Mưa đã tạnh tự lúc nào.
Vầng trăng tròn giữa trời đêm rải ngân huy khắp mặt hồ.
......
Lúc trở về rất thuận lợi. dọc đường chẳng có lấy một cái ổ gà ổ chó, Hạ Linh Xuyên dẫn Cam tam gia trở lại huyện thành.
Đêm sâu thăm thẳm, vạn vật tĩnh lặng, chớ nói trên đường không một bóng người, đến chó cũng chẳng sủa.
Hạ Linh Xuyên xách Cam tam gia xuống ngựa, gỡ mảnh giẻ nhét miệng gã ra: “Nói lời giữ lời, ta sẽ thả ngươi. Nhưng nếu sau này ngươi còn tới tìm ta gây phiền phức...”
Trước đó hắn đã hứa, chỉ cần Cam tam gia dẫn hắn đi tìm Thần Bà thì được miễn chết.
Cam tam gia bị nhét giẻ suốt dọc đường, miệng khô lưỡi rát, nói năng chẳng trôi chảy: “Ta, ta không bao giờ dám làm thế nữa!”
Hạ Linh Xuyên lúc này mới buông tay: “Cút đi!”
Cam tam gia loạng choạng một cái, sợ hắn đổi ý, nhịn đau cà nhắc chạy về nhà.
Hạ Linh Xuyên búng tay, một con nhện nhỏ nhảy lên lưng Cam tam gia, để gã cõng đi.
Không giết không có nghĩa là không đề phòng.
Hạ Linh Xuyên vẫn muốn theo dõi tiếp, xem tên tiểu tử này có nảy ra thêm ý đồ xấu nào không.
Hắn không giết gã là bởi đến giờ hắn vẫn chưa hiểu nổi vì sao Thần Bà lại chấp nhận ba yêu cầu của Cam tam gia? Bà ta ngay cả cao quan tư binh của Bối Già còn bắt được, đối phó một gã công tử bột huyện thành chẳng phải dễ như trở bàn tay sao, cần gì phải làm trước cho gã ba việc?
So với người khác, Cam tam gia có gì đặc biệt?
Nhớ lại trận chiến trong và ngoài trúc lâu, Hạ Linh Xuyên vẫn thấy không yên lòng.
Thần bà thật sự đã chết ư? Có phải chết dễ quá rồi không?
Nhưng hắn lại chẳng nói ra được có chỗ nào không ổn. Chẳng lẽ yêu bà thôn dã lại dễ đối phó thế sao?
Nhưng hắn cũng đâu thể lúc nào cũng gặp phải đối thủ khó nhắn được?
Giang hồ cá lớn nuốt cá bé mới là chuyện thường tình.
Thôi, về nghỉ ngơi trước, có việc thì mai tính.
Hạ Linh Xuyên đi thẳng về Tử Trúc Uyển, nơi mình trú ngụ. Người gác cửa chẳng biết đi đâu, tiền sảnh trống trải, chỉ còn đèn đuốc vẫn sáng. Hắn quen đường quen lối về Thang thất, ngâm mình một lúc rồi mặc nguyên y phục nằm xuống.
Hai tay gối sau đầu, Hạ Linh Xuyên trông như đang ngây ra nhìn mái nhà, thực ra lén dùng thị giác của nhãn cầu tri chu để giám sát Cam tam gia.
Nhưng Cam tam gia càng đi càng chậm, sắp chạy tới Cam trạch thì bỗng ngồi sụp bên đường, không đi nổi nữa.
Rồi gã suy sụp, ôm mặt gào khóc.
Những gì trải qua hai ngày nay, với Cam tam gia xưa nay thuận buồm xuôi gió, chẳng khác gì ác mộng.
Ác mộng không tỉnh dậy nổi.
Trụ cột trong nhà đã mất, thông hành lệnh có thể cứu Cam thị thương hội khỏi nước sôi lửa bỏng cũng không lấy được, đêm nay bản thân gã lại trải qua một phen kinh tâm động phách, xương sườn gãy mấy cái cũng không rõ.
Cuộc đời gã, từ đây sụp đổ hoàn toàn.
