"Ta thật sự cũng không giúp được gì, thứ này ngài cứ mang về đi." Bạch Quắc vẫn giữ thái độ thờ ơ như cũ.
Gã thậm chí còn chẳng buồn nói câu lịch sự kiểu "Ngài sang tiệm khác hỏi thử xem". Hạ Linh Xuyên nghe vậy liền thừa hiểu thái độ của đối phương.
"Bị bệnh gì?"
Vương lão hán lập tức quay đầu nhìn Hạ Linh Xuyên, mắt tràn ngập hy vọng: "Sốt cao không dứt, tới y đường bốc hai thang thuốc rồi mà vẫn không đỡ! Bản này của ta là chân tích thật sự, cầu xin ngài mua giúp cho!"
Hạ Linh Xuyên hỏi: "Trong cuộn giấy này viết gì?"
"Tổ tiên ta truyền lại rằng đây là một môn thần thông vô cùng cao thâm!" Vương lão hán cười khổ, "Nhưng ta nhìn không hiểu, trong nhà lại chẳng có ai tu hành nên đành mang đi bán rẻ."
"Cho ta xem qua một chút được không?"
"Ngài nhìn hiểu sao?" Vương lão hán chỉ hé mở cuộn giấy da thú ra một chút xíu, "Vậy ngài xem đi."
Hạ Linh Xuyên liếc nhìn vài cái rồi dứt khoát nói: "Đưa đứa trẻ đến đây, ta sẽ tìm người chữa trị cho. Nếu chữa khỏi, cuộn giấy da này thuộc về ta."
"Hả?" Vương lão hán ngẩn người, "Đưa tới đây sao?"
"Đúng vậy, ta có hẹn gặp một người bạn ở đây, y thuật rất cao minh, chữa chứng sốt cao ở trẻ nhỏ chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay."
"Ồ.” Vương lão hán mừng rỡ ra mặt, liên tục gật đầu: "Được được, ta đi đón cháu nội qua đây ngay!" Nói xong liền cuộn giấy da thú lại, vội vã rảo bước ra ngoài.
Hai người đứng sau đều không ai ngăn cản lão.
Vừa bước ra khỏi Uẩn Linh Đảo, vẻ mặt bi thương của Vương lão hán liền biến mất sạch trơn. Lão đi tiếp khoảng mười trượng mới ngoái đầu nhìn lại xem có ai bám theo hay không.
Không có ai.
Lão liền nhổ toẹt một bãi nước bọt về phía Uẩn Linh Đảo.
Sau đó, lão thong thả rảo bước dọc theo đại lộ với dáng vẻ vô cùng nhàn nhã, hoàn toàn không giống kẻ có người nhà đang bệnh nguy kịch. Lão thậm chí còn mua hai chiếc bánh bao, vừa đi vừa thong dong thưởng thức. Chẳng mấy chốc, lão đã rời khỏi đại lộ Vương Lâm, rẽ vào một con phố khác.
Lượng người qua lại ở đây kém xa đại lộ Vương Lâm, bảng hiệu các cửa tiệm cũng chẳng lấy gì làm khang trang, nhưng được cái phố rất dài và thông ra bốn phương tám hướng. Vương lão hán vứt tờ giấy dầu gói bánh, lau miệng lau tay, vỗ vỗ má chỉnh lại nét mặt rồi lần lượt tạt vào mấy cửa tiệm.
Đến khi bước ra, mặt lão đã tràn đầy vẻ đắc ý.
Lần này, lão rảo bước đi thẳng về phía cổng thành, tốc độ cực nhanh.
Chỉ cần ra khỏi thành là an toàn.
Thế nhưng vừa đi qua một con hẻm nhỏ, từ bên trong bỗng thò ra một bàn tay thô bạo lôi tuột lão vào góc tối khuất nắng.
Vương lão hán giật nảy mình, ngoái đầu nhìn lại thì kinh hãi phát hiện gã thanh niên lúc nãy ở Uẩn Linh Đảo đang nhìn mình cười vô cùng rạng rỡ.
"Ngươi...?" Lão chẳng kịp suy nghĩ, lập tức hét toáng lên: "Cướp ngày!"
Thế nhưng lão vừa mở miệng, Hạ Linh Xuyên đã nhẹ nhàng điểm một cái vào yết hầu.
Những lời còn lại lập tức bị chẹn đứng trong cổ họng. Vương lão hán ôm cổ "a a" nửa ngày trời, nhưng âm thanh phát ra chỉ như tiếng chuột kêu.
