Ứng phu nhân cũng làm theo y như vậy.
Sau đó là Hạ Linh Xuyên.
Hạ Thuần Hoa đứng ở phía trước, sắc mặt và giọng điệu trầm trệ: "Dập đầu trước tằng tổ phụ của con."
"Dập đầu trước tổ phụ của con."
"Dập đầu trước tổ mẫu của con."
"Dập đầu trước nhị thúc tổ của con."
...
Hạ Linh Xuyên cũng dập đầu đủ ba mươi sáu cái, khi đứng lên có chút choáng váng. Cái dập đầu cuối cùng là dành cho cửu thúc, đệ đệ ruột của Hạ Thuần Hoa, lúc bị chém ngang lưng bêu đầu ngoài chợ chỉ mới sáu tuổi.
Một trăm hai mươi bảy người Hạ gia, trên có lão ông tám mươi tuổi, dưới có hài đồng sáu tuổi đều không ai may mắn thoát khỏi, ngoại trừ một mình Hạ Thuần Hoa.
Đến lượt Hạ Việt.
Hai huynh đệ lướt qua nhau, Hạ Linh Xuyên dùng khẩu hình nói với đệ đệ: "Nhẹ chút thôi!"
Hắn da dày thịt béo thế này mà dập đầu xong trán còn đỏ bừng sưng tấy, Hạ Việt da dẻ mịn màng, mấy năm trước sau khi làm lễ gia tế xong, quản gia đều phải bôi thuốc lên vết thương cho cậu.
Hạ Việt dời tầm mắt, vẻ mặt không chút cảm xúc.
Khi quỳ xuống dập đầu, tiếng động cậu tạo ra không hề nhẹ hơn Hạ Linh Xuyên.
Hạ Thuần Hoa nhìn cậu, ánh mắt không có tiêu cự, thế mà lại có chút xuất thần.
Hạ Linh Xuyên nhìn lão phụ thân, cảm thấy thần tình của ông trống rỗng đến mức có chút dữ tợn.
Dù vẻ ngoài rất ôn hòa đôn hậu nhưng mối thù và sự không cam lòng tận sâu trong tim nam nhân này chưa từng phai nhạt nửa phân.
Dập xong ba mươi sáu cái, Hạ Việt ngồi xổm điều hòa hơi thở một lúc lâu mới đứng dậy thắp hương.
Quả nhiên, máu lại từ trên trán cậu chảy xuống.
"Tốt, Hạ gia trải qua đại kiếp, cũng đã đến lúc đón nhận cơ hội tái sinh." Hạ Thuần Hoa hít sâu một hơi, "Trước kia ta dạy các con thế nào? Vì để Hạ gia chúng ta rửa sạch oan khuất, chấn hưng môn hộ…"
Hai huynh đệ Hạ gia nhìn nhau, đồng thanh hô lớn: "Chúng con dù có thịt nát xương tan, cũng vạn tử bất từ!"
Kẻ năm xưa hãm hại Hạ gia đã chết, nhưng người Hạ gia vẫn phải mang tội danh "tòng phạm" mà nhắm mắt xuôi tay. Bởi vì sự cao quý và tôn nghiêm của vương thất, nỗi oan khuất thấu trời này đến nay vẫn chưa được rửa sạch.
Hai mươi năm qua, Hạ Thuần Hoa luôn canh cánh trong lòng, chưa từng dám quên.
"Tốt, đều là những đứa trẻ ngoan!" Sắc mặt ông kích động, thậm chí khẽ nhắm mắt, dường như có chút lệ quang lấp lánh, "Đều phải ghi nhớ và thực hành lời thề ngày hôm nay của các con!"
Hai huynh đệ đương nhiên đồng thanh đáp "Vâng".
Quản gia lão Mạc đã sớm chuẩn bị sẵn thuốc mỡ, loáng một cái đã xử lý xong vết thương ngoài da cho Hạ Việt.
Chờ hương tàn, cả nhà bắt đầu hóa tiền giấy.
Nghi thức tế tổ lần đầu tiên được tổ chức ở nơi đất khách quê người đã kết thúc. Hạ Linh Xuyên nhớ kỹ hôm nay mình thật sự phải cẩn ngôn thận hành, không được cười lớn, không được uống rượu, cũng không được ra ngoài tìm thú vui.
Hạ Thuần Hoa dường như đã trút bỏ hết sự u uất, bực dọc vào nghi thức vừa rồi, bầu không khí áp lực quanh người ông dần biến mất. Ông vỗ vỗ vai hai huynh đệ, ôn tồn nói: "Được rồi, đều đói bụng rồi chứ? Dùng bữa thôi."