Hạ Linh Xuyên nhìn đến đó cũng cạn lời, thầm mắng một tiếng đồ phế vật.
Cứ để Cam tam gia ngồi nơi góc phố đầy bụi bặm, từ từ nếm trải nỗi khổ là được. Hạ Linh Xuyên thu hồi ánh mắt, xếp bằng vận khí điều tức.
Đêm nay không thích hợp ngủ, hắn cũng không hoàn toàn nhập định, chỉ để chân khí chậm rãi chạy vài tiểu chu thiên.
Chẳng bao lâu, bên ngoài dường như vọng lại tiếng bước chân, rất khẽ.
Hạ Linh Xuyên mở mắt.
Có người gõ nhẹ cửa, giọng dịu dàng êm ái: “Hạ công tử, ngài ngủ chưa?”
“Ai đó?”
“Là Bạch Đàn.”
Hạ Linh Xuyên cũng nhận ra, giọng này đúng là thị nữ Bạch Đàn hầu hạ ở Thang thất. “Có việc gì?”
“Vừa rồi hình như thiếp thấy công tử trở về.” Bạch Đàn nhẹ nhàng nói. “Thiếp mang bữa khuya tới cho công tử, là cháo cá nấu với nấm hương.”
“Vào đi.”
Bạch Đàn đẩy cửa bước vào, mặt đầy tươi cười, trong tay bưng một cái khay, trên khay đặt cái bát lớn bốc khói, mùi cháo thơm nức.
Hạ Linh Xuyên lại như thoáng sững người, nhìn Bạch Đàn, rồi nhìn cái khay sơn đỏ nàng bưng:
Nấm hương dày, miếng cá trắng mềm, cháo nở bung, có thể thấy đã nấu lửa nhỏ rất lâu.
“Chỉ có cháo thôi?”
Bạch Đàn lấy làm lạ: “Công tử còn cần gì khác sao?”
“Cháo thịt mà không có du tạc quả tử thì ăn sao nổi?” Hạ Linh Xuyên cau mày. “Đi, lấy cho ta hai cái!”
Du tạc quả tử chính là quẩy. Trước kia dù cháo hoa hay cháo thịt thì hắn đều mua thêm một cái quẩy ăn cùng.
“À, vâng.” Bạch Đàn ngẩn ra, nhưng rất nhanh đẫ đặt khay xuống rồi đi ra.
Nàng đi chừng hơn một khắc.
Khi Bạch Đàn quay lại, trong tay có thêm một gói giấy dầu, bên trong là hai cái quẩy vàng ươm, cách xa đã ngửi thấy hương thơm.
“Mời công tử dùng.”
Hạ Linh Xuyên vừa định bưng bát cháo, Bạch Đàn đã thắp sáng ngọn đèn dầu, thêm cây đèn nàng mang vào, ánh sáng trong phòng càng thêm rực rỡ.
Tay trái hắn bưng cháo, bỗng hỏi Bạch Đàn: “Cháo này bưng từ đâu tới?”
“Nhà bếp.”
“Ngươi nấu?”
Bạch Đàn có vẻ hơi ngượng: “Đúng vậy. Mời công tử nếm thử tay nghề của thiếp.”
“Chắc chắn rồi.” Hạ Linh Xuyên mỉm cười, cúi đầu định ăn cháo, trường đao bên hông bỗng ra khỏi vỏ.
Đao quang như nước chảy, nhưng chớp mắt đã thu.
Thần sắc Bạch Đàn đông cứng, một lúc lâu sau đầu mới rơi khỏi cổ.
Nàng trợn tròn mắt, không dám tin, môi mấp máy như muốn hỏi: “Vì sao?”
Hạ Linh Xuyên lạnh lùng nhìn nàng: “Trò vặt của quỷ mị cũng dám bày ra trước mặt ta?”
Thực ra lúc Bạch Đàn vừa vào cửa, dưới ánh đèn vẫn là một mỹ nhân đẫy đà, nhưng trong mắt Hạ Linh Xuyên, đó chỉ là một con ác quỷ toàn thân tỏa khói đen đang ôm lấy người giấy trắng tinh.
