Điều này không hợp với lẽ thường. Thế giới này hẳn phải có khả năng tự chữa lành chứ?
“Ý ngươi là, kể từ sau thiên tai?”
“Vẫn có khôi phục chứ. Nghe nói vào đầu thời kỳ Trung Cổ, linh khí phục hồi rất nhanh. Ừm, phá rồi mới lập, vốn nên là như vậy. Nhưng về sau, chẳng rõ vì nguyên nhân gì mà quá trình ấy lại bị gián đoạn.”
Hạ Linh Xuyên chợt nhớ đến giả thuyết của Thiên Thịnh Tử thuộc Thiên Diễn Tông.
“Trong Thiên Diễn Tông từng có một vị tiên nhân tên là Thiên Thịnh Tử. Ông ấy đưa ra giả thuyết rằng sự xuất hiện của Đế Lưu Tương có liên quan đến thần minh vẫn lạc trên trời.”
Ánh mắt Tôn Phục Linh khẽ lóe lên: “Thú vị thật. Cách nói này quả thực quá ít người biết. Ta chưa từng thấy ghi chép nào trong sách vở, cũng chưa từng nghe các vị đại năng của thành Bàn Long nhắc đến ở Vấn Tiên Đường. Vị Thiên Thịnh Tử này đã lập luận thế nào?”
Hạ Linh Xuyên kể lại những gì Nhiếp Hồn Kính biết.
Tôn Phục Linh thở dài: “Lý thuyết rất hấp dẫn, nhưng không có bằng chứng thì cũng chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi. Thảo nào học thuyết này không thể lưu truyền đến đời sau.”
“Nói cách khác, chỉ cần biết thần minh chết vào lúc nào, chúng ta có thể dự đoán thời điểm Đế Lưu Tương bùng phát.” Hạ Linh Xuyên nhìn nàng chằm chằm. “Ta nhớ trước mỗi lần Đế Lưu Tương bùng phát, thành Bàn Long đều thông báo trước cho mọi người.”
Tôn Phục Linh khẽ cười: “Thần uy khó dò, ngươi nên đi hỏi Di Thiên nương nương. Người là thần minh, ắt hẳn có đáp án.”
“Ta mà đi hỏi, nó thèm để ý đến ta mới là lạ.” Hạ Linh Xuyên thở dài, vẻ mặt ủ rũ.
“Hôm nay sao ngươi có vẻ gượng cười thế?” Tôn Phục Linh chăm chú quan sát hắn. “À phải rồi, hôm kia ta gặp Tiêu thống lĩnh, hắn nói ngươi đã được phá lệ gia nhập Đại Phong Quân?”
“Ừ, hôm nay ta vừa chấp hành nhiệm vụ đầu tiên.”
“Không thuận lợi sao?”
“Rất thuận lợi, chỉ là chuyện tiện tay mà thôi.”
Quả thực chỉ là tiện tay mà thôi, chém một nhát lấy đầu người ta là xong.
“Vậy tại sao ngươi lại ủ rũ thế?” Tôn Phục Linh hiển nhiên cũng hiểu đôi chút về quy trình này. “Nhiệm vụ đầu tiên sau khi thăng lên Đại Phong Quân thường rất khó. Ta nghe nói có người không hoàn thành được, đành phải quay về tiếp tục nâng cao thực lực.”
“Xem ra cấp trên khá ưu ái ta đấy.”
Hạ Linh Xuyên vén rèm xe nhìn ra ngoài.
“Ồ, đến nơi rồi.”
Đan Thự đã ở ngay trước mắt.
Thông thường, Hạ Linh Xuyên đều đến Bằng Trình Thự đổi lấy đan dược, hoặc trực tiếp tìm A Lạc hay mua ở tiệm thuốc để tiết kiệm quân công. Đây là lần đầu tiên hắn đến Đan Thự.
Trước khi xuống xe, Tôn Phục Linh đột nhiên nắm lấy cánh tay hắn:
“Ngươi phải học cách tập trung vào hiện tại, cũng phải học cách buông bỏ những điều nên quên. Ngươi đã là người của thành Bàn Long rồi.”
Nàng hất cằm về phía quảng trường trước mặt:
“Mỗi người ở đây đều không dễ dàng gì, nhưng ai cũng đang nỗ lực hết mình.”
Hạ Linh Xuyên sững người, sau đó gật đầu. Hắn còn chưa kịp nắm ngược lại tay nàng thì Tôn Phục Linh đã buông ra, nhảy xuống xe.
Là một trong những cơ quan quan trọng của thành Bàn Long, Đan Thự không phô trương, cũng chẳng xa hoa, nhưng hương thơm lại lan tỏa khắp nơi.
