Nhưng đến thời nay, ngay cả người tu hành cũng phải mưu cầu lấy nửa chức quan còm. Bình dân bách tính làm sao tin nổi tổ tiên mình từng có thể sánh vai cùng Thiên Ma?
"Ta hiểu rồi." Hạ Linh Xuyên lấy lọ dược thủy từ trong ngực ra, nhỏ năm giọt vào chiếc bình rỗng của Lương trưởng lão.
Lương trưởng lão liếc mắt ra hiệu cho tên đệ tử. Tên đó lập tức chạy ra khỏi lều.
Một khắc sau, gã quay lại, hai tay cẩn thận ôm một hạt gỗ.
Đây chính là hạt Hải Để Mộc, nơi thú hồn trú ngụ.
Hạ Linh Xuyên đón lấy xem thử, bên trong dường như ẩn chứa hồn phách của một con cự viên.
Ừm, không tệ, không lấy hàng dỏm tráo hàng xịn, giao dịch hoàn tất.
Lương trưởng lão mỉm cười với hắn, thần sắc đã khôi phục vẻ bình tĩnh, thái độ vẫn không mặn không nhạt như cũ.
Nhìn bóng lưng lão rời đi, Hạ Linh Xuyên khẽ nhún vai.
Lịch sử kéo dài gần ba ngàn năm tuy rằng phức tạp, nhưng cũng không thể chỉ trách Thiên Ma khéo dụ dỗ lòng người, hay đổ lỗi cho người đời quên cả cội nguồn. Các tiên tông đạo môn cũng làm không ít chuyện thiếu tử tế, chẳng những xóa nhòa công lao vĩ đại mà tổ tiên lập nên, mà còn tự làm bại hoại thanh danh, đánh mất lòng tin của bách tính.
Những điều này đều là nội dung Lương trưởng lão cố ý né tránh, nhưng Hạ Linh Xuyên từng "gặm sách thay cơm" trong Văn Tuyên Các ở mộng cảnh Bàn Long, hắn đọc không ít thư tịch về phương diện này, nên chẳng đến mức nghe người ta nói gì là tin nấy.
Xem kìa, đọc nhiều sách nhảm quả nhiên có cái lợi của nó đúng không?
...
Sau đó, hắn ăn vội bữa sáng rồi đi vào quân doanh tìm người. Nửa canh giờ sau, hắn lại tới tìm Linh Quang.
Con khỉ kia tự chiếm một chiếc lều để tập trung nghiên cứu, người lạ miễn vào. Nể mặt Hạ đại thiếu gia, lại thêm thán phục bản lĩnh chữa bệnh cứu người tài tình của nó, quan hậu cần mới không thèm chấp nhặt chuyện đêm qua nó quậy phá khiến cả doanh trại gà bay chó nhảy.
Hạ Linh Xuyên vừa bước vào lều, Linh Quang liền quay đầu trừng mắt định mắng, nhưng vừa thấy hắn, cái mõm khỉ liền rụt lại.
"Nghiên cứu ra trò trống gì chưa?"
Linh Quang lập tức xìu xuống: "Vẫn cần thêm chút thời gian."
Hạ Linh Xuyên thấy hai mắt nó đỏ hoe, biết là nó đã thức trắng cả đêm: "Các đại năng tiên nhân thời Trung Cổ còn chưa nghiên cứu ra manh mối gì, ngươi muốn lập công chỉ trong một đêm sao? Được rồi, nghỉ ngơi chút đi, tiện thể cho ta mượn cái lò luyện đan của ngươi dùng một lát."
Con khỉ lập tức cảnh giác. Đối với một dược viên như nó, lò luyện đan chính là mạng sống: "Ngươi muốn làm gì?"
"Ta muốn luyện một món bảo bối, trong tay không có cái lò nào thích hợp. Ngươi cứ cho ta mượn dùng một chút, nhanh lắm."
"Ngươi cần đan dược gì, cứ để ta luyện cho là được."
"Ta muốn luyện một món đạo cụ, ngươi biết luyện không?" Ánh mắt Hạ Linh Xuyên đảo quanh một vòng trong lều, vẫn chưa thấy cái lò luyện đan đâu.
Con khỉ càng thêm kinh ngạc: "Luyện khí? Ngươi á?"
Đang ở ngay tiền tuyến thế này thì luyện khí cái gì, sao không đợi về thành Đôn Dụ rồi tìm Lý Phục Ba?
"Nhanh lên, đừng lề mề, không làm hỏng lò của ngươi đâu!" Hạ Linh Xuyên mất kiên nhẫn, "Ta chỉ luyện một con đồng nhân thôi, đơn giản cực kỳ!"