Mỗi cử chỉ của “Bạch Đàn” đều chỉ là màn biểu diễn của con rối giật dây.
Quả nhiên thị nữ bị hắn bổ làm hai nửa không đổ một giọt máu, chớp mắt cũng hóa thành tro. Ác quỷ phía sau nàng lập tức tiêu vong.
Xem ra, Thần Bà vẫn chưa chết.
Hạ Linh Xuyên khẽ thở ra một hơi, quả nhiên không đơn giản như vậy.
Đồ do ác quỷ đưa tới, đương nhiên không thể bỏ vào miệng. Hạ Linh Xuyên vừa định đứng dậy, khóe mắt chợt cảm thấy điều bất thường.
Cái khay sơn đỏ ấy rất trơn, rất sáng, thậm chí sáng đến soi được bóng người.
Vừa rồi chính là cái bóng trong khay đã động đậy.
Trước mặt có hai ngọn đèn dầu, ánh sáng đầy đủ, Hạ Linh Xuyên ngưng mắt nhìn kỹ, trong khay chỉ có bóng phản chiếu của mình.
Hắn đảo nhãn cầu, cái bóng cũng đảo nhãn cầu theo. Cảnh vật phía sau đều mờ ảo, dù sao lúc này cũng không sáng sủa như ban ngày.
Nhìn nhầm? Vừa rồi chỉ là lửa đèn chập chờn?
Hắn đang định rời mắt, chiếc bóng bỗng toác miệng, cười với hắn.
Hạ Linh Xuyên năm nay mười bảy tuổi, tuấn lãng phong lưu, ý khí phong phát, đi trên đường thường khiến các cô nương, tiểu tức phụ ngoảnh đầu nhìn. Bởi vậy cái bóng này cũng tuấn lãng phong lưu, anh khí bừng bừng.
Nhưng nụ cười ấy thì khác hẳn, lại lộ ra đầy miệng răng nhọn như hổ lang!
Ánh mắt cũng trở nên tà khí dữ tợn, tựa như gian kế đã thành.
Không xong!
Da đầu Hạ Linh Xuyên tê dại, theo bản năng muốn lật úp cái khay, thì bóng trong gương bỗng vọt ra, một tay ôm chặt đầu hắn!
Trước mắt hắn tối sầm, đầu óc lập tức choáng váng.
Toàn thân không thi triển được chút khí lực nào. Thì ra cạm bẫy chính là cái khay đựng bát này, còn “Bạch Đàn” chỉ là màn che mắt.
Hết phòng lại tránh, nhưng hắn vẫn rơi vào bẫy của đối phương!
Ngay lúc ấy, bảo đao bên hông chấn động, bỗng “keng” một tiếng ngân dài, truyền ra sát phạt chi âm.
Hạ Linh Xuyên rùng mình, thần trí quy vị, rút đao chém cái khay sơn đỏ làm hai đoạn.
Đao trong tay, hắn nhìn lại cái khay mới thấy dưới đáy khay gắn một mặt gương đồng vuông, để người bưng cháo cúi đầu là nhìn thấy ngay.
Giờ mặt gương đã nứt mấy đường, cái bóng bên trong xông trái xông phải mà không thoát ra được, đang nhe răng trợn mắt với hắn.
Vừa rồi, hắn suýt bị thứ này nhiếp mất hồn ư?
Hạ Linh Xuyên chợt hiểu ra Ngô Kình Tùng và đồng bọn đã mất hồn phách như thế nào. Chỉ cần còn dùng mắt nhìn vật, thứ này quả thực không thể phòng nổi.
Hắn sải bước lao ra khỏi Thang thất, nhìn trái nhìn phải, thấy nơi này vẫn tĩnh mịch như cũ. Lúc mới về chưa thấy khác thường, giờ lắng tai nghe kỹ, trong Tử Trúc Uyển trồng đủ loại cây cỏ như mai lan trúc, phía trước còn có hai cái ao nông, lúc này đang độ đầu hạ, sao lại không có cả tiếng trùng kêu?
Người đều đi đâu cả rồi?
Hắn đá tung cánh cửa gỗ của Thang thất đối diện.
Rầm một tiếng, cửa đổ.
