Những ai nghe được tin này đều tưởng Kỷ đại tẩu là "cây già đón xuân", rốt cuộc cũng nghĩ thông suốt mà tái giá. Nào ngờ đâu, ngay lúc đó bà ta đã mang trong mình quỷ thai!
Kỷ đại tẩu được người ta khiêng vào bằng cáng. Bà ta trông đờ đẫn, đến cả sức lực đi lại cũng chẳng còn.
Tuy là mẹ của Ấu tể Tân Độ, nhưng suy cho cùng bà ta cũng chỉ là phàm nhân, nên binh sĩ Đại Phong Quân không hề đề phòng.
Nào ngờ khi người dân vây xem ngày một đông, chẳng biết bà ta lấy đâu ra sức lực, đột nhiên ngồi bật dậy gào lớn:
"Trả con lại cho ta! Hai đứa con trai của ta đều đã hy sinh vì thành Bàn Long rồi, ta cay đắng vất vả lắm mới sinh ra được mấy đứa này, vậy mà các người lại muốn giết sạch! Các người có còn là người không hả, trả con lại cho ta! Trả đây!"
Bà ta gào thét đến khản đặc cả giọng, liên tục lăn lộn trên cáng. Gương mặt vặn vẹo dữ tợn như lệ quỷ khiến bầy quạ trên ngọn cây bị kinh động, vỗ cánh bay tán loạn.
Đám đông lập tức im bặt, không gian như vẫn còn vang vọng tiếng gào chói tai của bà ta.
Tiêu Mậu Lương lạnh mặt hất cằm, binh sĩ xung quanh lập tức xông lên bịt miệng trói tay, cố định bà ta trên cáng rồi nhanh chóng khiêng vào trong.
Lúc này Tiêu thống lĩnh mới chắp tay hành lễ một vòng với bách tính xung quanh, dõng dạc nói:
"Hỡi các vị phụ lão, người đàn bà này bị tà thần mê hoặc, sinh ra quỷ thai gieo họa cho nhân dân. Hôm nay ả đã bị bắt giữ quy án, mọi người không cần bận tâm nữa!"
Mọi người nghe vậy cũng dần giải tán.
Hạ Linh Xuyên chứng kiến cảnh này, trong lòng trào dâng cảm xúc khó tả. Tên Gầy đứng bên cạnh hắn cũng thở dài một tiếng nặng nề.
Bi kịch của Vân Cô và Kỷ đại tẩu, rốt cuộc phải trách ai đây?
...
Ôn Đạo Luân đưa con trai về nhà, cả phủ họ Ôn lập tức náo loạn như vỡ tổ.
Nữ quyến trong nhà luân phiên đến khóc lóc thảm thiết, Ôn Đạo Luân sứt đầu mẻ trán, lòng dạ như lửa đốt.
Chỉ mới qua vài canh giờ, khi Chung Thắng Quang gặp lại ông ấy, Ôn Đạo Luân trông như thể đã già đi vài tuổi.
Đồng hành cùng Chung Thắng Quang còn có Hồng tướng quân phong trần mệt mỏi. Nàng nhận được cấp báo từ ưng chuẩn, lập tức thúc ngựa phi nhanh từ tiền tuyến trở về.
Hai vị cự đầu của thành Bàn Long cuối cùng cũng đồng thời xuất hiện.
Hạ Linh Xuyên vì từng tiếp xúc với Kỷ đại tẩu nên bị Ôn Đạo Luân gọi vào phủ gặng hỏi chi tiết, lúc này cũng có mặt tại đó.
Ôn Đạo Luân vốn đã như kiến bò trên chảo nóng, vừa thấy Hồng tướng quân liền lập tức vái dài sát đất:
"Cầu xin Hồng tướng quân cứu tiểu nhi một mạng!"
Ông ấy còn chưa kịp cúi xuống, Hồng tướng quân đã chìa tay đỡ lấy.
Đôi mắt nàng vẫn ẩn trong bóng tối, giọng nói trống rỗng và lạnh lẽo, nhưng lại là hy vọng duy nhất của Ôn Đạo Luân lúc này:
"Để ta xem trước đã."
Hạ Linh Xuyên đặc biệt chú ý, dù trong phòng đèn đuốc sáng trưng nhưng ánh sáng vẫn không thể soi rõ chiếc mặt nạ của Hồng tướng quân.
Tuy nhiên, chiếc mặt nạ nàng đeo lần này khác với khi ở núi Xích Phong. Đó là một chiếc mặt nạ đầu sói tinh xảo, mắt sói nằm ngay vị trí mắt người, toàn thân ánh lên sắc đỏ kim rực rỡ.
