Lập tức? Chuyện xảy ra đột ngột vậy sao?
Hạ Linh Xuyên cũng không nghĩ nhiều, trái lại Đinh Tác Đống phía sau lại hơi biến sắc mặt: “Đại thiếu, chứng cứ vẫn chưa thu thập đủ!”
“Trong hôm nay không xong?”
“Không được.”
Làm sao đây? Kế hoạch ban đầu đã bị xáo trộn.
Hạ Linh Xuyên đảo mắt một vòng, lập tức quyết định: “Vậy thì cứ mạnh tay mà làm.”
Hắn ghé tai nói nhỏ vài câu với Dược Viên Linh Quang. Nó rõ ràng sững người, do dự một lúc mới gật đầu.
Thế là Hạ Linh Xuyên huýt sáo một tiếng. Nham Lang Lục Tín chẳng biết từ đâu vụt trở về.
“Xuất phát, mục tiêu Tân Hương!”
Ngày thường Hạ Thuần Hoa nuông chiều trưởng tử, nhưng đến thời khắc mấu chốt, Hạ Linh Xuyên cũng không thể làm phụ yhana mình mất mặt.
Hơn một khắc sau, đoàn người rời khỏi Đôn Dụ, thúc ngựa thẳng hướng Tân Hương.
Tiêu Thái mới được thả khỏi căn phòng tối tăm kia hai ngày trước. Vết thương trong người đã mọc mủ, cần nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa. Người đi theo sau Hạ Linh Xuyên, ngoài Đơn Du Tuấn, còn có bốn năm hán tử cường tráng.
Bọn họ vốn đều là tư binh của Lý gia và Thư gia. Sau khi Hạ Thuần Hoa ban xuống một tờ lệnh, hai nhà không thể không lập tức giải tán lực lượng tư nhân của mình. Phần lớn tư binh sẽ được quân đội tuyển dụng, nhưng Đơn Du Tuấn lại giới thiệu mấy người này cho Hạ Linh Xuyên, nói rằng bọn họ là những người được tuyển chọn kỹ càng từ hơn một ngàn năm sáu trăm người, cả thực lực lẫn nhân phẩm đều đáng tin, phía sau cũng không có vướng bận gì.
Người có dùng được hay không, chỉ khi thật sự dùng mới biết.
Vì thế Hạ Linh Xuyên rất dứt khoát, gọi cả bọn đi theo mình làm việc.
Mấy ngày qua không mưa không tuyết, mặt đường khá đẹp. Tuấn mã toàn lực phi nước đại, chưa đến một canh giờ đã tới Tân Hương.
Sắc phu của Tân Hương họ Chu. Vừa nhìn thấy Hạ Linh Xuyên, hắn ta cũng ngẩn người, thầm nghĩ quả nhiên danh bất hư truyền.
Đối phương cưỡi một con Bác thú cao lớn màu xanh đỏ loang lổ, bên trái xách theo khỉ, bên phải xua sói, phía sau còn có sáu bảy ác bộc đi theo. Cái vẻ phô trương của một vị thiếu gia nhà giàu xuống hương tuần tra, quả thực thể hiện ra mười phần mười.
Con Bác thú này cũng là do một tiểu quý tộc nào đó hiếu kính, đương nhiên trên danh nghĩa vẫn là “bán” cho Hạ Linh Xuyên.
“Cái thôn không biết điều đó ở đâu?”
Hạ Linh Xuyên gọi thuộc hạ nhường một con ngựa cho Chu Sắc phu, rồi nói: “Dẫn đường.”
Sắc phu chính là thuế quan trong hương. Nhưng biên chế hương phủ ít, nhân thủ lại thiếu, ngoài việc thu thuế, hắn ta còn phải làm đủ thứ việc lặt vặt, chẳng hạn như điều hòa mâu thuẫn giữa châu phủ và hương lý, giữa hương lý với các thôn làng.
Mặt đất vẫn còn đóng băng, nhưng tuyết đọng đã tan gần hết. Hạ Linh Xuyên còn nhìn thấy bên những khe bùn ven đường lấm tấm chút màu xanh non.
Rừng cây và bụi rậm vẫn trơ trụi, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy có vài cành đã bắt đầu nhú chồi.
Gà rừng đang bới đất kiếm ăn. Nai cái từ sáng đến tối cứ ăn không ngừng, vừa trông thấy người đã lập tức bỏ chạy.
Chỉ nhìn những con vật này cũng đủ biết vùng Đôn Dụ kỳ thực không thiếu lương thực.
Thuế má của nông dân tuy nặng, nhưng rốt cuộc vẫn dễ sống hơn những nơi khác đôi chút.
