Hạ Linh Xuyên một đao chặt đứt dây thừng trên chân gã, xách gã xuống đất: “Dẫn đường, phải đi hướng nào?”
“Đầu tây huyện, bên bờ sông Mạc Sầu.” Cam tam gia ngó trái nhìn phải. “Chúng ta đang ở tây huyện sao?”
Nơi này chỉ có vài gian nhà tranh bỏ hoang, cách trung tâm huyện không xa. Hạ Linh Xuyên tiện tay xách gã tới đây.
“Đi thôi, đừng giở trò.” Hạ Linh Xuyên nghiêm giọng. “Đại ca ngươi nói không sai, Thần Bà này chẳng phải thứ tốt lành gì. Đồ ngu như ngươi mà dây vào nó, nhất định chịu thiệt.”
Hai người cưỡi ngựa, thẳng hướng tây mà đi.
Dọc đường gió thổi mưa phùn, đượm hơi thở đầu hạ.
Hết quan đạo, Cam tam gia dẫn hắn rẽ vào con đường nhỏ trong rừng.
“Đây là đi đâu?”
Chẳng bao lâu, phía trước rộng mở. Lưng chừng núi có một tòa điếu cước tiểu lâu, ẩn hiện sau rặng trúc.
Phía sau lầu là một cái hồ, hẳn chính là sông Mạc Sầu mà Cam tam gia nhắc tới.
Dựng nhà bên hồ, nghe sóng mưa trong biển trúc, lẽ ra phải đầy ý vị. Nhưng giữa đêm mưa tối đen, bóng trúc chập chờn quất lên vách ngoài của tòa lầu côi cút này, trái lại trông như lũ ác quỷ nhe nanh múa vuốt.
Sân nhỏ ngoài lầu chỉ ngăn bằng một hàng rào trúc đơn sơ, trong sân hoa nở rực rỡ. Trên cổng trúc giản dị khắc ba chữ:
Thanh Tĩnh Cư.
Hạ Linh Xuyên xuống ngựa, đẩy Cam tam gia lên phía trước một cái. Gã đành cắn răng gọi: “Thần bà có nhà không?”
Ngoài tiếng gió lay cây, chẳng có lấy một tiếng đáp.
Cam tam gia đành gọi thêm hai lần, còn thêm hai chữ “xin hỏi”.
“Kẽo kẹt”, cổng trúc tự mở.
Hai người đi qua khoảng sân vắng lặng không một bóng người, men theo thang trúc đi lên. Hạ Linh Xuyên đẩy cửa, thấy bày biện trong phòng vô cùng đơn giản:
Một cái bàn, một cái ghế.
Trên bàn thắp một ngọn đèn dầu, một mặt gương đồng, viền gương khắc ít hoa văn.
Trên ghế có một phụ nhân trung niên. Bà ta ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên đầu gối, đôi mắt trừng trừng nhìn hai vị khách vừa bước vào.
Cửa vừa mở, gió đêm ào một tiếng lùa vào, làm ngọn đèn dầu nghiêng ngả, cũng khiến gương mặt nữ nhân lúc sáng lúc tối, trông thật khó lường.
Dung mạo bà ta xinh đẹp, thân hình còn có phần đẫy đà, trông chẳng khác gì phụ nhân bình thường. Lúc này bà ta nhìn hai người, khẽ mỉm cười: “Cam tam gia sao nửa đêm lại tới đây? Còn vị này là?”
“La...” Cam tam gia mới thốt một chữ đã phát hiện giọng khàn đặc, đành ho hai tiếng. “La Huân Nhất đã tới chưa?”
“Tới rồi, đã chuyển lời yêu cầu cuối cùng của ngài.” Thần bà hỏi gã. “Có chuyện gì sao?”
“Ta... ta muốn hủy ủy thác.” Cam tam gia liếc Hạ Linh Xuyên một cái. “Hủy ngay lập tức!”
“Đó không phải ủy thác, mà là yêu cầu.” Thần bà vẫn giữ nụ cười. “Cam tam gia đã đưa đủ ba yêu cầu. Nếu muốn hủy, đó chính là yêu cầu thứ tư. Thật xin lỗi, ta không nhận.”
