Tên này đã tiến vào Bối Già từ hai trăm năm trước. Khi ấy, nước Bối Già đã thành lập từ lâu, hẳn nó cũng hiểu biết đôi chút về nơi đó.
Hạ Linh Xuyên không vội hỏi tiếp, mà quay lại vấn đề vừa rồi: “Yểm Khí mà ngươi nói, cũng có thể xem là sinh mệnh phải không?”
“Yểm Khí là Yểm Khí, sinh mệnh là sinh mệnh. Hai thứ có liên quan, nhưng không thể hoàn toàn đánh đồng.” Chiếc gương vội vàng sửa lời hắn. “Ngươi là một mạng sống, lão già canh cổng Tử Trúc Uyển cũng là một mạng sống. Xét về bản chất, hai người chẳng có gì khác biệt. Nhưng Yểm Khí thì không giống vậy.”
“Con người từ lúc còn thơ ấu trưởng thành thành thanh niên tráng niên, Yểm Khí trong cơ thể sẽ ngày càng dồi dào. Nhưng khi từ tuổi tráng niên bước sang tuổi già, Yểm Khí sẽ dần tiêu tán, quay trở về thiên địa, hoàn thành một vòng tuần hoàn từ đâu đến thì trở về đó. Vì vậy, Yểm Khí mà ngươi và lão già canh cổng kia sở hữu, dù xét về chất hay lượng, đều khác nhau một trời một vực!”
Hạ Linh Xuyên trầm ngâm: “Ta là người tu hành.”
“Ngươi là người tu hành, Yểm Khí chiếm hữu đương nhiên nhiều hơn, dồi dào hơn. Đó là chuyện hợp tình hợp lý.” Chiếc gương thao thao bất tuyệt. “Các tiên nhân thời thượng cổ sở hữu quá nhiều Yểm Khí, không thể thích nghi với thế giới sau tai biến, cho nên mới biến mất.”
“Vậy xét về bản chất, Yểm Khí, hay Yểm Lực, chính là linh khí?”
“Đúng!”
Yểm Khí và Huyền Tinh đều là những hình thái biểu hiện khác nhau của linh khí.
Nói cho cùng, thứ này muốn khôi phục thì vẫn cần bổ sung linh khí.
“Phiền phức quá. Ta vẫn nên tìm một thợ đúc đến sửa chữa cho ngươi thì hơn.”
“Vậy, vậy cũng được.” Chiếc gương tỏ vẻ miễn cưỡng. “Nhưng ít nhất phải dùng đến Ngô Kim.”
“... Khốn kiếp!”
Hóa ra chỉ cần dùng phương pháp cơ bản nhất cũng có thể sửa chữa!
Thứ này rõ ràng chỉ muốn nhân cơ hội kiếm chác, tìm cách moi từ hắn chút Huyền Tinh hoặc kim loại quý hiếm để ăn mà thôi!
Hạ Linh Xuyên không nhịn được, đưa tay day day thái dương.
Gia cảnh vốn đã chẳng dư dả, giờ còn phải nuôi thêm một tên phá gia chi tử như thế này, quả thực họa vô đơn chí.
Lúc này, Thạch Tòng Thủy, nhị đương gia của thương hội Thạch Môn đến tìm hắn.
Nghe nói thị vệ của Thái phó dưới trướng Bảo Thụ Vương nước Bối Già cũng đang nghỉ chân tại đây, thậm chí còn muốn đồng hành cùng bọn họ, y lập tức mừng rỡ khôn xiết.
Chỉ riêng lãnh địa của Bảo Thụ Vương đã rộng lớn hơn cả Phù quốc, lại nằm gần Phù quốc. Nếu thương hội Thạch Môn có thể kết nối được với phủ Thái phó, phạm vi kinh doanh sẽ lập tức được mở rộng đáng kể.
Hạ Linh Xuyên hiểu rất rõ tính toán của những thương nhân này, bèn đi gõ cửa, mời hai người Ngô Kình Tùng sang uống rượu, tiện thể giới thiệu Thạch nhị đương gia cho bọn họ làm quen.
Bốn người trò chuyện vô cùng vui vẻ.
Ngô Kình Tùng không tiện tiết lộ chuyện hồn phách của Sa công tử bị thất lạc, chỉ nói mình đến huyện Ngô Trạch công cán, tình cờ gặp phải Kính Yêu và những chuyện tương tự.
Hạ Linh Xuyên lại thêm mắm dặm muối, kể lại những chuyện xảy ra đêm qua một lượt. Thạch nhị đương gia nghe xong, liên tục kinh ngạc, không ngờ trong lúc mình ngủ say, bên hồ Mạc Sầu lại xảy ra những chuyện kinh hãi đến vậy.
