Thuật diễn toán của Ôn Đạo Luân chẳng phải hạng tầm thường. Nói cách khác, ông ấy đã sống trong thấp thỏm lo âu suốt một năm qua... Nhưng điều khiến Hạ Linh Xuyên kinh ngạc chính là ẩn ý trong lời Hồng tướng quân. Nàng đang ám chỉ đây là sự lựa chọn của chính Ôn Đạo Luân, bởi vì thái độ của ông ấy quá đỗi "thản nhiên".
Cơ hội dùng Đại Phương Hồ để cứu con trai, lẽ nào lại do chính Ôn Đạo Luân từ bỏ?
Chuyện này làm sao có thể chứ?
Vừa lúc đó, một binh sĩ Đại Phong Quân vội vã chạy tới, thấp giọng báo cáo:
"Tướng quân, bà già họ Kỷ kia đã kiệt sức mà chết rồi."
"Ấu tể Tân Độ và người mẹ mang thai dây dưa mật thiết, một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn." Hồng tướng quân không hề kinh ngạc, bình thản hỏi: "Trước khi chết nó ta còn nói gì nữa không?"
"Nó ta bảo việc tập kích Ôn tiên sinh là tuân theo thần dụ, bản thân chỉ thay trời hành đạo nên không hề hối cải. Nó ta liên tục chửi rủa cho đến khi bật cười lớn rồi tắt thở."
Kỷ ẩu không chỉ rủa sả Chung chỉ huy sứ cùng Hồng tướng quân, mà còn mắng chửi toàn bộ người ở thành Bàn Long đều ngu muội mù lòa, tai họa đến đầu mà không tự biết. Những lời lẽ thô tục dơ bẩn nó phun ra vô cùng khó nghe, tên binh sĩ làm sao dám thuật lại nguyên văn?
Cùng là người mẹ phàm nhân mang quỷ thai, nhưng tính cách của Kỷ đại tẩu và Vân Cô lại một trời một vực.
Hồng tướng quân hoàn toàn không bận tâm đến chuyện đó, thản nhiên nói:
"Hóa ra mục tiêu thật sự của Tân Độ Mẫu chính là Ôn Đạo Luân, việc tấn công người khác chẳng qua chỉ là giương đông kích tây. Xem ra Vân Cô quả nhiên là biến số lớn nhất, khiến kế hoạch của chúng buộc phải hạ cấp."
"Vân Cô?"
Một thai phụ nhỏ bé tưởng chừng không đáng kể lại lần nữa được Hồng tướng quân nhắc tới. Hạ Linh Xuyên tập trung suy nghĩ rồi hỏi:
"Biến số mà ngài nói... là chỉ việc nàng ấy sinh non sao?"
Phút cuối đời, Vân Cô từng khóc lóc sám hối rằng việc "các con" ra đời sớm đã khiến thần minh nổi giận lôi đình, quở trách nàng ta.
Nếu lũ Ấu tể kia được sinh ra đúng ngày đúng tháng, hậu quả sẽ ra sao?
"Toàn bộ kế hoạch này đều xoay quanh Ngược Thực Giả. Dù sao tỉ lệ sinh ra loại quái vật này cực kỳ thấp, ngay cả thiên thần cũng không thể kiểm soát. Một khi Ngược Thực Giả giáng thế, chúng nhất định phải nắm chắc cơ hội." Nàng khựng lại một chút rồi tiếp tục, "Nếu Vân Cô sinh muộn vài ngày, đúng lúc đại quân Tiên Do xâm lược Bạch Hạc Cương, ta chắc chắn sẽ dẫn quân nghênh chiến. Đến lúc đó phòng thủ trong thành bỏ trống, con Ngược Thực Giả kia có thể lập tức dựng sào huyệt ngay tại đây. Chỉ trong thời gian ngắn, nó sẽ nuốt chửng hàng vạn người sống, biến thành khối u dữ mà thành Bàn Long không thể nhổ tận gốc."
Hạ Linh Xuyên lập tức nhớ đến Huyết Nhục Bảo Lũy ở đầm lầy Ma Sào. Khi đó, do tộc Gia Nạp không kịp thời tiêu diệt Ngược Thực Giả nên mới để nó lớn mạnh thần tốc, nuốt chửng toàn bộ tộc nhân chỉ trong thời gian ngắn.