Thời này, tướng sĩ đeo mặt nạ ra trận không phải chuyện lạ, đó là biện pháp phòng hộ hiệu quả chống lại đao kiếm, tên bắn. Không ít chiến sĩ Đại Phong Quân cũng đeo khi chiến đấu, chẳng rõ có phải chịu ảnh hưởng từ Hồng tướng quân hay không.
Vào đến phòng trong, chiếc mặt nạ biến mất, Hạ Linh Xuyên lại lần nữa nhìn thấy gương mặt tuyệt mỹ của nàng.
Ống tay áo và ống quần của Ôn Hạnh đều đã bị cắt ra. Hồng tướng quân bước tới bên giường liếc qua vài cái, rồi đưa tay ấn nhẹ hai cái lên vết thương trên cánh tay cậu ta.
Nàng không vội đưa ra kết luận mà cẩn thận quan sát hài cốt của Ấu tể Tân Độ đặt trên khay, sau đó gọi người lấy kim khều từ trong đầu vật kia ra một "hột quả" nhỏ xíu.
"Hột quả" này đã bị gãy làm đôi ngay chính giữa.
Hạ Linh Xuyên đang cảm thấy thứ này có phần quen mắt, Hồng tướng quân cất tiếng hỏi:
"Ai giết?"
Hắn chỉ đành ngượng ngùng đáp:
"Là ta."
"Lại là ngươi." Giọng Hồng tướng quân không gợn chút cảm xúc, "Cả hai con Ấu tể út đều do một tay ngươi giết."
Hạ Linh Xuyên lúc này đã có thể khẳng định, thứ hắn chém hỏng chính là hạch não của quỷ thai.
"Đã là do đứa con thứ chín của Tân Độ Mẫu ám hại, vậy thì thứ Ôn Hạnh trúng phải chắc chắn là Mộc Hóa Thuật." Hồng tướng quân khẳng định, "Đây là tuyệt kỹ sở trường của Đồng Minh Chân Quân, đã vượt xa thần lực của Tân Độ Mẫu."
Bốn chữ "Đồng Minh Chân Quân" khiến tim Hạ Linh Xuyên nảy lên một nhịp.
Nhà họ Hạ năm xưa bị vu khống tội tế thần, tội danh chính là dùng người sống để hiến tế cho vị "Đồng Minh Chân Quân" này.
Hắn vạn lần không ngờ tới, bản thân lại nghe thấy cái tên này từ miệng Hồng tướng quân vào chính thời khắc này.
"Có cứu được không?" Ôn Đạo Luân lúc này chỉ quan tâm đến điều đó, "Hoặc là... thương thế này có thể chuyển dời đi không?"
Hạ Linh Xuyên nhớ lại, Ngô Thiệu Nghi từng dùng qua di thương bí thuật để chuyển trọng thương sang một tên thổ phỉ khác. Tuy rằng di chứng để lại không ít, nhưng rốt cuộc bản thân vẫn có thể sống thêm vài năm.
Trong thành Bàn Long ngọa hổ tàng long, xem ra thuật này cũng có người biết sử dụng.
"Không chuyển đi được đâu." Hồng tướng quân nhàn nhạt nói, "Mấy trò di thương bí thuật cỏn con mà đòi qua mắt được thần nhãn sao?"
Ôn Đạo Luân thất vọng tột cùng.
Hồng tướng quân đắn đo một lát mới nói:
"Nếu chân thân của ta giáng lâm, giải trừ thần thuật này chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Thế nhưng hiện tại..."
Nghe thấy hai chữ "chân thân", Hạ Linh Xuyên mới sực nhận ra, người đang cất lời lúc này thực chất chính là thần minh Di Thiên.
Hồng tướng quân dừng một chút rồi tiếp:
"Đồng Minh Chân Quân đã cho Tân Độ Mẫu mượn một chút sức mạnh, nhưng chỉ dựa vào một con non này thì chưa thể làm được. Nó chắc chắn đã ăn thịt những con non khác, sau đó thiêu rụi sinh mệnh mới có thể giáng xuống đòn này. Cho dù ngươi không giết, nó cũng sẽ nhanh chóng mất mạng."
Ôn Hạnh đang đứng giữa ranh giới sinh tử, nàng nói những lời này không phải là vô căn cứ:
"Các ngươi phải hiểu rằng, Mộc Hóa Thuật từ lúc thi triển cho đến khi phát huy tác dụng đều cần tiêu hao nguồn sinh mệnh lực khổng lồ. Nói cách khác, chỉ khi truyền vào cơ thể Ôn Hạnh một lượng lớn tinh hoa huyết thịt mới có thể chống đỡ, thậm chí đẩy lùi sự xâm nhập của Mộc Hóa Thuật!"
