"Quan văn võ tướng dưới trướng thay phiên trực ca còn mệt phờ cả lũ, vậy mà người lại chẳng hề hấn gì. Cứ thế duy trì cho tới khi đánh lui liên quân hai nước, thành Bàn Long giành đại thắng."
"Ngoại trừ việc lập được công đầu xuất sắc, đây cũng là một trong những lý do khiến mọi người tin chắc Hồng tướng quân chính là thần tướng. Dù sao, đây tuyệt đối không phải là việc mà người thường có thể làm được, ngay cả người tu hành cũng chẳng thể."
"Sau này Chung chỉ huy sứ nghe về vụ cá cược của các tướng sĩ, ngài ấy đã đích thân ra mặt giải thích rằng Hồng tướng quân sở hữu thân thể bán thần, không còn nhu cầu phàm tục nữa."
"Thân thể bán thần sao?" Hạ Linh Xuyên vuốt cằm, suy ngẫm một hồi, "Thế người cũng không cần tắm rửa à?"
"..." Câu hỏi của "Đoạn Đao" lúc nào cũng thẳng thừng như vậy.
Hồ Mân trợn trắng mắt: "Ta làm sao biết được? Có điều chiến giáp trên người Hồng tướng quân dẫu hư hại thế nào trong trận chiến, chẳng bao lâu sau lại sáng bóng như mới, ít nhất cũng là bảo khí đúng không? Biết đâu chừng còn là thần khí do Thần Di Thiên ban tặng. Ta nghe nói bảo y thời Thượng Cổ đều có khả năng tự làm sạch, có lẽ... bộ giáp đó cũng vậy?"
...
Đêm đó, Hồng tướng quân để người lại xử lý các việc hậu cần ở mỏ quặng, còn mình thì mang theo Hồ lý trưởng cùng thi thể Ấu tể Tân Độ vội vã trở về thành Bàn Long.
Hạ Linh Xuyên vừa mang thương vừa kiệt sức, về tới căn nhà gỗ liền lăn ra ngủ thiếp đi.
Căn viện bên cạnh vẫn tối om không một ánh đèn.
Hai ngày tiếp theo sóng yên biển lặng, mọi việc trong thành Bàn Long đều diễn ra trật tự.
Nhưng hắn luôn cảm thấy dưới cái vẻ yên bình ấy, trong thành đang cuộn trào những luồng sóng ngầm mà mắt thường không thấy được.
Hắn tranh thủ thời gian đi thăm Đoạn Tân Vũ. Khi địa cung biến trở lại thành mỏ quặng, người này bị đá lớn đè trúng, sau khi được tận lực cứu chữa đã tỉnh lại. Xương đùi gã bị gãy mấy khúc, may mắn là vẫn nối lại được, chỉ có điều thời gian hồi phục sẽ hơi lâu.
Cùng trải qua sinh tử, ấn tượng của gã với Hạ Linh Xuyên đã thay đổi rất nhiều, không còn vẻ lạnh lùng như trước.
Hạ Linh Xuyên tính tình thẳng thắn, vừa gặp đã hỏi thẳng nguyên do: "Trước đây ta chưa từng đắc tội ngươi đúng không?"
Bấy giờ Đoạn Tân Vũ mới ấp úng đáp lại. Hóa ra vị hôn thê của gã khi xem trận đấu ở võ đài số bảy đã mê mẩn "Đoạn Đao", mở miệng ra là nhắc tới vị lôi chủ này, thậm chí tới mức quên ăn bỏ ngủ.
Thấy thê tử tương lai biến thành kẻ hâm mộ cuồng nhiệt của "Đoạn Đao", làm sao gã có thể cho Hạ Linh Xuyên sắc mặt tốt được?
Hạ Linh Xuyên khẽ nhúc nhích vành tai, cười lớn: "Loại nữ nhân này đầu óc toàn son với phấn, không ngu ngốc thì cũng đần độn. Đoạn huynh vừa có tiền vừa có sắc, đi tìm một cô nương biết quan tâm chu đáo không tốt hơn sao? Thành Bàn Long giai nhân vô số, việc gì ngươi phải treo cổ trên cái cây sần sùi xấu xí? Nhỡ cưới về thật, sinh ra đứa con trai cũng đần độn giống nàng ta thì tính sao?"
Vừa dứt lời, ngoài cửa vang lên một tiếng "xoảng", nghe như có chiếc bình bị rơi vỡ.
