Cảnh tượng này vô cùng hoang đường. Hành vi của chúng chẳng khác nào người sống, vậy mà bản thân lại chỉ là những hình nhân bằng giấy.
Bây giờ phải làm sao đây?
Tất cả những chuyện này đều là ảo thuật của Thần Bà sao? Phải phá giải thế nào?
Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát, xác định phương hướng rồi nhảy xuống khỏi cây đại thụ, chạy về phía Cam gia.
Mọi rắc rối đều bắt nguồn từ Cam Tam gia, hắn luôn cảm thấy mấu chốt nằm trên người gã ta.
Huống hồ, dường như người sống duy nhất mà hắn có thể tìm được cũng chỉ còn Cam Tam gia.
Đám ác quỷ trên đường có giác quan cực kỳ nhạy bén. Chẳng mấy chốc, chúng đã phát hiện ra hắn, điều khiển đám hình nhân bằng giấy đuổi theo.
Phía sau là một đoàn bám đuôi đông nghịt. Hạ Linh Xuyên chẳng muốn phí sức dây dưa với chúng, bèn luồn ngõ lách hẻm, xuyên qua hết con đường này đến con đường khác.
Trên đường, hắn mấy lần bất ngờ gặp phải những chiếc gương đồng khổng lồ ở góc rẽ. Đó đều là gương đặt trong quán trà, lữ điếm để khách chỉnh trang y phục. Hạ Linh Xuyên không đề phòng, lập tức chạm mắt với những thứ trong gương.
Hình bóng phản chiếu bên trong sốt ruột muốn bắt lấy hắn, nhưng Hạ Linh Xuyên đã có đề phòng, giữ vững tâm thần. Đâu dễ để chúng đạt được mục đích như vậy?
Đúng lúc này, nhãn cầu tri chu bỗng truyền tín hiệu tới.
Hạ Linh Xuyên lập tức kết nối tầm nhìn. Cam Tam gia kéo lê thân thể bị thương, cuối cùng cũng lê lết trở về đại trạch nhà mình. Thế nhưng, từ trong ra ngoài, căn nhà không có lấy một bóng người!
Mao lão thái thái không ở đây, Nhị gia cũng chẳng thấy đâu.
Bao nhiêu gia nhân, nha hoàn, tất cả đều biến mất.
Đây chỉ là một tòa nhà trống không. Gió đêm thổi qua cửa sổ và song gỗ trong đại sảnh, phát ra tiếng ù ù, chẳng khác nào tiếng quỷ khóc.
Cam Tam gia gọi hồi lâu mà không ai đáp lại. Đang lúc hoang mang luống cuống, gã bỗng nghe thấy một giọng nói vang lên: “Cam Tam gia, Cam Tam gia!”
Gã giật bắn mình.
“Ai?!”
Đó không phải giọng người nhà, nhưng tiếng gọi vẫn tiếp tục vang lên.
Cam Tam gia lấy hết can đảm, bò về phía trước vài bước. Dãy đèn lồng dưới mái hiên đột nhiên tự động sáng lên, xua tan màn sương đen bao phủ sân viện.
Gã nhìn thấy bóng phản chiếu trong ao, nhưng đó không phải bóng của mình.
Sau đó, một bóng người từ dưới mặt nước chậm rãi nổi lên, từng bước đi về phía gã.
“Thần…”
Hai hàm răng Cam Tam gia va vào nhau lập cập.
“Thần Bà?”
Nữ nhân trung niên này, ngoài Thần Bà ra thì còn ai vào đây nữa?
Bà ta không phải đã chết rồi sao?
Thì ra tên tiểu tử họ Hạ vẫn chưa giết được Thần Bà! Bây giờ bà ta quay lại tìm mình báo thù!
Hạ Linh Xuyên đang theo dõi trực tiếp cũng khẽ nhíu mày. Thông qua góc nhìn của nhãn cầu tri chu, hắn không thể nhìn rõ Thần Bà chết đi sống lại kia rốt cuộc có phải hình nhân bằng giấy hay không, trên người có bị ác quỷ bám theo không.
“Ta là kẻ bất tử.”
Thần Bà đi đến trước mặt Cam Tam gia rồi ngồi xổm xuống. Giọng điệu của bà ta không hề âm lãnh, trái lại còn tràn đầy vẻ thương hại.
“Ta làm việc cho ngươi, chuyện nào cũng tận tâm tận lực. Tại sao ngươi lại giúp người ngoài đối phó với ta?”
“Ta… ta bị ép buộc!” Thấy khuôn mặt bà ta càng lúc càng áp sát, Cam Tam gia càng thêm sợ hãi. “Nếu ta không dẫn đường, tên tiểu tử họ Hạ sẽ giết ta!”
