Sau hai tiếng quạ kêu, bên ngoài im lặng một lúc, rồi lại vang lên hai tiếng nữa.
Bên trong khách điếm đương nhiên chẳng có tiếng đáp lại.
Vì vậy, bên ngoài cũng không còn động tĩnh gì.
Đám người này đúng là khá cẩn thận.
Hạ Linh Xuyên khẽ thở ra một hơi, biết đối phương tám chín phần mười sẽ rút lui. Quạ không bay ra ngoài, chứng tỏ bên trong khách điếm đã xuất hiện biến số. Lúc này, đối phương chưa chắc còn dám ra tay.
Coi như bọn chúng thông minh, nếu không đã đến đây thì chỉ có thể nếm thử Phù Sinh Đao của hắn.
Hạ Linh Xuyên không đuổi theo. Dù sao thọ điển của Bảo Thụ Vương sắp đến, hai ngày nay thành Phù Phong đang tạm thời thi hành lệnh giới nghiêm ban đêm.
Lúc này mà tự chuốc lấy phiền phức thì không đáng.
Quả nhiên, khoảng mười mấy nhịp thở sau, trên phố truyền đến tiếng còi gấp gáp “tuýt tuýt tuýt”, có lẽ sai dịch đang lớn tiếng quát: “Kẻ nào? Đứng lại!”
Đồng thời còn có tiếng thú dữ gầm rú.
Xem ra sai dịch không chỉ có nhân loại. Đủ để đám người kia chịu khổ một phen rồi.
Những âm thanh ấy dần nhỏ đi, hiển nhiên hai bên truy đuổi đã đi xa.
Trên phố lại khôi phục vẻ yên tĩnh.
...
Trời sáng, tại một khách điếm khác cách đó hơn hai trăm trượng.
Có người rón rén lẻn vào một gian phòng khách. Trong phòng vẫn thắp đèn, Phục Sơn đang ngồi bên cửa sổ.
“Có tin tức rồi?”
“Vâng. Mục tiêu đã vào ở Liễu Xá, là nơi ở chính thức do thành Phù Phong đặc biệt bố trí cho sứ giả các nước.”
Tên thuộc hạ dè dặt nói: “Những người khác cũng đã sắp xếp ổn thỏa.”
“Gọi tất cả về đi. thành Phù Phong đề phòng quá nghiêm ngặt, chúng ta không ra tay ở đây.” Phục Sơn thay đổi kế hoạch, “Có điều, vẫn phải xác nhận tung tích món đồ trước đã.”
……
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, những cảnh tượng hỗn loạn ở thành Phù Phong do Đế Lưu Tương gây ra đã được giải quyết, trật tự dần khôi phục.
Các cửa hàng đóng cửa lần lượt mở lại, người đi đường cũng đông đúc hơn.
Trăm nghề trăm nghiệp lại tràn đầy sức sống, cảnh tượng xe cộ tấp nập một lần nữa trở về.
Những yêu quái và con người đã trở thành cái giá phải trả cho biến cố, giờ đây chẳng thể mở miệng nói chuyện nữa, cũng dần bị người đời lãng quên.
Bất kể trước đó đã xảy ra chuyện gì, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Huống hồ, dân chúng nước Bối Già hiểu rất rõ rằng so với những tiểu quốc quanh năm phiêu bạt, chìm trong chiến loạn, cuộc sống của họ đã được xem là hạnh phúc.
Lúc này, Sa Hành Hải đã dẫn đội trở về thành Phù Phong. Hắn ta còn chưa kịp thay quần áo đã vội đến bẩm báo với phụ thân:
“Đã tìm được phó sứ mất tích của nước Ngạc Lăng. Thi thể nằm dưới một cây đại thụ bên bờ phía tây hồ Tam Tâm. Yêu quái gần đó nói chưa từng nhìn thấy hung thủ.”
Giữa hai đầu lông mày Sa Thái phó gần như nhăn thành một nút thắt.
“Nước Ngạc Lăng đã thái bình hơn mười năm, luôn hòa thuận với láng giềng, gần đây cũng không nghe nói có hiềm khích gì.”
“Chẳng lẽ không phải thù hận giữa các nước, mà là tư oán?” Sa Hành Hải lo lắng nói, “Ta nghe nói vị phó sứ này là con trai của tướng quân Ngân Sơn, bản thân tu vi không tệ, bên cạnh còn có rất nhiều tùy tùng. Tướng quân Ngân Sơn tính tình tàn bạo, một khi tin tức truyền đến tai hắn, sao hắn chịu bỏ qua?”
