Khi Hồng Thừa Lược rời đi, không thể nào mang theo cả đống đồ đạc quê mùa này chứ? Gã là nhận lời mời của nước Bối Già quay về làm chủ tướng, chứ không phải đổi sang một thị trấn khác làm đầu bếp!
Hạ Linh Xuyên đặt trọng tâm vào trong phòng ngủ: "Mặt đất loang lổ vết máu, có dấu hiệu đã dọn dẹp qua. Hồng Thừa Lược không hy vọng chúng ta tìm được manh mối hữu dụng ở đây. Các ngươi đều căng mắt tìm kỹ cho ta!"
Ba người vâng mệnh, bắt đầu lùng sục từng góc một.
Hồng Thừa Lược ở phương diện này hiển nhiên đủ chuyên nghiệp, bốn người hợp sức tìm kiếm suốt hai khắc đồng hồ, không bỏ sót một kẽ gạch nào, thậm chí còn tìm ra cả ám cách trong bức tường ở đầu giường, nhưng vẫn không thấy vật dụng cá nhân nào có giá trị.
"Lúc đó hắn đã giết ba tên quan sai, muốn lập tức dọn dẹp sạch sẽ nơi này, lại còn phải ôm người vợ bị bại liệt rời đi, ừm..." Hạ Linh Xuyên bỗng thấy Mao Đào nháy mắt với mình, bèn gật đầu.
Mao Đào rón rén lẻn đến bên cạnh cổng viện, đột ngột kéo mạnh cửa ra...
"Ái chà!" Một bà lão gầy gò từ ngoài cửa ngã nhào vào trong.
Lưng bà ta khom khom, móm mém, nhưng động tác lại rất linh hoạt, chỉ lảo đảo một cái đã đứng vững bước chân, xoay người định chạy trốn.
Mao Đào túm lấy cổ áo bà ta, xách thẳng tới trước mặt Hạ Linh Xuyên.
Hạ Linh Xuyên khoanh tay nói: "Nha môn châu phủ đang làm việc, bà dám tới nghe lén?"
"Hả?" Bà lão nghếch tai lên, vẻ mặt mờ mịt, nói rất to: "Ngươi nói cái gì cơ!"
"Bà cũng là hộ dân sống ở con ngõ này?"
"Nói to lên chút!"
Mao Đào phì cười, nói với Hạ Linh Xuyên: "Lão đại, bà lão này tai điếc mắt hoa, chúng ta tìm người khác hỏi đi."
Mười đồng tiền đồng trong tay Hạ Linh Xuyên lắc lư kêu leng keng: "Phải mang theo tiền thưởng đi hỏi thì mới có thành ý."
Bà lão vừa nhìn thấy mười đồng tiền này, mắt lập tức sáng lên, giọng cũng nhỏ lại, dù sao thì số tiền này cũng đủ cho bà ta ăn no mấy ngày: "A, ta nghe được, nghe được chứ! Các vị muốn hỏi gì?"
"Phu thê Hồng Thừa Lược sống ở đây, bà có quen không?"
Bà lão gật đầu: "Quen chứ, ta thường xuyên qua đây chơi. A Kim nằm trên giường không cử động được, ta hay rót nước cho nàng ta uống lắm. Mấy ngày trước ở đây xảy ra án mạng, cũng là ta... ta vào trước phát hiện, sau đó mới báo quan."
"Vụ án mạng xảy ra thế nào, bà có manh mối gì không?"
"À, ta nhớ hôm đó xảy ra mấy chuyện liền. Đầu tiên là mấy thằng nhóc Lưu gia bị chém đầu, rồi quan phủ lại tới tận nhà lục soát lương thực, ôi chao, ngay cả nhà ta..."
Hạ Linh Xuyên ngắt lời bà ta: "Khoan đã, tại sao quan phủ lại đến từng nhà lục soát lương thực"
"Lưu Á Lâm to gan lớn mật, mấy ngày trước trộm quân lương xong còn đi phát lương thực cho từng nhà, tưởng mình là hiệp đạo xuất chúng phương nào chắc?" Bà lão tặc lưỡi, "Hắn bị bắt, quan phủ bảo phải trả lại quân lương, kết quả... Ơ khoan đã, vừa rồi ngươi bảo các ngươi từ đâu tới?"
