp xuống, không một ai đứng thẳng.
Sinh linh khắp núi đồi đều cúi đầu khuất phục trước uy nghiêm của Yêu Đế Bối Già.
Sứ giả Linh Hư cất giọng trong trẻo như ngọc, đọc bản văn thư theo ý chỉ của đế vương. Nội dung chẳng ngoài việc biểu dương những cống hiến to lớn mà Bảo Thụ Vương đã dành cho Bối Già trong quá khứ, chúc mừng đại thọ tám trăm tuổi, ban tặng lễ vật mừng thọ, đồng thời khích lệ Bảo Thụ Vương tiếp tục nỗ lực, trấn giữ tốt cửa ngõ phía nam cho Bối Già.
Trấn giữ cửa ngõ...
Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ, nếu Yêu quốc không ra ngoài bắt nạt người khác thì các nước còn lại đã phải cảm tạ trời đất rồi.
Sứ giả đọc xong, mọi người mới đứng dậy. Tể tướng của Bảo Thụ Vương theo lệ bước ra thay mặt tiếp nhận lễ vật, sau đó dẫn sứ giả vào chỗ ngồi.
Hạ Linh Xuyên đã sớm nghe nói, tể tướng của Bảo Thụ Vương chẳng có bao nhiêu cảm giác tồn tại, trong khi về mặt nội chính, Sa Thái phó còn có thế lực mạnh hơn.
Bây giờ tận mắt nhìn thấy vị Đường tướng quốc này, hắn nhận ra đối phương hơi thấp bé, dáng người đậm, mắt nhỏ mày thanh. Khi cười lên, ông ta tỏ ra vô cùng hiền hòa, khiến Hạ Linh Xuyên liên tưởng đến Phật Di Lặc.
Nghe nói đây là một người hiền lành, còn có thực sự trong ngoài như một hay không thì hắn chẳng rõ.
Lúc này, thụ nhân chậm rãi bước ra khỏi Bạch Vân Cư, đảo mắt nhìn quanh bốn phía rồi phát ra một tiếng thở dài xa xăm.
Âm thanh ấy trực tiếp vang lên trong lòng tất cả mọi người, tựa như tiếng chuông sớm trống chiều, khiến người ta tỉnh ngộ.
“Cô trải qua tám trăm năm thế sự, đã chứng kiến thiên tai, đích thân bước qua chiến hỏa. Nhờ trời che chở, được thần minh phù hộ, đến nay vẫn còn tồn tại trên đời...”
Lão thụ nhân vừa mở lời, đám bình dân và yêu quái trên sườn núi lại quỳ xuống lần nữa. Có thể thấy lần này, lòng thành của họ càng thêm sâu sắc, thành kính rõ ràng. Có người nghe nó bày tỏ tâm ý, vậy mà lặng lẽ rơi lệ, miệng cũng lẩm nhẩm tụng theo.
Cây cổ thụ khổng lồ giữa hồ, từng cành từng lá đều tỏa ra ánh sáng vàng nhạt.
Dân chúng thành Phù Phong càng thành kính tụng niệm, ánh sáng trên thân cây càng rực rỡ, tựa như mặt trời thứ hai.
Hạ Linh Xuyên tặc lưỡi kinh ngạc.
Nồng độ và độ tinh thuần của nguyên lực này, hắn quả thực chưa từng thấy bao giờ.
Có thể thấy Bảo Thụ Vương được lòng dân đến mức nào.
Sau đó, kim quang bùng nổ. Tất cả mọi người đồng loạt nhắm mắt.
Đến khi mọi người từ từ mở mắt ra, họ mới phát hiện trong tán cây rậm rạp của cây cổ thụ giữa hồ đã nở ra những đóa hoa trắng. Ban đầu chỉ có vài chục đóa, rồi đến vài trăm, tiếp theo là hàng nghìn, hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn...
Cả cây phủ đầy hoa trắng muốt.
Gió núi lại nổi lên, cuốn những đóa hoa trắng bay lả tả về phía bờ hồ, chẳng khác nào một trận tuyết lớn.