“Này! Không thể như vậy.” Cam tam gia đụng phải tường đá, sắc mặt xám như tro.
“Ngươi chính là nhân vật mục tiêu?” Thần bà nhìn Hạ Linh Xuyên, chậm rãi đứng lên. “Vốn định ngày mai đi tìm ngươi, không ngờ ngươi tự dâng tới cửa, tốt, tốt lắm.”
Hạ Linh Xuyên một tay bóp chặt cổ Cam tam gia, siết đến gã trợn trắng mắt: “Nếu không hủy, ta sẽ giết Cam tam gia. Như vậy cũng chẳng sao ư?”
“Hắn đã mở miệng, yêu cầu này nhất định phải hoàn thành.” Thần bà xoay chiếc gương trên bàn. “Bất kể hắn sống hay chết.”
Hạ Linh Xuyên lập tức cảnh giác, lúc này theo bản năng vung ra hai thanh phi đao, một thanh nhắm yết hầu Thần Bà, một thanh đánh vào gương đồng trên bàn.
Qua mấy tháng khổ luyện, hắn rốt cuộc đã nắm được tinh túy trong đó, làm được điều Hồ Mân từng nói: “Mắt nhìn tới đâu, đao tên chỉ tới đó.”
Thế nhưng, một con quái vật khổng lồ bỗng từ trong gương xông ra, một phát đã chặn đứng cả hai thanh phi đao.
Đó là một con trâu sừng nhọn. Sau khi nhảy xuống bàn, thân hình nó gần bằng con dã ngưu yêu mà Hạ Linh Xuyên từng thấy trong đại quân của Triệu Phán, hai sừng chĩa thẳng phía trước, sắc bén như được mài giũa.
Một mặt gương nhỏ như vậy mà lại thả ra được cự vật thế này, hiệu quả thị giác cực kỳ kinh người, Hạ Linh Xuyên cũng giật nảy mình.
Hai thanh phi đao cắm lên thân nó chẳng khác nào tăm xỉa răng đâm lên người, chỉ hơi đau chứ không có tác dụng gì khác. Vì vậy nó cúi đầu lao thẳng về phía Hạ Linh Xuyên, ngay cả Cam tam gia cũng nằm trong tầm húc.
Hạ Linh Xuyên đành xách Cam tam gia nhảy vọt lên. Cự ngưu từ dưới chân hai người lao vụt qua, rầm rầm đâm nát cửa phòng.
Hai người còn lơ lửng giữa không trung chưa kịp hạ xuống, trong gương đồng lại xông ra một kỵ sĩ, người lẫn ngựa cùng đâm tới.
Đang ở giữa không trung khó lòng né tránh, Hạ Linh Xuyên dứt khoát dùng Cam tam gia làm nhục thuẫn chắn trước người.
Giữa tiếng gào thét kinh hoàng của Cam tam gia, “phanh” một tiếng chấn động, hai người cùng bị hất văng bay ra ngoài.
Cam tam gia vừa chạm đất đã phun máu, còn Hạ Linh Xuyên lộn một vòng trên không, hạ xuống bãi đất bằng ngoài sân.
Kỵ sĩ sau khi đáp đất quay đầu ngựa, tiếp tục lao về phía Hạ Linh Xuyên. Lúc này kỵ sĩ thứ hai, thứ ba, thứ tư cũng đã xuất hiện, trong gương vẫn không ngừng tuôn ra thứ mới.
Chuyện quái gì xảy ra thế này, chẳng lẽ bên trong cất giấu cả một chi kỵ binh hay sao?
Hơn nữa trong mắt Hạ Linh Xuyên, bất kể cự ngưu hay kỵ sĩ, quanh thân đều hắc khí cuồn cuộn, trên thân thể còn bám mấy con ác quỷ.
Phải rồi, chính là thứ từng nhập vào con trường nha trư kia. Hiển nhiên chính lũ ác quỷ này khống chế mọi cử động của chúng, như thể điều khiển con rối gỗ. Trong gương vẫn liên tục xuất hiện vật mới, nào hồ lang, nào chim sẻ, thậm chí còn có hai con hổ đói, tất thảy đều nhắm Hạ Linh Xuyên mà vồ tới. Cho dù tránh được dưới đất, chưa chắc đã tránh được trên trời.