Quá trình "mộc hóa" này hoàn toàn có thể đảo ngược.
Ôn Đạo Luân lẩm bẩm:
"Tinh hoa huyết thịt... Lượng lớn như vậy... Ngài có thể làm được không?"
"Đừng nói là phàm nhân, ngay cả thần tướng cũng không làm nổi. Cho dù giết sạch toàn bộ hàng binh và tử tù trong thành Bàn Long thì vẫn còn kém xa." Hồng tướng quân quay sang nhìn Chung Thắng Quang, "Không một ai sở hữu nguồn sinh mệnh lực dồi dào đến mức ấy."
Nàng đặc biệt nhấn mạnh bốn chữ "không một ai", căn phòng nhất thời chìm vào im lặng, bầu không khí bỗng trở nên vô cùng kỳ dị.
Con người không được, vậy thì...?
Ôn Đạo Luân đương nhiên không bỏ qua chi tiết này, tâm trí xoay chuyển nhanh như chớp, nhất thời ngẩn ngơ tại chỗ:
"Chẳng lẽ...?"
Hồng tướng quân giải thích thêm:
"Hiện nay chỉ có thần thuật mới đối kháng được thần thuật. Nếu không có thần thuật, vậy chỉ có thể trông cậy vào thần..."
Nàng còn chưa dứt lời, Chung Thắng Quang đột nhiên lên tiếng cắt ngang, nói với nhóm người Hạ Linh Xuyên:
"Tất cả mọi người đi ra ngoài."
"Tất cả mọi người" bao gồm cả Hạ Linh Xuyên, đám hộ vệ, gia nhân túc trực bên cạnh, cùng với nhóm đại phu Hách Liên Sâm và A Lạc.
Mọi người nghe lệnh lui ra, trong phòng chỉ còn lại Chung Thắng Quang, Hồng tướng quân, Ôn Đạo Luân và Ôn Hạnh vẫn đang hôn mê bất tỉnh.
Hạ Linh Xuyên là người cuối cùng bước ra ngoài. Khi khép cửa lại, hắn mơ hồ nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Ôn Đạo Luân:
"Sao lại có thể như vậy..."
Trong giọng nói của ông ấy tràn ngập sự tuyệt vọng sâu sắc, khiến Hạ Linh Xuyên dù đã đóng cửa lại vẫn không khỏi hoài nghi.
Mấy chữ cuối cùng bị cắt ngang của Hồng tướng quân, có phải đang nói đến "thần khí" hay không?
Là một người bước vào mộng cảnh từ hơn một trăm năm sau, Hạ Linh Xuyên biết rất rõ thành Bàn Long lúc này đang cất giấu một món thần khí:
Đại Phương Hồ.
Ôn Đạo Luân không biết Chung Thắng Quang đang nắm giữ chí bảo bậc này sao? Tại sao ông ấy lại tuyệt vọng đến thế?
Nữ quyến nhà họ Ôn chờ bên ngoài thấy mọi người bước ra, đặc biệt là khi nhìn thấy Hách Liên Sâm thì mắt ai nấy đều sáng lên, lập tức ùa tới nhao nhao hỏi dồn dập:
"Hách Liên tiên sinh, Hạnh nhi nhà chúng ta thế nào rồi?"
"Nó đã tỉnh chưa, bao lâu mới có thể chữa khỏi?"
"Vết thương trên người nó có lây bệnh không?"
"Tại sao Hồng tướng quân lại tới đây, chẳng lẽ có biến cố gì sao?"
...
Hách Liên Sâm nghe mà nhức cả đầu. A Lạc vội vàng tiến lên che chắn, nói:
"Hiện tại vẫn chưa thể nói, chưa thể nói được! Chung đại nhân và Hồng tướng quân đang khẩn cấp thương nghị!"
Nữ quyến nhà họ Ôn càng thêm kinh hãi:
"Vết thương của Hạnh nhi thì có liên quan gì đến Hồng tướng quân chứ! Hai vị đó đâu phải là đại phu, tại sao lại phải đợi họ bàn bạc ra kết quả?"
"Tại sao Hách Liên tiên sinh lại không thể nói"
Hách Liên Sâm đang định lui về sương phòng thì lão thái thái nhà họ Ôn đã bước ra quát mắng đám hậu bối vô lễ. Mấy vị đại phu vừa thở phào nhẹ nhõm, lão thái thái đã tự mình bước tới nói:
"Các vị đại phu, chúng ta vào phòng nói chuyện!"
"..."