Mùa đông giá rét sắp qua, hơi xuân đã bắt đầu len lỏi từng chút một.
Trên đường, Hạ Linh Xuyên hỏi Chu Sắc phu: “Ngươi nói thôn Song Du này không chịu giao đất, còn uy hiếp các ngươi?”
Trong lòng Chu Sắc phu thầm kêu khổ.
Vị Đại thiếu này còn chưa hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện đã chạy tới đây. Sau này nếu làm ầm ĩ đến mức không thể cứu vãn thì phải làm sao?
Nghe nói tính khí Hạ đại thiếu chẳng tốt đẹp gì, mà thôn Song Du lại càng là một khúc xương khó gặm.
Nhưng ngoài mặt hắn vẫn phải giải thích: “Đúng vậy. Mấy hôm trước, tổng quản phủ bổ nhiệm một vị phủ lại mới. Người này đã mua từ tay dân trong thôn mười khoảnh ruộng tốt, khế ước, ấn tín đều đầy đủ. Nhưng khi xuống địa phương thu ruộng, thôn Song Du lại không chịu, nói rằng toàn thôn bán ruộng đều phải được trưởng lão trong thôn đóng dấu đồng ý, nếu không giao dịch vô hiệu.”
“Ngoài ra, mười khoảnh ruộng ấy đều đã cho người khác thuê, thời hạn thuê vẫn còn bảy năm. Vì vậy thứ châu phủ mua là điền cốt, chứ không phải điền diện, không thể trực tiếp thu hồi đất. Lần trước ta đi cùng Huyện thừa tới đó, ngay cả Huyện thừa cũng bị người ta đẩy ngã xuống đất.”
“Ồ?”
Hạ Linh Xuyên nhướng mày.
“Còn có một thôn ngạo khí đến thế?”
Dân không đấu với quan, đó vốn là lẽ thường.
Thôn Song Du dựa vào đâu mà dám làm ngược?
Hạ Linh Xuyên chỉ chộp lấy điểm mấu chốt: “Bọn họ không có lý phải không?”
“Cũng... không thể nói như vậy.”
Chu Sắc phu ấp a ấp úng.
“Tân Hương, Tường Bạch hương... những nơi này đều có hương quy. Mấy chục năm nay, dân trong thôn bán ruộng đều phải được thôn đồng ý. Đây là quy củ cũ bất thành văn, hương dân ai nấy đều công nhận.”
“Có lẽ những tân lại của Tổng quản phủ không quen thuộc với nơi này, không biết những quy củ bên trong.”
Hạ Linh Xuyên “ừ” một tiếng.
Lão phụ thân vừa mới nhậm chức đã tháo mũ ô sa của không ít quan lại cũ, đội lên đầu người mới. Chuyện này có lợi tất nhiên cũng có hại.
Tuy phong khí quan trường nhờ vậy mà đổi mới, quan lại mới cũng trung thành với Hạ Thuần Hoa hơn, nhưng bọn họ mới đến, không hiểu phong tục tập quán địa phương. Mà loại hố này, vừa bước chân vào là dính ngay một cái.
Nhìn xem, chẳng phải trước mắt đã có một phiền phức lớn rồi sao?
“Ai nói hương dân đều công nhận?”
Hạ Linh Xuyên cười lạnh.
“Ta thấy mấy hộ dân bán đất cho châu phủ kia vốn chẳng định công nhận gì cả. Những người đó đâu rồi?”
“Đều bỏ hương đi về phía nam, không quay lại nữa.”
Hạ Linh Xuyên hiểu ra: “Lừa quan châu phủ một vố, còn dám quay về sao? Đây là cuộc mua bán một lần rồi thôi.”
Mấy ngày tin đồn nổi lên bốn phía, lòng người ở Đôn Dụ và các trấn xung quanh dao động. Không ít dân chúng đều tính toán chuyện chạy xuống phía nam lánh nạn. Sau đó bị lệnh phong thành của Hạ Thuần Hoa dọa cho một trận, vậy mà thật sự có người lập tức biến ý định thành hành động.
Có người bán, châu phủ liền mua giá thấp, gọi là hồi mua công điền.
Mua đất tư về làm đất công, cách làm này không phải do Hạ Thuần Hoa sáng tạo. Trong lịch sử Đại Diên , ít nhất đã từng thực hiện hai lần.
Nguyên nhân đều là công điền vì đủ loại lý do mà rơi vào tay quyền quý, thất thoát quá nhiều, về sau quốc gia tìm cách mua lại.
Nhưng những quan lại mới do Hạ Thuần Hoa bổ nhiệm lại không biết hương quy địa phương. Tiền đã đưa cho người ta, nhưng đất thì không thu về được.