Ngày gia tế phải ăn chay.
Nhưng bầu không khí trên bàn ăn đã hòa hoãn hơn nhiều, Ứng phu nhân đang nói với hai đứa con trai: "Ta đã bảo thợ may ngày mai đến nhà đo kích thước cho các con, mỗi đứa ít nhất phải đặt may ba bộ y phục mới." Cả hai đứa con trai đều đã cao lên, y phục cũ không còn vừa người nữa. "Với cả, mười mấy ngày sau là đến tết Thượng Tị mùng ba tháng ba, phía tây thành có mở hội chùa, nam thanh nữ tú đều sẽ đi."
Hai huynh đệ "ồ" lên một tiếng.
Hạ Thuần Hoa ăn vài miếng liền đặt đũa xuống, lấy ra hai phong thư bày trên bàn: "Hai phong này đều là thư của Lý thượng thư gửi tới, phong thứ nhất gửi đến năm ngày trước, phong thứ hai vừa tới sáng nay. Việt nhi đã xem qua rồi, Xuyên nhi con tới xem đi."
Chỗ dựa lớn của Lý gia rốt cuộc cũng viết thư cho tân nhậm Tổng quản Hạ Châu.
Lý gia chịu nhiều uất ức dưới tay Hạ Thuần Hoa như vậy, không tìm Lý thượng thư khóc lóc kể khổ mới là lạ. Hạ Linh Xuyên biết, một trong những nguyên nhân phụ thân hắn không dám buông tay đại cán ở Đôn Dụ, ít nhiều vẫn là kiêng dè phản ứng của Lý thượng thư.
Dù sao đối phương cũng quyền cao chức trọng, lại có ảnh hưởng trực tiếp tới quốc quân.
Chỉ nhìn thần tình nhẹ nhõm của Hạ Thuần Hoa, Hạ Linh Xuyên liền biết thái độ của Lý thượng thư hẳn là không tệ.
Bức thư thứ nhất của Lý thượng thư viết dông dài mấy trăm chữ, đại ý là con cháu Lý gia ngu muội vô dụng, thế mà lại vô cớ đi gây hấn với Chiêm gia, Hạ tổng quản đã thay Lý gia ta dạy dỗ rất tốt.
Tuy nhiên, Lý Triệu vừa mới qua đời, người nhà bi thống vạn phần dẫn đến ngôn hành thất đáng, phạm phải sai lầm lớn, liệu có phải cũng là tình có khả nguyên?
Sau đó, Lý thượng thư đã hội đồng với các bộ trong triều nghị, gom góp được tổng cộng hai vạn thạch lương thảo vận chuyển tới bắc cảnh.
Hạ Thuần Hoa bổ sung: "Tính theo thời gian, lô quân nhu này nhiều nhất là hai ngày nữa sẽ tới Đôn Dụ, đến lúc đó cần nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút ở đây, rồi mới phát đi tiền tuyến."
"Lời lẽ cẩn thận từng li từng tí." Hạ Linh Xuyên vẩy vẩy tờ giấy thư, cố ý nói, "Con còn tưởng Lý thượng thư sẽ cậy thế ép người, ra lệnh cho lão phụ thân thả Lý Dung ra chứ."
"Ông ta dám?" Hạ Thuần Hoa lạnh lùng cười, "Quan xa không bằng quản gần, Hạ Châu hiện tại là địa bàn của ta, cũng là một trong hai tiền tuyến lớn được Vương đình chú ý nhất. Ông ta dám cậy thế hiếp người vào lúc này, ta có thể trực tiếp đệ trình bức thư của ông ta lên đô thành, dâng cho Vương thượng tham duyệt. Cho nên lúc này ông ta ngược lại phải nói năng nhỏ nhẹ, không thể để ta nắm thóp."
Nói Hạ Châu được vạn chúng chú mục, chẳng thà nói nơi này chính là một bãi bùn lầy, Vương đình đang sứt đầu mẻ trán vì cuộc chiến ở hai chiến tuyến. Nếu ông mà buông xuôi mặc kệ, kẻ khác có muốn tiếp quản cũng không tiếp quản nổi.
Lý thượng thư có dám vỗ ngực bảo đảm rằng ông ta tiến cử một tổng quản mới cho Hạ Châu thì người đó sẽ làm tốt hơn Hạ Thuần Hoa?
Cho nên vào những lúc thế này, Hạ Thuần Hoa không sợ ông ta.