Chí mạng nhất là chúng vây kín tòa trúc lâu, lấy thân làm bình phong, khiến Hạ Linh Xuyên không sao áp sát. Nhưng đúng lúc này, Thần Bà trong phòng chợt thấy một bóng đen vụt qua trên xà nhà qua khóe mắt.
Bà ta cũng cảnh giác, ôm gương đồng trên bàn định lùi ra.
Song người trên xà đã lao xuống nhanh hơn cả chim yến, người còn giữa không trung mà đao quang đã tới.
Thần bà cùng chiếc gương trong ngực bị một đao chém đứt làm đôi!
Chính là phân thân của Hạ Linh Xuyên một kích đắc thủ.
Lúc nãy hắn dùng Cam tam gia làm nhục thuẫn che trước người, đồng thời cũng lặng lẽ triệu hồi phân thân, nhảy lên xà nhà. Chỉ là khi ấy kỵ binh cả người lẫn ngựa nhảy vọt, vừa vặn che khuất tầm nhìn của Thần Bà ở phía sau. Bà ta hoàn toàn không thấy một “Hạ Linh Xuyên” khác đã thành lương thượng quân tử.
Với loại yêu quái chuyên triệu hồi tiểu đệ này, Hạ Linh Xuyên từ lâu đã biết bắt giặc phải bắt vua trước, không giết được lão đại thì tiểu quái tiểu yêu sẽ nối đuôi nhau không dứt.
Quả nhiên một đao chém xuống, Thần Bà thét lên một tiếng ngã xuống đất, chiếc gương trong ngực cũng nứt làm đôi.
Gọn gàng dứt khoát.
Bà ta trừng mắt nhìn phân thân của Hạ Linh Xuyên, mặt đầy oán độc: “Ngươi không thoát được đâu, chẳng bao lâu nữa ngươi cũng phải chết không chỗ chôn!”
Dứt lời, thân thể hóa thành tro, dưới đất chỉ còn lại hai mảnh gương vỡ.
Hạ Linh Xuyên chộp lấy mảnh gương, thấy đã mất hết hiệu lực, chỉ còn là một chiếc gương vỡ bình thường. Nhìn ra ngoài phòng, lũ ác quỷ quấn trên đám thú và người đã tiêu tán, mọi người nhìn nhau ngơ ngác hồi lâu, không khí đông cứng.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, bầy thú tản đi, chim chóc bay lên trời, ngay cả hai con hổ cũng lao vào núi rừng biến mất không tung tích.
Gió thổi mây tan, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Bảy tám tên kỵ sĩ thì ngó trái nhìn phải, vẻ mặt mờ mịt, tựa hồ không biết mình đang ở đâu.
Cam tam gia nằm vật dưới đất, thấy Hạ Linh Xuyên tiến lại liền há miệng chửi ầm, nhưng mới chửi được hai câu đã tức ngực, ho mấy tiếng liền mới chửi tiếp được.
Tên khốn kiếp dám coi gã như nhục thuẫn!
Hạ Linh Xuyên thấy gã tuy mặt đầy máu nhưng trung khí vẫn đủ, dường như không đáng ngại, bèn xách gã nhảy vào tòa trúc lâu đã xiêu vẹo sắp đổ, chỉ vào trong sảnh hỏi: “Thần bà bị ta bổ đôi thì hóa thành tro tàn, giữa ngươi và nó còn có dây dưa gì nữa không?” Bằng không, tại sao yêu quái sắp chết còn nói chắc như đinh đóng cột rằng Hạ Linh Xuyên cũng sắp chết?
Khốn kiếp, câu nói bất tường này khiến hắn nhớ tới lời tiên đoán của lão quy yêu.
“Ta làm sao biết?” Cam tam gia đáp một câu, rồi lại chửi tiếp. Hạ Linh Xuyên lấy từ gian phòng bên cạnh một mảnh giẻ rách, nhét chặt miệng gã.
