Phía đối diện cũng chẳng chịu kém cạnh, "vút" một tiếng vươn thẳng vóc dáng, còn cao hơn cả Chu Nhị Nương.
Đó là một con cự mãng chằng chịt khoang đen xám, thân mình cuộn tròn trong bụi sậy không rõ dài bao nhiêu, nhưng đường kính lồng ngực đã gần năm thước (khoảng 1,6 mét), dưới cằm còn mọc râu.
Nó há to miệng thị uy, lộ ra những chiếc răng nanh nhọn hoắt như đao cong, dài hơn bốn thước.
Gió vừa hay thổi về phía bờ, Hạ Linh Xuyên lập tức ngửi thấy một luồng gió tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.
Bầu không khí giương cung bạt kiếm, trận chiến tưởng như có thể bùng nổ trong nháy mắt. Hạ Linh Xuyên âm thầm lùi lại phía sau tìm chỗ ẩn nấp.
Chẳng rõ hai bên giao tiếp bằng cách nào, chỉ khoảng một lát sau, con cự mãng đã hạ thấp đầu, Chu Nhị Nương cũng thu lại đôi chân nhện sắc nhọn.
Lại qua thêm một lúc, mãng yêu quay đầu về hướng bắc, uốn lượn bò đi.
Giương mắt nhìn nó đi xa, Chu Nhị Nương mới chậm rãi bò trở lại.
Đi ngang qua Hạ Linh Xuyên, nó bỗng nhiên cất tiếng: "Có phải ngươi đang mừng thầm trong lòng, nghĩ rằng bọn ta đánh nhau thì ngươi sẽ có cơ hội lẻn đi?"
"Làm sao có thể chứ?" Hạ Linh Xuyên cười gượng gạo, vô cùng lấy lệ.
"Bác Sơn Quân thích ăn thịt người nhất, mà lại còn thích ăn sống. Con mồi bị nó nuốt chửng cả con vào bụng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bản thân đang bị dịch vị dạ dày phân hủy." Chu Nhị Nương dường như cũng cười khẩy. Nó đã sống mấy ngàn năm, lẽ nào mưu mô lại thua một thằng ranh con miệng còn hơi sữa? "Rơi vào tay nó, kết cục của ngươi chỉ có thê thảm gấp mười lần nơi này!"
Nói đoạn, nó ưỡn cái bụng kềnh càng, thong thả bò về phía Ma Sào.
Trận sóng gió chưa kịp nổ ra đã nhanh chóng tiêu tan.
Theo cảm nhận của Hạ Linh Xuyên, con cự mãng kia rõ ràng kiêng dè nhiều hơn.
...
Điều đáng nói là, dạo gần đây lũ nhện rất thường xuyên phát hiện xác trôi sông trong đầm lầy. Khi thì là dã thú, khi là gia súc, lúc lại là con người, thường dạt vào cùng lượng lớn gỗ nổi và ván thuyền, về cơ bản đều bị dòng nước cuốn từ thượng nguồn xuống.
Đây đều là hậu quả do trận lũ lụt trên sông Hàm gây ra.
Thỉnh thoảng Hạ Linh Xuyên còn phát hiện ra xác chết của quân lính Diên quốc. Trải qua nhiều ngày trôi dạt đến tận đầm lầy, tất cả đều đã trương phình biến dạng, chỉ còn có thể nhận ra nhờ bộ quân phục trên người.
Chẳng biết chiến sự ở Diên Bắc hiện tiến triển ra sao. Hắn lại không thể quay về, chỉ có thể lẳng lặng đào hố giúp họ nhập thổ vi an.
Thực ra suốt mười mấy ngày qua, hắn cũng nhận ra thái độ của bầy nhện đối với hai người bọn họ đã chuyển từ trung lập sang thù hằn.
Đặc biệt là đối với Đổng Duệ.
Thủ phạm không ai khác ngoài bầy Địa Huyệt Chu trong đầm lầy. Chuyện này phải đổ lỗi cho Đổng Duệ. Gã làm thí nghiệm quá mức tàn nhẫn, vô nhân đạo, à không, vô "nhện" đạo! Những con nhện yêu bị chỉ định làm vật thí nghiệm, lúc chui vào thì lành lặn khỏe mạnh, lúc bò ra đứt mất sáu bảy cái chân đã là còn nhẹ. Có con chi dưới phình to, có con chân bị gắn ngược, có con cả người sưng phù như bị bơm nước, đi đứng lắc la lắc lư.
Có con ngay cả đầu cũng mất, có con lại điên cuồng húc đầu vào lồng sắt, lục thân không nhận, chẳng khác nào phát chứng cuồng loạn.
