Không hổ danh là Yêu Khôi Sư, quá trình thử nghiệm tràn ngập sự quái dị và vặn vẹo.
Hạ Linh Xuyên lặng lẽ quay đầu đi, chẳng buồn nhìn thêm nữa.
Một khi Yêu Khôi Sư đã toàn tâm toàn ý vùi đầu vào công việc, dường như gã chẳng còn bận tâm đến cảnh ngộ của bản thân. Năm con nhện yêu chỉ cầm cự được ba ngày, Đổng Duệ đã hướng về phía thủ vệ đưa ra yêu cầu:
"Đợt tiếp theo!"
...
Thấm thoát mười lăm ngày trôi qua.
Hạ Linh Xuyên nếu không làm phụ tá cho Đổng Duệ thì cũng là nhận lời triệu hoán của Chu Nhị Nương để đến chuyện trò cùng nó.
Con cự yêu này cư ngụ tại đầm lầy Ma Sào ròng rã cả trăm năm, trong khoảng thời gian đó chỉ bước chân ra ngoài đúng hai lần, vậy mà nó lại tường tận thế giới bên ngoài tới từng chi tiết.
Nói cách khác, nó vẫn còn đường dây liên lạc với ngoại giới?
Hạ Linh Xuyên đã từng vắt óc suy tính vô số lần, làm sao để thừa lúc con cự yêu này bất cẩn mà ban cho nó một đao chí mạng.
Thế nhưng tính đi tính lại thế nào cũng chẳng thấy an toàn. Chu Nhị Nương có tới mười hai con mắt phân bổ đều hai bên đầu, về cơ bản là sở hữu tầm nhìn ba trăm sáu mươi độ không một góc chết.
Đã vậy, một đại yêu Thượng Cổ như nó ngay cả khi ngủ cũng phóng thích linh thức ra bên ngoài, Hạ Linh Xuyên muốn đánh lén là điều khó như lên trời.
Loài nhện vốn không có mí mắt, chỉ cần nó đứng im bất động, ai mà biết được là đang ngủ hay đang thức?
Chưa kể, loại yêu quái này còn có vô số bản lĩnh quái đản khó lòng tưởng tượng nổi. Hạ Linh Xuyên từng tận mắt chứng kiến nó tự móc mắt mình ra, nhãn cầu vừa chạm đất liền mọc chân, biến thành một con nhện nhỏ.
Thật chẳng biết tử huyệt của nó nằm ở chỗ nào.
Ấy là chưa kể dưới trướng Chu Nhị Nương còn có cả một quân đoàn nhện yêu. Tuy số lượng đã giảm sút nhiều so với trăm năm trước, nhưng chỉ dựa vào một mình Hạ Linh Xuyên thì tuyệt đối không thể nào đối phó nổi. Đến cả Nam Kha tướng quân mà nó còn giết gọn, thì việc bóp chết hai người bọn hắn chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
Hạ Linh Xuyên từng lén lút lôi đồng tiền Diên ra kiểm tra vài lần, phát hiện luồng nguyên lực bám trên đó chỉ có thể dùng bốn chữ "yếu ớt như tơ" để mô tả, mỏng manh tới mức gần như bằng không.
Nói trắng ra, nguồn gốc của nguyên lực xuất phát từ việc muôn người một lòng. Hiện tại hắn đang ở nơi đất khách quê người, bên cạnh lại không có quân binh tướng sĩ, trong tay chỉ giữ một tấm lệnh bài hữu danh vô thực, chẳng có "lòng dân" thì đào đâu ra nguyên lực?
Không có nguyên lực chống lưng, vậy thì phải dựa hoàn toàn vào thực lực của bản thân. Vì thế hắn càng không có lấy một phần nắm chắc để đối phó với Chu Nhị Nương.
Những ngày này, mỗi khi rảnh rỗi Hạ Linh Xuyên lại rảo bước đi dạo khắp đầm lầy, một là để nhanh chóng nắm rõ địa hình, hai là tìm kiếm cơ hội nghĩ cách thoát thân.