“Ngươi có muốn sống không?”
“… Muốn.”
“Có muốn cứu vãn Cam thị thương hội không?”
“Muốn!”
Thì ra Thần Bà đã biết hết mọi chuyện?
“Có muốn giết tên tiểu tử họ Hạ không?”
Cam Tam gia do dự, không dám lên tiếng.
“Ý nghĩ trong lòng ngươi không giấu được ta đâu.”
Thần Bà bật cười, để lộ hàm răng trắng nhởn âm u.
“Ngươi muốn hắn chết, muốn đến phát điên rồi!”
Cam Tam gia chỉ biết khẩn cầu:
“Thần Bà tha mạng!”
“Ta không những tha mạng cho ngươi, mà còn giúp ngươi giải quyết tất cả phiền toái.”
Thần Bà chìa lòng bàn tay ra. Bàn tay bà ta sáng rực như miếng sắt nung đỏ, trên đó chi chít những dòng chữ nhỏ li ti như đầu ruồi, mỗi một chữ đều đang phát sáng.
Cam Tam gia run giọng hỏi: “Cái này… là gì?”
“Định khế.”
Thần Bà nhẹ nhàng đáp: “Áp lòng bàn tay ngươi lên đây, chúng ta sẽ lập khế ước thành công. Những chuyện sau đó cứ giao cho ta là được.”
“Tại… tại sao ngươi lại giúp ta?”
“Vốn dĩ ta phải giúp ngươi làm ba chuyện, sau đó khế ước tự nhiên sẽ thành lập.” Thần Bà thở dài. “Nhưng giữa chừng lại không thể chuyển giao cho người khác, mà chuyện cuối cùng vẫn chưa hoàn thành. Chi bằng ta trực tiếp tìm ngươi ký khế ước cho xong.”
“Khế ước này…”
Cam Tam gia tuy kinh hoàng, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.
“Ngươi muốn ta làm gì?”
“Ngươi chẳng cần làm gì cả, cứ đứng nhìn là được!”
Thần Bà cười nói: “Những chuyện ngươi muốn làm trong lòng, ta sẽ cố gắng giúp ngươi hoàn thành.”
Tròng mắt Cam Tam gia đảo liên tục.
“Không ký thì ngươi không thể ra ngoài. Trước khi chết khát chết đói, ngươi sẽ bị những con ác quỷ khác ăn thịt!” Thần Bà tiếp tục dụ dỗ. “Thật ra, cho dù có thể ra ngoài, ngươi cũng chẳng còn là Cam Tam gia hô mưa gọi gió ở huyện Ngô Trạch như trước nữa. Cam thị thương hội sắp suy tàn, ngươi sắp biến thành ăn mày ven đường, phải tranh giành thức ăn với chó hoang!”
Bà ta cười khanh khách.
“Ngươi đã thảm hại đến mức này rồi, cho dù ký khế ước với ta, chẳng lẽ còn có thể thảm hơn hiện tại sao?”
Những lời này đánh trúng ngay điểm yếu chí mạng của Cam Tam gia. Thậm chí gã cũng không còn run rẩy nữa, chỉ lẩm bẩm: “Nếu ta ký, liệu có thể trở lại những ngày tháng trước kia không?”
Quả thực là vậy, đời này của gã chưa bao giờ rơi xuống vực sâu như vậy.
“Đương nhiên có thể, hơn nữa còn có thể tiến thêm một bước, trở nên tốt đẹp hơn trước.”
Thần Bà cười nói: “Đến lúc đó, ngươi không cần phải chịu sự kiềm chế của Cam lão đại nữa. Lão thái thái và Cam Nhị gia cũng sẽ nghe lời ngươi răm rắp.”
Hơi thở của Cam Tam gia dần trở nên ổn định.
Lúc này, Hạ Linh Xuyên đã lao đến cổng lớn Cam gia. Vừa nhảy qua bức bình phong trong sân, hắn đã nghe thấy những lời kia, lập tức hét lớn: “Đừng định khế! Bà ta đang lừa ngươi!”
Ủa?
Hình như có chỗ nào đó không đúng thì phải?
Nhưng đang lúc cấp bách, hắn nào có thời gian dừng lại kiểm tra chi tiết. Hạ Linh Xuyên lập tức sải bước lao vào sân viện.
Đúng lúc ấy, Thần Bà vung tay về phía hắn, sau đó quay sang Cam Tam gia:
“Định khế! Bây giờ ngươi có thể giết hắn rồi! Hãy nghĩ đến những nhục nhã mà ngươi phải chịu trong hai ngày qua!”
Trở lại những ngày tháng trước kia!
Không!
Phải sống tốt hơn cả trước kia!