Hạ Việt xen vào nói: "Tây tuyến cũng đang kêu đói khát, Kha tướng quân cầu lương thực đã cầu tới tận đô thành. Lý thượng thư vào lúc này lại quyên góp hai vạn thạch lương cho bắc tuyến, chính là đang tỏ ý tốt với phụ thân, muốn phụ thân hạ thủ lưu tình."
Hạ Linh Xuyên xì một tiếng: "Lão hồ ly, hóa ra ông ta vẫn kiếm được lương thực đấy chứ." Lương thực chính là sinh mệnh tuyến của tướng sĩ. "Hai vạn thạch lương thực, đủ cho đại quân của Triệu Phán ăn trong một tháng."
Món quà này không thể nói là không nặng, điều đáng giận là Hạ Thuần Hoa cuối cùng vẫn phải đem nó đưa đi, tới phương bắc.
"Vận chuyển tới đây thì sẽ không còn là hai vạn thạch nữa." Hạ Thuần Hoa lắc đầu, "Bỏ đi, dù sao cũng là chuyện tốt."
Hạ Linh Xuyên lại cầm bức thư thứ hai lên xem vài nhãn, khó khăn lắm mới nhịn được cười.
"Đây là sau khi tin tức hai lần đại thắng của chúng ta truyền tới đô thành, Lý thượng thư mới gửi thư tới đúng không?" Tính toán thời gian thì vừa vặn khớp. Vị Lý thượng thư này quả thực là co duỗi cực kỳ linh hoạt.
Hạ Thuần Hoa trong mắt cũng có một tia cười: "Đúng vậy."
Bức thư thứ hai của Lý thượng thư có ngữ khí nhiệt liệt hơn bức thứ nhất rất nhiều, trước tiên là chúc mừng tân tổng quản nhậm chức trận đầu đại thắng, lại khích lệ ông tiếp tục cố gắng, sau đó thì đại nghĩa lẫm nhiên, yêu cầu ông nghiêm trị không tha mấy đứa con cháu bất hiếu phạm pháp của Lý thị, không cần nể mặt ông ta nữa.
Nét bút điểm nhãn được lưu lại ở cuối cùng, Lý thượng thư vô cùng vui mừng, nói sau khi nghịch tặc Tôn Phù Bình đền tội, ông ta đã tiến cử công thần Hạ Thuần Hoa lên làm Tổng quản Hạ Châu với quốc quân, xem ra đây quả là hành động tạo phúc cho thương sinh Đại Diên.
"Cú này liền đem công lao vơ hết vào người mình rồi." Hạ Linh Xuyên "ồ" một tiếng, "Lão phụ thân, hóa ra là ông ta tiến cử phụ thân sao?"
"Không đơn giản như thế, ông ta cũng chỉ tham gia một tay mà thôi." Hạ Thuần Hoa lắc đầu, "Tham công vi kỷ hữu, đây là chiêu trò quen thuộc của bọn họ."
Hạ Linh Xuyên nghe vậy trong lòng khẽ động, nghe giọng điệu thì phụ thân rất rõ ràng tình hình lúc đó, trong triều có người?
Phải rồi, năng lực hoạt động giao tế của lão phụ thân từ trước đến nay luôn xuất chúng, không thể khinh thường.
"Hai huynh đệ Lý Chi, Lý Dung, phụ thân định phán quyết thế nào?"
"Nên phán thế nào thì phán thế ấy." Hạ Thuần Hoa nhạt giọng nói, "Xem ra, Lý Tiểu Lục và Lý thượng thư đã móc nối quan hệ xong xuôi."
Hai đứa con trai của Lý Triệu coi như bỏ đi, Lý thượng thư có lẽ đang muốn đoạn tí cầu sinh, đá văng hai kẻ vô dụng ngáng đường chỉ biết đấu đá nội bộ này đi, sau đó nâng đỡ thế hệ thứ ba của Lý gia là Lý Sương lên nắm quyền quản lý.
Nhìn từ góc độ toàn cục, làm như vậy sẽ tốt hơn cho Lý gia.
"Lô quân nhu Vương đình gửi tới này không thể chậm trễ, phải nhanh chóng chuyển tới bắc tuyến." Hạ Thuần Hoa nói với trưởng tử, "Xuyên nhi, con đi cùng ta một chuyến."
Hạ Linh Xuyên ngẩn ra: "Phụ thân muốn tự mình áp tải lương thực?"