Tóm lại là đủ loại kỳ hình dị dạng, chẳng có con nào nhận được kết cục tốt đẹp. Đừng nói đến những con nhện yêu đã mở linh trí, ngay cả Hạ Linh Xuyên nhìn thấy cũng phải rùng mình nổi da gà.
Hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao gã này lại khiến người người căm phẫn, thần linh tức giận ở khắp các nơi.
Lấy giới hạn cao nhất của gã làm điểm xuất phát, gã còn chẳng đụng nổi đến giới hạn thấp nhất của người bình thường.
Hạ Linh Xuyên đã không ít lần nhắc nhở Đổng Duệ, thậm chí Chu Nhị Nương nghe thấy bầy nhện kháng nghị cũng tìm tới gã Yêu Khôi Sư này, nhưng đều bị gã chặn họng bằng một câu: "Không làm thế này thì làm sao chế ra được?"
Ồ quái lạ, làm thế này thì chế ra được chắc? Hạ Linh Xuyên chẳng hề giữ thái độ lạc quan.
Mỗi lần đi ngang qua bầy nhện, nghe thấy tiếng rào rạt phía sau, Hạ Linh Xuyên đều cảm nhận được ác ý đậm đặc đến từ chúng. Đầm lầy Ma Sào không phải nơi có thể ở lâu. Cho dù cuối cùng Chu Nhị Nương có chịu thả người, lũ nhện con này e rằng cũng sẽ tính toán món nợ máu này sau.
Nhưng ít nhất là bây giờ, có mệnh lệnh của Chu Nhị Nương làm bùa hộ mệnh, Hạ Linh Xuyên vẫn an toàn. Lũ nhện yêu tính tình đơn thuần, tính kỷ luật còn tốt hơn cả ong thợ. Ngoại trừ việc phụ giúp Đổng Duệ, hắn chỉ lượn lờ đi dạo dưới những ánh mắt lạnh lẽo của đại đa số bầy nhện.
Dạo quanh một vòng như vậy, Hạ Linh Xuyên liền phát hiện thể tích thực tế của Ma Sào này lớn hơn mỏ quặng Xích Phong ít nhất gấp hai lần. Các lối đi và hang động cũng kiên cố, rộng rãi hơn hẳn, thậm chí còn được xây dựng các công sự phòng thủ vô cùng chu toàn. Dù sao nơi này cũng đã được vận hành mười mấy năm, còn bên kia chỉ là dựng tạm trong vài ngày, chất lượng chênh lệch một trời một vực.
Chỉ nhìn vào quy mô của Ma Sào, hắn đã biết con Ngược Thực Giả từng cư ngụ ở đây có đẳng cấp rất cao, không rõ năm đó nước Bối Già đã đánh hạ nó bằng cách nào.
Điểm kỳ quái chính là ở chỗ này.
Theo lý mà nói, trận chiến năm đó hẳn phải vô cùng thảm khốc. Thế nhưng hắn lại không hề nhìn thấy dấu vết của thần thông hay pháo hỏa oanh tạc điên cuồng, thậm chí không có cả những vỡ nát do giao tranh gây ra.
Nên nhớ rằng, cho dù chỉ có ba tiểu đội tuần vệ tiến vào mỏ quặng Xích Phong cũng đã để lại vô số vết tích tàn phá.
Hoặc là, Ma Sào lúc đó quá đỗi mạnh mẽ, có thể tự mình chữa lành?
Có quá nhiều điểm bất hợp lý.
Dẫu vậy, cấu trúc sào huyệt do Ngược Thực Giả tạo ra về cơ bản đều đại đồng tiểu dị, suy cho cùng cũng là mô phỏng theo cơ thể con người.
Hạ Linh Xuyên muốn tới khu vực "Bàn Tràng" đi dạo vài vòng nhưng lần nào cũng bị cản lại, bảo rằng nơi đó là cấm địa. Lũ chu vệ canh cửa to lớn gần bằng hộ vệ thân cận của Chu Nhị Nương, lại thêm mỗi ca gác có tới ba con, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.
Không cho vào thì thôi, Hạ Linh Xuyên vốn có khả năng quan sát tinh tường. Hắn phát hiện tần suất Địa Huyệt Chu kéo đàn kéo đống ra vào nơi này vượt xa những vị trí khác trong Ma Sào.
Hơn nữa thứ chúng vận chuyển toàn là bào tử huỳnh quang, cỏ khô, tảo biển, thậm chí còn có một số loại phân bón đã qua lên men. Đây là lần đầu tiên Hạ Linh Xuyên thấy yêu quái lại biết cách ủ phân bón thành thục đến mức này.
Nhìn đến đây, trong lòng hắn đã hiểu thấu.