Đầm lầy Ma Sào quá mức rộng lớn, hắn đi ròng rã mấy ngày trời cũng không giáp vòng. Con cự chu kia cũng mặc kệ hắn tự do đi lại, dường như hoàn toàn không lo hắn sẽ âm thầm bỏ trốn.
Hạ Linh Xuyên dứt khoát hỏi thẳng. Chu Nhị Nương nghe xong liền bật cười hô hố:
"Rìa ngoài đầm lầy Ma Sào có Thận vụ, ngươi căn bản chẳng thể lọt ra nổi, ta có gì mà phải lo?"
Nó cười khúc khích nói tiếp: "Chỉ dựa vào chút nguyên lực mỏng manh trên người ngươi sao? Đừng mơ phá nổi Thận vụ."
Tuy chưa từng tận mắt chứng kiến Xã Tắc Lệnh của Hạ Linh Xuyên, nhưng linh giác của nó vô cùng nhạy bén. Chưa kể Hạ Linh Xuyên cũng chẳng buồn giấu giếm gia thế, nó thừa biết hắn là con trai Tổng quản Hạ Châu Diên quốc, kiểu gì cũng thủ sẵn một chức vị hư danh trong quân ngũ.
"Thận vụ từ đâu mà có?"
Được rồi, độ khó của việc tẩu thoát lại nâng lên một tầm cao mới. Cho dù hắn có khả năng hạ gục Chu Nhị Nương, thì làm sao thoát khỏi vũng lầy của Thận vụ đây?
"Tám mươi năm trước, có một con Thận yêu dọn đến đầm lầy Ma Sào. Để bọn ta đồng ý cho nó định cư, nó đã giăng Thận vụ ở rìa ngoài đầm lầy nhằm ngăn chặn loài người xâm nhập quấy nhiễu. Từ đó trở đi, đầm lầy yên tĩnh hơn nhiều."
Đầm lầy Ma Sào là sản vật phong phú, khi xưa thường xuyên có loài người lẻn vào thu thập tài nguyên, thậm chí lén lút săn giết con cháu của Chu Nhị Nương.
Bởi lẽ loài Địa Huyệt Chu có thể dùng để chế ra vài vị dược liệu quý giá.
Nhưng kể từ khi Thận vụ bao phủ, ngoại trừ quân chính quy có mang nguyên lực trên người, kẻ khác hầu như không thể nào xâm nhập.
Tuy con cự chu kia không biết chớp mắt, nhưng từng câu từng chữ rõ ràng đều mang ý "ta biết thừa ngươi muốn chạy trốn". Hạ Linh Xuyên gãi gãi sau gáy:
"Từ 'bọn ta' mà ngài vừa nói là ý gì? Trong đầm lầy này vẫn còn những yêu quái khác sao?"
Giọng điệu của Chu Nhị Nương lập tức sa sầm: "Ai mà chẳng có vài kẻ hàng xóm đáng ghét? Ngươi mà tự ý mò sang địa bàn kẻ khác rồi bị nhai xương thì đừng trách ta không cứu."
Nói xong, nó liền sải tám cái chân dài ngoằng lướt đi.
Hôm đó Hạ Linh Xuyên rảo bước về phía đông, trông thấy trong một khe núi nhỏ mọc lên một tảng đá khổng lồ dựng đứng, cao chừng hơn một trượng, dẹt phẳng như bia đá. Mặt đá phủ một lớp tơ nhện dày cộp, dưới ánh nắng chiều tỏa ra luồng sáng lấp lánh rực rỡ.
Hắn chỉ nhìn một cái liền nhận ra đây là kiệt tác của Chu Nhị Nương, không khỏi tò mò mò xuống xem thử. Lúc này hắn mới phát hiện mặt sau tấm bia đá lại vắt một tấm da lột còn mới nguyên. Mấy cái dấu vảy ngược trên đó, mỗi vảy đều to hơn cả lòng bàn tay hắn.
Da rắn hay da thằn lằn đây? Chủ nhân thực sự của tấm da này kích thước tuyệt đối không phải dạng vừa.