Đặc biệt, khi nghe Cam Tam gia cũng bị cuốn vào chuyện này, Thạch nhị đương gia liên tiếp uống cạn ba bát rượu, lớn tiếng kêu sảng khoái.
“Thằng nhãi ranh, báo ứng đến rồi!”
Nhân lúc men rượu dâng cao, y kể ra không ít chuyện cũ của Cam gia.
Điều khiến Hạ Linh Xuyên bất ngờ là Cam Tam gia tuy đã làm không ít chuyện khốn nạn, nhưng kẻ thực sự chuyên cướp đường sống của người khác, ép người ta vào đường cùng, lại chính là Cam Đại gia.
“Cam lão đại đã chết, Cam gia sắp có trò hay để xem rồi.”
Dường như để chứng minh lời Thạch nhị đương gia, đến chiều hôm sau, tin tức lệnh thông hành qua đầm lầy Ma Sào đổi chủ đã lan truyền khắp huyện.
Hạ Linh Xuyên dám cược mười đồng tiền đồng rằng chính thương hội Thạch Môn đã tung tin này ra ngoài.
Bởi vì trong tin tức không nói rõ lệnh thông hành hiện nằm trong tay ai. Nếu không, mấy ngày tới hắn chắc chắn sẽ chẳng được yên ổn.
Các chủ nợ nghe tin kéo đến, suýt nữa giẫm nát bậc cửa Cam gia.
Cam Đại gia đã chết, Cam gia lại mất lệnh thông hành Ma Sào. Vậy thương hội Cam thị còn có tương lai gì nữa?
Đòi nợ đương nhiên phải tranh thủ đi trước người khác, nếu không, e rằng sau này đến vốn liếng cũng chẳng thu hồi nổi.
Cam gia làm sao ứng phó được tình cảnh này?
Nghe nói Cam Nhị gia không chịu nổi những lời mỉa mai, châm chọc của chủ nợ nên đã ra tay đánh người. Sai dịch lập tức tìm đến tận cửa.
May mà huyện lệnh vẫn còn nể chút tình nghĩa với Cam Đại gia, các chủ nợ cũng sẵn lòng nhận tiền bồi thường để giải quyết êm xuôi. Cam Nhị gia phải bỏ ra một khoản tiền lớn mới tránh được cảnh bị giải vào đại lao huyện nha.
Chuyện này lập tức lan truyền khắp huyện.
Đến ngày thứ ba, Mao lão thái thái tâm lực tiều tụy mà đổ bệnh, bên cạnh chỉ còn hai lão bộc hầu hạ thuốc thang.
Đám hạ nhân Cam gia cũng nhân cơ hội tiết lộ thêm không ít lời đồn và chuyện bê bối.
Đúng lúc này, Triệu quản sự đến tìm Hạ Linh Xuyên, hỏi hắn có thể chấp nhận lời xin lỗi của Cam gia hay không, đồng thời đồng ý giao lại thông hành lệnh cho họ sau chuyến đi thành Linh Hư.
Thương hội Cam thị nguyện dâng tặng một khoản tài sản hậu hĩnh để bồi thường.
Hạ Linh Xuyên đương nhiên từ chối, còn mỉm cười nói với Triệu quản sự: “Ngươi truyền lời mà chẳng có chút thành ý nào cả.”
Đến mấy câu khách sáo dễ nghe cũng chẳng buồn nói.
Triệu quản sự hơi lúng túng.
Hai huynh đệ họ Thạch cũng có mặt ở bên cạnh, thấy vậy liền lên tiếng giải vây: “Cam gia suy tàn đã là chuyện chắc chắn. Triệu quản sự biết Hạ huynh đệ là người sáng suốt, hà tất còn phải tô son trát phấn?”
Hạ Linh Xuyên biết Triệu quản sự đã âm thầm đứng về phía bọn họ, nên cũng không tiếp tục làm khó đối phương. Hắn chuyển sang chủ đề khác: “Cam gia có lẽ vẫn còn một cách để vượt qua nguy cơ trước mắt.”
“Ồ? Là cách gì?”
“Đó là hợp tác với các ngươi.” Hạ Linh Xuyên cười nói. “Các ngươi có thông hành lệnh, thương hội Cam thị có nhân mạch và tuyến đường buôn bán. Hai bên kết hợp, trước tiên giúp Cam gia vượt qua cửa ải khó khăn này, sau đó mới tính tiếp.”
Thạch nhị đương gia hừ lạnh: “Hợp tác với nhà họ? Đúng là mơ đẹp!”
Thạch đại đương gia suy nghĩ một lát, lại nói: “Cũng chưa hẳn là không thể.”
Đã làm ăn buôn bán thì phải tính toán lợi ích. Chỉ cần Cam gia chịu bỏ tiền, chịu cắt thịt đủ nhiều, có gì mà không thể bàn bạc?
Gia sản Cam gia béo bở như thế, ai nhìn mà chẳng thèm?