"Ừm, ta cũng muốn nhân cơ hội này thị sát dân tình Hạ Châu, đồng thời hội kiến Triệu Phán tướng quân." Hạ Châu chính là hậu phương lớn, tuyến tiếp tế của Triệu Phán, với tư cách là tân nhậm tổng quản, ông phải nhanh chóng gặp mặt Triệu Phán một lần mới dễ phối hợp tác chiến. "Ngoài ra Triệu Thanh Hà nói với ta, du kỵ của Tầm Châu vẫn đang lưu chuyển ở miền trung Hạ Châu, biết đâu lần này lại có cơ hội luyện binh."
Sau bữa ăn, mọi người về phòng nghỉ ngơi, Hạ Thuần Hoa đi vào thư phòng.
Lão Mạc dẫn theo một người tới tìm ông: "Lão gia, người của đô thành tới." Nói xong liền tự mình lui ra ngoài canh gác, tiện tay khép cửa thư phòng lại.
Người này phong trần mệt mỏi, diện mạo giống lão nông hơn là sứ giả đưa tin. Gã từ trong ngực lấy ra một phong thư, một chiếc cẩm nang, hai tay dâng lên: "Hôm nay là ngày tế của Hạ gia, chủ nhân nhà ta yêu cầu phải tới được Đôn Dụ trong hôm nay, để tỏ chút lòng thành."
"Vất vả rồi." Hạ Thuần Hoa nhận lấy thư, gỡ bỏ ấn sáp niêm phong, mở ra đọc.
Cuối thư ký tên:
Nghiêm Lập Tâm.
Hạ Thuần Hoa vội vàng đọc lướt qua hai lượt, vẻ nghiêm nghị trên mặt hơi giãn ra, nở một nụ cười: "Xem ra ngôi vị Quốc sư đã là vật trong túi của Nghiêm tiên sinh rồi."
Trước đó Tùng Dương Hầu cùng ông đàm luận về cuộc tranh giành vị trí Quốc sư còn bỏ trống sau cái chết của Tôn Phù Bình, không ngờ vị Hạ tổng quản này đã sớm móc nối với một trong những ứng cử viên.
Chuyến đi Thạch Hoàn quả thực không uổng công.
Chính trị chính là canh bạc lớn nhất, chỉ cần chọn đúng bên, cả đời hưởng lợi.
"Chủ nhân nhà ta vô cùng cảm tạ sự ủng hộ hết mình của ngài."
Hồng Thừa Lược biết rõ ba tên sai dịch chết ở nhà mình, hắn sẽ nhanh chóng trở thành tội phạm truy nã, thế nên lúc rời đi không dám thò đầu ra ngoài cửa sổ, chỉ sợ bị người ta nhận ra. Dù sao trên trấn người thưa thớt, hàng xóm láng giềng đều quen biết lẫn nhau.
Cũng không biết bọn người Ngũ Thanh đã lo liệu thế nào, hoặc có lẽ là vì người chết trong sân nhà hắn vẫn chưa bị phát hiện, đoàn xe thuận lợi đi ra khỏi trấn Bạch Lộc, suốt chặng đường không hề bị kiểm tra.
Càng đi về phía bắc, người ngựa trên đường chính càng lúc càng thưa thớt.
Đi tiếp bốn dặm, bên lề có một cái lán nước lộ thiên.
Loại lán này đa phần được dựng bên cạnh giếng nước hoặc bờ sông, khách qua đường có thể uống nước nóng ở đây, đôi khi còn có trà nóng, những con ngựa mệt mỏi rã rời cũng có thể uống tại máng, đương nhiên đều phải trả tiền.
Ngoại trừ gã tiểu nhị rót nước, hiện tại trong lán chỉ có ba người. Đoàn xe của Ngũ Thanh vừa tới, bọn họ liền lên ngựa rời đi.
Hồng Thừa Lược thế mà lại thúc giục gã: "Nhanh chóng đổ đầy nước đi, chúng ta phải đuổi theo ba người phía trước."
Ngũ Thanh gật đầu, đi xuống rót đầy hai túi da, sau đó vội thúc giục phu xe lên đường, từ đầu đến cuối vẫn duy trì khoảng cách không nhanh không chậm bám theo sau.
Đi thêm hai dặm nữa, trên đường đã không còn ai khác.
Hồng Thừa Lược tự mình cởi dây một con ngựa, cưỡi đuổi theo.
Ba người kia đang thảo luận về việc lùng bắt phạm nhân lưu vong, nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập liền quay đầu lại, kẻ đi đầu chính là tên du kiêu họ Trần đã xử tử thiếu niên trộm lương thực trên trấn lúc trước.