Tảng đá lớn này dùng làm gì, Hạ Linh Xuyên cũng đại khái đoán ra. Đột nhiên, từ trong bụi cỏ phóng ra hai con rắn một xanh một đỏ, há ngoác cái miệng nhằm thẳng cổ chân hắn mà táp tới.
Nơi bụi rậm thế này có rắn rết xuất hiện chẳng phải quá đỗi bình thường sao? Mấy năm làm tuần vệ giúp Hạ Linh Xuyên cực kỳ lão luyện trong chiêu "đả thảo kinh xà" ngoài dã ngoại. Hắn thoắt cái lùi lại hai bước, tay đã áp vào chuôi đao Phù Sinh.
Vệt ánh sáng lạnh lóe lên, hai con rắn lập tức bị chém thành bốn đoạn. Dù một đao xẻ đôi đối phương, hắn vẫn không hề tiến lên kiểm tra.
Quả nhiên, hai con rắn nhỏ rơi xuống đất nằm cuộn tròn, tưởng như đã chết quay, nhưng chỉ cần bước chân Hạ Linh Xuyên khẽ nhúc nhích, chúng lập tức bắn vọt lên! Dĩ nhiên, chúng chẳng đời nào chạm nổi vào vạt áo hắn.
Lúc này, từ phía sau có một tên chu vệ vội vã chạy tới quát lớn:
"Tránh xa bia ranh giới ra một chút!"
Quả nhiên, lãnh địa của Chu Nhị Nương chỉ đến đây là kịch sàn. Vượt qua tấm bia này chính là sang "gõ cửa" nhà hàng xóm.
Hạ Linh Xuyên lấy mũi đao khều xác rắn lên, thụt lùi về phía trong ranh giới:
"Phía đối diện là địa bàn của ai?"
"Bác Sơn Quân." Nhện yêu thủ vệ trố mắt nhìn xác rắn trên mũi đao hắn, "Ngươi giết mất vệ sĩ canh ranh giới của bọn chúng rồi."
"Chà, có nghiêm trọng lắm không?"
Xem ra hàng xóm của Chu Nhị Nương là một con xà yêu. Hạ Linh Xuyên ngước nhìn tấm da rắn trên bia ranh giới, ừm, kích thước quả thực cực khủng.
Chu vệ lượn quanh bia ranh giới một vòng, không thấy bóng dáng con rắn nào khác nữa liền hỏi Hạ Linh Xuyên:
"Ngươi có dùng không?"
"... Cho ngươi đấy."
Chu vệ lập tức tha xác rắn đi xa mấy chục trượng, mãi đến khi gần như không còn thấy bia ranh giới mới giương nanh độc cắm phập vào xác rắn. Lúc này con thanh xà vẫn chưa chết hẳn, nhưng đã chẳng còn lấy một hơi phản kháng.
Hạ Linh Xuyên: "..." Hóa ra là để ăn thịt?
"Vệ sĩ của đối phương mà ngươi cũng dám tùy tiện xơi tái sao?"
Nhện yêu kiên nhẫn đợi thịt rắn bị độc dịch phân giải thành chất lỏng, trả lời bằng giọng thản nhiên như lẽ thường:
"Bọn chúng cũng thường xuyên lén bò sang đây chôm chỉa đồ của bọn ta đấy thôi."
Hạ Linh Xuyên nhìn tấm bia ranh giới kia mà dở khóc dở cười. Hóa ra thứ này thực sự chỉ dựng lên cho có lệ để phân chia lãnh thổ, lâu la hai bên cứ thế mò sang chôm đồ của nhau như cơm bữa.
Nhưng nghĩ lại cũng đúng, Chu Nhị Nương hay Bác Sơn Quân đều là xưng hùng một phương trong cái đầm lầy này, làm sao thèm quản lý lũ thuộc hạ khắt khe đến vậy? Ngày thường không bùng nổ xung đột lớn là may lắm rồi, mấy chuyện vặt rãnh cứ nhắm mắt cho qua.