Mức độ đáng sợ của Ngược Thực Giả khi điên cuồng ăn thịt người qua đó có thể thấy được một phần. Hơn nữa, số lượng dân cư ở thành Bàn Long vượt xa tộc Gia Nạp, một khi nó xây dựng được sào huyệt và hấp thụ sức mạnh từ hàng vạn con người, thực lực chẳng phải sẽ thăng tiến vô cùng sao?
Hồng tướng quân thản nhiên nói tiếp: "Còn về Kỷ ẩu, đó chỉ là con bài dự phòng. Dù nó không sinh ra Ngược Thực Giả, nhưng khi thành Bàn Long lâm vào cảnh thù trong giặc ngoài, 'những đứa con' của nó vẫn có thể thừa cơ đâm lén, ám sát các đại thần nhằm làm suy yếu bộ não lãnh đạo."
Kế hoạch của thiên thần được tính toán tỉ mỉ cho cả Hồng tướng quân, thành Bàn Long lẫn Chung Thắng Quang và các nhân vật chủ chốt, muốn hốt trọn một mẻ. Đã vậy giai đoạn đầu còn vô cùng kín kẽ, khiến người ta khó lòng phòng bị.
Nghĩ đến đây, Hạ Linh Xuyên không khỏi hít vào một hơi lạnh, thầm nghĩ thành Bàn Long thoát được kiếp nạn này quả thực nhờ vào vận khí quá lớn.
"Nếu mưu đồ của chúng thành công, thành Bàn Long dù không thủng thì cũng nguyên khí đại thương, lòng người hoang mang."
Bởi từ trước đến nay, thành Bàn Long luôn là biểu tượng kiên cố không thể phá vỡ, mọi người một lòng, được xem là pháo đài an toàn nhất hoang nguyên. Đây không chỉ là niềm tin của dân chúng bản địa, mà còn là nỗi kiêng dè của quân thù.
Một khi niềm tin này sụp đổ, người ta chợt nhận ra thành Bàn Long cũng có nội loạn và điểm yếu, thì sự sụp đổ chỉ diễn ra trong một đêm.
Hồng tướng quân dường như khẽ bật cười:
"Tuy nhiên, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Kế hoạch sao bằng biến hóa? Quân Tiên Do xâm lược Bạch Hạc Cương đột ngột thay tướng, sức chiến đấu lập tức sụt giảm thảm hại."
Hạ Linh Xuyên nắm bắt ngay trọng điểm:
"Vậy 'kế hoạch hạ cấp' nghĩa là sao?"
"Điểm mấu chốt nhất chính là thời cơ! Vân Cô sinh non làm Ngược Thực Giả không thể ra đời đúng lúc quân Tiên Do công thành, không thể tạo ra Huyết Nhục Bảo Lũy để gây loạn trong thành. Ngay cả lũ quỷ thai do nàng ta sinh ra cũng bị dọn dẹp sạch sẽ, mục tiêu ban đầu hoàn toàn thất bại. Lúc này chúng đành phải đẩy Kỷ ẩu ra mặt, đồng thời hạ cấp mục tiêu xuống thành Ôn Đạo Luân."
Lùi một bước tìm mục tiêu thấp hơn.
"Tại sao lại là Ôn tiên sinh?" Hạ Linh Xuyên hỏi, "Chỉ vì ông ấy là mưu sĩ được Chung đại nhân trọng dụng nhất sao? Cái giá phải trả như vậy có vẻ hơi lớn."
Phải chăng vì Chung Thắng Quang quá khó giết nên mục tiêu mới bị hạ cấp thành Ôn Đạo Luân?
Không phải Ôn Đạo Luân không quan trọng, nhưng dùng cả một tổ Ấu tể để đổi lấy mạng ông ấy thì cái giá này quá đắt. Dù chỉ là con non, nhưng Tân Độ Mẫu dù sao cũng mang danh thần minh.
Con gà đẻ trứng vàng, thần minh sinh thần tử, lại có thể dễ dàng đem ra làm vật hi sinh như vậy sao?
"Thần minh rất tỉnh táo. Muốn chiến thắng, thậm chí chỉ là thăm dò, đôi khi cũng phải trả giá đắt." Hồng tướng quân chỉ tay về phía đông, "Chúng ta cũng vậy. Muốn giữ vững mảnh đất màu mỡ này, bảo vệ tính mạng mấy triệu con người, sao có thể không trả giá?"
Nàng nói thêm:
"Ôn Đạo Luân và Chung chỉ huy sứ có mối giao tình vào sinh ra tử."