"Luyện đồng nhân?" Linh Quang ngẩn ra, "Lò của ta không chứa nổi đâu."
"Loại nhỏ thôi." Hạ Linh Xuyên ra dấu tay, "Chỉ bằng nửa lòng bàn tay ta."
Hắn năm lần bảy lượt hối thúc, Linh Quang mới không tình nguyện móc từ trong túi ra một chiếc lò ba chân nhỏ như món đồ chơi đặt xuống đất, rồi tùy tiện niệm vài câu khẩu quyết.
Chiếc lò bằng đồng thau lập tức phình to ra, cao khoảng sáu thước, toàn thân sáng loáng như gương. Có thể thấy ngày thường Linh Quang nâng niu, bảo dưỡng nó rất kỹ.
Hạ Linh Xuyên đã sớm nghiền ngẫm thuật Kim Giáp Đồng Nhân trong mộng cảnh Bàn Long, từng chi tiết đều được hắn lật đi lật lại cân nhắc kỹ lưỡng. Dù sao thì chi phí luyện chế món này cực kỳ đắt đỏ, chỉ cần xảy ra một sai sót nhỏ, ngay cả hắn cũng gánh không nổi tổn thất.
May mà môn bí thuật này có một đặc điểm: Thuật đồng nhân khó ở chỗ người chủ làm sao điều khiển được nó, chứ quá trình luyện chế ngược lại rất đơn giản, tổng cộng chỉ có bốn, năm bước.
Đối với một kẻ tay mơ như hắn, điều này quả thực vô cùng tốt.
Lò đã nhóm xong, hỏa hầu đạt ba phần, Hạ Linh Xuyên liền đối chiếu theo hình vẽ trong bí quyển, đem các vật liệu như Ngộ Kim, tinh sắt lần lượt bỏ vào trong.
Khi xem bản vẽ trong mộng cảnh hắn đã phát hiện ra, trong số bảy tám loại vật liệu cần thiết để luyện chế đồng nhân, bên người hắn thế mà đã có sẵn sáu loại! Đó đều là những mảnh vụn thừa ra từ lúc rèn lại bảo đao Phù Sinh. Khi ấy hắn chưa kịp dọn dẹp nhẫn trữ vật, lúc này lại trở thành nguyên liệu có sẵn. Đặc biệt là Ngộ Kim và tinh sắt, trọng điểm trong số các trọng điểm, nếu không có chúng, đồng nhân chế ra cũng chỉ là một đống bùn đồng, không có chút căn cốt nào để nói.
Còn về một, hai loại vật liệu còn thiếu kia, cùng lắm thì lớp vỏ ngoài của đồng nhân sẽ kém phần kiên cố, động tác bớt linh hoạt đi một chút. Trong bí quyển cũng có giải thích, nếu sau này người chế tạo có thêm tâm đắc, hoàn toàn có thể gia tăng thêm các nguyên liệu phụ trợ trong quá trình luyện chế để tự tay thiết kế ra một con Kim Giáp Đồng Nhân mang đặc trưng riêng biệt.
Hạ Linh Xuyên ở giai đoạn hiện tại không cần thứ gì quá đặc sắc, hắn chỉ muốn có một bộ "đồng bì thiết cốt" có thể phòng thủ, tấn công, lại hỗ trợ chiến đấu là được. Hắn hiểu được sự kinh ngạc của Linh Quang, nhưng sau giấc mộng đêm qua, Ôn Đạo Luân lại một lần nữa cảnh báo hắn đang gánh chịu hung ách khó hóa giải. Cảm giác cấp bách trong lòng càng thêm mãnh liệt, thúc giục hắn phải nhanh chóng luyện chế ra đồng nhân.
Trên đời này làm gì có sự chuẩn bị nào vẹn toàn, thứ thích hợp nhất ở hiện tại chính là thứ tốt nhất.
Hắn liên tục thúc giục Linh Quang tăng nhiệt độ lò, bằng không Ngộ Kim căn bản không thể nóng chảy. Cũng may chiếc bảo lò trong tay Linh Quang rất ra trò. Vả lại có một số loại đan dược đặc thù thực chất cũng cần thêm vào kim loại và các loại gỗ cứng khó đốt cháy, bằng không nếu là lò luyện dược thông thường thì chỉ có thể tăng nhiệt lên tới bốn năm trăm độ, ngay cả sắt cũng chẳng thể nung chảy nổi.
Nhiệt độ lò luyện đan không ngừng tăng cao, Linh Quang cũng không biết giới hạn của nó nằm ở đâu nên càng thêm cẩn trọng. May mà lúc này, Ngộ Kim vốn là thứ khó nóng chảy nhất cũng bắt đầu mềm ra. Linh Quang cẩn thận khống chế nhiệt độ, Hạ Linh Xuyên liền móc từ trong ngực ra một bộ khuôn mẫu: "Đổ vào đây."