Hắn bước ra cửa lần nữa, mấy kỵ sĩ kia vẫn đứng nguyên chỗ cũ, cả ngựa lẫn người hầu như chẳng nhúc nhích, người trên ngựa có phần đờ đẫn.
Hạ Linh Xuyên bước tới hỏi: “Chư vị không có nơi nào để đi sao?”
Trong đó có người đáp lời: “Đây là đâu?”
“Phù quốc, huyện Ngô Trạch. Sao các ngươi lại bị ác quỷ nhập thể?”
Mấy người nhìn nhau, vẫn là người vừa nãy lên tiếng: “Chúng ta vâng lệnh làm việc, bỗng bị yêu vật thừa cơ hãm hại, sau đó dường như chẳng nhớ gì nữa.”
Hạ Linh Xuyên thấy phản ứng của họ đờ đẫn, không khỏi cau mày: “Ác quỷ đã đi, mấy vị còn chưa hoàn hồn sao?”
“Chẳng hiểu sao, đầu óc cứ choáng váng, khó mà tập trung suy nghĩ.” Người này nghĩ một lát mới nói. “Nhiệm vụ của chúng ta có phải vẫn chưa hoàn thành?”
Đồng đội đều gật đầu.
Với những người sống như con rối giật dây này, Hạ Linh Xuyên vừa bất đắc dĩ vừa cảnh giác: “Các ngươi có thể tự báo danh tính trước không?”
Thần bà đã chết, chẳng lẽ thần thông trói chặt mấy người này vẫn chưa tan?
Mấy người này cũng không giấu giếm, mỗi người một câu, ghép lại cho Hạ Linh Xuyên một bức tranh đại khái. Việc này còn dính dáng tới Thái phó Sa Thông của Bảo Thụ Vương nước Bối Già, con trai lão ta là Sa Hành Hải từ Phù quốc trở về thì mất hồn mất vía.
Điều tra xác định, Sa Hành Hải thế mà đã thất lạc một hồn một phách.
Thái phó phủ kinh hãi, bèn phái nhóm hán tử này tới tra cho rõ ngọn ngành, nhất định phải tìm lại thứ Sa công tử đã đánh mất.
Bọn họ một đường điều tra đến vùng phụ cận huyện Ngô Trạch, gặp phải Thần Bà, kết quả chính mình cũng bị thu phục.
Trong khoảng thời gian bị ác quỷ nhập thể, ký ức của họ gần như trống rỗng, chẳng nhớ ra điều gì.
Hạ Linh Xuyên đánh giá họ rồi nói: “Chớ nói Sa công tử, ta thấy các ngươi dường như cũng mất một hồn một phách.”
Sao hắn cứ cảm thấy Sa Hành Hải chính là vị “khách quý” mà Cam đại gia nhờ Thần Bà đối phó nhỉ?
Kẻ này cũng đến từ Bối Già. Đường đường là con trai Thái phó, khi đến nơi như huyện nhỏ này thì hếch cằm lên trời cũng chẳng có gì mà kỳ lạ nhỉ?
Người đứng đầu tên Ngô Kình Tùng, chính hắn ta cũng nói: “Nói đúng lắm. Chúng ta rõ ràng cử động tự nhiên, nhưng cảm ứng với ngoại giới lại như cách một lớp sa dày, cũng chẳng cảm nhận được hỉ nộ ai lạc. Thần bà này tuy đã chết, song hồn phách thất lạc lại không trở về, chẳng lẽ bị giấu ở đâu đó?”
Mọi người đều nói: “Ra bờ hồ tìm thêm lần nữa đi.”
Nửa đêm canh ba thế này, Hạ Linh Xuyên cũng không định ở lại giúp họ tìm hồn phách, bèn dẫn Cam tam gia lên đường trở về.
Ngô Kình Tùng và đồng đội vẫn còn nhớ chắp tay cảm tạ hắn, hai bên từ biệt tại đây.
Hạ Linh Xuyên đi được hơn chục trượng, trước khi vào lại rừng trúc tiện thể ngoảnh đầu nhìn, thấy hàng rào đã đổ, tiểu lâu hư hại quá nửa, cổng trúc cũng đổ ngã dưới đất.