Đáng tiếc, người Cam gia dường như thật sự không nghĩ ra biện pháp này, từ đầu đến cuối vẫn chẳng tìm đến thương hội Thạch Môn để thương lượng.
Một ngày sau, mấy vị đầu lĩnh và quản sự của thương hội Cam thị đột nhiên biến mất, cùng với đó là khoản tiền khổng lồ trong sổ sách.
Con số ấy ngay cả Hạ Linh Xuyên nghe xong cũng phải líu lưỡi. Xem ra cơ nghiệp mà Cam lão đại vất vả gây dựng quả thực vô cùng dày, ngay cả lượng tiền mặt lưu động cũng lớn đến kinh người.
Nhưng bọn họ chơi trò ôm tiền bỏ trốn như thế, thương hội lập tức không còn tiền trả công cho nhân công và thanh toán tiền hàng.
Lòng người vốn đã dao động, nay đám thuộc hạ càng không muốn làm nữa, kéo nhau đến vây kín Cam gia đòi tiền.
Cam Nhị gia không chịu nổi áp lực từ các chủ nợ, đành đồng ý bán bớt gia sản và tài sản của thương hội để trả nợ.
Thế nhưng, ngay khi gã vừa đưa ra quyết định này, Cam Tam gia đã bất chấp mẫu thân đang nằm liệt giường vì bệnh, lập tức chuồn mất!
Đương nhiên, gã còn cuỗm theo không ít đồ đạc quý giá trong nhà.
Dù sao, lúc này Cam gia vẫn còn chút vốn liếng. Cam Tam gia tuy không có tài kinh doanh, nhưng mắt nhìn bảo vật lại rất tinh tường, biết rõ món nào trong nhà đáng tiền nhất.
Lúc này đã là ngày thứ năm.
Đoàn thương đội của thương hội Thạch Môn đi thành Linh Hư nước Bối Già chuẩn bị khởi hành. Thạch nhị đương gia tiếc nuối cảm thán, e rằng mình không thể nghe được những diễn biến tiếp theo đầy đặc sắc của Cam gia nữa.
Hạ Linh Xuyên lại ung dung nói: “Ta cược với ngươi, Cam Tam gia không trốn thoát được đâu. Nếu không tin, chúng ta cứ đợi thêm một lát.”
“Thật sao?”
Thạch nhị đương gia lập tức ra lệnh hoãn thời gian khởi hành.
“Vậy ta cược mười lượng bạc!”
Kết quả, ngay trong buổi chiều hôm đó, tin tức mới nhất đã truyền đến.
Cam Tam gia quả nhiên không chạy được bao xa.
Gã gặp cướp trong một khu rừng nhỏ ở ngoại ô huyện thành.
Khi người ta phát hiện ra gã, Cam Tam gia đang nằm rên rỉ trên bãi bùn nhão, sau gáy nổi lên một cục u lớn. Tài sản trên người bị vét sạch, ngay cả một chân bị đánh gãy.
Kẻ cướp là ai?
Cam Tam gia khóc lóc thảm thiết, nói ra một cái tên:
La Huân Nhất!
Lần bỏ trốn này, gã chỉ dẫn theo tâm phúc ái tướng La Huân Nhất, ngay cả tên tiểu đồng hầu hạ bên cạnh cũng bỏ lại.
Không ngờ La Huân Nhất lại trở mặt trong rừng, cầm búa đánh lén gã.
Đầu Cam Tam gia khá cứng, bị đánh một búa mà vẫn chưa ngất xỉu. Thế là La Huân Nhất bèn đập gãy chân gã...
Đương nhiên, hiện tại La Huân Nhất đã rời khỏi huyện Ngô Trạch, chẳng ai biết hắn ta đi đâu.
Nghe đến đây, Thạch nhị đương gia liền hỏi Hạ Linh Xuyên: “Sao ngươi biết hắn nhất định sẽ gặp xui xẻo?”
“Vẫn là vì hắn quá non nớt.” Hạ Linh Xuyên cười đáp. “Cam gia đang trong lúc rối ren, lại gánh trên vai khoản nợ khổng lồ. Ngươi nói xem, có bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào hắn? Đã chẳng có mắt nhìn người, lại còn dẫn theo một kẻ ăn cháo đá bát bỏ trốn. Nếu hắn không phải con dê béo chờ bị làm thịt thì còn ai nữa?”
Thạch nhị đương gia cảm thấy toàn thân khoan khoái, cười ha hả: “Điềm tốt! Quả là điềm tốt! Chuyến đi thành Linh Hư lần này nhất định sẽ thuận buồm xuôi gió!”
Cho dù Cam Tam gia có trở về Cam gia thì kết cục của gã cũng đã định.
Các chủ nợ sẽ không buông tha gã, những người dân từng bị gã ức hiếp cũng sẽ không bỏ qua.
