“Đường hầm mỏ còn có lối ra khác. Nếu ngươi muốn bắt ba ba trong hũ, dùng nó là tốt nhất.” Hạ Linh Xuyên chỉ tay vào Tiêu Thái, “Hắn biết vị trí lối ra của hầm mỏ.”
Tăng Phi Hùng mừng rỡ, chắp tay nói: “Đa tạ đại thiếu gia!”
Xưng hô này khiến tim Hạ Linh Xuyên nhói lên một cái, hắn xua tay: “Đi đi, lập được công lao rồi hãy đến tạ ta.”
Tăng Phi Hùng cũng biết thời gian gấp rút, để Tiêu Thái dẫn đường, tiếp tục tới hầm mỏ.
Trong lúc hai người nói chuyện, Hạ Thuần Hoa lấy ra một tờ giấy trắng, lúc vội vã cũng lười mài mực, dứt khoát cắn rách đầu ngón tay, dùng máu viết mười mấy chữ.
Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên hỏi: “Phụ thân?”
Hạ Thuần Hoa không đáp, nhanh chóng lấy ra Xã Tắc Lệnh, chấm máu đóng dấu, sau đó gấp tờ giấy lại, rồi từ trong nhẫn trữ vật lôi ra một con bồ câu xám.
Mọi người đều ngẩn ngơ, nhìn kỹ mới phát hiện, đây thực chất là một con chim cơ quan.
Hạ Thuần Hoa mở ám các, bỏ huyết thư vào trong, con chim liền vỗ cánh hai cái, đôi mắt nhỏ sáng lên.
Sau đó Hạ tổng quản ném nó lên không trung, nó liền vỗ cánh bay về phía đông.
Hạ Linh Xuyên thở phào một hơi: “Hóa ra phụ thân mang theo thứ này, tốt quá rồi!”
Chim cơ quan là kiệt tác của khôi lỗi sư, nhưng hiếm ai chế tạo được chim cơ quan có thể bay xa tới vài chục dặm, việc đó đòi hỏi cực kỳ tinh vi. Con chim này vốn là tác phẩm của một kỳ nhân dưới trướng “thủ lĩnh phản quân” Hồng Hướng Tiền, khi nghĩa quân bại trận ở Ngọa Lăng Quan, Ngô Thiệu Nghi đã mang theo mấy con rời đi.
Sau khi Ngô Thiệu Nghi quy hàng, cũng dâng chim cơ quan cho quân đội sử dụng.
Hạ Thuần Hoa đã lưu lại một tâm nhãn, lần này dẫn người ra ngoài diệt địch, cũng đặc biệt mang theo một con để đề phòng bất trắc.
Bây giờ, “bất trắc” đã đến.
Hạ Thuần Hoa nghiêm nghị: “Hy vọng nó có thể đưa tin kịp thời!”
Chim bay nhanh hơn thiên lý mã rất nhiều, nếu nó có thể kịp thời cảnh báo Tân Hoàng trước khi Hồng Thừa Lược phát động tập kích, phe mình có lẽ sẽ tránh được tổn thất.
Không cần phải nói, tiếp theo Hạ Thuần Hoa liền hạ lệnh cho tàn quân quay đầu về hướng đông, tốc chạy trở lại Tân Hoàng.
Hạ Linh Xuyên dần nhìn thấu những chuyện này, lão phụ thân nghĩ rằng đã dẫn quân đến tận đây rồi, nếu không kiếm chút chiến lợi phẩm mang về thì thật không cam lòng, nên dứt khoát lệnh cho Tăng Phi Hùng đột kích hầm mỏ. Con mồi mà Hồng Thừa Lược quăng ra vẫn rất hấp dẫn, đoạt lấy cũng không mấy khó khăn, lùi một bước mà nói, dù lương thảo ở Tân Hoàng có bị thiêu rụi, ít nhất ông cũng bắt được một viên tướng địch là Bách Lý Khánh.
Trên đường đi, Hạ Thuần Hoa hỏi kỹ về quá trình sự việc, nghe nói Mao Đào đã chiến tử, không khỏi thở dài: “Hắn cũng là người cũ đi theo con suốt chặng đường, còn gia quyến gì không?”
“Không có.”
“Thế cũng tốt.”
Lúc này, lòng ông nóng như lửa đốt, hận không thể mọc cánh bay về Tân Hoàng, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà an ủi con trai.
