Trước khi thiếp đi, bọn họ vẫn còn ở trên dòng chính sông Hàm, bị dòng nước cuồng bạo cuốn thẳng xuống hạ lưu.
Giờ đây, hai người cùng con sứa khổng lồ đã lọt vào giữa một vùng đầm lầy. Xung quanh là rừng cây thủy sinh xanh tốt rậm rạp, phía trên cành lá đan xen dày đặc, thi thoảng mới hé ra một khoảng trời to bằng bàn tay.
Mấy con chuồn chuồn bay lướt qua bên cạnh con sứa, thân chúng còn dài hơn cả ngón tay giữa của hắn.
Dòng nước nơi con sứa đi qua lúc hẹp lúc rộng, chẳng có chút quy luật nào.
Nhưng khoan đã, nơi này đã đi sâu vào đầm lầy, mặt nước lặng như tờ, không chút sóng gió, cớ sao con sứa vẫn có thể tiến về phía trước với tốc độ đều đặn như vậy?
Vẻ mặt Đổng Duệ không chút cảm xúc, lặng lẽ chỉ tay xuống dưới.
Hạ Linh Xuyên cúi đầu nhìn, không khỏi giật mình.
Hóa ra con sứa khổng lồ này hoàn toàn không phải trôi theo dòng nước, mà là có lực kéo từ bên dưới.
Dưới thân nó là một bầy lươn quấn chặt lấy nhau chi chít, số lượng ít nhất phải đến mấy chục con. Con nhỏ nhất cũng to bằng nắm tay, con khỏe nhất thậm chí to như thùng nước, chẳng khác nào mãng xà.
Hạ Linh Xuyên lập tức nghĩ ngay đến món lươn xào cay yêu thích của mình. Chà chà, đống này mà trút hết vào nồi thì không biết làm được bao nhiêu đĩa? Vừa thơm vừa cay, lại béo ngậy mỡ màng.
Hắn ở đây thèm thuồng thịt lươn, mà bầy lươn kia dường như cũng chẳng có ý tốt gì với bọn họ. Nhóm kéo phía trước, nhóm đẩy phía sau, cứ thế lôi xệch con sứa đi sâu vào trong rừng cây, tốc độ không hề chậm chút nào.
Chẳng qua lúc mới tỉnh dậy Hạ Linh Xuyên chưa nhìn kỹ, cứ ngỡ bên dưới chỉ là đám rong rêu lướt qua mà thôi.
"Chúng ta trôi đến đâu rồi? Bầy lươn này định đưa chúng ta đi đâu thế?"
Nói đi cũng phải nói lại, dường như dưới lòng sông không hề tối tăm, ngược lại còn có thứ ánh sáng nhạt xuyên qua.
"Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?" Đổng Duệ bực bội đáp.
Nếu gã tỉnh lại sớm hơn một chút, ra tay diệt gọn tên họ Hạ này thì chẳng phải đã thành công thoát thân lên bờ rồi sao?
Hạ Linh Xuyên sờ sờ mũi:
"Ta muốn đi tiểu."
Nhịn mười mấy canh giờ rồi, hắn cần giải tỏa một trận.
Đổng Duệ giật bắn người:
"Đừng có giải quyết ở đây, ráng đợi ra ngoài đã!"
Hai người đang cùng ở trong một quả cầu nước khép kín, hắn có chút ý thức tối thiểu được không hả!
Hạ Linh Xuyên xoay tay rút Phù Sinh Đao ra:
"Trong đám lươn này hình như chỉ có một con là yêu vật, trông cũng chẳng lợi hại lắm."
Thế thì dễ đối phó rồi.
Đổng Duệ chợt "ơ" lên một tiếng:
"Ngươi nhìn kìa, hình như phía trước có công trình kiến trúc!"
Nhờ ánh thiên quang, hai người nhìn thấy phía trước là một bãi cát dài. Trên bờ, những công trình kiến trúc được xây bằng đá và vỏ sò nối liền thành một dải, tòa cao nhất thậm chí có đến ba tầng.
Tuy nhiên, những ngôi nhà này xem ra đã bị bỏ hoang từ lâu, giờ đây cỏ dại cùng dây leo mới là chủ nhân thật sự.
Đổng Duệ có thể liếc mắt nhận ra ngay, phần lớn nhờ vào mái nhà của các kiến trúc này có gắn vỏ trai trang trí, lớp xà cừ bên trong phản quang lấp lánh vô cùng nổi bật.
Hạ Linh Xuyên đang định rạch rách con sứa để lên bờ thám thính thực hư thì bầy lươn đóng vai khuân vác bỗng nhiên men theo thân sứa bò lên, bọc chặt lấy nó rồi lôi tuột xuống nước!
