Ngoài mặt, hắn tỏ vẻ lúng túng, gãi gãi sau gáy: "Nàng muốn tìm cái chết, dĩ nhiên sẽ không để chúng ta phát hiện. Hửm? Trên bàn là cái gì?"
Trên bàn dường như có một viên giấy vo tròn, ướt sũng.
"Con xem đi." Hạ Thuần Hoa thở dài, "Hồng Thừa Lược lại gửi thư tới."
Hạ Linh Xuyên mở viên giấy ra xem, quả nhiên là nét chữ lần trước: "Mong trả lại di thể của thê tử ta."
Nét chữ rất mạnh, hiển nhiên người viết cũng đang đè nén đầy sự u uất.
"Phụ thân định tính thế nào, có trả không?"
Hạ Thuần Hoa im lặng hồi lâu, mới khoát tay: "Trả đi."
Hạ Linh Xuyên vâng dạ một tiếng, đang định lui ra, Hạ Thuần Hoa bỗng nhiên hỏi: "Con nói xem, tại sao nàng ta lại làm như vậy!"
"Con..."
Hạ Linh Xuyên còn chưa kịp mở miệng, Hạ Thuần Hoa đã đùng đùng nổi giận nói tiếp: "Chẳng qua chỉ là một cuộc hòa đàm! Được thì được, không được thì đàm phán tiếp! Ta có đòi mạng nàng ta đâu, cũng không đòi mạng nam nhân của nàng ta, ba tháng sau còn định thả nàng ta ra, nàng ta lại cương liệt quyết tuyệt như vậy, rốt cuộc là vì cái gì!"
"Chuyện này chắc là..." Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút, "Không liên quan gì đến phụ thân đâu nhỉ?"
Hạ Thuần Hoa trợn tròn hai mắt: "Không liên quan đến ta?"
Không liên quan đến ông? Vậy tại sao A Kim lại cố tình chọn đúng lúc đó để tự tận!
"Nàng ấy có lẽ không muốn tiếp tục kéo chân Hồng Thừa Lược nữa, chết rồi là xong xuôi tất cả." Hạ Linh Xuyên nói, "Nàng ấy chẳng phải đã nói với Hồng Thừa Lược rồi sao, từ nay về sau trời cao mặc chim bay."
A Kim chính là sợi dây thừng trói buộc Hồng Thừa Lược, sợi dây đứt rồi, gã mới thực sự tự do.
"Cố tình vào đúng lúc hòa đàm!" Tiếng gầm của Hạ Thuần Hoa gần như vang xa khắp bán kính hai dặm, "Cố tình vào lúc sắp đàm phán thành công!"
Thực ra ông biết, lần này Hồng Thừa Lược chỉ mang theo Đổng Duệ chứ không dẫn đội quân đi cùng, chính là đã có ý thỏa hiệp. Nói cách khác, kế hoạch của Hạ Thuần Hoa hoàn toàn chính xác, có thể thành công, chỉ thiếu một chút nữa mà thôi.
Nữ nhân kia rõ ràng là cố ý muốn phá hỏng chuyện tốt của ông.
Hạ Linh Xuyên im lặng.
Lần đầu tiên hắn thấy Hạ Thuần Hoa cuồng loạn như vậy.
Trước nay phụ thân luôn giữ dáng vẻ khiêm nhường quân tử, phong độ nhẹ nhàng.
Hạ Thuần Hoa đi qua đi lại vài vòng, giống như mượn mấy tiếng gầm rú để trút bớt một nửa cơn giận.
Qua một lúc lâu, ông mới lấy lại bình tĩnh, nói với con trai: "Con nói xem, gã có biện pháp gì để khiến Triệu tướng quân phải bại trận?"
Đây là điều kiện mà Hồng Thừa Lược đưa ra khi đàm phán với ông, nghe qua thì có vẻ không đáng tin, nhưng lúc này Hạ Thuần Hoa lại cảm thấy bất chợt lo lắng.
Hồng Thừa Lược chắc hẳn không phải là kẻ nói bừa vô căn cứ?
Vừa rồi ông bàn bạc với Triệu Phán cũng không có kết quả, Triệu Phán còn cười to bảo là không thể nào.
"Con không biết."
Hạ Thuần Hoa xoa xoa thái dương nói: "Ta và Triệu tướng quân đã bàn định, mấy ngày tới toàn doanh đều phải tăng cường đề phòng cảnh giác. Con không có việc gì thì đừng chạy ra ngoài."
Sự việc đã xảy ra, bất luận ông có căm giận thế nào, tiếp theo cũng phải đề phòng đối thủ trả thù.