Ngay sau đó là tiếng bước chân vội vã rời đi, mơ hồ kèm theo tiếng khóc thút thít của nữ nhân.
"Ngươi... ngươi!" Chân của Đoạn Tân Vũ bị gãy chưa đi lại được, không thể đuổi theo, tức đến mức không thốt nên lời.
Hạ Linh Xuyên lắng nghe thêm một lát rồi khẽ ho nhẹ: "Được rồi, từ nay về sau vị hôn thê của ngươi sẽ chẳng thèm nhìn thẳng vào ta nữa đâu." Vừa rồi hắn đã nghe thấy tiếng bước chân lén lút ngoài cửa.
Đoạn Tân Vũ ngẩn ngơ, Hạ Linh Xuyên vỗ vai gã một cái rồi cười lớn đi ra ngoài.
...
Sau đó, hắn lại cải trang thành kẻ thột mắt đi tìm mấy tên đồng đội uống rượu.
Thương thế của Môn Bản chưa lành, Liễu Điều chăm sóc hắn ta hết sức chu đáo, dáng vẻ hai người liếc mắt đưa tình mặn nồng thắm thiết.
Tên Gầy bảo hắn rằng cấp trên đã gọi hắn ta đi hỏi han chi tiết về quá trình chiến đấu trong mỏ quặng, trọng điểm là biểu hiện của từng người.
Môn Bản và Liễu Điều cũng được hỏi tương tự.
Chỉ riêng Hạ Linh Xuyên là chẳng thấy ai ngó tới.
...
Lại qua hai ngày, phía tây bắc bùng phát chiến sự, Hồng tướng quân dẫn quân xuất thành.
Hạ Linh Xuyên luyện võ xong xuôi, sờ cái bụng xẹp lép định ra ngoài kiếm đồ ăn thì bỗng vang lên tiếng gõ cửa.
Hắn mở ra xem thử, không ngờ lại là Lưu công tào của Bằng Trình thự.
"Kìa lão Lưu, sao ngài lại đích thân tới đây?" Hắn thường xuyên ra vào Bằng Trình thự nên đã quen mặt Lưu công tào.
Ngày thường, Lưu công tào nghiêm nghị ít cười, lúc này lại nhếch môi với hắn: "Ta đến báo tin vui cho ngươi đây."
"Ối chà?" Hạ Linh Xuyên nghiêng người nhường đường, "Mời vào!"
"Không cần, không cần, ta đến vì công việc." Gã liên tục xua tay, "Bằng Trình thự có quy định, báo tin mừng không được bước qua ngưỡng cửa."
Tránh để đám quan chức nhận hối lộ hay quà cáp tại nhà người khác.
Lưu công tào hắng giọng, dõng dạc tuyên bố: "Hạ Linh Xuyên trí dũng song toàn, quyết đoán kiên cường, là nhân tài đáng để vun trồng. Nay nhờ có sự tiến cử của Tiêu Mậu Lương và sự phê duyệt của Hồng tướng quân, đặc cách thăng cấp, gia nhập Bách Luyện đoàn thuộc Đại Phong Quân, cấp trên trực tiếp là Tiêu Mậu Lương hiệu úy!"
"Đây là lệnh bài, quân phục và ủng chiến, xin hãy nhận lấy." Gã chỉ vào chiếc rương đặt bên chân, "Trong này có hai bộ trang phục mùa đông, còn trang phục mùa xuân và mùa hè thì còn hai bộ nữa."
Hạ Linh Xuyên ngẩn ra, rồi vui mừng khôn xiết: "Ta được thăng chức rồi? Lão Lưu, ta được thăng chức rồi!"
"Đúng vậy, ngươi thăng chức rồi!" Lưu công tào chắp tay, "Cung hỷ cung hỷ! Ngươi mới nhập tịch thành Bàn Long mấy tháng? Thế mà đã bằng người khác phấn đấu cả mấy năm trời."
Hạ Linh Xuyên mở nắp rương, vuốt ve bộ giáp Đại Phong Quân màu đỏ sẫm. Hắn vốn ngưỡng mộ trang phục của Hồ Mân từ lâu, giờ đây cuối cùng bản thân cũng sở hữu nó.
Yêu thích không nỡ rời tay.
Bộ giáp mới tinh, từng chiếc đinh đồng tỏa ra mùi kim loại nồng đậm.
Ngay cả chất liệu da sờ vào cũng làm lòng người rạo rực.
"Ngươi cứ thong thả mà sờ." Lưu công tào nhìn thần thái biểu cảm của hắn đã quá quen, biết ý nên rời đi, nhường không gian cho hắn với bộ trang bị mới, "Ta về trước đây."