"Khoan đã, hình như chúng muốn đưa chúng ta đến một nơi nào đó." Lòng hiếu kỳ của Đổng Duệ mạnh hơn Hạ Linh Xuyên nhiều:
"Ngươi nhịn một chút đi."
"Còn đi đâu được nữa, đưa chúng ta lên bàn ăn làm mồi chứ gì."
Miệng thì nói thế, nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn tạm thời thu đao lại. Bởi lẽ khi tầm nhìn chìm xuống đáy nước, mọi thứ xung quanh lại càng hiện ra rõ nét hơn.
Hóa ra dưới đáy đầm lầy mọc đầy một loại thủy thảo mảnh mai, rậm rạp, mềm mại và sạch sẽ, nhìn từ xa trông hệt như một thảm cỏ mênh mông. Quả của loài thủy thảo này có hình dáng giống như những viên ngọc trai, tỏa ra ánh sáng xanh lam u huyền, thu hút từng đàn cá tung tăng bơi lội đùa giỡn.
Hạ Linh Xuyên còn trông thấy mấy con rùa bơi lội lảo đảo lướt qua, hệ sinh thái nơi này quả thực rất tốt.
Nhưng khi bầy lươn tiếp tục lặn xuống sâu hơn, Hạ Linh Xuyên lại nhìn thấy nhiều nhà đá và vỏ sò.
Y hệt như những ngôi nhà trên bờ.
Có điều quy mô khu vực dưới đáy nước này lớn hơn rất nhiều, ít nhất cũng phải hai ba ngàn gian. Kiểu dáng kiến trúc vừa phong phú vừa tinh xảo, mang đậm phong vị dị quốc. Dưới sự phản chiếu từ những hạt phát sáng của thủy thảo, cảnh tượng mỹ lệ đến mức tưởng chừng như không có thật.
Tòa nhà cao nhất ở đây có đến năm tầng trở lên, vô cùng tráng lệ. Con sứa vừa lướt qua góc mái hiên của một tòa cao lầu như thế.
Dĩ nhiên, giờ đây nơi này đã trở thành địa bàn của thủy tộc, ra ra vào vào toàn là cá, tôm, cua, sò.
Đổng Duệ cũng thực sự kinh ngạc: "Dưới đáy đầm lầy mà lại ẩn giấu một thị trấn sao?"
Hạ Linh Xuyên chỉ tay về phía trước: "Không đi mau là không kịp nữa đâu."
Phía trước là một khoảng tối đen như mực, có vẻ chính là điểm đến của bầy lươn. Hai người bọn họ chẳng hề có ý định ở lại đây lâu.
Chuyến tham quan đến đây là kết thúc. Hạ Linh Xuyên xoay ngược mũi đao, rạch một đường dài ngay đỉnh đầu con sứa khổng lồ.
Lớp da ngoài của con quái vật này nhìn qua thì như trong suốt, nhưng thực chất lại cực kỳ dẻo dai. Ngay cả khi dùng Phù Sinh Đao rạch vào vẫn cho cảm giác thô ráp như đang xẻ bạt dày. Mới hay con sứa khổng lồ này có thể chống chịu sự cọ xát của dòng nước cuồng bạo cho đến tận bây giờ mà vẫn nguyên vẹn, lại không bị bầy sinh vật thủy tộc dọc đường đâm thủng, quả thực là có nguyên do của nó.
Hai người chui ra khỏi vết rách, dốc sức bơi ngược lên trên.
Bầy lươn cũng phát hiện con mồi đã chạy mất. Phần lớn vẫn tiếp tục lôi kéo con sứa, nhưng có khoảng ba, bốn mươi con lập tức quay đầu lao đến, nhe răng nhọn hoắt hòng ép hai người phải lui lại.
Giống lươn này đầy răng nhọn hoắt, cắn người cực kỳ độc địa, một phát đớp là đứt hẳn một miếng thịt.
Đổng Duệ bị cắn một phát ngay mông, rú lên một tiếng "Á!", đau đến mức tê dại cả chân.
Thấy lươn đuổi theo ngày càng đông, đặc biệt là con to như mãng xà cũng nhô đầu xông tới, Hạ Linh Xuyên dứt khoát móc từ trong ngực ra một thứ rồi rải thẳng vào nước.
Đổng Duệ chỉ thấy từ tay hắn lan ra một làn sương màu vàng nhạt. Bầy lươn vốn bám riết không buông như thể bị sét đánh, lập tức hoảng loạn tháo chạy bốn phía, chẳng con nào dám ngoảnh đầu lại.
Thứ gì mà uy lực lớn đến thế?
Một lát sau, hai người ngoi lên mặt nước, trèo lên bãi cát dài.
Vừa lên bờ, Đổng Duệ liền hỏi ngay: "Ngươi vừa rải cái gì ra thế?"