“Mỗi lần Đế Lưu Tương xuất thế, chuyện phiền phức luôn đặc biệt nhiều.” Sa Thái phó cũng đau đầu, “Các sứ đoàn các nước có hơn mười yêu quái thương vong hoặc mất tích, đâu chỉ riêng con trai tướng quân Ngân Sơn. Vừa rồi ta vào bẩm báo vương. Thực ra, ngay trong đêm Đế Lưu Tương bùng phát, ngài ấy đã thi triển thần thông giám sát những sự việc lớn nhỏ xảy ra trong thành và vùng ngoại ô gần đó. Trong số ấy, có vài vụ chính các sứ đoàn chủ động tham gia. Chuyện này còn ra thể thống gì nữa?”
Thần thông của Bảo Thụ Vương có cao siêu đến đâu thì cũng có phạm vi giới hạn. Hắn chỉ có thể giám sát những nơi ở gần, không thể mở rộng đến tận hồ Tam Tâm xa xôi như vậy.
Đó là thủ đoạn chỉ yêu tiên thời thượng cổ mới có, người đời nay dù mong mỏi cũng chẳng thể đạt được.
“Ngày mai sẽ tổ chức thọ điển của Đại vương. Tối nay vẫn tiếp tục giới nghiêm, đồng thời tăng thêm nhân lực tuần tra toàn thành.”
Sau khi Sa Hành Hải lui xuống, Sa Thái phó suy nghĩ một lát rồi hỏi Ngô Kình Tùng đang đứng bên cạnh:
“Hôm qua ngươi báo rằng Hạ Kiêu đón Đế Lưu Tương ở nơi cách thành về phía đông bắc hơn trăm dặm?”
“Đúng vậy.” Ngô Kình Tùng vốn luôn khâm phục phụ thân của Sa Hành Hải, người ngày ngày xử lý trăm công nghìn việc mà vẫn nhớ rõ từng chuyện nhỏ nhặt.
“Nơi đó cách Tam Tâm Nguyên không xa. Hắn trở về muộn, có lẽ đã nhìn thấy chuyện gì. Ngươi đi dò hỏi một chút.”
……
Ngô Kình Tùng tiện đường mua ít đồ nhắm rượu rồi mới đến tìm Hạ Linh Xuyên.
Hắn ta vào khách điếm, gõ cửa nhưng không có ai đáp lại. Ngược lại, từ trên mái nhà thò xuống một cái đầu mèo.
“Ngươi tìm ai?”
“Hạ Kiêu.”
Mèo đen lại hỏi: “Ngươi họ gì?”
“Họ Ngô, ta đến từ phủ Thái phó.”
Mèo đen nhảy lên vai hắn ta, ghé sát tai thì thầm:
“Chủ nhân dặn ngươi đến tửu lâu Tùng Hạc tìm hắn.”
Ngô Kình Tùng hiểu ý, rời khỏi khách điếm rồi vòng đường khác, đi về phía tửu lâu Tùng Hạc trên phố Đông.
Tửu lâu này cách phủ Thái phó khoảng hơn bốn trăm bước chân, không xa không gần, vì vậy giá cả các món ăn thức uống cũng chẳng cao chẳng thấp, vừa vặn hợp lý.
Bình thường, Ngô Kình Tùng và các thị vệ khác thường xuyên đến đây uống rượu.
Hắn ta quen đường quen nẻo bước vào, nói muốn tìm vị khách họ Hạ. Tiểu nhị không dẫn hắn đến phòng riêng mà đưa thẳng đến dãy phòng khách phía sau, gõ cửa một căn phòng.
“Công tử, có khách đến thăm.”
Hạ Linh Xuyên đang ngồi trong phòng, trên bàn có rượu.
Ngô Kình Tùng bước vào, trực tiếp ngồi xuống rồi hỏi:
“Sao ngươi lại chuyển đến đây?”
“Ta trọ ở đây để tiện uống rượu suốt đêm với Ngô huynh.”
Phía sau tửu lâu Tùng Hạc có phòng khách. Cho dù đang giới nghiêm, khách trọ vẫn có thể ra tiền sảnh uống rượu. Chỉ cần không chạy ra đường đi lung tung thì quan sai cũng chẳng quản.
Có điều, phòng khách ở đây đắt hơn khách điếm trước kia của Hạ Linh Xuyên một chút, đại khái giá cả tăng gấp đôi.
Ngô Kình Tùng đặt thức ăn trong tay xuống bàn.
“Ta mang ít món đến bổ sung cho ngươi.”
