Ngay lập tức, Đào Trạch vung lên một kích, giật cương ngựa bỏ chạy.
Hạ Linh Xuyên nhấc cổ tay, bắn thẳng về phía gã một phát tụ tiễn.
Đào Trạch nghe thấy tiếng gió rít gào sau gáy, quay đầu nâng kích gạt bay tên. Thế nhưng ngay sau đó, đập vào mắt gã là một luồng hàn quang loé sáng.
Phù Sinh Đao xoay tròn bay vút tới.
Đào Trạch rụt đầu, khó khăn lắm mới né được.
Hạ Linh Xuyên gần như ngay khi vừa bắn tụ tiễn, đã ném đao ra ngoài.
Hai đòn tấn công này, kiểu gì cũng có một đòn trúng đích.
Quả nhiên, thanh bảo đao đột ngột chuyển hướng giữa không trung, xoay vòng trở lại từ một góc độ vô cùng hiểm hóc. Đào Trạch đại kinh thất sắc, đã không còn đường né tránh, chỉ đành gượng hóp bụng cúi người, lập tức cảm thấy vùng bụng đau nhói.
Phù Sinh Đao lướt qua bụng gã, rạch một đường sâu hoắm cỡ một ngón tay!
Đây là nhờ có hộ giáp cản lại một chút.
Nội tạng bị tổn thương, ruột gan suýt chút nữa là lòi ra ngoài.
Đào Trạch đau đớn hét thảm một tiếng.
Hạ Linh Xuyên lúc này đã lao đến bên cạnh Đằng Long Thương, vươn tay rút mạnh nó ra khỏi thân cây, xoay người đâm thẳng về phía Đào Trạch.
Lúc này Đào Trạch đang đau đến hồn bay phách lạc, vừa mới chật vật gạt được trường đao của Đơn Du Tuấn, làm gì còn dư lực để tự bảo vệ mình?
Hạ Linh Xuyên đâm tới một thương, chuẩn xác cắm ngập vào cái miệng đang há to của gã.
Mũi thương sáng loáng xuyên thẳng qua sau gáy.
Hạ Linh Xuyên dứt khoát dùng mũi thương găm xác gã lên cao, vừa thúc ngựa vừa gầm lớn: "Kẻ nào cản ta phải chết!"
Chưa đầy hai hiệp giao phong, thủ lĩnh đã bị chém giết, đám người Tầm Châu phía trước sợ đến vỡ mật, nào có gan chặn đường nữa? Chúng liều mạng dạt sang hai bên đường, chỉ sợ chậm một bước là sẽ trở thành vong hồn mà thôi.
Đơn Du Tuấn nhanh tay lẹ mắt, chộp lấy cây Xích Hổ kích đang rơi rụng, bám ngay sau Hạ Linh Xuyên.
Hai người phi nhanh hơn mười trượng, Hạ Linh Xuyên hất mạnh mũi thương, thi thể của Đào Trạch mới "bạch" một tiếng rơi xuống đất.
Khi binh sĩ Tầm Châu chạy tới nhặt xác thủ lĩnh, họ chỉ còn nhìn thấy khói bụi mù mịt cuộn lên từ hai con ngựa đã chạy xa.
Một lát sau, lực lượng chủ lực của du kỵ binh Tầm Châu đã quay trở lại.
Tiếng còi dồn dập báo hiệu tình thế khẩn cấp, đối thủ cực kỳ khó nhằn, thế nên Hồng Thừa Lược cũng đích thân quay lại.
Nhìn thấy thi thể của Đào Trạch cùng vết thương thảm khốc do mũi thương gây ra, gã im lặng hồi lâu, sau đó mới hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Thuộc hạ của Đào Trạch vội vàng bẩm báo lại toàn bộ quá trình.
"Kẻ bám đuôi chúng ta chính là người đã đánh bị thương Bách Lý tướng quân?" Hồng Thừa Lược nhíu mày, "Theo tình báo truyền tới từ Tân Hoàng, kẻ này là con trai của Hạ Thuần Hoa."
Nói cách khác, Hạ Thuần Hoa phái con trai mình đến trấn Bạch Lộc để thám thính quân tình?
Tướng Tầm Châu là Hứa Ứng Tiên vốn có tình nghĩa huynh đệ đồng cam cộng khổ với Đào Trạch, quan hệ vô cùng thân thiết, lập tức đỏ mắt bước ra xin lệnh chiến đấu: "Hồng tướng quân, xin hãy cấp cho ta hai mươi người, ta nhất định sẽ băm vằm thằng nhãi đó thành muôn mảnh!"
"Hắn cưỡi Bác thú, ngươi đuổi không kịp đâu." Hồng Thừa Lược bình tĩnh nói, "Nhiệm vụ của chúng ta là gì, ngươi còn nhớ rõ chứ?"