Con sông nhỏ bên cạnh được trồng đầy hoa sen đổi màu, có đóa nửa trắng nửa hồng, có đóa nửa tím nửa đỏ. Trước cửa cơ quan trồng đủ loại hoa cỏ, Hạ Linh Xuyên chỉ nhận ra được vài giống, chẳng hạn như hoa cát cánh xanh trắng và hoa thạch hộc vừa hoang dại vừa mỹ lệ.
Những cơ quan khác như Bằng Trình Thự còn dùng cây xanh để tô điểm hành lang, sân vườn. Riêng Đan Thự thì nơi nơi đều là dược thảo, còn có những giá phơi cao lớn, bên trên xếp từng lớp nia tròn dùng để phơi sấy dược liệu.
Nơi này có vô số căn phòng nhỏ, bình thường đều đóng kín cửa, chẳng biết bên trong dùng để làm gì.
Khi đi ngang qua một cánh cửa nhỏ, Hạ Linh Xuyên dường như còn nghe thấy tiếng gầm rú mơ hồ, giống như… tiếng thú kêu? Hơn nữa, âm thanh ấy còn tràn ngập sự kinh hoàng.
Những dược sư này đúng là biết cách chơi thật.
Hắn dừng bước, nghiêng tai lắng nghe, nhưng vẫn không nghe rõ. Tôn Phục Linh chọc chọc cánh tay hắn:
“Này, ngươi đến đây làm gì thế?”
“Hình như ta nghe thấy tiếng của một con quái vật nhỏ nào đó.” Hạ Linh Xuyên sờ mũi. “Đây chẳng phải là Đan Thự sao?”
Sao lại biến thành căn cứ nghiên cứu sinh vật nguy hiểm thế này?
“Đó là con chồn.” A Lạc không biết từ đâu xuất hiện, đột nhiên lên tiếng. “Trước đó không lâu, bên ngoài thành có một đàn chồn ăn phải Đế Lưu Tương rồi hóa yêu, gây rối khắp nơi. Đội tuần vệ đã giăng lưới bắt sống hơn hai mươi con. Giết hết thì quá đáng tiếc, nên Đan Thự xin chúng về để làm thí nghiệm.”
Như vậy chẳng phải còn khổ sở hơn cả chết sao?
Hạ Linh Xuyên hỏi hắn: “Ngươi đã cải tiến xong dược phương cho ta chưa?”
“Vốn dĩ ta định tự làm, nhưng hôm nay sư phụ ta cũng có mặt ở Đan Thự, nên ta đã nhờ người ra tay.”
Hạ Linh Xuyên mừng rỡ: “Hách Liên tiên sinh đồng ý rồi sao?”
Sư phụ của A Lạc, Hách Liên Sâm, là một đại dược sư nổi tiếng ở thành Bàn Long. Khi Ôn Hạnh bị Tân Độ Tể đánh trọng thương, Ôn Đạo Luân đã lập tức đi mời Hách Liên Sâm đến chữa trị.
“Đồng ý rồi, đi theo ta.”
Hai người đi theo A Lạc về phía sau. Càng đi, số người càng ít, nhà cửa cũng thưa dần, nhưng dược thảo lại ngày càng nhiều.
Cuối cùng, A Lạc bước vào một đình tạ hình vuông.
Nơi này thực ra khá giống một căn phòng, chỉ có điều không có tường cũng chẳng có cửa sổ, chỉ dựng sáu cây cột lớn trơ trụi, bốn phía treo rèm vải để điều chỉnh độ sáng.
Trong không gian rộng lớn đặt mấy chiếc bàn dài nối liền đầu đuôi. Trên bàn là hết chiếc lồng lưu ly này đến chiếc lồng lưu ly khác.
Mấy vị đan sư đang đưa thực vật vào bên trong những chiếc lồng, nào là cỏ kê, cỏ lúa mì, thậm chí còn có cả dây khoai lang.
Hạ Linh Xuyên liếc mắt một cái đã phát hiện, bên trong những chiếc lồng lưu ly toàn là côn trùng nhỏ li ti, có loài có cánh, có loài không.
Hiển nhiên, đây lại là một phòng thí nghiệm, chuyên nghiên cứu các loại côn trùng.
Cách đó không xa, có một người đang nằm bò bên mép bàn, mông chổng về phía mọi người.
A Lạc bước đến, cung kính gọi:
“Sư phụ, Đoạn Đao đến rồi.”
Người nọ vội vàng đứng bật dậy, quay người lại. Chính là Hách Liên Sâm.
A Lạc giúp ông chỉnh lại y phục, phủi những cọng rơm lúa mì dính trên người.