"Phủ Hạ Châu."
"Lớn hơn quan ở chỗ chúng ta sao?"
"Lớn." Tiêu Thái nói giọng ồm ồm, "Lớn hơn nhiều."
"Ồ, mấy tên quan sai kia vào cửa không chỉ lục soát lương thực đâu! Nhà ta bị tịch thu mất mấy cái chân thỏ liền. Đại nhân, ngài có thể giúp ta đòi lại không?"
"Hôm đó không phải có mấy chuyện sao?" Mao Đào nhắc nhở bà ta, "Còn gì nữa?"
"Sau khi Hồng Thừa Lược về, ta nghe thấy tiếng khóc của A Kim, đúng lúc này bỗng nhiên lại có ba tên quan sai tới, tay cầm xích sắt, bộ dạng như muốn bắt người? Nhưng ba vị này vào nhà gã rồi thì không thấy trở ra nữa."
Bà lão tặc lưỡi một cái: "Lại qua một lát, có một chiếc xe ngựa đỗ trước cửa Hồng gia, người bước xuống mặc đồ lụa là, trông giống như thương nhân, cũng đi vào sân nhỏ nhà bọn họ. Qua hơn nửa canh giờ, phu thê họ Hồng liền lên chiếc xe ngựa kia rời đi. Ta hỏi Hồng Thừa Lược đi đâu, gã còn không chịu nói."
"Chao ôi, ta cứ thấy kỳ lạ, sao ba tên quan sai kia mãi không ra? Sau đó ta đẩy cửa đi vào xem, thấy trên nền đất nhà bếp thò ra một cái chân. Ta thấy không ổn nên mới báo quan."
"Nói cách khác, bà là người đầu tiên đến hiện trường?"
"Ừm, coi là vậy đi."
Hạ Linh Xuyên mỉm cười: "Đã vậy bà là người đầu tiên vào, thế thì nồi niêu bát đĩa trong bếp đều là do bà lấy đi đúng không?"
Bà lão làm sao chịu thừa nhận: "Ta không có, ta không có lấy!"
Mao Đào vỗ mạnh lên vai bà ta một cái, khiến bà ta giật nảy mình: "Này bà già, chúng ta cần đồ đạc Hồng gia để làm vật chứng. Bà dám cất giấu tức là bao che, sẽ bị khép tội đồng phạm, ít nhất cũng phải bị kẹp gãy hai ngón tay!" Nói xong liền bóp lấy ngón tay bà ta, miệng phát ra tiếng "rắc" một cái, dọa bà lão run lẩy bẩy cả người.
Hạ Linh Xuyên cũng lười cười, nhưng loại lời nói dối này dùng để hù dọa mấy bà lão ở nông thôn lại đặc biệt hiệu nghiệm. Bà lão cũng không dám giở trò lươn lẹo nữa: "Thế... thế thì ở nhà ta."
Bốn người bèn đi theo bà ta về nhà.
Bà lão này sống ngay đối diện nhà Hồng Thừa Lược, trong nhà chỉ có một ông lão, hiện vẫn chưa đi làm về.
Hạ Linh Xuyên vừa bước chân vào cửa nhà bà ta đã ngửi thấy một mùi dầu mỡ cáu bẩn lâu ngày, sau đó nhìn thấy trong phòng, ngoài sân chất đầy những tạp vật không đếm xuể.
Khắp nơi đều là chai lọ hũ vại, gỗ mục, dây thừng dài, bao tải rách... Hắn còn tưởng mình vừa bước vào một bãi rác.
Bà lão này cả đời chưa từng vứt bỏ thứ gì sao?
Bà ta dẫn bốn người vào phòng, bắt đầu lục lọi tìm kiếm.
Nồi niêu bát đĩa Hồng gia quả nhiên đều ở chỗ bà ta.
Những thứ vụn vặt khác cũng rất nhiều, bà ta bảo đều là của Hồng gia. Liên tưởng đến việc A Kim nằm liệt giường, Hồng Thừa Lược lại thường xuyên ra ngoài, bà lão này chắc chắn đã quen tay dắt dê dắt bò ở nhà bọn họ.
Đối với Hạ Linh Xuyên mà nói, đây mới là niềm vui ngoài ý muốn.