Hắn chưa bao giờ để tâm đến lệnh giới nghiêm, đêm nào cũng có thể chạy khắp nơi.
Ngô Kình Tùng cảm thấy đó là chuyện đương nhiên, Hạ Linh Xuyên cũng đã quen, cả hai đều không nhắc đến.
Hạ Linh Xuyên gọi tiểu nhị mang mấy chiếc đĩa tới, tự tay đổ thức ăn Ngô Kình Tùng mang đến ra đĩa. Hai người kính nhau một chén rượu. Hạ Linh Xuyên nhìn thấy một món ăn thì mắt sáng lên, đưa tay lấy một quả bóc vỏ.
Ngô Kình Tùng giơ ngón tay cái.
“Hạ huynh đệ đúng là người sành ăn! Ta dẫn bao nhiêu người đến ăn món này, chẳng ai dám đụng vào.”
Trong số thức ăn mang tới, thịt bò kho tương có màu đỏ nâu óng ánh, hương kho đậm đà, từng lát cắt đều dính lớp gân mỏng bóng loáng. Ốc đồng cũng được xào bóng dầu, cay thơm nức mũi.
Thế nhưng món đầu tiên Hạ Linh Xuyên cầm lên lại là trứng gà lộn kho.
Thứ này, người sợ thì rất, người thích thì cũng rất thích.
Vừa ăn, Hạ Linh Xuyên vừa hỏi: “Ngô huynh đến có việc gì?”
“Chẳng phải hôm qua ta đã nói hôm nay sẽ đến tìm ngươi uống rượu sao?” Ngô Kình Tùng thầm nghĩ, tiểu tử này chẳng phải biết rõ hắn sẽ đến ư? Đến cả mèo bảo vệ cũng được thuê để truyền lời.
Hạ Linh Xuyên rót đầy chén cho hắn ta.
“Không còn chuyện gì khác à?”
Hai người đã hẹn tối nay uống rượu, vậy mà Ngô Kình Tùng còn đến từ trước buổi trưa.
“Có thể có chuyện gì chứ?”
“Vậy tối nay chỉ uống rượu, không bàn công vụ.”
Ngô Kình Tùng hơi sửng sốt, ho khan một tiếng.
“Tu hành không tính là công vụ chứ?”
Hạ Linh Xuyên ung dung nói:
“Được rồi, muốn hỏi thì cứ hỏi. Nhưng trước tiên, ngươi nói xem lại xảy ra chuyện gì?”
Tiểu tử này!
Ngô Kình Tùng hết cách. Hắn ta vốn đến để dò xét tin tức, nào ngờ lại bị đối phương hỏi ngược trước.
“Vẫn là chuyện xảy ra ở Tam Tâm Nguyên trong đêm Đế Lưu Tương bùng phát.”
“Ồ?” Hạ Linh Xuyên hỏi, “Lần này lại có ai chết?”
Tối nay giới nghiêm, thọ điển của Bảo Thụ Vương cũng sắp diễn ra. Nếu không có chuyện chính đáng, Ngô Kình Tùng đâu chọn đúng lúc này đến tìm hắn?
Cho dù Hạ Linh Xuyên từng cứu mạng người này, hắn cũng hiểu rõ tình nghĩa giữa hai người sâu nông đến đâu.
“Phó sứ nước Ngạc Lăng.” Ngô Kình Tùng nói, “Hai ngày trước, sứ đoàn nước Ngạc Lăng đến báo án. Khi đi ngang Tam Tâm Nguyên, họ vừa gặp lúc Đế Lưu Tương xuất hiện, kết quả phó sứ đi lạc rồi mất tích. Sa công tử dẫn người đến Tam Tâm Nguyên tìm kiếm một vòng, cuối cùng phát hiện thi thể phó sứ bên bờ hồ Tam Tâm. Tuy đã bị chim thú ăn mất một phần, nhưng vẫn có thể nhận dạng.”
Trong lòng Hạ Linh Xuyên đã hiểu rõ.
Thành Phù Phong cũng tìm thấy thi thể phó sứ nước Ngạc Lăng, vậy thì dễ xử lý rồi.
“Vị phó sứ này là yêu quái gì?”
“Cự mãng Âm Sơn.” Ngô Kình Tùng lắc đầu, “Nó còn là con trai tướng quân Ngân Sơn của nước Ngạc Lăng, năm nay bốn mươi tuổi, vừa mới đến tuổi trưởng thành. Nghe nói lần này tướng quân Ngân Sơn bảo hắn theo sứ đoàn ra ngoài rèn luyện, không ngờ lại gặp phải tai họa bất ngờ. Sứ đoàn nhờ Thái phó điều tra, xem có kẻ thù nào của tướng quân Ngân Sơn cũng đến thành Phù Phong hay không.”
