Dọc đường đi, Hạ Linh Xuyên đã nhìn thấy bảy sân khấu diễn tuồng. Có những nơi ở cửa chợ khá rộng rãi, vừa dựng sân khấu là dựng liền hai cái.
“Nhiều sân khấu như vậy, trải khắp trong thành, Bảo Thụ Vương có thể thưởng thức hết được sao?”
Tiếng hát tuồng quá lớn, Hạ Linh Xuyên đứng gần đến thế mà Thạch nhị đương gia vẫn không nghe rõ hắn nói gì.
Chỉ có mèo đen với đôi tai nhọn liên tục động đậy nghe hiểu. Nó nhảy lên vai hắn, giải thích:
“Nhìn thấy được. Mỗi cái cây trong thành Phù Phong đều là tai mắt của Bảo Thụ Vương. Người khác nói gì bên cạnh cây, diễn trò gì, nó đều biết hết.”
Hạ Linh Xuyên giơ ngón tay cái.
Ghê gớm thật!
Có điều, nghĩ lại thì rất nhiều Sơn Trạch dường như cũng có bản lĩnh tương tự. Bảo Thụ Vương đường đường là quân chủ một nước, lại sở hữu thiên phú đặc biệt, chút chuyện này có lẽ chỉ là thủ đoạn bình thường đối với hắn.
“Ta nghe nói Bảo Thụ là quốc gia thái bình nhất, dân số đông nhất trong số các nước ở Bối Già?”
“Nếu không tính những châu quận do đế vương trực tiếp quản hạt thì có thể nói như vậy.” Lần này là Thạch nhị đương gia trả lời, “Trong tất cả các yêu quốc, nước Bảo Thụ tồn tại lâu đời nhất, đã hơn năm trăm năm. Số lần xảy ra chiến tranh ngược lại ít nhất, chưa đến ba mươi... lần?”
Mèo đen sửa lời hắn:
“Ba mươi hai lần.”
“Trung bình mười bảy, mười tám năm đánh một trận.” Hạ Linh Xuyên nhẩm tính trên đầu ngón tay, “Như vậy mà cũng gọi là ít sao?”
Xem ra định nghĩa về chữ “ít” của hắn và người Bối Già không giống nhau.
“So với các yêu quốc khác, như vậy đã ít đến đáng thương rồi. Ngươi xem, nước Sơn Vũ gần đây vẫn còn nội loạn đấy thôi.” Mèo đen giải thích, “Nếu đế vương Bối Già tuyên chiến với nước ngoài, nước Bảo Thụ cũng phải xuất binh theo, những lần đó đều được tính vào. Nơi này thái bình, dân cư đương nhiên đông đúc. Ta chính là chuyển đến đây từ nước Sơn Vũ.”
“Nước Sơn Vũ xảy ra chuyện gì?”
Hạ Linh Xuyên từng nghe nói nước Sơn Vũ sản sinh rất nhiều loài chim săn mồi hung mãnh, có thể xem là cái nôi không quân của Bối Già.
“Thiếu Tư Mã bị bắt bỏ tù. Mọi người đều cho rằng hắn là quan tốt, chắc chắn bị oan. Ai ngờ hắn đột ngột chết trong ngục, nghe nói dáng vẻ lúc chết vô cùng thê thảm. Không ít đại nhân nhìn không nổi, muốn quốc quân xử lý hung thủ. Kết quả vương đình chỉ đẩy ra một kẻ chịu tội thay, thế là mọi người không chịu làm nữa.”
“Chỉ vì một Thiếu Tư Mã thôi sao?”
Mèo đen liếm móng vuốt.
“Ây da, còn nhiều chuyện lắm, kể cả năm cũng chẳng hết.”
Hạ Linh Xuyên càng thêm tò mò.
“Nước Sơn Vũ nội loạn, thành Linh Hư không quản à? Dù sao cũng là chuyện xảy ra trong nước mình.”
Mèo đen ngẩn người.
“Các nước tự chủ, tại sao thành Linh Hư phải quản?”
“Không sợ nội loạn lan rộng sao?”
Thạch nhị đương gia thở dài: “Các nước Bối Già có hỗn loạn đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ bình ổn trở lại. Bao nhiêu năm qua chẳng phải đều như vậy sao? Có lẽ thành Linh Hư đã thấy quá nhiều nên chẳng còn lấy làm lạ.”
Địa phương hỗn loạn mà thành Linh Hư lại không quản. Cơ chế này quả thật kỳ quái, chẳng trách bị các nước khác lấy làm hình mẫu nghiên cứu.
Không lâu sau, hai người hội hợp với thương đội.