Mỗi người, mỗi con yêu đều nâng niu một đóa hoa, làm theo lời chỉ dẫn trước đó của Bảo Thụ Vương, nhẹ nhàng đặt hoa lên trán.
Đài tâm thần lập tức trở nên thanh minh, mọi ưu phiền và sầu khổ đều tan biến.
Sau đó, đóa hoa ấy có thể ăn được.
Hạ Linh Xuyên cũng làm theo, rồi há miệng nuốt trọn cả đóa hoa.
Vị ngọt thanh, lại có chút giống hoa bách hợp. Ở chính giữa còn có một phần mật thơm, ăn vào khiến người ta cảm thấy sảng khoái, dễ chịu từ tận tâm can.
Đây là ân điển của Bảo Thụ Vương. Chỉ cần ăn những đóa hoa ngưng tụ từ tinh hoa sinh mệnh của cây cổ thụ, bệnh cũ và vết thương đều có thể tự khỏi mà không cần thuốc. Người khỏe mạnh thì được cường thân kiện thể.
Có điều, nhất định phải ăn ngay tại chỗ. Quá một khắc đồng hồ, dược hiệu sẽ mất.
Bầu không khí toàn trường lập tức được đẩy lên cao trào. Vô số người hướng về Bảo Thụ Vương giữa hồ, cúi đầu bái lạy từ xa, cảm tạ hậu tứ.
Hạ Linh Xuyên cũng quay mặt về phía cây cổ thụ giữa hồ, cúi người thật sâu.
Bất kể lòng hắn có thành kính hay không, lợi ích đã nhận được, đương nhiên phải nói lời cảm tạ.
Thế nhưng, lồng ngực hắn bỗng nóng lên.
Hạ Linh Xuyên cúi đầu, phát hiện dây chuyền thần cốt lại phát sáng. Dĩ nhiên, luồng ánh sáng đỏ này chỉ mình hắn nhìn thấy.
Cái thứ này lại nhắm trúng món gì rồi?
Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn quanh, bất chợt phát hiện luồng kim quang vừa quét qua toàn trường ban nãy, thực chất đã co lại trong tay lão thụ nhân, hóa thành một quả cầu ánh sáng đậm đặc.
Cuối cùng, quả cầu kim quang ấy từ từ tan đi, để lộ một quả màu vàng nằm trong tay lão thụ nhân.
Nó lớn hơn quả chanh một chút, toàn thân có màu vàng sẫm, vô cùng đẹp mắt.
Chẳng lẽ thứ dây chuyền thần cốt muốn chính là món này?
Hạ Linh Xuyên bước về phía lão thụ nhân hai bước lớn. Quả nhiên, sức nóng từ thần cốt lập tức giảm xuống.
Vệ binh bên cạnh ngăn hắn lại, nghiêm giọng nói:
“Xin lui về vị trí!”
Trên sân có quy củ, ngay cả khách quý cũng không được tùy tiện đi lại.
Hạ Linh Xuyên đành lùi lại hai bước, dây chuyền lập tức nóng bỏng trở lại.
Quả nhiên, phẩm vị, hay nói đúng hơn là khẩu vị của thần cốt, trước giờ vẫn rất tốt.
Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi.
Đại ca à, ngươi có phải muốn ta chết không?
Hắn tuy không biết hạt giống này có công dụng thần kỳ gì, nhưng nhìn dáng vẻ lão thụ nhân, Đường tướng quốc và Sa Thái phó vây quanh nó, coi trọng chẳng khác nào bảo bối giữ mạng, hắn đã hiểu món đồ này quý giá đến mức nào.
Nếu là thứ khác, Bảo Thụ Vương có lẽ còn dễ nói chuyện. Nhưng đụng vào hạt giống này, e rằng đối phương sẽ chẳng nương tay với hắn đâu.
Lần trước trộm di thuế ở chỗ Chu Nhị Nương còn có thể bỏ qua, dù sao bảy phần cũng nhờ vận may. Nhưng muốn trộm hạt giống ngay dưới mí mắt Bảo Thụ Vương, chuyện ấy có thể sao?
Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ dây chuyền thần cốt:
“Đừng tham ăn như thế. Có những thứ vốn dĩ không phải thứ ngươi có thể ăn.”
Hộ Tâm Kính kéo dài một tiếng kinh ngạc:
“Ồ! Hạt giống kia quả thực là bảo vật. Ngay cả ta cũng có thể cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong!”
Nó cũng rất muốn có, nhưng biết rõ bản thân không đủ tư cách tranh giành.
“Thôi, thôi vậy! Ta lấy một cành cây là được rồi!”
Thạch Nhị đương gia nghe thấy tiếng thở dài của Hạ Linh Xuyên, bèn hỏi:
“Sao thế?”
“Không có gì. Hoa này ngon thật, có thể lấy thêm một đóa nữa không?”
Vệ binh bên cạnh đáp:
“Hiệu lực linh hoa chỉ có một lần, lấy thêm cũng vô dụng.”
Hạ Linh Xuyên tiếc nuối nhún vai, rồi nhìn về phía lão thụ nhân trong chính điện.
Hạt giống được giao vào tay Đường tướng quốc. Ông ta quay về phía dân chúng, cao giọng tuyên bố:
“Vùng đất thứ hai mươi sáu ở Bắc Cảnh, nay lại có thêm một vị vệ sĩ!”
Trên sườn núi lập tức vang lên tiếng hoan hô từ một nhóm người.
“Xin hỏi câu này có ý gì?” Vệ binh bên cạnh là con người, giao tiếp không gặp trở ngại, Hạ Linh Xuyên bèn hỏi: “Vệ sĩ có liên quan gì đến hạt giống này?”
“Mỗi một vị vệ sĩ đều là phân thân của Vương ta, có thể đánh đuổi quân địch, bảo vệ bình an cho một phương.” Vệ binh đáp. “Những người đang hoan hô đều là cư dân vùng Bắc Cảnh. Chờ đợi bao nhiêu năm, cuối cùng cũng đến lượt bọn họ.”
“Không được sắp xếp thì còn phải chờ tiếp sao?” Hạ Linh Xuyên kinh ngạc. “Đã tám trăm năm rồi, chẳng lẽ khắp lãnh thổ đều phải có phân thân của Vương ta mới đúng?”
Vệ binh lắc đầu:
“Ta mới được điều đến đây trực ban, không rõ lắm.”
Hộ Tâm Kính chen miệng, dĩ nhiên chỉ Hạ Linh Xuyên nghe thấy:
“Trong hoàn cảnh hiện tại, Bảo Thụ Vương muốn sinh ra linh chủng cũng chẳng dễ dàng gì. Ngươi tưởng đây là đẻ trứng sao? Tám trăm năm mà có thể sinh ra vô số hạt giống à? Nhìn nghi thức hôm nay long trọng như vậy, nó cũng chỉ lấy ra được đúng một hạt.”
Hạ Linh Xuyên lại hỏi:
“Bắc Cảnh của Bảo Thụ giáp với Xích Yên sao?”
Thạch Nhị đương gia tiếp lời:
“Đường biên giới phía bắc của Bảo Thụ cũng rất dài. Phía tây bắc là quận Trác Lộc, chính bắc là bình nguyên Mộ Quang. Vượt qua vùng bình nguyên rộng lớn này là đến Xích Yên.”
“Bình nguyên Mộ Quang?”
“Đó là một trong những châu quận thuộc quyền quản lý của trung ương.”
“Vậy hạt giống này sẽ được đưa đến đâu?”
Vệ binh đáp:
“Chắc là đưa đến vùng chính bắc.”
Nói cách khác, đó là khu vực biên giới giáp với Xích Yên Quốc ở phía bắc?
Phía bắc Bảo Thụ là bình nguyên Mộ Quang do thành Linh Hư và Xích Yên quản lý. Đặc biệt, Xích Yên cũng là một trong mười ba Yêu quốc, chứ không phải biên giới đối ngoại của Bối Già.