"Vị 'Bác Sơn Quân' ở bên kia có bao nhiêu năm đạo hạnh?"
"Bốn, năm trăm năm."
"Thế thì làm sao chung mâm với lão tổ tông nhà ngươi được." Hạ Linh Xuyên gặng hỏi, "Sao Chu Nhị Nương không diệt luôn nó rồi chiếm sạch địa bàn đi?"
Chỉ cần nhìn quy mô sào huyệt cũ của Chu Nhị Nương ở thạch lâm Quỷ Châm là đủ biết nó cũng theo chủ nghĩa "đông con lắm cháu". Càng nuôi đông con thì địa bàn đương nhiên phải càng xông xênh.
Tên chu vệ ngơ ngác đáp:
"Không biết."
Nhiệm vụ của nó chỉ là canh chừng bia ranh giới, nghĩ nhiều thế làm quái gì?
Hạ Linh Xuyên ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi:
"Hai bên các ngươi có hay đụng độ không?"
"Đánh suốt chứ." Tâm trí chu vệ dồn hết vào bãi chiến trường độc dịch và thịt rắn, thuận miệng đáp, "Bác Sơn Quân toàn kéo thêm mấy con yêu quái khác sang hội đồng bọn ta. Bọn chúng lúc nào cũng muốn giật đồ của bọn ta."
Hóa ra những "kẻ hàng xóm" của Chu Nhị Nương chẳng có lấy một tay vừa, bảo sao mỗi lần nhắc tới bọn họ thái độ của nó lại xám xịt như vậy. Xem chừng con nhện cái này có cái nhân duyên tệ hại khắp cả cái đầm lầy Ma Sào.
"Trong đầm lầy này còn có đại yêu nào khác không?" Hắn vốn chỉ biết nơi này có một con Thận yêu ẩn nấp.
"Có chứ, còn chừng bảy, tám vị nữa." Đầm lầy Ma Sào rộng lắm.
Hạ Linh Xuyên khẽ thót tim. Mấy vị đại yêu vốn thuộc dạng hiếm như lá mùa thu ở bên ngoài, vậy mà ở đây nhung nhúc tới bảy tám con? Sao bọn chúng lại kéo nhau chen chúc trong cái đầm lầy này? Hắn thừa hiểu, kẻ bản lĩnh càng cao thì tính nết càng quái gở, yêu quái lại càng không ngoại lệ.
"Bọn chúng muốn cướp thứ gì?"
"Cái gì mà chả cướp!" Nhắc tới chuyện này, chu vệ cũng sôi máu, “Ngay cả tơ lưới cũng giật, lại còn hăm hăm hở hở đòi cướp lại Ma Sào!"
"Cướp lại?" Hạ Linh Xuyên giật mình, "Chẳng lẽ Ma Sào vốn là đất của Bác Sơn Quân sao?"
"Đúng thế, lão tổ tông nhà ta tràn tới đây mới hất cẳng nó đi đấy chứ."
Hóa ra Chu Nhị Nương mới chính là kẻ cướp đất. Hạ Linh Xuyên gãi gãi đầu, hèn gì nó lại bị đám yêu quái bản địa ghét cay ghét đắng đến thế.
Thấm thoát lại qua hai ngày, khi Hạ Linh Xuyên đang đứng bên tàn tích bộ tộc Gia Nạp theo dõi lũ nhện cất lồng đánh cá dưới nước, hắn kinh ngạc phát hiện trong một cái lồng chui vào hai con rắn lớn, con nào con nấy ăn đến mức bụng phỡn tròn quay.
Mỗi con rắn đều to cỡ đùi người lớn, dài ngoẵng gần hai trượng. Qua sự "ghé thăm" của hai kẻ hám ăn này, cá trong lồng chỉ còn trơ lại hai con bé tẹo gầy đét, trông đến là tội nghiệp.
Lũ nhện điên tiết phun tơ dồn dập. Một con rắn lớn bị tơ nhện trói chặt cứng không nhúc nhích nổi, con còn lại thì trơn tuột như tra mỡ, lẩn đi cực nhanh, chớp mắt đã lao xuống nước bơi thẳng ra xa.