Tân Hoàng có trú quân, lại có Xuyên Vân Các phối hợp phòng thủ. Nhưng Hồng Thừa Lược đã đi trước bọn họ ít nhất nửa bước, kẻ này lại lắm mưu nhiều kế, giờ có đuổi về kịp hay không, trong lòng ông thực sự không nắm chắc.
Tham công tiến vội, chung quy ông vẫn là quá sơ hở rồi.
……
Hầm mỏ bỏ hoang.
Trong căn nhà cấp bốn thấp bé, Bách Lý Khánh từ từ tỉnh lại. Trời đã tối đen, gã khát khô cả cổ, lẩm bẩm: “Nước...”
Thân binh bên cạnh vội vàng đút cho gã uống.
Rất nhanh, hai viên tướng lĩnh vội vã chạy tới, mừng rỡ nói: “Bách Lý đại nhân, ngài cuối cùng cũng tỉnh!”
“Ta đã ngủ bao lâu rồi?”
“Gần như cả một ngày trời. Vết thương hồi phục khá tốt.”
Bách Lý Khánh nhìn cánh tay cụt của mình, nụ cười đắng chát. Tay cũng mất rồi, vết thương có hồi phục tốt đến mấy thì còn tác dụng gì?
Có điều gã từng nghe nói, có một số bí dược có thể giúp nối lại tay chân bị đứt lìa.
Trên bàn đặt nửa con gà quay, một viên tướng bưng lên cười nói: “Để mạt tướng đi hâm nóng lại, đây là Hồng Thừa Lược bưng tới hiếu kính ngài.”
“Hồng tướng quân đâu?” Bách Lý Khánh liếc mắt nhìn ra ngoài, người đi lại bên ngoài dường như không nhiều.
“Thám tử chúng ta lưu lại trấn Bạch Lộc đã bị bắt, cho nên quân Hạ Châu đang kéo tới đây. Hồng tướng quân đã dẫn người dụ bọn họ đi hướng khác.”
Bách Lý Khánh biến sắc: “Hầm mỏ đã bại lộ? Sao không di tản?”
“Chuyện này...” Hai viên tướng nhìn nhau, “Thương thế của ngài quá nặng, trước đó nếu mạo hiểm di chuyển e rằng...”
“Hồ đồ!” Bách Lý Khánh gượng dậy, “Lập tức hạ lệnh rút lui. Hồng tướng quân nói sẽ hội quân ở đâu?”
“Hương Tân Kiều.”
“Gọi quân y tới thay thuốc cho ta.” Bách Lý Khánh nhìn thấy băng gạc cầm máu đã thấm đẫm.
“Quân y đi theo Hồng tướng quân rồi.”
Bách Lý Khánh giật mình: “Ngươi nói cái gì?”
Gã càng nghĩ càng thấy không đúng, mình chỉ bị đứt một cánh tay, sao có thể ngủ li bì suốt cả ngày trời như vậy?
Thuốc, mình đã bị hạ thuốc.
“Trong doanh trại còn lại bao nhiêu người có thể chiến đấu?”
“Hồng tướng quân để lại năm mươi người.”
Bách Lý Khánh đập bàn giận dữ: “Tên khốn này thật là độc ác!”
Hai viên tướng vẫn còn ngơ ngác, Bách Lý Khánh liên tục thúc giục: “Mau hạ lệnh rút lui, tìm cho ta một chiếc cáng thương, nhanh lên, nhanh lên!”
Thuộc hạ vừa định vâng mệnh, bên ngoài bỗng vang lên mấy tiếng thét thảm thiết.
Hai người lao ra cửa nhìn, chỉ thấy từ trong rừng núi bắn ra mấy đợt mưa tên, lửa cháy ngút trời!
Quân Hạ Châu tới rồi.
Tân Hoàng, doanh trại đoàn vận lương.
Trời đã tối từ lâu, trong doanh trại đèn đuốc sáng trưng, ngược lại từ trong doanh trại nhìn ra ngoài, cả trấn Tân Hoàng gần như chìm vào bóng tối mịt mùng, chẳng có mấy nhà thắp đèn.