Cam Tam gia nghiến răng, vươn tay ấn mạnh lên lòng bàn tay bà ta.
“Á!”
Cảm giác ấy chẳng khác nào chạm vào miếng sắt nung đỏ mà không thể rút tay ra. Đau đớn khiến gã hét thảm thiết.
Thần Bà đối diện nhanh chóng héo rút. Chỉ trong vài nhịp thở, bà ta đã biến thành một bà lão nhỏ bé da bọc xương, lưng còng xuống, toàn thân phủ đầy nếp nhăn. Trông bà ta còn già hơn Mao lão thái thái rất nhiều.
Bà ta thu tay về, không còn vẻ ung dung bình thản như trước nữa, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, khẽ cảm khái: “Cuối cùng cũng được giải thoát rồi.”
“Hy vọng ngươi cũng sớm được giải thoát.”
Nói xong hai câu ấy, làn da bà ta sẫm lại, cả người hóa thành tro, bị gió cuốn đi trong nháy mắt.
Cam Tam gia nhìn lòng bàn tay mình. Những dòng chữ nhỏ đỏ rực kia đã chuyển sang lòng bàn tay gã.
Gã siết chặt nắm đấm rồi lại mở ra, những dòng chữ lập tức biến mất, lòng bàn tay trở nên nhẵn nhụi như cũ.
Lúc này, ánh mắt gã đã thay đổi. Gã đột nhiên cười lạnh hai tiếng.
…
Hạ Linh Xuyên đang mắng Cam Tam gia ngu xuẩn, nhưng ngay sau đó, khi hắn xuyên qua Viên Nguyệt Môn lần nữa, cảnh tượng trước mắt đột nhiên thay đổi dữ dội.
Trước khi bước qua cổng, rõ ràng phía trước còn có một tòa lầu ba tầng.
Vậy mà sau khi bước qua, hắn lại đứng giữa một ngã tư đường bụi đất mù mịt. Kỵ binh qua lại chém giết, dân chúng hoảng hốt tháo chạy, nhà dân bốn phía đều đang bốc cháy, khắp nơi tràn ngập tiếng la hét và khóc than.
Hắn cứ như thể chỉ trong một giây đã bị ném vào chiến trường trong thành trì.
Không thể nào, chuyển cảnh trong nháy mắt luôn sao?
Nhưng khi nhìn kỹ, hắn phát hiện những kẻ cưỡi ngựa, những người chạy trốn trên đường, đám quân lính đang xông vào từng nhà cướp bóc, cả những kẻ cười lớn và la hét… Tất cả đều là hình nhân bằng giấy!
Màn trình diễn chiến tranh quy mô lớn này, từ quân địch, quân phòng thủ đến bách tính, tất cả đều do ác quỷ đóng vai. Thái độ nghiêm túc đến mức không chê vào đâu được.
Vừa quái đản, vừa đáng sợ.
Mấy tên kỵ binh phát hiện Hạ Linh Xuyên, lập tức vung vũ khí thúc ngựa lao về phía hắn.
Hắn trực tiếp nhảy ngược vào trong tường, liên tục vượt qua mấy lối đi, bỏ xa đám kỵ binh phía sau.
Bố cục của tòa nhà này hoàn toàn khác với Cam gia.
Không chỉ Cam gia, tất cả kiến trúc hắn nhìn thấy trên phố đều khác hẳn huyện Ngô Trạch. Chúng lớn hơn, cổ kính hơn.
Chỉ xét riêng độ rộng của đường phố, nơi này trông giống thủ phủ hoặc một tòa thành lớn.
Đúng lúc ấy, hắn nghe thấy một tiếng huýt dài kỳ dị, âm thanh hùng hồn, trong trẻo, khiến lòng người chấn động.
Hạ Linh Xuyên nhảy lên đầu tường quan sát, rồi lập tức kinh ngạc đến ngây người.
Trên bầu trời có một con chim khổng lồ màu đỏ rực đang tung cánh bay lượn. Đầu đội chiếc mào cao, đuôi mọc đầy lông vũ rực rỡ, thân dài hơn mười trượng. Đôi cánh dang rộng che khuất cả bầu trời, dễ dàng phủ bóng lên toàn bộ kiến trúc và quân dân bên dưới.
Thân hình của nó khổng lồ chẳng kém gì cá voi, nhưng lại bay lượn giữa trời cao, càng làm nổi bật vẻ hùng vĩ đến kinh người.
Cự điều vô tình phun từng quả cầu lửa xuống mặt đất. Mỗi quả nổ tung là một tòa lầu bị phá hủy.
Thì ra ngọn lửa hừng hực cháy khắp nơi đều do nó gây ra.