"Vâng."
Hạ Linh Xuyên lui ra, cắm hai cây đuốc lên chiếc xe ngựa đặt di thể, nghĩ ngợi một lát rồi đem chiếc lược để ở bên gối của A Kim, sau đó ra lệnh cho thân vệ dắt xe ngựa đến rìa cánh rừng, rồi quất mạnh vào mông ngựa.
Con ngựa bị đau lao thẳng đi, không lâu sau, ánh đuốc liền tắt ngấm, ngay cả tiếng móng ngựa lộc cộc cũng chìm vào bóng tối.
Hạ Linh Xuyên nhìn về hướng đó xuất thần một lát, hắn biết Hồng Thừa Lược đã đón được A Kim.
Chợt có vài giọt nước rơi xuống trên mặt hắn, xung quanh vang lên tiếng rào rào.
Mưa lại tới.
...
Thung lũng Bách Minh.
Trong hang núi, ngọn lửa bùng cháy hừng hực, Hồng Thừa Lược nhìn bóng nương tử bị ngọn lửa nuốt chửng, trên mặt không chút biểu cảm.
Du kỵ binh Tầm Châu đứng ở sau lưng gã, một tiếng cũng không dám ho he.
Đến hừng đông, đống lửa mới cháy hết.
Hồng Thừa Lược tiến lên nhặt nhạnh tro cốt, bỏ vào trong hũ cất kỹ, vừa làm vừa khẽ lẩm bẩm, giống như đang an ủi nàng. Gã muốn đưa thê tử về nhà, chứ không để nàng cô độc chôn cất nơi đất khách quê người.
Ngũ Thanh ở bên cạnh, mồ hôi trên trán không ngừng toát ra.
Thỉnh thoảng gã lại lén nhìn Hồng Thừa Lược ở phía trước.
Hồng Thừa Lược cất kỹ hũ tro cốt, đột nhiên quay đầu nói với gã: "Ta đã tịch thu Hàn Cưu Tán của A Kim, tại sao nàng ấy vẫn còn? Ngươi lại đưa cho nàng ấy?"
Đến rồi, không trốn thoát được rồi. Ngũ Thanh cũng không màng đến thể diện, quỳ sụp xuống đất phát ra một tiếng "bịch": "Tướng quân, thuộc hạ cũng không rõ! Phu nhân nói cái gì, thuộc hạ đều bẩm báo chi tiết không sót một chữ!"
Lần trước A Kim xin thuốc từ gã, còn bảo gã phải giữ kín miệng. Ngũ Thanh làm sao dám? Vừa quay đầu liền báo cáo cho Hồng Thừa Lược. Hồng Thừa Lược lập tức đến chỗ A Kim, tịch thu sạch Hàn Cưu Tán.
Theo lý mà nói, đáng lẽ phải không có chuyện gì mới đúng.
Hồng Thừa Lược nghiến răng nghiến lợi kêu ken két.
Ngũ Thanh bỗng nhiên nhớ tới một chuyện, lập tức nói: "A, linh dược mà Sương Diệp Quốc sư ban cho, phu nhân đã uống vài lần rồi. Liệu có phải, nàng... nàng thực ra đã có thể cử động?"
A Kim vốn dĩ bị bại liệt từ cổ trở xuống, chỉ có thể cử động vài ngón tay. Hồng Thừa Lược tịch thu Hàn Cưu Tán của nàng cũng không nghĩ ngợi nhiều, bởi vì nếu không có người giúp đỡ, nàng căn bản không cách nào tự bỏ thuốc vào miệng.
Được Ngũ Thanh nhắc nhở như vậy, gã mới hiểu ra.
Thuốc của Sương Diệp Quốc sư đã có hiệu quả, tay nàng có lẽ đã cử động được!
Nàng mặc cho Hồng Thừa Lược tịch thu phần lớn Hàn Cưu Tán, còn bản thân thì âm thầm giấu đi vài hạt nhỏ.
Nghĩ đến đây, vành mắt Hồng Thừa Lược lại nóng lên.
Thuốc của Sương Diệp Quốc sư quả nhiên có thể trị khỏi cho nàng, bệnh tình của nàng rõ ràng đang chuyển biến tốt đẹp, nhưng cuối cùng nàng vẫn lựa chọn đi tìm cái chết!
Nàng dùng sinh mệnh để trải đường cho gã!
Ngũ Thanh cảm nhận được sát khí trên người Hồng Thừa Lược càng lúc càng nồng đậm, kinh hãi quỳ rạp dưới đất không dám ngẩng đầu.