Tên lính gác đứng ở Tây Cương ngáp một cái, nói với người bạn đi ngang qua: “Chẳng có chút hơi người nào, đúng là một thị trấn ma. Chúng ta thà ngủ đêm ngoài hoang dã, ít nhất còn có thể săn chút thú rừng cải thiện bữa ăn.”
Cái ngáp có tính lây lan, người bạn kia cũng không nhịn được mà ngáp một cái: “Ngươi không nghe đám dân quê này nói sao, chim muông thú rừng quanh đây đều đã bị bọn họ ăn sạch. Được rồi, tỉnh táo chút đi, ta đi trước đây.”
Tên lính gác giật mình: “Này, đừng bỏ ta lại một mình!” Bạn gác của hắn hôm qua đã chết trong trận tập kích của người Tầm Châu. “Ta đã canh gác suốt năm canh giờ rồi, buồn ngủ muốn chết!”
“Ta còn có việc. Người đi sạch rồi, việc gì mà chẳng đến tay chúng ta?” Người bạn vẫy vẫy tay, quay người bỏ đi, “Ngươi muốn trách thì trách kẻ phân ca trực không khéo, bắt ngươi phải gác một mình.”
Tây Cương nằm ở rìa ngoài cùng của doanh trại, một mình tên lính canh không tránh khỏi buồn chán. Gió đêm xuân lại vô cùng dịu dàng, thổi một lúc, hắn liền tựa vào tường ngủ gật.
Lúc này, từ màn đêm buông xuống một vật xám xịt, rơi ngay trước mặt hắn, còn phành phạch động đậy mấy cái.
Thế nhưng tên lính này ngủ quá say, thậm chí mũi miệng còn phát ra tiếng ngáy nhẹ, hoàn toàn không biết gì về động tĩnh trước mắt.
Nơi này cũng không có ai đi qua.
Chẳng biết qua bao lâu, mới có ba người đi ngang qua Tây Cương, dẫn đầu chính là Lương trưởng lão của Xuyên Vân Các.
Ông vừa nhìn đã thấy bóng xám dưới đất, liền dừng bước. Đệ tử tiến lên nhặt, “Ồ” một tiếng: “Đây là thứ gì?”
Hắn cứ ngỡ là một con bồ câu chết, kết quả sờ vào lạnh ngắt, rõ ràng là vật do con người chế tạo.
Bồ câu đưa tin cơ quan?
Trên lưng nó còn có vết cào, có lẽ đã bị con cú mèo nào đó coi là con mồi mà tập kích.
Điều này cũng giải thích tại sao nó không bay thẳng đến chỗ Ngô Thiệu Nghi, có lẽ là linh kiện đã bị hư hại.
Lương trưởng lão đón lấy nhìn xem, tùy ý loay hoay vài cái, ám các trên bụng bồ câu liền mở ra, lộ ra mảnh giấy bên trong.
Sau đó, Lương trưởng lão mang theo mảnh giấy và con chim cơ quan này, rảo bước lao vào trong trướng bồng của Ngô Thiệu Nghi!
Ngô Thiệu Nghi đang đọc sách dưới ánh đèn, chỉ nghe tiếng cửa trướng “xoạt” một tiếng mở ra, còn chưa kịp quát hỏi, Lương trưởng lão đã đập hai thứ kia lên bàn của gã.
Mười vạn hỏa tốc!
Ngô Thiệu Nghi liếc qua một cái, sắc mặt đại biến, đập bàn đứng phắt dậy: “Thật là vô lý, lập tức đề phòng!”
Hạ Thuần Hoa không có mặt, gã chính là tổng chỉ huy cao nhất của toàn doanh trại.
Ngô Thiệu Nghi liên tiếp hạ vài đạo cấp lệnh, trong doanh trại vang lên mấy tiếng trống trận, binh sĩ thủ doanh vội vàng bò dậy. Phần lớn mọi người đã bận rộn cả ngày trời, đêm xuống vừa nằm là ngủ say như chết, lúc này thức dậy còn có chút mơ màng, nhưng nghe tiếng trống dồn dập, trong lòng ai nấy đều kinh hãi.
Ngô Thiệu Nghi ra lệnh cho thuộc hạ chỉnh đốn trang bị sẵn sàng chiến đấu, lại đem cự mã trang khiêng ra chặn ở cổng doanh trại, nghiêm trận dĩ đãi, Lương trưởng lão thì dẫn các đệ tử bố trí trận pháp, loại quân trận này đối với việc chống các cuộc tấn công quy mô lớn như mưa tên, hỏa công đều có kỳ hiệu.