Do đặc thù nghề nghiệp, gã luôn tò mò tột độ với các loại dược bột cùng linh đan.
"Một loại viên hương liệu." Hạ Linh Xuyên xòe tay về phía gã: "Giải dược đâu? Đưa đây."
"Giải dược gì..." Đổng Duệ chợt nhớ ra lời nói dối của mình trước khi suýt chết ngạt: "À."
Lúc đó vì muốn cứu mạng, gã mới gạt Hạ Linh Xuyên rằng dịch thể bên trong con sứa có độc.
"Không có độc."
"Dám lừa ta?" Hạ Linh Xuyên bẻ khớp ngón tay kêu "rắc rắc".
"Khoan đã, khoan đã!" Đổng Duệ chợt hoảng hốt chỉ tay ra sau lưng Hạ Linh Xuyên: "Này, ngươi mau quay đầu lại nhìn xem, có nhện yêu!"
"Yêu cái đầu ngươi ấy!" Hạ Linh Xuyên vừa chửi xong liền nhận ra có điểm bất thường. Bởi lẽ từ trong những ngôi nhà hoang phía sau Đổng Duệ cũng đang trồi ra từng cái bóng tròn ủm.
Không phải đầu người, mà là nhện.
Con nhỏ chỉ bằng quả quýt, con to lại sánh ngang với mặt cối xay.
Hắn ngoảnh lại, phát hiện bầy nhện đang từ bốn phương tám hướng bò tới, vây chặt hai người vào giữa. Vô số chiếc chân giẫm lên lá dại nghe xào xạc, khiến da đầu không khỏi tê dại.
Không đúng, phải đính chính lại một chút.
Sự chênh lệch giữa các cá thể trong bầy nhện là cực kỳ lớn. Có hai con nhện khổng lồ chui ra từ sau lùm cỏ cao, thể hình thậm chí còn vượt qua cả một con trâu mộng trưởng thành!
Trên tám chiếc chân dài ngoằng, mỗi một sợi lông tơ cứng nhọn đều tỏa ra sát khí hừng hực.
Thế nhưng, sao Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy bầy nhện này trông quen mắt thế nhỉ?
Đổng Duệ đảo mắt quanh quất:
"Viên hương liệu đâu, mau đem ra dùng tiếp đi!"
Nhện ở đây quá nhiều, e phải đến mấy ngàn con mất!
Gã nhớ không lầm thì một ổ Địa Huyệt Chu cũng giống như bầy kiến, phân công công việc rõ ràng. Có con biết phun toan thủy, con giỏi vây bắt, con lại mang kịch độc, cực kỳ khó xơi.
Chỉ trong nháy mắt, trên mặt đất, trên cành cây, trên dây leo, đâu đâu cũng lổm ngổm chi chít nhện.
Ai mắc hội chứng sợ vật thể dày đặc chắc chắn sẽ ngất xỉu ngay tại chỗ.
"Bị ẩm rồi." Viên hương đoàn đặc chế của đám thổ phỉ sa mạc đường Hồng Nhai vừa rồi dính nước đã mềm nhũn, giờ lấy ra cũng chẳng còn tác dụng. Hạ Linh Xuyên thầm tính toán trong lòng, xem tỷ lệ thành công nếu nhảy ngược lại xuống nước từ đây là bao nhiêu.
Khốn kiếp, hắn từng mơ thấy lũ nhện này biết quăng lưới, ngộ nhỡ đang nhảy giữa chừng mà bị chúng giăng lưới tóm lại thì khốn!
"Không chuyên nghiệp chút nào!" Đổng Duệ thầm chửi một câu, đang định dùng thủ đoạn độc dược diệt bầy nhện thì đột nhiên từ trong tòa kiến trúc cao nhất xuất hiện một bóng dáng khổng lồ.
Nó men theo bức tường đổ nát bò xuống. Thân hình tuy to lớn nhưng động tác lại linh hoạt vô cùng, thậm chí khi tiếp đất không phát ra lấy một tiếng động.
Sự tương phản cực lớn ấy chẳng khác nào quỷ mị.
Đổng Duệ lập tức chỉ tay về phía nó, giọng run rẩy: "Nhện chúa! Thôi xong rồi, đây đúng là ổ Địa Huyệt Chu!"
Đúng vậy, Hạ Linh Xuyên vừa rồi còn thắc mắc sao lũ nhện này trông quen mắt thế, hóa ra hắn từng gặp đồng loại của chúng ở thạch lâm Quỷ Châm.
"Ăn cá mãi cũng chán, thỉnh thoảng đổi khẩu vị chút cũng tốt."
Một giọng nói âm lạnh vang lên. Nhện chúa lướt qua bóng cây loang lổ đi tới bãi cát dài, lộ ra chân diện mục.