Linh Quang không dám mở miệng nói chuyện, nhưng ánh mắt rõ ràng đang hỏi: "Ở đâu ra thế?"
Bộ khuôn mẫu này có kích thước tổng thể bằng hai lòng bàn tay, ở giữa có rãnh lõm hình người, hơn nữa còn được chia thành nhiều lớp, nhiều bộ phận khác nhau, là một bộ khuôn đúc kim loại vô cùng tiêu chuẩn.
Đang ở nơi tiền tuyến, trong lúc vội vã thế này Hạ Linh Xuyên kiếm đâu ra cả một bộ khuôn đúc hoàn chỉnh như vậy?
Hắn nhe răng cười: "Hôm qua có người triệu hồi Thanh Cân lực sĩ ra đập trâu, ngươi còn nhớ chứ?"
Linh Quang gật đầu.
"Chỗ hắn có sẵn, ta tốn hai lượng bạc mượn về đấy, dùng xong phải trả lại cho người ta."
Người kia luyện chế không phải là Kim Giáp Đồng Nhân, nhưng hình dáng của loại vật triệu hồi cỡ lớn này cũng không khác biệt là mấy, mượn một bộ khuôn thông dụng là được. Nam nhân phải chú trọng nội hàm!
Con khỉ trợn trắng mắt, đúng là cái loại người gì không biết.
Tiếp theo là công đoạn đúc khuôn theo từng lớp và từng bộ phận. May mắn là bên trong lò luyện đan của dược sư vốn dĩ đã có các ngăn chia sẵn để tránh làm lẫn lộn dược tính. Lúc này, Hạ Linh Xuyên chỉ đạo Linh Quang lần lượt rót tinh sắt, đồng đỏ, sương ngân và Ngộ Kim vào khuôn, tương ứng với căn cốt, cơ bắp, gân cốt và hoạt tính của đồng nhân.
Tay khỉ rất vững, Hạ Linh Xuyên vận quyết cũng cực nhanh, nhờ vậy không xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Lớp căn cốt đầu tiên vừa đúc xong, nhân lúc nước sắt chưa hoàn toàn ngưng tụ, Hạ Linh Xuyên rạch cổ tay trích ra một ít máu để hoàn tất thủ tục nhận chủ, sau đó chấm máu tươi vẽ phù văn lên khung xương sắt.
Mỗi ký tự còn nhỏ hơn cả đầu ruồi, được viết bằng cổ ngữ tiên nhân. Lúc này hắn thầm cảm ơn Tôn Phục Linh vô cùng. Những buổi học bù nghiêm khắc của Tôn phu tử mấy ngày qua đã giúp hắn nắm vững nền tảng cổ ngữ tiên nhân một cách vững chắc, nhờ vậy trong thời khắc tranh thủ từng giây từng phút này, hắn không hề viết sai một ký hiệu nào.
Chỉ cần viết sai một chữ thôi, con đồng nhân này coi như phải bỏ đi luyện lại từ đầu.
Trước khi khung xương sắt đông cứng hoàn toàn, hắn rốt cuộc cũng khắc xong toàn bộ phù văn.
Các công đoạn tiếp theo cứ thế tuần tự tiến hành, đợi đến khi toàn bộ kim loại lỏng đông kết hoàn toàn, hắn đã thu được bộ linh kiện... của một con đồng nhân.
Hạ Linh Xuyên lắp ráp con đồng nhân tự chế này lại, rồi đưa chiến hồn thú vừa mới tới tay vào trong làm bộ não điều khiển, sau đó nhét một viên Huyền Tinh nhỏ vào sau lưng nó, bắt đầu thử niệm chú điều khiển.
Nghe nói lần giao tiếp đầu tiên là quan trọng nhất, sau này có thể tâm ý tương thông, sai khiến như cánh tay hay không đều phụ thuộc vào lần này.
Dưới sự thử nghiệm hết lần này đến lần khác của hắn, có lẽ vì quá phiền phức, con đồng nhân nhỏ rốt cuộc cũng nghiêng đầu qua, nhìn về phía Hạ Linh Xuyên, sau đó giơ ngón tay giữa lên.
Đây chính là động tác mà người chủ muốn nó thực hiện. Có điều, ban đầu Hạ Linh Xuyên muốn nó giơ ngón trỏ lên mới đúng.