Trái ngược với bên ngoài, nơi trung tâm cơn bão sự kiện - căn phòng của Ôn Hạnh lại vô cùng yên tĩnh, có lẽ đã được bố trí kết giới ngăn âm thanh lọt ra ngoài.
Chừng hơn một khắc sau, cửa phòng đột ngột mở ra. Chung Thắng Quang đích thân bước ra mời lão thái thái vào, nói rằng Ôn Hạnh đã tỉnh lại.
Lão thái thái mừng rỡ khôn xiết bước vào trong, những nữ quyến còn lại vẫn bị chặn ngoài cửa.
Hạ Linh Xuyên lặng lẽ đứng trong đám đông quan sát Chung Thắng Quang. Thấy sắc mặt ông ta trầm uất không chút nhẹ nhõm, hắn biết ngay tình hình không mấy khả quan.
Chẳng bao lâu sau, Hồng tướng quân đeo mặt nạ bước ra ngoài, tiện tay khép cửa lại rồi hỏi Chung Thắng Quang:
"Hiện tại thế nào?"
"Ý Ôn huynh đã quyết, không thay đổi nữa." Chung Thắng Quang nhìn về phía cánh cửa đóng chặt, "Nàng hãy trở về tiền tuyến đi."
Hồng tướng quân gật đầu, sải bước rời đi, đám thuộc hạ lập tức bám sát phía sau.
Thế nhưng nàng chưa đi được hai bước đã đột ngột quay đầu, vẫy tay với Hạ Linh Xuyên:
"Đoạn Đao."
Gọi hắn? Hạ Linh Xuyên ngẩn người, vội vàng rảo bước đuổi theo.
Hồng tướng quân ném cho hắn một chiếc bình lưu ly nhỏ trong suốt, bên trong chứa mảnh hạch bị vỡ của Ấu tể Tân Độ:
"Chiến lợi phẩm của ngươi."
Quái vật do Hạ Linh Xuyên giết, chiến lợi phẩm đương nhiên thuộc về hắn.
Hồng tướng quân lại nói:
"Gần đây ngươi thể hiện rất tốt, muốn phần thưởng gì?"
Hạ Linh Xuyên nhất thời chưa nghĩ ra, đành đáp:
"Có vài điều thắc mắc, muốn xin tướng quân giải đáp."
Hồng tướng quân cũng rất sảng khoái:
"Ngươi hỏi đi."
"Tướng quân, Ôn Hạnh thực sự không cứu được sao?"
"Ngươi vừa rồi cũng nghe thấy đó, hắn bị thần thuật làm tổn thương, nằm ngoài khả năng của ta." Hồng tướng quân nói, "Thần thuật có thể thay đổi bản chất cơ thể của ngươi và ta, thuật pháp thời nay đã không còn làm được điều này nữa."
Thời nay? Thêm vào tiền tố này, phải chăng ám chỉ trước kia từng làm được?
Hồng tướng quân nói tiếp:
"Điều duy nhất ta có thể làm là đánh thức Ôn Hạnh, để hắn vĩnh biệt người nhà trước khi qua đời."
Thế nhưng, nếu Ôn Hạnh đã vô phương cứu chữa, vừa rồi chỉ cần tuyên bố kết quả là xong, trong ngoài phòng đều hết hy vọng, ba người bọn họ việc gì phải đóng cửa bàn bạc riêng?
Uẩn khúc trong chuyện này chắc chắn nằm ở món thần khí Đại Phương Hồ.
Đứng ở góc độ của người đi sau để quan sát, Hạ Linh Xuyên không khó suy đoán ra điều Hồng tướng quân định nói lúc nãy chính là thần khí có thể cứu Ôn Hạnh một mạng.
Vậy mà đến cuối cùng, bọn họ lại không có ý định dùng Đại Phương Hồ để cứu người?
Tại sao chứ?
Hạ Linh Xuyên nhận thấy tình cảm phụ tử giữa Ôn Đạo Luân và Ôn Hạnh vô cùng sâu đậm, vượt xa tình cảm phụ tử nhà họ Hạ, sao ông ấy có thể trơ mắt nhìn con trai qua đời? Chẳng lẽ là do Chung Thắng Quang hoặc Hồng tướng quân không đồng ý?
Hồng tướng quân như nghe thấy tiếng lòng của hắn, đột nhiên cất lời: "Một năm trước, Ôn Đạo Luân từng bói cho con trai một quẻ, đã tiên liệu được số mệnh hắn gặp đại hung, tai họa sắp giáng xuống, thế nên cả nhà mới phản đối Ôn Hạnh tòng quân nhập ngũ. Chuyện xảy ra hôm nay, Ôn Đạo Luân ngược lại có thể thản nhiên đối mặt."