Ánh mắt Hách Liên Sâm lướt qua hai người, cuối cùng dừng trên người Hạ Linh Xuyên:
“Ngươi chính là Đoạn Đao? Hình như ta từng gặp ngươi ở đâu… ở đâu nhỉ?”
“Trong nhà Ôn Đạo Luân tiên sinh.”
“Đúng, đúng rồi!” Hách Liên Sâm vỗ mạnh lên trán. “Lúc đó ngươi đứng ngay bên giường bệnh của Ôn Hạnh! Ôi, đáng tiếc, đáng tiếc quá!”
A Lạc giải thích thêm: “Sư phụ nói Ôn công tử qua đời thật đáng tiếc.”
Ngừng một lát, hắn lại nói: “Sư phụ ta và Ôn tiên sinh là hảo bằng hữu nhiều năm.”
Hạ Linh Xuyên nghiêm mặt: “Nếu khi ấy ta có thể đến sớm hơn một bước, có lẽ đã cứu được Ôn công tử.”
Hách Liên Sâm liên tục xua tay: “Không liên quan đến ngươi. Đối thủ của chúng ta xưa nay đều chẳng từ thủ đoạn nào!”
“Ta nghe A Lạc kể rồi, ngươi là một đứa trẻ tốt, vừa được phá lệ đề bạt vào Đại Phong Quân.” Ông quan sát Hạ Linh Xuyên từ trên xuống dưới. “Hãy nói cho ta biết tình hình tiến triển tu vi của ngươi, đặc biệt là từ lần Đế Lưu Tương bùng phát trước cho đến hiện tại.”
Hạ Linh Xuyên kể lại tường tận.
Trong lúc ấy, Hách Liên Sâm cũng bắt mạch thăm dò, đồng thời dùng chân lực kiểm tra toàn diện tình trạng cơ thể hắn.
“Không tệ, ừm, rất tốt. Để ta suy nghĩ kỹ đã.”
Nói xong, ông lấy giấy bút ra, tập trung suy tư.
Ông suy nghĩ khá lâu, Hạ Linh Xuyên không dám quấy rầy.
Còn Tôn Phục Linh thì đi đến trước những chiếc lồng lưu ly, lần lượt quan sát từng chiếc, đôi khi còn dùng lá rau cho côn trùng ăn.
Hạ Linh Xuyên nhỏ giọng hỏi A Lạc:
“Mấy thứ này lại là gì nữa?”
“Đây là sâu hại được thu thập ở những vùng đất nông nghiệp khác nhau quanh cao nguyên Xích Phách. Khi ngươi còn làm tuần vệ, chẳng lẽ chưa từng nhận nhiệm vụ kiểu này sao?”
Hả?
Đúng là có thật.
Hạ Linh Xuyên chợt nhớ ra.
Có lần Lưu Đồng nhận một nhiệm vụ yêu cầu cả tiểu đội tuần vệ đến những nơi như hồ Bạch Miên để thu thập tổ ong vò vẽ. Nhiệm vụ không khó, nhưng số lượng yêu cầu rất nhiều, hơn nữa phải lấy tổ từ bốn, năm khu vực được chỉ định. Đường đi và quá trình thu thập đều chẳng dễ dàng.
Bộ áo chống ong của Môn Bản bị rách, hắn ta bị đốt sưng hai cục lớn, mặt phù lên chẳng khác nào đầu heo.
Đây chính là loại nhiệm vụ điển hình: quy trình rườm rà, phần thưởng lại ít ỏi.
Mỗi lần Lưu Đồng nhận phải nhiệm vụ như thế, hắn ta đều bị mọi người than phiền không ngớt.
Thành Bàn Long mỗi ngày đều ban bố đủ loại nhiệm vụ kỳ quái. Sau này, Hạ Linh Xuyên mới biết những nhiệm vụ đó đều xuất phát từ yêu cầu của các bộ, các thự khác nhau, không thể thiếu được.
Muốn duy trì một tòa thành vận hành ổn định, quả thực chẳng dễ dàng chút nào.
A Lạc đi đến trước một chiếc lồng lưu ly, vẫy tay gọi hai người:
“Đến xem cái này.”
Hạ Linh Xuyên bước lại gần, nhìn thấy nhãn dán trước chiếc lồng ghi:
“Dị chủng: Thanh Ti Minh Linh.”
Bên trong lồng lưu ly có hai loại sinh vật.
Một loại là những con sâu có kích thước dài và to gần bằng giun đất, thân màu xanh lục, trên mình có những đốt màu xanh nhạt, bụng có hơn mười đôi chân giả.
Loại còn lại là những con bướm đêm nhỏ màu vàng nhạt, kích thước chưa bằng một nửa ngón út của người trưởng thành.
Tôn Phục Linh co ngón tay gõ nhẹ lên chiếc lồng lưu ly.