Lời nói đầy ẩn ý, nhưng dừng lại ở đó, nàng không giải thích thêm.
Hạ Linh Xuyên dù chưa hiểu hết nhưng biết không nên hỏi sâu, đành chủ động đổi chủ đề:
"Sau khi thu hồi Uy thành, nghe nói người đã tiến vào thạch lâm Quỷ Châm đánh bại Chu Nhị Nương?"
Nếu không, lũ Địa Huyệt Chu làm sao chịu giữ hòa khí, tiếp tục làm "hàng xóm thân thiện" với thành Bàn Long?
Tất cả đều dựa trên thực lực.
Hồng tướng quân đáp ngắn gọn:
"Phải."
"Vậy nhược điểm của Chu Nhị Nương nằm ở đâu?"
Hồng tướng quân quay đầu, ánh mắt xuyên qua hốc mắt đen ngòm trên mặt nạ nhìn chằm chằm Hạ Linh Xuyên:
"Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"
"Chỉ là tò mò thôi." Hạ Linh Xuyên bị ánh mắt ấy nhìn tới mức sống lưng lạnh ngắt, "Lần trước thâm nhập vào tổ nhện bị nó dồn vào đường cùng, trong lòng ta vẫn không phục."
Hồng tướng quân không truy cứu thêm:
"Chu Nhị Nương là đại yêu Thượng Cổ, dù đạo hạnh tổn hại nhiều phần thì thủ đoạn vẫn còn đó, lại đông con nhiều cháu, không phải đối thủ hiện tại của ngươi. Nhược điểm trong mắt ta, đối với ngươi..."
“... e rằng vẫn cứng như đá tảng.” Hạ Linh Xuyên nếu dám một mình đi khiêu chiến Chu Nhị Nương thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Hắn sờ sờ mũi, ngượng ngùng không đáp.
Hồng tướng quân lại nói:
"Tốt nhất ngươi nên tập hợp nhiều người cùng đi, chờ thời cơ."
"Nếu chỉ có một mình ta, lại bắt buộc phải đánh thì sao?"
Tên Đổng Duệ kia hoàn toàn không đáng tin, không đâm sau lưng đã là may mắn lắm rồi.
"Nếu ngươi nhất quyết muốn đi nộp mạng..."
Hạ Linh Xuyên thở dài một tiếng.
"Thì cũng không sao." Hồng tướng quân đổi giọng, "Những kẻ như chúng ta, sao có thể ngồi chờ chết? Dù sống hay chết cũng phải tranh đấu một trận."
Nàng dường như khẽ cười:
"Địa Huyệt Chu có một đặc tính, nếu nắm bắt đúng thời cơ, ngươi vẫn có một tia thắng cơ."
Nói rồi, nàng thấp giọng dặn dò vài câu.
Hạ Linh Xuyên ghi nhớ kỹ từng chữ, chắp tay cảm kích:
"Đa tạ tướng quân chỉ điểm!"
Đây chính là điều hắn đang khao khát nhất lúc này.
"Còn chuyện gì nữa không?" Hồng tướng quân bước tới cửa, chiến mã đã đợi sẵn ở đó.
"Quân công ta tích lũy đủ để đổi lấy thần thông hoặc chiến kỹ." Hạ Linh Xuyên tranh thủ cơ hội, "Xin tướng quân chỉ dạy nên chọn loại nào?"
"Ta từng thấy ngươi ra tay, linh hoạt có thừa nhưng lực bộc phá chưa đủ." Hồng tướng quân trầm ngâm một chút, "Đi chọn Kính Tượng Thuật đi."
Chẳng lẽ đây là tư tưởng lớn gặp nhau?
Hạ Linh Xuyên ngẩn người. Hồng tướng quân đã lên ngựa, dẫn theo thuộc hạ phi nhanh biến mất trong làn cát bụi.
Một lúc sau, từ bên trong Ôn trạch đột nhiên vang lên tiếng khóc xé lòng.
Người đi đường dừng bước, ngoái đầu nhìn về phía Ôn gia.
Hạ Linh Xuyên thầm thở dài. Ôn Hạnh thương thế quá nặng, rốt cuộc vẫn không qua khỏi.
Độ tuổi mười bốn, mười lăm phơi phới sức sống lại héo tàn nửa chừng như thế. Bi kịch của Ôn Hạnh chẳng qua cũng chỉ là một góc thu nhỏ về số phận con người trên hoang nguyên Bàn Long.