Hạ Linh Xuyên thò tay vào ngực lão, móc ra năm sáu cuộn giấy da thú. Mở ra xem, nội dung cuộn nào cũng y hệt nhau: nét chữ đã phai màu, viết bằng cổ văn tiên nhân, trên tờ giấy mỏng dính thậm chí còn chưa chép kín chữ.
"Mấy thứ này là sao?"
Sắc mặt Vương lão hán xám như tro tàn.
Lúc này Hạ Linh Xuyên mới lững thững rút lệnh bài Đại Phong Quân ra, huơ huơ trước mặt lão: "Nạn nhân đã báo quan rồi. Thành Tây và thành Nam đều có đại lao, ông muốn chọn chỗ nào?"
Lệnh bài Đại Phong Quân vô cùng nổi bật, Hạ Linh Xuyên cũng chẳng sợ lão nhìn kỹ. Vương lão hán trợn tròn mắt, thầm thốt một tiếng "tiêu rồi".
Sao lần này lại bại lộ nhanh đến thế? Thành Bàn Long quả nhiên không phải nơi dễ kiếm ăn.
Cơn đau ở cổ dịu bớt, lão lập tức "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống đất:
"Đại nhân tha mạng! Ta xin dâng bản chân tích cho ngài!"
"Hạng người như ông mà cũng có chân tích sao?" Hạ Linh Xuyên liếc bằng nửa con mắt, "Bỏ đi, áp giải lên thành Tây cho gần."
"Ngài thả ta, ta nhất định sẽ giao ra!" Vương lão hán cuống quýt, "Ta thật sự có mà!"
"Được rồi, ta tạm thời chưa bắt ông." Hạ Linh Xuyên chìa tay: "Đưa đây xem thử."
Vương lão hán lúc này mới lóng ngóng thò tay vào trong ủng, rút ra một cuộn trục.
Mùi hôi bốc lên thật khó ngửi, Hạ Linh Xuyên bịt mũi mở ra xem, lập tức ném trả cuộn trục vào người lão, bực mình mắng: "Thứ này thì khác gì mấy bản giả kia chứ! Ông giỡn mặt với ta đấy à?"
"Không dám, không dám! Đây là đồ thật mà!" Vương lão hán vội nhặt cuộn trục lên mở ra. Thực chất miếng da thú cũ kỹ này đã rách tươm, chẳng qua được bồi cẩn thận bên trong cuộn trục mà thôi.
Lão móc ra một đồng tiền đồng, chỉ vào hình vẽ đầu thú ở góc trên bên trái miếng da: "Ngài nhìn kỹ xem."
Hình vẽ đầu thú này rất sống động, trông khá giống một con cóc khổng lồ với đôi mắt lồi và cái miệng rộng ngoác, bên trong mọc đầy răng nhọn lởm chởm, trên đầu điểm xuyết hoa văn hình hoa mai. Nó đang há to mồm, bên trong tối om không một tia sáng.
Vương lão hán đặt đồng tiền đồng ấn vào ngay mồm con thú.
Một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra: Đồng tiền bỗng nhiên biến mất không dấu vết.
Hạ Linh Xuyên nhướng mày, chờ một lát rồi mới hỏi: "Xong sao nữa? Có thay đổi gì đâu?"
"Miếng da thú to ra rồi kìa, ngài không nhận ra sao?"
Được lão nhắc, Hạ Linh Xuyên mới chú ý rìa miếng da thú quả thực có nhích ra ngoài một chút, nhưng chỉ một tẹo teo, nếu không nhìn chằm chằm thì căn bản không phát hiện nổi.
"Ông muốn chứng minh cái gì?"
"Miếng da này là vật sống đấy, đại nhân!" Vương lão hán cuống quýt giải thích để chứng minh, "Có điều nó chỉ ăn tiền bạc hoặc vật quý giá mới chịu nở to ra kích thước ban đầu, khi đó chữ viết trên này mới hiện rõ."
"Thật sao?" Hạ Linh Xuyên thò tay vào ngực lão lục lọi, không ngờ móc ra vài thỏi bạc lớn, mỗi thỏi nặng chừng hai, ba mươi lượng.
Không ngờ lão già ăn mặc rách rưới này lại giàu hơn cả hắn!
"Đây là tiền ông vừa lừa đảo được à?"
Vương lão hán còn chưa biết trả lời thế nào, giây tiếp theo đã thấy Hạ Linh Xuyên ném thẳng hai thỏi bạc lớn vào mồm đầu thú.
"Ối! Đừng mà!"