“Keng!”
Tiếng động vừa vang lên, những con sâu xanh bên trong lập tức giật mình, đột ngột cong người bật nhảy. Khoảng cách chúng nhảy được vô cùng xa, trực tiếp đâm sầm vào thành lồng lưu ly.
Hơn mười con sâu xanh đồng loạt va vào lồng, khiến bên trong hỗn loạn. Ngay cả những con bướm đêm cũng bị dọa đến mức bay loạn khắp nơi.
Hai người đồng loạt nhìn sang Tôn Phục Linh.
Nàng ngượng ngùng rụt ngón tay về:
“Xin lỗi, ta không nhịn được. Hồi nhỏ ta thường xuyên làm thế để dọa chúng. Nhưng phản ứng của mấy con này cũng quá dữ dội rồi.”
A Lạc chỉ vào chiếc lồng lưu ly, nói:
“Không lâu trước đây, các ngươi đã báo cáo cảnh báo từ Thiên Lĩnh Sơn Trạch. Trong thành rất coi trọng chuyện này. Những yêu quái ngoại lai trà trộn vào Thiên Lĩnh về cơ bản đều đã bị chúng ta bắt giữ, phần lớn là cầm yêu. Theo lời khai của chúng, chúng đến từ Yêu Quốc phương bắc.”
Hạ Linh Xuyên cau mày:
“Nước Bối Già chen vào chuyện này làm gì?”
Thiên Lĩnh Sơn Trạch?
Hắn suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra, vào ngày Nam Kha tướng quân tạm thời trưng dụng đội tuần vệ, bọn họ đang làm nhiệm vụ trên cao nguyên thì gặp một con hươu sao khổng lồ.
Chính con hươu yêu ấy đã truyền đạt tin tức từ Thiên Lĩnh Sơn Trạch.
Sau khi Lưu Đồng trở về thành Bàn Long, hắn lập tức đi báo cáo. Dựa vào manh mối lúc ấy, thành Bàn Long đã liên tục triển khai hành động điều tra về sau.
Tôn Phục Linh không hề ngạc nhiên, giải thích với hắn: “Nước Bối Già vẫn luôn ép Bạt Lăng và Tiên Do mở rộng về phía Hoang Nguyên Bàn Long. Tình thế hiện tại giữa các nước, Bối Già khó lòng thoát khỏi trách nhiệm.”
Nàng hừ lạnh một tiếng: Yêu Quốc này thích nhất là châm ngòi, đổ thêm dầu vào lửa, xúi giục chiến tranh. Xưa nay chẳng phải thứ tốt lành gì.”
A Lạc tiếp tục nói: “Nhiệm vụ của mấy con cầm yêu kia chính là nhanh chóng phát tán loại minh linh này vào các ruộng lúa trên cao nguyên Xích Phách.”
“Công dụng của nó là gì?”
“Thanh Ti Minh Linh khác với giống bản địa trên cao nguyên Xích Phách. Bướm cái mỗi lần có thể đẻ hơn một nghìn trứng. Minh linh nở ra có sức ăn cực lớn, khả năng bật nhảy đặc biệt tốt, tốc độ phá hoại mạ lúa nhanh gấp ba, bốn lần những loài khác. Bản thân chúng còn có độc, chim chóc cũng không ăn. Một khi tai họa này lan rộng, sản lượng lương thực trên cao nguyên Xích Phách có thể giảm mạnh trên diện rộng.”
“Khốn kiếp!”
Hạ Linh Xuyên không nhịn được chửi một câu.
“Thật quá âm hiểm!”
Cao nguyên Xích Phách trù phú chính là chỗ dựa để thành Bàn Long chống lại ngoại địch. Nếu sản lượng lương thực ở nơi này sụt giảm nghiêm trọng, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.
“Đến lúc đó, nếu muốn bù đắp tổn thất do loại sâu hại này gây ra, thành Bàn Long sẽ phải điều động thêm nguyên lực đến đây.”
Một trong những công dụng kỳ diệu của nguyên lực chính là điều chỉnh khí hậu, giúp mùa màng bội thu.
Hiệu quả ấy đương nhiên vô cùng tốt. Nhưng nguyên lực của một tòa thành cũng chỉ có hạn. Nếu lượng nguyên lực tiêu hao cho việc này tăng lên, phần phân bổ dành cho chiến đấu tất nhiên sẽ giảm xuống.
Dù thế nào đi nữa, thực lực tổng thể của thành Bàn Long cũng sẽ bị suy yếu.
Kẻ địch quả thực quá hiểm độc, từ chiến tranh công thành đã tiến thêm một bước sang chiến tranh sinh học.
Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm: “Ám tiễn khó phòng.”