Hứa Ứng Tiên định mở miệng phản bác, nhưng bị Ngũ Thanh đứng bên cạnh kéo nhẹ tay áo, lời định nói đành phải nuốt ngược vào trong.
"Nhớ rõ." Là ám sát sau lưng địch và cướp lương thảo.
"Vậy còn chờ gì nữa?" Hồng Thừa Lược nghiêng đầu, "Thời gian gấp rút."
Toàn bộ du kỵ binh Tầm Châu lập tức chuyển hướng về phía đông, hành quân thần tốc.
Lại qua nửa canh giờ, kỵ binh đoạn hậu phi ngựa lên báo cáo, phía sau không còn kẻ địch bám đuôi nữa.
Hai kẻ kia đã bỏ cuộc rồi sao?
Sắc mặt Hồng Thừa Lược trái lại càng thêm nghiêm trọng, hạ lệnh cho kỵ binh tiếp tục tăng tốc.
Là do gã quá tự phụ mới để hai tên thám tử Hạ Châu này chạy thoát. Cuộc tập kích bất ngờ lần thứ hai vốn là một nước cờ hay, nhưng giờ xem ra cũng lành ít dữ nhiều.
Khoảng chênh lệch thời gian này, không biết còn nắm bắt kịp hay không.
……
Hạ Linh Xuyên và Đơn Du Tuấn phi ngựa được vài trăm trượng, thấy phía sau không có truy binh mới ghìm cương dừng lại.
"Bọn chúng có vẻ khá vội vã, đến đuổi theo cũng không thèm." Hạ Linh Xuyên nhìn mũi tên lông vũ đang rung rinh trên lưng Đơn Du Tuấn, "Để ta nhổ mũi tên này ra cho ngươi."
"Làm phiền đông gia."
Hạ Linh Xuyên vung đao chặt đứt thân tiễn, rồi giúp hắn ta cởi ngoại giáp ra. Động tác này vô tình chạm phải vết thương khiến Đơn Du Tuấn đau đến nhe răng trợn mắt, Hạ Linh Xuyên bèn dốc ra một ít bột mịn màu trắng đưa cho hắn ta : "Uống đi."
Đây là Thạch Đà Phấn, có thể bôi ngoài da hoặc uống trong, hiệu quả cầm máu tuy bình thường, nhưng sau khi Đơn Du Tuấn nuốt xuống, bả vai phía sau đã không còn đau nữa.
Hạ Linh Xuyên ấn nhẹ vài cái quanh vết thương, phong bế kinh mạch, sau đó mới rút tiểu đao ra khoét đầu mũi tên.
Đơn Du Tuấn thấy động tác của hắn vô cùng thuần thục, trong lòng thầm cảm khái. Trước kia khi làm tư binh cho Lý gia, hắn ta đã nhìn thấu, Lý lão gia tử tuy là một nhân vật có tiếng tăm, nhưng con cháu đời sau lại ngày càng vô dụng, sách đọc không ít, đạo lý học cũng nhiều, nhưng đụng chuyện lại chẳng làm nên trò trống gì. Nhìn lại Hạ tổng quản xem, trưởng tử dũng mãnh phi thường, thứ tử thông minh kiệt xuất, ai nấy đều có sở trường riêng, thảo nào gia tộc nhà họ lại có thể trỗi dậy lớn mạnh như vậy.
Lúc bị phục kích, dược viên Linh Quang đã nhanh như chớp chui tọt vào lòng đông gia, giờ đây nó ôm một túi nước chui ra, giúp Đơn Du Tuấn rửa sạch vết thương, sau đó bôi thuốc băng bó.
Có vị đan dược sư này tiếp quản, Hạ Linh Xuyên mới có thể rảnh tay để cảnh giác xung quanh.
Trời đã tối hẳn, gió đêm thổi lộng, tiếng cỏ cây xào xạc nghe như thể nơi nào cũng có mai phục.
Hạ Linh Xuyên hái vài chiếc lá non mới nhú, dùng sức lau chùi mũi thương dính máu. Còn về Phù Sinh Đao, chỉ cần hướng mũi đao xuống dưới, một lát sau đã sạch bóng.
Hắn hiếm khi trầm mặc ít nói như vậy, vẻ mặt cũng rất bình thản, nhưng Đơn Du Tuấn có thể cảm nhận được sự đè nén và phẫn nộ ẩn giấu dưới sự bình tĩnh ấy.
"Đông gia." Hắn ta khàn giọng nói, "Ngài đã báo thù cho Mao Đào ngay tại chỗ rồi." Oán cừu giải quyết ngay tức khắc, thực sự là chuyện hiếm thấy.