Sau hơn nửa canh giờ chen chúc, xô đẩy trong thành Phù Phong, cuối cùng mọi người cũng ra khỏi bắc môn.
Con đường phía trước lập tức trở nên thông thoáng, tọa kỵ cũng có thể thong thả chạy bước nhỏ.
Dọc đường hoa nở rực rỡ.
Hiện tại sắp sang tháng sáu, vốn là mùa trăm hoa đua nở. Từ bắc môn thành Phù Phong đến núi Bạch Vân, khắp nơi đều là sắc hoa tím đỏ, muôn màu rực rỡ, hoa tươi thi nhau khoe sắc.
Ngay cả loài cỏ dại vô danh nhất cũng vươn ra những đóa hoa trắng nhỏ để tô điểm cho cảnh xuân. Nhìn từ xa, cả thảm cỏ xanh tựa như phủ một lớp tuyết trắng.
Đường núi hóa thành đường hoa, thác nước cũng suýt biến thành thác hoa.
Chỉ cần liếc mắt một cái đã biết mùa xuân tràn ngập nhân gian.
Cảnh tượng này cũng khiến người đi đường không ngừng trầm trồ kinh ngạc. Hạ Linh Xuyên nghe thấy hai mẹ con phía trước ngạc nhiên nói:
“Hôm qua trở về thành cũng đi con đường này, rõ ràng đâu có nhiều hoa đến vậy!”
“Hôm nay hoa mới nở rộ, chắc chắn là để chúc thọ Bảo Thụ Vương.”
Hạ Linh Xuyên thực sự kinh ngạc.
“Vào thời kỳ linh khí thiên địa suy vi, sức mạnh của Bảo Thụ Vương vẫn có thể vươn xa đến thế sao?”
Hộ Tâm Kính nghe thấy liền lên tiếng:
“Thời kỳ đầu Trung Cổ thì chẳng có gì đáng kể. Bây giờ vẫn có thể hiệu lệnh trăm hoa, vậy mới thật sự có bản lĩnh.”
“Có điều, chuyện này còn phải xem bản thể của Bảo Thụ Vương là gì. Hắn đã sống tám trăm năm, sức ảnh hưởng đối với tòa thành này có thể dần dần mở rộng. Cho dù mỗi ngày chỉ tiến thêm một tấc, tích lũy suốt mấy trăm năm cũng đã rất đáng gờm.”
Bảo Thụ Vương kinh doanh địa bàn của mình suốt bao nhiêu năm, thành Phù Phong lại là vùng cốt lõi, đương nhiên đã bị hắn thẩm thấu toàn diện, không bỏ sót bất kỳ góc nào.
Hạ Linh Xuyên theo dòng người và xe cộ đông đúc tiến đến núi Bạch Vân ở vùng ngoại ô phía bắc.
Ngọn núi này không cao, độ cao so với mực nước biển chỉ khoảng ba trăm mét, sườn núi lại thoai thoải, ngay cả người già cũng có thể leo lên.
Dĩ nhiên, hôm nay núi Bạch Vân nên đổi tên thành núi Hoa mới đúng. Hoa dại đủ màu sắc đua nhau khoe sắc, ong bay bướm lượn.
Sau khi vượt qua sống núi, nhìn xuống phía bên kia, Hạ Linh Xuyên không khỏi thở ra một hơi dài.
Sườn dốc phía nam vẫn thoai thoải, cưỡi ngựa cũng có thể thong thả đi xuống.
Cuối con dốc là bờ hồ.
Lúc này hắn mới kinh ngạc nhận ra đỉnh núi Bạch Vân rõ ràng là một miệng núi lửa!
Có lẽ nó đã ngủ yên quá lâu, miệng núi lửa tích tụ thành một vùng hồ lớn bên trong, còn được gọi là Thiên Trì. Mặt nước phẳng lặng như gương, gần như chẳng gợn lên chút sóng nào.
Giữa hồ chỉ có duy nhất một cây đại thụ, cành lá vươn cao tận trời, tán cây xòe rộng như chiếc lọng khổng lồ.
Đường kính tán cây ít nhất vượt quá một trăm năm mươi trượng, tương đương năm trăm mét. Đứng cách xa như vậy, Hạ Linh Xuyên vẫn cảm nhận được sự to lớn vô song của nó.
Thân cây to khỏe đến mức khó tin, hơn nữa rễ phụ buông xuống rồi bén rễ, chỉ một cây đã dễ dàng tạo thành cả khu rừng.
Nhìn từ xa, hàng chục thân cây có quy mô ngang cấp Thụ Vương cùng nâng đỡ một tán cây khổng lồ.