Hạ Linh Xuyên định biếu ít tiền thưởng lấy may, Lưu công tào vội vàng từ chối: "Ta có lòng tốt tới báo hỷ, ngươi lại muốn hại ta bãi chức sao? Không được, tuyệt đối không được!" Nói xong xoay người lên xe rời đi.
Tiếng vó ngựa còn chưa dứt, xóm giềng nãy giờ tựa cửa hóng hớt đã lũ lượt kéo đến chúc mừng. Nơi này xuất hiện một binh sĩ Đại Phong Quân, đó là vinh quang của cả ngõ nhỏ, lũ trẻ đi học về lại có thêm tấm gương sáng để noi theo.
Mấy bậc phụ huynh thương con hết mực định chạy về nhà lấy thịt, rượu, thậm chí dưa muối làm lễ bái sư, mong nhờ Hạ Linh Xuyên chỉ bảo cho con em nhà mình.
Khó khăn lắm mới tiễn xong đám người, Hạ Linh Xuyên đóng sầm cửa lại, chỉ muốn ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng.
Nhưng đang ở trong khu dân cư không tiện làm phiền xóm giềng, hắn bèn đấm liên tiếp bảy, tám cú vào tường.
Sướng!
Dĩ nhiên hắn chẳng dám dùng sức quá mạnh, sợ đấm sập tường nhà Tôn Phục Linh.
Mục tiêu bước đầu đã hoàn thành, hắn cuối cùng cũng gia nhập Đại Phong Quân!
Hạ Linh Xuyên trút một hơi dài, lồng ngực vô cùng sảng khoái. Lúc này tùy ý vung đao, dường như ánh đao cũng trở nên linh hoạt mượt mà hơn hẳn.
Lần đặc cách thăng chức này rất có thể nhờ biểu hiện xuất sắc của hắn trong mỏ quặng, cộng dồn với các chiến công trước đó, lại thêm hào quang từ việc thủ đài thành công, tổng hợp bấy nhiêu yếu tố mới khiến Hồng tướng quân gật đầu đồng ý.
Bằng không, hắn phải leo lên tới chức đội chính của Tuần vệ quân mới đủ tư cách ứng tuyển Đại Phong Quân, mà đó cũng chỉ mới dừng ở tư cách, còn được chọn hay không lại là chuyện khác.
Chiến công của hắn trong mộng cảnh Bàn Long sắp lật sang trang mới.
Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy sự kiên trì bấy lâu cuối cùng cũng được đền đáp thỏa đáng.
Đúng lúc này, thanh Phù Sinh Đao bên hông rung lên dữ dội. Hắn vừa nắm vào chuôi đao thì thấy bàn tay bỏng rát!
Chuyện gì thế này? Chẳng phải hắn đang yên lành ở đây sao?
Hình như hắn đã quên mất điều gì đó?
Bản thân vào sinh ra tử trong mơ, cuối cùng cũng gặt hái được như ý nguyện, thế nhưng, bên ngoài dường như...
Khoan đã, ở thế giới thực hắn vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh!
Hạ Linh Xuyên đột ngột mở mắt. Đập vào mặt là một khuôn mặt quỷ xấu xí, hắn suýt chút nữa đã giáng cho gã một cú đấm.
May mà ngay giây sau hắn kịp dừng lại, nhớ ra gã này không phải quỷ, mà là Đổng Duệ khi tháo mặt nạ.
"Ngươi làm cái gì đấy?" Hai tay Đổng Duệ tuy trật khớp, nhưng chẳng biết gã xoay xở thế nào lại lôi ra được một bình ngọc, dùng cánh tay ghì chặt trước ngực, cúi đầu định dùng răng cắn mở nút chai.
Tên này quả nhiên không thể lơ là dù chỉ một khắc.
Đổng Duệ giật nảy mình, tay run lên một cái. Nút chai còn chưa kịp nhổ ra đã bị Hạ Linh Xuyên giật phắt đi.
Xét về phản xạ nhanh nhạy, gã còn kém hắn một khoảng quá xa.
"Trả lại cho ta!"
Hạ Linh Xuyên lắc lắc lọ thuốc: "Cái gì đây?"
"Thức ăn lỏng cho sứa." Đổng Duệ cố gồng vẻ bình tĩnh, "Nếu không thì ngâm trong bụng nó hai ngày rồi, ngươi nghĩ sao chúng ta vẫn chưa bị tiêu hóa?"