Trống thủng thì ai cũng muốn đánh.
Có bản lĩnh gây dựng cơ nghiệp là một chuyện, có bản lĩnh giữ gìn cơ nghiệp lại là chuyện khác. Đáng tiếc, Cam gia chẳng có nhân tài nào như thế.
Chờ đợi người Cam gia chỉ là một tương lai u ám, bi thương đến mức không nhìn thấy điểm cuối.
Thạch nhị đương gia cảm thấy vô cùng hả hê.
Hạ Linh Xuyên hỏi y: “Vì sao ngươi lại căm ghét Cam lão tam đến vậy?”
Thạch Tòng Thủy sững người, suy nghĩ một lát mới đáp: “Hắn không phải kẻ đại gian đại ác. Nói hắn như vậy còn là đề cao hắn quá rồi. Nhưng loại người như Cam lão tam, chết cũng chẳng đáng tiếc.”
“Dung nhân chi ác?”
“Đúng đúng, chính là dung nhân chi ác*!”
(*cái ác của kẻ tầm thường)
Thạch Tòng Sơn nghiền ngẫm mấy chữ ấy, cảm thấy càng nghĩ càng có ý vị.
“Những chuyện loại người này làm, xét riêng từng chuyện thì chưa đến mức đáng chết. Nhưng gộp tất cả lại, bọn chúng còn khiến người ta căm ghét hơn cả hung thủ giết người. Ai gặp cũng chỉ muốn nhổ một bãi nước bọt, rồi giẫm thêm hai cái. Ôi, vẫn là Hạ huynh đệ khái quát chuẩn xác!”
“Nhìn ngươi khí vũ hiên ngang, đường đường là một đại trượng phu, không ngờ...”
Nhiếp Hồn Kính nằm trên ngực Hạ Linh Xuyên, tiếp tục thực hiện chức trách của mình, đồng thời cười hề hề đầy vẻ ám muội.
“Ngươi bảo ta giải trừ khế ước Kính Nô, hóa ra là muốn nhìn hắn rơi vào kết cục thế này?”
“Xoay chuyển vận mệnh của kẻ khác, nhìn hắn sống, nhìn hắn chết, nhìn hắn sống không bằng chết. Cảm giác ấy có phải rất sung sướng không?”
Đâu chỉ sung sướng?
Hạ Linh Xuyên thở ra một hơi thật dài.
“Đương nhiên.”
Khi ra khỏi địa giới huyện Ngô Trạch, hắn ngồi trên lưng ngựa, quay đầu nhìn lại một lần.
Mấy chữ kia, thực ra chỉ là lời cảm khái nhất thời của hắn.
Nếu Tôn Phù Bình và Niên Tùng Ngọc không đến thành Hắc Thủy, nếu Hạ Thuần Hoa không rời khỏi quận Thiên Tùng, liệu hắn có trở thành một Cam Tam gia khác hay không?
Chỉ khác ở chỗ chỗ dựa của hắn cứng rắn hơn mà thôi.
Nhưng hắn đã sớm tỉnh ngộ, hiểu rằng núi dựa có thể sụp, người dựa vào rồi cũng sẽ chết.
Trong thời loạn thế này, chỗ dựa của một tên hoàn khố chẳng khác nào bong bóng xà phòng, chỉ cần một trận gió lớn thổi qua là có thể tan biến bất cứ lúc nào.
Đã bước chân vào giang hồ, sớm muộn gì cũng phải trả giá.
May mà hắn tỉnh ngộ sớm.
Tuy Hạ Linh Xuyên nhìn thấy hình bóng quá khứ của mình trên người Cam Tam gia, nói chính xác hơn, là hình bóng của nguyên chủ, nhưng giữa hai người vẫn tồn tại những khác biệt rõ ràng.
Nguyên chủ tuy cũng là một tên công tử ăn chơi trác táng, bên cạnh có không ít hồ bằng cẩu hữu, nhưng hắn không có những tên tay sai thực sự, càng không có loại tiểu nhân chuyên xúi giục người khác như La Huân Nhất.
Thậm chí, những chuyện ác thực sự mà hắn làm cũng chẳng có mấy.
Chẳng lẽ là vì Hạ đại thiếu không xứng đáng có được những kẻ như vậy bên cạnh?
Đương nhiên không phải.
Chỉ vì môi trường hắn trưởng thành luôn nằm dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt, những nhân tố xấu xa đều đã bị sàng lọc từ trước.
Không gian để hắn tung hoành thực ra vô cùng hạn chế.
Xét từ góc độ này, bốn chữ “Gặp nước thì đi” mà Ôn Đạo Luân gợi ý cho hắn chính là bước ngoặt của vận mệnh, có lẽ cũng là điểm khởi đầu cho một con đường hoàn toàn mới.