Hồng Thừa Lược trừng mắt nhìn gã, cố nén xúc động muốn vung đao.
Đồ phế vật! Nếu không phải tên này đưa thuốc, hiện tại A Kim vẫn còn sống. Gã dùng sức nắm chặt nắm đấm, rồi lại từ từ buông ra, giấu thật sâu hận ý trong mắt. Ngũ Thanh là thuộc hạ đắc lực được Sương Diệp Quốc sư coi trọng, nếu đánh chết gã thì sẽ khó ăn nói khi trở về Bối Già.
Mồ hôi trên trán Ngũ Thanh nhỏ xuống đất: "Thuộc hạ gây ra đại họa, muôn chết khó đền, xin Hồng tướng quân trách phạt!"
Gã thẳng thắn thừa nhận bản thân "gây ra đại họa", nhưng tuyệt đối không phải "hại chết phu nhân". A Kim tìm đến cái chết là ý chí cá nhân của nàng.
Hồng Thừa Lược thở dài: "Cứ ghi nợ đó đi, sau này phạt tiếp. Bây giờ ta muốn ngươi đi làm một việc trước."
Hiện tại Ngũ Thanh cũng là sợi dây liên kết duy nhất giữa gã và Bối Già. Gã đơn thương độc mã ở đại hậu phương của quân Diên, dẫn dắt du kỵ binh Tầm Châu quấy rối, sự viện trợ đến từ Niên Tán Lễ và Bối Già là vô cùng quan trọng.
"Tướng quân xin cứ dặn dò!" Trái tim đang treo lơ lửng của Ngũ Thanh lúc này mới hạ xuống, bảo gã đi làm việc nghĩa là không có ý định giết gã nữa.
"Ta muốn hội kiến Niên Tán Lễ." Hồng Thừa Lược lạnh lùng nói, "Ngươi đi sắp xếp đi. Cứ nói với lão ta, ta có cách giúp lão ta đạt được mục tiêu, đổ bộ lên bờ nam sông Hàm."
Hửm? Ngũ Thanh ngẩn ra, có biện pháp như vậy sao?
Bọn họ đã giám sát doanh trại quân Diên nhiều ngày, Triệu Phán này trị quân bố phòng quả thực rất có bản lĩnh, nếu không thì bước chân nam hạ của người Tầm Châu đã chẳng bị chặn đứng ở phía bắc sông.
Giờ đây Hồng Thừa Lược lại nói, gã có thể dễ dàng phá vỡ cục diện này?
"Có vấn đề gì sao?" Hồng Thừa Lược thấy gã không nhúc nhích liền hỏi.
Ngũ Thanh vội vàng nói: "Thuộc hạ lập tức đi làm ngay!" Gã cũng chẳng màng đến cơn mưa như trút nước bên ngoài hang động, lập tức lao ra ngoài.
Làm thế nào để vượt qua bão táp mưa sa và lũ lụt để liên lạc với bờ bên kia, thời điểm thử thách gã đã tới, tóm lại là bắt buộc phải làm cho bằng được.
Vào lúc này, bị mưa xối mặt còn dễ chịu hơn là ở bên cạnh Hồng Thừa Lược.
...
Năm canh giờ sau.
Hồng Thừa Lược ngồi trên con quái điểu của Đổng Duệ bay qua dòng sông lớn đang cuộn trào dữ dội, đi thẳng tới đại doanh Tầm Châu ở bờ bên kia.
Tuy nói lũ lụt nuốt chửng bờ nam trước, nhưng người Tầm Châu vẫn rất cẩn thận rút lui khỏi bờ bắc, lùi lại một khoảng gần hai trăm trượng.
Thủy hỏa vô tình, không phải là thứ mà con người có thể chống đỡ nổi.
Con quái điểu của Đổng Duệ cũng không thích ứng với việc bay lượn trong thời tiết thế này, may mà nó còn có Khinh Thân Thuật phụ trợ nên mới miễn cưỡng bay một chuyến ngắn.
Nó đáp xuống trước đại doanh Tầm Châu, Hồng Thừa Lược nhảy xuống, thấy doanh trại phòng thủ nghiêm ngặt, quả thực có một luồng khí thế bất phàm.
Gã vừa mới đáp đất, trong doanh trại đã có mấy tên kỵ binh lao ra: "Người tới xưng danh!"
"Họ Hồng."
Mấy người này dắt ra một con ngựa, hiển nhiên đã được dặn dò từ trước: "Hồng tướng quân, mời, Niên đại nhân đang đợi ngài ở trong."