“Không ngờ đến tận bây giờ vẫn có thể nhìn thấy sinh vật khổng lồ ở cấp bậc này!” Hộ Tâm Kính cũng không khỏi cảm thán, “Hắn nhất định rất được lòng dân, cho nên mới nhận được nguồn nguyên lực dồi dào đến vậy!”
Linh khí không đủ, nguyên lực bù vào.
Thạch nhị đương gia không dám đưa tay chỉ trỏ, chỉ nghiêng đầu nói với Hạ Linh Xuyên:
“Đây chính là Bảo Thụ Vương, nhân vật chính của buổi lễ hôm nay!”
Đồng thời cũng là một đời Yêu Vương thống lĩnh lãnh thổ rộng lớn.
Hạ Linh Xuyên hỏi:
“Bản thể của nó thuộc giống cây nào?”
Thạch nhị đương gia cười ha hả:
“Nghe nói là Hải Để Mộc? Chỉ nghe nói thôi.”
“Hừ, biết một mà chẳng biết hai.” Hộ Tâm Kính học rộng tài cao tiếp lời, “Đây là Cụ La Thụ!”
“Rốt cuộc là Cụ La Thụ hay Hải Để Mộc?”
“Hải Để Mộc cũng có nhiều chủng loại. Cụ La Thụ là một trong những giống quý giá và hiếm có nhất.” Hộ Tâm Kính ngạo nghễ nói, “Ngay cả thời thượng cổ, nó cũng chẳng thường thấy.”
Biết chuyện này thì có gì đáng tự hào chứ?
Hạ Linh Xuyên hỏi nó:
“Hải Để Mộc, có phải chính là loại Hải Để Mộc mà ta biết, có thể cho linh hồn trú ngụ không?”
“Loại Hải Để Mộc nào cũng có thể mà.” Hộ Tâm Kính giải thích, “Tương truyền chúng sinh trưởng giữa thanh minh và u minh, cho nên mới có thể để hồn phách trú ngụ trên thân. Dĩ nhiên, chúng đồng thời cũng sinh trưởng ở hiện thế.”
Lúc này, Hạ Linh Xuyên đã nhìn rõ dưới chân Bảo Thụ Vương hoàn toàn không có đất. Nói cách khác, nó trực tiếp bén rễ xuống đáy hồ, quả nhiên không hổ danh Hải Để Mộc.
Như vậy, nếu tính từ gốc cây thì chiều cao thực sự của nó còn đáng sợ hơn nhiều.
Giọng điệu Hộ Tâm Kính tràn đầy khao khát:
“Giá mà có thể kiếm được một cành cây thì tốt biết mấy, dù chỉ một cành thôi cũng được.”
“Có tác dụng gì?”
“Để cảm nhận pháp tắc về tính giao thoa giữa thanh minh và hiện thực chứ sao. Cũng giống như việc mỗi ngày ta đều cảm nhận sự tồn tại của thành Vong Linh vậy.” Hộ Tâm Kính nói, “Bản thân Hải Để Mộc đã có đặc tính ấy. Cây cổ thụ này lại sống tám trăm năm, chắc chắn đã có cảm ngộ sâu sắc hơn về phương diện đó. Ta muốn tham khảo một chút, chỉ tham khảo thôi.”
Hạ Linh Xuyên không ngờ một chiếc gương như nó lại ham học hỏi đến thế.
Lúc này, phần lớn dân chúng đều dừng chân trên sườn dốc dài, tìm một khoảng đất trống rồi quỳ xuống. Có người thành kính, quay mặt về phía Bảo Thụ Vương, thực hiện đại lễ ngũ thể đầu địa, miệng lẩm nhẩm lời cầu nguyện.
Hạ Linh Xuyên vừa khéo đi ngang qua một tín đồ sùng đạo, nghe thấy lời cầu nguyện của người đó mở đầu bằng câu:
“Kính thỉnh Công Đức Vô Lượng Khai Nguyên Trấn Cổ Linh Hư Thánh Tôn tại thượng...”
Tiếp đó, người nọ đọc liền sáu bảy danh hiệu thần minh, rồi đến Yêu Đế Bối Già, cuối cùng mới là nhân vật chính của buổi lễ hôm nay - Bảo Thụ Vương.
Nhưng vẻ mặt người này nghiêm trang, thần sắc thành kính, đọc thuộc lòng vô cùng thuần thục. Đây tuyệt đối không phải lời lẽ khinh mạn, mà hẳn là cách mở đầu thường ngày.
Cũng phải, các yêu quốc phương bắc tôn sùng thần minh, dạy dân chúng ngày đêm cầu nguyện cũng chẳng có gì kỳ lạ.