Trơ mắt nhìn con trai qua đời, Hạ Linh Xuyên không dám hình dung nỗi đau trong lòng Ôn Đạo Luân lúc này, đành vội vã lên đường đến Bằng Trình sở.
Mỗi người đều có kiếp nạn riêng phải vượt qua, có con đường riêng phải bước tiếp.
......
Thực ra lần trước Hạ Linh Xuyên đã tính chọn Kính Tượng Thuật, chỉ là lúc đó Kim Giáp Đồng Nhân Thuật tỏ ra hữu dụng hơn. Trải qua mấy trận đại chiến, hắn càng nhận thức sâu sắc rằng sát địch phải nhanh, chuẩn, hiểm mới có thể giảm thiểu biến cố.
Nhưng trước khi đến Bằng Trình sở, hắn đi vòng một chút ghé qua Uẩn Linh Đảo để nhận hàng từ chưởng quỹ mập Bạch Quắc.
Trước đó, Hạ Linh Xuyên đã đặt mua bảy chiếc Quỷ Ảnh Thiền Thoái và cọc trước ba phần tiền, chưởng quỹ hẹn hôm nay hàng về.
Giờ này Uẩn Linh Đảo chỉ có vài vị khách xem nhiều hơn mua. Hạ Linh Xuyên bước vào, thấy gã sai rảnh rỗi ngáp ngắn ngáp dài, còn Bạch Quắc thì đang mặc cả giá với một vị khách.
Vị khách đó đã hơn năm mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, mặc bộ y phục vải thô chắp vá, hoàn toàn không giống nhóm khách hàng tiềm năng của tiệm pháp bảo này, trông giống một lão nông quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời hơn.
Hạ Linh Xuyên lại gần mới nghe ra, đây không phải khách mua mà là người đến bán đồ, họ Vương.
Vương lão hán vì cháu nhỏ ở nhà đổ bệnh không có tiền chữa trị nên muốn bán quyển sách cũ do tổ tiên truyền lại để lấy tiền thuốc men.
Gọi là sách cũ nhưng thực chất chỉ là một miếng da thú mỏng dính, vừa vàng vừa nát, chữ viết bên trên cũng đã phai mờ gần hết.
Bạch Quắc muốn mở ra xem kỹ nhưng Vương lão hán nhất quyết không chịu, bảo sợ bị nhìn trộm mất tin tức quan trọng.
Hai bên đang giằng co thì Hạ Linh Xuyên tiến tới.
Bạch Quắc vừa thấy hắn lập tức thu lại vẻ mất kiên nhẫn, nở nụ cười niềm nở:
"Hạ huynh đệ đến rồi sao? Mau vào đây, ta dẫn ngài đi lấy hàng!"
Đối với vị chủ nhà kiêm khách quen vừa giàu có vừa có thực lực này, gã đặc biệt nhiệt tình.
Hạ Linh Xuyên liếc nhìn, phát hiện mảnh da thú trên bàn chỉ hé ra một góc nhỏ, nhưng chữ viết trên đó lại là văn tự của cổ tiên nhân.
Ồ? Thú vị đây.
Hắn hếch cằm về phía quầy:
"Chuyện gì thế?"
"Đến bán đồ đấy chứ đâu." Bạch Quắc dẫn Hạ Linh Xuyên ra hậu sảnh, hạ thấp giọng: "Lão bảo đây là cổ vật, nhưng ta sờ qua thấy không giống lắm. Giám định sư của tiệm lại vừa về quê nghỉ, chữ trên tấm da đó ta đọc không hiểu nên không cách nào định giá."
"Ngươi không thu sao?"
"Có rủi ro thì không thu." Bạch Quắc liếc hắn một cái, tốt bụng nhắc nhở: "Hạ huynh đệ muốn mua sao? Bọn lừa đảo dạo này nhiều lắm đấy."
"Để xem đã."
Giao dịch xong bảy chiếc Quỷ Ảnh Thiền Thoái với Bạch Quắc, lúc Hạ Linh Xuyên bước ra thì Vương lão hán vẫn còn ở đó, vẻ mặt ủ rũ, uể uể uống cạn thêm một chén nước.
"Bạch chưởng quỹ, ngài rủ lòng thương giúp ta với. Ta thực sự rất cần số tiền này!" Lão dụi mắt, giọng run run: "Cháu trai ta bệnh nặng sắp không xong rồi!"