Cùng với tin chiến thắng từ phương Bắc truyền đi khắp nơi, những người dân chạy xuống phía nam lánh nạn nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng lại bỏ ý định, quay đầu trở về.
Thứ nhất, phần lớn mọi người chạy trốn quá vội, căn bản không kịp bán nhà. Trên đường nghĩ tới nghĩ lui, dù sao trở về vẫn còn nhà để ở, vậy thì quay về thôi.
Thứ hai, chạy nạn có phải chuyện dễ chịu gì đâu?
Cuộc sống lang thang khắp nơi như chó hoang, bị người ta khinh miệt, coi thường, thậm chí bị cướp bóc... Người bình thường căn bản không chịu nổi.
Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, có ai muốn làm dân chạy nạn?
Cho nên vừa nghe tin Đôn Dụ không xảy ra chuyện gì, quan binh còn đánh thắng một trận, hơn một vạn dân thường đi theo Chiêm gia rời khỏi nơi này có đến tám phần quay đầu trở về.
Mấy ngày nay, bọn họ lần lượt hồi hương, trở lại thành.
Thế nhưng mấy hộ dân thôn Song Du bán đất cho châu phủ, gian xảo trục lợi, đương nhiên không dám quay về nữa.
Mười khoảnh ruộng này, vì thế trở thành mâu thuẫn giữa Tân Hương và thôn Song Du.
“Ta hỏi ngươi thêm một chuyện.”
Đến lúc này Hạ Linh Xuyên mới hỏi vào trọng điểm: “Thôn Song Du và đạo môn Xuyên Vân Các có quan hệ gì không?”
Chu Sắc phu lập tức đáp: “Đương nhiên là có! Mười dặm tám hương, ai mà không biết Nhị trưởng lão Nam viện của Xuyên Vân Các xuất thân từ thôn Song Du?”
“Cho nên là... Lương trưởng lão?”
“Chính là ông ấy.”
Hạ Linh Xuyên “ồ” một tiếng.
Chẳng trách lão phụ thân âm thầm phái người thúc giục hắn tới thôn Song Du. Chín phần mười là muốn tranh thủ giải quyết xong chuyện này trước khi Lương trưởng lão nhúng tay.
Nếu đổi thành châu quan khác, có lẽ đã nhượng bộ rồi.
Nhưng Hạ Thuần Hoa thì cứ không.
Chu Sắc phu lại nói: “Thôn Song Du và Thư gia ở Đôn Dụ cũng có chút quan hệ. Lần này bọn họ nhất quyết không thừa nhận, có lẽ...”
Hạ Linh Xuyên cười lạnh: “Những thôn khác đều là thuận dân, còn nơi này là điêu dân!”
Mấy đại gia tộc gần đây đã chịu không ít thiệt thòi trong tay Hạ Thuần Hoa, có lẽ muốn nhân cơ hội này xả bớt cơn tức, thuận tiện làm khó châu phủ một phen.
Chu Sắc phu lại do dự một lát rồi nói: “Lần này Điền Tào tham quân còn mua không ít ruộng đất ở những nơi khác. Bọn họ nhất định cũng đang nhìn thôn Song Du.”
Quan phủ VS thôn Song Du.
Cuối cùng là quan phủ cúi đầu, hay thôn Song Du chịu nhận thua?
Kết quả của chuyện này sẽ trở thành tiền lệ cho cách xử lý những vụ việc tương tự sau này.
Hạ Linh Xuyên khịt mũi: “Còn phải hỏi sao?”
Khoái mã gia tiên xuyên qua cánh đồng rộng lớn, chẳng bao lâu đã tới thôn Song Du.
Ngôi làng này vậy mà có hơn một trăm ba mươi hộ, nhân khẩu không ít. Chu Sắc phu từng nói, đây là thôn lớn nhất Tân Hương, hơn nữa đất đai chiếm giữ cũng là tốt nhất.
Vì chuyện mua ruộng gây ra rắc rối, thanh niên trai tráng trong thôn đều có mặt.
Nhìn thấy Hạ Linh Xuyên dẫn theo một đám người hùng hổ kéo tới, bọn họ nhao nhao giơ nông cụ ra nghênh đón.
Hạ Linh Xuyên nhìn thấy sự chán ghét và khinh miệt không hề che giấu trong mắt bọn họ, không khỏi nhướng mày.
Bầu không khí căng thẳng.
Chu Sắc phu vội bước lên trước lên tiếng: “Châu phủ tới đây để điều đình chuyện bán ruộng, mau mời trưởng thôn!”
Không bao lâu sau, trưởng thôn tới.
