Mạnh Sơn tuy cần nghỉ ngơi dưỡng thương, nhưng ở Duyệt Võ Đường, Hạ Linh Xuyên chẳng thiếu đối thủ. Cao thấp béo gầy, cơ trí hiểm trá, đủ mọi kiểu đối thủ đều có.
Người khác thấy ngày nào hắn cũng tới, kẻ nào ngứa nghề đều sẽ tìm hắn luận bàn. Hắn còn gặp cả hai binh sĩ Đại Phong quân.
May mà người khác không ai liều mạng như Mạnh Sơn, cho nên mặc kệ Hạ Linh Xuyên thắng hay thua, trong một lần mộng cảnh hắn đều có thể nghênh chiến sáu bảy người.
Sức mạnh, kỹ xảo, độ nhanh nhạy của hắn đều tăng lên nhanh chóng qua thực chiến.
Một người khác cũng hưởng lợi không ít chính là tên Gầy. Từ khi Hạ Linh Xuyên đến Duyệt Võ Đường, thu nhập của hắn ta tăng vọt. Nghe nói chỉ qua mấy ngày này, hắn ta đã sắp tích đủ tiền học phí cho cháu trai vào học đường rồi.
Thắng đậm rồi.
……
Mặt trời đã lên cao.
Hạ Thuần Hoa đi ngang qua nhà, tiện thể trở về lấy đồ. Vừa bước vào sảnh bên, ông đã thấy phu nhân và trưởng tử đang ngồi trước bàn ăn điểm tâm.
Một miếng điểm tâm, một ngụm trà, chuyện trò vui vẻ.
Từ lúc nào mà quan hệ giữa hai người này đã trở nên hòa hợp đến vậy?
Ứng phu nhân cũng nhìn thấy phu quân, lập tức đứng dậy vui mừng nói: “Ồ, sao ông lại về?”
“Lấy hai phần công văn. Tối qua để quên trong thư phòng.” Hạ Thuần Hoa nhìn mặt bàn, thấy đủ loại điểm tâm nhỏ xinh, tạo hình vô cùng đáng yêu, bèn hỏi: “Đây là gì?”
“Bánh sen, bánh hương bạc hà, còn cái bánh tiêu này là ngon nhất.” Tâm trạng Ứng phu nhân rất tốt, “Đều là món đặc trưng nhi tử chàng mang từ tửu lâu nhà mình về.”
Hạ Linh Xuyên đưa một chiếc bánh tiêu cho phụ thân: “Nếu không thì sao gọi là ‘Hợp Tô Lâu’?”
Hạ Thuần Hoa tiện tay ăn luôn. Ừm, mùi vị không tệ.
Thấy con trai ngồi chẳng ra ngồi, ông không nhịn được nói: “Hôm nay con vẫn còn rảnh rỗi à?”
Ông và Hạ Việt đã bận đến mức chân nọ đá chân kia rồi.
Trước đây trưởng tử lười nhác như vậy, Ứng phu nhân phần lớn đều sẽ quở trách, nào giống hiện tại, chỉ cười tủm tỉm ngồi bên cạnh.
“À, con đang đợi người.”
Hạ Thuần Hoa cũng lười hỏi hắn đang đợi ai. Gần đây bên cạnh thằng nhãi này có không ít người, ra ra vào vào suốt.
“Chuyện ta giao cho con hôm trước, con vẫn chưa làm xong phải không?” Ông nhắc nhở trưởng tử, “Bạ tào tòng sự hôm nay lại nhắc ta, Sắc phu của Tân hương họ Chu, vẫn luôn chờ đại giá của con.”
“Con sẽ đi.”
Hạ Thuần Hoa không dễ bị hắn qua loa như vậy: “Khi nào?”
Nếu không phải tất cả thuộc hạ đều bận tối mắt, thật sự không rút nổi nhân thủ, ông cũng chẳng sai thằng nhãi này đi làm việc.
“Phụ thân, chuyện phiền phức do đám quan lại dưới trướng người gây ra, chính bọn họ không giải quyết được, mới phải để con đi xử lý.” Hạ Linh Xuyên uể oải nói, “Con chẳng phải cũng cần chuẩn bị một chút sao?”
“Khống chế tình thế, đừng để chuyện ầm ĩ lên.” Hạ Thuần Hoa dặn dò, “Binh lực của Tân hương, xét quanh Đôn Dụ thì chất lượng tốt nhất, trong hương cũng có rất nhiều gia đình có công huân. Chúng ta đang chiêu binh, đừng làm căng với nơi đó.”