Nếu bên trong có khách, chín phần mười đã chửi ầm lên, biết đâu còn có thị nữ tiểu thư kêu to chạy ra. Nhưng không có, gian tĩnh thất này trống không.
Hắn liên tiếp phá tám gian Thang thất, song đều trống, gian cuối cùng ngược lại có hai người.
Thật ra nói là người thì không chuẩn, đó là hai người giấy đang chồng lên nhau dưới sự khống chế của ác quỷ.
Hai người giấy, một là đại hán vạm vỡ, một là mỹ nhân mảnh mai. Xem tư thế của chúng, dường như hoàn toàn không phát hiện mình chỉ là người giấy.
Nhưng khi Hạ Linh Xuyên xông vào, chúng cùng quay đầu rồi bật dậy lao tới.
Đại hán lúc xông tới còn húc đổ một bức bình phong, tốc độ và lực đạo thì chẳng khác gì người thật.
Hạ Linh Xuyên nào khách khí với nó, dùng một đao chém ngang cổ.
Ai ngờ tên này lúc lao qua bình phong đã thuận tay chộp lấy một chân đèn, quật mạnh vào mặt Hạ Linh Xuyên, chiêu thức cực kỳ mạnh mẽ.
Hạ Linh Xuyên vừa chém đứt chân đèn thì nó đã tiện tay chộp lấy một cây đại côn thanh đồng ở đầu giường rồi vung lên.
Sức lực vô cùng khủng khiếp.
Hai bên lúc công lúc thủ, đối đầu với nhau hơn chục chiêu.
Vừa giao thủ, Hạ Linh Xuyên đã nhận ra người giấy này đang dùng côn pháp trong quân, khí thế có hơi giống Mạnh Sơn.
Thế nhưng đến Mạnh Sơn thật còn bại dưới tay hắn thì tên người giấy giả này có thể chống đỡ được bao lâu?
Cuối cùng Hạ Linh Xuyên dùng đao ghim nó lên cột, người giấy cùng ác quỷ trên thân dường như đều đau đớn không chịu nổi.
Hạ Linh Xuyên trầm giọng hỏi: “Ngươi là ai?”
Ác quỷ trên mình con trường nha trư còn nghe lệnh Cam tam gia hành sự, nên hắn đoán lũ này hiểu được tiếng người, bèn thử giao tiếp.
Quả nhiên sau mấy tiếng quát hỏi, người giấy cười gằn: “Gia gia ngươi là bách phu trưởng Tề Minh dưới trướng Vưu tướng quân của Hiệu Lâm quân, muốn giết muốn chém tủy ngươi!”
Hiệu Lâm quân? Cái tên này hình như hắn đã nghe ở đâu rồi?
Ngay lúc ấy, bên ngoài có động tĩnh, tiếng lộp cộp vang lên.
Người giấy cũng nghe thấy, hét lớn: “Ở bên này, địch nhân ở đây!”
Hạ Linh Xuyên vung đao chém nát nó, mũi chân điểm một cái nhảy lên đầu tường Thang trì, thêm hai lần tung người đã đáp lên tán cây kim hợp hoan khổng lồ.
Cây cao sáu trượng, từ đây không chỉ nhìn thấu toàn cảnh Tử Trúc Uyển mà còn thấy được nửa huyện thành.
Gió đêm gào thét, hắn đứng trên cành cây đung đưa, nhìn xuống không thấy một điểm sáng nào.
Còn trong gian Thang thất của đại hán giấy, càng có nhiều người giấy tràn vào.
Dưới sự khống chế của ác quỷ, chúng đảo mắt nhìn quanh, tìm tung tích Hạ Linh Xuyên.
Hắn nhìn kỹ hình vẽ trên những thứ này, hình như đều mặc quân phục, chỉ là kiểu dáng xa lạ, không rõ thuộc nước nào.
Nhờ ánh trăng trên trời, hắn thấy người giấy bắt đầu bước lên các con phố của huyện Ngô Trạch, kẻ thong thả dạo bước, kẻ ngồi bên đường như say rượu, lại có kẻ thành đội chạy về phía Tử Trúc Uyển, hình như là bộ khoái bản địa.