Hạ Linh Xuyên vừa liếc mắt qua liền thất thanh kinh hô:
"Chu Nhị Nương!"
Con nhện chúa này vô cùng to khỏe, kích thước xấp xỉ một căn nhà, tám chiếc chân dài trông như những chiếc càng lớn, chẳng khác nào phiên bản phóng to cường hóa của loài cua dừa. Nó mọc tới mười hai con mắt lớn, con nào con nấy đen lánh phát sáng.
Lớp lông tơ cứng phủ khắp người khiến nó trông vô cùng tà ác.
Nhưng nó cũng rất đẹp đẽ, bởi lẽ trên phần bụng của nó có một bức tranh tinh không do thiên nhiên tạo thành, tinh xảo lộng lẫy hệt như mang cả bầu trời sao hạ xuống thế gian. Đáng tiếc là khi đa số mọi người nhìn thấy bức tinh đồ này, đó cũng là lúc cái chết cận kề.
Hạ Linh Xuyên nhận ra, nó chính là thứ mọc trên người Chu Nhị Nương!
Đúng vậy, thủ lĩnh ổ Địa Huyệt Chu ở thạch lâm Quỷ Châm, con nhện chúa hùng mạnh từng dồn Nam Kha tướng quân của thành Bàn Long vào đường chết ở thực tại!
Hắn vạn lần không ngờ tới, sau khi tạm biệt ổ nhện trong mộng cảnh, thế mà có thể gặp lại Chu Nhị Nương ở đời thực.
Cách biệt thời gian khoảng hơn một trăm năm mươi năm, đây rốt cuộc là đoạn nghiệt duyên gì thế này?
Thôi xong rồi, Chu Nhị Nương vừa xuất hiện, kế hoạch "thủy độn" của hắn coi như phá sản hoàn toàn. Thế này thì có chạy đằng trời?
Chu Nhị Nương vốn đang thèm thuồng nhỏ dãi trước hai miếng thịt tươi này, nghe vậy liền dừng bước. Mười hai con mắt to tròn đồng loạt nhìn chằm chằm Hạ Linh Xuyên:
"Ngươi nhận ra ta?"
"Ta..."
Dĩ nhiên là nhận ra rồi! Khi đó đôi bên ở trong ổ nhện cũng từng đối mặt thế này. Chỉ có điều Chu Nhị Nương lúc ấy đang đùng đùng nổi giận, bởi vì Hạ Linh Xuyên đã phóng hỏa thiêu rụi trang trại dưới lòng đất mà nó dày công vun trồng.
"Gia tổ của ta từng có may mắn được bái kiến ngài ở thạch lâm Quỷ Châm, trong lòng vô cùng chấn động nên đã viết lại trải nghiệm này vào gia phả lưu truyền cho con cháu đời sau. Ông ấy đặc biệt nhắc tới bức quần tinh rực rỡ trên bụng ngài!"
"Ồ?" Chu Nhị Nương bắt đầu có chút hứng thú: "Tổ tiên ngươi làm nghề gì?"
"Ông ấy cư ngụ ở thành Ô Đồ, chạy vạy buôn bán trên hoang nguyên Bàn Long, dọc đường thường xuyên dừng chân nghỉ tại thạch lâm Quỷ Châm. Ngài đã răn dạy bầy Địa Huyệt Chu không được ăn thịt người, tạo điều kiện thuận lợi cực lớn cho các thương đội đi qua, gia tổ ta vẫn luôn vô cùng cảm kích!"
Hạ Linh Xuyên mở miệng là nói dối không chớp mắt, ánh mắt tràn ngập vẻ sùng kính. Đổng Duệ đứng bên cạnh nhìn mà suýt chút nữa cũng tin sái cổ.
Suýt chút nữa thôi.
Nếu như gã không biết rõ phụ tử nhà họ Hạ xảo quyệt đến mức nào.
Nhưng hai người hiện tại đang lọt thỏm giữa ổ nhện, cách làm của Hạ Linh Xuyên là hoàn toàn chính xác.
Xung quanh đây ít nhất cũng có tới mấy ngàn con, chỉ dựa vào hai người với bốn bàn tay thì căn bản không thể đối phó nổi.
"Bằng không ngài xem ta trẻ tuổi thế này, làm sao vừa gặp mặt đã có thể gọi đúng danh hiệu của ngài được?"
Đội ngũ của Nam Kha tướng quân còn bị con nhện yêu hùng mạnh trước mắt này tiêu diệt sạch sẽ, ăn thịt hai người bọn họ thì có là gì? Hạ Linh Xuyên vừa khéo léo vuốt mông ngựa để kéo dài thời gian, vừa vắt óc nghĩ kế giữ mạng.