Hạ Linh Xuyên nhíu mày: “Nếu đã vậy, tạm gác tranh chấp sang một bên, đợi đánh xong trận này rồi nói không được sao?”
“Trận này trong thời gian ngắn chưa đánh xong được.”
Lời này vừa thốt ra, Ứng phu nhân cũng không nhịn được khẽ thở dài.
Đúng vậy, Hạ Châu còn cách hòa bình xa đến mười vạn tám nghìn dặm.
“Sắp sang xuân rồi, nếu những ruộng đất kia chưa xác định được thuộc về ai, một khi đã gieo trồng thì càng khó xử lý.” Hạ Thuần Hoa nghiêm mặt nói, “Tân hương không phải trường hợp duy nhất. Những nơi khác đều đang mở to mắt nhìn xem chúng ta sẽ xử lý chuyện này thế nào.”
Hạ Linh Xuyên nhấp một ngụm trà: “Con hiểu rồi, con sẽ mau chóng đi xử lý.”
Ứng phu nhân ở bên cạnh chợt hỏi: “Ta nghe nói, trước khi chúng ta đến, phủ khố đã nghèo đến mức không tìm nổi hai chuỗi tiền đồng, vậy sao gần đây lại có nhiều lương thực và quân tư được vận chuyển ra tiền tuyến như thế?”
Bà rất khâm phục trượng phu. Tiếp quản một châu phủ rách nát tan hoang như vậy, thế mà ông vẫn có thể quản lý đâu ra đấy.
Hạ Thuần Hoa cười: “Cũng nhờ các quý tộc lớn nhỏ trong phạm vi mười dặm tám hương.”
Hạ Linh Xuyên thay phụ thân trả lời: “Vài ngày trước, lúc lời đồn lan mạnh nhất, ngay cả tứ đại gia tộc cũng dao động, tưởng rằng quân đội Tầm Châu thế như chẻ tre, chẳng bao lâu nữa sẽ đánh tới Đôn Dụ. Lão phụ thân nhất định đã nhân lúc ấy làm chút chuyện rồi.”
Thật ra Đinh Tác Đống đã sớm báo cáo những biến động bất thường trong thành cho hắn.
“Lúc đó lòng người hoang mang, ta đi thuyết phục những vọng tộc hương thân kia rằng, tất cả mọi người đều là châu chấu trên cùng một sợi dây. Nếu Hạ Châu cạn sạch khí giới, lương thực, Niên Tán Lễ tới đây nhất định sẽ xem bọn họ như heo béo mà làm thịt, cho nên tuyệt đối đừng ôm tâm lý may mắn.” Hạ Thuần Hoa khẽ mỉm cười, “Bọn họ cảm thấy rất có lý, thế là tự nguyện cho châu phủ vay tiền, bổ sung lương thực để chống địch.”
Chữ “bổ” được ông nhấn mạnh.
Ông nói nghe nhẹ nhàng như không, nhưng Ứng phu nhân hiểu rất rõ, gần đây phu quân mình ngày nào cũng đi sớm về muộn, người đã gầy đi cả một vòng. Những chuyện này nhất định chẳng dễ giải quyết, giữa chừng không biết đã phải dây dưa, thoái thác, giằng co và đấu sức bao nhiêu lần.
Hạ Linh Xuyên cũng thấy kỳ lạ: “‘Bổ’ là có ý gì?”
“Còn nhớ những khoản nợ sổ sách mục nát tích trong kho lương châu phủ trước khi ta nhậm chức không?”
“Tứ đại gia tộc đứng đầu, tới kho lương đổi lương, ghi khống vào sổ. Con nhớ.”
“Ta bảo Việt nhi sơ bộ chỉnh lý sổ sách, sau đó lại mời những hào thân kia đưa lương vào kho để lấp sổ.” Hạ Thuần Hoa giải thích, “Khoản thâm hụt trên sổ quá lớn, nhất thời không thể lấp đầy, nhưng số lương thực đưa tới cũng đủ dùng trong thời gian ngắn.”
Hạ Linh Xuyên vỗ bàn: “Người đúng là lợi hại, còn có thể khiến bọn họ nhả hết những thứ đã ăn vào.”
Cách ví von này tệ đến mức không thể tệ hơn, phu thê Hạ Thuần Hoa đều lộ vẻ khinh bỉ.
“Bọn họ sao không dọn đi?”