Thế nhưng bọn họ mới bố trí đến trận pháp thứ hai, bên ngoài trấn Tân Hoàng đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Những người này không đốt đuốc, cứ thế phi nước đại trong bóng tối, hơn nữa còn lao thẳng về phía này, rõ ràng là bất thiện.
Sắc mặt Ngô Thiệu Nghi xanh mét ra lệnh, cung thủ trong doanh lập tức bắn ra một đợt mưa tên.
Tiên hạ thủ vi cường.
Đêm qua gã đã chịu thiệt thòi lớn trong tay Hồng Thừa Lược, mất doanh trại, mất lương thảo, lại mất mặt, nay Hồng Thừa Lược lại dám chọn đúng lúc gã đang trấn giữ doanh trại mà tập kích lần thứ hai, thật là không thể nhẫn nhịn!
Lần này nợ mới thù cũ phải tính một thể!
……
Hạ Thuần Hoa lòng nóng như lửa đốt, đội ngũ hơn một ngàn người này cũng dốc hết sức lực chạy về, trên đường đi thậm chí có mấy con chiến mã sẩy chân, trực tiếp ngã gãy chân.
Đây là quan lộ, mặc dù đã nhiều năm không được tu sửa.
Vừa rẽ qua giao lộ, trên đỉnh núi ngay phía trên “bùm” một tiếng bắn ra một phát hưởng tiễn, nổ tung thành một đóa pháo hoa màu đỏ rực rỡ giữa không trung.
Trên đỉnh núi có người!
Hạ Linh Xuyên rùng mình, Hạ Thuần Hoa lại như không nhìn thấy, chỉ thúc giục mọi người tiếp tục tiến lên.
Nơi này cách trấn Tân Hoàng khoảng chừng một dặm, là con đường duy nhất để ra vào thị trấn từ phía tây. Rõ ràng, Hồng Thừa Lược đã đặc biệt bố trí tai mắt trên đỉnh núi này để nắm bắt hành động của quan binh.
Những người lập tức phản ứng kịp như Hạ Linh Xuyên đều thắt tim lại, bởi vì điều này nói lên rằng, đội ngũ của Hồng Thừa Lược đã tới Tân Hoàng!
Kẻ địch vẫn nhanh hơn một bước.
Chờ đến khi chạy tới gần trấn, phía trước tuy có ánh lửa bập bùng, nhưng sau khi nghe thấy từng trận tiếng la hét đánh giết, lòng Hạ Linh Xuyên lại khẽ thả lỏng.
Có tiếng đánh nhau chửi bới, chứng tỏ doanh trại vẫn chưa bị chiếm lĩnh hoàn toàn.
Xem ra, doanh trại vẫn còn cứu được.
Quả nhiên Hạ Thuần Hoa dẫn quân xông vào, lửa trong doanh trại vẫn chưa tắt, nhưng đội ngũ của Hồng Thừa Lược đã không còn ở đó, bọn họ sau khi nhìn thấy tín hiệu pháo hoa bắn ra từ đỉnh núi phía tây liền lập tức rút lui về hướng đông.
Ngô Thiệu Nghi, Lương trưởng lão dẫn tàn quân ráo riết truy kích.
Nhìn thấy Hạ Thuần Hoa trở về, quan binh của đoàn vận lương reo hò mừng rỡ.
Hạ Linh Xuyên liếc mắt nhìn qua, phát hiện trong đại doanh một mảnh hỗn loạn. Sau vụ tập kích đêm qua, các xe lương thực đã được xếp rất phân tán, nhưng lúc này vẫn có mấy chục chiếc đang bốc cháy, lửa vẫn chưa được dập tắt.
Khắp nơi đều là dấu vết của cuộc chiến, đi mươi bước là lại bắt gặp một, hai xác người và ngựa.
Hạ Thuần Hoa phân ra một đội nhân thủ đi giúp dập lửa cứu lương, bản thân thì dẫn quân đuổi theo hướng đông để tiếp ứng cho Ngô Thiệu Nghi.
Tương quan lực lượng hai bên vô cùng chênh lệch, hẳn là không có gì đáng ngại, Hạ Linh Xuyên không đi theo mà ở lại doanh trại giúp đỡ.