"Thành công rồi, thành công rồi!" Hạ Linh Xuyên vỗ tay một cái, sự phấn khích này chỉ có thể so sánh với lần đầu tiên hắn nhận được đồ chơi vào mười bảy mười, mười tám năm trước. Còn về lỗi nhỏ như giơ sai ngón, sau khi điều chỉnh nhiều lần chắc là sẽ ổn thôi, hoặc cũng có thể là do lúc luyện chế đã bớt xén nguyên liệu, thiếu mất hai loại.
Linh Quang trố mắt nhìn, vừa rồi khống chế lửa khiến nó vã mồ hôi hột: "Nó có thể biến to đến mức nào?"
"Ít nhất cũng phải cao tầm một trượng chứ?"
Một người một khỉ nhìn nhau, đồng thanh hô lên: "Đi, ra ngoài thử xem!"
Thân vệ canh gác ngoài lều nghe thấy mà tim đập chân run. Hai vị tổ tông này lại muốn bày trò gì nữa đây, đêm qua quậy phá còn chưa đủ hay sao?
...
Phó tướng của Bách Lý Khánh là Phó Tín dẫn theo mười mấy tên thân binh đi về hướng bắc, ròng rã một ngày đường mới tới được hương Tân Kiều.
Còn chưa vào đến địa giới của hương, từ trong bụi cây bên đường đã nhảy ra hai gã tráng hán.
Phó Tín giật nảy mình, tuốt đao định chém thì mới nhận ra đó là người của mình.
Đối phương nói: "Hồng tướng quân lệnh cho hai chúng ta túc trực ở đây để tiếp ứng cho Bách Lý tướng quân."
Bàn tay nắm đao của Phó Tín siết chặt lại: "Bách Lý tướng quân đã hy sinh rồi, ở phía hầm mỏ... chỉ có chúng ta chạy thoát được tới đây."
Cả hai kinh hãi: "Những người khác... những người khác đâu rồi?"
Phó Tín lắc đầu.
Hai người kia vẻ mặt tràn đầy đau xót, Phó Tín căm hận hỏi: "Các ngươi đi theo Hồng Thừa Lược, các ngươi nói xem, rốt cuộc có chặn đánh được đám quan binh từ phía tây kéo tới hay không?"
Hai tên binh sĩ nhìn nhau ái ngại, không ai dám lên tiếng.
Phó Tín cũng tự có câu trả lời, nghiến răng nói: "Dẫn đường đi."
Hai người kia vẫn hỏi theo lệ: "Phía sau có truy binh không?"
"Không có, chúng ta đã kiểm tra kỹ mấy lần rồi!" Cơ mặt Phó Tín giật giật, "Mau dẫn đường!"
Hai người kia liền dẫn bọn họ luồn vào trong rừng sâu, lặng lẽ di chuyển về hướng đông bắc.
"Hồng Thừa Lược không có ở hương Tân Kiều sao?" Phó Tín lúc này cũng chẳng thèm khách sáo nữa, gọi thẳng tên húy của Hồng đại tướng quân.
"Không có, Hồng tướng quân đã chọn một địa điểm khác."
Mười mấy người càng đi càng tiến vào nơi hoang vu hẻo lánh nhưng dọc đường vẫn luôn có lối mòn của dã thú đi theo, Phó Tín cũng phát hiện ra không ít dấu chân ngựa còn rất mới.
Cứ như vậy đi thêm bốn, năm canh giờ nữa, thậm chí đã leo lên đến tận lưng chừng núi, người dẫn đường mới lên tiếng báo đã tới nơi.
"Chính là chỗ này sao?"
Phó Tín ngẩng đầu nhìn ngôi trại phía trên.
Hàng rào gỗ, chông cự mã, đài quan sát, cổng treo, tất cả đều có đủ, hơn nữa trông có vẻ từ rất lâu đời chứ không phải mới dựng lên gần đây.
Hắn đi theo người dẫn đường bước vào trong, không bỏ sót những vết đao chém, búa bổ loang lổ khắp nơi, cùng với những vệt máu khô chưa được dọn dẹp sạch sẽ.
Trong sơn trại có khoảng mười bảy, mười tám dãy nhà san sát nhau, vách đất rất dày, cửa ra vào và cửa sổ đều nhỏ hẹp, vị trí cửa sổ lại đặt rất cao, nhìn qua là biết kiểu kiến trúc kết hợp giữa lô cốt phòng thủ và nhà ở thông thường.
Quan trọng nhất là, nơi này có dấu vết của người sinh sống lâu dài.
"Nơi này vốn dĩ là chỗ nào?"
"Ổ trộm cướp." Tên binh sĩ dẫn đường đáp: "Nơi này tên là núi Kim Ngân. Đêm qua chúng ta vừa mới đánh hạ được sào huyệt của đám sơn tặc ở đây. Hồng tướng quân nói, tạm thời chúng ta sẽ đóng quân tại chỗ này."