“Không có con dấu của quan phủ ở giấy kiểm dẫn trong sổ hộ tịch, dân thường tự ý di chuyển sẽ bị coi là đào vong, là trọng tội.” Quản lý hộ tịch, về nguyên tắc vốn rất nghiêm ngặt. Dân thường muốn chuyển nơi ở phải có giấy chứng minh do nơi đăng ký hộ tịch ban đầu cấp.
Có điều hiện giờ ở Đại Diên, quản lý hộ tịch tại một số nơi khá hỗn loạn, đối với dân cư thường trú cũng không quản quá chặt.
Những đại tộc như Chiêm gia thì từ trước khi Hạ Thuần Hoa nhậm chức đã lấy được giấy kiểm dẫn của châu phủ, có thể chuyển tới nơi khác. Còn những dân thường chạy nạn khác không thể có giấy kiểm dẫn, bọn họ xem như những người lẽo đẽo theo sau đội ngũ của Chiêm gia, chỉ còn biết gửi gắm hy vọng vào lòng từ bi của Chiêm gia, mong sau khi tới nơi mới, Chiêm gia có thể thu nhận bọn họ.
“Hơn nữa, cơ nghiệp đều ở đây, chỉ cần động một chút là tổn thương gân cốt. Chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ, bọn họ không thể rời đi.” Hạ Thuần Hoa nói, “Con xem Chiêm gia đi sớm quá, đi sai bước rồi, cơ nghiệp kinh doanh ba bốn mươi năm cũng chỉ có thể bán tháo đổi chủ. Lần này tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, trong mười mấy năm tới, nếu không gặp cơ duyên, e rằng Chiêm gia không thể gượng dậy nổi.”
Nhắc tới chuyện này, Hạ Linh Xuyên cũng vô cùng mãn nguyện. Thông qua sự vận hành của Đinh Tác Đống, hắn cũng hưởng được một phần lợi ích từ việc Chiêm gia tán tài.
Hơn nữa, phần hắn ăn được chỉ là miếng nhỏ, người thu lợi nhiều nhất hẳn phải là châu phủ!
Đúng vậy, Hạ Thuần Hoa đã dùng bạc trong phủ khố, cũng chính là số bạc ông vay từ các quý tộc lớn nhỏ, đích thân xuống tay vét hàng khi toàn thành hoảng loạn hôm kia, lúc Chiêm gia vội vàng rút lui, điên cuồng mua vào tài sản với giá cực thấp!
Những thứ này lập tức từ tài sản tư nhân biến thành tài sản quốc hữu, hay nói chính xác hơn là tài sản của châu phủ.
Một Chiêm gia mất máu ngã xuống, những người chơi khác đều được ăn no lưng lửng.
Hạ Linh Xuyên cười: “Châu phủ lại phát ra rất nhiều giấy nợ rồi phải không?”
“Đúng vậy, biết làm sao được?” Hạ Thuần Hoa hiếm khi gãi đầu, “Khó khăn lắm Lý gia mới miễn cho ta khoản nợ mười lăm vạn lượng bạc, Thư gia cũng miễn ba vạn lượng, những nhà khác thấy vậy cũng học theo. Kết quả vừa quay đầu lại, ta đã vay thêm càng nhiều.”
Hạ Châu phủ nhiều năm nay thu không đủ chi, phải sống bằng cách vay nợ. Từ quý tộc lớn nhỏ ở Đôn Dụ, ai ông cũng từng vay tiền, từng phát giấy nợ, tổng số tiền cộng lại đã vượt quá chín mươi vạn lượng.
Nói đơn giản, tứ đại gia tộc đều là chủ nợ của Hạ Thuần Hoa!
Nếu không phải chiến họa đã cận kề, lại không phải ông còn có thể nắm được Lý gia, e rằng rất khó moi tiền ra khỏi kẽ tay của đám thủ tài nô này.
Ôi, đúng là vay nợ mới để trả nợ cũ.
Hạ Linh Xuyên hiểu phụ thân mình. Biết ông nói “càng nhiều”, vậy số tiền vay được hẳn phải khá kinh người. Nhưng Hạ Thuần Hoa không nói con số cụ thể, hắn cũng không tiện truy hỏi.
“Người giải tán toàn bộ tư binh của bọn họ rồi mà bọn họ vẫn chịu cho người vay tiền, đúng là rộng lượng.”
Sau sự kiện Lý gia xuất binh đánh Chiêm gia, Hạ Thuần Hoa nhân cơ hội ban lệnh, nghiêm cấm vũ trang tư nhân. Những nhà đã có binh thì lập tức giải tán, mỗi nhà nhiều nhất chỉ được thuê một trăm hộ viện, kẻ nào vi phạm sẽ bị nghiêm trị.