Địa Huyệt Chu vốn không phải loài sinh vật có tính cộng đồng cao, chúng thường sống tản mạn. Một khi trong quần thể xuất hiện yêu quái có trí tuệ, rất có thể sẽ chuyển biến thành cấu trúc xã hội giống như tổ ong tổ kiến. Chẳng nói đâu xa, loài báo vốn dĩ là kẻ đi săn độc hành, thế nhưng gia tộc của báo yêu Thạch Anh lại sống chung, hợp tác và tu hành cùng nhau, thậm chí hơn trăm năm sau hậu duệ của chúng vẫn duy trì thói quen đó.
Hiện tại những con Địa Huyệt Chu này phân công hợp tác vô cùng trật tự, thứ chúng đang tận tâm chăm sóc nhất định là nguồn sống ăn uống.
Cuối cùng cũng đến một ngày, Hạ Linh Xuyên phát hiện mấy con Địa Huyệt Chu bò vào bên trong, trên đầu thồ thứ gì đó giống như bánh nếp tròn, trắng muốt, mềm mại lại còn biết cựa quậy.
Thứ này, hắn đã từng thấy trong mộng cảnh.
Ấu trùng rệp!
Quả nhiên Chu Nhị Nương dẫn dắt bầy nhện gõ lại nghề cũ ngay trong Ma Sào này!
Nó đang mở trang trại!
Đường ruột trong cơ thể người có chiều dài đáng kinh ngạc, kéo thẳng ra cũng phải hơn sáu mét. Tổng không gian của bộ phận này trong Ma Sào không hề nhỏ. Tuy rằng không thể so sánh với sào huyệt cũ ở thạch lâm Quỷ Châm, nhưng bầy nhện chỉ cần khống chế tốt nhiệt độ và độ ẩm, thảm nấm có thể sinh trưởng xanh tốt, rệp bò sẽ tiết ra mật ngọt, bầy nhện nhờ đó mà có thêm nguồn lương thực ổn định.
Hắn biết ngay mà, lũ Địa Huyệt Chu này làm sao dễ dàng đổi thực đơn sang chỉ ăn cá tôm cho được.
Có điều Chu Nhị Nương ở ngoài đời thực chưa từng bị Hạ Linh Xuyên phóng hỏa đốt sạch trang trại rệp, bằng không nó tuyệt đối sẽ không đời nào để con người ở lại trong sào huyệt của mình, vì khoảng cách tới trang trại quá gần.
Liệu có nên "bổn cũ soạn lại", đem những chuyện từng làm trong mộng ra tái hiện ở đời thực một lần nữa không? Nhưng giả sử hắn có thể trốn thoát khỏi lãnh địa của Chu Nhị Nương, đến lúc đối mặt với lớp Thận vụ bao phủ ở rìa đầm lầy, làm sao hắn có thể phá vỡ mà thoát ra?
Hạ Linh Xuyên âm thầm tính toán, thỉnh thoảng lại tìm Đổng Duệ bàn bạc.
Đổng Duệ lúc này ngoại trừ ăn uống ngủ nghỉ thì toàn tâm toàn ý vùi đầu vào thí nghiệm, muốn dốc sức làm việc cật lực trong ba mươi ngày. Đối với những tình báo mới mà Hạ Linh Xuyên mang tới, gã chẳng buồn để tâm, chỉ ơ hay "Ồ" một tiếng.
Địa Huyệt Chu mở trang trại thì cứ mở thôi, liên quan quái gì đến bọn họ chứ?
Hạ Linh Xuyên đột ngột đè chặt bàn tay đang cầm bình thuốc của gã lại, giọng nói nhỏ như muỗi kêu, gần như chỉ đủ cho hai người nghe thấy:
"Đã trôi qua hơn nửa tháng rồi. Ta chỉ hỏi ngươi một câu, thuốc của Chu Nhị Nương rốt cuộc có chế ra nổi không?"
Đổng Duệ liếc nhìn ra ngoài cửa một cái, thấp giọng đáp: "Không thể."
"..." Dứt khoát dữ vậy sao? "Thế thì ngươi còn thí nghiệm cái rắm!" Không mau nghĩ cách vọt lẹ đi?
Đổng Duệ thở dài một tiếng, mang ra sự kiên nhẫn như thể đang giảng bài cho kẻ ngoại đạo: "Bào chế thuốc tạo yêu khôi không khó, ta có kinh nghiệm, có kỹ thuật, thậm chí còn mang sẵn một số thành phẩm, chỉ cần tinh chỉnh một chút là được. Vấn đề lớn nhất nằm ở chính bản thân Chu Nhị Nương."
"Nó thì làm sao?"