Hắn xem xét một lượt, chỉ vào một chiếc lược trong đống tạp vật hỏi: "Cái này là của A Kim, thê tử tên họ Hồng kia? Bà từng thấy nàng ta dùng chưa?"
"Phải, phải." Cũng là do bà lão tiện tay cuỗm về.
"Bà đã dùng qua chưa?"
"Chưa, chưa." Đồ bà ta mang về, phần lớn còn chưa dùng tí nào.
Hạ Linh Xuyên cầm chiếc lược gỗ lên, soi dưới ánh sáng: "Vậy thì sợi tóc vướng trên này, không phải của Hồng Thừa Lược thì chính là của A Kim?"
"Thế thì... chắc là vậy rồi?"
Hạ Linh Xuyên bèn đặt mười đồng tiền đồng lên bàn: "Còn chuyện gì ta nên biết nữa không?"
Bà lão quả thực nghiêm túc suy nghĩ một hồi rồi mới lắc đầu: "Hết rồi."
Mấy người bọn họ liền nghênh ngang rời đi.
Hạ Linh Xuyên phái Đơn Du Tuấn đi tới lâm trường ở phía bắc trấn Bạch Lộc.
Nơi đó quả thực có không ít dấu vết người ngựa từng lưu lại, ngay cả phân ngựa cũng còn rất mới. Hiển nhiên Hồng Thừa Lược vừa ra tay đắc thủ liền dẫn đội chuồn mất, không để cho bọn họ tóm được.
Sau khi bọn họ rời đi, lại qua hơn hai khắc đồng hồ, mới có người lén lút đi vào con ngõ này, dòm ngó xung quanh thấy không có ai liền trèo tường nhảy vào trong viện của bà lão.
Bà lão đang ở trong sân nhóm củi nấu cơm, bỗng nhiên gáy bị bóp chặt, bên tai truyền đến một tiếng quát khẽ: "Mấy người vừa nãy đến hỏi cái gì?"
"A..." Sao lại có người tới nữa thế này? Bà lão sợ khiếp vía: "Bọn họ... bọn họ là người của châu phủ, muốn hỏi tình hình hôm qua..."
Lời còn chưa dứt, phía sau vang lên một tiếng "bịch" trầm đục, bàn tay đang bóp gáy bà ta lập tức buông lỏng.
Bà ta quay đầu lại, thấy một nam nhân đang nằm trên mặt đất, phía sau gã thình lình có Mao Đào đang đứng cười híp mắt.
"Quả nhiên, trên trấn vẫn còn lưu lại tai mắt." Đại thiếu gia quả là thần cơ diệu toán, bảo gã nửa đường âm thầm quay lại ôm cây đợi thỏ, quả nhiên có bất ngờ tự dâng tới cửa.
Mao Đào chỉ vào nam nhân dưới đất hỏi bà lão: "Người này có phải ở trên trấn không?"
Bà ta vẫn chưa hoàn hồn, ra sức lắc đầu: "Chưa từng thấy, chưa từng thấy!"
Tiếp đó, Mao Đào xách gã này quay lại căn nhà trống của Hồng Thừa Lược, nhét giẻ vào miệng gã.
Chờ đến khi tên tù binh kia bị dội một gáo nước lạnh tỉnh lại, đập vào mắt gã đầu tiên chính là Đơn Du Tuấn đang bẻ khớp tay kêu răng rắc, nhe răng cười dữ tợn bước về phía mình...
Chưa đầy hai khắc đồng hồ sau, cổng viện nhà Hồng Thừa Lược đột ngột mở ra không một điềm báo.
Bà lão ngoài cửa lại lảo đảo một cái, suýt nữa ngã nhào vào trong. Vẫn là Mao Đào nhanh tay đỡ lấy.
Bà lão này quả thực có chấp niệm quá sâu với việc ghé tai rình cửa.
"Chao ôi..." Lần này ngay cả bản thân bà ta cũng thấy hơi ngượng ngùng, không biết nên bịa ra lý do gì cho phải. Ban đầu trong cửa mơ hồ truyền ra chút động tĩnh, giống như có người bị bịt miệng, về sau thì im bặt, bà ta có nghếch tai lên nghe cũng chẳng nghe thấy gì.