Chiêm gia đường đường là một trong tứ đại gia tộc, vậy mà còn bị tư binh Lý gia đánh cho lăn lộn đầy đất. Nếu không kịp thời dập tắt luồng lệch lạc này, sau này Đôn Dụ người người tự nguy, cộng thêm mây đen chiến tranh phủ xuống, e rằng phong trào nuôi tư binh sẽ ngày càng thịnh.
Thanh niên trai tráng đều bị quý tộc thu gom đi mất, còn ai chịu nhập ngũ đánh trận?
Rõ ràng điều này đi ngược lại mục tiêu của Hạ Thuần Hoa.
“Lý gia rất phối hợp.” Hạ Thuần Hoa thản nhiên nói, “Có tấm gương này rồi, các gia tộc khác cũng không còn ngoan cố nữa.”
Hạ Linh Xuyên không nhịn được bật cười: “Lão già Lý Triệu, chết đúng lúc thật.”
Lý Triệu mà không chết, nhất định sẽ là chướng ngại lớn nhất trước mặt Hạ Thuần Hoa.
Lý gia không có Lý Triệu, đối với Hạ Thuần Hoa mà nói mềm như bánh, căn bản không chịu nổi thủ đoạn của ông.
Ứng phu nhân đưa một ngón tay chọc lên trán hắn: “Cái thằng này.”
Hạ Thuần Hoa nhàn rỗi chẳng được bao lâu. Ông vừa ngồi xuống uống chén trà thứ hai, ăn chiếc bánh thứ hai, châu phủ đã phái người tới thúc giục: “Tổng quản đại nhân, cao nhân của Xuyên Vân Các đang ở châu phủ cầu kiến.”
“Xuyên Vân Các?” Hạ Thuần Hoa hơi sững người, buông bánh xuống, phủi phủi y phục rồi đứng lên, “Ta đi xử lý công việc. Tối nay sẽ về nhà dùng cơm.”
Ứng phu nhân cười đáp lời, tiễn trượng phu ra cửa.
Hạ Linh Xuyên gãi đầu: “‘Xuyên Vân Các’... cái tên này nghe quen tai thật.”
Hắn cẩn thận suy nghĩ, hình như đây là tên của một đạo môn nào đó, ở Hạ Châu cũng khá có thế lực. Khi ấy Hạ Việt còn đề nghị hắn bái nhập Xuyên Vân Các, kết quả bị lão phụ quân dùng kế “kéo dài” một phen, biến tướng phủ quyết.
Đã là đại tông môn bản địa, Hạ Thuần Hoa với tư cách Tổng quản mới nhậm chức, đương nhiên không tránh khỏi phải tiếp xúc nhiều với đối phương. Sau này qua lại chắc chắn không ít.
Lúc này, quản gia lão Mạc vào báo, Đinh Tác Đống tới, nhưng đi bằng cửa sau.
Gần đây người này thường xuyên ra vào Hạ gia, trên dưới Hạ gia cũng đã quen rồi. Ông vừa tới, Hạ Linh Xuyên liền kéo bọn họ vào trong đóng cửa.
Ứng phu nhân thấy vậy chỉ biết lắc đầu. Ngày nào cũng đóng cửa, chẳng biết lẩm bẩm chuyện gì. Cha nào con nấy.
Kết quả nửa canh giờ sau, châu phủ vậy mà lại phái người tới. Người vừa bước vào đã vội vàng truyền lời: “Tổng quản đại nhân muốn Hạ đại công tử lập tức tới Tân hương làm việc, lập tức! Hạn trước khi mặt trời lặn phải hoàn thành, không được trì hoãn!”
Nguyên văn truyền đạt, không sót một chữ.
Hạ Linh Xuyên cũng bị câu nói này gọi ra: “Xảy ra chuyện gì?”
“Tiểu nhân không biết.”
Hạ Linh Xuyên nào dễ bị qua loa như vậy: “Lúc đó tình hình thế nào?”
“Đại nhân đang cùng Lương trưởng lão của Xuyên Vân Các đàm đạo rất vui vẻ, giữa chừng ra ngoài thay y phục, liền bảo tiểu nhân lập tức cưỡi ngựa chạy tới truyền lời. Đại nhân còn nói, ngài ấy sẽ tổ chức một bữa tiệc trưa long trọng để khoản đãi Lương trưởng lão, giúp ngài tranh thủ thêm chút thời gian.”