Dĩ nhiên, phần lớn dân chúng xem chuyến đi núi Bạch Vân lần này như một dịp sum họp gia đình. Sau khi dìu già dắt trẻ quỳ lạy, đọc lời cầu nguyện xong, mọi người bắt đầu trò chuyện vui vẻ, mặc cho đám trẻ con và tiểu yêu chạy nhảy khắp núi. Khung cảnh chẳng khác nào một buổi dã ngoại đầu xuân.
Mèo đen ngồi trên yên ngựa thì nhìn chằm chằm hai ổ chuột đồng trắng trẻo mập mạp. Hai bàn chân mang đôi “găng tay trắng” liên tục nhào lên lưng nham dương, đôi mắt nhìn đến mức chẳng buồn chớp.
Hạ Linh Xuyên không thể không nhắc nhở:
“Này, nước miếng của ngươi chảy xuống yên rồi kìa.”
Nếu không phải kiêng dè nơi đây là chỗ Bảo Thụ Vương cư ngụ, chưa biết chừng đã có người thả diều từ lâu rồi.
Điều Hạ Linh Xuyên nhìn thấy chính là sự bao dung của Bảo Thụ Vương đối với cư dân thành Phù Phong.
Dù sao cũng chỉ là một cái cây. Có lẽ nó cũng cho rằng niềm vui chung còn tốt hơn niềm vui riêng.
Dĩ nhiên, trên sườn núi thoai thoải cũng có rất nhiều cây cối. Nghe nói tất cả đều là tai mắt của Bảo Thụ Vương, không ai dám làm loạn ở đây.
Trong núi có suối trong róc rách, hội tụ thành hơn mười thác nước nhỏ, chảy lên chảy xuống theo địa hình. Hạ Linh Xuyên và Thạch nhị đương gia men theo dòng suối tiếp tục đi xuống, chậm rãi tiến gần bờ hồ.
Hai con vượn vệ tiến lên kiểm tra. Sau khi Hạ Linh Xuyên xuất trình thiệp mời, bọn chúng liền cho qua.
Dân chúng bình thường chỉ có thể ngồi trên sườn dốc xem lễ. Hạ Linh Xuyên có thiệp mời của phủ Thái phó, nên được hưởng đãi ngộ dành cho khách quý, có thể vào hành lang ngồi nghỉ. Còn Thạch nhị đương gia và mèo đen thì được hắn tiện thể dẫn vào.
Phía trước là một dãy kiến trúc trải dài men theo hồ, gọi là Bạch Vân Cư. Ở giữa cao nhất có năm tầng, hai bên là những dãy hành lang dài.
Nhưng hôm nay người quá đông, khoảng đất trống phía trước hành lang còn được trải kín thảm đỏ. Diện tích nơi này tương đương một sân vận động, hiện tại cũng đã đứng chật ních người.
Chỉ nhìn riêng Bạch Vân Cư đã thấy khí thế rộng lớn, nhưng khi đặt trong bối cảnh cây đại thụ che trời phía sau, nó lại có vẻ tinh xảo, thanh nhã.
Chỗ ngồi của khách quý nằm trên hành lang, có người chuyên trách dẫn đường, không được tùy tiện đi lại.
Lúc này, trong ngoài Bạch Vân Cư đều chật kín quan viên nước Bảo Thụ, ai nấy trò chuyện rôm rả.
Nước Bảo Thụ có lãnh thổ rộng lớn, ba bốn Phù quốc cộng lại cũng không bằng. Quan viên các nơi từ nam chí bắc nhân dịp lễ hội long trọng này tụ họp, vừa khéo có thể xã giao một phen.
Thạch nhị đương gia cảm thán:
“Chỉ tính quan viên nước Bảo Thụ có mặt hôm nay, e rằng đã hơn bảy nghìn... Không, phải hơn chín nghìn người. Có thể thấy quốc gia này giàu có đến mức nào.”
Đó mới chỉ là quan viên.
Nơi đây còn có vệ binh, thị tùng, đầu bếp và đủ loại nhân viên phục vụ khác. Tổng số người chắc chắn còn khổng lồ hơn nhiều.
Hạ Linh Xuyên nhớ lại bữa tiệc mà Chu Hy Ngôn tổ chức cho Chu Tú Nhi ở Thạch Hoàn. Khi ấy hắn đã cảm thấy vô cùng long trọng, nhưng số lượng quyền quý tham dự còn chưa bằng một phần mười quy mô hôm nay.
Dĩ nhiên, thể diện của một tiểu thư Chu gia không thể so sánh với Bảo Thụ Vương. Nhưng theo lời Hạ Thuần Hoa, lúc đó quyền quý trong thành Thạch Hoàn đã đến dự bảy tám phần mười.