"Thế à?" Hạ Linh Xuyên đâu bỏ qua được vẻ biến sắc chột dạ của gã khi bị bắt quả tang, "Vậy giờ đổ ra nhé?"
"Không cho ăn cũng được." Đổng Duệ lập tức giả vờ như chưa từng có chuyện gì, "Chúng ta nên lên bờ thôi."
Nhưng trong lòng gã lại tiếc đứt ruột. Độc lỏng trong bình giết người không thấy máu, có điều phát tác hơi chậm. Vốn dĩ gã định nhân lúc Hạ Linh Xuyên ngủ say tiễn hắn chầu Diêm Vương.
Gã thiếp đi sau Hạ Linh Xuyên nhưng lại tỉnh trước, tiếc rằng hai tay bị phế không nghe sai bảo, riêng việc lấy cái bình này ra đã tốn cả canh giờ!
Cả một canh giờ chứ ít gì!
Thằng ranh này họ cú mèo hay sao mà sớm không tỉnh muộn không tỉnh, lại nhè đúng lúc gã sắp cắn nút phóng độc mà mở mắt!
Hạ Linh Xuyên thong thả rút bảo đao: "Ta đã nói trước rồi đúng không? Ngươi còn giở trò quỷ nữa thì đôi tay này đừng mong giữ."
Dứt lời, hắn vung đao chém thẳng xuống tay gã!
Trên người Đổng Duệ tức thì bùng lên hai luồng sáng đỏ và xanh nối tiếp nhau.
Đó là quang mang pháp bảo hộ thân kích hoạt rồi bị đao khí đánh nát.
"Ồ, vẫn còn giấu pháp bảo hộ thân cơ đấy?" Hạ Linh Xuyên thong dong múa một đường đao, "Lại đây, để xem ngươi có bao nhiêu món mà dùng."
Tên này thật sự muốn chặt tay gã! Đổng Duệ khiếp vía hét lớn: "Ta không dám nữa, tuyệt đối không dám! Ta thề với trời, trước khi chúng ta an toàn trở lại nhân gian, ta tuyệt đối không ám toán ngươi, không đụng tới một sợi tóc của ngươi!"
Hạ Linh Xuyên híp mắt: "Thật chứ?"
"Thật! Thật trăm phần trăm!" Nói rồi, Đổng Duệ lôi cả tổ tông mười tám đời ra thề độc một trận tàn nhẫn.
Ở thế giới này, lời thề có linh ứng và lực ràng buộc thực sự.
"Được rồi." Hạ Linh Xuyên mỉm cười với gã, tra đao vào vỏ.
Đổng Duệ vừa mới thở phào nhẹ nhõm, đối phương đã bất thình lình thụt một cú đấm nặng nề vào ngay cơ hoành của gã.
Gã lập tức gập đôi người lại như con tôm luộc, há hốc miệng nửa ngày chẳng ngậm nổi.
Muốn nôn mà không nôn được, mồ hôi hột trên trán vỡ òa như tắm, hòa thẳng vào làn nước.
"Cảnh cáo nhẹ nhàng thôi, không có lần sau đâu."
Đổng Duệ hoàn toàn tuyệt vọng, không dám nói thêm câu nào.
Hạ Linh Xuyên đảo mắt nhìn ra ngoài. Ồ, hóa ra con sứa khổng lồ đã rời dòng chảy xiết cuồn cuộn của sông Hàm, tiến vào vùng nước sâu êm đềm. Chẳng trách tên này nôn nóng ra tay đến thế, hóa ra là tính đường lên bờ tẩu thoát.
Cũng may có Phù Sinh Đao cảnh báo, bằng không mình đã dính chưởng của gã rồi. Hạ Linh Xuyên không thèm vạch trần, chỉ hỏi: "Ngươi ngủ bao lâu rồi?"
"Xấp xỉ ngươi." Cơn đau chưa dứt, Đổng Duệ hít từng hơi mệt mỏi, giọng điệu nản lòng thoái chí thấy rõ, "Ta cũng vừa tỉnh chưa lâu. Chất gây tê tự nhiên của sứa khiến người ta hôn mê, độc tính tuy không mạnh nhưng chúng ta bị ngâm quá lâu."
Thằng ranh này há chẳng lẽ là khắc tinh trời sinh của gã? Lần nào đụng độ gã cũng chịu thiệt đủ đường.
Hạ Linh Xuyên đảo mắt nhìn quanh, muốn nhận diện vị trí hiện tại.