Khác với lão già râu trắng trong tưởng tượng của Hạ Linh Xuyên, trưởng thôn Song Du mới ngoài bốn mươi, trên mặt tuy đã có vài nếp nhăn nhưng vẫn có thể xem là đang độ tráng niên.
Hắn ta vừa tới đã chắp tay hành lễ, nhưng không cúi người sát đất, sau đó mời Hạ Linh Xuyên và những người khác vào trong thôn nói chuyện.
Hạ Linh Xuyên đưa mắt nhìn quanh.
Thôn Song Du chẳng khác gì những thôn làng bình thường khác, gà gáy chó sủa, khói bếp lượn lờ.
Người qua lại nhiều, lớp băng mỏng trên mặt đất cũng tan thành nước, mỗi bước chân giẫm xuống đều kéo theo một mảng bùn nhão.
Ở nơi như thế này, tin tức truyền đi nhanh nhất.
Cho nên chỉ sau nửa khắc, Hạ Linh Xuyên đã ngồi trong căn nhà lớn dùng để nghị sự của thôn Song Du.
Đối diện hắn là sáu bảy vị trưởng lão trong thôn, hơn một nửa còn lớn tuổi hơn trưởng thôn.
Dân làng đều vây kín bên ngoài căn nhà, cố rướn cổ lên, chỉ mong nghe được chút động tĩnh bên trong.
Lương trưởng thôn lên tiếng: “Xin hỏi vị này là...?”
Hạ Linh Xuyên ngồi rất oai, hai bên chân còn nằm phục hai con yêu vật, phía sau là bảy đại hán đứng chắp tay sau lưng.
“Ta là phó thủ của Điền Tào tham quân.”
Ta thấy Điền Tào tham quân giống thuộc hạ của ngươi hơn thì có.
Đương nhiên trưởng thôn không nói ra câu này, chỉ nở một nụ cười mang tính lễ nghi.
Chu Sắc phu bên cạnh lập tức bổ sung: “Đồng thời cũng là trưởng công tử của Hạ đại nhân, Tổng quản mới nhậm chức!”
Mấy vị trưởng lão đối diện đồng loạt kéo dài một tiếng: “Ồ...”
Sắc mặt mỗi người đều trở nên phức tạp.
Tại sao châu quan lại phái đích thân con trai tới đây?
Muốn dùng quyền thế ép người sao?
“Hạ đại nhân lệnh ta tới điều giải tranh chấp về việc hồi mua công điền.”
Hạ Linh Xuyên chậm rãi nói: “Điền Tào tham quân thay mặt Tân Hương, mua từ tay bảy hộ dân thôn Song Du mười khoảnh ruộng tốt có nước tưới. Khế ước, chứng từ đều đầy đủ. Chuyện này là sự thật, không sai chứ?”
Mấy vị trưởng lão lập tức lên tiếng, nhưng người này chen người kia, bảy tám cái miệng cùng lúc mở ra, chẳng ai nghe rõ được gì.
Hạ Linh Xuyên chỉ có thể nhìn ra cảm xúc của bọn họ đang khá kích động.
Lương trưởng thôn giơ hai tay lên, ra hiệu cho những người khác im lặng.
Một lúc lâu sau, căn phòng mới yên tĩnh trở lại.
Lương trưởng thôn nói: “Những khế giấy đó chúng ta đều đã xem qua. Điền Tào tham quân mua từ tay bọn họ là điền cốt, chứ không phải điền diện.”
Đinh Tác Đống đã giải thích cặn kẽ cho Hạ Linh Xuyên từ hôm qua về điền cốt và điền diện là gì.
Nói đơn giản, quyền sở hữu ruộng đất được gọi là điền cốt, người nắm giữ điền cốt chính là địa chủ.
Còn quyền sử dụng được gọi là điền diện, người nắm giữ điền diện chính là người thuê đất canh tác, tức tá điền.
Bắc cảnh Đại Diên thực hiện chế độ một ruộng hai chủ, điền cốt và điền diện có thể tách riêng, mua bán độc lập.
Nhưng ở phía nam đô thành, chế độ này vẫn chưa được phổ biến.
Bởi vậy, sau khi Hạ Thuần Hoa chiêu mộ những nhân tài từ đô thành tới nhậm chức tại Hạ Châu phủ, bọn họ lập tức nếm phải một quả đắng.
Hạ Linh Xuyên cũng đã xem qua địa khế.
Mặc dù trên đó không ghi chú rõ ràng, nhưng sau khi Hạ Thuần Hoa cùng các quan lại trong châu phủ nghiên cứu, mọi người đều cho rằng vụ mua bán này hẳn là giao dịch điền cốt.