Phần lớn loài nhện đều mù tịt khoản bơi lặn, chỉ biết đứng trơ trên bờ rít lên từng hồi chói tai đầy bực tức.
Hạ Linh Xuyên đảo mắt một vòng, vắt tay bắn ra một mũi tụ tiễn, cắm phập chuẩn xác vào đầu con rắn rồi lôi tuột nó về bờ.
Phần việc còn lại chẳng cần hắn tốn sức. Lũ nhện lập tức tràn lên, giương nanh nhắm thẳng vào hai con rắn mà điên cuồng đâm chọc. Hai con rắn tuy không nhỏ nhưng làm sao chịu nổi nọc độc ghê gớm của lũ nhện, chẳng mấy chốc đã giãy giụa rồi tê liệt hoàn toàn.
Lũ nhện khoái trá hút trọn đống dịch thịt đã bị hóa lỏng. Rõ ràng vị thịt rắn khoái khẩu hơn lũ cá ngon ngọt kia nhiều. Nhờ Hạ Linh Xuyên ra tay ứng cứu, lúc này thấy hắn tiến lại gần, bọn chúng cũng không còn tỏ vẻ đề phòng bài xích như trước.
Tuy nhiên, lần hạ sát rắn này lại không êm ả trôi qua như ở khu vực ranh giới.
Mới chỉ chừng một tuần trà trôi qua, bữa tiệc chén thịt rắn của lũ nhện còn chưa tàn, Hạ Linh Xuyên đã nhạy bén nhận ra khu rừng xung quanh chìm vào yên tĩnh một cách kì lạ. Ngay cả tiếng chim hót hay côn trùng rả rích cũng biến mất sạch sẽ.
Đột nhiên, bãi lau sậy cao hơn một trượng phía đối diện bị gạt mạnh sang hai bên. Từ xa tiến lại gần, có thứ gì đó đang rẽ nước sùng sục, lướt qua bên dưới tán lau sậy.
Lũ nhện lập tức buông bỏ mồi ngon bên miệng, đồng loạt giật lùi về sau. Mấy con chu vệ to xác hơn tiến lên án ngữ phía trước, cuồn cuộn phun ra hết lớp lưới trắng này đến lớp lưới trắng khác phủ kín mặt đất, đĩnh đạc dàn trận nghênh địch.
Vào tình thế này, Hạ Linh Xuyên đương nhiên chẳng ngu gì dậm chân tại chỗ làm bia đỡ đạn. Hắn nhanh chân rút lui theo đám nhện nhỏ lên một gò đất cao an toàn, sẵn sàng tọa sơn quan hổ đấu.
Nhưng đúng lúc ấy, Chu Nhị Nương từ phía sau lại đích thân xông tới. Nó khựng lại một nhịp bên bờ, thân hình khổng lồ vốn dĩ đã phình to thêm một vòng, sau đó liền lướt đi trên mặt nước.
Hạ Linh Xuyên thầm tặc lưỡi thán phục. Thân hình đồ sộ tựa ngọn núi nhỏ thế kia mà cũng biểu diễn được tuyệt kỹ "thủy thượng phiêu" sao? Nhớ lại vừa rồi dường như nó đã nạp một lượng lớn khí vào cơ thể, việc nổi bồng bềnh trên mặt nước quả thực chẳng có gì khó khăn.
Kế đó, Chu Nhị Nương lách người chui tọt vào bụi lau sậy. Dĩ nhiên, vóc dáng quá đỗi đồ sộ khiến đám lau sậy chẳng thể che giấu nổi. Từ góc nhìn của Hạ Linh Xuyên, có thể thấy nó vừa trườn vào bụi lau sậy liền khựng cứng người, như thể đang gườm mặt đối đầu với một thứ gì đó.
Đột nhiên, Chu Nhị Nương choãi rộng tám cái chân dài, nhô cao thân mình lên. Nhìn tổng thể nó lại phình to thêm một vòng, khí thế uy dũng tàn nhẫn vô cùng.