“Ồ? Thái phó cũng cho rằng đây là một vụ báo thù?”
“Hiện giờ vẫn chưa thể kết luận. Chỉ biết toàn bộ máu thịt trên người hắn đều bị hút cạn. Nếu không phải báo thù, ai lại xuống tay độc ác đến vậy?” Ngô Kình Tùng nghiêm mặt nói, “Hai ngày nay, việc đối nội đối ngoại của thành Phù Phong chất đống như núi. Nếu Hạ huynh đệ phát hiện được điều gì, phiền ngươi báo cho chúng ta biết.”
Hạ Linh Xuyên trầm ngâm một lát rồi mới hỏi:
“Con cự mãng Âm Sơn mà ngươi nói, có phải là một con rắn lớn màu xám trắng, trên da có những hoa văn đen nhỏ hay không?”
Ngô Kình Tùng giật nảy mình.
“Đúng, đúng, chính là hắn! Ngươi từng gặp à?”
“Đêm đó có quạ báo tin, nói bên hồ xuất hiện một lượng lớn Đế Lưu Tương. Ta chạy đến xem, thấy rất nhiều yêu quái và võ giả đang chém giết bên hồ, chiến trường vô cùng thảm khốc. Cuối cùng, hai con ‘Lao Chi’ giành chiến thắng đang định thu dọn chiến lợi phẩm thì bị hơn mười người dọa chạy. Con cự mãng Âm Sơn mà ngươi nói cũng lén lút tiếp cận thủ lĩnh của đám người kia, định đánh lén. Nhưng hắn lập tức nhìn thấu nguyên hình của nó, sau đó mọi người vây lại tàn sát.”
Ngô Kình Tùng nghe mà ngây người.
“Cái gì? Phó sứ nước Ngạc Lăng đến cướp Đế Lưu Tương, vì thế mới bị giết?”
Nguyên nhân cái chết đơn giản đến vậy, cũng giống như những yêu quái khác, vì tranh đoạt Đế Lưu Tương mà mất mạng?
“Chẳng phải ngươi nói có mấy sứ đoàn đều bị tổn thất nhân mạng vì cuốn vào cuộc tranh đoạt Đế Lưu Tương sao?” Hạ Linh Xuyên nhún vai.
Yêu quái thì vẫn là yêu quái, đâu phải vì mang thân phận sứ giả mà biết giữ mình.
“Ta còn nghe đám người kia nói, giết nhầm rồi.”
“Giết...” Ngô Kình Tùng ngây dại, “Giết nhầm? Vậy ban đầu bọn chúng định giết ai?”
Cự mãng Âm Sơn chết oan sao?
“Không biết.”
Trong lòng Ngô Kình Tùng lạnh buốt.
Đám người kia vậy mà giết nhầm mục tiêu? Nói cách khác, chúng còn định ra tay thêm lần nữa!
Hạ Linh Xuyên lại nói:
“Có lẽ cự mãng Âm Sơn trông rất giống mục tiêu của chúng nên mới bị nhận nhầm.”
Nói cách khác, mục tiêu của đám người kia cũng là một con rắn?
“Hung thủ giết sứ giả, hôm qua ngươi cũng đã nhìn thấy rồi.”
“Hả?” Ngô Kình Tùng ngẩn người, đầu óc xoay chuyển mấy vòng, “Ý ngươi là mấy người ở khách điếm hôm qua? Trời đất, sao ngươi không nói sớm!”
Hạ Linh Xuyên gắp một lát thịt bò kho tương, chậm rãi nhai.
Ừm, dai vừa phải, thấm vị, quả nhiên không hổ là món ăn Ngô Kình Tùng mua từ cửa hiệu lâu năm.
“Đêm Đế Lưu Tương bùng phát, yêu quái và võ giả bên bờ hồ Tam Tâm chết hết đợt này đến đợt khác, chuyện như vậy quá nhiều, chẳng có gì lạ. Nếu ngươi không nhắc đến con cự mãng Âm Sơn, làm sao ta biết nó còn có thân phận như thế?” Đêm hôm đó, nói mạng người rẻ như cỏ còn chưa đủ, ngay cả yêu quái cũng chết như rơm như rạ. Sau đó còn có bao nhiêu người thật sự quan tâm?
“Kẻ cầm đầu tự xưng là Phục Sơn. Tối qua hắn lẻn đến gần khách điếm, có lẽ định giết ta diệt khẩu.”