Hồng Thừa Lược lên ngựa đi vào, con quái điểu thu nhỏ lại chỉ bằng con quạ, đậu trên bả vai gã rồi lắc lắc cái đầu.
Binh lính xung quanh đều chăm chú nhìn.
Sau đó, Hồng Thừa Lược được dẫn thẳng vào trung quân đại trướng.
Đã có người tựa cửa ngóng trông, thấy gã phi ngựa đến gần, cũng chẳng màng mưa gió, bước lên nắm lấy dây cương cười lớn: "Hồng tướng quân, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ!"
"Niên đại nhân, đã lâu không gặp." Hồng Thừa Lược vỗ tay với lão ta một cái, nhảy xuống lưng ngựa, cùng nhau tiến vào trong trướng.
Người này mặt trắng mày dài, khí vũ hiên ngang, có ba phần giống với Niên Tùng Ngọc, chính là cựu Chinh Bắc Đại tướng quân của Diên quốc - Niên Tán Lễ.
Sau khi lão ta chuyển sang đầu quân cho phương bắc Yêu quốc, Bối Già vẫn bổ nhiệm lão ta làm Tầm Châu mục, nắm giữ đại quyền quân chính tối cao.
Hai người ngồi xuống, lập tức có thân binh dâng trà nóng, lại dâng khăn khô để bọn họ lau mặt.
Niên Tán Lễ nhiệt tình nói: "Đã dùng bữa chưa? Hôm nay chúng ta có dê con mới mổ, thịt non mềm lắm đấy."
Lão ta và Hồng Thừa Lược vốn không đánh không quen, trước kia lão ta trấn thủ biên cảnh phía bắc của Diên quốc, còn Hồng Thừa Lược là thống binh đại tướng của Bối Già, đôi bên từng dẫn binh giao đấu trên đường biên giới, lão ta còn chịu thiệt thòi một phen.
Nghe Ngũ Thanh nói Hồng Thừa Lược yêu cầu gặp mặt, lão ta vô cùng coi trọng.
Hồng Thừa Lược nhấp một ngụm trà nóng: "Đa tạ, nhưng không cần đâu. Ta mạo muội đến tìm Niên đại nhân là có việc muốn thương lượng."
Người này quả nhiên tính tình thẳng thắn. Niên Tán Lễ nhướng mày, liền nghe Hồng Thừa Lược nói tiếp: "Triệu Phán ở phía đối diện đã nhận được một vạn thạch quân lương. Người đích thân dẫn đội tới tiền tuyến là tân nhiệm Tổng quản Hạ Châu - Hạ Thuần Hoa. Tin tức này, Niên đại nhân đã biết chưa"
Nụ cười trên mặt Niên Tán Lễ dần thu lại: "Ta có nghe nói rồi."
Hạ Thuần Hoa đã tới tiền tuyến được vài ngày. Lão ta có mối thù giết con với người này. Đây chính là một trong những lý do để lão ta đánh lui quân Diên, san phẳng Hạ Châu.
"Niên đại nhân đã đối trì với Triệu Phán ở bờ bắc sông Hàm gần hai tháng trời, có dự tính khi nào sẽ phát động tổng tấn công không?"
Lời này ẩn chứa ý tứ chất vấn gây khó dễ, Niên Tán Lễ liền vờ như không nghe ra: "Vốn định là vào cuối mùa lũ. Triệu Phán này dồn hết sức vào việc phòng thủ, không dễ dàng xuất quân, cũng không thể mạo hiểm tiến công, thậm chí quăng mồi mà hắn ta cũng chẳng thèm đớp, chỉ một mực hạ trại phòng ngự."
Lại kết hợp thêm thiên hiểm sông Hàm, lão ta quả thực gặp chút khó khăn.
Niên Tán Lễ nói tiếp: "Tuy nhiên quân Diên có điểm yếu chí mạng, suốt ngày thiếu mặc thiếu ăn, gian nan duy trì, cứ kéo dài thêm một thời gian nữa, chúng ta có lẽ sẽ dễ dàng lấy được."
Nội bộ Diên quốc mục nát đến mức nào, Niên Tán Lễ còn rõ hơn bất kỳ ai khác. Triệu Phán dù có mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ là một viên tướng, triều đình đầy rẫy quân thần kéo chân hắn ta. Hậu cần tiếp tế của quân Diên trước nay vẫn luôn là một điểm yếu chí mạng, luận về chiến tranh tiêu hao lâu dài, ưu thế thuộc về chúng ta.