Tất nhiên là đã không kịp nữa, thỏi bạc chìm nghỉm vào mồm thú, loáng một cái biến mất tăm.
Mặt Vương lão hán tối sầm, đau lòng như bị ai cắt thịt.
Kế tiếp, Hạ Linh Xuyên quả nhiên thấy miếng da thú giãn rộng ra thêm một chút, nhưng cũng chỉ chừng... nửa tấc? Kèm theo đó, trên miếng da quả thực hiện thêm vài chữ cổ.
"Còn nữa không? Tiếp tục đi."
Vương lão hán mếu máo: "Đại nhân, ngài đừng ném nữa! Có ném bao nhiêu cũng không cho nó ăn no nổi đâu!"
"Ông thử qua rồi sao? Lần cho ăn nhiều nhất là bao nhiêu?"
"Tính sơ sơ ta đã ném vào đó hơn hai ngàn lượng bạc rồi, lần nhiều nhất là nhét hẳn bảy trăm lượng, cộng thêm hai viên đông châu lớn!" Vương lão hán đắng chát kể lại, "Ta vốn cũng có chút tích lũy, nếu không phải vì cái hố không đáy này thì đã chẳng sa sút đến nông nỗi như hôm nay!"
Hạ Linh Xuyên liền gặng hỏi rõ ngọn ngành.
Hóa ra Vương lão hán là kẻ từ nơi khác tới, từng làm thầy đồ dạy học nhiều năm nên cũng tích cóp được ít vốn liếng. Một ngày nọ sau trận mưa lớn, lão lên núi đào rau dại, rau chưa đầy giỏ thì đã va phải một cái xác chết.
Không rõ vì sao kẻ đó lại bỏ mạng nơi hoang sơn dã lĩnh, Vương lão hán sờ nắn khắp người y, chỉ tìm thấy vài thỏi bạc vụn và một miếng da thú. Lão ra tay chôn cất người chết tử tế rồi mang miếng da thú xuống núi.
Vốn là người có chút chữ nghĩa, Vương lão hán nhận ra đây là cổ văn tiên nhân, tiếc là miếng da quá rách nát sứt sẹo nên không thể thấy hết nội dung. Lão mang vào thành rao bán nhưng chẳng ai ngó ngàng.
Về sau lão tìm được một vị cao nhân nhờ giám định, đối phương mới bảo cho biết đây là da của Thôn Kim Thú.
Thôn Kim Thú dù ở thời Thượng Cổ cũng là loại dị thú cực kỳ hiếm gặp, môn thần thông ghi trên da nó giá trị đến mức nào khỏi phải nói. Lớp da này có thể chống lại sự bào mòn của thời gian, dẫu trải qua hai ba ngàn năm vẫn có cơ hội khôi phục như xưa.
Có điều Thôn Kim Thú khi sống vốn thèm thuồng mọi vật quý giá, sau khi chết tàn hồn ký thác vào da vẫn giữ nguyên bản tính tham lam vô độ. Vương lão hán muốn đọc trọn vẹn nội dung thì phải cho cái dạ dày của nó ăn no.
Kể từ đó, lão dấn thân vào con đường không lối thoát: nuôi "nợ đời" Thôn Kim Thú...
Lão cũng chẳng hiểu sao lúc đó mình lại u mê đến thế, nhưng cái trò cho thứ này ăn quả thực rất dễ nghiện. Lão luôn vướng vào mộng tưởng ngày Thôn Kim Thú ăn no, tin rằng mình sẽ nắm trong tay môn thần thông vô giá. Đến lúc ấy, cuốn bí tịch thần thông chắc chắn sẽ không phụ sự kỳ vọng, bán ra cái giá trên trời giúp lão nửa đời còn lại tha hồ ăn sung mặc sướng.
Thế nhưng thực tế lại tạt cho lão một gáo nước lạnh. Sau khi nuốt vàng bạc, miếng da không giữ nguyên kích thước mà chỉ giãn rộng ra khoảng một hai khắc rồi lại co về như cũ, phục hồi hình dạng rách nát ban đầu!
Nói cách khác, nếu không thể dốc toàn lực dồn tiền cho nó ăn no một lần, nó sẽ vĩnh viễn không chịu hiển thị toàn bộ nội dung thần thông.
"Đúng là cái bẫy rập." Hạ Linh Xuyên dở khóc dở cười: "Đã biết nó là hố sâu không đáy, sao ông vẫn cắm đầu ném tiền vào?"