"Trên đời không có hai con Kỵ thú nào sở hữu đặc điểm hoàn toàn giống nhau, yêu khôi cũng vậy. Điểm mấu chốt để chế tạo ra chúng là kích hoạt sự dị biến không định hướng." Đổng Duệ lắc đầu, "Nhưng Chu Nhị Nương lại là Thượng Cổ yêu tiên. Tuy rằng nó dùng phương pháp lột xác để tự ép tu vi của mình xuống, nhưng thân thể và yêu tính của nó lại quá mức ổn định - ừm, không chỉ ổn định mà còn kiên cố như bàn thạch. Mấy thứ thuốc này cho nó uống vào chưa chắc có tác dụng gì, cùng lắm chỉ khiến nó bị tiêu chảy."
"Nói lùi một bước, giả sử thuốc thật sự có tác dụng, nó sẽ phải gánh chịu nỗi đau đớn dữ dội và kéo dài. Ta đã thử nghiệm trên biết bao nhiêu yêu quái, nhưng trong quá trình chuyển hóa thành yêu khôi, chẳng có lấy một con nào có thể chịu đựng nổi."
Quá trình cực kỳ đau đớn, mà kết quả lại là một dấu hỏi lớn. Chỉ vì để chống lại nguyên lực, Chu Nhị Nương liệu có sẵn lòng trả cái giá đắt này không?
Hạ Linh Xuyên thật sự không hiểu: "Thế mấy ngày nay ngươi bận rộn mù quáng cái gì?"
"Được dùng một thượng cổ yêu tiên sống sờ sờ cùng với di lột của nó để làm thí nghiệm, dù chỉ là một phần nhỏ thôi thì cơ hội này cũng xa xỉ biết bao!" Đổng Duệ khoái trí cười, "Nó lại còn có cả một ổ đồ tử đồ tôn, quả thực giống như những bản sao cấp thấp của nó vậy. Lũ nhện đó lại còn tự nguyện làm vật thí nghiệm cho ta, bình thường tìm đâu ra cơ hội ngàn năm có một thế này?"
Trước kia gã muốn chế tạo yêu khôi đều phải đánh cho sống dở chết dở trước đã. Muốn bắt yêu thú đẳng cấp càng cao thì mạo hiểm càng lớn. Bằng không gã làm sao lại rơi vào cảnh bị nước Bối Già phát lệnh truy nã toàn?
Nơi này quả thực chính là "thiên đường nghiên cứu khoa học" đầy tự do của gã.
"Hết thời hạn ba mươi ngày, ngươi tính làm thế nào?" Hạ Linh Xuyên nhắc nhở gã nên quay về với thực tế, thời gian trôi qua nhanh như chớp.
Đổng Duệ gãi gãi đầu: "Để sau rồi tính."
Bị Hạ Linh Xuyên quấy rầy vài lần, Đổng Duệ cũng tạm thời thoát khỏi trạng thái của một kẻ cuồng công việc. Đương nhiên, một phần cũng vì đầu óc gã sau chuỗi ngày làm việc với cường độ cao đã bắt đầu quá tải.
Đêm nay trăng tròn, hai người dứt khoát mò ra cửa động Ma Sào, ngồi bên mép nước của hố sụt uống rượu, ngắm ánh bạc rải khắp mặt đất.
Trong nhẫn trữ vật của Hạ Linh Xuyên lúc nào cũng thủ sẵn rượu ngon, liền lôi ra mỗi người một vò.
Từ vị trí của hai người nhìn lên, vừa vặn trông thấy vầng trăng tròn vành vạnh như mâm bạc, ánh trăng vỡ tan trên mặt nước, lung linh tựa muôn vàn vì sao.
Đổng Duệ ngơ ngác nhìn một lúc lâu rồi cất tiếng thở dài thượt.
Hạ Linh Xuyên lườm gã. Loại người như gã mà cũng biết thưởng nguyệt cảm hoài cơ đấy? "Ngươi thở dài cái gì?"
"Không có gì." Đổng Duệ cũng chẳng buồn đeo mặt nạ nữa. Trong cái đầm lầy này chẳng có sinh vật nào chê gã xấu xí. Trong mắt lũ nhện yêu, Hạ Linh Xuyên e rằng cũng xấu xí y hệt gã mà thôi.
Gã vừa ngửa cổ uống rượu, một vệt rượu liền từ khóe miệng méo xẹo rỉ ra ngoài.
Hạ Linh Xuyên đã quá quen với khuôn mặt xấu xí kia, lên tiếng hỏi: "Mặt của ngươi rốt cuộc là bị làm sao thế?"
Đổng Duệ chỉ lẳng lặng uống rượu, không đáp lời.
Rất lâu sau, gã mới giơ tay lau đi vệt rượu bên khóe miệng: "Là do đàn bà ra tay."
Hạ Linh Xuyên giật mình kinh ngạc: "Tàn nhẫn vậy sao?"