Phần lớn thù hằn kết hạ trên chiến trường, cả đời cũng chẳng có cơ hội mà báo.
Hạ Linh Xuyên nhíu chặt lông mày, gật đầu một cái.
Tên cung thủ bắn chết Mao Đào, cùng viên tướng địch dẫn đội phục kích, đều đã tạ thế dưới tay hắn.
Thế nhưng sự phẫn nộ và bi thương trong lòng hắn vẫn không vơi đi được bao nhiêu.
Mao Đào là lão nhân đã đi theo hắn từ thời ở mộng cảnh Bàn Long, tuy thời gian không dài nhưng có thể nói là trung thành tận tụy.
Trận chiến này gã đã hy sinh, từ nay về sau không còn thuộc hạ nào suốt ngày cười hì hì gọi hắn là "Đại thiếu" nữa.
Linh Quang nhanh nhẹn giúp Đơn Du Tuấn xử lý vết thương, gã cẩn thận mặc lại ngoại giáp, hỏi Hạ Linh Xuyên: "Chúng ta có tiếp tục truy vết nữa không?"
"Tiếp tục." Hạ Linh Xuyên đã bình tĩnh trở lại, "Nhiệm vụ của chúng ta vẫn chưa hoàn thành."
Hai người quay đầu ngựa, một lần nữa phóng về hướng du kỵ binh Tầm Châu.
Gần đến địa điểm giao chiến lúc trước, cả hai đều nâng cao cảnh giác, chỉ sợ lại giẫm vào vết xe đổ. Tuy nhiên, nơi này mặc dù vẫn còn dấu vết chiến đấu, vết máu chưa khô, nhưng thi thể đều đã biến mất.
Trên mặt đất có vết kéo lê.
Hạ Linh Xuyên lần theo dấu vết tìm kiếm, phát hiện cách đó không xa có một hang động, thi thể đều được gom đống ở đó. Trước cửa động còn vẩy một ít dược thủy nồng nặc để tránh các loài động vật ăn xác thối đến gần.
"Đến cả di thể của người mình cũng không kịp chôn cất." Đơn Du Tuấn lẩm bẩm, "Bọn chúng đang rất vội."
"Có lẽ bọn chúng sẽ quay lại đây, nhưng không phải bây giờ." Hạ Linh Xuyên leo lên lưng Bác thú, "Đi thôi."
Trời đã tối đen, muốn tìm ra hành tung của tiền quân trong rừng núi hoang vu quả thực không dễ dàng. May mà Hạ Linh Xuyên đã làm tuần vệ bắt yêu bấy lâu nay, cũng học được không ít kỹ năng truy vết, lúc này dù không có Mao Đào thì tốc độ truy tìm cũng chỉ chậm đi một chút mà thôi.
Nửa canh giờ sau, hắn liền phát hiện ra điểm bất thường.
Dựa vào dấu vết để lại, đám người Tầm Châu đã rẽ hướng.
Rẽ về phía đông.
Chuyện này là thế nào?
Chẳng lẽ đối phương cố ý bày ra nghi trận? Nhưng Đơn Du Tuấn cũng đã đi tuần tra một vòng quanh đây, không phát hiện ra điều gì bất thường.
Phía đông?
Tại sao lại là phía đông?
Hai người nhìn nhau đầy kinh ngạc, ngay cả Đơn Du Tuấn vốn là cựu binh du kỵ nhiều năm cũng ngơ ngác, cuối cùng thốt lên: "Chẳng lẽ bọn chúng muốn tập kích trấn Tân Hoàng?"
"Nhưng..." Nhưng Bách Lý Khánh, Đổng Duệ cùng rất nhiều thương binh đều đang dưỡng thương ở đó, chẳng lẽ Hồng Thừa Lược lại mặc kệ bọn họ?
Hạ Linh Xuyên nghĩ đến đây, bỗng rùng mình một cái, thất thanh nói: "Ngươi nói đúng!"
Tên họ Hồng này, tâm tư thật là độc ác!
Nếu luận về ý chí cầu thắng cùng thủ đoạn tranh đoạt, gã thực sự không hề thua kém Hạ Thuần Hoa chút nào.
Nhưng vấn đề là, hắn đã phái Tiêu Thái tức tốc về Tân Hoàng bẩm báo, dựa vào sự hiểu biết của hắn đối với Hạ Thuần Hoa, không xuất binh tiễu trừ kẻ địch mới là lạ!
Không biết quân đội của Hạ Thuần Hoa hiện tại đã đi đến đâu rồi.
"Không bám theo nữa!" Hắn quyết đoán nói, "Quay lại đường chính, tốt nhất là phải chặn được đội ngũ của lão phụ thân!"