Mao Đào cũng không thèm chấp nhặt: "Bà già, bà có biết mỏ quặng ở phía tây bắc không? Cái mỏ đã bị bỏ hoang ấy."
"Mỏ quặng sao?" Tròng mắt bà lão đảo quanh, "Hình như có nghe nói qua?"
Mao Đào xòe tay ra, trong lòng bàn tay lại là mười đồng tiền đồng: "Ta vừa mới cứu mạng bà đấy, bà còn nhớ chứ?"
Bà lão cười gượng hai tiếng: "Phía tây bắc chỉ có một mỏ quặng nhỏ, mười năm trước đã không còn khai thác nữa rồi. Các vị muốn đi sao?"
"Có ý đó."
Bà lão nhìn chằm chằm vào mấy đồng tiền trong tay gã: "Nơi đó ẩn sâu trong rừng rậm rất khó tìm, ngươi chi thêm chút tiền, ta tìm cho ngươi một người dẫn đường, thế nào?"
"Được." Thời gian gấp rút, Mao Đào cũng không thèm mặc cả, chẳng phải đại ca của gã có thừa tiền sao?
"Thế các ngươi đợi đấy." Bà lão bước đôi chân vòng kiềng đi ra ngoài, tốc độ thế mà không hề chậm chút nào.
Một lát sau, bà ta đã quay lại, bên cạnh có thêm một ông lão, chưa tới sáu mươi tuổi, gầy gò khô khốc, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
"Đây là nhà ta, ông ấy từng làm việc trong mỏ quặng hai năm, quen đường lắm!"
Hạ Linh Xuyên mời hai người vào cửa: "Lão tiên sinh trước kia làm việc gì trong mỏ quặng?"
"Việc gì cũng làm." So với người vợ, ông lão lại tỏ ra vô cùng thành thật, hỏi gì đáp nấy: "Khai thác đá, đào quặng, đục đường, gia cố hầm, còn có đặt thuốc nổ."
Hạ Linh Xuyên ngẩn ra: "Các người còn dùng cả thuốc nổ?"
Thật là tân tiến. Hắn từng đi qua mỏ quặng ở quận Thiên Tùng, nơi đó toàn là khai thác bằng sức người thuần túy.
"À phải, như vậy đỡ tốn sức hơn. Chỗ chúng ta dùng hỏa dược làm việc đã nhiều năm rồi." Nói cách khác, đây là ngón nghề truyền thống lâu đời. "Cho đến khi mỏ quặng kia bị bỏ hoang, vẫn còn rất nhiều hỏa dược chưa dùng hết."
Đơn Du Tuấn và những người khác không nhịn được thấp giọng chửi thề một tiếng. Bây giờ bọn họ rốt cuộc đã biết hỏa dược dùng để nổ chết các quan viên của đội vận lương Đôn Dụ là từ đâu mà có rồi.
Hạ Linh Xuyên dĩ nhiên cũng nghĩ tới điều này, ánh mắt khẽ động, lập tức hỏi ông lão: "Số hỏa dược này, trong nhà ông chắc không còn thừa lại chứ?"
"Cái đó thì không có, không có." Ông lão xua tay liên tục, "Sao có thể làm chuyện ngu xuẩn như vậy được? Vạn nhất làm nổ tung cả nhà thì thật không đáng."
"Ưm..." Bà lão bên cạnh lại lộ vẻ ngượng ngùng, "Hỏa dược ông nói, có phải là thứ giấu trong mấy cái hũ đen trắng không?"
Phu thê mấy chục năm, bà ta vừa lộ ra vẻ mặt đó là ông lão đã hiểu ngay, kinh hãi nói: "Bà đừng nói với ta là bà giấu hỏa dược ở nhà nhé! Ta rõ ràng đã vứt đi rồi mà!"
Bà lão cười gượng gạo: "Vứt đi thì tiếc lắm."
Hạ Linh Xuyên búng tay một cái, đúng là trời giúp ta.
"Vậy thì làm phiền bà tìm đưa cho ta." Hắn quay đầu nhìn mấy người phía sau, "Chúng ta cũng nên đáp lễ Hồng Thừa Lược một câu: Có qua có lại mới toại lòng nhau.”