Mặc dù con chim này cũng được làm bằng giấy, nhưng Hạ Linh Xuyên không hề nghi ngờ uy lực của chân hỏa mà nó phun ra.
Hơn nữa, hắn còn cảm nhận được áp lực vô tận tỏa ra từ thân thể khổng lồ ấy. Có thứ này lượn vòng trên đầu, quả thật chẳng khác nào ngày tận thế sắp giáng xuống.
Nơi nó bay qua, chiến mã bên dưới hoặc hí vang hoảng loạn bỏ chạy, hoặc trực tiếp mềm nhũn bốn chân, nằm rạp xuống đất.
Cự điểu tung cánh bay lượn giữa trời nửa ngày. Trên mặt đất lập tức nổi lên bảy tám cột lốc xoáy, mỗi cột có đường kính ít nhất mười trượng.
Lửa gặp gió, lập tức cuồn cuộn hóa thành hỏa long quyển, cắn nuốt tất cả những gì nó đi qua.
Cần phải nói rõ rằng, nếu không có lớp kính lọc chân tướng của riêng Hạ Linh Xuyên, trong mắt người khác, những nhân vật, chim thú trước mặt đều sống động như thật.
Bởi vậy, cảnh tượng dân chúng và trẻ nhỏ trong thành vừa la hét tháo chạy, vừa bị hỏa long quyển nuốt chửng, càng chân thực và thê thảm đến mức khiến người ta không nỡ nhìn.
Mắt thấy cự điểu chỉ dựa vào sức mình đã có thể thiêu rụi nửa tòa thành, trên đường chân trời bỗng xuất hiện mấy đốm sáng bay tới.
Hạ Linh Xuyên chăm chú nhìn, lại càng kinh ngạc hơn.
Đó dường như là sáu bảy thuật sư. Có người cưỡi hạc bay đến, có người đạp mây lành mà đi. Bọn họ chia nhau bay đến xung quanh xích điểu, gần như cùng lúc ném ra mỗi người một chiếc gương.
Mấy chiếc gương nằm ở sáu phương vị trên, dưới, trái, phải, trước, sau của xích điểu, mỗi chiếc đều bắn ra một luồng sáng, đánh thẳng vào thân thể nó.
Xích điểu vốn di chuyển nhanh như chớp, vậy mà lại bị sáu luồng sáng cố định giữa không trung. Nó liên tục vỗ cánh nhưng không cách nào thoát ra.
Tuy nhiên, sức mạnh của nó dường như cũng cực kỳ đáng sợ. Sau mấy tiếng kêu chói tai đầy giận dữ, cuồng phong nổi lên dữ dội trên bầu trời thành trì. Sức gió ít nhất cũng đạt cấp mười bốn, thổi sáu chiếc gương lắc lư trái phải, gần như không thể tiếp tục trấn giữ nó.
Một thuật sư nhìn xuống phía dưới, lớn tiếng quát:
“Đã đến lúc rồi, Vưu tướng quân!”
Vưu tướng quân?
Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ, hình như mình đã nghe cái tên này ở đâu rồi thì phải?
Đột nhiên, mấy kỵ binh từ con hẻm phía trước phóng ra. Người dẫn đầu là một vị đại tướng. Tọa kỵ của ông ta không phải tuấn mã bình thường, mà là một dị thú cao lớn, hình dáng giống mãnh hổ nhưng bụng thon eo gọn, toàn thân phủ đầy hoa văn, trên đầu mọc một chiếc sừng, phía sau có ba cái đuôi.
Nhìn thấy dị thú ấy, Hạ Linh Xuyên không nhịn được, khẽ thốt lên: “Tranh!”
Hắn từng đọc rất nhiều nhàn thư trong mộng cảnh Bàn Long, trong đó có cả những cuốn chuyên kể về đại yêu và dị thú thời thượng cổ, thậm chí còn kèm theo những tập tranh minh họa vô cùng trừu tượng, nguệch ngoạc.
Tuy tác giả vẽ tránh rất trừu tượng, nhưng ngoại hình của loài dị thú này quá đặc biệt, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc nhận dạng.
Đây chính là Tranh. Người đời thậm chí còn lấy tên nó để tạo thành một từ: Tranh nanh.
Tương truyền, Tranh trưởng thành có năm đuôi, nhưng tọa kỵ của Vưu tướng quân chỉ có ba đuôi, xem ra vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành.
Dẫu vậy, tốc độ hành động của nó đã nhanh đến mức kinh người. Dưới sự điều khiển của Vưu tướng quân, nó liên tiếp tung mình nhảy vọt, mỗi lần đều nhảy cao hơn cả mái nhà bốn tầng nơi Hạ Linh Xuyên đang đứng!