Bọn họ bám theo người Tầm Châu đi về phía đông, trong khi Hạ Thuần Hoa lại dẫn quân tiến về phía tây. Hai bên đi ngược hướng nhau, chỉ có điều Hồng Thừa Lược chọn một con đường vòng xa hơn để không phải chạm mặt.
Việc Hạ Linh Xuyên cần làm nhất lúc này là đi đường quan lộ, chọn lối tắt để kịp thời truyền tin tức này cho Hạ Thuần Hoa đang hành quân!
Hai người quất roi thúc ngựa, phóng đi như một làn khói.
Đường đêm trong rừng núi xa lạ không phải là chuyện dễ dàng, ngay cả sơn dân bản địa cũng rất dễ bị lạc.
Lúc này Hạ Linh Xuyên thầm cảm thấy may mắn nhờ có thần thức ngày càng lớn mạnh mới giúp hắn ghi nhớ kỹ lưỡng mọi cảnh vật đi qua. Nếu không, chỉ cần đi lòng vòng thêm một chút ở đây sẽ làm trễ nải quân cơ đại sự.
Khoảng nửa canh giờ sau, cuối cùng bọn họ cũng chạy ra khỏi đại sơn, phi nước đại trên đường quan lộ.
Binh quý thần tốc, quân đội Hạ Châu nhất định sẽ chọn con đường nhanh nhất, gần nhất và dễ đi nhất.
Phán đoán của Hạ Linh Xuyên hoàn toàn chính xác.
Một canh giờ sau, từ phía thung lũng đối diện vang lên tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền, nhìn lại gần thấy bụi bay mù mịt, một toán nhân mã đông đảo đang rầm rộ kéo đến.
Người dẫn đầu đoàn quân chính là Hạ Thuần Hoa cùng Tiêu Thái dẫn đường.
Hai bên vừa chạm mặt, Hạ Thuần Hoa thấy con trai thì không hề vui mừng mà ngược lại đầy lo lắng: "Xuyên nhi, sao con lại ở đây? Đã xảy ra chuyện gì?"
Đơn Du Tuấn thầm nghĩ đúng là phụ thân nào con nấy.
"Hồng Thừa Lược thả mồi nhử ở hầm mỏ để dụ chúng ta tới, còn bản thân gã thì dẫn theo số du kỵ binh Tầm Châu còn lại tiến đánh Tân Hoàng rồi."
Tin tức nặng ký này vừa tung ra, chư tướng đều kinh hãi, chân mày Hạ Thuần Hoa suýt chút nữa thắt lại thành một nút chết: "Con có chắc chắn không?"
"Bọn chúng đi vòng một vòng, dấu vết cuối cùng để lại là hướng về phía đông, hơn nữa hành quân vô cùng vội vã, ngay cả người chết cũng không kịp chôn cất."
"Dương đông kích tây, hóa ra là vậy." Hạ Thuần Hoa cũng là người thông minh, chớp mắt đã nghĩ thông suốt. Phòng ngự ở Tân Hoàng đang trống trải, phần lớn tinh nhuệ đều đã được ông mang theo bên mình, nhưng lương thảo vẫn còn nằm trong!
Nếu bị Hồng Thừa Lược dùng kế rút củi dưới đáy nồi, chuyến vận lương lên phía bắc lần này của ông coi như hoàn toàn thất bại thảm hại!
Nghĩ đến đây, sau lưng ông đã toát mồ hôi lạnh.
Lúc này rất nhiều cặp mắt đang đổ dồn về phía ông, ông buộc phải giữ được bình tĩnh!
Hạ Thuần Hoa cắn mạnh vào đầu lưỡi, mượn cơn đau cùng vị máu tanh để cưỡng ép bản thân định thần lại, đột ngột hỏi về tình báo trong hầm mỏ. Khi biết trong hầm mỏ chỉ còn lại những kẻ già yếu bệnh tật cùng chưa đầy một trăm quân canh giữ, ông lập tức quả quyết ra lệnh cho Tăng Phi Hùng phân ra một đội ngũ bốn trăm người: "Đánh hạ hầm mỏ, bắt sống Bách Lý Khánh, bất kể sống chết!"
Tăng Phi Hùng nhận lệnh, vừa định xoay người đi, Hạ Linh Xuyên đã tháo chiếc nhẫn trên tay ra đưa cho hắn ta: "Tạm thời mượn dùng đi. Bên trong có mấy hũ hỏa dược cực mạnh, ta nhớ ngươi biết cách sử dụng thứ này."
"Biết." Tăng Phi Hùng nhận lấy chiếc nhẫn, vẻ mặt đầy khó hiểu, "Nhưng dùng để làm gì?"