"Nếu không ném tiếp, chẳng phải số vàng bạc bỏ ra trước đó coi như mất trắng sao?" Vương lão hán rặn ra hai giọt nước mắt đắng chát, "Mãi sau này ta mới nghe được một truyền thuyết, bảo vật nơi nhân gian căn bản không thể nào lấp đầy cái bụng của nó!"
"Đáng tiếc ta biết quá muộn, lúc đó đã khuynh gia bại sản mất rồi!"
Để kiếm miếng ăn qua ngày, Vương lão hán dứt khoát chép lại vài dòng trên miếng da, ngụy trang thành một môn thần thông hoàn chỉnh mang đi bán, xài đúng kịch bản đã diễn ở Uẩn Linh Đảo lúc nãy.
Số người sập bẫy chiêu này cũng không ít. Có điều cứ lừa được hai ba vụ là lão lại phải vội vàng đổi địa bàn để tránh họa tù rạc cổ.
Hạ Linh Xuyên nghe xong liền phán: "Tất cả là do ông tự chuốc lấy."
Lão già này cũng thuộc dạng máu mê cờ bạc, tâm lý cay cú muốn gỡ gạc. Con người một khi thả trôi dục vọng mà không biết tiết chế thì hiếm khi có kết cục tốt đẹp.
Vương lão hán liên tục chắp tay vái lạy Hạ Linh Xuyên: "Cầu xin đại nhân giơ cao đánh khẽ, tha cho tiểu nhân một con đường sống!"
"Yên tâm, ta không bắt ông đâu." Hạ Linh Xuyên nhe răng cười, nhét mấy cuộn da thú giả lại vào ngực lão, rồi đột ngột ra tay đẩy lão ngã chổng vó ra giữa đại lộ.
Thật sự tha cho mình sao? Vương lão hán mừng rỡ khôn xiết.
Ngay lúc đó, từ xa vang lên tiếng quát lớn: "Kìa, chính là lão ta!"
Vương lão hán giật giật mình ngoái lại, thấy hai tên tuần vệ đang hùng hục lao tới. Lòng có tật giật mình, lão lập tức vắt chân lên cổ chạy trối chết.
"Đứng lại! Không được chạy!"
Vương lão hán càng cắm đầu chạy nhanh hơn. Thân hình gầy gộc nhưng tốc độ lại cực nhanh, lão cứ nhắm chỗ đông người mà lủi. Hai tên tuần vệ phải chật vật mất gần nửa khắc mới tóm cổ được lão:
"Có người báo quan, tố cáo ông làm giả văn tự lừa đảo!"
Đã thế trong lúc rượt đuổi, bọn họ còn nhặt được mấy cuộn da thú giả rơi ra từ trong ngực lão. Lần này thì lão già có trăm miệng cũng khó thanh minh.
Chân tích thật không còn trên người, giờ lão nói gì cũng chỉ là ngụy biện.
......
Tận mắt nhìn Vương lão hán bị giải đi, Hạ Linh Xuyên mới thong thả quay lại Uẩn Linh Đảo.
Gã chưởng quỹ mập mạp đĩnh đạc cười hỏi: "Lão già kia là kẻ lừa đảo đúng không?"
Hạ Linh Xuyên "ừm" một tiếng, tiện thể ngỏ ý mượn một gian phòng yên tĩnh nghỉ ngơi đôi chút.
Trước yêu cầu nhỏ của chủ nhà, chưởng quỹ mập mạp dĩ nhiên đáp ứng ngay lập tức. Chỉ lát sau, Hạ Linh Xuyên đã được đưa tới một gian phòng giám định nhỏ bài trí sẵn bàn ghế, góc phòng xếp vài đồ vật lặt vặt.
Hắn ngồi xuống, rút cuộn da thú bản gốc ra trải lên mặt bàn, thắp đèn lên rồi chăm chú quan sát.
Cơ mà, cớ sao hắn phải tốn công tốn sức vì một lão già gạt người và miếng da Thôn Kim Thú này?
Bởi lẽ trên miếng da thật sự có ghi chép một môn thần thông:
Phân Thân Hóa Ảnh Thuật, gọi tắt là Phân Thân Thuật.
Đề cương mở đầu ghi rõ, người luyện thành pháp thuật này có thể triệu hồi một phân thân tồn tại trong thời gian ngắn, hoàn toàn nghe theo điều khiển của bản thân.
Xem qua thì môn này có nhiều điểm tương đồng với Kính Tượng Thuật mà Hạ Linh Xuyên định tới Bằng Trình Thự để đổi, ngay cả Hồng tướng quân cũng từng gợi ý hắn đổi môn pháp thuật đó.